Хош

— Какой?

Я всё ещё находился в полной прострации. Слишком уж нереалистично было рассказываемое ею. Нет, после попадания в другой мир грех не верить в такое, но всё же.

— Раз в два года Высшие проводят инспекции по мирам, — моя спутница говорила обо всём с необъяснимой для меня простотой, а у меня внутри был самый настоящий шторм из эмоций. Мозг пытался утихомирить его, но все старания оказывались напрасны. По телу продолжали катиться пенистые волны то страха, то ошарашенности, то мистического ужаса, то неверия. — Самым простым было бы прождать эти два года здесь, а потом, когда Высшие появятся на Алхоше, активировать кристалл. Такие кристаллы просто так на планетах не валяются, они поймут, что здесь кто-то из призванных ими для служения.

— И помогут? — спросил я, не особенно веря, что некие Высшие сподобятся до каких-то там своих работников, тем более бывших. А насчёт меня… Так это примерно то же самое если какой-нибудь губернатор начнёт лично беспокоиться о судьбе совсем незнакомого ему обычного человека. Ну, разве что в рамках предвыборной компании.

Кто я для Высших? Никто. Жалкая душонка из… Сколько там за последние шесть тысяч лет на Земле таких душ успело пожить и вознестись горе?

— Просто так, вряд ли бы помогли, но… — моя спутница менторским жестом вскинула вверх палец. — У нас есть информация, которая будет им интересна. Смотри. Если Тор поможет хладам уничтожить теплокровов, то Высшие непременно начнут расследование по этому факту и у них появится заинтересованность в нас. Мы поможем им, они помогут нам.

— И чем они помогут мне? Вернут душу в их ад или рай?

— Олег, но ведь пока ты можешь жить! — я заметил воодушевление в её глазах. — А так твою душу сейчас могут и распылить, если за нею числится какой-нибудь сверхгрех. То есть уничтожить полностью, что, кстати, произошло с душой Хоша.

— Серьёзно? — мне вдруг стало жаль того парня в теле которого я находился.

— Серьёзней не бывает. Его уже нет вообще, и никогда не будет. А ты пока есть и ты можешь что-то изменить. Ну и даже если сверхгрехов не имеется, но есть просто грехи, тогда ад. А насколько я поняла за пятьсот лет работы энжей — Высшие в такие места не любители заглядывать. То есть мысль ясна, да? Попадёшь в ад и затеряешься там навечно.

— Ясна, ясна, — я рассеянно кивнул, пытаясь ухватиться за тонкую ниточку размышлений, крутящуюся в мозгу. Что-то там связано с местным энжем…

— Слушай, а мы сейчас никак не можем прищучить этого твоего Тора? — ухватившись за кончик ниточки, с надеждой спросил я. Прожить здесь пару лет для меня, после того, что я натворил, задача практически невыполнимая. Ну почему эта информация не появилась раньше? Почему всегда всё так заворачивается через тернии к заднице? Чтобы всё узнать я должен был убить, и теперь, после убийств, воспользоваться знаниями тупо не могу.

— Сейчас? Я думала об этом, Олег. Есть одна идея, но она слишком иллюзорна и построена на моих догадках. Высшие чувствуют сигналы исходящие от кристаллов и автоматически учитывают их. Скорее всего, делается это для того, чтобы их использовали только по назначению. Кристалл такая штука, с помощью которой можно многое натворить. Если знать как. Это сами Высшие и дают такие кристаллы Конструкторам. В общем, любой сигнал будет учтён, но в том-то и дело, что всего лишь учтён. Если, конечно, он не будет каким-нибудь не таким. Например, если он будет искажён, то возможно Высшие заинтересуются и вышлют к месту, откуда исходил неправильный сигнал, курьера.

— А можно посмотреть, что это вообще за штука такая? — стало мне интересно и я машинально протянул руку ладонью вверх, но Дара вдруг покраснела, как рак. — Что? — не понял я. — Я что-то не то сказал?

