- Значит, ты не знаешь, кто этой ночью был в покоях моей дочери?
Задав этот вопрос уже во второй раз, король постучал пальцами по подлокотникам трона и выразительно посмотрел на меня. Хотя, ничего нового это ему не открыло. На моей простодушной рожице светилась всё та же глупая улыбка.
- Откуда же мне знать, Ваше Величество? – я похлопал ресницами и развёл руками. - Вот если бы вы приказали мне охранять покои Кри... пресветлейшей принцессы, тогда возможно я бы и знал. Но раз уж вы не приказали, то я...
- Ступай прочь, болван! - рявкнуло его величество королевства Лионии, Густард IV, и я, расшаркавшись и поклонившись, поспешил удалиться из тронного зала.
- Фух, - сказал я сам себе, спешно удаляясь по коридору. – В этот раз почти попался. Ох-ох-ох, доиграюсь однажды до нехорошего конца. Страшно, но не остановлюсь... я ж себя знаю.
Стоп. А вы то не знаете меня. Что ж, давайте знакомиться.
Я сын придворного летописца, Стирха Заумного, мне семнадцать и в голове у меня ничего кроме девочек. Это и заводит меня порой в самые неприятные ситуации. Последняя из них - это случай с кузнецом. Его дочка Харьянка, пятнадцатилетняя красотка, за которой уже целыми табунами бродят немытые и нечёсаные сыновья простолюдинов, как-то попала в поле моего зрения...
Папаша её очень рассердился, случайно застукав нас в его кузнице примерно в полночь. Я как раз занимался тем, что доставлял немалое удовольствие его доченьке, тиская при этом руками упругие грудки. Харьянка, закатив глаза, лежала на верстаке, а я находился в стоячем положении, со спущенными до щиколоток штанами. Между прочим, сшитыми у лучшего портного королевства. Благо мой папаша знал, как правильно писать в летописях про королей, и за это получал неплохую плату. По сто золотых за страницу.
Я пустил кузнецу пыль в глаза – это такое простенькое заклинание.
Ах, да. Я забыл сказать, что в тайне от своего папаши, который мечтал видеть во мне продолжателя своей профессии, я изучал магию. В Лионии, как впрочем и в других королевствах, магов почти не осталось. Так, лекари, да те, кто знал с пару десятков бытовых заклинаний. Пасом руки удалить грязь со штанов, нашинковать взглядом капусту, расколоть полено струёй выдыхаемого воздуха, а настоящих магов единицы. Да и те, при дворах только. Вот у нас, например, Кобельд, сварливый старикашка с бородой до пупа, придворный маг его величества Густарда... ну в общем, вы поняли какого.
Не помню, то ли эти маги однажды хотели захватит власть и их убили, то ли их просто убили. По истории что-то про это говорили, но я никогда не любил историю. Да и вообще не любил учиться. Фигня полная эти знания.
Ну, кроме магии разумеется. Судя по той книжке, которую мой папаша хранил запертой в нижнем ящичке своего стола, при её помощи можно было наделать много полезных вещей, не вспотев при этом. А такое я люблю. Хорошему человеку блага должны доставаться легко, а я себя плохим не считал.
Папаша ключик от ящичка прятал хорошо, да вот я с детства зорким был. Подглядел однажды. А когда мой предок почивал, пробрался в кабинет и посмотрел, чего это он там замыкает? Вот так я узнал о книжке.
Вы наверное думаете, что книжка та оказалась очень толстой, в несколько пудов весом? Нисколько. Она была тоненькой-притоненькой. Я и сам в начале удивился, пока не понял в чём причина этого.
А оказалось всё просто. Под обложкой была всего одна страничка. Почти на всю её площадь красивая картинка с мужичком трущим кулаками глаза, а под нею двустишье.
«Слушай пыль, я приказал
Полететь врагу в глаза»
Как только я прочитал его, картинка вдруг поменялась на другую и под нею появилось новое двустишье.
