– Лена! Лена! – встревоженный голос подруги звучал откуда-то сверху, но меня это отчего-то не удивило. Я смотрела в бесконечную синеву небес, словно и впрямь ожидала увидеть там Ларису.

Так и есть! Вот же она сидит на пышном облаке, свесив ноги вниз, и машет мне рукой, приглашая присоединиться. Я недовольно нахмурилась, не желая покидать цветочный луг, гостеприимно предоставивший мне свои объятья. Но чувство долга возобладало и, оттолкнувшись от земли, я воспарила ввысь, туда, где меня ждала верная подруга. Дальнейшее отчего-то здорово смахивало на сюжет знаменитого мультфильма, в котором пара зверей, еж и заяц, кажется, скачут счастливые на «белогривых лошадках», оставляя ромашковый след. Только теперь в роли мультяшных героев выступали мы с Ларисой, радостно носящиеся по небосводу на белых сгустках конденсации водяного пара.

Только Лара отчего-то все не унималась, продолжая звать меня вновь и вновь.

– Лена, ну где ты? – кричала она, глядя прямо мне в глаза. В какой-то момент я обернулась на ее крик и увидела, что это и не Лариса вовсе, а панночка из «Вия», скачущая верхом на парубке, выглядевшем как Илья. Безумные глаза подруги недобро сверкали, коварная улыбка исказила ее красивое лицо, а руки тянулись к моей шее с прекрасно угадываемым намерением. Я вскрикнула и… очнулась.

Придя в сознание, далеко не сразу смогла разлепить веки, хоть нечисть для этого зови, а открыв, увидела над собой бетонный свод с зияющей в нем дырой.

Аккуратно пошевелившись, убедилась, что двигаться могу, хотя и с трудом – каждый жест отдавал болью во всем теле. Я приподнялась на локте и чуть не рухнула в обморок, увидев прямо рядом с собой зияющую пропасть межлестничного пролета. Ничего себе, удача – упади я чуть-чуть правее и меня хоронили бы в закрытом гробу. Видимо, мой ангел-хранитель все же успел на последний самолет в мою сторону. Ангелочек, конечно, мог бы и поторопиться, глядишь, не пришлось бы мне и вовсе прохлаждаться на холодном бетоне, но уж лучше так, чем никак. В любом случае, считай, повезло.

Поморщившись, я аккуратно присела и тут же схватилась за голову, в которой даже такое осторожное движение запустило в работу целую армию молотобойцев.

– Да уймитесь вы, – в сердцах прошептала я пересохшими губами. Но те и не думали успокаиваться, наоборот, застучали своими инструментами еще сильнее.

В здании царил полумрак, солнечный свет сюда почти не проникал, но все же разобраться, что к чему, теперь было значительно легче, чем ночью.

Господи, как же хочется пить!

Я провела сухим языком по обветренным губам, скорее машинально, чем в надежде обеспечить их необходимой влагой.

– Лена, ты тут? – голос подруги на этот раз послышался ближе. Ну вот – теперь еще и слуховые галлюцинации. Хотя неудивительно, учитывая обезвоживание и падение с солидной высоты.

– Тут ее нет, – прокричала Лариса кому-то.

– Как нет, – возмутилась я, – еще как есть. Тут я! – крикнула я что есть мочи. Вернее, мне так только показалась – на самом же деле сил хватило только на клокотание и бульканье. Получилось что-то вроде «кхм некхм кхак кхек кхук я».

Я осторожно приподнялась, перевернулась на четвереньки и поползла туда, где виднелся вход в помещение. Правда, по дороге мне пришлось преодолеть еще одну дыру в полу, но на этот раз я была осторожнее и аккуратно проползла ее по краю.

