– Илья, вези ее в больницу! – голос подруги, обращавшейся к сидевшему за рулем Борисову, выражал крайнюю степень тревоги.

– Нет! – в унисон воскликнули мы со Степаном. Вернее, воскликнул он, меня хватило только на тоненький писк.

– Лена! – взмолилась Лариса. Она проигнорировала нашего «тюремщика», обращаясь ко мне напрямую, давая таким образом понять, что больше не намерена ему подчиняться. Тот только оскалился в недоброй ухмылке, но промолчал. Зато я молчать не стала.

– Сказала же, нет! Предупреждаю, я сбегу из приемного покоя сразу, как только мы там окажемся. Ты меня знаешь – как сказала, так и будет.

Конечно, я бахвалилась – куда там сбежать, я и шагом ходила с явным трудом, пусть даже после горячего чая мое самочувствие и улучшилось.

– Но у тебя могут быть серьезные повреждения, – не сдавалась подруга. – Видела бы ты себя со стороны!

Хм… С ее стороны не очень-то тактично напоминать мне о моем убогом внешнем виде. Да еще и в присутствии посторонних.

– Анализы, рентгены, обследования – обещаю даже в санаторий для пенсионеров залечь, как все закончится. Буду принимать душ Шарко, жемчужные ванны и еще что там обычно принимают, но потом… Все потом… Сейчас у меня просто нет на это времени. Уверена, следователь в поте лица «шьет дело», собирая против меня улики. Ты не забыла, что моя свобода на ниточке висит? В любой момент загремлю снова в тюрьму, и тогда не до обследований будет. Вообще не удивлюсь, если дома меня уже ждет наряд – у юного следопыта достаточно ума, чтобы обвинить меня в инсценировке собственного похищения с целью побега.

– За это не переживай, – в разговор вмешался Илья, – я все уладил.

«Кто бы сомневался», – усмехнулась я про себя. Рыцарь без страха и упрека, в очередной раз спасший принцессу. Хотя какая из меня, к черту, особа королевских кровей. Самозванки мы. Похоже, с этим человеком мне не рассчитаться вовек…

* * *

– Лен, тебе помочь? – Лариса постучала в дверь ванной комнаты.

– Нет, спасибо, – беззаботность в моем голосе не обманула бы и ребенка, но тактичная подруга настаивать не стала. А зря – ложное чувство гордости не позволило мне принять ее помощь, которая в данный момент мне совсем бы не помешала. В иных обстоятельствах я, пожалуй, попросила бы о ней сама, но сейчас все иначе. Что именно не так, не знаю – то ли отвыкла я за эти два дня от людей, то ли не хотела показывать свою слабость при Борисове, но факт остается фактом – Ларису я отшила. Пусть и действуя в большей степени импульсивно.

Пришлось в итоге рассчитывать исключительно на свои силы, которых явно не хватало. Я поняла это, как только стальные иглы душа коснулись моего израненного тела. Сдержав рвущийся из груди крик, я вцепилась в дверцу кабинки, закусив губу до крови. Мне просто необходимо было смыть с себя всю ту гадость, которая присутствовала на теле, но, боже, лучше бы меня сразу опустили в уксус – ощущения те же, а эффект лучше – нет кожи, нет и грязи на ней.

Шутки шутками, а мыться нужно. Стиснув зубы, осторожно касаясь тела намыленной губкой, я пыталась смыть с него бетонную пыль. Все еще испытывая слабость, рискуя каждую минуту упасть в обморок, я кое-как завершила гигиенические процедуры и, тихонько охая и стеная, обработала раны перекисью, щедро поливая ею каждую ссадину. Разумнее было бы принять ванную из дезинфицирующего раствора, да только где же его взять в таком количестве?

Осмотрев свое лицо в зеркале, я ужаснулась увиденному – щеки опали и осунулись, глаза, наоборот, как будто стали больше, нос заострился и вытянулся. Волосы… Впрочем, с волосами как раз полный порядок. Но кто обратит на них внимание, когда есть прочие выдающиеся приметы: огромная ссадина на пол-лица и царапина на противоположной от нее скуле?

С таким лицом только в кино сниматься – в том самом, в котором повествуется о героических буднях участниц боев без правил. Если бы не подписка о невыезде, точно махнула бы в Голливуд. Уверена, там меня встретят с распростертыми объятиями. Одной экономией на гриме можно оправдать мое участие в любом боевике или фильме ужасов.

Покинув кабинку, я нечаянно споткнулась о лежащий на полу ворох одежды. Изо всех сил стремясь попасть в ванную, я как-то не позаботилась о сменном наряде. О том же, чтобы натянуть на себя этот, и речи не было – даже просто прикоснуться к лежащему на полу тряпью меня сейчас не заставят и под дулом пистолета. По-хорошему, оно вообще заслуживает сожжения. Желательно публичного.

Я усмехнулась своим мыслям – если дела и дальше так пойдут, пожалуй, придется озадачиться приобретением личного крематория для одежды. Интересно, существует ли таковой в природе? Если нет, непременно следует изобрести. У меня он точно будет работать без устали.

Шутки шутками, а делать нечего – пришлось сооружать себе наряд из банного полотенца. Конечно, может, и не самое официальное одеяние, но кого я им шокирую?