Я тут же с интересом прочитал новые строчки, но в этот раз ничего не произошло. Ладно, сейчас разберёмся. Я захлопнул книжку и уставился на обложку. Была у меня такая проблема - спешил всегда. Хотел сразу взглянуть на то, что скрыто, а про то, что наверху, забывал. То, что под платьем девчонок, меня всегда интересовало больше, чем сами платья. Да и зачем парню интересоваться платьями?
На обложке была надпись – Магия древних, лингвистические вариации.
В общем, не разобрался.
Пожав плечами, я положил книгу на место, закрыл ящик и отнёс ключ в прихожку, засунув его в старый ботинок. Да уж, фантазии у папашки нету, нашёл куда ключик прятать.
Впрочем, я отвлёкся.
Пустил я значит кузнецу в глаза пыль, быстренько натянул штаны и дёру. Хорошо, что я худой и шустрый, как говорит мой папашка – бараньего веса отрок. Дунь и полечу. Хотя, это он перебарщивает, конечно, по привычке. Привык он перебарщивать описывая военные подвиги и благие деяния в миру нашего величества... ну, вы уже знаете его.
Проскочив промеж огромных мускулистых лапищ кузнеца, я ломанул в сторону замка, сверкая худыми лопатками. И зачем я рубашку снимал? Чем она мешала? А рубашка хорошая, тоже у лучшего портного заказывали. Модный покрой, с карманами.
Охраннику у ворот замка тоже пришлось пустить пыль в глаза, и пока он их тёр – я проскочил мимо. Так и прошёл до своей комнаты, пуская пыль в глаза всем попадающимся на пути. Хорошо, что их было не много. Старая кухарка Хрипеня, выливавшая помои в канаву, да звездочёт Умильян. Впрочем, этот бы и так меня не заметил, наверху в инструмент свой звёзды видит, а внизу дальше носа ничего не замечает. Вечно обо что нибудь спотыкается, или на кого-то налетает. Но на всякий случай обработал заклинанием и его.
Хотя, это уже не спасало. У кузнеца в руках было неопровержимое доказательство того, что ночью с его дочуркой был я. Нет, ну зачем я рубашку снимал?
На следующий день я разумеется в церковную школу не пошёл, сказавшись больным. Ну, а какой дурак пойдёт. Кузнец сгоряча и голову открутить может, не посмотрит на разницу в возрасте. Так целый день в своей комнате и прождал, когда же в замок заявится кузнец и начнёт трясти перед моим папашей зажатой в кулаке рубашкой модного фиолетового цвета.
Ну а вечером, едва не умерев со скуки, я пробрался к Кристальке.
Дочка его величества девочка ничего так. Грудь большая, мягенькая, попка прямо ух. Да и мастерица она на эти дела, и не знаю даже – когда так научилась? Хотя ей уже восемнадцать, а замуж всё никак. Принц пока не подыскался. В соседних королевствах все уже пережинились, а в несоседних... Ну, туда ещё добраться надо было. Наше величество умудрилось объявить войну Курзании, Бенту и Алатунии одновременно, практически в один день, если не в один час. А эти три королевства плотно облегали Лионию со всех сторон, так что...
В общем, пока роль принца исполнял я, правда исключительно в ночное время суток и совершенно тайно. На это намекнула мне сама Кристалька. Однажды проходя мимо меня, она ухватила меня за то место, за которое мне не было стыдно вот уже два года, и выдохнув – ох – схватила меня за руку и потянула за собой.
Мне даже ничего делать не пришлось. Она набросилась на меня, как оголодавшая крестьянка на краюху хлеба. Ребята, она смаковала меня, покусывала, и я даже в какой-то момент испугался, что она мне откусит мой хозяйственный инструмент под самое основание. Потом она повалила меня на свою огромную кровать, уселась сверху, и принялась скакать на мне так интенсивно, словно я был гнедым жеребцом и она уходила на мне от погони.
К себе я вернулся только под утро, уставший как тот самый жеребец. Вот только от погони на мне ушли не один раз, а целых пять. Причём, почти подряд. И всё потому, что Кристалька никак не могла насытиться. Стоило мне только извергнуться и размякнуть, как она тут же принималась за смакование, покусывание и прочие проказы...
