Весь следующий день Никита время от времени прокручивал этот момент в голове. По сути дальше ничего не последовало, они просто пошли с дядюшкой Стайком наверх и ни один из них не проронил ни слова. Однако, что-то неприятное у Никиты внутри появилось. А точнее добавилось, потому как этого неприятного за последние дни было хоть одним местом ешь.

Толстячок тоже больше не заводил разговоров о том, что видел в подвале, продолжая с милейшей учтивостью выполнять свои обязанности. Пожелать постояльцам доброго утра, приготовить и принести завтрак... Но несколько раз Никита всё же ловил на себе его заинтересованные взгляды.

Когда в день экзаменов Никита с Вэей пили лайк, Стайк неожиданно пожелал им обоим удачи.

- Уверен, у вас всё получится, - с улыбкой распалялся он. - Поступите, потом инициация, - многозначительный взгляд на Никиту, - И опа! Вы уже полноправные студиозы. Будущие маги, так сказать. Гордость и цвет нашего королевства! Главное, выдержать нудную речь ректора, - он хохотнул. - Ну, а если сам король пожалует, тогда главное не уснуть. Ланшер Седьмой любит растечься мыслью по древу.

- Ну точно тюрьма по нему плачет, - уже в который раз резюмировал самый способный. - Осталось только на Одрина что-то сказать и будет полный набор.

Допив лайк с бутербродами, Никита с Вэей отправились в Академию. Светловолосая совсем не волновалась и это было удивительно. Неужели она всё-таки проверяла дар и поэтому уверена?

В сторону Академии свернули с площади возле управы. Ярмарки здесь уже не было, остался только мусор, который торопливо убирали мужики с мётлами и мешками. Никита старался не думать о том, что ему в обязаловку нужно будет снова посетить это заведение. После поступления? Пожалуйста. Но ведь срок не указали. Так что можно и через месяц заглянуть... Хотя, играть с управой не стоит.

Ещё на подходе к Академии они услышали звуки музыки. Играли духовые, громко и даже раздражающе. Не любил Никита все эти дудки.

Они прошли ещё пару кварталов и, повернув направо, оказались на небольшой площади перед главным зданием. Здесь уже было много народа, большинство простые обыватели, которые пришли поглазеть на зрелище. Но помимо них присутствовала и "элита". У правого края площади стояло с десяток карет разной степени пышности. От небольших, похожих на ту, что он видел ночью на дороге, и до огромных с лакеями в ливреях, стоящих на запятках.

Но основное действо происходило перед ступенями, где была сооружена трибуна, на которой было несколько человек.

- Вон тот в бордовой мантии - это и есть Аль-Вартан, - с благоговением проговорил самый способный. - А справа от него Зар-Гарут. А слева...

- Думаю, сейчас не время их представлять, - перебил Никита и стал продираться сквозь толпу. Впрочем, продираться не пришлось. Стоило ему похлопать по плечу какого-нибудь стоящего впереди мужика, а тому обернуться и посмотреть, как тут же словно сам по себе образовывался проход. Проблема возникла лишь с одним здоровяком, однако и он, поиграв несколько секунд в гляделки, решил всё-таки податься вбок, придавив при этом какую-то крупную бабу. Завязалась перебранка, но Никита был уже далеко от того места. Чтобы Вэя не потерялась в толпе, он взял её руку в свою и теперь не без удовольствия ощущал приятное тепло.

Через пару минут впереди остались только важные особы, которым Никита стучать по плечу всё-таки не стал. Вместо этого он осмотрелся и, увидев прямо возле лестницы шеренгу молодых парней и девушек, потянул Вэю туда. Для этого правда пришлось обратиться к паре благородных с просьбой пропустить двух будущих магов, но они препятствовать и не думали. А даже нарисовали на лицах одобрительные и понимающие улыбки.

Наконец все остались позади. Справа была трибуна, а впереди около десяти метров свободного пространства, которые нужно пересечь. Никита повернулся к Вэе.

- Кажется мы с тобой немного опоздали?! - громко, чтобы перекрыть гудение труб, проговорил он. - Нам нужно как можно незаметней пробраться вон к той шеренге, видишь?

