Следующие шестьдесят микроциклов, что по привычному земному понимаю составляло месяц, ничего особенного не происходило. Я занимался магией и спал, спал и занимался магией, а в перерывах между этим поглощал информацию. Хотя, поглощал - это громко сказано, просто читал файлы. Поглощать - это, наверное, уже потом, когда меня модифицируют, а пока всё дело ограничилось вживлением того самого отремонтированного чипа против радиации.
В магии тоже особых достижений не наблюдалось. Я научился создавать лишь слабенькую сферу и ещё примерно на пятнадцатый "день" сделал свой первый небольшой фаербол, разнеся им половину своей каюты. После этого меня вызвали "на ковёр", шандарахнули один раз из ручки и отвели в специальный отсек, на одной из стен которого имелись поглотители магической Силы. Здесь уже я мог учиться управлять фаерболом, не опасаясь разнести всё к чёртовой матери. Поглотители были мощными, и мой маленький серебряный шарик Силы разрушался не долетая до них метра три-четыре.
А на тридцать первый "день" на одном из мониторов в пилотском отсеке показалась зелёная точка. Так совпало, что в тот момент я находился именно там и описывал Гууру своё очередное погружение в магическое поле и работу с ним. Первым точку заметил, разумеется, сам "Странник" и тут же оповестил:
- В зоне предельного распознавания неизвестный корабль. Основные данные через сорок секунд.
Гуур резко развернул своё кресло и уставился на монитор с пульсирующей точкой.
- Отцы карахетов! - ругнулся он и, слегка помрачнев, выдохнул. - Мы в самой заднице третьей Галактики, откуда здесь корабль? Корабль боевой?
- Идёт сбор информации, Великий Гуур, - ответил искин, и ваннир снова выдал какое-то местное ругательство, потом бросил взгляд на дроида.
- Готовь треть заряда на защитное поле…
- Может я попробую? - не понятно зачем ляпнулось мне, и Гуур, уставившись на меня, почти презрительно хмыкнул:
- Хорошей атаки ты не выдержишь. Если это военный фрегат, то…
- Великий Гуур, есть общая информация. Лёгкий грузовой корабль типа "Нантра".
- Кангийцы, что ли? - спросил Гуур, продолжая смотреть на меня, и я по-инерции пожал плечами. Да мне-то откуда знать? Первый раз слышу и про "Нантру" и про ваших кангийцев…
- Эти корабли используют не только кангийцы, - осторожно продолжил искин, но Гуур прервал его.
- Я знаю. Вот только не пойму, что тут делать кому-то кроме кангийцев? Это они. Наверное, везут шамрановый корень на какую-нибудь станцию.
- Что за кангийцы и что за шамрановый корень? - не выдержав, спросил я, но Гуур не удостоил меня ответом.
- Что там с вооружением на корабле? - задал он вопрос искину, и тот выдал, что данная информация пока не доступна.
- Активизировать заряд? - подал голос Шестой, и Гуур помахал рукой.
- Нет, подожди.
Я бросил на него внимательный взгляд и увидел случившиеся с моим боссом перемены. Мрачности на бледном лице не было и в помине, зато на нём явно читались азарт и волнение. Он хлопнул в ладоши и отдал приказ дроиду, а я понял, что сейчас мы будем "грабить корованы".
- Магического защитного поля не нужно, ставь обычные силовые. Атака - пятая часть заряда, суб-символ восемь. Только не хвати через край, как в прошлый раз. Нам нужно повредить носовую часть корабля, а не разнести его вдребезги. "Странник", подготавливай пять боевых дроидов. Нет, давай восемь. Шестой, как активизируешь заряд, принеси Маку и мне скафандры.
О, как! Я невольно покрылся мурашками и тяжело проглотил слюну. Мы что попрёмся на чужой корабль? Так там же могут быть плохие инопланетяне с какими-нибудь лазерами или бластерами, если они вообще не обладают магическим даром. Да и я, сказать откровенно, как-то не собирался в ближайшее время лезть в открытый космос.
- А кангийцы владеют магией? - спросил на всякий случай, и в этот раз Гуур соблаговолил ответить.
- Нет. Не переживай, кангийцы - раса третьего поколения, по сравнению с нами они просто варвары. Нам главное сейчас не разнести их суденышко на много маленьких составляющих. Ты знаешь, сколько стоит один варгас шамранового корня?
