Этот мир был отмечен первобытной прелестью, лишенный намека на любую, даже самую примитивную цивилизацию. Притаившийся сразу за дугой Кесселя скрытый от посторонних глаз, восхищающий обилием воды и зелени, хищный и прекрасный. Редкие, такие крохотные островки суши казались игрушечными даже со сравнительно небольшой высоты полета местных птиц — белоснежных, ангельских созданий, круживших стайками на расстоянии вытянутой руки от неспешно парящего над поверхностью океана «Тысячелетнего сокола».

Солнечные блики, отражавшиеся на гребнях волн, были яркими, словно бриллианты. Рей вынужденно щурилась, а на щеках у девушки, хотя она их и прятала, виднелись скупые слезы. Сопровождавший ее вуки, если бы его спросили, отдал бы на отсечение свою косматую голову, что основной причиной этих бессознательных слез послужили отнюдь не слепящие отсветы.

Не в первый раз Рей случалось оказываться на планете, столь разительно и выгодно отличавшейся от Джакку; на планете, где песок и пыль не разъедают легкие, понемногу превращая тридцатипятилетних мужчин в немощных, харкающих кровью стариков. И все же, она никак не могла заставить себя привыкнуть, не дрожать и не плакать от стихийного, неудержимого восхищения, словно ребенок, разом получивший доступ ко всем игрушкам. Волшебно чистый воздух, драгоценная вода — как объяснить несведущему, что значат все эти блага для девочки, выросшей в нищете и засухе? Поэтому Рей просто молчала, кусая губы, и старалась, как умела, побороть колющий глаза восторг.

Они приземлились на одном из островов, где, если верить показаниям сканеров и тепловизоров, присутствовала некая крупная млекопитающая особь — возможно, попросту представитель местной фауны немного серьезнее птиц; а может быть… впрочем, Рей — не из тех, кто травит себе душу чрезмерной надеждой раньше срока.

Высокая гора венчала остров, подобно короне, а ее вершина уходила под облака. Раскинувшаяся у подножья широкая площадка показалась экипажу «Сокола» самой подходящей, чтобы приземлить здесь звездолет и избежать тем самым посадки на воду.

Хотя чуть выше по склону камень, очевидно, брал свое, на берегу, у самой воды почва под ногами была черна и благодатна — тонкий намек природы на остатки сейсмической активности. Вероятно, сам этот остров (а может быть, и прочие острова на планете) появился в результате извержения подводных вулканов в незапамятные времена. Рей вновь зажмурилась, чтобы удержать влагу, так и наворачивавшуюся на глаза. Ничего общего с песчаной поверхностью Джакку, сухой и бесплодной, беспощадно губившей любой росток, который в себя принимала. У Джакку грубая, истинно мужская личина; эта же планета, которая обозначалась на звездной карте названием Ач-То, обладала женским характером, можно сказать, материнскими ласковостью и радушием. Влажное лоно ее почвы, согреваемое солнцем, прямо-таки кричало о готовности вскормить в себе жизнь, позволить ей расти и цвести.

Девушка просила Чубакку остаться возле корабля. Она говорила, что на всякий случай — мало ли, какие опасности могли таиться за пологом из зелени вокруг, хотя на самом деле это были лишь отговорки; лишь повод, а не причина. Скорее всего, скрытое в недрах ее души сверхъестественное чутье диктовало Рей, что предстоящая встреча, если только она состоится, не предназначена для посторонних глаз, и даже Чуи — давний приятель Скайуокера — будет им скорее мешать. Впрочем, вуки, даже если он отгадал ее хитрость, то не затаил обиды.

Итак, прихватив с собой посох, карманный термосканер, бластерный пистолет и еще одно — старую реликвию, которая недавно сама прыгнула ей в руку, минуя выставленную капканом ладонь темного рыцаря, — Рей простилась с другом и двинулась выше в гору, то и дело сверяясь с показаниями прибора. Вскоре высокая фигура вуки растаяла вдали, и девушку окружили джунгли — невиданной высоты растения, шорохи птиц и приглушенное жужжание насекомых, ощущение влаги, от которого чешется нос — настоящее зеленое болото, лишь кое-где прореженное каменистыми выступами. Девушка шла, пробуя землю кончиком посоха всякий раз прежде, чем поставить ногу.

