Принятие «кулака чревла» и в самом деле прошло почти без боли, и только потом, уже вернувшись в свои покои, я почувствовал ее. Сначала она наполнила ладони, потом растеклась ледяной водой по всему телу. На минуту стало страшно, я задышал глубже, пытаясь взять себя в руки. Но боль нарастала, а вскоре пришла дрожь — крупная и частая. Словно я стал паласом и из меня принялись вытряхивать пыль.
Забравшись под одеяло, я устроился в позе эмбриона и стиснул зубы. Дрожь прошла волнами по телу вверх, вернулась к ногам, потом вдруг резко отступила, и я осторожно пошевелился. Ничего. Поднялся и присел, обняв колени. Зубы все еще продолжали выстукивать морзянку друг о друга, но в теле вроде порядок. И не знаю зачем — я вдруг взялся за изучение едва принятого узлом плетения. Вот так вот, как будто испытывая себя.
Специальное состояние, первый блок…
Легкое жжение ворвалось в узел, начало нарастать, но я не остановился. Разобрал, собрал с лету два блока, разобрал…
Да и по хрен! Мне нужно развиваться, мне нужно идти вперед. Магия… Чем лучше я ею владею, тем больше являюсь «собой». В этом мое отличие и свобода. Владыка? Ха. Да здесь я так же несвободен, как и рабы-слоты. Меня ведут, меня делают им, а сам… Пришел бы ты сюда по своей воле?
Я собрал три блока, замер, борясь с диким жжением, разобрал очень медленно, контролируя процесс в каждую секунду.
«Ты и так пришел сюда по своей воле, — ответил сам себе. — Судя по воспоминаниям… Хотя странно, что в памяти так много провалов. Странно…»
Четыре блока, задержал их в этом состоянии. Все нормально, идет даже лучше, чем Порядок, без косяков. Тьфу-тьфу-тьфу. Разобрал…
Нужно будет попробовать восстановить эти провалы. Как? С помощью логики хотя бы. А почему и нет? И с режимом сборки… Надо изыскать возможность работать в нем.
Пять блоков собрались без всякого лишнего напряжения, лишь жар стал сильнее. Мне пришлось вцепиться в колени, сжать их. Из перекошенного рта вырвался стон.
Плевать!
Но вдруг пришла мысль: «А зачем? Зачем тебе ветвь Тьмы? Ты не сможешь с помощью нее защитить себя от этих тварей».
Вообще-то вопрос взаимоотношения ветвей всплывал уже не раз, но постоянно что-то отвлекало, мешало разобраться с дотошностью. Да и тяжелая для осмысления штука, запутанная… А еще запутаннее то, что я не помню, когда данный вопрос всплывал, но уверен, что такое было. И именно «не раз». Что за черт?
Шесть блоков собрались, обжигая организм адовым пеклом. Но все же задержал, потом разобрал медленно, задышал, словно спринтер на финише.
Взять те же стихийники. Боевые поражают любой организм, если нет врожденной защиты или защитных плетений. А вот они должны быть только из той же ветви — «щит» Воды не остановит боевое заклинание Огня, «молнию» не остановит защитное плетение Земли.
А с надстихийниками все как раз наоборот. Здесь защититься можно только из противоположной ветви. От Света Тьмой, от Хаоса Порядком…
Семь блоков… повалился вперед, уткнулся лицом в мягкую перину, пальцы намертво вцепились в одеяло… фу-ух… и по одному, медленно, — седьмой, шестой, пятый…
Разобрав полностью, взял небольшую паузу, чтобы отдышаться и стереть с лица обильный пот.
С одной стороны, мудро — на самих демонов Тьма не действует, и убить друг друга с помощью этой ветви они не могут. То же и с людьми. Свет им неопасен… Если, конечно…
Восемь блоков, все… «кулак» изучен. Полчаса — и готово! Это хорошо… Твою мать, как же печет.
…Если, конечно, их внутренняя кромь не приблизилась к пределу. К темному пределу…
Я повалился на спину и, сжимая кулаки, уставился в потолок. Ветвь Тьмы… Против кого ее тут использовать? Разве что против слотов.
