- Я даже не ожидала, что всё пройдёт так легко. И не почувствовала почти ничего!
Никита не уставал хмыкать, слушая воодушевлённый рассказ Вэи. Наверняка и у всех остальных всё получилось именно так. Лёгкое покалывание, две минуты и всё! Первое сращение произошло, да здравствует новый маг, все свободны.
- А у тебя как было? Так же?
- Так же?!
Никита взял и выдал всё в подробностях, чем привёл Вэю в ступор.
- А ещё ты должна знать, что всё это не пройдёт просто так, - стал он объяснять светловолосой положение, в котором они теперь находились. - Вот ты говоришь, что у тебя второй результат из нашей группы. И вообще, очень неплохой для всей Академии. Теперь подумай, разве никого не заинтересует будущий хороший маг?
- Ты это к чему? - не поняла Вэя.
- К тому, что рано или поздно к тебе придут представители какого-нибудь ордена и начнут либо кнутом либо пряником пытаться заполучить тебя в свои ряды.
- Члены ордена?
Никита кивнул. Оставлять девушку в неведении он не хотел, да и не получится. Ведь именно так и будет. Рано или поздно придут. Так почему бы не подготовить её заранее, а заодно и как-то придать направление тому весьма туманному будущему, которое их ожидало? Чтобы потом не понесло их как щепки по бурной реке.
- Ко мне уже обратились, - решил он ничего не скрывать. - Так что жди. А лучше вступи сама...
- Сама? Ник, но я не собираюсь никуда вступать.
- Если ты в ближайшее время не вступишь сама, потом тебя заставят вступить насильно. И совсем не туда, куда тебе к тому времени захочется. Поэтому, лучше поговорить с Зар-Гарутом или Аль-Вартаном. Можно попробовать послезавтра, сразу после вводной лекции. Ну как? Сможешь?.
- Ник, но я...
- Наверняка у них есть какой-то внутренний орден, в самой Академии. Вот именно в него тебе и нужно. Будешь под защитой того места, где учишься, разве плохо?
Никита опёрся на лестничный парапет. После того, как студиозов вновь собрали в зале, где проходило представление и поздравили с полноценным поступлением, всех отпустили. Калия напомнила о вечеринке, собрала на неё деньги и, одарив Никиту злобной улыбкой, выпорхнула из здания, словно ошпаренная кипятком. Остальные вяло преодолели вестибюль и гуськом потянулись к выходу. А Никита, придержав Вэю за локоть, остался на лестнице между вторым и первым этажом.
- Я так просто не могу... Ник, а что я скажу?
- Ладно. Говорить буду я...
Эти слова заставили его нахмуриться. Идея вступить в орден при Академии пришла спонтанно, когда он стоя в одной шеренге с двадцатью студиозами слушал поздравления, и поэтому к чему может привести такой финт он продумать не успел. Но всё же что-то подталкивало его к этому поступку. Да и в самом деле, рано или поздно Аль-Вартан предложит вступить в местный орден, и что тогда? Отказываться?
Ну, во-первых, съехать с темы просто так они ему не дадут, это точно. А во-вторых... Кто сказал, что он может быть членом только одного ордена? Ни слова про это не было, и никакого документа с таким пунктом он не видел. Может такой и есть, конечно, но пока Стайк не показывал. А стало быть надо успеть влиться в другой "магический коллектив" до того, как дядюшка предъявит нечто подобное.
Мимо них с гордым видом прошествовал студиоз, бросив презрительный взгляд, и поэтому собиравшаяся что-то сказать Вэя, промолчала.
- Ну что? Согласна? - спросил Никита, когда студиоз сошёл с лестницы и ушагал куда-то вглубь вестибюля.
- Я не знаю... А они захотят тебя выслушать? Ах да, после такой инициации... Слушай, а почему они сразу тебе ничего про орден не намекнули? Может и нет в Академии никаких орденов?
- Почему сразу не намекнули? Да кто их знает.