Для меня этот вопрос был чисто риторическии и потому я просто развёл руками. Ну откуда мне знать? Зато стало понятно, что за корень. Наркота видимо какая-нибудь. Хотя, возможно я и ошибаюсь и это просто приправа или важный ингредиент для магических зелий. Но в любом случае - защищать свой товар владельцы будут. Хорошо ещё хоть у нас имеются какие-то там боевые дроиды…
- Есть полная информация, - прервал мои размышления искин. - На корабле установлен гипердвигатель четвёртого класса, два резервных шестого класса, из вооружения - две лёгкие ионные пушки, и одна средняя турболазерная. Возможны скрытые орудия. Курс корабля алнат шестьдесят два, вис четыре. Скорость - двадцать шесть рэсов в час. Из силовых полей, возможно поле SR - 110.
- Отлично! - Гуур снова хлопнул в ладоши. - Что с боевыми дроидами?
- Активированы. Выход в космос через две минуты.
- Так, дай расстояние прохождения.
- Четыре микрорэса.
- Они нас не засекли?
- Вряд ли. Курс и скорость не меняют.
- Ваши скафандры, - прозвучал прямо за моей спиной голос Шестого и я, вздрогнув, обернулся. Дроид был похож на портного, который вынес показать свои изделия покупателю. На высокоподнятых шлангах-руках он держал два чёрного цвета скафандра, которые были больше похожи на снаряжение аквалангиста. Кроме верхней части, конечно. Там был крутой шлем пилота какого-нибудь истребителя пятого класса, с большим зеркальным забралом, с двумя выпуклыми чёрными сферами на уровне висков и с ещё кучей устрашающе выглядящих наворотов.
- Одень его, - коротко приказал дроиду Гуур и вновь уставился на мониторы. - "Странник", следи за зарядом. Как только расстояние до корабля будет двенадцать микрорэсов, активируй. Ну что, Шестой, - снова обратился он к дроиду, который уже напяливал на меня скафандр, а точнее обволакивал меня им, разделив его без всяких молний пополам, - Вспомним весёлые времена?
И не знаю, как Шестому, а мне от этого вопроса стало не очень весело. Заделываться космическим пиратом, так же, как и выходить в открытый космос, я тоже не собирался. Но кто у меня тут вообще интересуется, чем я собирался заниматься, а чем нет?
Зелёная точка на мониторе чуть увеличилась, где-то над головой послышалось приглушённое шипение, как я понял потом - это открывались шлюзы, и на мониторе появились восемь красных точек. Гуур вскочил со своего кресла и вытянул длинные руки вперёд. Шестой тут же наскоро закончил с моей экипировкой и бросился одевать шефа.
- А на меня нормально хоть надел? - спросил я у дроида, хотя ответа даже не ожидал и, в общем-то, не дождался. Повертел торсом, пошевелил руками. Сидит-то хорошо, как под заказ сшитый, но что-то никакого доверия не вызывает. Жидковат всё же для скафандра в котором можно безбоязненно шагнуть в чёрное бездонное пространство, где температура куда уж ниже, чем у нас на Южном полюсе, а уж о радиации и говорить смешно.
- Расстояние до корабля двенадцать микрорэсов, - услышал я искина. - Заряд активирован.
- Готовь бот, - резко выдохнул Гуур.
И спустя несколько минут мы уже находились в этом самом боте, который как я понял и был в своё время крутой "бэхой". Теперь же он представлял собой прямоугольный металлический брусок со слегка зауженным носом. Слева, шипя как змея, открылся люк и Гуур подтолкнул меня в спину. Мало что соображая, я шагнул внутрь бота, проскользнул мимо пилотского кресла и устроился на одном из двух сидений сзади. Пристегнулся крест-накрест чёрными толстыми ремнями, не сводя взгляда с влезающего в бот Гуура. У того на поясе висела небольшая штучка похожая на степлер. Понятное дело, какое-то оружие. А вот мне ничего не выдали.
- Ты научился управлять магическим шаром? - словно прочитав мои мысли, спросил Гуур.
- Более-менее.
- Если что используй его.
Перегородка люка медленно закрылась, и бот тут же рывком оторвался от пола. Покачавшись, словно лодочка на волнах, он быстро развернулся, и я увидел перед собой чёрную бездну космоса.
А дальше то же самое. Мгновенно появившаяся перегрузка, потом двухсекундное состояние невесомости и снова всё пришло в норму.
- До цели семь микрорэсов. Атакую, - услышал я голос искина где-то почти под ухом, и машинально завертел головой.