— Пока кристалл недоступен, — сдавленно ответила она. — Я его спрятала в одном надёжном месте. Прямо перед тем, как попасть в тюрьму.

— И далеко это место отсюда?

— Не знаю, — она пожала плечами. — Но уверена, что сейчас мы от него удаляемся. Нам нужно вернуться к Кровлику, оттуда я помню путь до Арфирка, это небольшое село. Потом от Арфирка дойдём дотуда, где вы напали на колонну. Ну, а дальше по дороге.

Я задумался, и задумался крепко. Такой неожиданный поворот требовал от мозгов предельной работы.

— Ты не хочешь? — со страхом в голосе спросила Дара.

— А у меня разве есть выбор? По-моему, нету. Я просто считаю, что нам нужно сначала всё ещё раз обдумать, прежде чем отправиться в путь. Но я сейчас не об этом хотел сказать. Слушай, а сильное магнитное поле способно исказить сигнал кристалла?

— Если очень сильное…

— Тогда можно прорисовывать план пути чуть дальше, — перебил я, чувствуя, как у меня затряслись руки. — Я когда попал сюда, то очнулся рядом с Хлохом. Это тот, которого я пристрелил, — моё лицо скривилось и я снова почувствовал себя до одури гадко. — Мы с ним пошли к заставе и попали в местность, где компас сошёл с ума. Какая-то магнитная аномалия. Наверное, там полно железной руды или чего-то подобного.

Я в азартном ожидании уставился на девушку. В нашей ситуации — это был просто подарок небес. И пусть даже не получится, хотя думать об этом я не хотел, но в любом случае — это надежда! Самая настоящая надежда.

Моё заявление заставило её задуматься, а я всё ждал ответа, любуясь правильными чертами её лица и украдкой поглядывая на утончённое, почти миниатюрное тело. Теперь, когда появился свет в конце тоннеля и страх за будущее в его лучах пусть и не исчез, но стал за ними почти неразличим, мозг сам перещёлкнул тумблер. Ему, уставшему от негативных волнений, просто захотелось волнений приятных. А что может быть для мужчины приятней, чем женская красота?

Я так увлёкся любованием, что даже забыл о том, кем сейчас являюсь. Появились глупые мечты… А что? С такой, как она, я бы прожил всю жизнь.

— Знаешь, а может и сработает, — вырвал меня из сладких грёз её не менее сладкий голос. Стоп, что-то я совсем не к месту западаю на девушку. У нас проблем выше крыши, а у меня амурчики в глазах мелькают. Да и не забывай — ты ящер. Огромный, зелёно-фиолетовый и холоднокровный.

— Уверен, что сработает! — поспешил я ввернуть, словно боялся, что она вдруг придёт к обратному мнению. Хотя, она и не собиралась.

— И я уверена. А эта аномалия далеко?

— Можно примерно нарисовать карту, — я одной рукой схватил с краю кострища уголёк, а второю кусок коры. Две палочки с остывшими кусками мяса вывалились на влажную от росы траву. Я ругнулся, поднял их и протянул Даре.

— Подержи, а я пока просушу нашу берёсту.

Кора сохла медленно, и мы за это время успели доесть остатки вчерашнего роскошного ужина. Не сговариваясь, съели мясо холодным, разогревать почему-то не хотелось. Потом я быстро начертил угольком примерный план местности в довольно примерном и мельком масштабе. Ориентиром должна была служить дорога, до которой отсюда рукой подать. Опорожняя мочевой пузырь, я приметил её, хотя она почти и не выделялась в однообразной соломенного цвета степи.

— Интересно, мы очень далеко отошли от заставы? — задал я риторический вопрос и тут же завёл речь о боеприпасах. Их у нас было катастрофически мало, и что самое плохое — пополнить негде. Ну не на заставу же возвращаться. А в Кровлике мы вряд ли найдём патроны под хладовские винтари.

Разумеется, идти в город я не намеревался. Сходить может Дара, а я подожду её в лесу. Но идти туда нужно только если будут деньги на автоматы. Ну или пусть она попробует сдать в Кровлике один из винтарей.

