- Значит эта тёмненькая барышня уговорила Аль-Вартана отпустить вас на охоту?
Толстяк разразился хохотом, и Никита использовал это время, чтобы ещё раз сплести удар Одрина. Несмотря на заверения Аль-Вартана, а затем и Кан-Марлера, он всё же смог сплести своё первое заклинание совсем не "выпав" из реала. Он как-то сразу смог отделить магическое зрение от всего остального и создавал из нитей узор, не теряя контроля над действительностью.
- Большинство приходит к такому только через два-три месяца, - заметил на это светлый декан и вздохнул. - Эх, и завидую я вам, Ник-Конон, мне бы такой дар. Вы станете великим магом... Нет-нет, не подумайте. Я завидую по светлому, да и не могу я иначе в силу своей специфики, - он добродушно рассмеялся и снова припомнил камень. - Нет, и один из последних артефактов разрядить, а?! Кто бы мог подумать? Уверен, что Аль-Вартан рассердился по этому поводу. Но вы не бойтесь, он хороший и добрый человек, долго злиться не станет...
- И что ты решил? Поедешь на эту охоту?
- Не знаю ещё, мне всё равно, - Никита с деланно-скучающим видом взглянул на дядюшку Стайка. Ох и не хотелось ему сейчас находиться тут, но не мог же он отправить разыскавшую их Айку ни с чем. К тому же она считает, что у него и дядюшки просто отличные дружеские отношения, так что отказ мог её, мягко говоря, удивить.
- А я бы на твоём месте поехал, - толстяк указал на полупрозрачный сгусток, висевший недалеко от правой ладони Никиты. - Грязно плетёшь ты этот удар. И самое странное, я же видел, как чисто ты сплёл магический свет. А он куда сложнее.
- Баловство это просто, от нечего делать. Не стараюсь, в общем. Так, чтобы руки занять во время разговора.
- Тогда понятно, - дядюшка Стайк кашлянул и оглядел подвальное помещение. - сыровато здесь. Вот предлагал тебе для тренировок, а сейчас подумал, тут и болезнь нехорошую подхватить можно. Когда кровью харкают. Видел таких?
- Видел.
Никита расплёл удар. Сделать это было проще простого. Он всего лишь вернул нити в исходное состояние и всё. Удобная штука, если вдруг передумал кого-то бить. То есть получалось, что создание из нитей узора - это первый шаг, а потом нужно было ещё задействовать магическую энергию, чтобы этот "узорчик" полетел куда надо.
- Я тоже видел. Неприятное зрелище. Так вот я о чём же. Ты сходи, и Вэю возьми. Только далеко от других не отходи.
- Стайк, может вы раскроете мне нашего человека в Академии? - пошёл напролом Никита. Железная уверенность в том, что он там есть, появилась у него полчаса назад, когда толстяк в первый раз спросил про охоту на оборотня. Сам он не собирался сообщать об этом, не дурак же. - Вдруг что. На меня вон уже в общежитии пытались толпой напасть. А так я смогу к нему обратиться за помощью.
- Пока не могу, извини. Ещё нет уверенности в тебе, Ник. Только без обид. Чего волком смотришь?
Толстяк улыбнулся, а Никита невольно вздрогнул. Это он просто, или специально про волка?
- Да и с твоим умением махать мечом, думаю, ты сам справишься с лезущими на рожон идиотами.
- А если они магией?
- Так на таких ты сам не лезь. В общем, думай что делаешь и ничего страшного с тобой не случится. Ладно, пошли наверх, и правда здесь можно заболеть.
Они поднялись из подвала и уселись за столиком в обеденном зале. Айка принесла две кружки лайка и была направлена толстяком за продуктами. Никита решил, что он делает это для какого-то важного разговора, но ошибся. Ни о чём таком Стайк больше не говорил, протрепавшись ещё полчаса о всякой ерунде, он наконец напомнил Никите, что тому пора и отпустил.
