Когда я вошел в палатку, Линк уже не спал, а сидел на топчане и держался за правый бок.
— Ты что, похмеляться ходил? — спросил рассеянно, на что я удивленно вскинул брови.
— Я же вчера почти не пил. Это ты нагрузился, как телега мешками.
— Да я, думаешь, помню — пил ты или не пил, — он выдавил из себя слабую улыбку и добавил: — Что-то бок опять разболелся не на шутку… и привкус во рту этот мерзкий. Как будто всю ночь клинок лизал.
— Сходи в госпиталь.
— Денег сдерут. Это ж не ранение или порез какой-нибудь. От последствий пьянок они и в армии за деньги лечат.
— На здоровье не экономь. — Я подошел и присел с ним рядом. — Мне, кстати, тоже в госпиталь нужно, пошли на пару.
— К пассии своей? — Линк улыбнулся кислее прежнего, но я не стал отвечать, а перешел к тому, что хотел узнать.
— Слушай, ты же несколько «щитов» умеешь ставить, я помню, в таверне ты все четыре стихийных сделал.
— Ничего сложного, — выдохнул Линк и, скривившись, потер бок.
— Я сейчас тренироваться ходил и придумал такую штуку, но вот не знаю — может, ею уже давно пользуются?
— Молодец. А я уже давненько не тренировался. Что за штука?
— Делаешь два «щита» — световой и стихийный, стихийный ставишь перед световым, тварь не видит, налетает и дохнет.
— И что тут такого? — не понял Линк, глянув на меня разочарованно.
— Значит, используют. Ладно, тогда другая новость. Помнишь ту старушку?
— Да помню, чревл ее дери, — Линк хохотнул. — Сильная бабушка, я потом, когда вы ушли, подумал: а часом, не Руна ли это была? Хотя ж знал, что Руна умерла несколько лет назад.
— Ее что, все знают? — спросил я, вновь услышав знакомое имя.
— Ну кто как-то с войнами связан — знают. Единственная женщина, дослужившаяся до арлега. Она когда штурмовым отрядом командовала уже, попала с ним в окружение двух их легионов, у тварей, которые забыл как называются, — Линк махнул рукой. — И чревл с ним. В общем, вывела она отряд почти без потерь. И не только вывела, но и шестерых дригов притащила. Ей за это арлега дали и поставили командовать пятью гуртами.
— Та бабуля, что со мной была, — не Руна, — остановил я его, боясь, что, лишь бы отвлечься от неприятных ощущений, он будет говорить долго, а я потеряю нить. — Это я уже потом узнал, а сначала именно Руной она и представилась. Хотя возможно, это был он. Но я не о том хотел. Мы с вот этой липовой Руной на границе Доргонов в переплет попали. Остановились на поляне, а там портал открылся, и оттуда твари повыскакивали. Аземы, тварасы и шрейлы…
— Шрейлы? — Это слово заинтересовало Линка не на шутку, так, что он полностью развернулся ко мне. — А при чем тут шрейлы?
— Я ж тебе и рассказываю. Меня, когда в лагерь привезли, в Шан таскали на «стул правды».
— Чего ты успел натворить? — Ухмылка на губах, но тут же отброшена, и уже с серьезным видом: — Или бабулька эта шпион какой была?
— Я не знаю, — пожал плечами. — Но как раз по этому поводу в основном и спрашивали. А когда я про портал рассказал, они вдруг прямо при мне стали говорить о союзе Тьмы с Хаосом.
— Ниче себе. — Линк на секунду застыл, потом оторвал ладонь от бока и почесал висок. — И что? И почему же они… Надо бы парням нашим…
— Плохая идея, — перебил я. — Помнишь же того мужика, что хотел меня прирезать? Я вот подумал, а не эти ли с пфаль-управы подослали?
— Не, — Линк мотнул головой. — Эти бы тебя в тюряге сгноили, и всех делов, — он хмыкнул. — Ты бы и не вышел от них. Чревл! Если Тьма заключила союз с Хаосом, то нам туго придется. Я не пойму, какой смысл замалчивать. Штурмовые отряды эту проблему не решат.
— Странствующие решат. Недавно прибыл обоз с ними, человек сорок.
— Этого мало.
— По два на гурт выходит, — я понизил голос. — Поэтому я решил вечером к ним сходить. Может, удастся выпросить какое-нибудь заклинание?
Линк на какое-то время «завис», обдумывая, потом кивнул медленно.
— Попробуй. Но только смотри, чтоб тебя командиры не засекли. Вот же ж чревл! Не, ну заставили бы этих карбулков драных, Странствующие которые, раздать всем нашим «щиты» хотя бы первого уровня.
— Думаю, они не хотят, чтобы мы знали о союзе до прихода в Зыбь. Вдруг некоторые побегут из гуртов.
— Скоты, — ругнулся Линк и снова ухватился за бок. — Ненавижу эти их темные игры. Но, может, на этом направлении и не будет хаосов, обойдется?
