- Тихо, тихо, - бросился он её успокаивать. - Это всего лишь я. Стол случайно задел.

Девчонка уставилась на него непонимающим взглядом, продолжая вздрагивать от страха и Никите пришлось обнять её.

- Стол просто задел, - повторил он. - Понаставили тут непонятно зачем.

Девчонка успокоилась, перестала дрожать и скоро уснула прямо на его руках. Он осторожно уложил её и вернулся на свою кровать. Необходимость во сне ощущалась жуткая. Впереди ещё несколько дней пути и изматываться совсем не стоит.

Едва закрыв глаза, Никита провалился в чёрную пустоту и проснулся лишь когда день начал клониться к вечеру. Это он понял по освещению в номере.

Айка сидела на своей кровати и смотрела на него. Да уж, мелькнуло в мозгу Никиты, скучно тут подросткам. Ни электронных книг, ни планшетов, ни интернета. Сам он был не большой любитель всего этого, хотя на подаренном маме планшете играл в гонки, но очень редко. А вообще постоянно порывался продать его и вернуть деньги. Всё-таки тяжело было маме накопить на такой дорогой подарок. Хорошо хоть отговорил её взять кредит на проведение "банкета", который она хотела устроить сыну на шестнадцатилетие.

Поднявшись, он потёр глаза и зевнул, прикрывая рот ладонью. Ох, всё-таки она у него теперь по-настоящему мужская. Такою и без всякой магии можно переломить ножку стола. Кстати, о магии... Он же вроде побил все рекорды. И что это означает?

- Выспались, господин маг? - оторвала его от мыслей разулыбавшаяся Айка. - Как спалось? Что снилось? Я между прочим умею сны разгадывать, меня одна женщина научила.

- Не верю я во всё это, - отмахнулся он. - Я же просил, когда никого нет называй меня Ник.

- Простите... Прости, Ник. Просто это так необычно...

- Что там хозяин этого прекрасного заведения? Не приходил?

- Если бы приходил, я бы вас... тебя разбудила, Ник.

- А внизу никого не слышно? Посетителей нет?

- Нету. Я прислушивалась. Не люблю я такие места всё равно, вечно в них полно пьяных.

- Ладно, тогда нужно поужинать, - он бросил взгляд на окно, свет за которым понемногу становился всё тускней и наливался красноватым, как спеющая вишня. - И в путь.

- Снова ночью идти? Страшновато, - Айка поёжилась

- До Кальбрега пара-тройка переходов осталась, - Никита поднялся и пошевелил широкими плечами, разминая. Вроде уже и привык к своей новой фигуре, но всё же ещё не настолько, чтобы каждый раз ощущая железные мышцы, внутренне не радоваться. Он посмотрел на перекошенный стол и пошевелил губами, раздумывая. Надо бы как-то объяснить хозяину что случилось с ножкой... А хотя, с какой стати? За ущерб он заплатит и на этом тему можно будет смело закрыть. Ну а хозяин, если ему будет интересно, пусть на досуге пофантазирует, каким это образом ножка его стола разлетелась в щепки.

Они спустились по таинственно поскрипывающей деревянной лестнице вниз и снова увидели пустой зал. Все столики, как и утром были свободны. Либо дела тут идут не очень, либо зал на вечер заказан под какую-нибудь деревенскую свадьбу. Интересно, а какой сейчас день недели?

Никита спросил у Мурганда, который по понятным причинам первым разговора не начинал. Либо завидовал, либо строил козни.

- Пятый.

- Понятно. Банно-стаканный. Значит, в Кальбрег придём в начале недели.

Хозяин постоялого двора встретил своих, судя по всему, единственных посетителей распахнутой, как последняя рубаха, улыбкой, тем самым явив все свои тридцать два желтоватых с налётом зуба.

- Не идут у вас дела? - оглядев зал, бросил Никита для поддержания разговора и положил на стойку ключи.

- Редко кто сейчас заходит. Наши все в поле, последнее время осталось, чтобы к зиме приготовиться. Силос в ямы заложить, амбары подлатать, брёвен из леса притащить. А путников что-то и нет, - он развёл руками, постоял так пару секунд и словно спохватившись, торопливо продолжил. - А вы никак уходите уже, или останетесь?

- Уходим, - Никита кивнул. - Так что нам ужин накройте и в дорогу соберите чего-нибудь.

На ужин были мелкие, хорошо прожаренные тушки каких-то птиц и каша. Вместе это вязалось не очень, но другого гарнира в меню не было. Хозяин двора на просьбу заменить кашу на что-то более вкусное снова развёл руками и в этот раз простоял так куда дольше.