Раздались шаги, и в дверном проеме появилась мужская фигура. Незнакомец стоял против света, поэтому рассмотреть его лицо никак не удавалось, но ведь всякому ясно – в подобных обстоятельствах любая встреча может обернуться чем угодно. Вдруг это похититель, которому наверняка не очень понравится, что я сбежала из заточения. Решив живой не сдаваться, я попятилась назад к дырке в полу. Но, учитывая общую слабость организма, а также малый опыт в передвижении задом на четвереньках, на обратную дорогу у меня ушло очень много времени. Настолько, что незнакомец успел подскочить ко мне и подхватить на руки.

– Эй, – возмущенно воскликнула я и попыталась вырваться. Не тут-то было – мужчина держал меня очень крепко, не давая даже пошевелиться.

– Все хорошо, хорошо, – шептал мне знакомый голос прямо в ухо. – Леночка, милая моя, успокойся, теперь ты в безопасности. Все в порядке, успокойся, родная.

Я внимательно вгляделась в лицо мужчины и вспыхнула. Честное слово – в тот момент предпочла бы встретиться даже с похитителем. А еще просто мечтала схватить за грудки ангела-хранителя и спросить его: «Ты серьезно? Реально думаешь, что это смешно? Прям вот так и полагаешь, да? Приятель, спешу сообщить – тебе следует пересмотреть свои взгляды на юмор. Шутка, повторенная дважды, вообще не смешная, а трижды так и вовсе перебор».

В конце концов, сколько можно ставить меня в унизительные положения перед одним и тем же человеком? Уж хотя бы разнообразил свидетелей моих падений. Хотя, если вдуматься, так низко я еще никогда не падала, как в прямом, так и в переносном смысле – после всех злоключений даже думать не хочу, как выгляжу и, уж простите, как пахну.

Тут я оценила-таки шутку! Настолько, что даже сумела рассмеяться. Хохотала долго и до слез, и откуда только жидкость в организме появилась. Согласитесь, забавно же – такой путь от принцессы до бомжа. Поворотам моей судьбы позавидует любая героиня мексиканского сериала или индийского кинофильма.

Борисов расценил странности моего поведения, как стресс на фоне пережитого, поэтому лишь гладил меня по голове, нашептывая на ухо нежные слова. В ответ я хохотала еще сильнее, доведя себя в итоге до нервной икоты.

– Я нашел ее, – прокричал Илья на ходу, унося меня в глубь здания.

Правда, далеко уйти ему не удалось – сделав несколько шагов, он споткнулся и полетел вперед, приземлившись аккурат на меня, из-за чего я вновь потеряла сознание. Пожалуй, это уже входит в привычку…

* * *

На этот раз я очнулась в автомобиле, за окном которого мелькали деревья, выдавая загородную трассу.

Молотобойцы в моей голове, судя по всему, устроили соцсоревнование – и, кажется, побеждала бригада, расположившаяся в левом виске. Хотя правая тоже не отставала. Я ойкнула, поморщилась и ухватилась руками за голову в неоправданной надежде утихомирить разошедшихся там парней. Те, разумеется, никак не отреагировали.

– Больно? – услышала справа от себя знакомый участливый голос Ларисы. Хотела кивнуть в ответ, но лишь застонала.

– Слушайте, ей к врачу нужно, – закричал Борисов кому-то.

– Потерпит, – ответил ему голос слева.

Превозмогая боль, я повернула глаза к говорившему, встретилась взглядом с незнакомым парнем, имевшим довольно грозный вид. Полицейский, что ли? Хотя больше, конечно, смахивает на бандита. Правда, мой небогатый опыт знакомства с правоохранительными органами свидетельствует о том, что те, кто ловит, мало чем отличаются от тех, кого ловят. Учитывая обстоятельства, при которых я оказалась в данной машине, выигрывала ставка на то, что сидящий слева парень является защитником правопорядка, которого друзья привлекли для моих поисков. Впрочем, сейчас меня интересовали иные, более насущные вопросы.

– Вода есть? – задала я самый главный.

– Сейчас найдем, – ласково проговорил Илья и, резко сменив тон, обратился к водителю. – Слышь, командир, ей попить нужно.