- Боевые дроиды, - коротко бросил Гуур, и "Странник" отчитался:
- На линии атаки. Готовлю турболазерные пушки. Защитные поля - наполнение сто процентов. К отражению ответной атаки готовы.
А спустя всего секунду я увидел своими глазами потрясающую картинку. На чёрном полотне с далёкими точками звёзд появился тёмный прямоугольник, который, несмотря на приличное расстояние, двигался необычайно быстро. Наверное, так же визуально движется земной истребитель, пролетающий в сотне метров от вас. Даже стало страшно и обидно, что ещё секунда-две, и он исчезнет за корпусом "Странника", а я не увижу самого интересного. Но мне повезло.
Ослепительная яркая вспышка полностью обволокла атакованное судно, а наш бот, судя по всему, устремился вперёд, хотя скорости я не ощущал. Просто мелькнула часть "Странника" и исчезла где-то позади, из чего я и сделал вывод - мы понеслись к кораблю наркокурьеров.
Как не ощущалась скорость, так же и не было видно боевых дроидов. Вернее, я видел их, но лишь как красные точки на одном из мониторов на панели бота. Мой длиннорукий босс тоже поглядывал на этот монитор, не переставая одной рукой дёргать длинный тонкий джойстик, усеянный разноцветными кнопочками, а другой с лихостью пианиста-виртуоза нажимать такие же кнопки на панели.
- Цель поражена, - снова заговорил искин. - Ответная атака - выстрел из ионки. Повреждение защитного поля двадцать два процента, восстановление в штатном режиме. Цель увеличила скорость до предельных для этой модели двадцати восьми рэсов, пытается совершить манёвр. Укажите приоритетные цели для турболазеров.
Гуур уставился в большой монитор, висевший наверху, словно телевизор в межгородских автобусах. На нём вот уже пару секунд красовалась атакуемая "Нантра". Видимо, картинку передавал один из боевых дроидов, слишком уж близко и отчётливо.
Своим видом этот корабль отличался от "Странника" не очень сильно. Тот же прямоугольник без изысков, пара башен с пушками, к корме, правда, он был гораздо шире, но это и понятно - грузовой всё-таки. Наверное, отсеки с тем самым шамрановым корнем. За отсеками снова сужение и два стандартных кольца с Н-пушками.
- Цель для турболазеров - идентичное орудие "Нантры", - коротко бросил Гуур, и я увидел пучок света, похожий на стрелу, который пронёсся, обгоняя нас, к атакуемому судну. Всего мгновение и на нём вскипело оранжевое облако взрыва, правда, теперь не так ярко, ка в первый раз. Я даже успел разглядеть большой обломок, отлетевший от чужого корабля. Наверное - это была пушка.
Она быстро исчезла в чёрном океане космоса, и следом на борту "Нантры" замелькали маленькие красные светлячки.
- Боевые дроиды на обшивке, - заговорил искин. - Цель снизила скорость до пятнадцати рэсов в час. Скорее всего, совсем остановятся.
- Думают, сохранить корабль, - Гуур хмыкнул. - Надеются, что мы пограбим и отпустим. Ага. Чтобы они сообщили наши координаты на станции? Нам тут ещё четыре миницикла торчать…
Я сморщился, сообразив, что произойдёт с кораблём кангийцев и с ними самими… Если конечно мы победим в этой стычке. Как говаривал мой дед - не говори гоп, пока не перепрыгнешь. Впрочем, словно в пику себе, он как раз-таки и любил прихвастнуть ещё неоконченными делами, которые по закону подлости после этого совсем не клеились.
Наш бот уже приблизился к грузовому кораблю и теперь, наверное, был похож на рыбу прилипалу, плывущую возле акулы. С этого расстояния я уже различал боевых дроидов. Один из них, орудуя чем-то вроде газовой горелки, прожигал обшивку на боку недалеко от раскуроченной носовой части, двое других не утруждая себя, пытались проникнуть внутрь, раздвигая искорёженные и разорванные железные листы именно на носу, ещё двое возились в том месте, где когда то была турболазерная пушка, а теперь зияла дыра из которой торчали острые штыри.