- Только не отходи далеко от других, - повторил он у самого порога. - Мало ли что. Эти волколаки очень опасны. Очень. А мне не хочется, чтобы такой славный малый пропал ни за что. И про меч не забывай. Ты же с ним управляешься мастерски!
Никита молча кивнул и с радостью покинул гостиницу. И без общения с толстяком настроение ниже плинтуса. Идти сейчас за город и участвовать в диком для него мероприятии, ловить такого же, как он! Ну, не совсем такого же, и не совсем идти, но сильно это дело не меняет. Настроения всё равно ноль.
Он ускорил шаг и направился к одним из городских ворот, тем, что располагались на заходе местного светила. Именно в тех местах, что находились за этими воротами, Калия с охотниками отыскала последнюю лёжку волколака и вот теперь решила ещё раз прочесать местность, увеличив радиус в два раза.
- Мы просто устали вчера, поэтому не смогли. Да и втроём только. А теперь нас двадцать три.
- Из которых двадцать ничего не могут противопоставить оборотню, зло ответил ей Никита.
Произошло это пару часов назад, до того, как он побывал в гостинице. И вот теперь он шёл к воротам и сам себя подбадривал мыслью, что волколак не совсем дурак и всё-таки решил убраться подальше от города. Хотя бы на время. По крайней мере пару дней трупов не было. Это он узнал у толстяка.
У ворот стояла карета Калии и ещё шесть экипажей. Половина студиозов уже успели взобраться в них, остальные стояли около. Те, что уселись выглядели по-боевому, наверное, мечтая что именно они схватят волколака, те, кто ещё стоял на земле, выглядели не так бодро. Ну хоть не все идиоты. Хоть кто-то понимает всю опасность...
- А вот и наш баронет! - увидев приближающегося Никиту, закричала темноволосая. - Ставлю десять золотых, что именно он схватит нашего волколака. Кто-то ещё будет делать ставки?
Парочка из сидевших в колясках воодушевлённых дебилов тут же поставили по десять золотых на себя. Остальные принялись их подкалывать, поднялся гвалт. Трое суровых охотников, которые прибыли с Калией, с холодными усмешками наблюдали за этим детским садом, однако явно не собирались его прекращать.
А не для того ли темноволосая это устроила, чтобы уничтожить конкурентов?
От этой мысли Никиту обдало холодом и он, подойдя к Вэе, отвёл её в сторону.
- Ну что вы всё тянете, баронет? Неужели трусите? Не бойтесь, мои охотники не дадут вас в обиду.
- Вэя, всегда держись меня, поняла? - он потянул её к пустому экипажу и когда они разместились в нём, с суровым взглядом отшил ещё двух желающих прокатиться вместе с ними.
Наконец процессия тронулась с места, шум колёс дал возможность говорить не боясь быть услышанным и Никита принялся выкладывать светловолосой свои опасения.
- Ты думаешь? - задала она единственный вопрос, когда он закончил.
- Не знаю. Думаю, не думаю, без разницы. Просто всегда держись меня, ну и желательно будем стараться не ходить близко с этими, - он кивнул в сторону кареты. - Три охотника - это серьёзно. Если вдруг она решится... Кстати, насчёт того лучника. Калия ведь не вычеркнута из списка возможных заказчиков и после некоторых моих размышлений, она даже возглавила его. Ты только представь, как мы перешли ей дорогу! Она ведь наверняка мечтала быть лучшей в потоке, а тут вдруг двое поступающих, по сравнению с которыми её дар просто детский лепет.
- А ведь и правда, - взгляд Вэи наполнился тревогой. - С её-то характером для неё это тяжёлый удар. Ник, а что если она хочет убить именно меня? Как соперницу?
Никита пересел на одну скамью со светловолосой и обнял её.
- Не бойся, я тебя в обиду не дам. Если надо, убью их всех.
- Но они же маги.
- А я уникум, - он улыбнулся, хотя на душе было не очень-то и весело. - Не знаю, какой силы они могут плести заклинания, но тысячу вергов я точно выдержу.