– Потерпит, – сухо бросил тот.

– Не потерпит, – парировал Борисов, – если она умрет от обезвоживания, думаете, сможет вам рассказать, что знает?

Водитель пробурчал что-то нечленораздельное, и я почувствовала, как в бок мне что-то уперлось. Пистолет – ахнула я, правда, про себя, но затем поняла, что это бутылка с водой. Трясущимися руками взяла ее и попыталась отвинтить крышку. Не тут-то было – завинченная на заводе, она и не думала поддаваться моим обессиленным рукам.

– Давай я, – тихонько шепнул Илья прямо в ухо, забрал у меня пластиковую емкость, и через секунду я услышала характерный звук, извещающий, что пластиковая емкость вскрыта. Желая поскорее припасть к живительному источнику, я протянула к нему трясущиеся руки, но Илья и не думал отвечать на мой порыв.

– Лен, потерпи еще немного, – извиняющимся тоном проговорил он. – Вода с газом, тебе нельзя ее пить сразу, подожди, пока немного выдохнется.

– Издеваешься? – закричала я, хотя из горла вышел лишь тихий шепот, который, подозреваю, Илья и не услышал. Но сил на споры и тем более на борьбу не было, поэтому я просто откинулась на спинку автомобильного дивана, прикрыла глаза и принялась считать про себя до десяти в надежде, что по истечении этого времени мне наконец-то дадут попить.

– Степан, – сидящий справа парень обратился к водителю, – можешь газу прибавить? От нее несет как от помойки, я задохнусь, пока доедем.

– Окно открой, – буркнул тот, кого назвали Степаном.

Я не сразу поняла, о чем, а вернее, о ком они говорят, но когда поняла, вспыхнула до кончиков волос.

Очередное унижение. Ну, почему так всегда? Начинаю подозревать, что все дело в Борисове – чем-то он не приглянулся моему ангелу-хранителю. Иначе как еще объяснить прямую связь между стремительным падением уровня моей самооценки с его присутствием поблизости?

Перепалка парней Борисову, правда, тоже не понравилась. Он буркнул что-то невразумительное и, перегнувшись через меня, попытался ударить чувствительного к ароматам парня. Тот, по всему видно, обладая хорошей реакцией, руку Ильи вовремя поймал и даже сумел вывернуть, пребольно при этом ударив меня. Я в очередной раз ойкнула и схватилась за нос, из которого тут же потекла кровь. Ну вот, этого мне только и не хватало.

– Прости, пожалуйста, – голосом полным раскаяния проговорил Илья, вырвав руку у своего оппонента.

– Надо же, какой рыцарь, – заржал тот. – Было бы из-за кого сражаться. Хотя… Если ее отмыть, может, и ничего будет.

– Пи-и-и-ить, – простонала я, проводя языком по пересохшим губам. Рот тут же заполнил вкус крови – хоть какая-то жидкость.

Илья приложил бутылку к моему рту, и я почувствовала, как живительная, слегка солоноватая влага смочила мои губы. Не веря своему счастью, я жадно вцепилась в бутылку – откуда только силы взялись? – испытывая ни с чем не сравнимое удовольствие иссушенного жаждой человека, обретшего наконец возможность напиться.

– Ну, ну, Лена, – с состраданием проговорил Илья, – достаточно.

Я захлебнулась от возмущения – ничего не достаточно! Мне лучше, наверное, знать!

– Потом еще дам. Лен, нельзя так резко, организму трудно будет справиться. Потерпи, детка, – Илья ласково погладил меня по волосам.

– Никакая я не детка, – буркнула я наконец-то прорезавшимся голосом.

– О, ожила, – весело рассмеялся водитель по имени Степан.

– Отлично, – подхватил сидевший справа парень, – и так бы, конечно, язык развязали, но возиться хоть не придется.

Я отвернулась к окну, стараясь не встречаться взглядом с Ильей. Проселочная дорога, мелькая между деревьями, вела машину в глубь леса.