Светловолосая кивнула, Никита сделал несколько шагов и в этот момент раздался оглушительный хлопок. Лестница ведущая на трибуну вспыхнула, трубы смолкли, толпа ахнула, а Никита заметил стоящего с поднятой рукой человека.

Непонятно как, но заклинание пролетело прямо перед ними, а теперь они находились точно на линии огня.

Думать было некогда. Вокруг ладони этого террориста расширялась полупрозрачная красноватая сфера, а сам он в некоем недоумении взирал на возникшую вдруг между ним и целью преграду. И это Никита видел с предельной отчётливостью, до террориста было не больше трёх метров.

Отпустив руку светловолосой, он в два прыжка оказался рядом с магом и сильным ударом послал неизвестного в нокаут. Неизвестный даже не успел упасть, как его уже схватили два стражника и заломили руки. Хотя в данный момент это не имело принципиального значения. Мужик был явно без сознания.

Ещё один из стражей оттеснил Никиту в сторону и тот едва успел снова отыскать взглядом Вэю и схватит её за руку.

К удивлению толпа не стала разбегаться в стороны, а навалилась всей своей массой вперёд. Ну как же, зрелище ведь!

Толчок был ощутимым, завизжали придавленные, над площадью прокатился гул, переходящий в вой.

- Вон ещё один! - прокричал кто-то совсем рядом. Мимо пробежали ещё два стражника, выхватывая на ходу мечи. И снова волна напирающей толпы. Никита обернулся, с удивлением вместо благородного лица увидел улыбающуюся пьяную морду какого-то мужика в грязной рубахе и потянул Вэю за собой.

- Куда? - сдавленно прокричала та.

- На лестницу! - бросил он в ответ, реально не видя в данный момент других вариантов. Сначала он хотел взобраться на трибуну, но во-первых, там ещё не полностью потушили лестницу, а во-вторых, сами те, кто был наверху уже спустились по запасной на ступени Академии.

Несколько быстрых шагов и они стали взбираться наверх. Остановились метрах в трёх от жмущихся друг к другу будущих студиозов.

- Как вы могли такое допустить?!

Никита повернул голову в сторону откуда раздался крик. Невысокий пухлый мужчина лет тридцати пяти с тонкими усиками под носом. Одет очень богато. Широкие брюки, куртка и накидка, всё из дорогой ткани. На шее цепь из золота толщиной в два пальца, лысеющую голову венчает... Вряд ли можно назвать полноценной короной обруч из золота. Однако то, что это его величество сомнений не было. Вокруг него уже образовали полукруг семь стражей в форме отличающейся от той, которую он видел на стражниках внизу. Те были в ничем непримечательной серой, а эти в голубой, с огромными вышитыми гербами на груди.

- Ваше величество, - подтверждая выводы Никиты, торопливо заговорил Аль-Вартан. Никого другого на трибуне в бардовой мантии не было, а значит именно ректор Академии сейчас стоял перед правителем королевства Тирон. - Мы приняли все меры, но вы же сами понимаете, нельзя просчитать всё. Я уверен - это члены какого-нибудь ордена! И не факт, что их целью являлись вы.

- Что ты несёшь? А кто ещё мог быть их целью? Это покушение на королевскую кровь!

- Использовавший огненный удар не пробил защиту семи амулетов, и они знали, что это им не удастся! Это всего лишь попытка очернить Академию.

- Они могли не догадываться, что ты поставил вокруг трибуны семь амулетов. Сам же говорил, что связывать такое количество амулетов вы научились совсем недавно... Кто это?! Почему он так смотрит на меня?!

Никита почувствовал, как холодеет его спина. Король ткнул пальцем в его направлении с явным недовольством.

- Я не знаю, - пожал плечами Аль-Вартан. - Но именно он не дал тому магу нанести второй удар.

- Он? - король нахмурил брови. - Ты кто такой?

- Будущий студиоз, - стараясь держаться спокойно, ответил Никита. - Пришёл поступать в Академию.

- Уберите его от меня подальше! - внезапно крикнуло его величество. - И допросите! Может он заодно с ними! Может это хитрый ход, чтобы приблизиться ко мне! Отведите его в библиотеку и узнайте о нём побольше.

