- Ну что там? - спросил я у джерийки, когда та вышла из местного цептерского отдела, куда меня не пустили. Да я и сам, сказать честно, туда не стремился. Отдел - он и в запредельных галактиках отдел. Войти легко, а вот с выходом не всегда так же получается, даже если ты ни в чём не виноват. А тут ситуация похлеще. Если начнут проверять и узнают, что я представитель закрытой расы…

- Частицы нашёл? - вопросом на вопрос ответила зеленоглазая, и я нервно кивнул.

- Но не все. Пятьдесят четыре тысячи…

Следующий час мы прорыскали по сорок шестому уровню станции в поисках дешёвой криокамеры. Нас сопровождали два цептера, похожие на тех орков, на которых я вдоволь налюбовался на Тарнаге и поэтому напряжение не отпускало ни на секунду. Вот сейчас купим мы эту криокамеру за свои и начнётся… А что? Списать под такое дело штук шестьдесят, а то и семьдесят запросто можно. И кто нас потом станет слушать, что криокамера куплена совсем не на бюджетные средства? Да никто.

Но к нашему счастью ничего подобного не случилось, а даже наоборот. Прошло всё без сучка и задоринки. И понятное дело, что во всём была заслуга Надии, однако как раз-таки это и напрягало. Как она поведёт себя, когда мы окажемся на корабле? Не захочет ли подмять всё и вся под себя и стать капитаном?

Спустя два с половиной часа после того, как Гуура пристрелили, мы наконец-то доставили криокамеру с телом на корабль. Помогало нам в этом спецподразделение цептеров, заточенное именно под "работу" с бесхозными дроидами. На станциях такие ситуации время от времени случались. Прилетит какой-нибудь торговец, оставит для охраны судна пару-тройку дроидов, перепьёт в одном из местных баров, отмечая удачную сделку, помрёт неожиданно и к кораблю просто так уже не подойти. А его нужно опечатать, пока выясняются причины смерти владельца, потом подготовить соответствующую документацию, потом отогнать на спецстанцию, если прямых наследников имущества поблизости нет… Если бы не Надия, погрязли бы мы в этой бюрократической грязи по уши, а так обошлось. Хотя и видно было по ней, что она очень волнуется и причины вскоре объяснились.

- Фух, - выдохнула зеленоглазая, как только "Странник" покинул две тысячи шестнадцатый транспортный отсек и, включив все маршевые двигатели, устремился в глубину космоса на скорости сто два рэса. - Никаких нервов не хватит. Я всё ожидала в любой момент, что заподозрят неладное. Хотя, я же вроде как под прикрытием…

Она нервно рассмеялась, а я облегчённо выдохнул. Фу-ух! Нет, всё-таки случилось всё это очень уж неожиданно.

- И что дальше?

Я сделал пальцем круговое движение, и чёрное кресло Гуура развернулось. Стоявший в углу Шестой "вытянулся в струнку", а вернее, немного откинул своё бочкообразное тело назад. Я невольно улыбнулся. Если оставшиеся пять боевых дроидов сопротивлялись до последнего, то Шестой сдался сразу и долго убеждал меня, что ему всё равно кому служить, лишь бы не в утиль. Не знал даже, что среди роботов есть такие конформисты. Впрочем, больше, чем поведение "разлюбезного Шестого нумера" меня волновало спокойствие искина. Нет, это не плохо, но как-то странно. Как "завис" на пару минут, когда я сообщил о смерти ваннира, так больше никакой неадекватности и не проявлял.

- Для начала нам нужно заправиться, Мак, - подал он голос. - Топлива нет, Н-частиц нет.

- Расчётных тоже нет, - добавил я. - И поэтому заправиться не на что. Ещё идеи имеются?

- Ты теперь капитан, Мак, ты и подавай идеи, - то ли серьёзно, то ли с сарказмом проговорил искин. - Но если хочешь моего совета…

- Да что вы со своей заправкой? - перебила нас джерийка. - Нам нужно решать, где взять двести пятьдесят… Нет, так получается ещё же на его разморозку и оживление нужно… Это выходит четыреста тридцать тысяч…

Она на мгновение сникла, но тут же уставилась на меня, одновременно с надеждой и каким-то лукавством в глазах.