Мы стали обсуждать этот вопрос. Решили, что сначала она пойдёт в город без оружия и осторожно поинтересуется у продавца оружейного магазинчика, можно ли продать хладовский винтарь.

— А если спросит — откуда?

— Скажи трофей, — я хмыкнул. — Ну, или в крайнем случае, нашла.

— Да, лучше второй вариант, — кивнула моя спутница. — Так меньше привлеку внимания. Я как-то наталкивалась на мелких мародёров, у них тут вроде в порядке вещей ходить по лесу в поисках автоматов и прочего.

И тут она предложила то, чего от неё я не ожидал. Кого-нибудь ограбить по пути.

— А если винтарь не возьмут? На что тогда мы будем покупать автоматы и патроны?

— И ты сможешь на такое решиться? — опешил я.

— Ха. Я тебе потом расскажу, чем занималась при жизни. В смысле, пятьсот лет назад. Но это ладно. Пока тебе достаточно знать то, что я успела и здесь пару раз ограбить мирных жителей. Что ты так на меня смотришь? Это тебе не супермаркет, тут никаких акций и скидок, всё только по самой высокой цене. Хочешь что-то приобрести — будь готов заплатить.

— Не супермаркет, блин, — буркнул я. Её насмешливый тон меня задел.

— Ладно, не обижайся, Олег. Так что? Выступаем?

— Ну, в принципе… Вот только бы воды где-нибудь найти. Пить хочу — не могу.

— Я тоже. Пойдём снова по холмам, может какой-нибудь ручей отыщем. У тебя слух хороший?

— Не знаю. Наверное. У меня есть что-то навроде тепловизора, но для поиска ручьев явно не подойдёт.

— Ладно, тогда будем прислушиваться оба. Без воды нам и, в самом деле, долго не продержаться.

Мы затушили костёр, придирчиво оглядели поляну, словно боясь что-то забыть, и неспеша зашагали обратно.

Теперь мы старались лишний раз не скакать вверх-вниз, а держаться вершин. Когда очередной холм заканчивался, мы выбирали кратчайший маршрут, по которому можно было перекочевать на следующий. Дорогу из виду мы практически не теряли, лишь изредка она скрывалась за кустарником или деревьями, да ещё когда всё же приходилось сходить в низину.

Через пару часов мы набрели на небольшой ключ с такой водой, что зубы ломило с одного небольшого глотка. Поэтому на "водопой" ушло не менее получаса. Сделаешь пару глотков, покривишься, подождёшь пока боль уйдёт и снова черпаешь пригоршней.

Наконец, моё горящее нутро чуть поостыло. Я подождал пока напьётся Дара, и мы двинулись дальше, чертыхаясь от того, что набрать воду было не во что…

— Ты сказала, что почти ничего не знаешь про Высших, но ведь почти это не значит совсем ничего. Расскажи, что знаешь.

Мне и правда было интересно. Не знаю почему, но тема религий, богов и всего мистического занимала меня без преувеличений с самого детства. То бабулька что-то рассказывала про какого-то боженьку на небе, то дед пугал им, — я усмехнулся, вспомнив об этом. Ну надо же додумать — богом пугать. Дед у меня ещё тот затейник и маргинал был. А потом я и сам во всё это ударился. Прошло правда с возрастом, но всё же что-то осталось и сейчас вопрос о неких высших сущностях меня по настоящему взволновал. Ведь теперь не какие-то догадки и измышления, а самая что ни на есть реальная информация.

— Ну что о них рассказывать? — услышал я за спиной голос Дары. — Я же говорю, без сверхразума многого не помню. Ладно, постараюсь. Высшие — это те, кто создал Вселенную. Демиурги. Есть ли кто над ними — не знаю. Сколько их — тоже не знаю. Может и один, просто в разных ипостасях. Контролируют происходящее, а судя по Алхошу, иногда проводят и эксперименты. Для чего?.. — она усмехнулась. — Нет, правда, Олег. Не помню ничего.