– А куда мы едем? – вопрос вырвался сам собой.

– Много будешь знать, скоро состаришься, – буркнул сидевший рядом со мной парень.

– Лен, молчи, – шепнул мне на ухо Илья, – и знай – все будет хорошо.

Я недоуменно уставилась на парня, решившись наконец-то посмотреть ему прямо в глаза. Меня встретил усталый взгляд. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. Что-то подсказывало, что ангел-хранитель вновь не со мной – вот ведь неугомонный парень. Хотя почему парень? Может, девушка? Интересно, у ангелов есть гендерные отличия? И влияют ли они как-то при выборе подзащитных?

Я мотнула головой, отгоняя дурацкие мысли, что, впрочем, очень не понравилось молотобойцам, заработавшим еще интенсивнее.

Тут автомобиль, взвизгнув тормозами, остановился у ворот большого дома, видневшегося за высоким забором. Сидевший за рулем парень щелкнул брелоком, открывая проезд. Машина, прошуршав шинами по гравийной дорожке, заехала во двор и остановилась у крыльца кирпичного особняка, смотревшего на нас зарешеченными окнами. Только одно окно сияло стеклянной глазницей, не закрытой решеткой, снятой, судя по всему, совсем недавно. Об этом свидетельствовал блестящий, еще не успевший покрыться коррозией срез металлических прутьев, торчавших из стены.

– Вот и приехали, – безымянный парень распахнул дверцу и буквально вывалился наружу, картинно изображая нехватку кислорода. Надо же, какой комик – «Аншлаг» потерял лучшего своего актера!

– Кончай глумиться, Иван, – одернул его водитель. – Девчонке, судя по всему, немало пришлось пережить. На тебя бы я посмотрел, очутись ты на ее месте.

– А что я? Что я? – закипятился Ваня. – Уже и пошутить нельзя.

– Заткнись, – осадил приятеля водитель.

Поддерживаемая Ильей и Ларисой, я выбралась из машины и аккуратно, с трудом поворачивая голову, посмотрела по сторонам. Заброшенный сад, желтый после зимы и явно неухоженный газон, сорняки, уже вступившие в свои права, выбиваясь прямо из-под фундамента – жилище не производило впечатление обитаемого. Хотя и было заметно, что в его строительство владелец, кем бы он ни был, вложил немалые деньги. Желтый кирпич, деревянные, а не дешевые пластиковые окна, слегка испорченные, правда, решетками, черепичная крыша с огромной трубой, свидетельствующей о наличии в особняке камина, – богатый, хоть и лишенный архитектурных изысков дом. Вряд ли сотрудники правоохранительных органов могут себе такой позволить. Так что же получается? Это все же не полиция? Похитители? Тоже как-то не стыкуется. Вот бы узнать, что тут вообще происходит, где и зачем мы находимся?

Удивительно, но не слишком щедрая на подарки вселенная этот мой запрос удовлетворила довольно скоро.

Для начала мы попали в дом. Меня внутрь занес Илья, остальные вошли своими ногами.

Внутреннее убранство роскошного особняка, как и окружающий ландшафт, говорило о весьма относительной обитаемости жилища. Роскошно, помпезно и даже вычурно, но, что называется, без души. Огромная плазма во всю стену прямо в холле, не менее внушительный по габаритам диван, мягкий ковер с длинным ворсом, картины, изображающие голых девиц, чьи тела только чуть-чуть задрапировали тканью. И ни одной фотографии, привезенной из отпуска безделушки, небрежно брошенной книги или журнала – ничего, указывающего на увлечения хозяев или как минимум на их постоянное здесь присутствие.

Я задумалась: снимали ли ребята это жилище или просто вломились без приглашения? С другой стороны, ворота Степан открыл брелоком, так что, скорее всего, особняк парни занимают вполне легально.

