А Галочка в это время… Но нет, подождите! С Галочкой случилось удивительное приключение, и о нем надо рассказать по порядку.

Когда Сережа зажмурил глаза и начал считать: — Раз, два, три, четыре, пять — я иду искать! — Галочка побежала в самый конец сада, присела около большого старого кедра и стала прислушиваться, не идет ли Сережа. Сережа долго не шел. и Галочке надоело сидеть без дела. Посмотрела она в одну сторону, посмотрела в другую — и тут же забыла об игре: вокруг было столько интересного! Над душистыми цветами порхали пестрые бабочки, жужжали толстые пушистые шмели, звенели золотистые пчелы…

Вот черный жук ползет по тоненькой травинке. А вот на ромашку села большая красивая бабочка Она совсем рядом, и Галочка тихонько поднимает руку, чтобы поймать ее. Но вдруг ярко-красные с черными бархатными полосками крылья дрогнули — и улетела бабочка вверх, к зеленой хвое старого кедра.

Встала Галочка на цыпочки, потянулась за бабочкой — а та снова порхнула, улетела еще выше и скрылась в большом темном дупле. «Хорошо бы залезть на дерево и посмотреть, что там в дупле, — подумала Галочка — Только высоко очень И веток внизу нет, ухватиться не за что…»

Галочка с сожалением посмотрела на дупло, потом присела на корточки и раздвинула руками траву.

— Не обязательно же лазить на дерево — сказала она вслух. — Здесь кузнечики стрекочут. А в дупле, может быть, и неинтересно совсем…

И Галочка принялась разыскивать в траве кузнечика. который беспрестанно стрекотал то в одном месте. то в другом Вот. кажется, стрекочет он прямо под руками Но сколько ни всматривается Галочка — не видно кузнечика.

Вдруг кузнечик прыгнул ей на руку. Сидит и молчит. выставив кверху согнутые колени длинных ног. Галочка разглядывала его. затаив дыхание Так вот почему она не могла его найти! Ведь он зеленый, и поэтому в зеленой траве его не видно.

Хотела Галочка схватить кузнечика, но он толкнул ее руку упругими ногами — и снова исчез в траве.

А вот ползет рыжий муравей Что это торчит у него во рту? Кажется, соломинка.

— Зачем-то соломинку тащит, — удивилась Галочка. — ведь она ему мешает ползти.

Попробовала Галочка отнять соломинку у муравья. Муравей остановился, но соломинку не отпускает.

И вдруг Галочка услышала тоненький голосок:

— Не трогай палочки, а то маленькой станешь!

Галочка от неожиданности отдернула руку и с удивлением оглянулась. Нет, никого вокруг не видно. Кто же пищал? Галочка пожала плечами и протянула руку к муравью И опять послышалось.

— Не бери палочки, маленькой станешь!

— А я и так еще пока не большая, — упрямо сказала Галочка. — Это вовсе не палочка, а обыкновенная соломинка… Вот не испугаюсь и возьму ее!

Галочка нерешительно взяла соломинку и принялась боязливо рассматривать ее.

И тут с соломинкой произошло что-то необыкновенное. Она стала очень быстро расти и на Галочкиных глазах превратилась в длинную палку.

А рядом с палкой Галочка увидела страшное рыжее чудовище. Чудовище стояло на шести лапах, шевелило усами и крутило большой головой с блестящими черными глазами.

И смотрели эти глаза прямо на Галочку. От страха Галочка даже зажмурилась.

— Ай вскрикнула она и бросилась бежать.

Но не успела она сделать и двух шагов, как на ткнулась на толстый зеленый ствол огромного дерева Посмотрела Галочка вокруг и еще больше испугалась: со всех сторон ее окружал дремучий, непроходимый лес.

Села она на землю и заплакала. Вдруг слышит кто-то рядом громко смеется:

— Ха-ха-ха! Я же говорил, что маленькой станешь! Зачем мою палочку взяла? Она ведь не простая, а волшебная!

Открыла Галочка глаза, увидела, что рыжее чудовище смеется, — и ей стало не так страшно. Раз смеется — значит, не злое. Осмелела она немного и спрашивает:

— А ты кто? Я такого зверя еще никогда не видела…

— Я не зверь. — ответило чудовище, — я рыжий муравей. Ты меня совсем недавно видела и даже отняла волшебную палочку.

— Мураве-ей, — удивленно протянула Галочка и подошла к нему поближе. — А почему же ты стал таким большим?

Муравей опять засмеялся.

— Это ты стала маленькая, поэтому тебе все вокруг кажется большим.

— Ой! Что же теперь со мной будет? — заплакала опять Галочка. — Я хочу к маме…

Муравей погладил ее по голове усами и стал успокаивать:

Ничего страшного не мучилось, девочка. Захочешь снова стать большой — стукнешь три раза волшебной палочкой об земли. Зато теперь, пока ты маленькая, можешь посмотреть, как мы живем в муравейнике. Это очень интересно.

— А ведь правда… Интересно побывать в муравейнике, — согласилась Галочка и, размахивая волшебной палочкой, побежала вслед за муравьем.