Вереница плоских, почти стертых временем ступеней, сросшихся с каменной поверхностью горы, явилась ее взгляду, как только джунгли немного отступили, и за кустами дикорастущего папоротника показался блеск океана, россыпь драгоценных лучей. Трудно сказать, сколько лет назад — сотен, или, быть может, тысяч лет — руки неизвестных вытесали эти ступени; тем более, Рей не решилась бы гадать, с какой целью они тут расположены. Их полоса терялась где-то в вышине, не позволяя увидеть конечной точки пути. Тайна, которую, очевидно, не позволено разгадать никому из ныне живущих. И все же, даже не глядя на показания сканера, девушка знала, словно кто-то незримый подсказывал на ухо, что ей нужно пройти туда, наверх.

Доверившись странному зову, она начала подниматься.

Подъем оказался крутым. Ступени были небольшими, местами вовсе разрушенными. Рей пришлось наклониться вперед, мучительно сгорбив спину, и то и дело подавлять в себе страх свалиться вниз. Солнце пекло ей голову. От влажного воздуха ей, не привыкшей к такому, становилось тяжело и горько дышать — и все труднее, чем выше она поднималась. Усталость неизбежно накатывала, кусая болью мышцы в ногах и предплечьях. И все же, упрямая мусорщица не отступала от цели.

Наконец, ее вывело на небольшую поляну на широком скалистом выступе. Под ногами росла мелкая трава. Поодаль располагались какие-то каменистые строения, глядящие на девушку пустыми глазницами расщелин. Вероятно, никто не решился бы утверждать на месте Рей, принадлежали ли эти самые сооружения к творениям разумной воли, или же являлись целиком природным явлением. Внутри шевелились какие-то мелкие твари.

Вдруг приглушенный шепот из недр души, который вел ее все это время, взорвался беззвучным взволнованным криком. Рей обернулась, поглядев назад себя. И увидела того, кого искала.

Поодаль, между кромкой зарослей и обрывом, за которым простиралась лишь гладь океана, расположилась мужская фигура в тунике и широком плаще.

Обитатель острова почувствовал на себе ее взгляд и, не торопясь, обернулся. Он поднял руки и сбросил с головы капюшон, являя взору замершей девушки лицо, полной морщин, с осевшей на нем мукой непонятной тревоги и огромными, глазами, похожими на глаза Леи, хотя у этого мужчины они были прозрачно-серыми.

Подрагивающими руками, Рей достала из заплечной сумки световой меч, который был мечом Люка Скайуокера, и, приблизившись к мужчине на несколько шагов — ровно столько, сколько позволила внезапная ее робость, — протянула реликвию законному владельцу. Она бессознательно вложила в этот жест все то, что хотела и должна была сказать ему. Просьба, мольба явственно читались в ее глазах; и тяжелый взгляд джедая отвечал ей скорбью.

Люк, не спеша, подошел и принял тяжелую рукоять. Странно, он почти не глядел на свое фамильное достояние, словно оно никоим образом его не интересовало. Он продолжал изучать глазами девушку — пришелицу, чье появление так неожиданно нарушило над его отшельничество.

— Кто ты? — глухо спросил мужчина.

Смущенная его вниманием, Рей отвернулась.

— Я — никто.

Ответ неопределенный, равно как и вопрос. Ведь фраза «кто ты?» может носить множество скрытых значений.

* * *

Они говорили до конца дня, и потом еще почти целую ночь, обсуждая недавние события, промелькнувшие на лике жизни прямо перед глазами Рей. И единственная причина, которая побуждала девушку рассказывать, не стесняясь, не тупя взор, это, быть может, то, что в глубине души она еще склонна была считать происходящее не более, чем чудным сновидением. Люк видя ее такую очаровательную, такую истинно детскую неуверенность, старался говорить с нею тепло и приветливо. Но то, о чем повествовал ее голос, вызывало у джедая печаль.