Что дает мне эта информация? Если вдуматься, то не так уж и мало. То, что нас привезли сюда силой, я уже это поняла. Об этом свидетельствует и синяк на щеке Ильи, который я разглядела, когда он заносил меня в дом, и пистолет в руках Ивана, дулом которого он загнал нас в дом, и наручники, которыми нас приковали к батарее. Полиция себя так не ведет. По крайней мере, не в присутствии лучшего в городе, а то и в стране, адвоката. При этом мужчины чувствуют себя очень уверенно, что весьма красноречиво намекает на отсутствие намерения нас отпускать. Ведь всякому очевидно – стоит нам оказаться на свободе, и мы тут же побежим в полицию, которой не составит труда отыскать злоумышленников, выйдя на хозяев дома. Глаза нам никто не завязывал – дорогу мы найдем без труда, да и лица преступники не скрывали.

В общем, картинка вырисовывается так себе. Пожалуй, в других обстоятельствах я бы запаниковала, но если события последних дней меня чему и научили, так это стойкости. Заламывать руки в буквальном смысле слова проблематично, а в переносном – бессмысленно. Да и для начала не мешало бы разобраться, что к чему, а уж потом приходить в отчаяние. Мы все еще живы, значит, зачем-то нужны этим парням, иначе они прикончили бы нас прямо там – на развалинах, вместо того чтобы вести в свое логово. Значит, и надежда на благополучный исход определенно имеется.

– Что же, ребята, – парень по имени Степан оседлал высокий стул и устало откинул прядь волос со лба, – пришло время поговорить.

Он пристально посмотрел мне прямо в глаза, словно надеялся прочесть там ответы на все свои вопросы. Я лишь усмехнулась, отчего пересохшая кожа на губах треснула. Поморщившись от боли, провела по ней языком, почувствовав покалывание.

Илья, внимательно следивший за мной, встрепенулся и обратился к Степану:

– Слушай, ты что, не видишь, как ей плохо? Дай ей что-нибудь поесть и пусть приляжет. Сам подумай – куда она такая убежит, двух шагов сама сделать не может. Обещаю, расскажем все, что знаем, только не мучай ее.

– Кто мучает-то? – в разговор вмешался Иван. – Даже не начинали, друг мой. Вот, помню, в девяносто девятом…

– Ша! – поднял руку Степан, поднимаясь со стула. – Отставить воспоминания. Отстегни девицу, а то и впрямь откинет, чего доброго, копыта – жмуриков нам только не хватало.

Иван нехотя исполнил приказание, и я, отделившись от стены, тут же кулем рухнула на пол. Илья дернулся, но помочь мне ничем, разумеется, не смог. На помощь пришел Степан – перекинув меня через плечо, словно мешок с картошкой, отнес к дивану, на который и уложил мое израненное тело – не очень, впрочем, бережно.

– Даже не вздумай рыпаться, – строго прикрикнул Иван, демонстрируя мне пистолет.

Я только усмехнулась в ответ – парень мне польстил, – да я и в нормальном-то состоянии не стала бы связываться с двумя здоровенными амбалами, а уж теперь…

– Как вы оказались на заводе? – спросил Степан, обращаясь к Илье.

– Приехали за Леной, – спокойно ответил он.

– Лена – это вот эта? – парень кивнул в мою сторону.

– Да, – если Борисов и волновался, то вида не подавал.

– Хорошо, тогда спросим ее. Как ты оказалась на заводе? – в голосе парня слышалась сталь.

– Пить, – еле слышно прошептала я, – пожалуйста, – умоляюще.

– Ничего не получишь, пока все не расскажешь! – рявкнул Иван, а Степан протянул мне фляжку. Она была легкой, почти невесомой. Я даже подумала, что он издевается, предлагая пустую емкость, но искушение оказалось слишком велико, чтобы отказаться от попытки. Ожидая услышать взрыв смеха – подозреваю, именно так фашисты пытали своих жертв, я сделала глоток и застонала от наслаждения – живительная влага по пищеводу отправилась в желудок, орошая каждую иссушенную клеточку моего организма. Но блаженство длилось недолго – вода закончилась на втором глотке.

