Выскочив на лестницу, я налетел на Альгара и едва не сбил его с ног. Извинился спешно, подался назад. А дальше произошло не совсем понятное. Сэт ухватил одну из моих рук, вывернул ловко, вцепился во вторую. Я еще не успел удивиться, как оказался связанным. Дернулся, округляя глаза.

– Альгар, что за дела?!

– Извини, Ант, но это необходимость. Ты маг, поэтому я должен был сделать то, что сделал. Как только мы справимся с демонами, я развяжу тебя.

– Черт! Мог бы и просто сказать, что не доверяешь.

Альгар промолчал и не очень любезно потащил меня вниз, вцепившись мертвой хваткой в локоть. Дабы не причинять себе ненужную боль, я перестал делать лишние движения и только легонько пошевелил руками, проверяя, как они связаны. По ощущениям – очень даже неплохо. Во-первых, запястья схвачены жестко – чуть шевельнул, и веревки с жжением впились в кожу, во-вторых, ладони плотно прижаты друг к другу и, судя по всему, несколько раз обмотаны. Так что не только не развязаться, но и о магии можно забыть. Да и не собирался я ее применять, в общем-то понимая реакцию хозяина дома.

В это время раздалась еще пара выстрелов, теперь уже обычных, без свиста, потом с интервалом в несколько секунд стали доноситься одиночные.

Мы спустились вниз. В трапезной находился Рунг, который стоял в углу и держал в руках стрельну. Увидев меня, он поджал губы и уставился в окно.

– Ты будешь здесь, Ант. Это необходимость, – повторил Альгар, тоже избегая встречаться со мной взглядом. – И не вздумай развязаться. Я приказал Рунгу стрелять, если ты попытаешься это сделать.

Грубо усадив меня на лавку, он быстро зашагал к выходу и через несколько секунд покинул дом, прихватив стоявшее у двери оружие.

Ну вот, черт подери. Я осторожно посмотрел на Рунга, потом, как и он, повернул голову к окну, прислушиваясь к звукам выстрелов. Помимо одиночных, теперь иногда раздавались сразу по три, а то и по четыре. Судя по всему, схватка разгоралась.

Так я и прослушал эту неторопливую стрельбу, поглядывая то на крышку стола, то на старшего сына Альгара, стараясь при этом не шевелить руками, хотя те уже начали затекать. Мало ли. Вдруг он мне вот сейчас и отомстит за лютого зверя. Черт, не люблю, когда так глаза отводят. Как будто убить собираются.

И вдруг выстрелы разом смолкли, повисла какая-то неестественно спокойная тишина. Рунг явно занервничал, подошел к окну, стал прислушиваться.

– Демонов не может быть много, – медленно проговорил я, пытаясь его успокоить. – В Преграде уже должен был появиться барьер, так что они могут пройти сюда только через порталы. А это не более сорока-пятидесяти существ.

– Откуда тебе знать? – сдавленно, словно через силу, спросил Рунг.

– Прочитал у них в библиотеке.

Он вернулся на прежнее место, снова направил на меня стрельну.

– А если несколько порталов?

– Ну вы же постоянно их выискиваете.

– Их очень трудно находить. – Сэт продолжил взволнованно поглядывать на мутноватую слюду окна. – В эту весну нашли всего один. А если они перебросили сразу через несколько?

– Все будет нормально, Рунг, – ответил я. Молодой сэт хмыкнул с явным недоверием, и дальше разговор не сложился.

В полном молчании, начинавшем неприятно давить на психику, мы просидели почти час, пока наконец-то не появился Альгар в сопровождении еще одного сэта. Я его знал. Иногда он вместе с нами принимал участие в испытательных стрельбах. Звали его Курнак. На пару весен младше старшего сэта и вроде бы входит в сэтар, хотя насчет последнего я точными сведениями не располагал.

– Рунг, иди в свою комнату, – сухо бросил хозяин дома, и старший сын послушно удалился.