Вот и сегодня, несмотря на то, что её папаша находился уже в очень сильном подозрении, я должен был идти к ней. Что поделать – Кристалька не дочка кузнеца, привыкла приказывать и повелевать. Как бы ей в голову не пришло поиграть в какие-нибудь игры навроде – хозяйка и холоп.
Меня невольно передёрнуло, и в не очень хорошем настроении я вошёл в свою комнату.
Потом заглянул в комнату отца, потом в его кабинет. Очень хорошо, его в наших семейных покоях нет, значит, опять на свежем воздухе пишет. В последнее время не любит он в кабинете работать, а выходит в небольшой сад, который расположен за башней Сверчков. Садится там на скамейку и творит. Вот и сейчас, наверное, очередные возвышенные глупости о победах нашей армии над армиями Курзании, или Алатунии сочиняет. А может и над всеми тремя сразу. Сочиняет, потому что на самом деле никаких сражений ни разу не было. Так, вышли наши пикинёры раз, пошли навстречу якобы вторгшихся на территорию Лионии Курзанцев, побродили туда-сюда, никого не нашли и ни с чем вернулись назад. Но это в жизни, а на бумаге папаша такое накатал, что даже наше величество призналось, что у него мураши по коже бежали от гордости за наших доблестных воинов. Особенно в том месте, когда они гнали убегающего противника до самых границ его коварного королевства. Папаша мой литературным слогом владеет, это да.
Я вошёл в кабинет, осмотрелся. Потом сбегал в прихожку за ключиком, вернулся и достал книгу. Самое время выучить второе заклинание.
Как оказалось, в одну лунную фазу можно выучивать только по одному заклинанию. Это я узнал аж на третий день безуспешных попыток, когда до меня наконец дошло посмотреть на заднюю обложку. Там внизу и оказалась эта коротенькая инструкция. Я помню как невесело вздохнул тогда. Слишком забавной была вторая картинка и поэтому очень нетерпелось поскорее изучить и опробовать то, что на ней было нарисовано.
* * *
А написано под второй картинкой было следующее.
«Мой приказ, ни есть, ни спать,
А с улыбкой танцевать»
Я прочитал и картинка сменилась. Теперь нужно ждать пока луна снова не станет круглой, как блин, потому что сейчас на небе был серп повёрнутый рогами на закат, а пока потренироваться с новым заклинанием. На ком бы его попробовать... Может на нашем величестве? Нет, обидится, прикажит голову отрубить. Самодур ещё тот, и чувства юмора ни капли.
Ладно, попробую на ком-нибудь менее опасном. Интересно, и долго будет танцевать тот, на кого это заклинание наложить?
В общем, я всё положил на свои места и довольный вернулся в свою комнату. А чего мне не быть довольным? Кузнец так и не пришёл с моей рубашкой, а его величество осталось в неведении насчёт моих ночных посещений его дочурки.
Когда за разноцветными витражами начало темнеть, к ней я и отправился. Кристалька, завидев меня, тут же принялась скидывать все свои платья, панталоны и прочие корсеты, последнее помогал расшнуровывать я, и мы стали удовлетворять друг друга. Через минут десять принцесса вцепилась зубами в подушку, чтобы ненароком не закричать от наслаждения на весь замок, а я сдерживался и так. Только сопел шумно и время от времени вытирал со лба пот, норовивший скатиться прямо в глаза. На дворе стояло лето, и ночи были довольно душными, что создавало некий дискомфорт в виде обильного потения.
Ушёл я, как обычно, под утро, такой же выжатый, как всегда. Но теперь это было даже плюсом. Увидев мой невыспавшийся вид, папаша не будет приставать с вопросами – А не вру ли я насчёт болезни? А не придумал ли я это, чтобы не учиться?
Ну не объяснять же ему, что я всё ещё боюсь кузнеца, потому что... Да он искренне считает, что я о девушках пока и не мыслю. Так что, всё равно не поймёт. Ещё и всыпет, за то, что у меня такие больные фантазии, а потом придёт кузнец и свернёт мне шею. Не радужное у меня будущее на данный момент.
Но как оказалось это всё были цветочки, а пока я спал – созрели и ягодки.