Последнее он приказал одному из стражников, одетому чуть лучше остальных шести. Понятно, командир этого небольшого гвардейского отряда, или как он тут называется?

Через полминуты два стражника отступили от Никиты на пару шагов и недоумённо уставились на командира. Выкрутить руки "жертве" никак не получалось. Они хватались за запястья, пыхтели, казалось вот-вот уже справлялись с задачей, но вдруг каким-то образом оказывалось, что всё остаётся ровно так, как было в самом начале. То есть руки "жертвы" на том же месте.

Уже почти утихшая толпа, заметив копошение на лестнице вновь загудела, видимо решив, что пойман зачинщик всего произошедшего.

Понимая, что дальше усердствовать не стоит, Никита кивнул в сторону здания.

- Я между прочим поступать пришёл и никакого отношения к тому, что случилось, не имею. Ваше величество, у меня никогда не возникало ни одной плохой мысли, я полностью верен вам.

- Оставьте его, - стараясь сохранить марку, в приказном тоне бросил король стражам, хотя те и так ничего не делали. - Аль-Вартан, сам разберёшься с этим мальчишкой и предоставишь на него полное досье. Обязательно. Гансар, к карете! Уезжаем отсюда! А ты, Аль-Вартан, - заканчивай на сегодня с официальными мероприятиями и проведи всё при закрытых дверях. Ты сам понимаешь, что такого не было уже пятьдесят лет! Это же открытое противостояние! Если выяснится, что к нему причастны члены "Чёрных псов", ты сядешь в тюрьму и тебя будут пытать, пока не сдашь всех своих братьев.

- Ваше величество, я же не раз повторял вам, что не имею никакого отношения к этому ордену. Это расхожая байка...

- Ничего не хочу слышать! Я тебе сказал своё мнение, - король искоса взглянул на Никиту, продолжавшего стоять на том же месте, задумался на секунду, видимо, решая не натравить ли на этого молокососа всех семерых гвардейцев, но лишь махнул рукой и торопливо зашагал следом за командиром стражи.

- Вы ведёте себя глупо, молодой человек.

Никита, смотревший на удаляющееся его величество, вздрогнул и перевёл взгляд.

- Да, вы совершили геройский поступок, но... Но так оскорбить охрану короля на глазах самого короля... Это вы напрасно.

Аль-Вартан удручённо покачал головой.

- Я больше так не буду, - зло ляпнул Никита и взглянул на свою спутницу. Когда двое стражников шагнули в его сторону, он легонько оттолкнул её в сторону. Именно там она и оставалась стоять подобно статуе, с застывшими глазами и приоткрытым ртом.

- Что ж, молодой человек, ваше дело. В любом случае, вам удалось обратить на себя внимание практически всех высоких особ. Не знаю уж, хорошо или плохо это в вашем случае? - он на секунду задумался, а потом стал торопливо раздавать приказы деканам в красных мантиях и, видимо, простым преподавателям в тёмно-зелёных. Таковых здесь было пятеро, одна из них женщина. Правый рукав её мантии слегка обгорел и она с горечью рассматривала его.

Все приказы отдаваемые Аль-Вартаном сводились к одному - убраться в помещение Академии, оставив разбираться с толпой городских стражников. Последними Аль-Вартан заставил скрыться за дверьми главного здания Никиту и Вэю.

- Вы же тоже поступать? Так чего стоите? Давайте внутрь, экзамен пройдёт в закрытом режиме.

Никита потянул всё ещё находящуюся в ступоре светловолосую за собой и, переступив порог, двинулся к группе будущих студиозов. Их было чуть больше двадцати и, разумеется, среди них он разглядел Калию. Та взирала на него одновременно с ухмылкой и страхом, наверное, всё не могла определиться, как относиться к тому, что её случайный знакомый вырубил мага-террориста. То, что она это видела, Никита не сомневался. Вместе с прочими она стояла на предпоследних ступеньках лестницы, а оттуда обзор открывался великолепный.