- Верги - это единицы измерения магической энергии?
- Они самые.
Ехавшая первой карета, свернула на дорогу поуже, которая вела в сторону леса, за нею стал поворачивать остальной "поезд" и скорость резко упала. Дальше они так и тянулись и прибыли на место только через полчаса. Кучера стали понукать лошадей, выстраивая свои транспортные средства в ряд, студиозы, как жёлуди с дуба, посыпались из экипажей и снова устроили гвалт. Подождав, пока их экипаж займёт своё место в ряду, Никита спрыгнул вниз и помог сойти по выдвижной лесенке Вэе.
- Смотри, какая туча, - глядевшая в сторону горизонта светловолосая, разумеется споткнулась о ступеньку и упала прямо в руки.
Какая же она лёгкая, подумал Никита и представил, сколько примерно рассеянного вещества находится постоянно вокруг неё? Интересно, а как она выглядит в образе дракона? Или правильно - драконицы?
- Ник, поставь меня, все смотрят, - смущённо проговорила Вэя и Никита, вернувшись из мира представлений в реал, тряхнул головой и торопливо, а вдобавок и довольно смешно, словно статую, поставил её на землю.
- Итак, давайте делиться на группы! - стала командовать Калия. - На три! С каждой группой будет один охотник! Чтобы волколак вас на тряпочки не покромсал!
- Дождь, наверное, будет, - Вэя снова взглянула в небо и Никита вдруг почувствовал со сто процентной уверенностью, что да, дождь будет. Он потянул носом воздух. Его влажность ему подсказала, что ливанёт не позже, чем через час. Тоже одно из умений Эрника?
А ещё обоняние ему подсказало, что оборотень был здесь и был совсем недавно. Он осторожно, стараясь не привлечь внимания Калии и охотников, попытался лучше уловить его запах, но мешала та самая влажность. Она словно растворяла в себе слабый след, оставленный его... Его кем? Соотечественником? Однорасником? Как это назвать?
- Так, вы пойдёте во второй группе, - подойдя к ним, громко проговорила Калия. - Это вот с Гаридом. Он за старшего.
- Мы сами пойдём, - сохраняя спокойствие, ответил Никита. - Двадцать всё равно на три не делится, а вот восемнадцать как раз. Да и нет здесь уже никакого оборотня. Что он дурак после вашей вчерашней охоты тут оставаться?
- Вы давно не были обедом или ужином, мой дорогой баронет? - Калия презрительно скривила губы. - Или вы такой смелый? Вы хоть представляете что такое волколак?
- Вполне.
- Да что значит вполне? - губы скривились ещё больше. - Вы его хоть раз рядом видели? Не в клетке. Да вы обделаетесь, мой дорогой баронет. А вот я видела одного так же, как вас сейчас. В паре шагов всего.
- И что, обделались?
- Что?!
- Ваша эта затея с поисками оборотня с самого начала была комедией, - Никита решил играть до последнего, и заставить её просто плюнуть на них и дать им свободу действий. Если, конечно, она не задумала их убить. Тогда просто так от этой стервы не отделаться. - Да и плевать я хотел на вашего оборотня. Чушь это всё. Нет здесь никакого оборотня. А если и есть, то пусть только сунется, - он сжал рукоять меча. - Я ему разом башку снесу. Так что вы лучше за себя переживайте и за своих охотников, а мы как-нибудь сами по лесу прогуляемся. Кстати, больше часа заниматься вашим балаганом вряд ли получится. Тучу видишь?
Калия с перекошенным лицом посмотрела вверх, потом медленно перевела взгляд на Никиту.
- Знаешь что, красавчик? Да пусть он тебя сожрёт этот волколак! Пусть он тебе откусит всё там между ног! Тоже мне, возомнил он о себе! Да кто ты такой? Никто! Обладатель великого дара?! Ты ещё доживи до того, как станешь магом!
- Это угроза?
- Нет, это предупреждение.
Она резко развернулась и зашагала обратно.