На самом деле, Никита предполагал из-за чего происходит задержка с подобным предложением. Причин могло быть две. Или они знают про охранку и не лезут, или очень уверены в том, что информация из Академии не просачивается. Первый вариант приводил к следующему выводу. Возможно охранка и определяет в какой орден лучше пристроить того или иного студиоза. Второй вариант ни к чему, кроме глупости преподавательского состава Академии, не приводил.
Переиграть всех, вступив в орден самому... Чем всё это закончится? Непонятно. Но всё-таки лучше быть игроком, чем картой в чьих-то руках.
Они покинули Академию и направились в гостиницу, чтобы немного отдохнуть после инициации, хотя Никита не был уверен, что ему дадут сразу же упасть на кровать и спокойно выспаться до вечера. Айка, дядюшка Стайк... И последний будет куда более настойчив, чем первая.
Предположение это подтвердилось, едва он перешагнул порог. Стоявший за стойкой толстяк тут же с добродушной улыбкой заковылял навстречу, потом усадил "самых дорогих гостей" за столик и принёс маленький кувшин вина.
- Нужно немного отпраздновать, - многозначительно поглядывая на Никиту, проговорил он. - И я с вами пожалуй. Я ведь тоже переживал за вас. Вы же мне, как дети родные, - он даже пустил слезу и Никита в очередной раз подивился, как этот член тайного ордена умеет играть, когда требуется.
- С удовольствием. Но сначала пожалуй зайду к себе. А где Айка?
- За продуктами её послал, - толстяк добродушно хмыкнул и поставил кувшинчик на стол. - Причём, она сама напросилась. Вот же умничка. Говорит, а давайте я вам помогу, дядюшка. Я чуть не расплакался от такой искренней детской заботы.
Никиту чуть не вывернуло. В этот раз толстяк явно переиграл.
- Вы не могли бы пройти со мной? У меня что-то там в номере сквозняк...
- Ой, да что вы? - дядюшка удивлённо всплеснул руками. - Разумеется, я пройду с вами и посмотрю. Удобство постояльцев для меня главное. Пойдёмте же, покажете, где у вас дует.
- Вэя, подожди здесь, ладно?
Светловолосая кивнула и попросила Стайка, прежде чем мы уйдём, принести ей лайка.
- Я вина совсем не пью, и лучше подниму бокал с ним. Какая разница, что в бокале, главное ведь это праздничное настроение.
- Вы правы, прелестная девушка, - мигом согласился с нею толстяк и заковылял обратно к стойке.
- И вечером тоже не буду, хотя думаю, Калия точно начнёт предлагать, - Вэя посмотрела на Никиту. - Ты какой-то нервный. Что-то случилось?
- Всё в порядке. А по поводу вечеринки ты права. На ней лучше от спиртного вообще отказаться, или выливать его незаметно. Конечно, нам будет не так весело, как остальным, но ведь сколько плюсов на следующее утро! Голова не болит, ни перед кем не стыдно... - Никита улыбнулся. - Да и на самой вечеринке плюсов достаточно. И самый главный - посмотрим трезвым взглядом на своих сокурсников.
- Я тоже против алкоголя, - влез в разговор Мурганд. - Ещё неизвестно как он скажется на мне. Я же всё-таки в твоём мозгу. А вот посмотреть на них пьяных - это мысль. Сразу и разберёмся, кто есть кто.
- А я ещё один плюс нашла, - Вэя поправила чёлку и хихикнула. - Вдруг кто-то из них расскажет что интересное. Например про свои планы. Они с утра и помнить не будут, а у нас уже сведения есть.
Никита хотел сказать светловолосой, чтобы она не смотрела на всё, как на простенькую и весёлую игру, ведь дела обстоят куда серьёзней, но в этот момент вернулся дядюшка, держа в руках поднос. На нём одиноко стояла чашечка дымящегося лайка. Внутри мелькнули подозрения. Он бросил взгляд на толстяка и тот едва заметно повертел головой.
- Ничего такого.
- Что ничего такого? - не поняла Вэя фразу обращённую к Никите.