Заняв место справа от горстки абитуриентов, он принялся со спокойствием ждать, что будет дальше. Выделяться больше не хотелось, и так выделился дальше некуда. Король этот ещё... Нужно было ему просто самому уйти с линии удара и утянуть Вэю. Нет же, ринулся на мага... Хотя, с другой стороны, этот вариант был самым лёгким. Уйти с линии огня можно было и не успеть, а рисковать собой и Вэей он не собирался. И тем более спасать короля, который судя по внешности явно не в ладах со своей психикой. На лицо черты вырождения.

- Уважаемые абитуриенты, - раздав все приказы подчинённым, ректор наконец повернулся к будущим магам. - Как вы сами видите, случилось непредвиденное обстоятельство и поэтому регламент вступительных экзаменов будет изменён. Оставим только самое необходимое. Прошу вас следовать за мною в Белый зал.

- А почему в Белый? - удивился один из абитуриентов, полноватый парень лет семнадцати-восемнадцати. - У меня тёмный дар.

- Название зала не имеет отношения к дару, - Аль-Вартан нахмурился. - У нас тут есть и Зелёный зал и Жёлтый... Но если вас не устраивает цвет, вы можете отказаться от сдачи экзамена.

- Нет-нет, - пролепетал парень.

- Ну, вот и отлично. Следуйте за мной. И помните. Ничего в коридоре руками не трогать. Я имею в виду бюсты и кадки с растениями. Некоторые растения очень редкие и ценные экземпляры. А то бывали случаи, что неопытные ученики портили... Ладно, бюсты, их сделать ещё можно, а вот растения... В общем, их не трогать ни в коем случае.

Они подошли к большим белым дверям и два молодых человека в тёмно-синих мантиях, явно не преподаватели, принялись открывать обе створки. Откуда взялась эта пара студиозов Никита проследить не успел. Его больше интересовала Вэя, которая всё ещё удивлённо хлопала ресницами и рассеянно смотрела на те самые бюсты и кадки с растениями.

- Ник, это был король?

Это единственный вопрос, который она задала примерно на половине пути и когда Никита кивнул, снова погрузилась в транс.

- Вэя, - легонько тряхнул он её за плечо, когда парни в мантиях закончили со своим делом и Аль-Вартан пригласил всех войти. - Ты в порядке? Да, это был король, но ведь то, что ты его увидела не повод так уходить в себя. Эй, очнись.

- Ник, - она посмотрела на него. - Я просто и не предполагала, что вот так увижу его. Я испугалась, - едва слышно, одними губами выдохнула она.

- Чего? - невольно переходя на шёпот спросил он.

- Я слышала он может чувствовать... - светловолосая вдруг осеклась и тряхнула головой. - Всё, всё я в порядке. Это что? Зал?

- Что он может чувствовать? - насторожившись, спросил Никита. В его голове вновь зароились подозрения. - Вэя...

- Ник, я не знаю. Я же говорю, испугалась, - светловолосая стала очень быстро приходить в себя. - И ещё этот взрыв. Прямо перед нами пролетел. А если бы обжог?

- Ну не обжёг же...

- Боевые заклинания так и устроены, чтобы первые одну-две секунды не раскрываться, иначе ведь и себя и своих можно поранить, - внезапно появился Мурганд.

- Спасибо, что...

- Молодой человек. Да-да, вы, - Аль-Вартан смотрел на Никиту. - Вы присаживайтесь. Чего встали в двери со своей подругой? Присаживайтесь, нужно изучить специальное дыхание.

Он указал рукой на несколько чёрных скамеек, которые были поставленных в центре зала и сильно контрастировали с белыми стенами и полом. Может их и в самом деле поставили, чтобы не ранить чувства обладателей тёмного дара? Никита хмыкнул и подумал о том, что совсем не так представлял себе ректора. Ну надо же, обычный старичок, хотя и бодренький. В толпе без мантии встретишь, вряд ли догадаешься что великий архимаг.

Когда Аль-Вартан стал объяснять, как правильно дышать, чтобы почувствовать магическую энергию в ладонях, Никита полуприкрыл глаза и стал искоса следить за светловолосой. Разглядывать ректора, деканов и обычных преподавателей, которые внимательно наблюдали за абитуриентами ему надоело, сосредотачиваться на дыхании было без надобности, он уже умел, а вот узнать, в курсе ли Вэя о том есть или нет у неё дар, было интересно. И первое что его поразило - она очень быстро задышала так, как нужно. Правда, это сделала почти треть будущих студиозов...

