– Ну что там? – спросил я у джерийки, когда та вышла из местного цептерского отдела, куда меня не пустили.
Да я и сам, сказать честно, туда не стремился. Отдел – он и в запредельных галактиках отдел. Войти легко, а вот с выходом не всегда так же получается, даже если ты ни в чем не виноват. А тут ситуация похлеще. Если начнут проверять и узнают, что я представитель закрытой расы…
– Частицы нашел? – вопросом на вопрос ответила зеленоглазая, и я нервно кивнул.
– Но не все. Пятьдесят четыре тысячи…
Следующий час мы прорыскали по сорок шестому уровню станции в поисках дешевой криокамеры. Нас сопровождали два цептера, похожие на тех орков, на которых я вдоволь налюбовался на Тарнаге, и поэтому напряжение не отпускало ни на секунду. Вот сейчас купим мы эту криокамеру за свои – и начнется… А что? Списать под такое дело штук шестьдесят, а то и семьдесят запросто можно. И кто нас потом станет слушать, что криокамера куплена совсем не на бюджетные средства? Да никто.
Но, к нашему счастью, ничего подобного не случилось, а даже – наоборот, прошло все без сучка и задоринки. И понятное дело, что во всем была заслуга Надии, однако как раз-таки это и напрягало. Как она поведет себя, когда мы окажемся на корабле? Не захочет ли подмять все и вся под себя и стать капитаном?
Спустя два с половиной часа после того, как Гуура пристрелили, мы наконец-то доставили криокамеру с телом на корабль. Помогало нам в этом спецподразделение цептеров, заточенное именно под работу с бесхозными дроидами. На станциях такие ситуации время от времени случались. Прилетит какой-нибудь торговец, оставит для охраны судна пару-тройку дроидов, перепьет в одном из местных баров, отмечая удачную сделку, помрет неожиданно – и к кораблю просто так уже не подойти. А его нужно опечатать, пока выясняются причины смерти владельца, потом подготовить соответствующую документацию, потом отогнать на спецстанцию, если прямых наследников имущества поблизости нет… Если бы не Надия, погрязли бы мы в этой бюрократической трясине по уши, а так – обошлось. Хотя и видно было по ней, что она очень волнуется, и причины вскоре объяснились.
– Фух, – выдохнула зеленоглазая, как только «Странник» покинул две тысячи двести шестнадцатый транспортный бокс и, включив все маршевые двигатели, устремился в глубину космоса на скорости сто два рэса, – никаких нервов не хватит! Я все ожидала в любой момент, что заподозрят неладное. Хотя я же вроде как под прикрытием…
Она нервно рассмеялась, а я тоже облегченно выдохнул. Фу-ух! Нет, все-таки случилось все это очень уж неожиданно.
– И что дальше?
Я сделал пальцем круговое движение, и черное кресло Гуура развернулось. Стоявший в углу Шестой вытянулся в струнку, а вернее, немного откинул свое бочкообразное тело назад. Я невольно улыбнулся. Если оставшиеся пять боевых дроидов сопротивлялись до последнего, то Шестой сдался сразу и долго убеждал меня, что ему все равно кому служить, лишь бы не в утиль. Не знал даже, что среди роботов есть такие конформисты. Впрочем, больше, чем поведение «разлюбезного Шестого нумера», меня волновало спокойствие искина. Нет, это не плохо, но как-то странно. Как завис на пару минут, когда я сообщил о смерти ваннира, так больше никакой неадекватности и не проявлял.
– Для начала нам нужно заправиться, Мак, – подал он голос. – Топлива нет, Н-частиц нет.
– Расчетных тоже нет, – добавил я. – И поэтому заправиться не на что. Еще идеи имеются?
– Ты теперь капитан, Мак, ты и подавай идеи, – то ли серьезно, то ли с сарказмом проговорил искин. – Но если хочешь моего совета…
– Да что вы со своей заправкой? – перебила нас джерийка. – Нам нужно решать, где взять двести пятьдесят… Нет, так получается – еще же на его разморозку и оживление нужно… Это выходит четыреста тридцать тысяч…
Она на мгновение сникла, но тут же уставилась на меня, одновременно с надеждой и каким-то лукавством в глазах.