Проспал я всего часок, и был разбужен странным, но знакомым запахом. Пахло конюшней. Я открыл глаза и с удивлением увидел в метре от своей кровати осла. Самого настоящего, вонючего, с глупой мордой и длинными ушами. Он тоже посмотрел на меня с недоумением и...
- Нет, пожалуйста, не надо, - торопливо прошептал я, но было поздно.
Осёл издал свой неподражаемый, лишённый какой-либо гармонии и красоты, но зато громогласный рёв.
- ЫЫЫААААА!
Я заткнул уши и зажмурился, а когда открыл глаза, увидел в своей комнате целую делегацию. Два вооружённых охранника, Вирч и Хлуч, придворный маг Кобельд и его величество своей персоной. А вот осёл медленно расстворялся в мышиного цвета дымке.
- Хорошая работа, Кобельд. Почти как настоящий, даже вонь стоит, - проговорило его величество и радостно поглядело на меня. – Всё мальчик, ты уже пожил.
Меня тут же бросило в пот похлеще чем бросало в покоях Кристальки. Всё, вот теперь уже попался.
- Сначала я хотел создать самораспаковывающуюся иллюзию петуха, - заговорил Кобельд, явно гордясь похвалой от самого короля, - Но оказалось, что в это плетение закралась ошибка, и тогда я остановил свой выбор на осле. Очень подходящее животное. Громкое.
Понятно, этот недобитый гад поставил на дверях в спальню Кристальки сжатую иллюзию, и я, выходя, подцепил её, а потом она сотворилась прямо в моей комнате.
- Так, значит, ты всё ещё не знаешь, кто ходит по ночам в покои моей дочери? – холодно спросило его величество, и вот тут я усугубил своё положение. Я прочитал недавно изученное заклинание, думая, что успею сбежать, пока оно будет действовать, но видимо всё же предназначался этот «танец» для одного человека. И этим человеком оказался его... в общем, усугубил я.
Пока король исполнял заводной крестьянский гопак с довольной улыбкой на лице, меня успели скрутить и связать стражники. В таком состоянии я и дожидался, когда его величество угомонится.
- Отрубить голову! – прокричал Густард четвёртый едва последнее движение танца было закончено и заклинание распалось. – Сейчас же!
Я тяжело сглотнул и собрался было уже повалиться на колени с мольбой о пощаде, но Кобельд неожиданно предложил второй вариант.
- Ваше величество, а может отправить его в портал древних? Тем более, что на днях я разобрался, как его включить.
- Отрубите ему голову, а потом выбросьте в этот портал! - ответил взбешённый король.
- Сир, но в таком состоянии он будет бесполезен нашему королевству.
- На данный момент он нашему королевству вреден! - вскричало его величество. – Так что если он станет просто бесполезным – это уже хорошо. Выполняйте приказ!
- Сир, простите, но та идея, которую я вынашиваю в своей голове уже целых двадцать часов, после того как разобрался с порталом, может неплохо помочь нашему королевству одержать победу над проклятыми курзанцами, бентуйцами и алатунийцами.
- Победу? – король уже собрался уйти, оставив мой приговор без изменения, но это слово его заинтересовало. Он развернулся и внимательно посмотрел на мага. – Продолжай, старый развратник.
- Сир, - благодарно поклонился маг, нисколько не обидившись на старого развратника. Судя по его лицу, ему это даже польстило. – Если мы отправим этого разнузданого отрока в другие миры, чтобы он нашёл в них самые гениальные изобретения их жителей и вернулся с ними обратно, то это значительно расширит и ускорит наше развитие. Мы используем изобретения других миров для победы сначала над тремя ненавистными королевствами, имевшими наглость объявить нам...
- Это я объявил им войну! – недовольно перебил король.
- Имевшим наглость не сдаться, - тут же принялся исправляться маг, - Как только ваше величество объявило им войну, а потом мы завоюем весь мир.
- Кто это - мы? – король нахмурил брови.
- Я имел ввиду, вас, ваше величество.