- Ничего такого не вижу в том, что некоторые отказываются от вина, - спокойно добавил толстяк. - И даже приветствую это! Вот ваш лайк, прекрасная особа.
Он поставил чашку на стол, замер в ожидании и, когда Никита молча зашагал к лестнице, радостно вздохнул.
- Ну что там? - задал он первый вопрос, когда дверь номера закрылась. - Как прошла инициация? Проблемы были? Никто ничего не заметил?
- В лайке ничего нет, я понял правильно? - вместо ответов спросил Никита, присаживаясь на край кровати.
- Разумеется, - Стайк недовольно мотнул головой. - Ну что ты в самом деле, Ник? Не надо рисовать нас какими-то злодеями. Мы такие же архимаги, как и преподаватели в Академии. Только в отличие от них занимаемся не только обучением своих членов, но и полезными делами. Так что с инициацией? Как всё прошло?
- Обычно, - Никита пожал плечами. - А что должно было произойти?
- Хм, обычно. Не верится, как-то, знаешь ли. Ты уже проходил инициацию и в Академии должны были это понять. Хотя... Я помню несколько подобных случаев. Троих раскусили сразу, а вот одного... Узнали только когда за ним пришли из Мальтирской магической школы. А ты из какой школы сбежал?
- На этот вопрос мне совсем не хочется отвечать. Да и какая вам разница? Придут, откупитесь от них. Вы же сами говорили.
- Хм. Ладно. И правда, не наше это дело. А что хоть сподвигло-то? Решил, что не стоит тратить свой дар на обучение в провинции? Или вдруг деньги появились на учёбу в столице?
- И то, и другое. Обстоятельства, в общем.
- Понятно.
Дядюшка Стайк прошёлся из одного конца комнаты в другую и остановился возле окна.
- Я уверен, что уже сегодня на тебя выйдут из охранки. Не оказывай сопротивления и лучше прокатись с ними. Сделать тебе они ничего не сделают, даже если ты откажешься. С первого раза не убивают, - он мрачно улыбнулся. - Но испытывать судьбу всё же не стоит. И ещё... Гильдия охотников. Мне стало известно, что вместе с тобой будет учиться дочь главы этой гильдии, - дядюшка посмотрел на Никиту лукавыми глазами. - Ты парень видный, красавец. Под такого любая ляжет, не задумываясь. Это я к чему. А к тому, что ты бы мог через неё добывать нам информацию о гильдии. Разумеется, это мы оплатим тебе отдельно, возможно сразу одной ставкой. Сто золотых...
Испытующий взгляд его маленьких глаз застыл примерно на Никитиной переносице.
- А то, что мы с ней на ножах, вам известно?
- В самом деле? И когда ты успел?
- Без разницы, но по факту так и есть. Так что никаких дел с Калией я иметь не буду. К тому же, как вы заметили, у меня есть девушка.
- Вэя, что ли? - Стайк скривил губы. - Парень, не смотри что сейчас я неказист, в молодости я был ого-го, и в вопросах полов разбираюсь. Между вами ничего нет, это же даже слепому видно! Ну может симпатия, но явно не что-то большее. А раз ничего нет, то ничего плохого и не произойдёт. И даже скажу откровеннее. Вот увидишь, как только ты проявишь интерес к Калии, как тут же твоя Вэя станет цепляться за тебя так, что и с помощью магии не оттянешь, - он склонил голову и заговорил так, словно обращался к капризному ребёнку. - Ник, я ведь тебе не предлагаю жениться на ней. Всего лишь лёгкий флирт, немного вина, ненавязчивые вопросы... И сто золотых у тебя в кармане.
- Список вопросов, как я понимаю, вы уже составили.
- Разумеется.
Толстяк принялся перечислять то, что их клану было необходимо узнать о гильдии. И первым делом - степень лояльности охотников существующей власти. А у Никиты в мозгу возникла и завертелась центрифугой всего одна мысль. Как подставить этих чёртовых псов, чтобы ни одна живая душа не догадалась, кто всё провернул? Слишком уж резво и нагло они пытаются манипулировать им. Вот уже и в личную жизнь запустили свои грязные когти. А дальше что? Заставят убить короля? Нет уж, увольте. Совсем не для этого он пришёл в Кальбрег.