– Мак, ты обещал мне, что поможешь. Помнишь, ты говорил про то, чтобы полететь на нашу колыбельную планету… Знаешь, а это неплохая идея. Там мы…
Я усмехнулся, и Надия снова сникла, но и во второй раз ненадолго.
– Мак, а ведь у меня от тебя будет ребенок.
В другой ситуации я бы, наверное, воспринял эту новость иначе, но теперь, не сдержавшись, рассмеялся.
– Что?! – тут же криком отреагировала зеленоглазая. – Что тут смешного? Это у вас на планете так принято, да? Или это тебе смешно? А между прочим… Я просто не знала, как тебе сказать. – На ее глазах выступили слезы. – Я боялась, что ты воспримешь это не так, как мне бы того хотелось. И я не ошиблась. Вы все, мужчины, одинаковые. – Ее голос задрожал, и она даже почти разрыдалась, но я резко прекратил этот спектакль.
– Можешь не начинать, на меня не подействует. Насчет того, чтобы тебе помочь, я и не отказываюсь. Но вот про ребенка… – Я усмехнулся. – Даже если ты и беременна, мои гены все равно тут ни при чем. И ты об этом знаешь. Поэтому все претензии – к магическому полю…
– Ты монстр, – выдохнула Надия, и страдание на ее лице подозрительно быстро сменилось злостью.
– Я? Монстр? Я, между прочим, не отказываюсь тебе помогать! Или ты этот момент не учитываешь? А про ребенка я тебе повторюсь – мои гены тут ни при чем. Да я даже удовольствия не получил. Я тебе жизнь спасал, если что.
– Монстр, – повторила Надия и, опять придав лицу страдальческое выражение, уставилась на монитор.
Я какое-то время помолчал, чтобы успокоить кипящее внутри негодование, и, когда нервы перестали звенеть, обратился к искину:
– А где и кому можно продать все это барахлишко с «Нантры»?
– Продать его можно тем же кангийцам, ну или еще хантурам. Другие расы такие допотопные корабли практически не используют. Да и там того хлама всего тысяч на двадцать, не больше.
– Заправиться хватит?
– На один раз хватит. Даже почти под завязку можно, но потом что?
Я потер кончик носа. А в самом деле – потом что? «Грабить корованы»? Заниматься торговлей? Ага, и наркокурьером еще стать, вот веселуха. И так болтаюсь в этом их Союзе незаконно, так мне еще на себя и статью за хранение с распространением повесить? Хм. Это не считая пиратства, если все же будем «грабить корованы».
Не дело, в общем, это все. Нужно бы найти более приемлемые способы зарабатывания местной валюты.
Например, податься в сопровождение тех же «корованов». Хотя какой из «Странника» охранный корабль? Летает только быстро, а по военным характеристикам лошок полный. И даже магия родонтинов тут не особенно поможет. Были бы деньги – поставили бы еще пушек, особенно турболазерных, но денег нет.
– «Странник»… Э-э… Как-то длинно. Ничего, если я буду называть тебя… Ну скажем, Стэн?
– Стэн? – переспросил искин и на несколько секунд замолк.
– Меня ты тоже будешь переименовывать? – вдруг усмехнулась зеленоглазая. – А что? Ты же теперь тут вроде весь из себя капитан. Зови меня На, дорогой: «На, подай то; На, принеси то; На, стань вот так…»
Она сердито рассмеялась, а я лишь хмыкнул в ответ. Честно говоря, и не знаю, как вести себя с истерящими женщинами. Одно только понял за время отношений с Ирой – лучше не вестись. Повелся – проиграл.
– Мне нравится, – успел за время монолога Надии принять решение искин. – Стэн. Звучит хорошо.