— Давай вставай, — бросил я, видя, как Линк кривится от боли. — Пошли в госпиталь.
— Ладно, — недовольно протянул он и очень осторожно поднялся. — Чревлово хорское. Прав был Сарон, мне пить уже нельзя, сдохну.
— А вчера ты его здорово ругал, — я, не сдержавшись, хмыкнул.
— Вчера я пьяный был, — парировал мою ухмылку Линк. — Кто пьяный умный? Все дураки.
Мы вышли из палатки и направились в сторону госпиталя. Шли медленно, Линку от ходьбы совсем поплохело, даже побледнел.
— Ты прав, — заговорил он примерно на полпути, — к чревлу монеты, если здоровья нету. О, стихи получились.
— Это будет второе стихотворение, которое ты знаешь, — пошутил я, но тут же поправился: — А-а, у тебя ж в арсенале еще и песня есть, вчера горланил. Что-то там про чревла и бога.
— Старая армейская, — отозвался он. — Сейчас ее уже не поют. Молодежь новые песни любит, в которых ни смысла, ни красоты.
— Это да, — просто чтобы поддержать, ляпнул я.
Мы прошли по вытоптанной в снегу тропинке, свернули к госпиталю. В лагере почти никого не было, половину легионеров гоняли на поле в двух ригах отсюда, остальные, те, что получили увольнительные, ушуршали в обоз. Вкусная еда, вкусные девочки, а кто-то и хорским потихоньку баловался. Впереди, возможно, смерть — почему бы не погулять.
Мы подошли к госпитальным повозкам и остановились. Я стал искать взглядом Лиону, увидел ее, она уже заметила меня и поглядывала в нашу сторону. Короткий жест, она кивнула, управилась с пациентом и направилась к нам.
— Привет, — проговорила сдержанно, посмотрела с недоумением на Линка, тот скривился в смущенной улыбке.
— Привет. Это Линк, маг из нашего гурта. У него проблемы после вчерашней пьянки.
— Ант, ну что ты… — еще больше смутился мой соратник.
— Сможешь подлатать? Желательно подешевле, — не обратил я на него внимания. Да и, честно говоря, не до Линка стало. Наши с Лионой глаза жадно пожирали друг друга, вспоминая прошлую бурную ночь.
— Хорошо, — податливо выдохнула она. — Пусть идет к повозке.
— Может…
— Линк, надо идти, — не без намека в голосе, проговорил я.
Он кивнул, улыбнулся с пониманием и заковылял прочь, а секунд через пять Лиона висела на мне, прижимаясь всем телом и жадно ища поцелуя. Я ответил, но тут же отстранил ее.
— Лиона, у меня к тебе просьба еще одна. Дай мне самое простенькое целительное заклинание.
Она опешила, вскинула бровки.
— Но у тебя же нет дара.
— Откуда ты знаешь? — спокойно ответил я. — Может, и есть. Ни разу не проверял.
— Если дар есть, то это с детства понятно. Тебя бы отвели к какому-нибудь местному целителю…
— У нас не было местного целителя, — мягко остановил я ее, улыбнулся, представив, как вот взял бы, да и ляпнул ей, что я из другого мира. Интересно, упадет в обморок? Или, как истинный целитель, поставит мне диагноз — шизофрения. Улыбка стала шире. Да, у них такого понятия нет, но в сумасшествии или одержимости тварями Тьмы запросто могут обвинить. Во втором случае — именно обвинить, и дойдет до сжигания на костре.
— Все равно бы отвели к другому, — не поверила Лиона.
— Да моим родителям не до меня было, — решился я врать напропалую. — Они с утра до вечера айкасом занимались. Думаю, вырасти у меня хвост и рога, они бы и этого не заметили. Восемь детей, я седьмой по счету. Иногда казалось, что они и не знают обо мне, — снова улыбнулся.
— Бедненький, — выдохнула Лиона.
Так, хорошо. Нужного результата добился, и поверила, и пожалела даже.
— Может, у меня он и есть, дар этот, — продолжил я. — К тому же я видел раз, как один человек пользовался простеньким целительным плетением без дара.
— Совсем без дара не мог. Иногда бывает первичное его проявление, слабое-слабое. — Ее лицо стало немного хвастливым, мол, я в этой теме хорошо разбираюсь. — Мы называем это «замершее состояние». Иногда дар просыпается к пяти-шести годам, но чаще остается в таком виде на всю жизнь.
— Вот у меня именно так, — продолжил я вранье и вдруг сообразил спросить: — А ты не можешь почувствовать его? Ну руками там поводить возле моего магического узла…
Она хихикнула, снова сделалась серьезной.
— Нет. К сожалению, замершее состояние только мастера-целители могут определить, а я старший ученик пока. В следующем году папа собирается провести со мной усиленные занятия, чтобы я овладела необходимыми для звания мастера плетениями.
Да уж, вот они — правильные люди. Все у них по плану, все как положено. Если судить по их понятиям, то я полный извращенец, изучаю все наскоро, не по системе. Самоучка во всей своей красе, галопом по Европам, никакого систематизированного знания.