Но ни одна мышца не шевельнулась на его лице во время этих размышлений. Он даже смог нарисовать на нём внимательную мину и пару раз кивнуть, слушая озвучиваемый толстяком список. А когда дядюшка Стайк закончил и намекнул, что им не стоит так надолго оставлять прекрасную девушку, которая в одиночестве пьёт лайк, он спросил лишь одно - когда будет выплачена сумма в сто золотых.
- Вот это подход! - дядюшка радостно потёр руки. - Вот это я понимаю! Знаешь, Ник, воспринимай всё проще, как обычный заработок. Может тебе всего-то и понадобится пара вечеринок, наподобие сегодняшней, чтобы закончить с этим поручением. А деньги... Деньги завтра утром будут лежать у тебя под матрасом. Ну что? Пожмём руки и дальше будем относиться друг к другу, как относятся братья одного ордена?
Никита поднялся и, борясь с желанием сжать кисть так, чтобы "хомяк" рухнул на колени и взмолился о помощи, закончил разговор рукопожатием. Молчаливым. Хотя и выругал себя чуть позже за это. Лучше было бы всё же улыбнуться и выдавить из себя хотя бы короткое - да.
- Ник, что так долго? Нашли, откуда сквозит? - встретила вопросами Вэя. Она уже допила лайк и жаждущими глазами поглядывала в сторону стойки. - Дядюшка Стайк, а что у вас на обед? - намекнула, не сдержавшись.
- Всё, что прикажете, принцесса. Хотите лучшую в Кальбреге охотничью колбаску? Я сегодня утром купил...
Никита хотел было ответить на вопрос о сквозняке, но Вэя, видимо, так сильно увлеклась мыслями о колбасках, что перестала замечать его.
"А её случайно уже не завербовали в "псов"? - пришла ему в голову странная мысль. А что? Вдруг за его спиной дядюшка Стайк провернул сей фортель, и теперь держит их обоих за дураков?
Но с другой стороны, Вэя ведёт себя так, как будто ничего не знает.
Никита вместе со светловолосой набил желудок и в самом деле очень вкусными и очень жирными тонкими колбасками и после этого, не дождавшись возвращения Айки, завалился спать. Вечером он должен быть в нормальном, а не уставшем состоянии. И не ради какой-то дурацкой гулянки, а для "милой" беседы с агентами охранки.
А вот с Калией он решил повременить. Не дело сейчас флиртовать с нею, даже если не по-настоящему. Вэя может обидеться, и начнутся ненужные выяснения... Чего? Да чего угодно. Девушкам только дай повод...
Разбудила его Айка и торопливо объяснила, что светловолосая уже ждёт внизу.
- Расфуфыренная вся, как чучело в огороде. Глазки какой-то чёрной штукой подвела. Да ещё и с блёстками! Фу!
- А ты что уже с поручениями бегаешь? Где была вообще?
- Это не поручения, я сама попросилась. Ты же сам говорил, Ник, чтобы я привыкала к честному труду. Что плохого-то?
- Ты не ответила, где была? Два часа за продуктами ходила?
Никита поднялся и, проведя ладонями по лицу, зевнул. Состояние было из тех, когда явно понимаешь, что ложился спать зря. Конечно, через полчасика раскачается помаленьку, но пока его организм находился в полуразобранном состоянии.
- Между прочим, у дядюшки Стайка очень давно свой круг поставщиков. У первых встречных он продукты не берёт, все торговцы проверенные годами люди.
- Это не ответ на мой вопрос.
- Почему не ответ? Можно было купить всё необходимое в соседних кварталах, но дядюшка Стайк сказал, что лучшего шпика, чем у Арбрехта-Вирта, и лучшего сыра, чем в сыроварне господина Радура не найти. А их магазинчики мало того, что находятся на окраине города, так ещё и в разных его сторонах. Вот и бегала с одного края в другой.