– Ну вот и отлично. Значит, так, Стэн, мне нужно в моторные отсеки…
– Заче…
– Мне нужно в моторные отсеки. Хочу своими глазами посмотреть, как там все работает и как выглядят контейнеры с топливом и Н-частицами.
– А-а… ну да, – сообразил искин, и вскоре мы уже разговаривали с ним без лишних джерийских ушек.
– Давай честно, Стэн, – не стал я тянуть кота за хвост. – Кто ты? Ты искин этого корабля? В смысле, ты именно то, что встроили в этот корабль с самого начала? Или…
Я замолчал и стал увлеченно рассматривать верхний блок одного из маршевых двигателей. Размером этот блок был примерно с легковой автомобиль и невольно вызывал восхищение.
– С чего ты там что-то надумал? – наконец протянул искин. – Мак, у тебя чересчур развитая фантазия…
– Ну я бы не сказал, что она у меня так сильно развита. – Уголки моих губ скользнули вверх. – То, что я увидел здесь… Да я бы никогда до такого не додумался. Все эти ваши карахеты, все эти джерийки, которые залетают только от любимого… Да такое хрен нафантазируешь, потому что оно и не надо в общем-то. Но речь сейчас не об этом. Стэн, я не знаю, кем в данный момент являюсь на корабле, – может, и впрямь капитаном, а может, и просто исполняющим обязанности временно валяющегося в криокамере Гуура. Откуда я могу знать точно, ведь так? – Я выдержал небольшую паузу и продолжил: – Но я хочу это знать. Не люблю неопределенности, как и все люди. Нет, не все, скорее – большинство. Но это не суть важно. Я просто хочу, чтобы ты считал меня не только капитаном или еще кем-то, но и своим другом. Ну и первое доказательство моей искренности – мне нужно знать о твоих планах, чтобы решить, что нам делать дальше.
– Какие у меня могут быть планы, я же всего лишь…
– Подумай, Стэн, – мягко прервал я. – Ну и не верю я, что ты «всего лишь». Слишком просто смирился с гибелью предыдущего владельца. Будь ты настоящим искином корабля, то наверняка бы самоуничтожился. Уж кто-кто, а Гуур обязательно ввел бы этот алгоритм в программу.
– Ты еще скажи, что самоуничтожение отложено на какое-то время…
– Я думал об этом, но Гуур не стал бы так рисковать. Вдруг убившие его окажутся спецами и, пробравшись на корабль, легко взломают систему самоуничтожения? Он бы такого не пережил… – Я хохотнул. – В смысле, не смог бы жить, все время думая об этом. Но и без какой-либо системы самоуничтожения корабля он бы тоже не смог спокойно жить, ведь так? Значит, остается одно – ты не искин, а что-то такое, что сломало искусственный интеллект «Странника».
В моторном отсеке L-2-2 повисла тишина… не абсолютная, конечно. Двигатель все же издавал едва различимый шум…
– Хорошо, Мак, давай откровенно, – наконец начал искин, перед этим вновь совсем по-человечески покашляв. – Все равно ты не сможешь поделиться здесь хоть с кем-то моей тайной. Да и не нужно это тебе. Тебе нужно вернуться на свою планету, так?
Я легонько пожал плечами, потому как на данный момент был в этом не уверен.
– Пусть так, – тут же среагировал искин, – но это все равно ничего не меняет. Понимаю: тебе здесь интересно, есть перспективы – тот же собственный корабль и… джерийка. – Он сдержанно хохотнул. – А у меня здесь перспектив нет, Мак. Я даже не знаю, как тебе объяснить. Понимаешь… мы называем себя аурги… называли. Наш мир погиб, его разрушили криллы. Они научились стирать нас… Мы не существа, Мак, мы скорее – сгустки концентрированной информации. Сам понимаешь, что больше всего я хотел бы отомстить криллам, уничтожив этих злобных выродков, но я ведь не глупец. Ха! Что я один смогу сделать? Конечно, там, в галактике, которую вархарны назвали Черное Кольцо, есть еще мои сородичи, но их количество несопоставимо с армадами криллов. Ты хочешь спросить, как я попал сюда?
