Пролог

- Значит, ты не знаешь, кто этой ночью был в покоях моей дочери?

Задав этот вопрос уже во второй раз, король постучал пальцами по подлокотникам трона и выразительно посмотрел на меня. Хотя, ничего нового это ему не открыло. На моей простодушной рожице светилась всё та же глупая улыбка.

- Откуда же мне знать, Ваше Величество? – я похлопал ресницами и развёл руками. - Вот если бы вы приказали мне охранять покои Кри... пресветлейшей принцессы, тогда возможно я бы и знал. Но раз уж вы не приказали, то я...

- Ступай прочь, болван! - рявкнуло его величество королевства Лионии, Густард IV, и я, расшаркавшись и поклонившись, поспешил удалиться из тронного зала.

- Фух, - сказал я сам себе, спешно удаляясь по коридору. – В этот раз почти попался. Ох-ох-ох, доиграюсь однажды до нехорошего конца. Страшно, но не остановлюсь... я ж себя знаю.

Стоп. А вы то не знаете меня. Что ж, давайте знакомиться.

Я сын придворного летописца, Стирха Заумного, мне семнадцать и в голове у меня ничего кроме девочек. Это и заводит меня порой в самые неприятные ситуации. Последняя из них - это случай с кузнецом. Его дочка Харьянка, пятнадцатилетняя красотка, за которой уже целыми табунами бродят немытые и нечёсаные сыновья простолюдинов, как-то попала в поле моего зрения...

Папаша её очень рассердился, случайно застукав нас в его кузнице примерно в полночь. Я как раз занимался тем, что доставлял немалое удовольствие его доченьке, тиская при этом руками упругие грудки. Харьянка, закатив глаза, лежала на верстаке, а я находился в стоячем положении, со спущенными до щиколоток штанами. Между прочим, сшитыми у лучшего портного королевства. Благо мой папаша знал, как правильно писать в летописях про королей, и за это получал неплохую плату. По сто золотых за страницу.

Я пустил кузнецу пыль в глаза – это такое простенькое заклинание.

Ах, да. Я забыл сказать, что в тайне от своего папаши, который мечтал видеть во мне продолжателя своей профессии, я изучал магию. В Лионии, как впрочем и в других королевствах, магов почти не осталось. Так, лекари, да те, кто знал с пару десятков бытовых заклинаний. Пасом руки удалить грязь со штанов, нашинковать взглядом капусту, расколоть полено струёй выдыхаемого воздуха, а настоящих магов единицы. Да и те, при дворах только. Вот у нас, например, Кобельд, сварливый старикашка с бородой до пупа, придворный маг его величества Густарда... ну в общем, вы поняли какого.

Не помню, то ли эти маги однажды хотели захватит власть и их убили, то ли их просто убили. По истории что-то про это говорили, но я никогда не любил историю. Да и вообще не любил учиться. Фигня полная эти знания.

Ну, кроме магии разумеется. Судя по той книжке, которую мой папаша хранил запертой в нижнем ящичке своего стола, при её помощи можно было наделать много полезных вещей, не вспотев при этом. А такое я люблю. Хорошему человеку блага должны доставаться легко, а я себя плохим не считал.

Папаша ключик от ящичка прятал хорошо, да вот я с детства зорким был. Подглядел однажды. А когда мой предок почивал, пробрался в кабинет и посмотрел, чего это он там замыкает? Вот так я узнал о книжке.

Вы наверное думаете, что книжка та оказалась очень толстой, в несколько пудов весом? Нисколько. Она была тоненькой-притоненькой. Я и сам в начале удивился, пока не понял в чём причина этого.

А оказалось всё просто. Под обложкой была всего одна страничка. Почти на всю её площадь красивая картинка с мужичком трущим кулаками глаза, а под нею двустишье.

«Слушай пыль, я приказал

Полететь врагу в глаза»

Как только я прочитал его, картинка вдруг поменялась на другую и под нею появилось новое двустишье.

Я тут же с интересом прочитал новые строчки, но в этот раз ничего не произошло. Ладно, сейчас разберёмся. Я захлопнул книжку и уставился на обложку. Была у меня такая проблема - спешил всегда. Хотел сразу взглянуть на то, что скрыто, а про то, что наверху, забывал. То, что под платьем девчонок, меня всегда интересовало больше, чем сами платья. Да и зачем парню интересоваться платьями?

На обложке была надпись – Магия древних, лингвистические вариации.

В общем, не разобрался.

Пожав плечами, я положил книгу на место, закрыл ящик и отнёс ключ в прихожку, засунув его в старый ботинок. Да уж, фантазии у папашки нету, нашёл куда ключик прятать.

Впрочем, я отвлёкся.

Пустил я значит кузнецу в глаза пыль, быстренько натянул штаны и дёру. Хорошо, что я худой и шустрый, как говорит мой папашка – бараньего веса отрок. Дунь и полечу. Хотя, это он перебарщивает, конечно, по привычке. Привык он перебарщивать описывая военные подвиги и благие деяния в миру нашего величества... ну, вы уже знаете его.

Проскочив промеж огромных мускулистых лапищ кузнеца, я ломанул в сторону замка, сверкая худыми лопатками. И зачем я рубашку снимал? Чем она мешала? А рубашка хорошая, тоже у лучшего портного заказывали. Модный покрой, с карманами.

Охраннику у ворот замка тоже пришлось пустить пыль в глаза, и пока он их тёр – я проскочил мимо. Так и прошёл до своей комнаты, пуская пыль в глаза всем попадающимся на пути. Хорошо, что их было не много. Старая кухарка Хрипеня, выливавшая помои в канаву, да звездочёт Умильян. Впрочем, этот бы и так меня не заметил, наверху в инструмент свой звёзды видит, а внизу дальше носа ничего не замечает. Вечно обо что нибудь спотыкается, или на кого-то налетает. Но на всякий случай обработал заклинанием и его.

Хотя, это уже не спасало. У кузнеца в руках было неопровержимое доказательство того, что ночью с его дочуркой был я. Нет, ну зачем я рубашку снимал?

На следующий день я разумеется в церковную школу не пошёл, сказавшись больным. Ну, а какой дурак пойдёт. Кузнец сгоряча и голову открутить может, не посмотрит на разницу в возрасте. Так целый день в своей комнате и прождал, когда же в замок заявится кузнец и начнёт трясти перед моим папашей зажатой в кулаке рубашкой модного фиолетового цвета.

Ну а вечером, едва не умерев со скуки, я пробрался к Кристальке.

Дочка его величества девочка ничего так. Грудь большая, мягенькая, попка прямо ух. Да и мастерица она на эти дела, и не знаю даже – когда так научилась? Хотя ей уже восемнадцать, а замуж всё никак. Принц пока не подыскался. В соседних королевствах все уже пережинились, а в несоседних... Ну, туда ещё добраться надо было. Наше величество умудрилось объявить войну Курзании, Бенту и Алатунии одновременно, практически в один день, если не в один час. А эти три королевства плотно облегали Лионию со всех сторон, так что...

В общем, пока роль принца исполнял я, правда исключительно в ночное время суток и совершенно тайно. На это намекнула мне сама Кристалька. Однажды проходя мимо меня, она ухватила меня за то место, за которое мне не было стыдно вот уже два года, и выдохнув – ох – схватила меня за руку и потянула за собой.

Мне даже ничего делать не пришлось. Она набросилась на меня, как оголодавшая крестьянка на краюху хлеба. Ребята, она смаковала меня, покусывала, и я даже в какой-то момент испугался, что она мне откусит мой хозяйственный инструмент под самое основание. Потом она повалила меня на свою огромную кровать, уселась сверху, и принялась скакать на мне так интенсивно, словно я был гнедым жеребцом и она уходила на мне от погони.

К себе я вернулся только под утро, уставший как тот самый жеребец. Вот только от погони на мне ушли не один раз, а целых пять. Причём, почти подряд. И всё потому, что Кристалька никак не могла насытиться. Стоило мне только извергнуться и размякнуть, как она тут же принималась за смакование, покусывание и прочие проказы...

Вот и сегодня, несмотря на то, что её папаша находился уже в очень сильном подозрении, я должен был идти к ней. Что поделать – Кристалька не дочка кузнеца, привыкла приказывать и повелевать. Как бы ей в голову не пришло поиграть в какие-нибудь игры навроде – хозяйка и холоп.

Меня невольно передёрнуло, и в не очень хорошем настроении я вошёл в свою комнату.

Потом заглянул в комнату отца, потом в его кабинет. Очень хорошо, его в наших семейных покоях нет, значит, опять на свежем воздухе пишет. В последнее время не любит он в кабинете работать, а выходит в небольшой сад, который расположен за башней Сверчков. Садится там на скамейку и творит. Вот и сейчас, наверное, очередные возвышенные глупости о победах нашей армии над армиями Курзании, или Алатунии сочиняет. А может и над всеми тремя сразу. Сочиняет, потому что на самом деле никаких сражений ни разу не было. Так, вышли наши пикинёры раз, пошли навстречу якобы вторгшихся на территорию Лионии Курзанцев, побродили туда-сюда, никого не нашли и ни с чем вернулись назад. Но это в жизни, а на бумаге папаша такое накатал, что даже наше величество призналось, что у него мураши по коже бежали от гордости за наших доблестных воинов. Особенно в том месте, когда они гнали убегающего противника до самых границ его коварного королевства. Папаша мой литературным слогом владеет, это да.

Я вошёл в кабинет, осмотрелся. Потом сбегал в прихожку за ключиком, вернулся и достал книгу. Самое время выучить второе заклинание.

Как оказалось, в одну лунную фазу можно выучивать только по одному заклинанию. Это я узнал аж на третий день безуспешных попыток, когда до меня наконец дошло посмотреть на заднюю обложку. Там внизу и оказалась эта коротенькая инструкция. Я помню как невесело вздохнул тогда. Слишком забавной была вторая картинка и поэтому очень нетерпелось поскорее изучить и опробовать то, что на ней было нарисовано.

* * *

А написано под второй картинкой было следующее.

«Мой приказ, ни есть, ни спать,

А с улыбкой танцевать»

Я прочитал и картинка сменилась. Теперь нужно ждать пока луна снова не станет круглой, как блин, потому что сейчас на небе был серп повёрнутый рогами на закат, а пока потренироваться с новым заклинанием. На ком бы его попробовать... Может на нашем величестве? Нет, обидится, прикажит голову отрубить. Самодур ещё тот, и чувства юмора ни капли.

Ладно, попробую на ком-нибудь менее опасном. Интересно, и долго будет танцевать тот, на кого это заклинание наложить?

В общем, я всё положил на свои места и довольный вернулся в свою комнату. А чего мне не быть довольным? Кузнец так и не пришёл с моей рубашкой, а его величество осталось в неведении насчёт моих ночных посещений его дочурки.

Когда за разноцветными витражами начало темнеть, к ней я и отправился. Кристалька, завидев меня, тут же принялась скидывать все свои платья, панталоны и прочие корсеты, последнее помогал расшнуровывать я, и мы стали удовлетворять друг друга. Через минут десять принцесса вцепилась зубами в подушку, чтобы ненароком не закричать от наслаждения на весь замок, а я сдерживался и так. Только сопел шумно и время от времени вытирал со лба пот, норовивший скатиться прямо в глаза. На дворе стояло лето, и ночи были довольно душными, что создавало некий дискомфорт в виде обильного потения.

Ушёл я, как обычно, под утро, такой же выжатый, как всегда. Но теперь это было даже плюсом. Увидев мой невыспавшийся вид, папаша не будет приставать с вопросами – А не вру ли я насчёт болезни? А не придумал ли я это, чтобы не учиться?

Ну не объяснять же ему, что я всё ещё боюсь кузнеца, потому что... Да он искренне считает, что я о девушках пока и не мыслю. Так что, всё равно не поймёт. Ещё и всыпет, за то, что у меня такие больные фантазии, а потом придёт кузнец и свернёт мне шею. Не радужное у меня будущее на данный момент.

Но как оказалось это всё были цветочки, а пока я спал – созрели и ягодки.