— Исчерпывающие сведения, — я хохотнул и поправил съехавший с плеча ремень винтаря. Взглянул на небо, потом перевёл взгляд на дорогу. — Так когда грабить-то будем? Сегодня? Скоро вечереть начнёт.

— Ты тоже об этом думаешь? — я почувствовал по звукам шагов, что она ускорилась и остановился. — Наверное, нужно попробовать сегодня, ну и завтра ещё.

— Давай уже тогда трижды. Бог любит троицу. Может и Высшие любят это число? — меня начало накрывать какое-то дурашливое настроение.

— Олег, не смешно. Может и трижды придётся, если не больше. Я в первый раз ни чем, кроме еды и не разжилась. Ты думаешь тут по дороге одни миллионеры ходят?

— Ты права, — отбросив неуместную дурашливость, кивнул я с серьёзным видом. Хочешь — не хочешь, а придётся выходить на большую дорогу.

— Тогда давай подыщем место для засады, — бросила она и зашагала к склону, подножие которого подходило к дороге почти вплотную.

Дара

Спускаясь вниз, она размышляла о том, что они задумали. Теоретически получалось вполне себе неплохо, но вот что выйдет на практике… Тут бы и Конструктор не взялся предсказать.

Она задумалась о своём непосредственном начальнике, который скорее всего сейчас предавался созерцаниям на Аркониде. В голове яркой картинкой мелькнул их разговор, вспомнился холод в его глазах и голосе. Вряд ли он играл.

— Ты всё-таки думаешь, что он в сговоре с Тором? — как всегда без предупреждений появилось второе я.

И вновь возник вопрос — Почему её второе Я считает себя мужчиной? Может Конструктор что-то подбросил в кокон?

— Брось заниматься ерундой, — усмехнулся голос. — Поверь, я самая настоящая часть тебя. Проекция твоего брата. Вспомни, как борясь с людьми барона ты частенько разговаривала с Жеро. Помнишь? Вот я и есть он. Не по настоящему, разумеется, а в твоём представлении.

— Если бы он был в заговоре с Тором, то не стал бы скрывать моё появление здесь, — проигнорировав монолог голоса, стала размышлять Дара. — Или просто убил ещё на Аркониде. Чего ему стоит? Нет, он не при чём. Это проделки одного Тора. Знать бы ещё, какова мотивация его поступков. Неужели и в самом деле рассчитывает на повышение? А ведь по большому счёту, он подставляет Конструктора…

Эта мысль заставила посмотреть на всё глубже. А ведь и в самом деле. Ответственность за Алхош лежит не только на энже, но и на Конструкторе этого участка. Вот только для того, чтобы не быть причастным к тому, что скоро здесь произойдёт, Тору придётся доказать, что он либо не знал, либо действовал под давлением. Первое невозможно, второе… Тут надо подумать. А что если её появление на Алхоше — это часть плана Тора?

— Ты о чём думаешь? — отвлёк её голос Олега. Он остановился в нескольких метрах от дороги и смотрел, как она спускается.

— О Торе, — не стала врать Дара. Они сейчас связаны одной целью и недомолвок лучше избегать.

Он не стал развивать тему, а указал на след от шины, который отчётливо проглядывался на соломенного цвета полотне.

— Судя по всему, иногда тут кто-то проезжает. А как ты собираешься останавливать машину?

— Обычно. Буду стрелять по колесу. Именно так я и остановила грузовик в прошлый раз. Там у водилы карабин был, я не взяла, побоялась, но теперь будем брать всё. Только машину придётся в лес прятать. Лишние хвосты нам сейчас не нужны.

"Лишние хвосты не нужны, — перекривил голос. — Ну-ну. Я знаю, что ты задумала. И ты считаешь, что там ты не подцепишь огромнейший лишний хвост?

"Это ещё неточно", — отмахнулась она.

— Ну, если у тебя есть опыт, тогда выбирай место засады, — спокойно проговорил Олег и указал на заросли кустарника метрах в сорока. — Может, мне укрыться там? А ты постарайся остановить машину прямо напротив меня. Надеюсь, она не будет ехать с другой стороны.