Я внимательно посмотрел на Альгара, его взгляд не предвещал ничего хорошего. Хм, раз они пришли и выстрелов уже давно не слыхать, значит, демоны уничтожены… Или…

Неужели они все-таки взяли пленного? Черт! Нет, я, конечно, понимал, что такое когда-нибудь произойдет… Но это понимание пришло уже после. Когда ложь покатилась с горы огромным снежным комом. Да и разве мог я сказать всю правду с самого начала?

– Так стало быть – владыка демонов? – опережая мои мысли, холодно проговорил Альгар и вперил в меня тяжелый взгляд. – Очень интересно, очень. Нет, ну ты представляешь, Курнак, а ведь сказал – путешественник. Простой такой путешественник, – он зло усмехнулся. – Курнак, проверь, как он связан. Вдруг уже успел ослабить веревки.

Пришедший с ним торопливо приблизился ко мне, зашел за спину и, вцепившись в запястья, зачем-то грубо потянул вверх.

– Осторожней, – невольно выдохнул я, морщась от боли.

– Потерпишь, – отрезал Альгар, и когда Курнак вернулся обратно и направил на меня стрельну, прошел к трапезнику. Уселся напротив, тяжело облокотился на стол. Его маленькие глаза смотрели не мигая, с какой-то даже безжизненной пристальностью.

– Я очень внимательно слушаю.

– Надеюсь, что это так, – сохранив спокойствие, ответил я, все еще продолжая кривиться от тупой рези в плечах. – Альгар, начну с того, что я не мог сказать правду с самого начала. Ты должен понять меня. Кстати, тот, кто тебе рассказывал обо мне, не намекнул случайно – откуда я?

– Да, он сказал. Ты из другого мира.

– Хм, какого говорливого, а главное, знающего демона вы поймали, – на секунду в мозгу мелькнуло совсем неуместное сейчас предположение – а вдруг это «свои»? Ну в смысле от Лилианны.

– Ант, давай без лишних сцен. Просто расскажи, кто ты на самом деле и что случилось у тебя в Зыби. – В голосе Альгара появилась то ли настоящая, то ли деланая усталость.

Я кивнул и без особой надежды попросил развязать руки. Сэт медленно повертел головой, не проронив ни слова.

– Ладно, Альгар. В общем, это глупое пророчество, – начал я, решив пока опустить все, что было до попадания в Зыбь. – Точнее, не пророчество, а миф, о котором, возможно, вы знаете. У демонов был такой владыка – Сатэн. Он прибыл из другого мира и правил Тьмой десять лет или что-то около того. Так вот. Эти демоны решили, что раз я тоже попал сюда с… – На секунду запнулся, но тут же сообразил, что, скорее всего, им уже известно о том, что мы с Сатэном в некоем роде земляки. – С Земли, то и значит, я их новый Сатэн. Но проблема в том, Альгар, что этот Сатэн, он совсем не такой, как жители моей планеты. Я подозреваю, что он принадлежит к какой-то совершенно другой расе.

– В вашем мире тоже много рас? – поинтересовался Альгар, и я, решив не вдаваться в подробности, кивнул, после чего сразу продолжил: – В общем, их владычица решила посадить меня на трон. Но, сказать честно, я почти ничего не помню. Меня все время держали в странном состоянии, вроде долгодействующего гипноза. Что-то перекрыли в мозгу, затемнили воспо…

– Рассказывай то, что помнишь, – нетерпеливо прервал Альгар.

– В том-то и дело, что почти ничего, – я кисло улыбнулся. – Разве что незначительные мелочи. Помню, как меня короновали на площади перед замком, помню, как убегал оттуда во время переворота…

– А когда ты попал в этот мир? – вдруг перевел тему Альгар и интерес в его глазах удвоился. – И куда? Сразу к краснорожим? Ты же знаешь про Ольджурию и виаров дрессируешь.

– Виаров? – я едва не прыснул от смеха. – Да я их ничему и не научил еще. Спасибо, что не сожрали хоть.

– Они тебя слушаются.

– У них на меня, наверное, какой-то повторный импринтинг случился, если, конечно, такой бывает. Ну и кормил их с рук, вот они к запаху и привыкли.

