А утро встретило криками уличных торговцев. Кто-то продавал молоко, кто-то яйца, кто-то самое свежее мясо. Последний стал прямо напротив его окна и Никита хотел было бросить что-нибудь на голову этому горлопану, но потом решил не бороться с местными нравами. По крайней мере так открыто.

Увидев пустую кровать Айки, он лишь хмыкнул и стал приводить себя в порядок. Умылся из тазика с прохладной водой, который стоял возле двери, потом проверил одежду на предмет грязи и пылинок, оделся и спустился в зал, вполне понимая, что там увидит. Так и было. Айка с Вэей сидели за столиком, попивая, судя по запаху, местный аналог кофе, и о чём-то непринуждённо беседовали. Но если напыщенная поза светловолосой шла, то его малолетняя спутница смотрелась в подобной довольно смешно. Спина прямая, как шомпол, одна рука покорно лежит на коленке, во второй чашечка с дымящимся напитком.

- Ник! - едва не выронив чашку, вскрикнула Айка, едва завидев его и сразу же испортила настроение вопросом. - А вы меня с собой возьмёте? Я тоже хочу на Академию посмотреть.

- Нет, - отрезал Никита и, увидев за стойкой дядюшку Стайка, попросил его принести кружечку такого же ароматного лайка. Название отложилось в голове ещё с посещения одной из таверн. Там оно было написано на куске пергамента, а сам пергамент натянут на дощечку и прибит маленькими гвоздиками. Кстати, такого подобия ценника он нигде больше в этом мире не видел, и поэтому присев за столик, решил поделиться идеей с хозяином гостиницы. Но сначала нужно было отбиться от принявшейся ныть Айки. Ещё пара холодных, как отрезал, нет и в довершении угроза вообще отослать её обратно, возымели действие. Девчонка успокоилась и отстала, а вот Вэя посмотрела на него с укором.

Ну, понятно. Они ж уже подруги. Интересно, что ещё успели обсудить, пока он видел последний утренний сон? Между прочим, уважаемая светловолосая, вы в нём присутствовали...

Никита улыбнулся Вэе, на что девушка изобразила лицом такой антисмайлик, что он невольно перевёл взгляд на спешащего с заказом дядюшку Стайка.

- Уважаемый, - взяв кружку из его рук, бросил Никита с грубой наигранностью. Всё же аристократическая поза и кофе с утра настраивают на какой-то пафосный лад. - У меня есть для вас интересная идея. Думаю, вашему делу не помешала бы реклама на фасаде здания. Желательно яркой расцветки и короткого, но ёмкого содержания.

- Что, прошу прощения? - Стайк от столь возвышенного штиля невольно согнулся в поклоне. - Я не такой учёный, как вы, господин.

- Реклама, - Никита кашлянул и сменил позу. - Ну, это надпись с картинкой или без картинки, которая должна завлечь в вашу гостиницу как можно больше посетителей. А на данный момент у вас там что? Только название "У Стайка". И что в этом завлекательного?

- Всё равно не очень понимаю. Зачем картинка и надпись?

- Чтобы завлечь клиентов, - начиная злиться и в тоже время понимая, что вот-вот рассмеётся, повторил он. - В общем, ваша задача купить до вечера краску, а я вам потом объясню подробнее, что с нею делать. Цвет выберите поярче. А пока принесите что-нибудь перекусить.

- Заливная рыба поспела.

- Вот её и давайте.

В полном недоумении "хомяк" отправился на кухню, и Никита всё же не сдержавшись, хохотнул.

- Ну и лицо у него было.

- Зачем ты над ним издеваешься? - продолжая хмуриться, спросила вдруг Вэя. - Тебе наверное нравится так поступать с людьми?

- Кто издевается?! А-а, ты всё из-за вчерашнего танца дуешься? - Никита заметил, как застыло в ожидании сенсации лицо Айки. Неужели светловолосая ей про посещение местного клуба ничего не рассказала? - Так я тебе признаюсь, я совершенно не умею танцевать, потому и вынужден был отказать.