— В этом и проблема, — Дара задумалась. Закон подлости обязательно сработает и объект ограбления появится не там, где нужно. — Лучше всё-таки держаться вместе.

Олег спорить не стал. Он отцепил от винтаря рожок и положил его в кармашек термоброна. Из соседнего достал полный.

— Мало ли на сколько времени затянется бой, — прокомментировал он свои действия. — У тебя в рожке, если что, не больше десяти патронов. На КПП по десятку выдают.

— Плюс ещё пистолет.

— С него с такого расстояния бесполезно. Тогда нужно машину поближе подпускать. Метров на десять-пятнадцать.

— Ну, значит, подпустим поближе, — Дара обернулась. Недалеко от того места, где они стояли, она приметила на склоне островок молодых деревцев с розоватыми ветками. Листья на них почти облетели, но густота молодых ветвей компенсировала этот недостаток. И не успела она предложить этот островок для основной засады, как вдалеке, размазываясь по всей степи, как масло по хлебу, послышался монотонный гул двигателя.

— Повезло, — бросил Олег, но Дара почувствовала по интонации, что особой радости он не испытывал. Больше в голосе было напряжения.

Пока они добрались до кустарника, автомобиль успел показаться из-за холма, и это был не грузовик. Легковушка, по Земным меркам, допотопная. Угловатый корпус, круглые выпученные фары, скорость километров сорок в час. С одной стороны — лёгкая добыча, с другой — странно выглядит подобное транспортное средство без сопровождения. А вдруг подстава?

— Давай пропустим, а потом уже по заднему, — предложила Дара. Олег кивнул. На его лице, видимо, отражались те же мысли, что сверлили её мозг. Ну, понятное дело, он тоже не вчера в этот мир попал и понимает, что "гонять" по Рубежке без сопровождения мало кто рискнёт.

Но с другой стороны, не сильно ли они преувеличивают опасность? Война, как таковая ещё не началась, да и не было её давно. Местные могли за мирное время страх потерять. Тот же водила грузовика… Ведь тоже никакой охраны. А бабуля… Видела, говорит, группу хладов. И спокойно так, без особого страха в глазах.

Но пропустить машину всё же стоило. Если есть какое-то отставшее сопровождение, они должны услышать шум двигателей.

Автомобиль приближался слишком медленно. Полз как огромная чёрная черепаха по серо-жёлтой ленте дороги, поблёскивая в лучах заходящего солнца.

Дара прищурилась, пытаясь рассмотреть, кто в салоне, но стекло сильно бликовало, особенно с водительской стороны. Ей показалось, что на пассажирском сиденье кто-то в форме, но уже через секунду ничего кроме матовой поверхности стекла она не увидела. А есть ли кто или нет на заднем… Об этом они узнают уже в процессе…

Хотя, стоп. Они же машину пропускают, и значит, вполне себе могут разглядеть есть ли там "лишние" пассажиры.

Автомобиль приблизился, тарахтенье двигателя заполонило всё пространство и услышать есть ли там за холмом ещё кто-нибудь, стало нереально. Поэтому Дара легонько толкнула Олега в плечо и указала вдаль. Тот оторвал взгляд от чуда местного автопрома и стал наблюдать, а она, слегка выдвинувшись из кустарника, встала на колено.

Идеально было бы лечь, как тогда, на каком-нибудь холмике, но здесь такового не имелось. А значит, "отпускать" объект слишком далеко не стоит. Метров пятнадцать — это максимум.

Внутри зазвенело напряжение, добавилось от того, что заднее стекло оказалось замазанным чёрной краской. Прямо катафалк какой-то. Неприятно будет, если и в самом деле это катафалк. Хотя, нет. Не поместился бы сзади гроб…

Она мягко надавила на спусковой крючок и задняя правая камера чёрного "катафалка" разорвалась с оглушительным хлопком.