Нет, известие о гибели Хана вовсе не стало для него неожиданностью. Через колебания Силы оно донеслось до него, как и до Леи, точно в тот момент, когда тонкий алый луч поразил его друга. Не сомневался Скайуокер, к своему стыду и ужасу, и в имени убийцы. Он хорошо знал правила, по которым принято играть на Темной стороне, где жизни родных людей — это разменные карты. И потому сейчас, сидя на небольшой каменном валуне в пещере, которая много лет служила ему домом, Люк то и дело сутулил плечи и хмурился, не глядя на девочку, которая, разумеется, не сознавала всей его вины.

Но сама эта девочка интересовала и беспокоила его куда сильнее. Она не стала утаивать от него внезапное пробуждение в ней великой Силы, которое Скайуокер счел не иначе, как вызовом судьбы. Вызовом, направленным, прежде всего, ему, добровольному изгнаннику, который теперь должен был сделать именно то, чего прежде поклялся никогда больше не делать. Конечно, на это и рассчитывала Лея, присылая сюда наивное, несведущее дитя, отмеченное тайной печатью.

Рядом трещали горящие ветви. Пламя бросало зловещий отсвет на лицо почтенного и сурового пожилого мужчины, так что Рей избегала глядеть на него.

— И какой же помощи сестра ожидает от меня? — осведомился, тяжело вздохнув, последний джедай.

Вопрос изумил девушку, считавшую до сего момента, что это очевидно.

— Генерал уверена, что без вас, без поддержки великой Силы Сопротивлению не удастся одержать победу.

— Она хочет, чтобы я повторил то, что уже проделал однажды, — Люк покачал головой. — В ее понимании угроза Первого Ордена тесно связана с предательством Бена. Лея полагает, что, возвратив ей сына, я нанесу врагу удар такой же силы, как когда-то. Но теперь не то время. Это — другая война, и она не моя и не ее.

— Почему вы так говорите? — в звонком детском голосе прозвучала почти досада. — Первый Орден ищет вас и однажды найдет. Тогда вам, как и всем, останется или сражаться с ними, или погибнуть.

— Что ж, — усмехнулся Скайуокер. Обида собеседницы показалась ему забавной. — Я готов к смерти. Моя жизнь здесь давно стала бесцельной. Мои знания загнали меня сюда, на самый край жизни, и я долгие годы занимаюсь лишь тем, что гляжу в пустоту.

— Вы — последняя надежда галактики.

— Ошибаешься. Я едва не стал ее погибелью. Это ведь я вскормил своими знаниями новое чудовище, которое теперь терзает Силу злодействами.

Рей насупилась, обиженно прикусив губу, и замолчала. Люк продолжил глядеть в огонь.

Лишь минуту спустя девушка неожиданно спросила:

— Вы верите, что ваш племянник еще может одуматься?

Люк прикрыл глаза, делая вид, что в них попали искры.

— Можно ли заново отрастить отрубленную ногу, или руку? Любой, угодивший в сети Тьмы — все равно, что калека; изуродованное, изувеченное существо. Даже если приделать протез, он не заменит живую плоть.

Говоря так, он чувствовал, как прошлое в хранилище его памяти возмущенно возопило.

— Так вот, — продолжала Рей, — Кайло Рен сейчас вместе с матерью. Ради него она покинула Сопротивление; ради него готова рискнуть собственной жизнью и даже исходом войны. Чтобы попытаться вернуть к Свету того, кого вы только что назвали безнадежным калекой. Если не ради победы, не во имя высокой цели, то ради нее, ради вашей сестры летите со мной. Так вы, по крайней мере, убережете ее от глупостей.

— Уберечь Лею от глупостей? — снова усмешка. — Думаю, ты плохо знаешь генерала Органу, если говоришь такое.

Рей все явственнее видела: что касается упрямства, близнецы-Скайуокеры стоят друг друга.

— Скоро рассвет, — Люк, приподняв голову, взглянул за каменные выступы, где виднелся край стремительно светлеющего неба. — Давай-ка, я заварю тебе кафа.