Такие же тушки в количестве четырёх штук были аккуратно уложены в холщовый мешок, за который господин Ангрид, именно так непонятно зачем вдруг представился хозяин двора, поспешил взять отдельную плату. И, разумеется, за повреждённую ножку стола. Пока они с Айкой, игнорируя кашу, уминали за обе щёки мягкое мясо, один из сыновей посетил номер и, вернувшись, что-то долго шептал на ухо отцу. Никита наблюдал за этой сценой краем глаза и внутренне посмеивался, видя, как господин Ангрид машинально потирает руки. Ну, понятно. Накрутит сейчас от души.

Однако больше золотого платить не пришлось, да и то не целый. На сдачу Ангрид, кланяясь чуть ли не в пояс, протянул две серебряные монеты. Никита взглянул на лицо, отчеканенное на одной из монет и положил их в кошель. Да, серебро может помешать обратиться, когда понадобится, но и его отсутствие проблемы не решало. При обращении кошелёк всё равно окажется на земле и лучшим способом было просто держать серебро в нём и при необходимости кидать его подальше. Навроде чеки в гранате. Дёрнул, бросил, и граната лёгким движением превращается в... оборотня.

Усмехнувшись, Никита попрощался с хозяином постоялого двора и вышел на улицу. Вечер уже навалился полностью, ещё полчаса и всё, мир погрязнет в ночном мраке и снова им тащиться, рискуя набрести на разбойников или несущихся по своим делам охотников.

Никита припомнил встреченную прошлой ночью темноволосую девушку и незаметно для себя замечтался. Вопрос Айки прервал его фантазии на том моменте, когда он уже обнял стройную красотку и собирался её поцеловать. Вот же потеха - дочь главохотника и оборотень, наследник клана!

- А мы так и будем только ночами перемещаться? Не лучше было бы остаться на ночёвку во дворе, а утром выйти в путь?

- Боишься? - поинтересовался Никита.

- Боюсь, - призналась девчонка. - Вот и те охотники вчера. Не зря же ночью куда-то спешат. Наверняка где-то недалеко оборотень, а то и стая напала на деревню. А вам девушка понравилась? - неожиданно сменила она тему.

- Нет, - соврал Никита, чтобы на всякий случай не стать свидетелем истерики посреди ночной дороги. - Грубоватая какая-то. Ты же слышала, как она ругалась?

- Да, - расплылась в улыбке довольная Айка. - Так только шлюхи ругаются.

- Эй-эй, полегче. Грубая да, но со шлюхой - это уже перебор. Тем более сама же видишь, охотница она, а охотников надо уважать.

Последней своей мысли Никита удивился сам. Впрочем, уже через секунду он понял, что нет в этой мысли ничего удивительного. Да, охотники сейчас его враги, но и врагов можно уважать... Пока они ведут с тобой честную борьбу.

Первые три часа пути прошли без происшествий, если не считать двух путников, бредших им навстречу и драпанувших в лес. То ли фигура Никиты поспособствовала их решению, то ли меч на поясе. Разбираться он не хотел, однако всё же ещё полчаса прислушивался к звукам из лесополосы по правую руку. А не застигнутые ли врасплох разбойники это были, которые сейчас крадутся следом, размышляя напасть или не напасть?

Но видать и в самом деле они перепугали мирных людей, которые непонятно зачем пустились в путешествие ночью.

А сами? Может и права Айка? Остановиться где-нибудь, передневать, потом проспать всю ночь и идти дальше только с восходом солнца?

Но эту мысль Никита отбросил. По расчётам они должны были прийти в Кальбрег в первый или второй день недели и это его устраивало. К тому же он стал бояться пропустить экзамены. Мурганд на попытки поговорить о конкретных сроках их проведения отвечал либо короткими ругательствами, либо вовсе отмалчивался. Видимо, знатно задели его самолюбие способности того, в ком он находился. Двойной удар прямо, и зависть гложет, и покинуть тело того, кому завидуешь, не можешь.

- Вот было бы мне шестнадцать лет, - начала вдруг Айка и Никита напрягся. Уж не о любви ли и замужестве она собралась говорить? Этого ещё не хватало! Но девчонка имела в виду другое. - Я бы тогда попробовала поступить в Академию. А деньги бы зарабатывала в свободное время. Вот только узнать бы, есть дар или нет.