Понятно. Специально хотел избавиться от неё на время. Интересно зачем? Только ради разговора в номере?
Никита поднялся и, схватив висевшую на спинке кровати куртку, зашагал к двери. Куртку он надел уже спускаясь по лестнице. Вспомнил про ножны с мечом, ругнулся, но возвращаться не стал. Плохая примета. Да и для встречи с охранкой лишняя штука. Всё равно заставят снять и временно конфискуют.
Вэя выглядела совсем не так, как описала Айка и какой он ожидал её увидеть. Девчонка опять всё преувеличила. Ничего броского, а даже наоборот, приятный, едва заметный мэйкап. Разве что глаза подведены чуть больше, чем обычно.
Он улыбнулся ей и осмотрелся. Дядюшки Стайка нигде не было.
Покинув гостиницу, они прогулочным шагом направились к центру города, в квартал Пай-Рон, место где ничего кроме дорогих магазинчиков и таверн практически не было. Выбранная Калией располагалась практически в самом центре квартала, перед небольшой мощёной красными камнями площадью. Десятки синих магических фонарей мягко освещали одну из самых богатых улиц, по которой то и дело сновали туда-сюда небольшие кареты и экипажи без верха.
Никита издалека заметил группу своих сокурсников, мнущихся возле таверны с броским названием "Принцесса Руилья". Как объяснил Мурганд, принцесса с таким именем и в самом деле существовала. Красавица, умничка, любимица народа. Она всегда старалась помочь бедным. Даже бесплатные лечебницы собралась строить, но не успела. Была отравлена в семнадцать лет, по версии охранки, фавориткой своего будущего супруга, принца небольшого королевства, расположенного на юге. Убийцу притащил сюда сам принц, когда приезжал со своей свитой с целью визуального знакомства. Как обычно и бывало у здешних аристократов, жених до определённого возраста выбранную ему родителями невесту не видел. Вот и увидел. Один раз за обеденным столом, за которым у Руильи и пошла горлом зелёная пена.
- Ий-ха!!!
Никита торопливо ухватил Вэю за локоть и вместе с нею ретировался к краю уличной мостовой, а мимо лихо пронеслась шикарная карета и резко остановилась прямо перед в ходом в "Принцессу". Даже не стоило гадать, кто это, потому как среди студиозов Калии не было.
Именно она и появилась из шикарного транспортного средства, когда кучер, склонившись в три погибели, открыл дверцу. Видимо, не найдя в кучке глазеющих на неё студиозов Никиту, она принялась вертеть головой, и как только увидела его, тут же одарила презрительной ухмылкой.
- А что это вы, милл баронет пешочком? - продолжая ухмыляться, спросила она, когда Никита с Вэей подошли. - А-а, у вас же привычка такая. Любите вы дышать свежим воздухом. Что ж, уважаю. Но сама предпочитаю на карете. Я надеюсь, вы не забыли взять с собой деньги, чтобы хотя бы отсюда уехать на экипаже? Нет, если забыли, я могу одолжить. Это же недорого. Три серебряные монеты. И знаете, одолжу вам без всякой боязни. Ведь благородные люди чести и всегда отдадут долг.
- У меня такое ощущение, что вы постоянно разговариваете сами с собой, миль Калия. А это не очень хороший признак.
- На что вы намекаете? - тут же насупилась темноволосая. - Хотя, почему вы? - она бросила взгляд на остальных студиозов, которые во все глаза наблюдали за возникающей ссорой. - Разве стоит так обращаться к самозванцам? Или ты, Ник-Конон, просто решил не упоминать о своём баронстве в Академии? Инкогнито?
Студиозы в ожидании "вкусненького" продолжения ссоры, одновременно сглотнули набежавшую слюну.
- Ну почему же. Я и не скрываю, что моя персона не благородных кровей, только не могу понять одного, с чего вы взяли, что я баронет? Это тоже не очень хороший признак, приписывать человеку какие-то свои надуманные представления о нём.