- Это правда? - Вэя зачем-то обратилась к Айке, на что девчонка совершенно искренне пожала плечами и с грацией гадкого утёнка отхлебнула из кружки.

- А моим словам доверять что - религия не позволяет? - Никита состроил такую же хмурую мину, как у Вэи. Не очень хорошо перед грядущей прогулкой, но что себе эта светловолосая позволяет?

- Ладно, допустим, ты не умеешь танцевать... - она вдруг улыбнулась. - Сказать честно, я тоже не умею. Поэтому и хотела, чтобы ты меня научил. Не обижайся, Ник, и давай не будем с утра портить друг другу настроение.

Кто бы говорил!

Никита с трудом сдержался от сарказма и просто согласно кивнул. В этот момент дядюшка Стайк принёс поднос с четырьмя небольшими тарелками, на каждой из которых лежало по куску рыбы в прозрачном подрагивающем желе и, переставляя их на стол, успел рассказать коротенькую новость. Какого-то там Марка нашли мёртвым возле леса, который начинался в трети лиги от городских ворот. Стража ничего не видела, гильдия никаких заявлений не делала, но по слухам вроде как горло у этого Марка явно перегрызено.

- Оборотень? - заинтересованно спросила Вэя, заставив Никиту вздрогнуть.

- Да кто ж его знает, может и собаки бродячие, - Стайк махнул рукой и, пожелав хорошего аппетита, удалился за стойку.

С рыбой разобрались быстро, что впрочем и неудивительно. Она буквально таяла во рту вместе с желе. Айка попыталась ещё раз напроситься на прогулку, но была отослана обратно в номера с заданием - протереть пыль в обоих.

- Кто-то обещал осваивать новые навыки, - прошептал ей на ухо Никита. - Или думаешь и дальше промышлять воровством?

- Нет, что вы, - перейдя на вы, испуганно выдохнула девчонка и умчалась по лестнице на второй этаж.

Нет, надо её всё-таки куда-то определить. Или раскрутить с помощью рекламы гостиницу дядюшки Стайка и оставить Айку у него. А самому с Вэей перебраться в другую гостиницу поближе к Академии или в общежитие. Такие же тут должны быть, иначе где селиться иногородним или иномировым студиозам? Не все же дарования могут позволить себе жить в шикарных апартаментах!

К управе путь оказался долгим. Вдобавок они ещё и поплутали как следует. Ближе к центру городские улицы перестали быть просто параллельными и перпендикулярными друг другу, а стали выписывать такие круголя и загогулины, что они умудрились трижды выйти в одно и тоже место.

Наконец они оказались на огромной, мощёной красноватым камнем площади и восхищённо замерли, глядя на белое каменное здание высотой с земную пятиэтажку. Разумеется, Вэя такого сравнения не проводила, а вот Никита с ходу соотнёс размер управы именно с хрущёвкой.

То, что это именно управа и есть было понятно по вывеске над широкой двустворчатой дверью. Перед зданием полукругом располагался то ли рынок, то ли временная ярмарка и поэтому до широкой лестницы им пришлось пробираться сквозь толпы обывателей тёршихся у прилавков. Ну и заодно отмахиваться от назойливых местных продавцов-консультантов норовивших прокричать хвалу своему товару чуть ли не в уши потенциальных покупателей. Одного Никита даже легонько оттолкнул, заодно учась контролировать свою силу. Но всё равно вышло слишком. Если бы не скученность народа, парень бы грохнулся на мостовую.

Поднявшись по лестнице, Никита объяснил двум охранникам зачем ему нужно внутрь и те приказали ждать сопровождающего. Им оказался рослый усатый мужик с огромными кулачищами, одетый точно так же, как управляющие в том городе, куда он попал в самом начале. Жаль, названия даже не спросил... Хотя, говорить, что он оттуда явно не стоит. Слишком близко. Да и если спросят о местной малой родине, он всегда может рассказать со слов самого способного.