Машину пару раз мотнуло из стороны в сторону, она остановилась и из салона выскочили трое.

"Ну хоть не четверо, — мелькнуло в голове и она снова нажала на гашетку. Водилу крутануло на месте и он со всего маху грохнулся на дорогу спиной. Раздался одиночный со стороны Олега, в ответ сразу две очереди.

Дара упала и перекатилась вправо, Олег остался на месте, и даже, судя по бросаемым взглядам, собирался выскочить на дорогу. Его можно было понять, двое "пассажиров", вооружённые автоматами, успели нырнуть за автомобиль.

— Олег, не смей!

— Пару гранат бы сейчас, — прокричал он и всё-таки повалился на землю. Стоять под их короткими очередями было безумием.

Подстреленный водила тем временем начал подниматься и что-то кричать своим. Дара перевела ствол и одновременно с Олегом раскромсала ему череп в ошмётки. Пыль вокруг тут же покрылась вязкими тёмно-рубиновыми пятнами, водила вскочил, как курица с отрубленной головой, рванулся вперёд, ударился в открытую дверцу и снова завалился на спину.

Из-за машины посыпались очереди и им опять пришлось вжиматься в прохладную землю. Сверху накрыл дождь из веток и Дара выругалась. Пока ситуация складывалась совсем не в их пользу. Это тебе не одинокий водитель, который, в общем-то, и не горел желанием сопротивляться. Да, пара гранат сейчас бы не помешала.

Олег начал стрелять одиночными по стёклам, первая пуля оставила в заднем огромную дыру, обрамлённую паутиной трещин, вторая заставила его с мерзким звоном осыпаться. Дара поёжилась, звон стекла вызывал у неё неконтролируемый страх.

— Попробую по баку! — прокричала она, вывернув голову, чтобы увидеть Олега.

— Нет! — тут же среагировал он. — Не стреляй по баку! Давай так справляться!

Дара хотела спросить — почему, но поняла сама. Он хочет преодолеть часть пути на этом "катафалке". В принципе, идея правильная, надоело болтаться по холмам, словно какие-то горные козлы. Да вот только до того, как эту идею можно будет воплотить в жизнь, ой-как далеко. "Пассажиры" засели крепко, и судя по длинным очередям, боеприпасов у них достаточно.

Нужно было менять позицию.

— Прикрой меня! — не дал ей осмотреться Олег и, вскочив на ноги, бросился к дороге.

— Стой! — проорала она и задрожавшими пальцами щёлкнула флажок вверх.

Короткая очередь заставила "пассажиров" прекратить пальбу, а Олег со всех ног нёсся вперёд. Господи, только бы он успел!

Дара опять нажала на гашетку и держала так до тех пор, пока затвор не зашёлся холодящими душу щелчками.

И в этот момент она услышала, как заработал винтарь Олега. Он тоже видимо решил высадить рожок полностью, не рискуя. Чётко на линию огня выйти у него не получилось, но пассажиров он, наверное, видел. Стоя на одном колене, он бил не прицельно и его лицо было до такой степени напряжённым, что Дара почувствовала нутром — что-то не так.

Она бросила взгляд на согнутую ногу и увидела пятно крови, расплывающееся по термоброну.

Господи.

Пули скрежетали по кузову, снова с треском и звоном разлетелись брызгами остатки стекла, а она, выхватив пистолет, как в дешёвом американском боевике, зашагала к машине, держа короткоствол в вытянутой руке. Шансов ноль… Если Олег их не завалит.

Защёлкал затвор его винтаря, он отцепил опустевший рожок, который по кратчайшей траектории упал в дорожную пыль, и в его руке мелькнул второй, тот в котором оставалось всего несколько патронов. Но самым страшным для Дары было не осознание того, что рожок почти пустой, ужасало другое. Время. Да, он сделал всё очень быстро, но всё равно это было время. А когда ты стоишь вот так открыто, каждое мгновение смертельно опасно.

Она перешла на бег и через десяток шагов, вспрыгнула на капот "катафалка".