Проспал я всего часок, и был разбужен странным, но знакомым запахом. Пахло конюшней. Я открыл глаза и с удивлением увидел в метре от своей кровати осла. Самого настоящего, вонючего, с глупой мордой и длинными ушами. Он тоже посмотрел на меня с недоумением и...

- Нет, пожалуйста, не надо, - торопливо прошептал я, но было поздно.

Осёл издал свой неподражаемый, лишённый какой-либо гармонии и красоты, но зато громогласный рёв.

- ЫЫЫААААА!

Я заткнул уши и зажмурился, а когда открыл глаза, увидел в своей комнате целую делегацию. Два вооружённых охранника, Вирч и Хлуч, придворный маг Кобельд и его величество своей персоной. А вот осёл медленно расстворялся в мышиного цвета дымке.

- Хорошая работа, Кобельд. Почти как настоящий, даже вонь стоит, - проговорило его величество и радостно поглядело на меня. – Всё мальчик, ты уже пожил.

Меня тут же бросило в пот похлеще чем бросало в покоях Кристальки. Всё, вот теперь уже попался.

- Сначала я хотел создать самораспаковывающуюся иллюзию петуха, - заговорил Кобельд, явно гордясь похвалой от самого короля, - Но оказалось, что в это плетение закралась ошибка, и тогда я остановил свой выбор на осле. Очень подходящее животное. Громкое.

Понятно, этот недобитый гад поставил на дверях в спальню Кристальки сжатую иллюзию, и я, выходя, подцепил её, а потом она сотворилась прямо в моей комнате.

- Так, значит, ты всё ещё не знаешь, кто ходит по ночам в покои моей дочери? – холодно спросило его величество, и вот тут я усугубил своё положение. Я прочитал недавно изученное заклинание, думая, что успею сбежать, пока оно будет действовать, но видимо всё же предназначался этот «танец» для одного человека. И этим человеком оказался его... в общем, усугубил я.

Пока король исполнял заводной крестьянский гопак с довольной улыбкой на лице, меня успели скрутить и связать стражники. В таком состоянии я и дожидался, когда его величество угомонится.

- Отрубить голову! – прокричал Густард четвёртый едва последнее движение танца было закончено и заклинание распалось. – Сейчас же!

Я тяжело сглотнул и собрался было уже повалиться на колени с мольбой о пощаде, но Кобельд неожиданно предложил второй вариант.

- Ваше величество, а может отправить его в портал древних? Тем более, что на днях я разобрался, как его включить.

- Отрубите ему голову, а потом выбросьте в этот портал! - ответил взбешённый король.

- Сир, но в таком состоянии он будет бесполезен нашему королевству.

- На данный момент он нашему королевству вреден! - вскричало его величество. – Так что если он станет просто бесполезным – это уже хорошо. Выполняйте приказ!

- Сир, простите, но та идея, которую я вынашиваю в своей голове уже целых двадцать часов, после того как разобрался с порталом, может неплохо помочь нашему королевству одержать победу над проклятыми курзанцами, бентуйцами и алатунийцами.

- Победу? – король уже собрался уйти, оставив мой приговор без изменения, но это слово его заинтересовало. Он развернулся и внимательно посмотрел на мага. – Продолжай, старый развратник.

- Сир, - благодарно поклонился маг, нисколько не обидившись на старого развратника. Судя по его лицу, ему это даже польстило. – Если мы отправим этого разнузданого отрока в другие миры, чтобы он нашёл в них самые гениальные изобретения их жителей и вернулся с ними обратно, то это значительно расширит и ускорит наше развитие. Мы используем изобретения других миров для победы сначала над тремя ненавистными королевствами, имевшими наглость объявить нам...

- Это я объявил им войну! – недовольно перебил король.

- Имевшим наглость не сдаться, - тут же принялся исправляться маг, - Как только ваше величество объявило им войну, а потом мы завоюем весь мир.

- Кто это - мы? – король нахмурил брови.

- Я имел ввиду, вас, ваше величество.

Король на несколько секунд задумался, а все остальные, в том числе и я, замерли в ожидании. И что-то мне подсказывало, что моё ожидание было самым напряжённым. Другой мир, а точнее другие миры, как следовало из слов мага – это конечно страшновато, но туповатый топор палача, у этого ленивого гада всегда топор туповат, как и он сам – это если честно, вообще ужас.

- Хм, весь мир... - наконец задумчиво выдохнул король, и за ним выдохнули все остальные.

А я так и вообще громче всех, чем привлёк к себе внимание его величества.

Оно посмотрело на меня агрессивно и резко перевело взгляд на мага.

- И ты думаешь этот негодяй вернётся обратно?

- Если не вернётся, мы отрубим голову его папашке.

- Тебе жалко своего папашу? – спросило его величество, снова посмотрев на меня.

- Очень, - кивнул я. – А что принести-то надо? – задал я осторожно вопрос, так как и в самом деле не понял этого момента.

- Ну, первым делом оружие... – начал было Кобельд, но король зыркнул на него так, что тот отпрянул на шаг назад.

- Я первый говорю. Забыл? – его величество было явно недовольно излишней расторопностью мага. – Первым делом, негодный отрок ты должен принести оружие. Вторым делом...

Король запнулся и задумался.

- Книги, - шепнул Кобельд, подсказывая.

- Зачем книги? – не поняло его величество, посмотрев в недоумении на мага. – Они же всё равно не на нашем языке.

- Вы как всегда правы, - маг поклонился.

- В общем, тащи всё, чего нету у нас, - закончил король, но тут же добавил. – Но только то, что может мне помочь победить в войне. Всякие там неизвестные нам цветы, или животных не нужно. Понял, болван?

- Да, ваше высочество.

* * *

В общем, моя судьба была решена. Иди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что. Но всё одно лучше, чем голова с плеч.

А вот папашка меня удивил. Ну, во-первых тем, что не отругал меня, а даже пустил слезу жалеючи. А во-вторых, обнимая меня на прощание он сунул мне за пазуху... что бы вы думали? Да-да. Ту самую книжку, про которую я уже знал.

- Сынок, это реликвия нашего рода, - быстро зашептал он мне в ухо, делая вид, что просто обнимает своего сына перед разлукой. – Наш очень далёкий предок был одним из сильнейших магов и учёных мужей своего времени. В эту книжку он вложил всего себя. Это фигурально, конечно, но тем не менее. Ты же знаешь, сынок, из слов моих, говорённых тебе неединожды...

Ну всё. Понеслось. Папашку посетил Муз, и он теперь не остановится, пока не нашепчет мне на ухо очередной свой литературный шедевр. Но к моему удивлению он опомнился и запнулся, после чего продолжил уже ближе к делу. – И сказал наш далёкий предок своему сыну перед смертью, храни эту книгу, но не открывай её, пока не настанет нужный момент. Потому что открыть её можно только один раз, по той причине... честно говоря, я в этом месте сам не особенно понимаю, но вроде как книга не листается назад. Бред, в общем, какой-то.

Папашка на секунду замолк.

- Но видимо, такой момент настал, - закончил он свой длинный монолог и выпустил меня из объятий.

- Ну, слава Богу, - недовольно выдохнул Кобельд. – Сколько ж можно прощаться? Не на казнь же ты его отпускаешь, Стирх. Глядишь, может он в тех мирах и выживет.

- А сколько тех миров-то хоть, Кобельд? – спросил у мага папаша.

- Судя, по колебаниям магического поля, не меньше семи. Но это всё только предположительно. Мы к сожалению утратили почти все тексты написанные древними магами, ты же это и сам знаешь, Стирх. Зачем спрашиваешь?

- Разве я у тебя про книги спрашивал? – тут же возмутился мой папаша. – Вечно ты не слушаешь, что я говорю, а что-то там себе на уме придумываешь.

- Я придумываю? – опешил маг. – Да ты только что спросил меня про книги!

- Я? Про книги? Да ни про какие книги и слова в моей речи не было!

- Прекратите! – крикнул я. Между моим папашей и магом такие ссоры возникали, как по мановению волшебной палочки. Не любили они друг друга крепко, за каждое слово цеплялись. И если б его величество не запрещало использовать Кобельду магию против придворных, думаю он бы уже давно испепелил моего предка, или превратил в какую-нибудь гадость.

Слава богу они меня послушались и прекратили очередную ссору, которая была совсем неуместна.

- Всё, пошли, - всё ещё распалённо буркнул маг и я поплёлся вслед за ним.

Портал находился в пяти милях от замка, это я услыхал краем уха, подслушав как-то разговор мага и его величества. Случайно, разумеется. Поэтому прежде чем шагнуть в него, я изрядно отбил себе задницу на жёсткой деревянной скамейке почтовой кареты. Мог бы его величество и свою для такого случая выделить, с мягкими сиденьями.

В общем, под конвоем из шести стражников, я и Кобельд прибыли на карете к небольшой пещере в горе. Именно там располагался портал древних.

В пещеру мы вошли втроём, оставив остальных стражников снаружи.

- Я при его величестве не хотел признаваться, - проговорил маг, принявшись вертеться возле небольшой, в полтора человеческих роста аркой, - Но кое-какие механизмы перемещения мною ещё не поняты. Так что с первого раза вернуться не получится. Хотя, по теории случайностей допущенных Богом, может и с первого раза получиться.

- Как это? – не понял я.

- Ну портал-то включиться включился, а вот как отрегулировать заброс через него в определённый мир я пока не понял. Так что ты заходи в него по нескольку раз, может и повезёт, в нашем мире выскочишь.

Вот так новость.

- А если я вообще в наш мир никогда не попаду?

- Рано или поздно попадёшь. Миров-то всего семь... ну может чуть-чуть больше. По колебаниям поля точно не определить. Ты главное, с пустыми руками не возвращайся, иначе тебе голова с плеч. Ты думаешь, мне тебя не жалко? Я в твои годы тоже по девкам мастак был, да вот повезло, не попался. Правда, я и с принцессами не удовлетворялся.

Маг задумался и на его лице мелькнула грусть. Видимо это он на старости лет пожалел, что не удовлетворился ни с одной принцессой.

- А как же я в этих мирах понимать буду тех, кто там живёт? – спросил я, не проникнувшись грустью придворного мага. – Они же на других языках, наверное, говорят.

- На тех двух листочках, что остались от сожжёной Великой Библиотеки Древних Магов по этому вопросу есть кусочек. Порталы на той стороне собирают сведения о языках и при переходе это как-то засовывается в твою голову. Дальше там текст стёрт.

Ну, это уже полегче. А-то как же я без языка понимать тамошних жителей буду? Не учить же их в самом деле? Я и здесь за два года только пять слов на языке соседей выучил. Одно на курзанском, три на языке бенту, и одно на алатунском. Да и те исключительно ругательные. Но это я делал не только из-за лени. Не хотелось мне ещё невзначай стать шпионом. Ведь после объявления войны, знающие этот язык только на такую роль и годились.

- Ну всё, Одиссей. Иди, - проговорил Кобельт, когда по арке пробежал голубоватый огонёк.

- А может мне хотя бы оружие какое, а? Ну, пожалуйста, – заклянчил я вдруг, потому что мне стало страшноватенько.

- Ладно, так и быть. Хотя, его величество по этому случаю ничего и не сказал, но оружие тебе может понадобиться. Вирч, - подозвал он стражника, – Дай сему отроку свой меч.

- Никак-с не могу, - тут же отчеканил Вирч, выравнивая осанку. – Меч у меня наградной.

Под его пышными усами мелькнула самодовольная улыбка.

- Ну нож тогда хотя бы дай.

- Это можно.

Старый вояка отцепил от пояса ножны длиной чуть больше моего локтя, подошёл ко мне и протянул их с важным видом.

- Возьми сынок. Этот нож не раз защищал меня в сражениях.

В каких, я спрашивать не стал. Может и не всегда мой папаша сочинял? Может и правда раньше бывали какие-нибудь сражения?

Я принял ножны с подобающим видом, то есть приосанившись и нарисовав на лице бесстрастную мину настоящего воина. Прицепить мне их было некуда, поэтому я так и шагнул в портал, прижимая ножны к груди. Так даже как-то поспокойней было.