– Просто нельзя сразу много пить, – пояснил Степан, и я бросила на него взгляд, полный обожания – сейчас он казался мне самым близким на Земле человеком. Возможно, это всего лишь симптомы «стокгольмского синдрома», но честное слово, предложи мне парень выйти за него замуж, отправилась под венец, не раздумывая.

– Ну! Рассказывай! – приказал Иван, и я послушалась. Собственно, повествование длилось совсем недолго. Шел, упал, потерял сознание, очнулся – гипс. Ну, или почти так.

– Понятно… – задумчиво проговорил Степан. – Но это нам и без того известно. Ты лучше другое скажи, птица дивная, кому ты так насолила-то? Кто мог тебя на люминьке запереть?

– Где-где? – переспросила я. – На какой такой люминьке? Что за люминька?

Степан устало вздохнул и перевел взгляд на моих друзей, не удостоив меня ответом.

– А вы что скажете? – поинтересовался он у них.

Илья только плечами пожал, не сводя с меня полного тревоги взгляда, от чего я, между прочим, чувствовала себя не очень уютно. Я вообще предпочла бы, чтобы он меня в таком виде не разглядывал. Любопытство бандитов удовлетворила Лариса, которая сначала тихо сидела и гладила меня по плечу, а затем осторожно молчала. Подруга, заливаясь слезами и глотая окончания слов, принялась рассказывать про рейдерский наезд на нашу фирму, убийство Захарова, мой арест и венец всего – похищение.

Парни слушали внимательно, не комментируя и не перебивая, только в самом конце поинтересовались несколько раздраженно:

– Все это хорошо, конечно, но как вы про завод-то узнали?

– Так это… – удивилась Лариса и икнула. – Похититель нам и сообщил, где Лену искать. Мы выкуп-то ему заплатили, вот он и сказал.

Степан кивнул, ничуть не удивляясь, и спросил:

– Как он вам это сказал? Вы как с ним связь поддерживали?

– По электронной почте, – объяснила Лариса. – Когда Лена пропала, мне пришло первое сообщение с требованием выкупа и указанием интернет-кошелька, на который следует перевести деньги. А когда мы… – подруга запнулась, – …заплатили, он второе письмо прислал – уже с адресом.

– И большой выкуп был? – полюбопытствовал Ваня.

– Сто тысяч… Евро, – ответила Лариса, и я громко ойкнула, чем привлекла к себе внимание всех присутствующих.

– Сто тысяч евро?! – воскликнул Иван. – Вот за эту? – он нахмурил брови, изображая недоумение. – Откуда у тебя такие деньги? – обратился к Ларисе.

– Не у меня, – потупила та глаза, – Илья заплатил.

Иван недоуменно уставился на Борисова.

– Ты дурак? – спросил он того и встретил жесткий, полный холода взгляд.

– Ой, да ладно, – рассмеялся парень, – не злись. Уж и спросить нельзя. Твои деньги – распоряжайся как хочешь, просто любопытно, что такого в этой бабе, что она столько денег стоит. Ты прикинь, Степка, сколько шалав можно на сто тысяч евро-то купить?

Илья дернулся, замахиваясь, но не смог дотянуться до моего обидчика.

– Ты стоишь большего, – проговорил Борисов, обращаясь уже ко мне.

В тот момент все присутствующие перестали существовать, в комнате остались только мы вдвоем. Я вложила в обращенный на него взгляд всю благодарность, на которую оказалась способна.

– Меня сейчас стошнит, – воскликнул Иван, разрушая идиллию.

– Ша, я сказал, – оборвал напарника Степа. – Кончай уже ерничать, делу это не поможет. – И добавил, обращаясь к Борисову: – Значит, ты у нас богатенький Буратино?