— Поэтому прости, Ант, но рисковать тобой я не хочу. И даже не проси больше, пожалуйста, мне же тяжело тебе отказывать, — она состроила глубоко извиняющуюся рожицу. — А если у тебя нет дара, то ты можешь и умереть, принимая целительное плетение, понимаешь?
Хотя и было невесело, но все-таки засмеялся, не сдержавшись. Почему-то вдруг представилась карета «скорой помощи», которая сбивает кого-нибудь насмерть. Самое смешное, что, наверное, такие случаи и имели место.
— Что? — удивленно отреагировала на мой смех Лиона, а я в ответ только помотал головой и прикусил губу. Но она не особо обиделась и тут же перескочила на другую тему.
— А я папе письмо написала, сегодня с почтовой каретой отправлю. Надоело уже жить так, как велено, не хочу. Написала, что встретила хорошего парня, за которого выйду замуж.
Я тяжело сглотнул, чуть не подавившись, закашлялся.
— Лиона, по-моему, рановато, ты не думаешь? — прохрипел, едва прочистив горло. — У меня еще впереди война, мало ли.
Данное заявление, а главное то, что она все решила сама, сильно напрягло. Ненавижу вот эту черту в женщинах — решать все в одиночку, а потом еще пытаться убедить тебя, что это твой личный выбор. Но она, к моему удивлению, и скажем прямо — радости, согласилась. Сказала, что пока письмо отправлять не будет. Потом вспомнила про мазь и сбегала за ней к своей повозке. Я терпеливо ждал, уже набрасывая в голове письмо к викариусу. Странно, почему-то и мысли не приходило о местной почте. Честно говоря, я ее никогда и не видел, и писем у нас в гурте никто не писал.
Взяв небольшую деревянную кубышку с мазью, зажал ее под мышкой, поцеловал Лиону и объяснил, что мне нужно в обоз — перчатки купить. Она тут же принялась советовать, и я, терпеливо выслушав, зашагал к повозкам на самом краю лагеря, пытаясь примерно предположить, где может находиться местная почта. В обозе хоть?
Впрочем, спрошу если что, и, если даже она не в обозе, мне все равно нужно купить там лист бумаги и чернила. И еще я размышлял о целительстве. Жаль, конечно, что Лиона наотрез отказалась давать мне даже простенькое плетение, но, с другой стороны, а что, если я бы и вправду помер? Все-таки терять жизнь из-за желания расширить свои магические возможности — это уже перебор. Неоправданный получается риск.
В обозе я отыскал хорошие мягкие перчатки, за которые отдал полтора золотых, и стал расспрашивать о почте. Оказалось, что она находится прямо у речки, четыре синие палатки, в общем, мимо не пройдешь, как мне объяснили. Покупать бумагу и чернила сразу не стал, вовремя сообразив, что все это должно продаваться там и, скорее всего, дешевле, чем в других местах. Так оно и вышло. Всего по кираму за лист, чернила бесплатно. Набросал следующее.
Уважаемый Артуно. Пишет вам Ант (из Алькорда). Как Вы знаете, я нахожусь на плацдарме Холмогорье, у нас все отлично. Правда, при подходе климес-лагерю пришлось принять бой с тварями — бхуры, которые обернулись в эскуров, и аземы. Много парней погибло. Я за этот бой получил жанта и был посвящен в рыца… — замазал чернилами, усмехнулся и исправил: — …риттеры.С уважением, Ант (Изгой).
Пишу Вам в надежде узнать, что с Литой. Вырвана ли она из лап (Вы знаете кого) и отправлена ли туда, куда Вы мне пообещали ее отправить. Жизнь и безопасность этой девушки для меня очень важны, поэтому прошу Вас как можно скорее ответить на это письмо.
В каком направлении ушел викариус, я не знал, поэтому взял еще пару листов и снова стал писать. Два письма отправятся на северное и южное направление, одно в Шан. Возможно, Артуно и не уходил из него никуда, а продолжает нести службу в тамошней пфаль-управе. Правда, последнее пришлось изрядно подкорректировать, выбросив почти половину — о бое и намек на неких личностей, из лап которых должна быть вырвана Литка. Наверняка ведь в пфаль-управе письма вскрывают. Получилось так.
Уважаемый Артуно. Пишет вам Ант (из Алькорда). Как Вы знаете, я нахожусь на плацдарме Холмогорье, у нас все отлично.С уважением, Ант (Изгой).
Прошу Вас сообщить мне, что с Литой, все ли у нее нормально? Жизнь и безопасность этой девушки для меня очень важны, поэтому прошу Вас как можно скорее ответить на это письмо.
Заплатив полтора золотых, три кирама за листы и двенадцать за доставку, я покинул почту, направившись к стоянке гурта. А на душе было сумбурно. Вроде и радостней стало, что вот наконец-то могу что-то узнать про Литку, и в то же время где-то внутри появился страх, черный маленький комочек. Что, если…