 

Глава первая

Одиссей

Особенно жуткого и примечательного ничего не произошло. Меня только на пару секунд обдало сильным порывом ветра, так что аж в ушах засвистело, и вот я уже стою в пещере, а позади, словно догорающий костёр, потрескивает портал.

Оглядевшись, я первым делом решил оставить метку. Его величество, конечно, любило называть меня болваном, но на самом деле я был сообразительным парнем. Поэтому, достав из ножен клинок, я нацарапал на стене надпись – Здесь был Одиссей, сын Стирха Заумного. Это, чтобы в следующий раз, когда меня закинет в этот мир, не выходить из пещеры, а сразу перемещаться дальше. Ну, разве я не умный малый?

Жаль только, что надпись было практически не разглядеть. А если честно её вообще было не видно в полумраке пещеры. Ну, ничего, отыщу в этом мире факел и буду дальше перемещаться с ним. Придётся, конечно, поджигать его постоянно, ведь ветер в переходе будет задувать пламя. Но и это решаемо. Найду обычное кресало и всех-то делов.

Я развернулся и огляделся. Портал ясное дело находился в такой же пещере, как и в нашем мире. Древние маги были не дураки, прятали их подальше от посторонних глаз. В нашем мире мы углубились в пещеру шагов на триста, я считал, пока шёл. Надеюсь, здесь будет не больше, и главное, чтобы обошлось без развилок. В развилистой пещере запросто можно заблудиться и проходить кругами до самой смерти от жажды.

Я всё же нашёл, куда подвесить ножны, и главное за что. У основания их было кольцо, его я и натянул на ремень из кожи курубока. Подарок папаши на шестнадцатилетие. Теперь можно было идти дальше, что я и сделал.

Шёл осторожно, боясь споткнуться о какой-нибудь камень, и считая шаги. На трёхсотом, к сожалению, ничего не изменилось и выхода не показалось. Такая же ерунда произошла и через следующие сто шагов, и я уже начал немного нервничать. А что если вдруг эта пещера заколдована?

Но к моей великой радости, пройдя ещё сотню шагов, я увидел впереди большое серое пятно света. Ура, выход есть. Я ускорился и вскоре уже выглянул из пещеры наружу. С осторожностью, разумеется. Вдруг у самого входа стоит дракон, или отряд кочевников разбил неподалёку лагерь. Но мне повезло. Никого с той стороны не было. Наверное, потому что солнце в этом мире ещё не встало, и по светлеющему на восходе небу было ясно, что здесь раннее утро. Я прислушался, не слышно ли где петушиного крика? А что? Можно быстренько сбегать в деревню, взять там какую-нибудь вещь, которой у нас нету, и попытаться с нею вернуться в свой мир. Может, вещь нашему величеству понравится, и от меня он отстанет. А там глядишь, задумается о том, как с помощью принесённой ерунды выиграть войну, и вообще забудет о моём существовании. А я вернусь к обычной жизни, снова буду к Кристальке по ночам бегать. Жаль, что не увидел её перед тем, как меня повезли к порталу. Интересно, она хоть переживала? Или ей всё равно? Найдёт себе нового «принца», а обо мне легко забудет.

От таких мыслей стало грустно. Нет, ни то, чтобы я испытывал к Кристальке какие-то глупые чувства, но вот по самолюбию это било.

Чтобы отвлечься, я принялся внимательно разглядывать местность. Справа стеною возвышался густой лес, значит, мне налево. В лесах обычно проживают на постоянной основе разбойники и убивают случайных прохожих. Быть убитым в чужом мире от обычных разбойников мне не хотелось. Это можно было и в нашем мире устроить. Пойти по лесу ночью погулять, вот и стал ты случайной жертвой.

В общем, я пошёл в другую сторону от леса. Дорожки ни какой не было, поэтому направился прямо через высокую траву. Через пару минут мои штаны были полностью мокрыми от росы. Хорошо ещё, что только до колен. Я уже начал было ругаться на эту росу, но неожиданно вышел на очень хорошую дорогу. Земля на ней была сильно укатана, значит, кареты здесь ездят очень часто.

Я стал раздумывать – хорошо это или плохо? Здешний мир, значит, густо населён, раз уж дороги так наезженны. Вот только странно, почему не видно ни одной колеи от колёс? Может они ещё не придумали колеса, и перемещаются без них? У нас вон тоже некоторые простолюдины всё ещё пользуются устаревшими санями на полозьях. Правда, тут и следов от полозьев не видно.

Продолжая идти вперёд, я стал размышлять о том, что видимо, попал совсем в отсталый мир, и это выходило с одной стороны хорошо, а с другой плохо. Угрозы особой от неразвитых простолюдинов мне не будет, по виду им станет ясно, что я из знатного рода, зато ничего полезного тут не отыскать. Так. Я остановился и обернулся. Вот же напасть, забыл запомнить место. Угу. Вон, значит гора в которой пещера, вон лес. Нет, так не очень-то запомнишь. Нужно поискать ориентиры получше.

У нас в королевстве уже десять лет как выставляют на дорогах столбы возле поселений простолюдинов, на которые прибивают таблички с названиями. Очень удобно. Но так наше королевство видимо намного развитей, чем это место, где даже ещё и колеса не придумано.

Но к моему удивлению, я разглядел далеко впереди нечто похожее на такой столб. Может, с табличками они всё-таки уже придумали?

Я поспешил вперёд, придерживая рукою ножны, чтобы не болтались туда-сюда. И вправду, табличка очень похожа на нашу. Только вот из железа. Хм, болваны. Как же можно использовать железо для табличек? Из него нужно делать сталь, а из стали мечи и топоры. А таблички мастерить лучше всего из дерева. На них и вырезать названия очень легко.

В общем, я полностью разочаровался в этом мире, но тем не менее, прочитал, что было написано на большой железяке. Хм. Надо запомнить. Видимо это такое глупое название поселения, которое находится неподалёку.

А Кобельд был прав, язык местный я понимаю. Стоп. Так ведь я на нём и думаю. Вот же...

У меня на секунду похолодело внутри от неожиданного открытия. Надо же, и не заметил сначала.

Я оторвал взгляд от таблички и посмотрел под ноги. А это ещё что за напасть? Мои ноги стояли на чём-то твёрдом. Я торопливо отпрянул назад на пять шагов и стал разглядывать эту диковинку. Оказалось, что такого твёрдого тут полно, и оно тянется словно река в обе стороны. Интересно.

Я преодолел чувство опасения внутри, вдруг это что-то магическое, и осторожно приблизился к твёрдому. Вроде неопасно. Присев на корточки, попробовал пальцем. Потом осторожно вышел на середину твёрдого и огляделся по сторонам, прислушиваясь к ощущениям. Ни порчи, ни сглаза, ни какого другого заклинания хвори вроде не ощущалось. Спасибо, наш лекарь научил меня определять, как проявляются эти чёрные чары. Я уже было успокоился, но тут из-за леса, куда сворачивало это твёрдое, вдруг выскочило огромное чудовище.

Высотою оно было в три, а то и в четыре моих роста, светящиеся глаза, правда почему-то внизу морды. Дракон! Точно дракон.

Я, конечно, драконов не видел, но поговаривали, что у нас такие водятся где-то в далёких Тёмных землях. Хотя, я считал это сказками для малышни. Но в этом мире, значит, драконы совсем не сказки. Вот тебе и попал!

Как вы понимаете, если драконов я не видел, значит, и не бился с ними. Теперь же видимо пришло время. Дракон нёсся на меня с ужасающей скоростью, и судя по ней, убежать не получится, потому что бежать быстрее я не смогу. Что ж, значит, другого выхода у меня нет. Я выхватил нож и выставил его перед собой, стиснув зубы, которые при этом ещё и стучали друг об друга. Дракон издал оглушающий рёв, потом зашипел, как сотни змей и вдруг стал замедлять свой бег, а вскоре и вовсе остановился и замер. При этом он издал такое ужасное шипение, что на миг я заколебался, едва не пустившись наутёк, но тут же взял себя в руки. Если дракон остановился, значит, он тоже испугался. Ага! Знай Лионийцев, мерзкое чудовище! Я, конечно, не великий рыцарь, но иногда посещал занятия по фехтованию, и пару-тройку хороших ударов ты сейчас испробуешь!

У дракона вдруг с правой стороны головы появилось огромное ухо, и из-за него выглянула человеческая голова.

- Ты чё, офонарел, б..! – прокричала она.

- Убегайте в лес! – ответил я голове. – Я попробую задержать чудовище!

- Слышь, ты, реконструктор хренов! Вы чё, тут где-то в лесу бухаете? Или накуриваетесь?

Странно, слова бедолаги, почти проглоченного драконом, я понимал, а вот смысл уловить не мог. Наверное, он очень напуган и от страха несёт чепуху.

- Убегайте в лес! – повторил я громче, чтобы он понял меня.

- Щас, подожди. Не уходи пока никуда, - ответила человеческая голова и исчезла за ухом. Потом она снова появилась, а потом из-за уха на землю выпрыгнул человек. Он толкнул его рукой, ухо тут же прижалось к голове, а человек повернулся ко мне. Большой, лет сорока, с изогнутой палкой в руке.

- Щас ты у меня сам в лес убежишь, придурок, - бросил он зло и направился ко мне.

Ага, всё понятно. Я обманулся, и это не бедолага, которого хотел съесть дракон, а скорее всего, его прислужник. Говорят, что некоторые люди помогают драконам в обиходе - чистят им чешую, моют их щёлоком, а драконы за это делятся с ними награбленным богатством. Вот, значит, какие дела. Ну хорошо, справлюсь и с двумя, не будь я бесстрашным и непобедимым Лионийцем! Папашкины слова, кстати.

Я оглядел приближающегося ко мне мужчину. По одежде видно, что из простолюдинов. На моих губах появилась кривая ухмылка, вот же обнаглели эти простолюдины в последнее время.

- Остановись, презренный смерд! – прокричал я, вскинув голову. – Перед тобою сын придворного летописца!

Алинка

Яркое солнце проникло в комнату и нежно коснулось лучами моих волос. Какое прекрасное утро! Сладко потянувшись, я улыбнулась новому дню, представив, какие приключения ожидают меня сегодня.

Потом быстро выскочила из-под одеяла, и сбегав на кухню за вчерашним яблочным пирогом, в том же темпе поднялась по лестнице обратно. Внутри было радостно, и я запрыгнув на кровать, несколько секунд использовала её в качестве батута. Нет, конечно, без всяких там сальто. Просто попрыгала стоя, пытаясь дотянуться кончиками пальцев до потолка и смеясь при этом, как сумасшедшая. Как ещё кусок пирога с тарелки не упал, ума не приложу. Наверное, приклеился к ней яблочными соками.

Отца не было дома уже второй день. Он у меня дальнобойщик. Постоянно находится в разъездах, поэтому я очень часто бываю предоставлена сама себе. Ещё у меня есть бабушка...

Знали бы вы, чего мне стоило отговорить ее не переезжать к нам, пугая грязным воздухом нашего района и маньяками, любящими нападать на беззащитных старушек. Даа, пришлось изрядно попотеть мозгами, чтобы напридумывать кучу всяких ужасов. Зато теперь я частенько пребываю в гордом одиночестве в своем двухэтажном домике и наслаждаюсь этим. Свобода!

Безусловно, иногда я скучала без родительской заботы. Ведь отец из-за своей профессии почти не имел возможности её проявлять. Но могу сказать, это имело и положительную сторону – я давно стала самостоятельной и привыкла опираться только на себя. Или в худшем случае на бабушку.

Но зато я могу никого не спрашивая проводить весёлые вечеринки. Само собой когда отец в дороге. Единственное, что напрягает, так это чрезмерная забота со стороны моего престарелого родственничка. Я о бабушке. Иногда ей вдруг приходит в голову обломать мне кайф, из-за глупых опасений, что ее драгоценную внучку могут обидеть.