Выйдя с ним на контакт, Никита приятно удивился. Мурганд внимательно следил за происходящим и уже сам придумал, что говорить. Вот что значит - мотивация, которая теперь у самого способного есть. Тело, или если выразиться точней - оболочка с остатками разума, судьба которой полностью зависит от Никиты.

Вэю внутрь не пустили. Усатый объяснил просто - не положено без дела, и с этим пришлось согласиться. Плетясь вслед за усатым по длинному коридору, Никита вёл разговор с Мургандом. Тот рассказывал ему о какой-то деревне на востоке, небольшая, дворов в сто, почти приграничная. Всего в сорока лигах начинаются Мёртвые земли, но как ни странно, оборотни особенно эту деревню не трогают. Впрочем, что странного? Брать там нечего. Даже молодых девушек не украдёшь, чем, по словам самого способного, волколаки иногда занимаются. Одни старики, да старухи, ну или люди в возрасте. Золота тоже нет. Бедная деревенька.

- Навряд ли кто-то из служащих здесь магов оттуда родом, - закончил он свою речь в тот самый момент, когда сопровождающий остановился возле массивной светло-коричневой двери и указал Никите на лавку у стены.

- Садитесь тут и ждите. Вас вызовут.

Сам же он скрылся за дверью и появился оттуда через пару минут. Никита было подскочил с места, но усатый сделал недвусмысленный жест рукой.

- Сидите. Вас вызовут.

Пришлось прождать ещё минут десять, которые были проведены в вялой беседе с учеником и размышлениях о Вэе. Почему она не согласилась провести проверку дара? Может знает уже и не хотела разочаровывать. У девушек ведь тёмный дар - это вообще неслыханная редкость.

- Если того Марка и правда оборотень задрал, то это уже потеха. Почти под стенами города, и не просто города - а столицы! - внезапно стал размышлять Мурганд и так же внезапно открылась дверь в кабинет, из-за которой выглянуло круглое недовольное лицо.

- Входите.

Никита и не предполагал, что его станут проверять на то - оборотень он или нет! И поводом для это послужило именно происшествие с чёртовым Марком, который непонятно какого хрена попёрся ночью в лес и там наткнулся на кого-то, кто перегрыз ему глотку.

Проверку проводили три магистра, они же охотники, специально вызванные из гильдии. Никита едва не бросился прочь из кабинета, едва они не стали перед ним и не начали делать пассы, сосредоточенно вглядываясь в его лицо. И только выдержка бывшего владельца тела помогла ему избежать этой глупости. Так он и стоял, превратившись в каменное изваяние, боясь шевельнуться или что-то ляпнуть. Хотя, вопросов в начале и не задавали. Только пассы и какие-то лёгкие вспышки прямо перед телом, то в районе груди, то там, где печень. Плюс к этому растущее внутри напряжение. А как без него, если ты твою мать оборотень, находящийся в самом сердце людского королевства и трое охотников с мрачными рожами машут перед тобой руками!

Является ли городская управа Кальбрега географическим центром королевства Тирон, Никита, само собой, не знал, но сейчас это не имело решающего значения. Чёрт, лучше бы и правда поддельные документы купил!

Никита почувствовал, как на лбу предательски выступил холодный пот и одна капля покатилась вниз. Он осторожно поднял руку, чтобы стряхнуть её, но тут же был остановлен фразой, которую казалось проговорил не человек, а машина.

- Не двигайтесь, пока магистры не закончат.

Ни одной эмоции.

- Душно у вас, - стараясь, чтобы голос не дрогнул, выдавил Никита. - Пот в глаза течёт.

- Ничего, не смертельно, - так же сухо бросил тот самый секретарь с круглым недовольным лицом. - Не заставляйте господина Наз-Мальта лишний раз говорить. Он не любит пустословия.

Никита краем глаза взглянул на "хозяина" кабинета, того, который и имел голос робота. Сухощавый, среднего возраста, глаза, как иглы, губы две ниточки.

- Чистый, - неожиданно проговорил один из охотников, перестав делать пассы. - И даже дар магии чувствуется. Немаленький, кстати.

Двое других подтвердили кивками и тут же их лица сделались скучающими.