- А почему бы и не узнать? - Никита остановился. Ритуал-то несложный, да и больше его интересовало, как отреагирует на всё это Мурганд. Может удастся втянуть в разговор этого ботана, сноба и завистника и хитро выудить полную информацию об экзаменах? - Нужен один прутик. Давай прямо сейчас им разживёмся и определим есть в тебе дар или нет.

Он сошёл с дороги и уверенно двинулся к ближайшему дереву, росшему чуть ближе, чем остальные. Вернее - это был раскидистый куст высотой в его рост и походил он в темноте на огромного ежа. Айка на дороге ждать не стала, а ломанулась следом по высокому разнотравью, пугливо вглядываясь в сторону темнеющей стены леса. И как оказалось не зря. Едва Никита отломал верхушку тонкой ветви, как из-за деревьев выскочил огромный зверь и бросился на них с дикой яростью. Его грозный вид и резкий запах на секунду повергли Никиту в ступор и единственное, что он придумал, когда вышел из него, оттолкнуть в сторону девчонку, вытащить из ножен клинок и мысленно проорать два слова - Давай магию!

Несмотря на свои обиды, Мурганд в этот раз откликнулся сразу:

- Руку подними!

Вылетевшая из левой ладони голубоватая стрела раскрылась, как зонтик, и прыгнувший зверь наткнулся на ставшую едва заметной преграду. Его отбросило назад, он кувыркнулся через голову, но быстро вскочил на ноги и заревел. Однако его рёв захлебнулся сначала в хрипе, а потом этот хрип перешёл в отвратительное бульканье и Никита почувствовал что его руку заливает горячей кровью.

Когда зверь ещё только отлетал от невидимой магической преграды, Никита уже бежал к нему, на всякий случай огибая то место, где могли быть остатки заклинания. Это и помешало добраться до хищника в тот момент, когда он только упал на землю. Но сейчас, когда клинок полностью погрузился в огромную шею зверя, Никита понял, что так вышло даже лучше. Попробуй он отрубить голову, а зверь сумей уйти от удара и завязалась бы долгая схватка. А так эта туша сама навалилась на клинок и своим весом позволила проткнуть толстую кожу. Нет, Никита был уверен и в своих силах, но вот насчёт умения виртуозно махать мечом всё же сомневался.

Зверь был похож на медведя Гризли, вот только голова была скорее собачья. Никита даже подумал, а не убил ли он оборотня? Но Мурганд развеял его подозрения.

- Скальд бурый. Ух ты! Я и не думал, что они тут ещё водятся. Говорят извели их в этих лесах королевские ловчие, а выходит что и нет.

- Выходит нет, - рассеянно повторил Никита, размышляя совсем о другом. Он думал о том, сколько весит эта туша, и его интерес не был праздным. Лезвие клинка упёрлось в кость нижней челюсти и получалось, что именно он, благодаря силе оборотня, не давал этому огромному бурому Скальду упасть. Бросив испуганный взгляд на Айку, Никита резко выдернул клинок из зверя и отпрянул в сторону. Туша осела, потом повалилась вперёд и застыла приличного размера бугорком.

- У-у-уб-били? - недоверчиво поинтересовалась девчонка, поднимаясь на ноги. То ли он её так сильно оттолкнул, то ли она от страха повалилась?

- Вроде убил, - воткнув меч в землю и с отвращением отведя в сторону окровавленную руку, проговорил Никита. Отвращала его, конечно, не сама кровь, а мерзкое ощущение липкости, но думать об этом не хотелось. Пока в нём ещё есть человеческое, питаться сырым мясом он не станет. По крайней мере не в человеческой ипостаси.

Присев, он стал обтирать руку об траву и когда закончил с этим, перевернул тушу.

- А почему маги не научились обращаться в таких, если жили много лет рядом с ними? - спросил он у Мурганда, выводя его на разговор.

- Потому что мы пошли по пути овладения магией, а не занимались глупым шаманизмом. Вы же все по сути шаманы, еретики. Вы ничего не знаете о божественной сути Одрина и Карга.

- Каждому своё, - пространственно ответил Никита. - А магические школы у вас давно появились?

- Господин... Ник, - заговорила Айка. Подойдя к зверю, она с опаской поглядывала на его огромную бурую тушу. - А мы долго будет оставаться возле него?

- Думаю, это без надобности, - бросив последний взгляд на поверженного им зверя, он развернулся и зашагал к дороге.

- Две с половиной тысячи лет назад. Один из магов решил взять себе несколько учеников вместо одного, как было принято в то время. Они учились в небольшом поселении Каль. И именно из этого поселения потом выросла наша столица Кальбрег.