Она даже ходила за мной по пятам с биноклем, когда меня впервые пригласил на свидание парень. В третьем классе, по-моему. Или в первом? Боже, как же это давно было! Но до сих пор помню неловкость от чрезмерной опеки. К счастью, бабуля умела хорошо маскироваться, то и дело, юркая белочкой за дерево или делая вид, что читает газету на лавочке. Как же мне было неловко перед тем парнем, когда он узнал, что это старушка с биноклем, в старых кроссовках и газетой под мышкой постоянно мелькающая в поле зрения – моя бабушка. Он даже меня, по-моему, и бросил из-за этого... хотя, если честно, уже не помню точно...

От древних, восьмилетней давности воспоминаний меня отвлек звонок мобильного телефона.

- Привет мартышка, - загоготал в трубке папин голос.

Аа, ну как всегда. Похоже, это прозвище закрепится за мной надолго. А все потому что в детстве я всего лишь любила лазить по деревьям и безумно обожала бананы.

- Пап! Ну, хватит уже, - пробурчала я. - Всё-таки для дамы в возрасте шестнадцати лет это не солидно.

- Ладно, ладно, не обижайся дама в возрасте, - рассмеялся он.

- Ты где?

- В полусотне километров от тебя, - ответил он.- Но дома буду поздним вечером, а может и завтра к утру. Звонил начальник колонны, сказал нужно срочно доставить новый груз. Недалеко тут. Двести километров. Ты, кстати, чем планировала сегодня заняться?

- Планировала дождаться нашу чокнутую Изольду Тимофеевну. Она намеревалась приехать сегодня в гости, - лениво ответила я, наматывая на палец прядь волос.

- Да ладно тебе. Вполне себе нормальная бабушка, - возразил папа.

- Ох, слышала бы она тебя сейчас, показала бы, кто из вас бабушка, - улыбнулась я, и вскочив с постели, зашагала к ванной комнате, чтобы приступить к водным процедурам.

Изольда Тимофеевна, она же – бабушка, была еще та штучка. И это мягко выражаясь. Ей было пятьдесят пять, но она тщательно скрывала свой возраст, без проблем засматриваясь на парней моложе её лет на двадцать, а то и больше, а иногда даже флиртуя с каким-нибудь таким парнем в открытую. Даже я иногда завидовала её непосредственности и лёгкости в амурных делах.

Одевалась бабушка так же, как и вела себя – то есть, мягко говоря – вычурно, а красиво говоря – импозантно. Она с хищническим вниманием прислушивалась к каждому новому писку моды, а едва услышав его, тут же устремлялась в ближайший бутик. Через полчаса она выходила оттуда довольным и улыбающимся посмешищем. Ну, скажите, чья бабушка додумается одеть на себя облегающие легинсы и тунику с глубоким декольте и при этом смотреть вокруг себя с таким видом, что так и надо? Правильно, именно моя! А этот ее молодежный жаргон? Даже у меня челюсть падала до пола, когда я слушала милые рассказики бабули о своих амурных движухах. А их она в ярких красках описывала по вечерам соседкам, собирающимся на лавочке у подъезда. Вот сто пудов уверена, что она в их «лавочной» тусовке самая крутая.

А что? Соберет вечерком во дворике с десяток слушательниц и начинает свое представление. А уж старички местные, так те по ней вообще сохнут, как кошачьи экстременты в жаркую погоду. Бабушка даже цветы иногда от тайных воздыхателей получает, которые вовсе и не тайные. Двое с третьего подъезда, трое с первого, четверо со второго, это я только про бабушкину пятиэтажку говорю. Но для неё все они слишком стары. Вы представляете? Честно говоря, мне даже жалко этих пенсионеров, которые так активно пытаются угнаться за моей бабулей. А в результате инфаркты, инсульты и все такое прочее.

- Ладно, ты там с бабушкой полегче на поворотах.

- Ты тоже, пап. В смысле – полегче на поворотах.

- Понял, - пропыхтела трубка. - Ладно, Алин, значит приказы такие. Ничего не сожги, в школе будь умницей, чтоб меня не вызывали... короче, веди себя прилично, - о, ну как всегда наставления. Без этого он не может.

- Ну, ты же знаешь, я просто ангел, - я пальчиком нарисовала воображаемый круг над макушкой.

- Ангелы они тоже разные бывают. Смотри мне, - пригрозил он, - Если что, я тут же звоню бабушке, и она мигом переедет к нам.

- Паап, - протянула я обиженным голоском. – Ну я же пока ничего плохого не сделала.

- Я просто напомнил. На всякий случай, - ох, опять эти угрозы. Чего только папа не испробовал, чтобы смирить неукротимый нрав дочурки, ничего не помогало. Но как только речь заходила о бабуле, я становилась шелковой.

- Эх, Алина, управы на тебя нет. Вот возьму скоро отпуск, и займусь твоим воспитанием, - сказал он с полной серьезностью.

Если бы так было на самом деле. Обычно же отец все отпуска пропадал на рыбалках, охотах и прочих мужских забавах.

- Я поняла, пап. Всё, давай. Целую, - быстренько проговорила я и отключилась. А-то это надолго затянуться может. Чего ему? Одной рукой баранку крути, второй со мной разговаривай.

Я улыбнулась и осмотрелась вокруг. Да, такое чувство, что тут Мамай прошелся, оставляя после себя лишь смерть, голод и тарелки с кусками недоеденного пирога и прочих вкусностей. Надо бы навести порядок, но как-то руки не доходят. Личность я творческая, немного задвинутая, так что если кто спросит - у меня творческий беспорядок, а будут претензии - только в письменном виде и ко мне на стол. Найти бы только его, среди этой кучи бумажек, книг и шмоток.

Кстати, о шмотках. Растил меня мужчина, так что платьями я особо не избалована, всё больше штанишки всякие, да свитерки. Хорошо ещё, что саму мысль о том, что я всё же девочка, как-то успели в детстве привить. Выразилась эта прививка в списке запретов, а именно - не положено лазить по деревьям, не положено драться, не положено вообще водиться с мальчишками, не положено... потом ещё раз не положено... и ещё много-много раз, как поёт любимый папин певец.

Но, несмотря на все запреты, всё же чаще всего используемым лекарством в нашей аптечке был йод и зеленка. Потому что я и лазила, и дралась, и водилась... в общем, планомерно нарушала весь длинный список запретов...

И опять мой телефон разорвался от рингтона, вызывая прямо из размышлений. На этот раз повезло больше – звонила подруга.

- Привет, моя радость, - радостно заверещал её голос в трубке.

- И тебе не хворать, - задорно ответила я.

- Ну? Когда выступаем на охоту?

- А на горизонте появились симпатичные парни? - заинтриговано спросила я.

- Да, как раз для нас парочку приберегла. Поторопись, а то упустим.

- Обижаешь, я своего не упущу. Но вот с охотой облом, ко мне с проверкой приезжает бабуля, - нерадостно закончила я. – А до скольки она засидится, это ещё вопрос открытый.

- Алинчик, не омрачай лица блинчик, – в который раз повторила подруга свою любимую шутку и рассмеялась.

Если кто ещё не понял - Алина это я. Невысокая, голубоглазая брюнетка с довольно симпатичной мордашкой. А вовсе не блинчиком. Ух, придушу когда-нибудь эту стервочку! Так, описываю дальше. Упрямая в меру, самоуверенная в себе, местами эгоистка и постоянно влюбляющаяся дурочка.

Последнее, наверное, от бабушки по наследству досталось. Нет, так как она, я на парней не вешалась, но и мимо не пропускала, лукаво стреляя глазками. А глаза-то у меня красивые, цвета летнего ясного неба, что придаёт определённого шарму. Плюс - пухлые губы, которые так заманчиво манят и притягивают, ещё плюс - темно-каштановые волосы, которые спадают с плеч непослушными кудрями. Фигурка тоже что надо. По крайней мере, парни глазеют не без интереса. Теперь минусы - взбалмошная, местами чересчур веселая и слишком умная, для своих шестнадцати лет, из-за чего случаются постоянные проблемы с учителями. Им, видите ли, не нравится, когда я свое мнение высказываю. А поверьте, высказываю я его довольно часто и по любому поводу. А что? Страна свободная, говорить никто не запрещал.

Ну и ещё из минусов – уроки прогуливаю частенько, можно даже сказать - регулярно. Ну вот не из тех я, кто будет сидеть часами на нудных лекциях и создавать иллюзию того, что до опупения интересно.

- Да ничего я не омрачаю. Увидимся, - бросила я в трубку и отключилась.

Как раз вовремя. Кто-то активно нажал на звонок, кнопка которого была приделана на железной калитке. Потом ещё раз. И следом в третий. Кто-то ж это там такой смелый и настойчивый?

Я выглянула в окно. Во двор входила бабушка. Ну спасибо хоть на звонок нажимает, предупреждает. Если б, скажем, парень был в гостях, успел бы через заднее окно уйти. Побаиваются знакомые парни мою бабульку, любит она их посмущать откровенными вопросами, самых стеснительных даже в краску вогнать может.

Я с покислевшей миной поплелась к входной двери, открыла её, и в дом тут же пёстрым метеором вломилась бабушка. Она молча прошла мимо с гордо поднятой головой, шелестя двумя большими, и судя по всему под завязку набитыми пакетами. Первый её ориентир как всегда - был кухня, и я поплелась вслед за нею.

На кухне бабулька поставила пакеты на стол и тут же полезла в холодильник с ревизией.

- Таак, – протянула она, - Я как и знала. Вот знала же, а подумала, может есть? А его нету?

- Ты про кого? – поинтересовалась я.

- Про масло.

- Вчера с чаем последний кусочек слопала, - я хмыкнула. – А что, очень нужно?

- Конечно. Я же блины хотела спечь. Давай-ка, одевайся и беги в магазин!- тоном, не терпящим возражений заявила она.

- И не подумаю, - хмыкнула я, перехватив кусочек колбасы из холодильника.

- Алина! Не перечь своей бабушке.

Бабуля бросила на меня осуждающий взгляд.

- Лаадно, иду, иду,- проворчала я, и поплелась в свою комнату, чтобы одеться.

Потратив много часов своего драгоценного времени на изготовление совсем мне ненужных блинов, и съев под пристальным бабулькиным взглядом целых три, я кое-как, всеми правдами и неправдами, сумела, наконец-то, выпроводить назойливую старушку.

Было уже где-то около семи часов вечера. Самое время для начала охоты на красивых мальчиков. Решив, что времени терять не стоит, я взяла телефон в руки и стала усердно нажимать на кнопки.

- Я на связи, - послышался голос моей любимой подружки.

- Кажется, кто-то говорил про охоту?

- Назови место! - подруге дважды повторять не надо. Она все схватывает на лету.

- «Бурлеск».

- Назови время!

- Через два часа.

- Тебя поняла. До встречи, - бодро сказала она и отключилась.

В предвкушении отличного вечера, я кинулась к шкафу, предполагая всевозможные варианты своего внешнего вида. Говорят, у девушки всегда есть две проблемы: «нечего надеть» и «некуда положить». Я не исключение.

Внутренний голос подсказывал мне, что вечер будет с сюрпризом. Но как-то я и не подумала обратить особое внимание на слова моей шизы. Она мне частенько что-то там нашёптывала и подсказывала. Вообще-то все называют этот голос интуицией, а я вот – шизой. Так точнее получается, потому что в большинстве случаев мой внутренний голос ошибается, или просто гонит пургу.

Надев черное, в меру короткое обтягивающее платье, и кое-как собрав непослушные волосы в пучок, я наконец-то, вышла из дома.

Вперед, навстречу тому, что наобещала мне моя шиза.

 

Глава вторая

Одиссей

Придя в себя, открывать глаза сразу не стал. Прислушался вначале к ощущениям и звукам. Голова раскалывалась, а откуда-то снизу раздавалось громкое урчание. Это плохо. Значит, дракон всё ещё поблизости. Может, я лечу сейчас на нём? Ох-ох-ох, лучше б я на топор палача согласился, сейчас бы не знал никаких проблем.

Но хочешь, не хочешь, а посмотреть надо. Я осторожно приоткрыл правый глаз, потом резко левый и тут же шарахнулся вбок.