- Вот именно поэтому я и в столице, - немного расслабляясь, сказал Никита. - Хочу поступить в Академию.

- В Академию? - переспросил сухощавый управленец. - А какой у него дар? - он посмотрел на только что отчитавшегося о проделанной работе охотника.

- Тёмный, - сухо бросил тот и, достав из кармана маленькую коробочку, открыл её. В следующие несколько секунд за этим Никита впервые вживую наблюдал, как нюхают табак. Разумеется, вряд ли содержимое коробочки было именно табаком, но судя по всему, не слишком от него отличалось. - И весьма сильный, - чихнув после понюшки, дополнил охотник. - Мы ещё нужны?

- Нет, можете идти.

Дождавшись пока охотники покинут кабинет, сухощавый указал Никите на один из стульев возле стены.

- Садитесь, молодой человек, и рассказывайте о вашей проблеме.

- Утерял документ по дороге в Кальбрег, - решив не вдаваться в подробности пока не спросят, коротко объяснил Никита.

- Понятно.

Сухощавый кивнул секретарю и тот засеменил к небольшой дверце рядом с огромным до потолка шкафом, полки которого ломились от сотен свитков. На первый взгляд эта дверца была частью самого шкафа, но если приглядеться получше, становилось ясно - дверь находится в стене, странный рисунок на которой и создавал иллюзию.

После этого потянулись долгие секунды ожидания. Сухощавый не проронил больше ни слова, как будто одной констатации факта утери для получения дубликата было достаточно. Может, у них тут как-то амулетами проверяется врёт посетитель или нет? Хотя, вряд ли, ведь он врёт, а никакой сигнализации, никакого возвращения охотников нет. Или его возьмут "под белые рученьки", когда он выйдет отсюда? Нет, всё же нужно было покупать липу, больше бы нервов сохранил.

Вернувшийся секретарь положил на стол перед худощавым небольшой кусок пергамента, на котором Никита заметил бледно-красный оттиск герба.

- Итак, молодой человек. А теперь рассказывайте, как вас зовут, откуда вы родом и при каких обстоятельствах вами был столь важный документ утерян.

Ну вот, началось.

Глядя прямо в глаза худощавому, Никита спокойно пересказал всё, что ему до этого объяснил Мурганд и управленец вроде бы поверил каждому слову. По крайней мере он ни разу не перебил, а дослушав, приказал секретарю вписать в принесённый пергамент имя и после этого отдать документ посетителю.

Вот так вот просто?

Никита, глядя на секретаря, который взяв перо, стал аккуратно выводить на кусочке выделанной кожи замысловатые местные буквы, не забывал искоса поглядывать на сухощавого. Что-то здесь нечисто. Легко как-то всё прошло. На Земле и то документы дольше получают, и это при возможности запросить о получающем любую информацию из любой организации практически мгновенно. И его опасения подтвердились.

- Молодой человек, - взгляд сухощавого казалось сосредоточен на какой-то точке за спиной Никиты, а сам он лишь дурацкая преграда, мешающая её увидеть. - Мы выдаём вам документ совершенно бесплатно, но с одним условием. Сразу после поступления в Академию вы должны будете посетить этот кабинет ещё раз. А теперь можете идти.

Взяв "паспорт" из рук подошедшего секретаря, Никита поднялся и, не попрощавшись, без особой радости вышел в коридор. Всё-таки нечисто тут дело. Зачем ещё раз посещать? Что этот тощий хрен задумал?

Размышляя над этими вопросами, он вышел из управы и, заметив сидевшую на лавочки Вэю, направился к ней.

- Ну что там, Ник? Получил? - едва заметив его, Вэя обрадованно вскочила на ноги.- А что это у нас бровки так нахмурены? Не дали?

- Дали, - Никита попытался сделать лицо повеселее. - Но судя по всему, пообещали догнать и ещё раз дать. Странно, - он взглянул на документ и засунул его во внутренний карман куртки.

- Что странно?