Вообще похожи эти боевые дроиды были на огромных паукообразных монстров. Передние две лапы - клешни, вторая пара вооружена пулемётами, вроде тех, что стоят на американских вертолётах, третья пара, похожа на задние лапки кузнечика. Головы маленькие, вертятся постоянно, глаза огромные фасеточные, на спинах, сложенные, как у жуков, крылья. Ужас ещё тот, особенно на фоне серо-металлического борта корабля, похожего на крутую стену громадной скалы. Да и вообще, картинка настолько нереальная и в тоже время реалистичная, что волосы на голове дыбом. Я попытался их уложить, но уткнулся ладонью в твёрдую поверхность шлема и нервно хохотнул.
- Данные от дроидов есть? - спросил Гуур, и тут же вездесущий голос ответил:
- Двое пытаются открыть шлюз в транспортном отсеке, ещё двое приняли бой на подходе к нему. Сейчас вот сигнал, ещё один уже в грузовом, принял бой с тремя кангийцами. Передаёт, что у них тоже есть боевые роботы. Отступает. Ещё один к нему присоединился. Ведут бой вдвоём, есть лёгкое повреждение у первого дроида.
- Сколько у них боевых роботов?
- На участке столкновения три. От других дроидов информации о роботах нет. Возможно - всего три.
- Будем надеяться. Приготовь на всякий случай ещё трёх дроидов.
- Уже исполнено, Великий Гуур.
Интересно, сколько у них, а точнее, у нас вообще этих паукообразных монстров? Восемь сюда, ещё три готовятся - всего одиннадцать. Наверняка ещё есть, не стал бы бледнолицый всех для абордажа какого-то торгового судна активировать. Хм, а мой босс не из бедных. Эти дроиды нехило стоить должны, всё-таки не микроволновки или стиральные машины…
Я и не заметил, как мы влетели в транспортный отсек, наш бот довольно жёстко состыковался с полом, и я уже было собрался десантироваться, но Гуур наоборот откинулся на спинку кресла и расслабился.
- Не суетись, - проговорил он с завидным спокойствием. - Пусть дроиды доделают свою работу. "Странник", что там с боем перед транспортным?
- Бой окончен. Среднее повреждение одного из дроидов - оторвало две конечности, убито четверо кангийцев.
- Выходим, - бросил Гуур и в то же мгновение зашипел открывающийся люк.
Я скользнул в проём. Моё тело было напряжено до предела, но и мозг не бездействовал. Представив фаербол, я стал наполнять образ Силой, вглядываясь в полуосвещённый дальний угол транспортного отсека. Помимо нашего бота здесь был ещё один, больше похожий на небольшой тренировочный истребитель, а в остальном всё так же как на "Страннике". Матового металлического цвета стены, какие-то огромные рычаги справа, на уровне груди, сверху рельса для крана-подъёмника.
Из темноты выскочил боевой дроид, я от страха метнул в него фаерболом и почувствовал сильный толчок в плечо.
- Ты мне дроидов не повреди! - взревел он и ловким движением снял с пояса "степлер". - Они каждый по тридцать тысяч расчётных частиц стоят!
- Прошу прощения, - сконфуженно ляпнул я, не без облегчения видя, что наш дроид от моего заклинания увернулся. Молодец, ловкий. Или это я такой хреновенький маг? Хотя, сколько я всего занимаюсь-то?
- Расслабься, - Гуур указал мне на угол, противоположный тому, откуда появился боевой дроид. - Нам к резервной рубке управления части, а там наши железяки уже всё подчистили.
- А почему к резервной? - зачем-то спросил я, и Гуур недовольно крикнул.
- Да потому что от основной ничего не осталось! А нам нужно остановить этот арагнов корабль! Или ты думаешь, мы на ходу будем его разгружать? Давай вперёд, - он подтолкнул меня в плечо. - Небольшую сферу сможешь сделать?
- Не знаю, - честно ответил я. - Попробую сейчас.
Я представил эллипсоидное серебряное облако, потом попытался сжать его, но при сжатии не смог удержать форму, и получилась идеальная сфера. С размерами тоже… Радиус меньше десяти метров никак. Странно, фаербол я наоборот сразу маленьким делал, и ничего… Может нужно не ту, что уже есть сжимать, а с нуля начать?
Я выкачал Силу из полуготового заклинания. И почувствовал жжение в ногах. "Отработанная" магическая энергия быстро уходила. Тогда я вновь зачерпнул её из поля и теперь влил в образ небольшой сферы радиусом примерно три метра. Через несколько секунд вокруг нас вспыхнул полупрозрачный купол и Гуур довольно кивнул.
- А теперь вперёд, - скомандовал он и первым шагнул к полутёмному углу, где в боевой стойке, держа перед собой "пулемёты", стояли пауки-дроиды.