- А Академия находится на том самом месте, где располагалась первая школа, я угадал?

- Тут нужно быть полным идиотом, чтобы не угадать. Да, именно там и находится.

Никита усмехнулся. Пусть самый способный хоть весь на пену изойдётся, ему-то что? От него не убудет. Ему главное выудить из этого хлыща всю информацию.

Через час разговора с помощью ловких наводящих вопросов, Никита знал всё. И то, что экзамены начнутся как раз-таки в середине следующей недели, и то, что с его способностями ему на факультет тёмной магии, и что для поступления нужны документы удостоверяющие личность. О последнем Мурганд говорил с явной издёвкой, но эта издёвка разом прошла, когда Никита спросил у своей спутницы - можно ли достать в криминальной среде поддельный документ. По словам самого способного документ представлял собой кусок пергамента с магической печатью, а по словам Айки сделать его могли за сумму от пяти до двадцати золотых. Всё зависело от того, кем ты хочешь стать - обычным крестьянином, горожанином, магом, благородным или... Нет, королём они, разумеется, сделать не могли, но Айка сказала именно так - Да хоть королём, если есть сто золотых. Вот только вряд ли кто-то поверит таким документам.

Она заливисто рассмеялась, а Никита стал прикидывать в уме какие документы ему сделать. Стать благородным? Опасно, да и дорого выйдет. Дешевле крестьянином, но не престижно. Наверняка в Академии начнут доставать с происхождением. Не сильно большая проблема, постоять за себя он сможет, но вот только бить мажорские морды в столице тоже опасно. Папашки могут добиться его исключения. Отпрыск купеческого рода? Тут деньги нужны, или придётся списывать свою бедность на скупого папашку. Ещё не дай бог жалеть начнут. Не-ет. Пусть будет простой горожанин. Хм. А ведь Айку нужно пристроить куда-нибудь, иначе придётся сознаваться, что он совсем не маг.

- Ник, так мы будем проверять есть у меня дар или нет? - подала голос та, о которой он только что подумал, и Никита, кивнув, зашарил по карманам. Вроде перед тем, как броситься на зверя, машинально положил прутик в один из них. Отыскался в левом кармане куртки.

- Держи, - протянул его девчонке. - Надломай аккуратно посередине и... придётся всё-таки остановиться, там дыхание особое нужно...

У Айки оказался слабенький дар светлой магии. Прутик сросся за семьдесят семь секунд, которые во время проверки Никита отсчитывал мысленно. А вот с тёмной у неё совсем не срослось. А вернее - не сломалось. Как Айка не старалась, прутик оставался целёхоньким, хотя она и проявила немыслимое упорство плавно переходящее в упрямство. Пробовала шесть раз, постоянно увеличивая время, пока Никита, начиная злиться, не выбранился на неё.

- Тебе что, так важна именно тёмная магия?! Зачем она тебе?! Ты девочка, занимайся светлой, она тебе больше подходит!

- Вот именно, - протянул в голове самый способный. - Среди женщин обладательниц тёмного дара единицы были, да и из тех слабенькие магини вышли. Разрушать - это мужское.

- А сам-то чего... - не сдержавшись, поддел Никита.

- Дар не выбирают, Карг тебя раздери, - ругнулся Мурганд и снова обиженно ушёл "в подполье". Ну что ж, пусть пообижается, теперь нестрашно. Основные сведения он из него вытянул, и столько сведений, что сначала нужно их разложить по полочкам на ближайшем "привале", а потом уже тянуться к новым знаниям.

Ближайший привал они устроили на рассвете, отыскав в лесной полосе маленькую поляну. Перекусив жареными тушками, которые холодными были уже не так вкусны, они натаскали две кучи сухих игл и тяжело рухнули на них. Никита позволил Айке вздремнуть часок, а сам, разглядывая крону дерева с резными, как у клёна, листьями, предался размышлениям.

Выходило всё не так уж плохо. У него девятнадцать золотых, на документ простого горожанина уйдёт примерно девять-десять и ещё останется заплатить за один семестр. Остальное на съём жилья и еду. Заработки? Об этом он подумает в Кальбреге. Если что, можно по вечерам калымить грузчиком. С его силой это даже не в напряг будет. Нет, сколько всё-таки весил бурый Скальд? Полтонны? Шестьсот кило? Или все восемьсот, как самые крупные Гризли? Да если даже всего полтонны - это же охренеть! Пусть он и не полностью поднял его над землёй, пусть даже впервые за последние дни почувствовал критическое напряжение в мышцах, но это же - полтонны!