Мамочки мои родные! Я нахожусь внутри дракона и рядом этот страшный человек, который... в общем, я не особо помню, чем там закончилось.

Я стал ломиться плечом в... думаю, это был череп драконьей головы.

- А ну не дёргайся! – вдруг вскричал мой победитель, и я послушно замер, косо поглядывая на него. Надеюсь, он не возьмёт снова эту свою кривую палку, которая по предыдущим ощущениям, была и не палкой вроде, а железякой. Чуть нож об неё не сломал.

Я дёрнулся руками к ножнам. Так и знал. Этот страшный человек спрятал куда-то моё оружие.

- Что, не отошёл ещё? – спросил страшный человек, прислужник дракона. – Голова не болит?

- Болит, - зло ответил я, насупившись.

- Ну, извини. Не зачем было лезть на меня со своим ножищем. Ладно, парень, я на тебя обиды не держу. Довезу до города, сходишь в больничку, там тебя проверят и промоют рану. Может, у тебя сотрясение мозга. Хотя, я и не собирался тебя вырубать, но ты ж кидался на меня как сумасшедший, - мужчина хмыкнул.

Я глянул вперёд, через большое прозрачное вещество перед собой. Судя по увиденному, дракон снова очень быстро перемещался, однако не летел, потому как земля была совсем близко. Может, попробовать использовать заклинание и смыться? Нет. Этим я только разозлю погонщика и прислужника дракона, и он снова может приложиться к моей голове кривой железякой. А это больно. Не сразу конечно, сразу как-то непонятно, потому что теряешь сознание, а потом очень болит.

Я осторожно поднял руку и пощупал место удара. Шишка была довольно внушительных размеров.

Ладно, пока не буду брыкаться и отдамся руслу текущей, как бездонная река, судьбы. Это тоже папашкины слова. Умеет он красиво писать ни о чём. Так. Значит, дракон направляется в город, или этот человек направляет его. Пока не понятно.

Я стал разглядывать бегущий за маленьким прозрачным веществом, таким же, как и впереди, только справа, незнакомый мне мир. Ничего необычного. Поля, леса и холмы вдалеке. Такого и у нас полно. Время от времени совсем рядом мелькали столбики с маленькими дощечками, на которых были синенькие цифры. Потом быстро пронеслась такая же большая железяка, какую я разглядывал до встречи с драконом. Надо бы не забыть, что там написано. Кулички 8.

Что было написано на новой железяке, я прочитать не успел, да и названий там было несколько, и стрелочки какие-то. Дракон вдруг начал останавливаться, а его прислужник принялся усердно вертеть круглую штуку перед собой.

- Давай перекусим, - сказал он, и подмигнув мне, продолжил бороться двумя руками с ободом колеса прикреплённого на торчащий короткий шест, а я даже не успел ответить. За маленьким прозрачным веществом появился ещё один дракон, который стоял на месте. Я отшатнулся и уставился в большое. О, Бог мой! Да тут этих драконов целая стая!

Моя спина сразу же покрылась инеем. Всё, я в логове драконов и меня, наверное, скормят одному из них, а может и всем сразу. Бросят в общую кормушку и поминай, как звали.

Упав духом, я тяжело вздохнул и решил принять смерть так, как подобает истинному Лионийцу. Ну, или хотя бы не ныть.

Наш дракон остановился рядом с таким же, потом прошипел и замолк полностью, перестав даже урчать. Страшный человек дёрнул торчащий из пола зуб, потом вытащил откуда-то из-под низу связку ключей и оттолкнув прижатое к голове ухо, вылез из дракона, оставив меня в благородном одиночестве. Понятно, сейчас меня посадят в амбар, закроют на замок, и я там проведу последние часы своей жизни до ближайшей кормёжки драконов. Не завидная судьба.

Я уже начал было вспоминать подобающую для таких случаев молитву, но вдруг второе ухо, возле которого я сидел, дёрнулось и стало оттопыриваться. За ним я увидел страшного человека.

- Вылазь, - спокойно сказал он, тщательно скрывая свою жестокую натуру. – Пойдём, поедим немного. Только ты свои ножны отцепи. Здесь неформалов не слишком жалуют. Дальнобойщики народ консервативный.

Ага, значит, их клан называется дальнобойщики. Звучит страшно. Видимо, они умеют бить очень далеко, и сильно кстати. Это я уже испробовал.

Решив не спорить с представителем клана, находясь в его логове, я отцепил ножны от пояса, и положив их под ноги, выбрался наружу.

Убежать у меня даже и мыслей не было, да и честно, я был просто поражён таким количеством драконов. От них нестерпимо воняло непонятно чем, а некоторые вдобавок недовольно урчали, испуская из себя клубы тошнотворного дыма. Мы прошли между семью чудовищами и направились к небольшому зданию. Внутри него оказалось множество простолюдинов. Это я понял по их одежде и по громкому говору. Мы пересекли зал, и уселись за маленький хлипкий стол в самом углу, не то, что наши столы – массивные, из благородных пород дерева. Некоторые члены клана бросали на меня удивлённые взгляды, но тут же их интерес остывал. Двое из них поприветствовали страшного человека, с которым... хотя, скорее всего, у которого я был теперь в плену. Так, всколыхнулась внутри надежда, может, меня и не собираются скармливать драконам? Может, у них есть тут какие-то кодексы, по которым я могу выкупить себя из плена? Надо будет расспросить как можно скорее, пока он меня не перепродал кому-нибудь. Мало ли, ведь запросто могут быть и более жестокие люди в этом мире, а этот вроде не самый страшный из них, даже кормить собрался.

- Верочка, две порции сосисок с горчицей и два чая с бутербродами, - проговорил страшный человек, подошедшей прислуге.

- Сын твой? – спросила прислуга и посмотрела на меня. Я чуть было не взорвался от гнева. Да как ты смеешь принимать меня за отпрыска простолюдина, едва не закричал я, но вовремя сдержался. Я ведь в логове клана, и эта холопка может тоже быть его представительницей.

- Верунчик, - улыбнулся страшный человек. – У меня же дочка, Алина, шестнадцать лет. Забыла?

- Ой, извини, - простолюдинка захлопала глазами и смутилась. – Всё в голове перепуталось. Значит, две порции сосисок и два чая с бутербродами?

- Угу, - кивнул страшный человек.

Через пару минут перед нами на столике появились два блюда. Всё это время я искоса разглядывал логово. Большинство погонщиков драконов ели и пили, кто-то просто сидел, закрыв глаза, кто-то разговаривал с сотрапезником. И не скажешь с первого взгляда, что это представители страшного клана, объединившиеся для своих чёрных дел с мерзкими чудовищами.

- Ешь, - сказал мне страшный человек. – В горчицу побольше макай, может, отпустит быстрее.

Он взял прибор похожий на нашу вилку, только с четырьмя зубцами, и наколов на неё нечто похожее на человеческий палец, обмакнул его в коричневую горку. Потом поднёс всё это ко рту, откусил половину, и довольно зажмурившись, принялся жевать.

- Это чьи-то пальцы? – осторожно спросил я, показав на блюдо.

Страшный человек рассмеялся.

- Это сосиски. Что вы там курили, что тебя до сих пор не отпускает? Может тебя лучше к родителям отвезти, да всё рассказать, чтобы они тебе задали жару? У тебя, кстати, родители нормальные? Не наркоманы какие-нибудь?

- У меня отец придворный летописец короля Лионии, а мать умерла от чумы в шесть тысяч восемьдесят втором году, - проговорил я с достоинством, почувствовав в последних словах страшного человека презрение.

- Ну да, ну да, - кивнул он. – Давай ешь. И горчицы побольше, так отпустить должно поскорее. Ешь, это не пальцы, это перемолотое мясо животного. Вы там в своей Лионии едите же мясо животных? – он улыбнулся.

Если честно, в моём желудке давненько уже тянуло, крутило и сжималось от сурового голода. Покормить меня перед перемещением, к сожалению, забыли. Наверное, его величество считало, что я всё равно долго не проживу в чужом мире, и потому тратить пищу на того, кто вот-вот станет мертвецом – весьма бесполезное занятие.

Поэтому услышав, что это не палец, я с огромной радостью наткнул длинную розовую штуку на зубья, и обильно помакав её в коричневой горке, с аппетитом откусил. В начале всё было хорошо, но не очень долго.

Через миг мои глаза полезли на лоб, из них брызнули слёзы, во рту случились одновременно пожар, наводнение и чума, а дыхание почти остановилось.

- Ты отравил меня, презренный простолюдин, - едва смог выдавить я, и отставив в сторону тарелку, с благородным видом повалился лицом на стол. Пусть знают смерды, как умирают сыновья придворных летописцев!

- Да ё-моё, - страшный человек схватил меня за плечо, едва моя щека коснулась поверхности хлипкого стола, и потянул вверх. – Чё вы там курили, что тебя так плющит?

Алина

Дорога до клуба была достаточно долгой, чтобы успеть насладиться вечерней прохладой. Легкий ветерок приятно дул в спину, словно подталкивая меня к развлечениям. Помню, как в детстве, когда дул такой ветерок, я любила повернуться к нему лицом, закрыть глаза и наслаждаться его касаниями. Как же было хорошо!

Грустно вздохнув об навсегда ушедшем в прошлое детстве, я продолжила свой путь к «Бурлеску».

- О, явилась, не запылилась! - проворчала Наташка, которая приметив меня, тут же нетерпеливо подбежала. – Ну сколько можно тебя ждать, а? Я уже подумала, что на охоту одной придётся идти.

- Не дождешься, - улыбнулась я и чмокнула подругу в знак приветствия.

Наташка вздохнула, опустила руки и улыбнулась.

- Ну что с тебя взять?

Я одарила её еще одной улыбкой, и мы взявшись под руки, направились в сторону клуба.

- АА! - закричала вдруг подруга и резко остановилась.

- Что случилось? - спросила я, настороженно заглянув ей в лицо. Так, виноватый вид, опущенные глаза, неуверенность в движениях, что-то уже случилось...

- Ну, не тяни резину! – я почувствовала внутри лёгкое раздражение.

- Егор здесь. Я тебе сразу забыла сказать... - она извиняюще посмотрела на меня.

Егор! Вот только его не хватало. Этот парень был на год старше меня, из разряда тех, за кем бегают девчонки и визжат от радости, если он на них посмотрит. Что-то типа местной звезды.

Внешность у парня запоминающаяся. Правильные черты лица, высокий лоб, пухлые губы, ровный курносый нос, но самое главное, что его выделяло, это безумно красивые карие глаза, обрамленные густыми ресницами.

Но если с внешностью у этого парня было всё в порядке, то характером он не удался. Самооценка зашкаливает пределы допустимого, что-то типа «я тут главный, и не волнует». А его манера общаться с девушками? Брр, противно даже. Девушка для него игрушка, которая исполнит любое его желание, стоит только попросить. И что самое удивительное, многие девушки так и делают, забывая про чувство собственного достоинства.

Что там дальше? Ах, ну да. Он всегда прав. Это можно даже по таким пунктикам расписать:

1). Егор всегда прав.

2). Если Егор не прав, смотри пункт 1.

И никак иначе. Он постоянно находится в компании двух баранов, на примере которых, он постоянно показывает свое превосходство над людьми. Зато, эти два барана играют роль телохранителей, помогая отбиваться от назойливых поклонниц и тех идиотов, которые рискуют пересекать им дорогу.

Ещё чуть дальше. Ага. Одет он всегда с иголочки, типичный мажор с богатыми предками. Искренне сочувствую той девушке, которая будет с ним.

Но... так уж вышло в этой жизни, что везет мне, как утопленнице. Объектом обожания этого парня стала я.

- Так, быстро сваливаем отсюда, - подумав всего пару секунд, решила я и потянула подругу в противоположную от клуба сторону.

- Поздно, - прошептала она и виновато опустила глаза. – Я сказала ему, что ты придёшь.