Я засеменил следом, пытаясь на ходу следить за протеканием энергии через заклинание. Точнее она не текла сквозь неё, а лишь втекала внутрь, после чего очень медленно, но всё же рассеивалась. Сам факт этого рассеивания был понятен - сферу нужно было постоянно подпитывать. Разобраться - так оно и надо, или просто я ещё не могу сделать заклинание замкнутой системой - я пока не успел, а спрашивать побоялся. Если уж к концу полуцикла сам не разберусь, тогда уже, а пока всё нормально. Да и кто ж знал, что буквально спустя один миницикл мне придётся принимать участие в бою. Правда, называть то, что происходило, полноценным боем, я всё же не стал бы. Мы просто шагали по длинному коридору, время от времени переступая через обожжённые и мерзкопахнущие тела каких-то козлоподобных существ. Вытянутый череп, нос шириной в поллица, и даже небольшие рожки. Плюс куцая длинная бородёнка, что только добавляло сходство с земными животинками.
А впереди нас двигались два боевых дроида. Они шагали выпрямившись, отчего перестали быть похожими на пауков и приобрели более-менее гуманоидный вид, хотя походка была далека от человеческой. Да и как она могла стать таковою, если "коленки" у дроидов были сзади. По крайней мере, на задних лапах.
Мы осторожно двигались вслед за ними шагах в двадцати. Их небольшие металлические головы продолжали постоянно вертеться по сторонам, как у заправских телохранителей, а средние конечности совершали резкие корректирующие движения, водя стволами пулемётов то немного вверх, то немного вниз, то на пару сантиметров в сторону. В общем, выглядели они очень дергано, хотя эта дёрганость и отличалась от моей. У меня она присутствовала из-за лёгкого, а если честно - глубокого страха, а у них это были всего лишь профессиональные повадки, заложенные в программе.
Мы дошли до конца коридора и остановились. Впереди была перегородка, а перед ней поворот влево.
- Дай мне карту, - услышал я в ушах голос Гуура, и после небольшой паузы искин начал полный отчёт, скорее всего, высветив боссу карту на дисплее забрала:
- Слева три цели, видите? Один за лестницей, двое лежат на полу…
Пока "Странник" объяснял, я пытался сообразить, где и как в шлеме можно включить графические изображения, чтобы увидеть на сенсорном дисплее-забрале эту самую карту, а заодно думал, как мы вообще собираемся останавливать корабль, несущийся на огромной скорости? Впрочем, последнее было не моего ума дело. Наверное же эти ребятки на стороне которых я выступаю - знают что делают. А Шестому сейчас хорошо - сидит себе на "Страннике" и не рискует ни одним своим болтиком.
Боевые дроиды перешли в атаку и за полминуты уничтожили двоих из трёх противников, последний, тот самый, что укрывался за лестницей, сбежал, и Гуур приказал дроидам добить его любой ценой.
- Как бы резервную рубку не уничтожил, заморыш троесосов! - смачно ругнулся он и жестом показал, что собирается идти дальше. Я поплёлся за ним, как привязанный, следя, чтобы колпак сферы всегда был впереди босса. Дроиды были уже где-то далеко, раздались выстрелы, и после них я услышал в наушнике довольный выдох Гуура. Ну, стало быть, ему передали, что и третий уничтожен.
Мы миновали едва освещённый закопчёнными лампами коридор, протиснулись в небольшой овальный люк и оказались в белоснежно-стерильном помещении, похожем на больничный бокс. На противоположной от входа стене я сразу увидел несколько мониторов и понял - это видимо и есть резервная рубка управления. Гуур тут же уверенно прошагал к широкой панели, усеянной кнопками и рычажками, и стал деловито нажимать на первые и дёргать вторые. На самом большом центральном мониторе показалась картинка - корма "Нантры", и я увидел, как стали происходить изменения с дюзами. Сначала пропали слепящие выбросы из сопл, потом штанги, на которых эти дюзы были укреплены, стали выдвигаться из корпуса, а сами дюзы разворачиваться на 180 градусов. Вверху экрана появилась надпись или на гала-сурде или на кангийском, мигнула раза три и застыла холодными тёмно-синими значками. Гуур довольно распрямился, и хлопнув в ладоши, обернулся ко мне.
- Ну вот, теперь у нас есть шамрановый корень, - деловито выдохнул он, и я заметил в его красноватых глазах странный огонёк.