- Как это вы не скрываете? - опешила темноволосая. - Вы же сами мне сказали тогда ночью, на дороге!
- Ночью? На дороге? Я совершенно не понимаю о чём вы. Я в первый раз увидел вас в день экзаменов...
- Врёшь! - лицо Калии уже в который раз за их непродолжительное знакомство стало пунцовым. - Врёшь! Тогда на дороге, когда моя карета застряла, а ты был с девчонкой, рядящейся в парня...
- Миль Калия, - спокойно перебил Никита. - Мы с Вэей пришли сюда, дабы отметить поступление в Академию, а не затем, чтобы слушать пересказы ваших снов. Они, конечно, очень интересны, и я бы даже сказал, характеризуют ваш внутренний мир, но поймите, сейчас совсем не время...
- Ах ты! - она замахнулась, но Никита перехватил её руку за запястье.
"Публика" в семнадцать изумлённых голов разом ахнула и попятилась, боясь, что сейчас достанется всем.
Несколько секунд Калия смотрела в глаза Никиты с лютой ненавистью, но вдруг резко успокоилась и даже попыталась улыбнуться.
- Отпусти, - дрожащим голосом проговорила она и Никита разжал руку. Посмотрел на Вэю и понял, что немного перегнул. В глазах светловолосой читалось явное осуждение.
Калия зло выругалась и зашагала в таверну сквозь проём, который тут же образовался в кучке студиозов. Некоторые из них всё ещё не успели закрыть рты и выглядели довольно комично. Особенно долговязый парень у которого лицо и так было вытянутым, а со сползшей вниз челюстью и вовсе приобретало небывалую длину.
Никита с Вэей двинулись вслед за рассерженной темноволосой и кучке студиозов пришлось расступиться ещё немного.
Громко звякнул колокольчик над дверью, в лицо дыхнуло ароматными запахами и теплом, послышалась нудноватая тягучая музыка. Никита пропустил вперёд Вэю, а затем сам шагнул в полумрак большого зала. Здесь всё выглядело примерно так же, как в Академии во время представления, только огоньки по потолку были раскиданы хаотично.
Несколько официантов, выстроившиеся в ряд в центре зала, тут же обозначили поклон и стали по очереди выбегать вперёд, чтобы усадить студиозов за столики. Никита с Вэей предсказуемо оказались за одним столом с Калией, которая всем своим видом показывала, что очень недовольна таким соседством, однако и менять место не собиралась. Вместе с ними каким-то чудом оказался парень с вытянутым лицом, который был настолько смущён, что сразу же неловким движением перевернул пустой бокал. Пытаясь его поставить, он задел ложку и та грохнулась на пол.
- Идиот, - прочитал Никита по губам Калии, и когда та посмотрела на него, одарил темноволосую улыбкой.
- Думаешь, победил? - спросила она и Никита недоумённо вскинул брови.
- А мы что - воюем, или во что-то играем?
- Мы... Я... - вопрос явно сбил Калию с толку, и дабы скрыть это, она набросилась на парня. - Чего ты возле моей ноги трёшься?!
- Я ложку поднимаю, - вылезший из-под стола студиоз покраснел, как чилийский перец.
- Поднял? - ехидно поинтересовалась темноволосая и когда парень продемонстрировал ей столовый прибор, громко рассмеялась.
- Здравствуйте, уважаемые студиозы Академии! - не дал продолжиться комедии голос из центра зала. - Сегодня вы собрались здесь, чтобы отпраздновать...
- Я заказала! - тут же прокомментировала Калия, перестав уничтожать "чилийский перец" презрительным взглядом. - Лучший ведущий! Обошёлся в пять золотых!
- ... Ваше поступление в лучшую Академию нашего королевства!
Лучший ведущий говорил очень долго и успел здорово утомить. Вдобавок после его нудной речи пришлось петь гимн студиозов. Стоя.
Никита мысленно обматерил темноволосую за такую задумку, и с радостью уселся, когда восемнадцать глоток проорали последний раз припев. Официанты тут же стали таскать на столики горячие блюда и кувшины с вином. Веселье началось.