Он поставил на огонь котелок с водой.

Когда напиток был готов, и Рей, сжимая в ладонях кружку, вдохнула его резковатый, упоительный запах, она внезапно сказала:

— Сила пробуждается.

Скайуокер развернулся к ней.

— Сила пробуждается, магистр, — продолжала девушка. — Я точно знаю, Кайло Рен снова и снова прокручивал эту мысль в голове. Он что-то чувствует, как и вы. Это — начало чего-то невиданного, чего-то великого, не так ли?

— Хочешь знать, что это означает?

Серые, бездонные глаза устремились к ней. Рей сконфуженно кивнула.

— Попытайся вообразить реку с ее мерным и нескончаемым течением. Сила — это та же река, поток энергии, который мы не можем ощутить ни глазами, ни ушами, ни носом. Лишь некоторые — такие, как я и ты — способны чувствовать его благодаря природной аномалии, повышенному уровню микроскопических, крайне чувствительных к Силе существ, живущих в наших клетках. Эти существа называются мидихлорианы. Они являются проводниками между индивидуумами и тем, что связывает воедино все живое. Не будь их, мы бы, наверное, никогда не узнали о Силе. Так вот, ты представила реку? Как она течет спокойно изо дня в день. Но бывает, солнце скрывается за тучами, поднимается ветер. Течение усиливается. Идет дождь — и река поднимается, выходит из берегов. Это и называют «пробуждением Силы».

— Но почему это происходит?

— Большинство считает, что таков ответ Вселенной на наши действия, которые могут угрожать самой жизни. Понимаешь, дитя, есть тайны, которые нам не следует знать. Сама Сила ограждает их от нашего взора. В последний раз, когда это случилось, на свет родился мой отец. Его считали Избранным из легендарного пророчества джедаев. Но я склонен полагать иначе. Подобная точка сосредоточения потока энергии в живом существе — естественная реакция Силы на чудовищные эксперименты с мидихлорианами, которые тайно творил один из адептов Темной стороны, чтобы добиться для себя бессмертия.

— А почему это случилось теперь? — На губах Рей застыл и другой, более конкретный и очевидный вопрос: «Кто стал новой точкой сосредоточения Силы?» Она чувствовала, что боится услышать ответ.

— Резонно предположить, что кто-то вновь домогается запретного, — тяжело отвечал Скайуокер. — И кто-то другой, наделенный особыми способностями, должен помешать ему.

— Вы?..

— Нет, — решительно возразил Люк и, поймав бегающий, растерянный взгляд нежных карих глаз, улыбнулся. Это был первый раз, когда Рей видела его улыбку, а не кривую и горькую усмешку, которая делала его мрачное лицо еще более мрачным. — Возможно, именно это и имели в виду те, кто использовал странное выражение «восстановить баланс в Силе»… А может быть, нынешнее пробуждение носит совсем другой характер и имеет иные цели. Даже я не взялся бы судить наверняка.

Он прервался, почувствовав, что собеседница давно перестала понимать суть его слов.

— Впрочем, мы заболтались. Давай, ложись-ка спать, девочка-«никто».

Костер, подчиняясь плавному движению рук отшельника, стал утихать. Его остатки Скайуокер забросал землей.

— Два дня, — сказал он. — Завтра к вечеру я скажу, полечу с тобой, или нет. Обещаю.

И широким шагом покинул пещеру, тактично уступив гостье свою скудную постель в небольшой нише у дальней стены.

* * *

Рей пробудилась глубоким утром, когда солнце уже висело в самом высоком уголке неба, щедро поливая белоснежно-золотистым светом каменистый рисунок скал, и сочную зелень ближнего леса, и море, чей весело подмигивающий вид встретил девушку, как только она выбралась из пещеры.

Ее новый знакомый сидел рядом, прямо на едва успевшей прогреться земле, положив ладони на коленки и смежив веки. Его облик источал покой и отвлеченное, размеренное удовлетворение.