Жжение внутри стало утихать, и, несмотря на то что изученное плетение в сложившихся обстоятельствах ни на йоту не улучшало мои боевые качества, я был доволен. Надо бы кроме езды и магии заняться фехтованием. Или…
Я прислушался. За дверьми тихо. Понятное дело, что мои охранники-надсмотрщики там… но вчера ведь они не вошли, когда прокачивал узел.
Поднявшись, я поплелся к окошку. Стараясь не шуметь, открыл его. Подышал холодным воздухом, снова прислушался.
Попробовать? Рискнуть?
Для начала просто войти в режим сборки на несколько секунд и сразу выйти. Подождать немного…
Закрыв окошко, направился в дальний угол, уселся. Взгляд на какое-то время застыл на дверных створках, внутри появились легкий страх и азарт, смешались, зашевелились клубком, побуждая к действиям, и я решился.
Погружаясь не очень глубоко и прислушиваясь, собрал первый блок «луча». Отложил и быстро вышел из режима. Стал ждать.
Время еле ползло, я несколько раз проводил ладонью то по лбу, то по губам и не сводил взгляда с дверей. Ожидал, что вот-вот войдут. И не только охранники. Они запросто могли оповестить, скажем, того же Лургота или саму Лилианну… поэтому ждал долго, и лишь когда внутри появилась уверенность, что никто не придет, продолжил.
Да, Тьма против демонов бессильна, и поэтому «луч». Нужно собрать четвертый уровень, изучить его и уже завтра-послезавтра глянуть, что там с магистральным кругом. Если все пройдет без проколов и меня не вычислят — усилить все световики до четвертого. Стоп! У меня же «кольцо» этого круга. Но решил не метаться и первым делом закончить с «лучом». Быстро собрал матричную цепочку, стал по ней строить основную… и на двадцать первой петельке озадачился вопросом — а что дают эти лишние четыре блока? И вообще — зачем они?
Стал рассуждать, не прекращая подводить петельки к петелькам. И первое, что пришло в голову, — скорость. Если те же «срезни» я могу видеть еще на самом старте, то «луч» удается разглядеть лишь в нескольких метрах от ладони. Да и то не всегда. Но в любом случае — непосредственно возле ладони надстихийник не увидеть. А остальные три блока?
Последняя зеленая петелька встала на свое место… Черт! А ведь «луч» я собрал не в тему. Не знаю откуда, но имеется твердое убеждение — чтобы стать магистром-надстихийником, необходимо первым делом добиться этого хоть в одной стихийной ветви.
«Молния». Долбаная «молния», которая, по ощущениям, находится у меня уже очень давно. Не по ощущениям даже, а по какой-то странной уверенности, хотя и не могу вспомнить, когда она появилась. Да что же такое с моей памятью?
Я вышел из режима сборки, чтобы переключиться на магию Воды, подождал немного, не забыв в очередной раз прислушаться, что там за дверью, и после этого занялся одним из своих самых старых плетений.
Достроить седьмую и восьмую цепочку оказалось еще легче, чем в «луче». На всякий случай решил глянуть, где это плетение находится на линии спектра. В фиолетовом участке. С одной стороны, так оно и должно быть по моим предположениям, но с другой… А почему? Ведь если судить по цвету водных плетений…
Снова посетила странная мысль — не могли ли всю эту хрень создать древние маги? А несоответствие цвета плетений с положением на спектральной линии объясняется просто. Цвет плетений был придуман по устойчивым ассоциациям. Вода — синий, Земля — зеленый… Хотя тут правильнее было бы — коричневый или даже черный, по той простой причине, что на самом деле название этой ветви звучит как магия Почвы.
Ладно, дальше. Огонь, понятное дело, красного цвета. Свет, разумеется, желто-оранжевый. Порядок…
Черт! Я знаю, что плетения Порядка серебряные, но совсем не помню откуда. Впрочем, с памятью чуть позже начну разбираться, пока магия. Стоп. А ведь есть другая привязка к спектру. Круги. Причем это видно при плетении. Оттенки сферы, из которой возле ладони формируется заклинание, всегда зависят от того, какой плетешь круг. Хотя я это уже давно знаю. Хорошо. А что, если попробовать сдвинуть готовое плетение? Вот взять сейчас «молнию» и потащить ее влево.