– Ладно, – Альгар кашлянул, явно не зная, что ответить на полупонятную речь. – Но ты был в Ольджурии.

– Разумеется. Именно туда я и попал примерно два с половиной года назад, может, чуть больше. А сразу после попадания в Отум я еще и вляпался в рабство.

– В рабство? – Альгар обернулся, посмотрел на Курнака и снова уставился на меня. – В Ольджурии существует рабство?

– А тот человек, которого тут приютил твой дед, разве не рассказывал?

– О рабстве нет, – он задумчиво повертел головой. – Так, значит, ты был рабом?

– Два года, – ответил я напрямую и без всяких опасений. Даже, наоборот, понимая, что сейчас это только на пользу мне. За месяц, проведенный среди Других, я многое узнал о мировоззрении этих странных существ. Еще тогда, пересекая Кромь, я боялся, как бы мое рабство в Ольджурии не сделало меня таковым здесь, но теперь можно было лишь усмехнуться тем глупым мыслям. Не знаю, как там у вальтийцев, но сэты тоже помешаны на свободе. Для них это краеугольный камень их бытия. Потому и так много свободных поселений… Свободных… Что для них не пустой звук.

И все, что сдерживало меня чуть раньше от рассказа о рабстве, так это лживая история про путешественника. Ну и ничего. Зато вот сейчас как раз в нужное время в нужном месте.

– Кхм, – Альгар потупился, пошевелил губами. – А как ты попал в Зыбь? – спросил спустя несколько секунд.

Я принялся рассказывать историю с самого начала, разумеется, опустив ту часть, когда пришлось побыть вором-домушником. Тут, у сэтов… Впрочем, про всех не знаю, но у вигларцев точно пунктик, как и со свободой. У них даже замков нигде нет, разве что на стрельнах. В общем, воровство – грех, и никаких «но». Пришлось подкорректировать – в Алькорде сцепился с одним местным аристократом из рода Сат’Чиров, победил его в честном поединке, и тот решил отомстить. Нанял убийц, мне пришлось вступить в армию храмовников, чтобы выжить. Единственное, что плохо, девушка… Мы пожениться решили, Лита ее зовут…

– Лита? – с какой-то радостью воскликнул вдруг Альгар и снова посмотрел на пришедшего с ним. – Значит, не врет. Точно не врет.

Так ты на чьей стороне?

До меня вдруг дошло, что Альгар, возможно, и не испытывает ко мне зла и недоверия, а лишь выполняет свою работу. Все-таки старший сэт. Хочешь не хочешь, а марку держать надо.

На мгновение внутри даже потеплело, нахлынуло чувство благодарности, но я тут же приструнил его. Не дело раньше времени радоваться. Да и тут еще бабушка надвое сказала. Сейчас допросят, выведут на улицу, поставят к стенке, вот тогда и «порадоваться» можно будет.

– А как же ты из рабства выбрался? – снова уставился на меня хозяин дома.

Рассказал все, как было. Лицо Альгара просветлело, когда я дошел до момента в доме Рин’Гаров.

– То, что не убил ее, хорошо, – одобрительно кивнул он. – Зачем невиновную?

А вот когда после непродолжительных колебаний я открылся насчет «метки», он снова посмурнел. Потянулось прохладное молчание, в тишине скрипнула половица где-то за спиной. Наверное, Наргар или Рунг подслушивают. А может, и Лайга.

– Так, значит, они знают по этой метке, где ты сейчас? – наконец спросил сэт.

– Знают, Альгар. – Я кивнул, позволил себе чуть шевельнуть руками. Пальцев уже не чувствовалось. Всех девяти. Но да бог с ними. – Но ведь в Преграде восстановился барьер, и демоны сюда пока не придут. – Я осекся. Кивнул в сторону окна. – Если хорошенько прочистить округу и уничтожить все возможные места порталов, то даже вот таких забросов небольших отрядов можно избежать.