Рей было развернулась, собравшись углубиться в лес, изучить окрестности. Чтобы не мешать медитации и не путаться в неурочный час под ногами.

— Постой, — Скайуокер приоткрыл глаза. — «Никто», не желаешь присоединиться?

На мгновение уголки его губ взметнулись вверх, изобразив улыбку.

И вот, теперь они вдвоем сидят, не шелохнувшись, и внимают энергии, которая проносится, вращается кругом вместе с ветром, с дыханием моря и движением птиц, казалось бы, вовсе не замечая их. Поначалу Рей все кажется необычным. Но Люк, словно прочтя ее мысли, говорит, слегка приподняв бровь:

— Разве ты не для того здесь на самом деле — чтобы учиться и самой учить меня?

— Чему я могу научить вас? — изумленно вопрошает Рей.

Люк, не открывая глаз, бесстрастно отвечает:

— Глядеть в глаза прошлому и не бояться былых ошибок.

Минуют целые часы. В безмолвии медитации время тянется куда медленней, чем обычно, а девушке, непривычной к такой безмятежности духа, и вовсе кажется, что оно застыло, захватив ее, как муху, в кокон паутины. Изредка Люк шепчет что-то вроде: «Почувствуй его, живой поток… как Сила проходит сквозь тебя…» Едва различимый звук его голоса — словно часть вязкой тишины, окружившей их. Другие отголоски внешнего мира, которые не нарушают, а наоборот, дополняют ее — это звучащие в лесу шорохи и писк насекомых над самым ухом.

Рей кажется, что она может отсюда слышать прибой далеко внизу, а еще — редкий приглушенный вой Чубакки, который в ее отсутствие как всегда копается в корабле, и попискивания R2, который наблюдает за ним. Если поднатужиться, можно ощутить и жар местной звезды, как если бы девушка находилась в опасной близости от нее. Можно почувствовать, как крылья белоснежных созданий, что гуляют над океаном, снова и снова мерно рассекают воздух… Мимоходом в голове возникает мысль, которая очень нравится бывшей мусорщице: «Вот, что такое Сила! Не умение ловко махать сейбером, не способность поднимать предметы в воздух, или проникать в чужие умы. Это волшебное единение с миром, способность как бы созерцать изнутри душу любого живого существа».

И даже с закрытыми глазами Рей видит, чувствует, что Скайуокер медленно, одобрительно кивает головой и со знанием дела улыбается. «Ничего, ничего… — беззвучно шепчут его тонкие, суховатые губы. — Все — еще только начало». Любой сперва упивается такими яркими ощущениями, такими необычными красками Вселенной; и только потом, натешившись, начинает вглядываться и вслушиваться лучше, понимать и видеть великую Силу, струящуюся, как кровь, по невидимым артериям жизни.

Люк, однако, хитрит. Делая вид, что отвернулся от всего мирского, соединив сознание с потоком Силы, на самом деле он присутствует здесь и сейчас, и его раздумья далеки от спокойствия. Перед его мысленным взором вновь и вновь проносится страшная картина. Его ученики — бездыханные, опустошенные смертью. Искалеченные тела. Такова расплата за единственный грубый просчет, который он допустил на посту гранд-мастера джедаев и главы Новой академии.

Двадцать лет назад он уговорил сестру отдать ему ее единственного сына, решив в своей постыдной гордыне, что только его суровая опека способна оградить ребенка от опасности, которую влечет Темная сторона. Душа Леи противилась этому решению, это было очевидно. Однако он, гранд-мастер, не пожелал внять ее чувству. Его нечуткость, категоричность в решении этого вопроса были несоразмерны с самой философией ордена джедаев, положившей приверженцам Силы полагаться целиком на внутренние ощущения, на интуицию. Отчего он возомнил себя выше, чем самое величественное, священное проявление вселенской энергии — любовь женщины к своему ребенку? И вот его наказание, круче которого не придумать: он потерял Бена; потерял и других — всех тех, кто составляли его отраду, его веру в возвращение к золотым временам. Они лежат, принесенные в жертву его высокомерию, распростертые на ступенях и на паперти явинского храма, разрубленные новым малакорским клинком, рукой своего брата в учении, и сияние Радужного шторма — великолепного явления природы Явина IV, которое вдохновило Лею дать столь впечатляющее название своему личному кореллианскому корвету — освещает это зрелище со всей беспощадной явственностью.