Попытался. Но уже через минуту бросил это бесполезное занятие. Плетение не сдвинулось ни на миллиметр, а вот силы от лишнего напряжения уходили быстро. Последние силы. Удивительно, что после такой серьезной работы они у меня еще оставались.
И что имеем? А имеем то, что привязанное к определенной ветви плетение — привязано навсегда. Тут же родилась гипотеза насчет цвета. А что, если во время привязки черные и белые петельки немного меняют свойства и начинают «отбивать» фотоны только с определенной длиной волны? В случае с Водой — это та длина, что понимается глазом как синий цвет.
Покрутил какое-то время эту мысль так и эдак, но, ничего больше не придумав, принялся размышлять о полях. Демоны-штудийники видят какие-то поля и по ним определяют ветвь. Первая мысль — и это завязано на тех фотонах, что отражаются от плетений, но что, если нет? Хотя какая разница. От этого их умения толку никакого — по крайней мере, для меня. Я и так всегда могу посмотреть, где и что в каком блоке присутствует, а что отсутствует.
Появившуюся идею — прямо сейчас изучить только что собранную «молнию» — отбросил. Сил, по прикидкам, вряд ли хватит. Завтра выучу и тогда уже попробую разобраться со своим первым магистральным кругом. Почему он у многих не идет? И, черт побери, почему я знаю, что магистральный круг у многих не идет? Откуда, твою мать?
Ну что ж, хваленая логика, давай. Значит, я попал в этот мир. Провал первый: как — не помню. Потом я вроде поскитался малость и подался в армию храмовников. На хрена? Провал второй.
Ну допустим, я встретил кого-нибудь, кто посоветовал мне в эту армию идти…
Вопрос «на хрена» не отпадает.
«Да чего ты паришься? — тут же спросил себя. — Просто заработать пошел. Пятьсот золотых все-таки обещали заплатить.
А в Алькорде я плохо воровством зарабатывал?»
Напряг мозг. Не помню.
Ладно, основной вопрос — а как я вообще магией начал заниматься? Провал третий… и, судя по ощущениям, самый большой.
Плюнув на это гиблое дело, я сообразил, что глупо погрузился в раздумья, находясь в режиме сборки. Тут же вышел из этого состояния — вроде все спокойно. Если засекли незнакомые магические колебания и не подали виду, то… то и хрен им в красные задницы, или какие они там у них. Скажу — у меня особый способ прокачки узла. Или особый способ изучения… Да и вообще — я же, вашу мать, с Земли, в конце концов. Разве не могут у меня быть немного не такие магические колебания?
Довольный этой внутренней тирадой, я направился к окну и некоторое время пытался разглядеть, что там внизу и можно ли, если что, разрушив решетку, как-нибудь спуститься. Но за стенами замка стояла глубокая ночь, поэтому ничего разглядеть не удалось.
А расстояние тут приличное, по моим подсчетам — этаж третий-четвертый при высоте потолков гораздо большем, нежели в стандартных многоэтажках на Земле.
Надышавшись морозным воздухом, я закрыл окошко и направился к столику, на котором расторопные аспейны оставили четыре подноса с кучей всякой разномерной и разноформенной посуды. Пошарив в каждой, освободил самый маленький поднос и набросал на него ассорти из ножек карбулка, кусков чьего-то мяса и полдюжины разных плодов. Потом аккуратно освободил место в центре и поставил туда маленький кувшин. Со всем этим медленно вернулся к кровати, устроился поудобней, поставил поднос перед собой и, потянувшись вперед, взял один из брошенных в изголовье свитков. Аккуратно, чтобы не надорвать или не запачкать, развернул.
Ванг-Олор «Попытки разорвать межмировую кромь».
Что ж, даже под страхом уснуть завтра прямо в седле и свалиться, я должен это прочесть. Должен. В отличие от демонов у меня нет в запасе трех сотен лет.