– Есть немного, – спокойно ответил тот. – Слушай, ты бы отпустил девчонок. Зачем тебе с бабами-то связываться. А мы с тобой по-мужски потолкуем. Обещаю правдиво на все твои вопросы ответить.

– Ишь ты, какой шустрый, – протянул Иван, – так сразу и отпустить. Мы их отпустим, а они в полицию пойдут. Оно нам надо? А, Степ, нам это надо?

Степан поднялся со стула.

– Не они это, – вынес он свой вердикт. – Не больше нашего, по всему видно, знают.

– Что не мы? – удивилась Лариса. – Что тут происходит вообще? – спросила она. – Ребят, зачем мы вам? В чем вы нас подозреваете? – подругу прорвало.

– Всему свое время, – устало проговорил Степан и кивнул Ивану, указывая на моих друзей. Тот призыв приятеля понял правильно и нехотя освободил Илью с Ларисой. Те сразу же бросились ко мне, чем очень меня смутили. Я не привыкла к такому обращению, да и вообще, учитывая мой внешний вид, предпочла бы «отсвечивать» как можно меньше.

Но, похоже, никто и не собирался считаться с моими желаниями – видимо, все присутствующие неожиданно вознамерились сделать из меня центр вселенной. Даже бандиты, поддавшись общему порыву, закружились в заботливом танце, Степан приготовил мне горячий чай с сахаром, а Иван, порывшись в шкафчиках, отыскал сомнительного вида печенье.

Я с благодарностью посмотрела на парней, взяла горячую чашку и для начала просто погрела пальцы о фарфор. И только потом, смакуя каждый глоточек, принялась пить обжигающе горячий, но такой вкусный и даже «сытный» напиток, закусывая его отдающим плесенью печеньем, находя его вкус просто божественным.

Тепло разлилось по всему телу, наполняя его силой и энергией. Нет, конечно, штурмовать Эверест я была не готова, да и спортивные рекорды вряд ли могу поставить, но передвигаться самостоятельно – запросто. Еще бы перекусить чем-нибудь посытнее печенья…

Как будто угадав мои мысли, Степан произнес извиняющимся тоном:

– Покормить, увы, нечем – у нас только консервы и макароны, не лучшее начало после длительного голодания. Тебе бы горячего и жидкого чего-нибудь.

– Ага, и в душ бы не помешало, – хохотнул Иван.

– Ты бы сменил пластинку, что ли, – обратилась я к нему. – Шутка, даже дважды повторенная, не смешна, а ты уже точно куда больше двух раз по этому поводу прошелся.

– А кто сказал, что я шучу? – оскалился бандит.

– Ванек, правда, кончай уже, – миролюбиво, но довольно твердо произнес Степан. – Тебе ли не знать, каково это – попасть в подобную переделку.

– Это да-а-а-а, – протянул Иван. – Так ведь это я так, шуткую просто, – парень весело мне подмигнул. – Ты, может, даже и ничего, если тебя отмыть, приодеть там и накрасить.

Борисов метнулся к парню и пребольно ударил его кулаком в челюсть, от чего тот отлетел к стене.

– Ах ты, козел, – воскликнул Иван беззлобно, а даже немного весело. – Ну, держись, урод, зря ты это сделал, – он поднялся, потирая ушибленную щеку, и направился к Илье, сжимая кулаки. Тот нападения ждал и к нему готовился, встав в боксерскую стойку. Я испуганно ахнула, зажав рот рукой.

Но драки не случилось – между парнями возник Степан, призвав обоих к порядку.

– Я с тобой не закончил, – усмехнулся Иван, обращаясь к Илье.

– Всегда готов, – парировал тот.

– Может, хватит уже? – взвизгнула Лариса. – Нашли время! Посмотрите на нее, – верная подруга сжала мою руку. – Ей раны нужно обработать, в больницу нужно, а вы тут устраиваете петушиные бои, причиндалами своими меряетесь.