- Быстро как-то, да ещё и бесплатно, - не стал выдавать Никита истинную причину своей задумчивости. С этим лучше разбираться самому. Да и слишком плохо он ещё знает светловолосую. Кто она? Действительно ли пришла в город в тот же день, что и он, или это просто легенда? Легенда? Вот что делает с людьми посещение всяких там кабинетов. Паранойя восьмидесятого уровня, блин. Так, нужно поразмыслить спокойно, без лишних накручиваний. Может всего лишь хотят узнать каков его дар? Ведь тёмный не только среди женщин, но и среди мужчин редкость. И охотник этот ещё... Немаленький... Да чтоб ты своим табаком подавился!

Мысленно ругнувшись, Никита почувствовал, что на душе стало легче. Ладно, об этом потом, а сейчас...

Он с некоторой скованностью зашагал в сторону торговых рядов, ходить с девушкой под ручку ему ещё не доводилось, а мышечная память Эрника по этому поводу молчала.

Снова продираясь сквозь толпу они наконец-то вышли за пределы рынка и стали искать улицы Флер-Риан или Бель-Транс, на которых и находилась Академия, по словам Мурганда состоявшая из десяти зданий, включая даже две церкви. Всего кампус занимал почти четыре квартала и являлся самым большим комплексом после загородной королевской резиденции. Пройти мимо затруднительно, но они всё же умудрились это сделать. Правда и шли они двумя улицами правее, а набрели на правильный курс, "сев на хвост" двум студиозам в мантиях. Правда, два молодых человека с книжками в руках могли идти куда угодно, вплоть до скупщика, куда можно было сдать стыренные из библиотеки старинные фолианты, но к счастью они направлялись в библиотеку. А она располагалась непосредственно в главном здании о чём тоже между делом поведал Мурганд.

Помявшись немного перед пятиэтажной каменной постройкой, они собрались с духом и поднялись по широкой мраморной лестнице. Охранник на входе был явно из учащихся, в серой мантии и каким-то амулетом на шее. На вид лет двадцать.

Оторвавшись от тонкой книжицы и уныло посмотрев на пришедших, он громко кашлянул. Эхо разнеслось по огромному вестибюлю.

- Документы сдавать? - спросил он тихо, словно сообразив, что громкий голос снова породит эхо.

- Документы сдавать, - повторил Никита почти в тон, чем слегка разозлил охранника-студиоза.

- Правый коридор, в самом конце куратор. Синяя дверь, - сухо бросил он и снова погрузился в тонкую брошюру.

- Интересная книжка? - решил поддеть Никита неучтивого студиоза.

Поверх страниц появился удивлённый взгляд.

- Я между прочим ученик второй ступени, - с сарказмом проговорил он. - А вы кто? Если не ошибаюсь пока никто. Я прав?

- Абсолютно не правы, - Никита улыбнулся, вызывая на лице студиоза ещё большее удивление и потянул испуганную Вэю вглубь вестибюля.

- А если бы он магией? - прошептала она, едва поспевая за его широким шагом.

- Не решился бы, - Никита хмыкнул. - Использовать магию в главном здании Академии запрещено.

- Кроме случаев нападения на неё, - добавил Мурганд. - Запоминай до конца.

- Потом все правила выучу полностью, - ответил ему Никита и, приметив арку справа, свернул к ней.

Куратором оказалась миловидная шатенка лет двадцати двух с большими карими глазами и довольно смелой причёской. С правой стороны каре, а слева выбрито почти под ёжик.

- Вы вовремя. Сегодня последний день, когда можно подать документы. Экзамен пройдёт через два дня. Что-то в этом году мало народу, двадцать один человек всего, - девушка мило улыбнулась. - В том году в это время толпы валили, а в этом... за последние две недели вы первые. То ли и правда магии в нашем мире всё меньше, то ли просто год такой, - разоткровенничалась она. - И это при том, что вот уже двенадцать лет цены за обучение не выросли даже на серебряный. К тому же с этого года подняли стипендию для членов клуба... Правда для попадания в клуб нужно иметь соответствующие способности... Ой, простите, что-то я заболталась. Давайте уже вами займёмся.