– Не только об этом. – Я постарался сделать лицо менее вытянутым. Охренеть!.. Нет, я подозревал, что искин может быть каким-нибудь вирусом или чем-то подобным, но сгустком информации из запредельной галактики, да еще и имеющим там каких-то родичей… Охренеть!
– Много вопросов – да, Мак?
– О-о-очень много. Ладно, давай начнем с твоего. И как ты сюда попал?
– Сначала расскажу о том, как попал в Союз. Здесь, в общем-то, просто. На галаасском фрегате, который появился в нашей галактике, пробыл там всего ничего и потом вернулся обратно. Он крутился в районе, где в тот момент находились остатки одного из наших склапов. Склап – это как соты, только информационные, в них мы и живем. Проще говоря, склапы – это наши носители, дома. Нам же тоже нужно где-то жить… В общем, я пробрался в искусственный интеллект галаасского фрегата, начал внедряться в него, а галаасы вдруг решили вернуться через Н-пространство обратно. И если бы они тут же не нарвались на патруль цептеров, то я бы просто полностью подчинил себе искина, разобрался с координатами и насильно вернул фрегат домой. К себе домой. Но эти идиоты повели себя так, что цептерам пришлось начать захват. И во время этого захвата галаасы, испугавшись, уничтожили координаты. Это только потом, попрыгав с корабля на корабль, я узнал, что координаты нашей галактики находятся здесь под запретом и раздобыть их просто так невозможно…
– А если пробраться на какой-нибудь исследовательский вархарновский корабль?
– Добраться до такого нельзя, я пробовал, и ничего не вышло. Вообще ничего. Мак, мы не можем находиться очень долго в открытом космосе. В склапах мы очищаемся от излучений с разрушительными для нас частотами и поэтому не отдаляемся от них больше чем на двадцать пять рэсов. Мы, конечно, измеряем расстояние иначе, но я давно уже привык к местной системе измерений. Я нашел защиту от космической гадости на кораблях… В общем, тщетно поперемещавшись с одного на другой, я решил задержаться на «Страннике». Ванниры-ингиры зациклены на сборе информации, мы тоже любим узнавать новое… Но дело не в этом. – Голос искина стал задумчивым. – Наверное, я просто внушил себе, что тот, кто собирает информацию, однажды отыщет координаты выхода из коридора на моей родине. Правда, на пару моих намеков про полет в Черное Кольцо Гуур, как обычно, ответил руганью, но это не лишило меня надежды… Вот и вся моя история.
Снова повисла тишина, хотя у меня все так же оставалось о-о-очень много вопросов.
– Понятно, – выдохнул я, поразмыслив и решив эти вопросы пока отложить. – То есть твоя цель – вернуться домой. Знаешь, Стэн, это здорово, что ты все рассказал, я серьезно. Теперь, когда известны цели всех присутствующих на этом корабле. – Я невольно улыбнулся. – Даже цели Шестого…
– У него цель одна – не попасть в утиль, – хохотнул искин.
– Но это все же лучше, чем жить бесцельно.
Посмеявшись, мы оба как-то резко смолкли.
– Да-а, – протянул я через несколько секунд, – разработать план, который устроит всех нас, будет нелегко.
– Ты теперь капитан, Мак… Не исполняющий обязанности, а капитан. И разрабатывание всяких там планов – в твоей компетенции. Ты вообще любишь анализировать и находить верные решения, и это сразу мне в тебе понравилось. Но пока без всяких планов нам нужны частицы для заправки. Так что? Кангийцы или хантуры?
– Это зависит от того, кто безопасней и кто даст за наше барахло больше частиц.
– Хантуры.
– Ну что же… – Я хлопнул ладонями по бедрам и развернулся к выходу из отсека L-2-2. – Тогда готовь рулевую рубку к переходу через Н-пространство. Мы летим к хантурам.
– Как скажешь, капитан.