Король на несколько секунд задумался, а все остальные, в том числе и я, замерли в ожидании. И что-то мне подсказывало, что моё ожидание было самым напряжённым. Другой мир, а точнее другие миры, как следовало из слов мага – это конечно страшновато, но туповатый топор палача, у этого ленивого гада всегда топор туповат, как и он сам – это если честно, вообще ужас.
- Хм, весь мир... - наконец задумчиво выдохнул король, и за ним выдохнули все остальные.
А я так и вообще громче всех, чем привлёк к себе внимание его величества.
Оно посмотрело на меня агрессивно и резко перевело взгляд на мага.
- И ты думаешь этот негодяй вернётся обратно?
- Если не вернётся, мы отрубим голову его папашке.
- Тебе жалко своего папашу? – спросило его величество, снова посмотрев на меня.
- Очень, - кивнул я. – А что принести-то надо? – задал я осторожно вопрос, так как и в самом деле не понял этого момента.
- Ну, первым делом оружие... – начал было Кобельд, но король зыркнул на него так, что тот отпрянул на шаг назад.
- Я первый говорю. Забыл? – его величество было явно недовольно излишней расторопностью мага. – Первым делом, негодный отрок ты должен принести оружие. Вторым делом...
Король запнулся и задумался.
- Книги, - шепнул Кобельд, подсказывая.
- Зачем книги? – не поняло его величество, посмотрев в недоумении на мага. – Они же всё равно не на нашем языке.
- Вы как всегда правы, - маг поклонился.
- В общем, тащи всё, чего нету у нас, - закончил король, но тут же добавил. – Но только то, что может мне помочь победить в войне. Всякие там неизвестные нам цветы, или животных не нужно. Понял, болван?
- Да, ваше высочество.
* * *
В общем, моя судьба была решена. Иди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что. Но всё одно лучше, чем голова с плеч.
А вот папашка меня удивил. Ну, во-первых тем, что не отругал меня, а даже пустил слезу жалеючи. А во-вторых, обнимая меня на прощание он сунул мне за пазуху... что бы вы думали? Да-да. Ту самую книжку, про которую я уже знал.
- Сынок, это реликвия нашего рода, - быстро зашептал он мне в ухо, делая вид, что просто обнимает своего сына перед разлукой. – Наш очень далёкий предок был одним из сильнейших магов и учёных мужей своего времени. В эту книжку он вложил всего себя. Это фигурально, конечно, но тем не менее. Ты же знаешь, сынок, из слов моих, говорённых тебе неединожды...
Ну всё. Понеслось. Папашку посетил Муз, и он теперь не остановится, пока не нашепчет мне на ухо очередной свой литературный шедевр. Но к моему удивлению он опомнился и запнулся, после чего продолжил уже ближе к делу. – И сказал наш далёкий предок своему сыну перед смертью, храни эту книгу, но не открывай её, пока не настанет нужный момент. Потому что открыть её можно только один раз, по той причине... честно говоря, я в этом месте сам не особенно понимаю, но вроде как книга не листается назад. Бред, в общем, какой-то.
Папашка на секунду замолк.
- Но видимо, такой момент настал, - закончил он свой длинный монолог и выпустил меня из объятий.
- Ну, слава Богу, - недовольно выдохнул Кобельд. – Сколько ж можно прощаться? Не на казнь же ты его отпускаешь, Стирх. Глядишь, может он в тех мирах и выживет.
- А сколько тех миров-то хоть, Кобельд? – спросил у мага папаша.
- Судя, по колебаниям магического поля, не меньше семи. Но это всё только предположительно. Мы к сожалению утратили почти все тексты написанные древними магами, ты же это и сам знаешь, Стирх. Зачем спрашиваешь?
- Разве я у тебя про книги спрашивал? – тут же возмутился мой папаша. – Вечно ты не слушаешь, что я говорю, а что-то там себе на уме придумываешь.
- Я придумываю? – опешил маг. – Да ты только что спросил меня про книги!
- Я? Про книги? Да ни про какие книги и слова в моей речи не было!
- Прекратите! – крикнул я. Между моим папашей и магом такие ссоры возникали, как по мановению волшебной палочки. Не любили они друг друга крепко, за каждое слово цеплялись. И если б его величество не запрещало использовать Кобельду магию против придворных, думаю он бы уже давно испепелил моего предка, или превратил в какую-нибудь гадость.