Вот же ж! Ну, блин! Палки-ёлковые! Эх, ну да ладно. Нужно набрать побольше воздуха в легкие и постараться не расцарапать сначала невинное личико подруги, а потом красивую физиономию Егора.

- Смотрите, кто к нам пожаловал, - послышался противный голос за спиной. Да, с голосом тоже у него немного непорядок. И непонятно даже, то ли он у него такой от природы был, то ли в процессе безмерного роста самооценки образовался.

- Ну, надо же, никак сам Егор почтил меня своим вниманием. Какая честь, - фыркнула я, и развернувшись, изобразила что-то вроде книксена.

Отступать было некуда, и я решила продолжить игру. Но играть будем по моим правилам.

- Хм, как грубо. Алина, тебе не идёт кривляться.

- На другое и не рассчитывай, - натянуто улыбнулась я, оттолкнула парня в сторону, и вновь взяв направление – клуб «Бурлеск», зашагала к входной двери с высоко поднятой головой.

- Нуу, ты даешь! - зашипела Наташка, догнав меня.

- Что-то не так? - я мило захлопала ресницами, делая непонимающий вид. Ну, сейчас начнется. Какая я дура, упускаю такого парня, это же мечта всех девчонок, а я такая наивная, жду принца на белом коне. И это помимо того, что у Егора как раз-таки белый конь есть. А кличка у коня – Ауди а-восемь. Хорошая кличка для коня, правда?

- Ты дурочка, хоть я тебя и люблю. Это же такой парень! А ты просто так упускаешь свой шанс. Он же мечта всех девчонок, - как я и предполагала, затянула Наташка привычную песню.

- Про наивность забыла сказать,- напомнила я.

- Что?

- Ну, что я наивная и жду принца на белом коне, - я театрально развела руки в стороны и выжидающе уставилась на подругу.

- Конечно! А что, хочешь сказать, что не ждешь принца? Была бы поумней, давно хваталась за Егора двумя руками, - недовольно воскликнула подруга. Она просто с ума сходила по этому мачо и искренне не понимала, как он может мне не нравиться?

Ну а что? У меня все, не как у людей.

- Я не жду принца. Белые кони остались только в зоопарке, а принцев хранят в музее в виде мумий. Зачем мне такая перспектива? Выкрадывать мумию из музея, потом тащить её в зоопарк, усаживать на белого коня и ждать предложения... Да, и на счет Егора, нравится – цепляй, и отстань от меня, - раздраженно кинула я и вошла в клуб.

Как всегда, народу было так много, что пустой банке из-под энергетика было бы негде упасть.

- Я сейчас, - прокричала я на ухо подруге и двинулась к ди-джею. Сегодня крутил мой давний друг Сашок, так что если бы я пришла на дискотеку и не поздоровалась с ним, обида на две недели была бы мне обеспечена.

- Привет, - закричала я, предварительно сняв наушники с ушей Сашка, и чмокнула его в щёку.

- Привет зайка, - закричал он в ответ, загружая новую композицию.

- Рад, что ты пришла. Поставлю твою любимую песню.

- Спасибо,- закричала я в ответ, и вернулась на танцпол, где принялась зажигать как никогда. Даже Наташка офигела от моему порыва. Три трека в ритмах тектоника, я отожгла по полной программе. Потом зазвучала медленная композиция. О, нет.

- Эта песня посвящается одному хорошему человечку. Алинка, это для тебя, - зазвучал радостный голос в микрофон.

Я бросила быстрый взгляд в сторону диджейского пульта. Так и знала. Рядом с Сашком стоял Егор, глядя на меня прищуренным взглядом и глупо улыбаясь.

Эти слова я знала наизусть, песня мне очень нравилась. Потому они и пробежали в моей голове так быстро, что в реале не успели прозвучать и четыре строчки, а Егор преодолел всего половину пути от пульта до меня.

Быстрым шагом я направилась к выходу, но Егор рассчитал, взял влево и пригородил мне путь. Ну, конечно, как я не догадалась, что именно так всё и закончится. А точнее - начнётся.

- Потанцуем? - нагло ухмыльнулся Егор.

- С тобой? Никогда, - я поспешила удалиться, но Егор вдруг схватил меня за локоть, прижал к себе и попытался чмокнуть в губы. А потом потащил меня в сторону танцпола. Ничего себе номерок!

Значит, так?! Ну ладно, сам напросился. Не смогла сбежать, так хоть поиздеваюсь вдоволь. Я наступала ему на ноги, чтоб было больно, я положила свои руки ему на ягодицы, чтоб было стыдно, я даже какое-то время вообще не двигалась, чтоб ему было тяжелее. Но он напрягался, пыхтел, сжимал зубы, однако продолжал танец. Терпеливый, однако.

- Может, успокоишься? – наконец не выдержав, прокричал он мне в ухо.

- Хотел танцевать – терпи, - ответила я и мило улыбнулась, продолжив увлекательное занятие.

Ну же, последние строчки, ну давай...

...еще момент и да! Песня закончилась, но Егор не спешил отпускать меня.

- Я слишком хорош для тебя, да? - нагло спросил он.

- Не обольщайся, ты просто меня бесишь, - изрекла я и еще раз наступила на ногу, в этот раз вложив в сие действие всю свою девичью силушку. Сработало. Он скривился и разжал объятия, а я тут же поспешила удалиться, ловя на себе злые, прожигающие спину взгляды.

 

Глава третья

Одиссей

После трапезы мы вновь вернулись в дракона, и он понёс нас дальше по серой твёрдой ленте. В прозрачное впереди я видел много разноцветных повозок, которые перемещались без лошадей. Видимо, использовали какой-то вид магии. Но что самое удивительное, они прошмыгивали мимо нашего дракона, а он даже не кидался на них. Хотя, видимо пока мы ели в таверне, кто-то из клана дальнобойщиков покормил и наше чудовище.

Под однообразное урчание, да ещё и на сытый желудок, я очень скоро уснул и проснулся только от толчка в плечо. Само собой, это был погонщик. Бросив взгляд в прозрачное, я увидел, что дракон снова стоит.

Погонщик протянул мне мой нож.

- Вот по этой улице пройдёшь метров сто, там больница будет. Сходи в травмпункт, пусть тебя осмотрят. Ладно, давай реконструктор, вылазь.

Я удивлённо вскинул брови. Вот те на. Этот идиот-простолюдин отпускает меня просто так, даже не потребовав с меня выкупа, я уж не говорю о том, что я б на его месте продал своего пленника, а на вырученные деньги нашил себе новых вещей. Не сам, конечно, а заплатив за это портному. Хм, если все простолюдины в этом мире такие глупцы, то моё нахождение здесь тяжёлым быть не должно.

Сам выбраться из дракона я не смог, но погонщик снова вылез и оттянул ухо от головы. Я соскочил на землю, засунул оружие в ножны и на всякий случай вежливо поклонился. Не в пояс конечно, а лишь чуть-чуть. Это на тот случай, если идиот-погонщик вдруг решит передумать.

Когда дракон убежал дальше по серой полосе, я рассмеялся. Скорее всего, от нервов. Всё-таки я только что очень легко отделался от не очень радужного будущего. Попадись мне простолюдин посмекалистей, неизвестно чем бы всё это закончилось.

В общем, пройдя через первое испытание в новом мире, я почувствовал себя немного уверенней. Но расслабляться всё же не стоило, поэтому первым делом я принялся осматриваться.

По той широкой твёрдой ленте, по которой убежал дальше, вёзший меня дракон, продолжали шмыгать туда-сюда разноцветные кареты. Изредка одна из карет сворачивала в указанном погонщиком направлении. Интересно – это у них тут столько знатных людей, или и у простолюдинов есть свои кареты тоже? Если верно последнее, то это очень странный мир. О боже, а вдруг власть здесь захватили простолюдины?

Но раньше времени я решил предположений не делать, а отыскать для начала какой-нибудь дворец или замок. Истинный дворянин должен с первого взгляда определить, что перед ним равный ему.

Я поплёлся по улице. Естественно ни в какую больничку, где как я понял, живут лекари, идти я не собирался. Мало ли какое заклинание они могут использовать против чужака. Или порошок подсыпят магический, чтобы усыпить, или превратят в животное. С лекарями нужно быть настороже.

Чем дальше я шёл, тем больше вокруг становилось людей. Значит, где-то поблизости должен быть замок, обрадовался я. Или рынок хотя бы, что тоже не плохо. На рынке можно послушать, что кричат глашатаи, которые обычно сообщают последние новости королевства и доносят до простолюдинов указы короля. Но всё же первым делом я увидел замок.

Высокий, с двумя башенками, а вместо изящных витражей огромные прозрачные штуки, как и на голове дракона. Замок не меньше чем бароновский, это точно. Вот только бы не оказался это какой-нибудь барон, что, как и дальнобойщики, водится с ужасными чудовищами.

Но, как говорят у нас – драконов бояться – в пещеры не ходить. Да и как дворянин я имею право навестить любого местного вельможу, и возможно он даже снабдит меня золотишком. Наш скупой король не только не покормил меня, но и не дал из казны ни одной золотой монеты. А папаша... а папашка просто забыл, наверное. В его голове ничего кроме будущих опусов не живёт.

Поднявшись по ступеням, я первым делом поискал глазами стражников. Ломиться напролом, было бы не обдумано, могли и голову сгоряча отрубить или стрелу пустить. Но стражников нигде не оказалось. Что ж, будем надеяться, что они не прячутся где-нибудь, или что ещё хуже – не находятся на башнях, готовые в любой момент спустить тетиву лука или метнуть дротик.

В напряжении я проследовал к парадному входу во дворец. К моему удивлению, не только стражников, но даже привратника не было, а из открывшейся створки ворот появился парень моего возраста. Он бросил на меня быстрый взгляд, и даже не поклонившись, прошёл мимо. Я был готов вскипеть и наказать его за невежество, но меня испугала мысль, что сейчас створка ворот, которая стала медленно закрываться, закроется полностью и я не смогу попасть внутрь. Мало ли, может невидимый дух держит эту створку, чтобы не прошли чужаки.

Поэтому, простив невеже его неблагородный поступок, я прошмыгнул в проём и довольно улыбнулся. Пока всё шло хорошо. Я довольно легко оказался внутри дворца, не схлопотав при этом ни стрелу, ни копьё, ни даже грубого слова, на которые обычно так щедры привратники.

Постояв немного, ожидая, что на меня вот-вот набросятся стражи баронских покоев, я двинулся вперёд по длинному узкому проходу, который вывел меня в огромный зал. Я восхищённо ахнул. Этот зал был даже красивее, чем в замке его величества, хотя и немного меньше. Наверное, здесь даются балы. Эх, попасть бы сразу из портала на бал, где полно прелестных фрейлин в шуршащих пышных платьях. Но ладно, мечтать сейчас не время.

Справа, шагах в десяти я увидел деревянную огородку за которой сидела пожилая женщина. Привратница – понял я. Хотя, лучше вести себя поосторожней. Вдруг это матушка владельца замка. Вон и на лице у неё что-то странное. Два больших круга прикреплённых к носу. А в кругах та же прозрачная штука, которой в этом мире просто до чёртиков.

Я подошёл и отвесил поклон. С близости оказалось, что странная вещь на её лице ещё и прикреплена тонкими дужками к ушам. Возможно – это что-то вроде корон у нас.

- Желаю вам здоровья, достопочтенная госпожа, - на всякий случай обратился я по этикету. – Я чужедальний странник, пожаловал в ваш прекрасный замок, чтобы быть принятым его хозяином.

Из-за прозрачных штук на меня с удивление посмотрели два больших глаза. Хотя, может удивление мне только показалось, ведь глаза и вправду отличались по размеру от обычных человечьих.

- Вы в каком-то спектакле играете? – спросила меня женщина. – Что-то я вас не помню. Кто ваш руководитель?

- Божий промысел руководит мной, - ответил я с достоинством, и очень вежливо повторил просьбу. Женщина всё же старовата, могла и не расслышать. – Сообщите вашему господину о том, что к нему из дальних земель прибыл посланник дворянского рода, сын летописца при дворе нашего славного величества Густарда четвёртого.