Всякий раз, когда Люк думал о них, о вверенных ему судьбой и жестоко убитых детях, его бросало в дрожь, и глаза слезились. Он был неправ от начала и до конца. Так чего же теперь Лея от него ждет?

Она прислала к нему девочку, ставшую новым Пробуждением Силы. Эта девочка, стоя прямо перед ним, сказала: «Я — никто», не подозревая, что на самом деле она — это все разом: прошлое, будущее, настоящее. Сама Сила, воплощенная в живом существе. Сестра понимает это, она не могла не почувствовать. Она рассчитывает, что девочка станет для ее брата соломинкой, за которую можно ухватиться, чтобы окончательно не увязнуть в бесславии, в глупой жалости к себе. Она не понимает того, что для самого Люка становится все более очевидным с каждой минутой. Что пробуждение Силы стало ответом на его собственную непоправимую ошибку.

Теперь ему предстояло решить, причем в самые сжатые сроки — или вверить собственные знания, полученные в течение жизни, равно как и будущее ордена, личному голокрону, который и после его смерти будет лежать здесь, в полуразрушенных стенах Первого храма джедаев, а дальше пусть время само разберется; или же доверится зову и в последний раз попытаться счастье с той, которую так милостиво послала ему Сила. Уехать, воскреснуть из небытия, или остаться.

Он приоткрыл глаза и, задумчиво вглядевшись в крохотную фигурку, сидящую напротив со скрещенными ногами, произнес:

— Расскажи мне про голос.

Неподвижное дотоле тело Рей почему-то вздрогнуло.

Голос, звучавший во снах как эхо прошлого, как светлая, хоть и обрывочная память. Тот голос, что она услыхала на Такодане. Существовал ли он на самом деле? Девушка отчаянно надеялась, что это — проявление остаточной памяти, фантомы давних событий, приведших ее на Джакку, в плен пустыни и одиночества, и что они способны пролить свет на ее загадочное прошлое.

Люк заметно нахмурился. Однажды ему уже случалось тренировать падавана, который говорил с неизвестным голосом, звучавшим у него в голове — и разумеется, ничего хорошего из этого не вышло.

Рей колебалась, судорожно стараясь понять, как магистр сумел увидеть сокровенные ее мысли. Кайло Рен вынужден был насильно проникнуть в ее сознание, чтобы докопаться до них.

Видя на ее лице острую, на грани враждебности, растерянность, Скайуокер лишь усмехнулся.

— Ты еще не умеешь контролировать Силу внутри себя, «никто», — поясняет он. — Во время медитации ты открыта, твой разум подобен светочу, щедро рассыпающемуся кругом. Твои мысли буквально кричат, их способен услышать каждый, кто умеет слушать.

После короткой паузы Рей, тревожно сглотнув, несмело приступила к рассказу:

— Этот голос — просто сон. Должно быть, забытое детское воспоминание.

Но когда она слышит его, становится не так одиноко.

— Родители оставили меня одну, когда мне было пять лет, — глухо добавила она. Как будто это обстоятельство могло прояснить все разом. Теперь от прошлого у нее не осталось ничего, кроме этого голоса.

— Голос чего-то хочет от тебя?

На мгновение Рей смежила веки.

«Оставайся здесь, солнышко. Я вернусь за тобой…»

— Чтобы я была в безопасности, — ответила она.

Некоторое время джедай молчал, углубившись в раздумья. Затем он вдруг попросил вновь:

— Расскажи мне про океан.

Девушка махом поднялась с земли. Упоминание об океане окончательно пробудило в ней ревностное желание оградить себя от вторжения извне — свои мысли, воспоминания; свои мечты, которые все это время составляли главное и единственное ее богатство.

Внезапно ее настигло понимание: вероятно, именно такой реакции Скайуокер и добивался своими расспросами.