Слава богу они меня послушались и прекратили очередную ссору, которая была совсем неуместна.
- Всё, пошли, - всё ещё распалённо буркнул маг и я поплёлся вслед за ним.
Портал находился в пяти милях от замка, это я услыхал краем уха, подслушав как-то разговор мага и его величества. Случайно, разумеется. Поэтому прежде чем шагнуть в него, я изрядно отбил себе задницу на жёсткой деревянной скамейке почтовой кареты. Мог бы его величество и свою для такого случая выделить, с мягкими сиденьями.
В общем, под конвоем из шести стражников, я и Кобельд прибыли на карете к небольшой пещере в горе. Именно там располагался портал древних.
В пещеру мы вошли втроём, оставив остальных стражников снаружи.
- Я при его величестве не хотел признаваться, - проговорил маг, принявшись вертеться возле небольшой, в полтора человеческих роста аркой, - Но кое-какие механизмы перемещения мною ещё не поняты. Так что с первого раза вернуться не получится. Хотя, по теории случайностей допущенных Богом, может и с первого раза получиться.
- Как это? – не понял я.
- Ну портал-то включиться включился, а вот как отрегулировать заброс через него в определённый мир я пока не понял. Так что ты заходи в него по нескольку раз, может и повезёт, в нашем мире выскочишь.
Вот так новость.
- А если я вообще в наш мир никогда не попаду?
- Рано или поздно попадёшь. Миров-то всего семь... ну может чуть-чуть больше. По колебаниям поля точно не определить. Ты главное, с пустыми руками не возвращайся, иначе тебе голова с плеч. Ты думаешь, мне тебя не жалко? Я в твои годы тоже по девкам мастак был, да вот повезло, не попался. Правда, я и с принцессами не удовлетворялся.
Маг задумался и на его лице мелькнула грусть. Видимо это он на старости лет пожалел, что не удовлетворился ни с одной принцессой.
- А как же я в этих мирах понимать буду тех, кто там живёт? – спросил я, не проникнувшись грустью придворного мага. – Они же на других языках, наверное, говорят.
- На тех двух листочках, что остались от сожжёной Великой Библиотеки Древних Магов по этому вопросу есть кусочек. Порталы на той стороне собирают сведения о языках и при переходе это как-то засовывается в твою голову. Дальше там текст стёрт.
Ну, это уже полегче. А-то как же я без языка понимать тамошних жителей буду? Не учить же их в самом деле? Я и здесь за два года только пять слов на языке соседей выучил. Одно на курзанском, три на языке бенту, и одно на алатунском. Да и те исключительно ругательные. Но это я делал не только из-за лени. Не хотелось мне ещё невзначай стать шпионом. Ведь после объявления войны, знающие этот язык только на такую роль и годились.
- Ну всё, Одиссей. Иди, - проговорил Кобельт, когда по арке пробежал голубоватый огонёк.
- А может мне хотя бы оружие какое, а? Ну, пожалуйста, – заклянчил я вдруг, потому что мне стало страшноватенько.
- Ладно, так и быть. Хотя, его величество по этому случаю ничего и не сказал, но оружие тебе может понадобиться. Вирч, - подозвал он стражника, – Дай сему отроку свой меч.
- Никак-с не могу, - тут же отчеканил Вирч, выравнивая осанку. – Меч у меня наградной.
Под его пышными усами мелькнула самодовольная улыбка.
- Ну нож тогда хотя бы дай.
- Это можно.
Старый вояка отцепил от пояса ножны длиной чуть больше моего локтя, подошёл ко мне и протянул их с важным видом.
- Возьми сынок. Этот нож не раз защищал меня в сражениях.
В каких, я спрашивать не стал. Может и не всегда мой папаша сочинял? Может и правда раньше бывали какие-нибудь сражения?
Я принял ножны с подобающим видом, то есть приосанившись и нарисовав на лице бесстрастную мину настоящего воина. Прицепить мне их было некуда, поэтому я так и шагнул в портал, прижимая ножны к груди. Так даже как-то поспокойней было.