- Молодой человек, вы разыгрываете меня? – губы женщины стали тоньше, а взгляд неприятнее.

- Отнюдь, - я отвесил ещё один поклон, правда, уже не такой низкий. Не похожа эта женщина на госпожу. – Я прошу вас сообщить вашему господину о прибытии благородного путника.

- Молодой человек, - грубо начала женщина, - Это дворец культуры и спорта, и ваши шуточки...

- Я вижу, - перебил я, сорвавшись на злые нотки. Нет, эта женщина точно не из благородных. Слишком она необразованна. Никакого понятия о дворянском этикете. – Я и говорю тебе привратница, сообщи владельцу этого дворца господину Культуро Ис,Порто о моём прибытии. Ступай, и выполни что тебе велено.

- Вы пьяны! - вскричала женщина.

- Да как ты смеешь, холопка, подозревать меня в этом! - закричал я в ответ.

- Уходите, или я вызову охрану.

Женщина подняла какую-то согнутую зелёную штуку и проговорила в неё не очень понятную мне фразу, а я встал в гордую дворянскую позу, скрестив руки на груди. Такого отношения к сыну придворного летописца сносить я не собирался.

Я так и стоял, пока на меня сзади не набросились два стражника и грубо выпихали меня из дворца.

* * *

Сопротивляться я не стал, струхнув, что эти стражи могут быть и не людьми вовсе, а демонами. Ведь старая привратница вызвала их с помощью какой-то магической штуки, которую поднесла к уху и рту одновременно, что было возможно благодаря её изогнутой форме. Понятно.

Значит, в этом мире очень многие вот так просто владеют магией. Причём, на очень высоком уровне, если для такой глупой, необразованной простолюдинки вызвать двух демонов не составило особого труда. Эта старая привратница даже не чертила знаков и не дёргалась в ритуальных плясках, которыми обычно сопровождается вызов потусторонних сил.

Возвращаться во дворец пока смысла не было, всё равно снова выгонят взашей. Видимо барона нет в своих покоях, и его холопы из-за этого распоясались не на шутку. Ладно, зайдём попозже.

Я огляделся по сторонам. Так, нужно запомнить месторасположение замка, чтобы потом вернуться к нему, а пока не мешало бы поискать рынок. Надо же в конце концов побольше разузнать об этом мире.

Я двинулся по серой дорожке. Судя по всему, она была сделана из той же штуки, как и та по которой перемещался дракон, только намного уже. Что ж, это даже неплохо. На такой узкой тропке не грозит повстречать ещё одного дракона.

Само собой, я с живым интересом разглядывал местных жителей. Не пялился конечно в открытую, но и ничего интересного мимо глаз не пропускал. Первое что удивило и напрягло – то, что здесь очень много владеющих некромантией. Каждый пятый держал руку возле уха и разговаривал с невидимыми духами. Приглядевшись, я увидел, что в руках у них маленькие коробочки. Правда, некоторые, видимо более сильные некроманты, обходились без них. Они прямо на ходу разговаривали с невидимыми потусторонними силами, иногда делая пассы руками. При этом выглядели они довольно эмоционально и раскованно, что меня просто потрясло. Иметь дело с демонами или бесами и при этом улыбаться – это признак высшего магического мастерства. Я как-то раз подглядел, как наш священник Альёндо Толстяк изгонял бесов из простолюдинки, так мне потом такие кошмары целый месяц снились, что я даже свечи на ночь гасить перестал. Хотя, я не о том хотел сказать.

В общем, священник выглядел весьма напряжённым, выполняя ритуал. Его толстое лицо блестело от пота, как новая золотая монета, а руки дрожали, как во время приступа трясучки.

Надо быть поосторожней, понял я. В мире, где без трясучки и пота общаются с демонами, со своими двумя заклинаниями я просто жалкий неофит.

Но что радовало – это девушки. За такие короткие юбки в нашем королевстве пороли розгами, а за ношение штанов запросто могли обвинить в одержимости дьяволом. Иначе, зачем девушке носить штаны, если она не одержима? Хотя, судя по тому, как они просто общаются с силами ада, многие из них могут быть одержимыми, и возможно даже добровольно.

Зато глаз не нарадовался. Я ежеминутно сглатывал обильную слюну, видя очередные оголённые ножки. Если бы не моё нынешнее положение, уже бы давно свёл знакомство, как минимум, с дюжиной местных красавиц.

Местные, кстати, тоже не обделяли меня вниманием, правда большинство это делало в открытую. Некоторые даже откровенно показывали на меня пальцем, что вскоре начало вызывать у меня серьёзные опасения.

Чёрт! Мой нож, ошеломило меня словно вспышкой. Ведь ни у кого из них нет на поясе ножен. Я звонко хлопнул себя ладонью по лбу, быстренько отцепил ножны и кое-как засунул их под рубаху. Для этого пришлось часть их просовывать в штаны.

Идти так было неудобно, но зато моя осанка стала более подобающей для дворянина. Через пару минут я понял, что на меня стали пялиться поменьше. Хотя, всё еще частенько какой-нибудь простолюдин бросал взгляд на моё богатое одеяние, хмыкал, и с идиотской улыбкой шёл дальше. Кровь от таких ухмылок прямо так и закипала, но я сдерживал себя, памятуя о том, что я здесь чужак. Кто его знает, может эти ухмылки у них наоборот считаются знаком уважения?

Но всё же на меня продолжали поглядывать, и это был неприятно. Конечно, можно не знать тонкостей местного этикета, однако и убеждать себя, что косые и недоумённые взгляды являются лишь проявлением вежливости – довольно глупо.

В общем, я решил всё же укрыться от обилия простолюдинов. Вот только где это сделать? Пробродив ещё часик, я увидел небольшой лес, растущий прямо посреди города. Видимо сам король держит это угодье для охоты, хотя, судя по спокойно гуляющим там простолюдинам, вход в него не запрещён указом.

Что ж, самое хорошее место для того, чтобы укрыться и отсидеться до вечера. Я вошёл в лес, отыскал довольно густые и пышные кусты, растущие кру гом и незаметно для остальных, шмыгнул в них. На душе тут же стало спокойно. Ну, слава богу, можно спокойно обдумать своё положение.

Итак. Первым делом надо справить нужду, то есть, как говорят у нас – излить воду дьявола из бренного тела, что я и проделал, вытащив ножны из-под рубахи и встав на одно колено. Потом я присыпал осквернённое водой дьявола место землёй, наковыряв её тут же ножичком, и принялся разглядывать местность из-за кустов.

Спокойно расхаживающие простолюдины, по двое, по трое... и это в сезон сбора урожая! В общем, я был немало удивлён.

Так я и просидел до вечера, решив покинуть своё убежище только под покровом темноты. Дело в том, что в желудке у меня уже начинало бурчать и шевелиться чувство голода, и первая мысль, родившаяся в голове – нужно где-то раздобыть монет. Идеи о разбойничестве и попрошайничестве я тут же отбросил, как недостойные моей дворянской сути. Оставалось только найти равного мне и взять у него взаймы. Если что, потом смотаюсь в свой мир, вытребую у его величества из казны деньжат и вернусь, чтобы расплатиться. Но это когда отыщу что-нибудь, что поможет нашему величеству выиграть его дурацкую войну. Пока ничего такого я в этом мире не обнаружил. Была мысль насчёт дракона, но его в портал не протащить. Да и для этого нужно было хотя бы усыпить погонщика, а зелий, как и монет, у меня при себе тоже не имелось.

Ладно. Нужно разжиться золотишком, а потом уже думать дальше.

Я выбрался из кустов и зашагал по дорожке. На одной из окраин леса оказалась таверна. Правда находилась она под открытым небом, что было довольно странно. Несколько столиков, за которыми простолюдины, судя по всему, пили местный эль или грог.

Приближаться я не стал. Подвыпившие холопы обычно заносчивы и ведут себя не сдержанно, иногда даже осмеливаясь оскорблять знатных людей. За это, конечно, потом их наказывают, привязывая к столбу и всыпая с дюжину палок, но выяснять так ли это в здешнем мире, желания у меня не было. Поэтому я развернулся и направился в другую сторону, надеясь выйти в город с другой стороны угодья и попытаться отыскать благородных горожан.

Удивляясь горящему на высоте трёх ростов маленькому светильнику, подвешенному на тонкий столб, я и не заметил, как наткнулся на незнакомца. Поспешно извинившись, на всякий случай, я пригляделся к нему. Но оказалось, что он не один, а в компании ещё двух человек.

- Эй, ты чё, не видишь куда прёшь? – спросил меня человек, и я на всякий случай снова отвесил поклон. Судя по тону, тот на кого я случайно налетел, мог быть из благородных.

- Да ладно, Санело, остынь. Нормальный же пацан. Слышь, братан, есть мобила? Позвонить нужно срочно. По братски тебя прошу.

Я напряг мозги. Большую часть из сказанного я, к сожалению, не понял, что меня немного огорчило. У нас вон тоже дворяне ввели привычку вворачивать в речь словечки из чужестранных языков. Вот же ж обидно. Наткнулся, судя по всему, на благородных людей, а речи их не понимаю. На всякий случай поклонился ещё раз.

- Ты чё кланяешься? – удивился тот на которого я налетел в темноте.

- Погоди, дай я побазарю, - перебил его второй. - Дружище, тебя же люди о помощи попросили. Чё ты тупишь? Тебе чё, западло людям помочь? Ты вообще кто такой по жизни?

Ну, слава богу, обрадовался я, поняв последний вопрос почти полностью. Ну вот, как и подобает по этикету, меня попросили представиться. Точно, благородные.

- Одиссей, сын Стиарха Заумного, летописца при дворе Его Высочества Густарда Четвёртого, короля великой и свободной Лионии, - представился я в полном соответствии с принятыми для таких случаев правилами.

- Да он гонит, - вступил в разговор третий. – Чё вы его слушаете? Это ж какой-то ролевик походу обдолбанный. Санело, надо просто обшманать его и пи..ей дать.

От последних слов в моей груди вспыхнула надежда. Судя по всему, речь идёт о монетах. Правда, скорее всего, только о серебряных. У нас они называются очень похоже – пистули, но чем дьявол не шутит, вдруг здесь так называют именно золотые? Немного смутило непонятное – обшманать, но я решил, что это означает – проявить милость.

Я уже было собрался благодарно поклониться ещё раз, а вдруг это сам король или принц? Наше высочество тоже любит раздавать иногда монеты случайно встреченным людям. Совсем помалу конечно и очень редко, но зато после этого он чувствуют себя истинным тулсианином, которым по вере положено творить благие деяния. Ну, хотя бы раз в год.

Но совершить поклон я не успел. Тот на кого я наткнулся, неожиданно схватил меня за грудки и приставил к шее какую-то маленькую железячку.

- Бабки и мобилу гони.

Опешив на секунду от такого обращения, я вдруг отчётливо сообразил, как я ошибся. Никакие это не благородные горожане, а самые обычные разбойники.

Слава богу, я не поленился и взял несколько уроков Сунгайской борьбы у старшего охранника королевского гарнизона Изгульчина по прозвищу Шрам. Резко отшатнувшись, я в тот же момент нанёс удар ребром ладони по протянутой ко мне руке, отбивая в сторону, а носок ботинка в тот же миг въехал разбойнику по коленной чашечке. Разбойник удивлённо выдохнул и согнулся пополам, ухватившись руками за колено.

- Ты чё, опух?! – тут же вскричал второй и двинулся на меня. В его руке появилась такая же железячка, как у первого, тускло сверкнув в свете маленького солнца. – Видишь этот нож? Сейчас я им проткну тебя, понял?

- Где нож? – искренне не поняв, поинтересовался я, оглядевшись по сторонам.

- Ты чё, падла, гонишь? Вот он. – разбойник указал второй рукой на желязчку зажатую в первой.

- Вот это? – спросил я и удивлённо выпятил нижнюю губу. – Это ковырялка для зубов...

Я полез за пазуху, и вытащив ножны, рывком достал из них выданное мне прямо перед порталом оружие. Сталь звонко пропела, и на клинке заиграли три желтоватых блика.