— Я видела океан на голографических изображениях. На старых записях, найденных среди обломков кораблей. Это — самое прекрасное зрелище, что мне встречалось. В реальности меня окружала только пустыня, но во сне я представляла себя посреди острова, полного зелени и омываемого волнами океана.

Неожиданно Люк осведомился:

— Это место было похоже на то, где мы сейчас находимся?

Рей не представляла, что ей ответить. Как можно всерьез говорить о сходстве между фантазией и реальностью?

— Возможно, — она пожала плечами и, отряхнув пыль с одежды, двинулась к обрыву, вглядываясь в бесконечность сверкающих волн.

* * *

Они почти не говорили до самых сумерек. Рей старалась не навязывать джедаю свое общество, понимая всей душой глубину его переживаний и тяжесть раздумий. Она выполняла его немногословные просьбы, вроде «набери воды», «разведи огонь», а после прихода сумерек расположилась в стороне и стала с замиранием сердца глядеть, как он сидит у края обрыва — там, где она увидела его в самый первый раз — и точно ожидает какого-то одному ему понятного знака.

Люк рассуждал о том, что лучше всего было бы уговорить девочку остаться с ним на Ач-То, вдали от войны и от людей, среди первозданного покоя джунглей обучаться путям Силы, ведь это безопасно для них обоих. Но вместе с тем ясно видел в ее душе, что девочка откажется от подобного предложения, не способная позабыть о своих друзьях и о том, что ей довелось пережить.

В течение дня она связалась с Чубаккой по старому комлинку, похоже, доставшемуся ей, как и сам «Тысячелетний сокол», от Хана, чтобы сообщить, что с нею все в порядке и что завтра они улетят отсюда. Вдвоем, или втроем, но улетят.

Люк спросил напрямую — уже всерьез, а не в шутку, как прежде, — хотела бы она обучаться на джедая. Рей не ответила. Она давно поняла, что задача, возложенная на нее генералом Органой, не ограничивалась только лишь поиском Люка Скайуокера; поняла она и то, что рано или поздно ей потребуется овладеть так неожиданно и ярко проявившимися новыми способностями. Тем более, если последний джедаей откажется покидать место своего уединения, на нее одну ляжет задача противостоять Кайло Рену, если тот вновь вырвется на свободу. И все же пока по необъяснимым с виду причинам она медлила, не готовая принять окончательного решения.

Скайуокер тоже промолчал, почему-то стесняясь показать, что понимает ее безмолвный ответ, возможно, лучше, чем она сама.

С самого начала ему достаточно было взглянуть на светлое девичье лицо, чтобы угадать в ней, в юной одаренной, поразительное сходство с самим собой; а вернее, с тем восторженным юношей, которым он был когда-то. Когда сердце его от свалившихся забот и волнений еще не зачерствело, когда глубокая морщина не просела уродливой бороздой между бровей. Когда внутри жили вера в лучшее и стремление действовать, так что отважный юный Люк ради спасения друзей с готовностью ступал в ловушку, расставленную врагом, даже зная наперед, что его ждет ловушка. Где он теперь, этот отчаянный идеалист? Где один из тех юнцов, что вертят жернова истории? Вот он, молодой Люк Скайуокер из далекого прошлого, явился сюда в новом обличье и теперь глядит на свое старшее отражение детскими карими глазами, полными скрытого укора.

С появлением гостьи Люк внезапно осознал во всей полноте, какая огромная пропасть легла между его прошлым и настоящим, и оттого ему сделалось горько и отвратительно. Все отчетливее вырисовывалась на горизонте его сознания мучительная мысль, что нынешнее самоизгнание — постыдная поза, карикатурный отказ принять жестокий вызов, который судьба бросила ему через Бена. Последний джедай сам себе казался ребенком, который в ответ на насмешки окружающих отворачивается и уходит прочь, обижаясь разом на целый мир. Неужто он и вправду стал таким? Неужели, уничижая сам себя и отгораживаясь от всех, дает процветать своей болезненной гордости, которая однажды уже застлала ему глаза?