- Так, все быстро разбились на группы! Живее, я говорю! Что вы как сонные!
- Фух, - Никита с улыбкой посмотрел на Вэю. - Сработало. Теперь нужно подождать, пока они уйдут.
- Мы не пойдём?
- Пойдём, - Никита краем глаза следил за охотниками и темноволосой. Та как раз подошла к ним и он напряг свой слуг по максимуму.
- ..ли найдё. ...ротня, ..жно ..ать его на них. - расслышал он обрывки слов и улыбнулся ещё раз, только теперь внутренне. Кто бы сомневался в том, что разгневанная темноволосая стерва может предложить такое.
- Только не вслед за ними, а в другом направлении. Только бы дождь не начался раньше времени.
- А причём тут дождь? Ник, что ты задумал? - насторожилась светловолосая.
- Я чувствую его след. И мне кажется, он оставлял его специально. Метки. Понимаешь? Тёрся шерстью об одно из деревьев. Пальцем показывать не буду, сама понимаешь. Эти карговы охотники следят за нами.
- Тебе лучше ругаться именем Одрина, ты же больше тёмный, - поправила Вэя и отвела взгляд от леса.
- После того, что произошло между мной и камнем светлой силы, это уже не факт. Чёрт!
Вэя вздрогнула.
- Что это за слово? Страшное...
- Наше ругательство. Извини что напугал. Я просто понял сейчас, что это за оборотень! Чёрт, ну чего они медлят?
- Уходят уже вроде. Ты знаешь этого волколака?
- Мне кажется да. Конечно, я могу ошибаться, но думаю, это всё же он.
Наконец все три группы скрылись за деревьями и Никита, выждав пару минут, неспешно зашагал к паре деревьев, росших совсем не в том направлении, куда ушли все. И это давало надежду, что никто не помешает их встрече.
"А ведь он это для меня! - вдруг осенило его. - Именно для меня он устроил резню, надеясь, что я соображу и выйду за стены города".
Когда между экипажами и ими образовалось приличное расстояние, Никита ускорил шаг, но всё ещё не настолько, чтобы его могли заподозрить. Кто его знает, кто там на карете за кучера? Запросто может быть переодетый охотник.
Поэтому возле дерева он вёл себя осторожно. Принюхался незаметно, посмотрел на Вэю.
- Да, это он. И я знаю где его искать.
- И это всё по запаху?
Никита кивнул и двинулся вперёд. Несколько шагов и густая растительность скрыла их от любопытных глаз кучеров, которые без сомнения наблюдали за двумя странными молодыми людьми, которые не пошли вместе с остальными. А чем им ещё заниматься в свободное от работы время? Водку пьянствовать нельзя - "за рулём". Газеты читать? Так нету тут газет. Да и читать они вряд ли умеют.
В общем, когда между ними и поляной образовалась приличная "завеса" из деревьев и кустарника, Никита уже не боясь ускорил шаг и стал подгонять отстающую Вэю.
- Нужно успеть до дождя, пока запах ощутим.
- А кто это? - начиная тяжело дышать, спросила светловолосая. - Твой друг? Или кто? Кто-то из твоего клана?
- Да, из моего клана, - кивнул Никита, вспомнив что Рагдар говорил о каком-то предательстве и о переходе из клана Рык в клан Оскал. Но не успел он провернуть тот разговор в голове детально, как едва не наткнулся на рослого мужчина. На вид лет сорока, телосложение похлеще чем у него, мышцы так и бугрятся под тканью серой рубахи. И глаза. С желтоватым оттенком.
- Рагдар! - Никита искренне улыбнулся и в ответ получил такую же улыбку. Потом оборотень обнял его, словно родного и пару раз хлопнул по плечу.
- Рад тебя видеть, пришелец из...
- Нет, не надо! - резко перебил его Никита. - Она не знает!
- Мы говорим на нашем языке, - Рагдар разжал объятия, отошёл на шаг и внимательно посмотрел на него.
- Да, точно. Не подумал. Что?