- ...а вот это нож, - закончил я фразу.

Лица нападающих тут же вытянулись, что было хорошо видно даже в тускловатом свете маленького светильника, подвешенного на столбе.

- Да он больной, - выдохнул вдруг третий, и осторожно подойдя к первому, схватил его по руку и оттянул назад. – Валим, пацаны.

Через секунд пять они скрылись в темноте, а я облегчённо выдохнул. Потом в мою голову пришла вдруг пугающая мысль, и я дрожащими руками ощупал себя в районе живота. Фух. Книжка была на месте. А я уже было испугался, что она могла давно уже выпасть, из-за просунутых за пояс штанов ножен.

Чтобы не подвергать себя лишним опасностям, я свернул в противоположную сторону от той, куда скрылись разбойники, и через какое-то время охотничье угодье осталось за спиной. Но и вид здесь здорово отличался оттого, что я видел с той стороны леса. Больше сельский какой-то. Наверное, это окраина города, сообразил я, и вдруг увидел ещё троих парней, которые стояли возле белой кареты. Может, эти хоть благородные?

Ну нет, теперь так просто я не обманусь. Сначала подберусь ближе, подслушаю, а уже потом решу, выходить к ним или не стоит? Сказано – сделано. Я, прячась в тени, подкрался к троим незнакомцам ближе чем на дюжину шагов, и замерев, навострил слух.

- Её подруга говорит, что Алина уже идёт. Вот стерва, заложила подружку и ещё на свидание набивается, - говоривший, самый статный из троицы рассмеялся, а остальные тут же подхватили.

- А может, не надо, а Егор? – вдруг резко подавив смех, спросил самый низкий. – Это ж дело подсудное. Да и папаня у неё дальнобойщик, а они типы крутые.

- Да ладно тебе, не очкуй, - презрительно уставился на него, судя по всему, главарь этой шайки, или самый благородный из них, если это сынки вельмож. – Мы просто напугаем её, чтоб эта прынцесса не выделывалась больше. Затащим в машину силой, провезём пару километров по улице и отпустим.

- Сто пудово, Егор? – спросил молчавший до этого третий. – Я ж тебя знаю. Тебя иногда перемыкает, фиг остановишь.

- Ты, да ты чё, думаешь я дурак, что ли? Не боись, напугаем и отпустим. Я тебе говорю.

Ага, сообразил я, значит, они собрались напасть на принцессу. Что ж, это мне очень повезло. Есть, конечно, опасность погибнуть в неравной схватке, если эти трое окажутся хорошими мечниками или, что ещё хуже, сильными магами, но с другой стороны, в случае удачи я буду принят ко двору. Ведь я спас принцессу! Да и кушать уже очень хочется.

Вздохнув с надеждой на обильный ужин в честь спасения принцессы, я достал из ножен клинок, и стал морально готовиться к грядущей схватке. И долго ждать не пришлось. Вскоре из-за поворота появилась стройная девчонка, которая шла бодро и беззаботно, даже не догадываясь, о том, что её ждёт всего в нескольких шагах.

Алина

Быстрым шагом я направилась к выходу, и едва отошла от клуба на пару метров, как вдруг меня догнала Наташка и ухватила за рукав.

- Ты куда? Вечер в самом разгаре! - запротестовала она.

- Я пойду, пожалуй, натанцевалась уже, - хмуро ответила я.

- Так, дело пахнет керосином. Я сейчас, не уходи без меня, - крикнула она и бросилась обратно в клуб.

- Ну что, куда идем? – спросила она, вернувшись через полминуты, цепляя на плечо свою сумочку.

- Туда, где можно спокойно поговорить без посторонних ушей, - грустно выдохнула я, направляясь к дверям.

Прямой дорожкой мы направились в маленькое уютное кафе, расположенное недалеко, где можно было посидеть и поговорить о проблемах.

Но слишком долго без приключений всё же прожить не удалось – мы проходили рядом с лужей, и машине, проезжающей мимо, обязательно надо было проскочить по ней на большой скорости, попав колёсами в самое глубокое место, отчего окатило нас просто шикарно. Как из поливалки, знаете, такая с маячком.

- Да ёлки-палки! Твою... - я только собралась выругаться, но Наташа остановила меня.

- Мама учила не материться, - напомнила она наше с ней так называемое успокоительное.

- Жизнь научила не материться при маме, - закончили уже мы вместе и продолжили путь. Да, немного успокоило. По крайней мере, больше не хотелось высказать то, что я думала о водителе той машины.

Кафе находилось на одной улочке с отличными магазинами. Не то, чтобы товар был отличным, просто витрины этих магазинов были стеклянные. И я не упускала возможность полюбоваться на них. Но почему в этот раз я прошла мимо?

- Это же какую силу воли надо иметь, чтобы проходя мимо магазина не посмотреть на своё отражение в зеркальной витрине. Я поражена, - с наигранным удивлением ответила подруга.

Остановившись, я взглянула на отражение.

- Кому же такая красота достанется? - спросила я, и улыбнулась себе.

- Дай Боже ему силы, здоровья и терпения, - рассмеялась Наташка.

- Рассказывай, что там у тебя случилось? - подруга заглянула в мои глаза и приготовилась слушать, как только мы сели за столик.

И я рассказала все, что не давало мне спокойствия. Ничего не утаила и про нахального Егора.

- А еще мы с Вадимом расстались, - сообщила я.

Вадим это мой молодой человек, бывший. Он, можно сказать, как и Егор, с богатеньким папашкой и смазливой внешностью. По началу, я думала он не такой как все. Он был милым, заботливым, внимательным. Но, как оказалось, красивой была только обертка, внутри он был пустышкой.

- Да, проблемка, однако, - почесала затылок Наташка и сделала вид, что думает.

- А помнишь, как в детстве, самая глобальная проблема была - это опоздать на мультики, - горько усмехнулась я.

- Так, хватит грустить! Хватит повторять старые ошибки! Время делать новые! – бодро заявила подруга.

- Это ты про что?

- Забудь его, - усмехнулась та, как будто это также просто, словно фантик в мусорку выбросить.

- Ага, уже взяла и забыла, - язвительно ответила я.

- Позвони ему. Ах да, я же забыла – ты у нас гордая, - фыркнула Наташка.

- До того гордая, что не могу даже сама себе признаться в том, что он - до сих пор самое лучшее, что было в моей жизни, и я до сих пор хочу быть с ним.

- А между прочим, вот тот красавчик все время кидает на тебя заинтересованные взгляды, - хитро прищурилась она.

- Да мне все равно кто там на меня что кидает! Я его хочу! - заныла я.

- Да вы даже не смотритесь вместе!

- Конечно, смотримся!

- Ну и характер! С тобой спорить - себе дороже!

- Правильно, а жертва моего характера – твои нервы, - сощурив глаза, ответила я.

- И все равно, он тебе не пара!- закричала моя подружка.

- Он мне не пара? Не пара валенок для босоножки, а мы ещё поженимся! - я уверенно кивнула головой и посмотрела на Наташку, похоже, она уже выдохлась со мной спорить.

- Бе-бе-бе, - ответила подруга, показывая мне язык. Я была права.

- Беспроигрышный аргумент в любом споре, - мои губы растянула вяленькая улыбка.

- Так, мне приспичило. Пойдешь со мной?- спросила Наташка, не обратив внимания на мои последнии слова, и поднимаясь с места.

- Девушка может выпить бутылку виски, избить мужика сумочкой, идти домой одна по темной улице, но в туалет она пойдет с подружкой, - издевательски сказала я.

- Да ну тебя. Сама схожу, - сделав вид, что обиделась, подруга направилась так сказать, попудрить носик.

И как только тепленькое место освободилось, так тут же слетелись варвары. Ко мне подошел тот парень, которой долгое время строил глазки с соседнего столика.

- Девушка, вы ждёте принца на белом коне? – спросил парень, подойдя к моему столику. Да что ж это такое! Чего ко мне все с принцами прицепились?

- Да.

- Ну вот. Я пришёл.

- Круто, а где принц? - спросила я, наблюдая за реакцией парня. Долго ждать не пришлось – парень явно не терпел отказов. Ну, конечно, он же мнит себя красавчиком, хоть памятники ставь, ей богу. А ту появилась такая я, и посмела отказать. Какая я нехорошая. Развернувшись с гордым видом и кинув на меня надменный взгляд, он ушел. Скатертью дорога!

- Все, я вернулась, - просияла подруга. Я же, не заметив ее возвращения, обдумывала только что сыгранное представление.

- Эй? - помахала она перед моим носом.

- Абонент недоступен. Он временно завис в небе, на облаках из сахарной ваты, - ответила я, не глядя на девушку.

- Возьми меня в свои мечты, - задорно захохотала та.

- Обойдешься,- отмахнулась я.

- Так, что тут произошло? Почему это симпотяжка сверлит тебя ненавистным взглядом?

Пришлось рассказать все с того момента, как она покинула меня. Признаться, не ожидала такой реакции. Наташка заливисто хохотала несколько минут, не обращая внимания на посетителей.

- Ладно, горе ты мое луковое, пошли по домам. Холодно уже, да и стемнело порядком.

- Ага, это тихий намек на то, чтобы избавиться от моей честной компании? - хитро улыбнулась я.

- Конечно, всегда искала повод. Как ты меня раскусила? - улыбнулась она.

- Пошли уже, на самом деле темно.

- Позвони, как придешь.

- Ага, до завтра.

Попрощавшись с подругой, я не спеша отправилась в сторону дома, поглощенная своими размышлениями.

На улице было довольно прохладно, поэтому я приобняла себя за руки и ускорила шаг. Похоже, сегодня дойти домой мне спокойно не дадут. Я завернула за угол. Отсюда ещё два переулка и моя улица. Погрузившись в размышления и пялясь себе под ноги, я и не заметила, как наткнулась на Егора. Естественно он был не один, а со своей свитой. Ему было мало?

Нахмурившись, я остановилась на месте в продолжение спектакля, который обещал быть грандиозным. Машина Егора стояла припаркованной у обочины, а он сам стоял напротив меня, покручивая в руке брелок с ключами.

- Что, принцесса, принца ждешь? - нагло усмехнулся Егор, повторив этот тупой, доставший меня уже за сегодня вопрос. Похоже, решил выпендриться перед своими друзьями, да бы не оставаться упавшим в грязь лицом, а снова очутиться в привычной ему ипостаси победителя.

- Принца? Нет, - фыркнула я, - Ты их где-нибудь видел? Я лучше предпочту инопланетянина или снежного человека. В отличие от принца на белом коне, инопланетян и снежного человека хоть кто-то видел. Так что мальчики, увольте, я пошла домой, - спокойно проговорила я и, не дождавшись их ответа, попыталась продолжить путь.

- Куда? Я тебя еще не отпускал,- запротестовал Егор, схватив меня за руку.

- А я у тебя разрешения должна спрашивать? Наивный, - снова фыркнула я, пытаясь освободить мою конечность из его цепких объятий.

- Что-то она мне не нравится,- прошептал парень, рассматривая меня с ног до головы.

- Я не зелёная купюра чтобы всем нравится, - упрямо заявила я, сверля взглядом этого смельчака.

- Цыц! Таким как ты слова не давали, - послышался грубый мужской баритон.

- Да уж конечно, куда мне до вас? Придется долго спускаться, - ну, Алинка, еще пару слов и от тебя останутся рожки да ножки.

- Забери свои слова обратно, - прорычал парень, который до этого, стоял в сторонке и помалкивал.

- Хм, забираю свои слова обратно... Я придумала новые, - огрызнулась я.

- Нафига тебе такая языкастая? Ей же к психоаналитику надо, - подал голос второй из свиты. Странно, что он вообще знает слово – психоаналитик.

- Помощь психоаналитика это, конечно, хорошо. Но поорать матом гораздо дешевле, - ответила я.

- Да хватит с ней возиться! Закидывай ее в машину и дело с концом, - опять заговорил первый и рассмеялся.

Егор и второй парень дружно подхватили смех, а меня такая перспектива совсем не обрадовала.