Калия, смирившись с неприятным соседством, повеселела... Хотя, скорее всего, сказались первые два бокала вина, которые она выпила после сказанных ею тостов. Для этого она поднималась, стучала ложкой по хрустальному бокалу и после этого выдавала речь. Причём выдавала её с позиции устроителя вечеринки, и не просто устроителя...
- Я собрала вас здесь...
С чего бы это? Собрала. Может мы ещё тут за твой счёт гуляем?
Никита недовольно слушал речи темноволосой, после чего делал небольшой глоток красного, средней паршивости вина, и снова предавался размышлениям.
Что-то не очень вино для той суммы, которую она собрала. Двести золотых... охренеть же, если хорошенько подумать. А не поинтересоваться ли у хозяина заведения сколько заплатила ему эта стервочка? И потом обнародовать сумму.
- Чего это вы так грустны и задумчивы, липовый баронет? - Калия хохотнула и поставила пустой бокал на стол. - Вот ваша девушка радуется. Посмотрите. Ведь вам всё нравится? Как вас зовут? Вэя?
- Да, Вэя, - светловолосая напряжённо взглянула на слегка захмелевшую дочь главы гильдии охотников.
- Вам же всё нравится, Вэя?
- Нравится, - светловолосая смутилась.
- А вы сами не из столицы, ведь так? - Калия чуть подалась вперёд и, дождавшись кивка Вэи, радостно продолжила. - У вас там в ваших деревнях ничего подобного и нет, наверное. Сочувствую. В такой-то скукоте жить.
Она знаком приказала официанту налить ей ещё вина и, поднявшись, двинула очередной тост. Все семнадцать студиозов, включая парня с вытянутым лицом, слушали её с подобострастными выражениями на лицах, явно признав за ней лидерство в своей маленькой стайке. Когда Калия закончила третий тост, раздались бурные аплодисменты.
- А теперь танцы! - крикнула темноволосая и подогретые спиртным новоиспечённые студиозы радостно повскакивали со своих мест. Заиграла музыка, медленная и тягучая. Калия взглянула на сидевшего справа от неё парня, сморщилась и бросила вызывающий взгляд на Никиту. - Потанцуем?
Он хотел было помотать головой, но вспомнил о ста золотых, и вместо этого кивнул.
- Ты не против? - спросил он у Вэи и та на удивление очень легко, и даже с улыбкой согласилась.
- Ну вот и здорово, - Калия схватила Никиту за руку. - Давай, поднимайся! Это же просто танец!
Они вышли в центр зала, где уже выделывали глупые па три парочки и темноволосая обвила шею Никиты руками. Её разгорячённое дыхание коснулось его подбородка. От Калии пахло вином и одной из приправ, которая была в первом блюде. Он определил расстояние между нею и собой и принялся незамысловато танцевать в стиле обычного медляка.
- И что это за танец? - с сарказмом поинтересовалась темноволосая. - Вы же баронет, вы должны уметь танцевать так, чтобы простолюдины попадали от зависти.
- Вы продолжаете витать в своих мечтах? Я не баронет, и вы это прекрасно...
Никита перехватил взгляд одного из двух мужчин, сидевших за столиком в углу.
- Ты зал снимала полностью? - не закончив фразу, спросил он у Калии.
- Разумеется! - темноволосая вскинула голову и заглянула ему в глаза. - За кого ты меня держишь? Или считаешь, что я прикарманила часть денег? Жаль, что я девушка, иначе вызвала бы тебя на поединок.
- Тогда кто вон те двое? - Никита решил использовать гордыню Калии, чтобы подшутить над типами из охранки. А то, что это были именно они, сомнений у него не возникало. - Что они делают в полностью оплаченном тобой зале? Или всё же не в полностью оплаченном?
- Где? - темноволосая обернулась, её лицо нахмурилось. - Смотри, и в самом деле. Сейчас пойду выясню.
Она разжала объятия, которые честно говоря Никиту раздражали и не очень уверенной походкой двинулась в угол зала.