- Мак, ты обещал мне, что поможешь. Помнишь, ты говорил про то, чтобы полететь на нашу колыбельную планету… Знаешь, а это неплохая идея. Там мы…

Я усмехнулся, и Надия снова сникла, но и во второй раз ненадолго.

- Мак, а ведь у меня от тебя будет ребёнок.

В другой ситуации я бы наверное воспринял эту новость иначе, но теперь не сдержавшись, рассмеялся.

- Что?! - тут же криком отреагировала зеленоглазая. - Что тут смешного? Это у вас на планете так принято, да? Или это тебе смешно? А между прочим… Я просто не знала, как тебе сказать, - на её глазах выступили слёзы. - Я боялась, что ты воспримешь это не так, как мне бы того хотелось. И я не ошиблась. Вы все мужчины одинаковые, - её голос задрожал и она даже почти разрыдалась, но я резко прекратил этот спектакль.

- Можешь не начинать, на меня не подействует. Насчёт того, чтобы тебе помочь, я и не отказываюсь. Но вот про ребёнка… - я усмехнулся. - Даже если ты и беременна, мои гены всё равно тут ни при чём. И ты об этом знаешь. Поэтому все притензии к магическому полю…

- Ты монстр, - выдохнула Надия, и страдание на её лице подозрительно быстро сменилось злостью.

- Я? Монстр? Я между прочим не отказываюсь тебе помогать! Или ты этот момент не учитываешь? А про ребёнка я тебе повторюсь - мои гены тут ни при чём. Да я даже удовольствия не получил. Я тебе жизнь спасал, если что.

- Монстр, - повторила Надя, и опять придав лицу страдающее выражение, уставилась на монитор.

Я какое-то время помолчал, чтобы успокоить кипящее внутри негодование, и когда нервы перестали звенеть, обратился к искину.

- А где и кому можно продать всё это барахлишко с "Нантры"?

- Продать его можно тем же кангийцам, ну или ещё хантурам. Другие расы такие допотопные корабли практически не используют. Да и там того хлама всего тысяч на двадцать, не больше.

- Заправиться хватит?

- На один раз хватит. Даже почти под завязку можно, но потом что?

Я потёр кончик носа. А в самом деле - потом что? "Грабить корованы"? Заниматься торговлей? Ага, и наркокурьером ещё стать, вот веселуха. И так болтаюсь в этом их Союзе незаконно, так мне ещё на себя и статью за хранение с распространением повесить? Хм. Это не считая пиратства, если всё же будем "грабить корованы".

Не дело, в общем, это всё. Нужно бы найти более приемлемые способы зарабатывания местной валюты.

Например податься в сопровождение тех же "корованов". Хотя, какой из "Странника" охранный корабль? Летает только быстро, а по военным характеристикам лошок полный. И даже магия родонтинов тут не особенно поможет. Были бы деньги, поставили бы ещё пушек, особенно турболазерных, но денег нет.

- "Странник"… Э-э. Как-то длинно. Ничего если я буду называть тебя… Ну, скажем, Стэн?

- Стэн? - переспросил искин и на несколько секунд замолк.

- Меня ты тоже будешь переименовывать? - вдруг усмехнулась зеленоглазая. - А что? Ты же теперь тут вроде весь из себя капитан. Зови меня На, дорогой. На, подай то, На, принеси то, На, стань вот так…

Она сердито рассмеялась, а я лишь хмыкнул в ответ. Честно говоря, и не знаю, как вести себя с истерящими женщинами. Одно только понял за время отношений с Ирой - лучше не вестись. Повёлся - проиграл.

- Мне нравится, - успел за время монолога Надии принять решение искин. - Стэн. Звучит хорошо.