Когда Айка проснулась, они снова слегка перекусили и, запив всё прохладным компотом вишнёвого цвета, но совсем не вишнёвого вкуса, отправились дальше.

Таверны и постоялые дворы стали попадаться чаще, но об этом они узнали только когда отдохнули полдня в первой попавшейся на пути. Кто же знал, что ближе к столице заведений для отдыха путников по три штуки на пару лиг? Вот и нырнули в первую и неприятно удивились ценам. Ещё через десять лиг Никита зашёл в очередную таверну и с горечью убедился, что высокие цены в той таверне были не случайностью или прихотью хозяина, а вполне понятной закономерностью. Чем ближе к столице, тем дороже жизнь.

Эта житейская арифметика заставила его снова задуматься над перспективами пребывания в Кальбреге. Получалось, что денег может и не хватить. А сколько он заработает грузчиком даже если будет впахивать за троих? Наверняка копейки.

В общем, проблема добывания денег становилась ребром. Но он всё равно пока открестился от неё. Всё в столице, там уже решит.

Следующая ночь принесла ещё один сюрприз. Они наткнулись на небольшую деревеньку, пара домов в которой была охвачена огнём. Приказав спутнице ждать его, Никита бросился на выручку местным и пару часов бегал с огромными деревянными бадьями к реке и обратно. Горевшие дома потушить не удалось, зато отстояли соседний, облив его бревенчатую стену так, что она стала похожа на водопад. Когда стало понятно, что спасать больше нечего, суета и крики стихли, и вот тогда Никита услышал истошный вой бабы, видимо, хозяйки одного из сгоревших домов.

- Ироды волколаки! Пусть Карг заберёт их грязные души и терзает своим пламенем!

Голова сама повернулась и он уставился на толстую женщину, которая стояла на коленях и размахивала кулаками. Не понимая зачем, он двинулся к ней и остановился в паре шагов. Рядом с женщиной из полумрака нарисовался тощий мужичок, который был заметно пьян и принялся вторить за нею. Увидев незнакомца, он стал жалостно всхлипывать и вдруг выдал на гора какую-то ахинею:

- А я вижу, как он с огненной стрелой! Поджёг её и в дом мой стрельнул! Оборотень проклятый! - он погрозил в темноту кулаком и его сильно качнуло в сторону. Едва удержавшись на ногах, мужичок смачно плюнул на землю, а затем из его рта полилась такая грубая ругань, что Никита невольно скривился. Но отвращение вызвало не только это. Ему вдруг показалось, что этот мужик врёт, и врёт нагло. Он сделал три шага и схватив пьянчугу за грудки пару раз тряхнул.

- Чего?! - выпучил тот глаза. - Ты чего, парень?!

- Оборотень говоришь со стрелой? А может это ты паскуда пьяная дом подпалил?! В глаза мне смотри, мразь! Говори правду, или сейчас придушу, тварь!

Внутри Никиты всё кипело, он и правда был готов придушить этого пьяного мудака, который хотел свалить на оборотней свою оплошность. А то, что виноват сам хозяин одного из сгоревших домов, Никита был уверен на все сто. Может интуиция, может что ещё из арсенала Эрника, об этом он не задумывался. Но в том, что виноват этот пьяный урод, он не сомневался. А вот в том, что сознается - сомнения были. Однако мужик видимо так сильно струхнул, что неожиданно выдал:

- Заснул, когда баньку топил, заснул. Признаю. И угли на пол упали. Не было оборотня.

Никита скривился, отшвырнул его от себя и стал с остервенением вытирать ладони об куртку. А мужик тем временем поднялся на ноги и почувствовав себя в безопасности, заорал во всю глотку, привлекая внимание земляков.

- Ни за что на меня накинулся! Пособник оборотней! Говорит, я сам свой дом поджог, а не волколак! Вы слышали, люди добрые? Да он один из них!!!

Никита сначала опешил, а потом огляделся и заметил нездоровый интерес к своей персоне. Половина людей уже разошлись, но вокруг всё равно оставалось порядком. Человек сорок, не меньше. Большая часть мужики, но это и понятно. Не на женщин же взваливать работу пожарных? К тому же, эти мужики явно были на взводе, потому как услышав дикие вопли пьянчуги, они стали прислушиваться и вскоре окружили незнакомца плотным кольцом. Ничего страшного, таких он раскидает за пару минут, но глупо же! Только что помогал им, а вот теперь придётся намыливать морды. Главное, чтобы они Айке плохого не сделали.