Иван расхохотался, ничуть не смутившись, а Илья посмотрел на меня извиняющимся взглядом. Кажется, Ларисе удалось добиться своего – вид у мужчины и впрямь виноватый.

– Всему свое время, – ответил Степан Ларисе. – Ничего с ней не случится, всего-то пара царапин.

Интересно, откуда ему-то это знать?

– И вообще, не заставляйте нас пожалеть, что мы вас отпустили. Это-то как раз дело поправимое, можем и назад к батарее пристегнуть. Вы, я смотрю, по ней соскучились. Уж не знаю, что вы там себе вообразили, но мы ребята совсем не добрые. Тем более к тем, кто нам дорогу перешел.

– Господи, как мы могли это сделать-то? – воскликнула я. – Как мы умудрились? Когда успели?

Еще чуть-чуть, и у меня начнется истерика – как будто мало мне на сегодня историй. Нет, определенно на небесах кто-то веселится от души, закручивая события моей жизни в немыслимые хороводы. Вот представьте себе, какова вероятность, будучи похищенной и запертой на заброшенном заводе, перейти дорогу бандитам? Ничтожно мала, правда? Но только не тогда, когда речь идет обо мне. С моими способностями и не то возможно.

Оказывается, на «люминьке», как бандиты называли здание старого алюминиевого завода, у них было организовано что-то вроде пункта выдачи заказов. Темный бизнес, о котором нам лучше не знать, не мои слова, передаю, как озвучили, требовал полной конфиденциальности – продавец и покупатель друг друга не видели, никак не пересекались и даже не знали. На каком уж там доверии они работали, мне не ведомо, но, видимо, в кругах, в которых вращались захватившие нас ребята, тоже имелись представления о кодексе чести. Хотя, скорее всего, там действовали какие-то свои законы, нарушать которые – себе дороже.

Система действовала безотказно, и все шло просто замечательно, пока не появилась я. В этом месте я почувствовала себя просто мисс Марпл – «где она, там беда». В тот день Степан с Иваном приехали за расчетом, но денег в положенном месте не обнаружили, зато нашли меня, прикованную к батарее. Два дня парни сидели в засаде, ожидая похитителя – по понятным причинам заподозрить в краже денег меня им в голову не пришло.

В итоге они дождались только Илью с Ларой. Дальнейшее же всем присутствующим известно и так. К сожалению, за эти дни похититель или похитители так и не появились, а по мнению парней, он (она, они) мог (могла, могли) пролить свет на таинственное исчезновение денег.

– Постойте! – воскликнула я. – Так вы все эти дни были рядом? И не помогли мне? – понимаю, вопрос глупый, но как-то сам собой вырвался.

Парни переглянулись. Иван усмехнулся.

– Детка, – произнес он, – нам нужны наши бабки. Все остальное – по барабану. Если бы это помогло их получить, порезали бы тебя на кусочки. Твое освобождение – последнее, что нас заботило.

– Да поняла я, поняла, – сварливо ответила я, – чего так распинаться? По себе просто людей, видно, сужу.

– А почему вы думаете, будто это похититель деньги забрал? – вмешался в разговор Илья. – Может, просто вас ваши партнеры кинули?

Иван хохотнул, недобро сверкнув глазами, а Степан пояснил:

– Исключено! Наши партнеры – ребята серьезные, сотрудничество у нас длительное и перспективное. Да и в совпадения такие я не верю – стоило на заводе появиться вашей девице, как схема, прекрасно работавшая годами, дала сбой. Нет, – парень рубанул рукой воздух. – Уверен, тот, кто привез на «люминьку» вашу барышню, и бабки наши забрал. Везучий он, кстати, парень! И с нас слупил, и с вас. Гений просто! Обязательно руку пожму, когда найду. Перед тем, как убить.

Я вздрогнула. Обманутая любезным обхождением, я на какое-то мгновение даже забыла, что нахожусь в неволе. Пусть и в комфортной. А зря…