- Ну вот и отлично. Значит так, Стэн, мне нужно в моторные отсеки…

- Заче…

- Мне нужно в моторные отсеки. Хочу своими глазами посмотреть, как там всё работает, и как выглядят контейнера с топливом и Н-частицами.

- А-а… ну да, - сообразил искин и вскоре мы уже разговаривали с ним без лишних джерийских ушек.

- Давай честно, Стэн, - не стал я тянуть кота за яйца. - Кто ты? Ты искин этого корабля? В смысле, ты именно то, что встроили в этот корабль с самого начала? Или…

Я замолчал и стал увлечённо рассматривать верхний блок одного из маршевого двигателя. Размером этот блок был примерно с легковой автомобиль и невольно вызывал восхищение.

- С чего ты там что-то надумал? - наконец протянул искин. - Мак, у тебя чересчур развитая фантазия…

- Ну, я бы не сказал, что она у меня так сильно развита, - уголки моих губ скользнули вверх. - То, что я увидел здесь… Да я бы никогда до такого не додумался. Все эти ваши карахеты, все эти джерийки, которые залетают только от любимого… Да такое хрен нафантазируешь, потому что оно и не надо, в общем-то. Но речь сейчас не об этом. Стэн, я не знаю, кем в данный момент являюсь на корабле, может и впрямь капитаном, а может и просто исполняющим обязанности временно валяющегося в криокамере Гуура. Откуда я могу знать точно, ведь так? - я выдержал небольшую паузу и продолжил. - Но я хочу это знать. Не люблю неопределённости, как и все люди. Нет, не все, скорее - большинство. Но это не суть важно. Я просто хочу, чтобы ты считал меня не только капитаном, или ещё кем-то, но и своим другом. Ну и первое доказательство моей искренности - мне нужно знать о твоих планах, чтобы решить, что нам делать дальше.

- Какие у меня могут быть планы, я же всего лишь…

- Подумай, Стэн, - мягко прервал я. - Ну и не верю я, что ты "всего лишь". Слишком просто смирился с гибелью предыдущего владельца. Будь ты настоящим искином корабля, то наверняка бы самоуничтожился. Уж кто-кто, а Гуур обязательно ввёл бы этот алгоритм в программу.

- Ты ещё скажи, что самоуничтожение отложено на какое-то время…

- Я думал об этом, но Гуур не стал бы так рисковать. Вдруг убившие его окажутся спецами и, пробравшись на корабль, легко взломают систему самоуничтожения? Он бы такого не пережил… - я хохотнул. - В смысле, не смог бы жить, всё время думая об этом. Но и без какой-либо системы самоуничтожения корабля он бы не смог спокойно жить, ведь так? Значит, остаётся одно - ты не искин, а что-то такое, что сломало искусственный интеллект "Странника".

В моторном отсеке L-2-2 повисла тишина… не абсолютная, конечно. Двигатель всё же издавал едва различимый шум…

- Хорошо, Мак, давай откровенно, - наконец начал искин, перед этим вновь совсем по-человечески покашляв. - Всё равно ты не сможешь поделиться здесь хоть с кем-то моей тайной. Да и не нужно это тебе. Тебе нужно вернуться на свою планету, так?

Я легонько пожал плечами, потому как на данный момент был в этом не уверен.

- Пусть так, - тут же среагировал искин, - Но это всё равно ничего не меняет. Понимаю, тебе здесь интересно, есть перспективы, тот же собственный корабль и… джерийка, - он сдержанно хохотнул. - А у меня здесь перспектив нет, Мак. Я даже не знаю, как тебе объяснить. Понимаешь… мы называем себя аурги… называли. Наш мир погиб, его разрушили криллы. Они научились стирать нас… Мы не существа, Мак, мы скорее сгустки концентрированной информации. Сам понимаешь, что больше всего я хотел бы отомстить криллам, уничтожив этих злобных выродков, но я ведь не глупец. Ха! Что я один смогу сделать? Нет, там, в галактике, которую вархарны назвали "Чёрным кольцом" есть ещё мои сородичи, но их количество не сопоставимо с армадами криллов. Ты хочешь спросить, как я попал сюда?