Вспомнив о своей спутнице, Никита двинулся на двух коренастых мужичков, чтобы пробить брешь в кольце, но его остановил спокойный голос:

- Постой, поговорить надо бы.

- Мне не о чем с вами говорить, - Никита бросил взгляд на мужчину лет пятидесяти, который стоял чуть правее, вскинув правую руку.

- Да погодь ты, не ерепенься. Поговорить же просто. Я староста деревни. Анкаилом кличут.

- Очень приятно, - буркнул Никита, но всё же сбавил гонор. Взгляд мужика не выражал агрессии и был просто задумчив. Он остановился и уставился в задумчивые глаза без каких-либо эмоций.

- Да не пыли ты, парень, вижу, что злишься. Да только чего на нас злиться-то?? Мы люди мирные, а ты вон уже и ладонь на рукоять положил. Ты пойми, про оборотней не просто так же он. Вчера был тут один, две семьи без кормильцев оставил. А сегодня вот дома загорелись...

- Дома это его вина, - он кивнул на пьянчугу. Тот взвизгнул и, уверенный в поддержке земляков, решился даже броситься на Никиту, но его ухватили под руки свои же и заставили замолчать.

- А ты почём знаешь? Или дар какой правду выискивать в тебе есть?

- Тут и дара не нужно, чтобы понять. Баню он топил, уснул пьяный, а угли на пол попали.

- Ложь! - вскричал виновник, но его перебили.

- А ведь и правда, первой его баня загорелась, я видал, - громко сказал молодой парень и все тут же посмотрели на него. Парень сконфузился и отступил назад, прячась в толпе.

- Вот видишь, - Никита хмыкнул и тут поверх тихого гула голосов раздался крик той самой бабы. Сообразив что к чему, она набросилась на пьяного мужичка и, легко повалив его, принялась колотить огромными кулачищами.

- Ах-ты ирод! Семью мою без крова оставил, детей моих!

По кольцу пополз ропот, люди зашевелились, стали что-то обсуждать между собой. Никита краем уха услышал, как ещё кто-то припомнил, что видел, как первой загорелась баня этого самого пьяного мужичка.

- А дальше вы сами решайте, - он холодно посмотрел в глаза старосты и тот, помедлив немного, кивнул.

- Хорошо, парень. Ступай своей дорогой. И за помощь тебе спасибо. Приметил я, как ты с бадьями бегал. Силы в тебе немеряно. И не справились, ежели б не прав ты оказался.

Он горько усмехнулся и, повернувшись, зашагал в сторону потасовки, крикнув сходу.

- Да стащите вы Налинью с него, забьёт ведь насмерть или покалечит. А ему ещё дом ей строить.

Никита сорвался с места и почти бегом добрался дотуда, где оставил свою спутницу. Сказать честно, вся эта заварушка его не очень взволновала и ему было плевать, чем она закончится. А вот о спутнице своей он волновался сильно. Привык уже к ней, как сестра она ему стала. И ещё он думал об оборотне, который днём раньше побывал в этой деревне. Интересно, кто он? И зачем убил двух мужиков?

Айка выглядела напуганной и едва увидела Никиту, как сразу закидала его вопросами.

- А что они там? Я слышала про оборотней что-то кричали. А ты зачем туда полез?

- Никуда я не полез, - стараясь говорить, как можно мягче, улыбнулся Никита. - Нужно мне ещё в их дела встревать. Так, посмотрел просто, чем народ живёт. Пойдём, что ли?

Взяв приличный темп, Никита вернулся к дороге и двинулся по ней широким шагом. Эх, если бы не Айка, он бы сейчас обратился в волка и обрыскал всю округу в поисках оборотня или его следов. Возможно обстоятельный разговор с себе подобным помог бы лучше понять, как поступать дальше.

И опять та же Айка. Что ему с ней делать? Пристроить на работу в столице, а потом уже поступать? Странно для неё будет, что представился магом и вдруг собрался в студенты записываться. А может сказать, что не маг, а просто дар есть и оставить при себе? Или по крайней мере не терять с ней связь, поддерживать и помогать.

Об этом он думал почти до рассвета, раз за разом перебирая в голове все возможные варианты. Его размышления время от времени прерывала сама Айка, но говорила она ни о чём, скорее всего, только затем, чтобы не уснуть на ходу.

А когда небо стало светлеть широкими полосами, они одновременно увидели огромную белую стену Кальбрега.