И этой трети пришлось долго ждать, когда с дыханием освоятся остальные.

Примерно через полчаса они соблаговолили это сделать и, Аль-Вартан, присев в центре ряда столов, выставленных напротив скамеек, стал подзывать абитуриентов по одному. Вызываемый садился на простенький стул прямо напротив него и под пристальным взглядом ректора и деканов пытался сломать или срастить веточки, кучка которых лежала на столе. Примерно через час эта кучка почти иссякла, оставив "за бортом" троих. Остальные абитуриенты с честью выдержали испытание, однако при этом особыми способностями не блеснув. Разве что Калия, которая сломала прутик за шестнадцать секунд.

- Неплохо, неплохо, - не сдержавшись, проговорил Зар-Гарут. - На четыре части и за столь короткое время. По всей видимости у нас появился ещё один очень талантливый ученик.

Победоносный взгляд Калии первым делом задержался на Никите, на что тот в ответ подмигнул ей и улыбнулся. Дочь охотника ответила улыбкой из которой во всю засочилась желчь.

- Ник, скажи правду, между вами что-то есть? - отвлекла его от гляделок Вэя и он усмехнулся.

- Взаимная ненависть...

- Следующий, - Аль-Вартан посмотрел на них с Вэей. - Давайте вы, девушка.

Светловолосая удивила не только Никиту, но и дочку охотника, которая не сдержавшись выругалась, хотя и шёпотом. Десять секунд и пять маленьких кусочков вместо одного прутика. Вэя виновато посмотрела на ошарашенных членов приёмной комиссии.

- Да сегодня просто праздник какой-то, - всплеснул руками декан тёмного факультета. - Две девушки с тёмным даром, да ещё и такой силы! - он посмотрел на своего "антагониста", мужчину лет сорока на вид. - Жаль, что вам в этом году не повезло.

Декан светлого факультета, обладавший добродушной физией, сжал губы и, насупившись, посмотрел на Никиту с такой надеждой, что ему даже стало его жаль. Ещё несколько секунд и он прочувствует до глубины души что такое всемирная несправедливость.

- Но не так как мне, - сказал Аль-Вартан. - Опять никого со смешанной. Все либо светлые, либо тёмные...

Упс! Так значит смешанную ветвь тянет сам ректор? И почему Мурганд не сказал? Или смешанная идёт факультативно, а основное его направление будет тёмная магия?

- Как будто это такая редкость, - хохотнул Зар-Гарут. - Уже десять лет ни одного. Ну может этот герой? - он кивнул на Никиту.

- Девушка, вы приняты на факультет тёмной магии, - объявил ректор светловолосой. - Пожалуйста, возвращайтесь на своё место. А вы, молодой человек, пройдите сюда...

- Э-э-э, - только и смогли протянуть Зар-Гарут и его коллега примерно через десять секунд. Пять Никита потратил на то, чтобы подойти, две на то чтобы сесть, секунду на то, чтобы взять прутик, ещё одну на то, чтобы превратить его в двадцать кусочков и последнюю секунду на то, чтобы высыпать их из ладони на стол.

- Со светлой у меня правда не так хорошо, - проговорил он с полным равнодушием в голосе.

Со стороны скамеек раздался визг и один из парней завертелся, как уж, пытаясь скинуть со своего плеча руку темноволосой.

- Ай! Ты что?! Ты мне плечо сломаешь! Отпусти-и-и! - заскулил он.

- Что там происходит? - непонимающе спросил Аль-Вартан, рассеянно вглядываясь в зал. - Какое плечо? Ай, да бог с ним с плечом, - он снова посмотрел на Никиту. - Но этого не может быть! Таких начальных способностей я отродясь не видел, а мне уже больше четырёхсот лет!

Вырвавшийся из стальной хватки черноволосой замолк и в Белом зале повисла тишина.

- Что вы там говорили ещё про светлый дар? - подаваясь вперёд, с надеждой поинтересовался Аль-Вартан.