- Ты изменился. Твои глаза. В них почти нет страха, они стали глазами воина.
- Ладно, не льсти. Какой я был, такой я и остался. Рагдар, тут восемнадцать человек устроили на тебя охоту.
- Знаю, не переживай. Я оставил ложный след и у нас есть время. Давай присядем, - он указал на поваленное дерево, и спросил, не глядя на Вэю. - А это кто?
- Моя знакомая.
- Ей можно доверять?
- Как и мне.
- Хорошо.
Они присели на поваленный ствол, местами уже начинавший гнить и Рагдар без паузы начал.
- Я думал, что ты поймёшь быстрее. Пришлось переусердствовать.
- Но как ты нашёл меня?
- Я когда выбрался из города, решил уходить к Мёртвым землям, но что-то остановило меня. И знаешь что?
- Что?
- Маг, который непонятным образом поселился внутри тебя. Я ведь видел, как ты вместе с ним использовал магию, и тогда мне стало ясно, ты тот, кто может стать нам очень полезным. Всем волколакам, понимаешь? И я стал следить за тобой. Сначала отыскал твой след, для чего пришлось обрыскать всю округу, потом шёл за тобой по лесному массиву и когда ты спокойно прошёл сквозь ворота Кальбрега, я чуть не съел свой хвост! Это у нас такое выражение, - оборотень хохотнул. - И знаешь почему? Потому что они не определяют твою сущность, когда ты в человеческой ипостаси! Это поселило внутри меня надежду и вместе с тем страх. Дикий страх, что ты перейдёшь на их сторону, и тогда ты не поможешь нам, а уничтожишь. Поэтому я и решил подать тебе знак, начав убивать. Я хотел, чтобы ты вышел из города и поговорил со мной, - он вздохнул и внимательно посмотрел на Никиту. - Теперь я хочу послушать тебя?
- И что я должен говорить?
- Сначала о том, на чьей ты теперь стороне.
- На своей, - Никита задумался над тем, что сказал. Вышло машинально, но оказалось правдой. Да ему всё равно! Он на своей стороне.
Хотя нет, правильнее будет сказать по другому.
- Я не на стороне людей, так что не переживай, - добавил он и Рагдар задумчиво кивнул.
- Хорошо. Этого достаточно, - медленно проговорил он и, подняв голову, посмотрел на тучу, которая уже успела подползти и накрыла половину неба. - Ещё немного и начнётся ливень, благодаря которому я уйду подальше от сюда. Мне нужно найти своих и отправить их в клан Оскал. Ты теперь уже не такой, каким был в тюрьме, ты стал чуть похожим на Эрника и возможно однажды тебе придётся сделать выбор.
- Какой?
- Остаться человеком или занять трон своего отца.
- Я так далеко вперёд не задумывался.
- Вы слышали? - Вэя, смотревшая на них с любопытством и напряжением, вскочила и бросила взгляд в чащобу.
- Что она говорит? - спросил Рагдар.
- Спросила, слышали ли мы что-то? - Никита взял в свою руку ладонь светловолосой. - Успокойся, тебе показалось. Мы же волколаки, у нас слух...
- Ник, у драконов слух лучше! Ты разве не знал?
- Да?
- Что она говорит? - снова спросил Рагдар и встревоженно обернулся. - Она что-то слышит оттуда?
- Да.
Всё вокруг вздрогнуло от неожиданного раската грома и тут же зашумели верхушки деревьев от налетевшего ветра.
- Там! - прокричала светловолосая, указывая пальцем.
Никита с Рагдаром подскочили и уставились в направлении указываемом Вэей. Никого. Только мешающий слушать стихающий раскат грома где-то у горизонта. Но уже спустя пару секунд они увидели мелькнувшие среди серых стволов силуэты Калии и охотника. Те ещё вряд ли успели заметить троицу оборотней и у них был шанс скрыться...
Никита мысленно выругался, поймав на себе взгляд Калии и машинально кинулся на Рагдара.