Через полчаса они покинули тесноватый кабинет, а скорее коморку, в котором располагалась куратор и направились к выходу. Вэя была просто рада и взволнована, а Никита думал над тем, где он достанет до завтрашнего утра недостающие пять золотых, которые ему заняла светловолосая. Нет, Вэя не требовала их до завтра, но ему самому не хотелось оставаться должником.

Эта мысль грызла его до вечера, но особо гениальных идей на ум не приходило. Пять золотых за несколько часов не заработаешь, особенно честным способом. Пойти на преступление и ограбить какого-нибудь торговца? Почему-то от такой мысли его ломало, хотя он по сути и жил последние дни на деньги с грабежа. Но там было другое, там он был всего лишь попаданец, которому нужно выжить, а сейчас он будущий студиоз, и начинать свой путь в столице с ограбления... Хм, ломает всё-таки.

Когда на Кальбрег стал опускаться вечер, он покинул гостиницу и отправился на поиск "странных" личностей. Первые трое из таковых попытались ограбить его самого, но уже через пять секунд лежали на земле без сознания.

Никита решил осмотреть их карманы и с удивлением выгреб оттуда целых два золотых. Не золотом разумеется, а серебром, но его вдруг осенила гениальная мысль! А зачем грабить купцов, и тем более зачем сдавать скупщику свою куртку, ради чего он собственно и пустился на поиски местных бандитов. Спросить адрес скупщика, найти, продать ему куртку... Чушь! Тем более куртка ему нравилась, и не только своим дорогим видом, но и функциональностью. Днём в ней не было жарко, ночью холодно. В общем, не стоило идти на столь крайнюю меру. Метод грабежа всё-таки лучше. Но грабить он будет не честных жителей, а грабителей!

Поплутав по ночным улицам, он вернулся к дядюшке Стайку почти под утро и карманы сохранённой куртки приятно оттягивало почти десять золотых. Точнее он не считал, не очень-то удобно это делать, когда валишь тройку здоровых мужиков, быстро обыскиваешь их и стараешься сразу же уйти подальше. Но в любом случае, отдать долг Вэе он сможет, и ещё останется на житьё.

И ещё его волновал вопрос насчёт последней схватки. Денег он там взял нормально, четыре золотых монеты. Грабители были дюжие, двое, с прожжёнными лицами и такими голосами, что у простых обывателей наверное ноги подкашивались, когда они их слышали. Да и удачливее других были эти два отморозка, или, что скорее всего, профессиональнее и жёстче. У остальных больше двух, а чаще одного золотого не набиралось, да и то серебром, а у этих... Но волнение было совсем от другого. Двое последних оказались и правда сноровистыми ребятами, и даже чуть не посадили его на нож. Он успел увернуться в последний момент, а на куртке остался лёгкий след от лезвия. И вот в тот момент в нём что-то щёлкнуло, как тогда, с теми пятью уродами. В общем, двое бандюков лежат там со свёрнутыми шеями... Да и чёрт с ними! Вопрос в другом - а не станет ли он убивать всё чаще и чаще в таких вот схватках, да и вообще в любых других? Не начнёт ли у него вот так щёлкать с завидной регулярностью? А становиться убийцей он не собирался...

Никита хмыкнул. Ему вспомнилась фишка, которую он вычитал в интернете - если убить убийцу, количество убийц не изменится. Чушь! Это если убить одного, а если убить нескольких?

А с чего ты взял, что эти двое были убийцами?

Ага. Когда жертва решалась на сопротивление, они просто мягко вырубали её, как же. Вон его без раздумий хотели прирезать, едва он отказался сразу же отдать всю имеющуюся в карманах наличность. Ну а самого тебя на Земле разве не такие убили? Обычные мрази для которых человеческая жизнь ничего не стоит. Нет, свою они ценят, разумеется, другие для них ничто.

В общем...

С этими мыслями он и уснул, решив, что всё-таки фразу - утро вечера мудренее - народ не с потолка взял. Сейчас он просто на эмоциях, а завтра... Завтра он подумает об этом спокойно.