Глупо отрицать, что он в былое время давил на племянника и по-своему манипулировал им. Пораженный его первоначальными успехами, так стремился, чтобы тот шел все дальше, подогревая в его душе интерес к учению и забивая голову постоянными рассказами о возможностях Силы, что не заметил его особенности, которая и погубила Бена…

Это он впервые назвал юноше имя Дарта Вейдера, одного из самых блистательных одаренных за всю известную историю галактики. Он, сам того не сознавая, дал ему пример, на который следует равняться.

Скайуокер окружил своего лучшего ученика особой, бескомпромиссной, ревностной заботой. Он не допускал их свиданий с матерью — на самом деле, лишь потому, что опасался пробудить в душе мальчишки тоску по дому, из-за которой все могло пойти прахом. Он поместил сознание ученика в незримый хрустальный купол. Вскоре тот почувствовал себя в неволе и начал прорываться на свободу. Когда ему это удалось, на свет явилось чудовище, быть может, похуже Вейдера.

И, что еще более печально, Скайуокер сам, по своей инициативе сорвал этот купол, на деле не сумев нисколько подготовить мальчика к столкновению с реальной жизнью.

Мог ли он не опасаться повторения своей ошибки? Потенциал у этой девочки куда выше, нежели у Бена — чтобы понять это, бывшему гранд-мастеру джедаев даже не требуется делать анализ ее крови на содержание мидихлориан. Значит, ее путь будет более тернист, а соблазн Темной стороны — более высок.

Неожиданно его фигура на фоне закатного пурпура неба пугающе вздрогнула, так что Рей расширенными глазами воззрилась на мужчину, дожидаясь, что он скажет. Люк пристально поглядел на нее.

— Прислушайся к колебаниям Силы, — сухо распорядился он. И добавил: — Просто сделай так, как я учил тебя сегодня утром.

Она подчинилась. Прикрыла глаза, стараясь почувствовать легкое щекочущее душу течение, вновь пропустив его в себя и через себя, увидеть то, что не доступно обычному взору. Ощущение опасности, тревожные звуки где-то за облаками, в мезосфере — рев двигателей нескольких звездных кораблей, готовящихся в этот самый час приземлиться здесь, в низине — их отголоски, доносившиеся до ее слуха, стали очевидны тотчас.

— Чувствуешь? — спросил Скайуокер.

Рей кивнула, бледнея.

Они, не сговариваясь, бросились к пещере. Чтобы забрать самые важные вещи; чтобы погасить огонь и, насколько позволяет время, замести следы их пребывания, потому что это должно сбить преследователей с толку. Не такая уж простая задача — вмиг превратить обжитую в пещеру в необитаемый кусок скалы.

Между делом Люк осведомился, есть ли у девочки оружие. Рей, не мудрствуя, отвернула нижний край своего жилета, показывая кабуру бластера.

— Хорошо, — кивнул он. — Где корабль?

— Там, — она указала взглядом себе под ноги, имея в виду «снизу, у подножья горы».

«Скверно», — решил Скайуокер.

— Бежать туда поздно. Попробуем скрыться в лесу.

— А как же Чуи? — вырвалось у Рей.

Люк, ничего не говоря, пронзительно посмотрел на нее, так что у девушки сперло дыхание. Она прижала ладонь ко рту, борясь с засевшем в горле отчаянным криком.

В считанные минуты все, что могло быть готовым, было готово: костер засыпан, а его остатки вместе с незначительными вещами, которые беглецы не собирались брать с собой — укрыты за широким камнем. Скайуокер убрал в заплечную сумку отцовский меч, утраченный и так неожиданно приобретенный вновь.

Едва их фигуры, утопавшие по колено в широколиственной зелени, скрылись среди первозданного мрака джунглей, на поляне стали слышны резкие шаги поднимающихся по лестнице людей в тяжелой броне, их краткая солдатская речь. А несколько минут спустя былое укрытие последнего джедая узнало стремительную поступь и мягкую кожу сапог генерала Армитиджа Хакса.