– Прочесывай не прочесывай, все равно пропустишь, – неожиданно вступил в разговор Курнак, и в его хрипловатом низком голосе не было злобы. – Да и сколько прочесывать-то? Тут до Преграды только восемь переходов…

– Погоди, – мягко прервал его Альгар, приподняв правую руку. – Ант, выходит, если ты побывал у краснорожих владыкой, то должен знать многое о них. Уклад жизни, интересы, военная тактика.

Я чуть не усмехнулся. Мог бы и сразу с военной тактики начать.

– Кое-что знаю, конечно. Даже приходилось в их магической штудии… в смысле учильне бывать. Альгар, мне бы хотелось узнать, что за демоны напали? В смысле из заговорщиков или те, что на стороне владычицы.

– Зачем?

– Из этого можно сделать далеко идущие выводы. Будут ли еще такие же вылазки или это единственный раз. Ну и так можно просчитать, чего вам ждать со стороны краснорожих через семь весен. Я не знаю, убьете ли вы меня сейчас или отпустите, как и обещали, в начале лета, но вам-то жить здесь дальше.

Альгар поднялся, подошел к окну, постоял, глядя в него, потом резко обернулся.

– Курнак, а ты что думаешь? – спросил, посмотрев на стоявшего со стрельной в руках товарища. Тот пожал плечами.

– Все уже на сэтаре не раз обсуждалось, что еще добавить? Плохо, что краснорожие твари знают о его местонахождении.

– Может, попросить жрецов помочь, нефилимы их побери? А ты сам как – не можешь эту метку снять? – Альгар повернулся ко мне.

– Если б мог, снял бы давно. Поверь, ходить под постоянным прицелом не очень приятно.

– Понимаю… – протянул Альгар и вдруг обратился к соплеменнику: – Развяжи его, глупо это. Хотел бы он нам зло сделать, давно бы сделал.

Курнак сначала завис, потом неохотно двинулся ко мне, вешая стрельну на плечо и доставая из ножен небольшой охотничий клинок.

– Все это очень странно, Ант, – спокойно заговорил в это время Альгар. – Не понимаю. Зачем вообще боги перенесли тебя в Отум из твоего мира?

– Думаю, боги тут ни при чем, – немного напряженно ответил я, почти ощущая кожей, как близко сейчас от моей спины стальное острие. – Мы с другом провели глупый ритуал, и я провалился сюда, вот и все. Ни при чем тут боги, – повторил с некой досадой и, почувствовав, что руки свободны, осторожно повел ими вперед. В плечах резануло, я положил локти на прохладную крышку стола, и боль утихла.

– В твоем мире есть магия? – спросил Альгар.

Я молча повертел головой, пытаясь сжать и разжать пальцы.

– Тогда о каком ритуале ты говоришь? – удивился он.

– Я не знаю, Альгар. У моего друга в доме была книга. Не такая, как книги Номана. Просто книга с заклинаниями. Мы стали читать их и, наверное, открыли какой-то портал, или что-то вроде того. Но это было очень давно, Альгар. Так давно, что иногда мне начинает казаться, что вся моя жизнь там, в моем мире, была лишь очень долгим сном.

Сэт почесал подбородок, переглянулся с вернувшимся к двери Курнаком.

– С завтрашнего дня нужно отправить несколько отрядов на поиски порталов, – бросил ему и перевел взгляд на меня. – А ты, Ант, пойдешь с утра со мной на сэтар. Расскажешь все с самого начала. Нам придется решать, что делать дальше. Лайга! Принеси вина! – крикнул он вдруг и добавил спокойно: – Сегодня была нехорошая ночь. Но я все еще верю тебе, Ант, хотя ты и солгал.

– Мне пришлось.

– Понимаю.

Он пригласил пройти к трапезнику Курнака, сам сдвинулся с места. Глядя, как они оба устало садятся на лавки, я хотел было снова спросить у Альгара про демонов…

Да, это осталось где-то там, позади, но еще полностью не отцепилось от меня, и поэтому внутри безумно жгло любопытство. Кто же все-таки были эти напавшие – заговорщики Вулов или сторонники Лилианны? Кто из них?

…Но я решил все-таки подождать, пока вино не снимет хоть и начинавшее разрешаться, но все еще висящее в воздухе напряжение.