- Не только об этом, - я постарался сделать лицо менее вытянутым. Охренеть!… Нет, я подозревал, что искин может быть каким-нибудь вирусом или чем-то подобным, но сгустком информации из запредельной галактики, да ещё и имеющим там каких-то родичей… Охренеть!

- Много вопросов, да, Мак?

- О-о-очень много. Ладно, давай начнём с твоего. И как ты сюда попал?

- Сначала расскажу о том, как попал в Союз. Здесь в общем-то просто. На галаасском фрегате, который появился в нашей галактике, пробыл там всего ничего, и потом вернулся обратно. Он крутился в районе, где в тот момент находились остатки одного из наших склапов. Склап - это как соты, только информационные, в них мы и живём. Проще говоря, склапы - это наши носители, дома. Нам же тоже нужно где-то жить… В общем, я пробрался в искусственный интеллект галаасского фрегата, начал внедряться в него, а галаасы вдруг решили вернуться через Н-пространство обратно. И если бы они тут же не нарвались на патруль цептеров, то я бы просто полностью подчинил себе искина, разобрался с координатами и насильно вернул фрегат домой. К себе домой. Но эти идиоты повели себя так, что цептерам пришлось начать захват. И во время этого захвата галаасы, испугавшись, уничтожили координаты. Это только потом, попрыгав с корабля на корабль, я узнал, что координаты нашей галактики находятся здесь под запретом и раздобыть их просто так невозможно…

- А если пробраться на какой-нибудь исследовательский вархарновский корабль?

- Добраться до такого нельзя, я пробовал, и ничего не вышло. Вообще ничего. Мак, мы не можем находиться очень долго в открытом космосе. В склапах мы очищаемся от излучений с разрушительными для нас частотами, и поэтому не отдаляемся от них больше чем на двадцать пять рэсов. Мы конечно измеряем расстояние иначе, но я давно уже привык к местной системе измерений. Здесь я нашёл защиту от космической гадости на кораблях… В общем, тщетно поперемещавшись с одного на другой, я решил задержаться на "Страннике". Ванниры-ингиры зациклены на сборе информации, мы тоже любим узнавать новое… Но дело не в этом, - голос искина стал задумчивым. - Наверное, я просто внушил себе, что тот, кто собирает информацию, однажды отыщет координаты выхода из коридора на моей родине. Правда, на пару моих намёков про полёт в "Чёрное кольцо" Гуур как обычно ответил руганью, но это не лишило меня надежды… Вот и вся моя история.

Снова повисла тишина, хотя у меня всё так же оставалось о-о-очень много вопросов.

- Понятно, - выдохнул я, поразмыслив и решив эти вопросы пока отложить. - То есть, твоя цель - вернуться домой. Знаешь, Стэн, это здорово, что ты всё рассказал, я серьёзно. Теперь, когда известны цели всех присутствующих на этом корабле, - я невольно улыбнулся. - Даже цели Шестого…

- У него цель одна - не попасть в утиль, - хохотнул искин.

- Но это всё же лучше, чем жить бесцельно.

Посмеявшись, мы оба как-то резко смолкли.

- Да-а, - протянул я через несколько секунд. - Разработать план, который устроит всех нас, будет нелегко.

- Ты теперь капитан, Мак… Не исполняющий обязанности, а капитан. И разрабатывание всяких там планов в твоей компетенции. Ты вообще любишь анализировать и находить самые верные решения, и это сразу мне в тебе понравилось. Но пока без всяких планов нам нужны частицы для заправки. Так что? Кангийцы или хантуры?

- Это зависит от того, кто безопасней и кто даст за наше барахло больше частиц.

- Хантуры.

- Ну что же, - я хлопнул ладонями по бёдрам и развернулся к выходу из отсека L-2-2. - Тогда готовь рулевую рубку к переходу через Н-пространство. Мы летим к хантурам.

- Как скажешь, капитан.