Но я ошибалась – мой внешний вид не остался незамеченным, вызвав восхищение Степана, выразившего его громким присвистом. Вскинув бровь в насмешке, я спокойно встретила его взгляд, давая понять, что теперь мы на равных. Тот лишь оскалился в ответ – парень и не думал сдавать свои позиции лидера. Да и с чего бы ему это делать, если мы добровольно согласились терпеть его присутствие в обмен на наше освобождение. И пусть никто не мешал нам нарушить условия заключенного с бандитами договора. Положа руку на сердце, их соблюдение более для нас выгодно. Так случилось, что наши интересы совпадали с интересами Степана. И он, и мы, пусть и по разным причинам, были заинтересованы в поимке моего похитителя, который, а это не вызывало сомнений, так удачно поживился за счет бандитов.

– Ну что? Ты готова? – спросил меня Борисов, как только я переоделась. – Вещи собраны? Можем ехать? – парень легко подхватил мою дорожную сумку и направился к выходу.

Я бросила прощальный, полный грусти взгляд на свою любимую квартирку, осматривая ее интерьер, будто стараясь запечатлеть каждую деталь в памяти. Совершенно излишний порыв, учитывая, что и так все знаю наизусть. Скользнув взглядом по аквариуму, хлопнула себя по израненному лбу.

– Сейчас, – крикнула вслед друзьям, – только рыбок покормлю.

* * *

– Вау! Ничего себе жилище, – Лара и не думала скрывать восхищение от увиденного. Я же, пораженная не меньше, решила сдержать рвущиеся наружу эмоции, коих шикарный дом Борисова, безусловно, заслуживал.

Видно было, что над образом этого жилища не день и не два трудилась целая бригада дизайнеров, продумавшая до мелочей и экстерьер недвижимости и, как мы убедились чуть позднее, ее интерьер.

Выполненный в виде швейцарского шале, дом сильно отличался от расположенных рядом огромных особняков по-новорусски. Владельца особняка выдавал утонченный вкус и основательный подход к любому серьезному начинанию.

– Господи, как же хорошо! – воскликнула Лариса и, сняв туфли, шагнула с дорожки на изумрудную зелень лужайки. – Боже, да тут и бассейн есть! И беседка! – складывалось ощущение, что она слаще редьки в своей жизни ничего не едала и нарядные домики видела исключительно на открытках.

Господи боже, да Лариса хочет польстить Борисову, сделать ему приятное! – неожиданно осенило меня. Бросив на Илью быстрый взгляд, я убедилась, что ей это удалось. Не знаю почему, но меня это здорово раздосадовало. Отвернувшись от друзей, я обратилась за помощью к «врагу»:

– Степан, ты мне не поможешь? Позволь опереться на твою руку – я все еще не очень хорошо себя чувствую.

Бандит оскалился в ослепительной улыбке – надо же, а он весьма недурен собой, и как это я раньше не заметила?

Илья бросил на нас со Степой странный взгляд, но промолчал. И куда только его галантность делась? Мог бы и сам предложить мне свою помощь, так нет же, предпочел слушать разливающуюся соловьем Ларису – все они, мужики, одинаковы, стоит только чуть напеть в уши, чуть поласкать их самолюбие, и все они тут же превращаются в пластилин – лепи, что хочешь. А еще говорят, будто это мы любим ушами. Ну-ну…

– А вот и мое скромное жилище, – произнес Илья, слегка кокетничая, что ему совсем не шло. А затем и вовсе засуетился, быстро подбирая валяющиеся прямо на полу просторного холла носки.

О, а парень-то не лишен недостатков! Взглянув на Борисова, заметила, что нимб над его головой заметно потускнел. И как, скажите мне, жить с осознанием несовершенства этого мира вообще и Борисова в частности? Можно сказать, на него последняя надежда была, а теперь… Эх, и ты, Брут!

– Проходите, располагайтесь, – крикнул Илья, продолжая собирать разбросанные повсюду вещи. Помимо носков не на своем месте оказались рубашка, брюки, галстук и даже пиджак. Парень явно собирался куда-то в большой спешке. А может, это… Я вспыхнула – что я знаю о последних днях жизни близких мне людей? Как они провели их? Чем занимались?

Нет, этого не может быть! Если и предавался Борисов любовным утехам в этом доме недавно, то точно не с Ларисой – уверена, та места себе не находила из-за беспокойства о моей судьбе. Хотя как знать… Горе порой толкает людей на самые странные поступки.

Я тряхнула головой, пытаясь вытрясти из нее всех тараканов. Нет, этого просто не может быть. Или все-таки может? Встретив мой внимательный взгляд, подруга, явно не подозревающая о моих мыслях, широко и открыто мне улыбнулась.

Да уж, видимо, я приложилась головой гораздо сильнее, чем думала, – чего только не родит воспаленное воображение не совсем здорового человека.

А Лара тем временем его даром не теряла.

– Где у тебя тут кухня? – обратилась она к Илье. Тот неопределенно мотнул головой куда-то влево, и девушка уверенно направилась в указанном направлении.

Буквально через минуту Лариса уже хлопотала у плиты, готовя суп из купленных по дороге сюда продуктов. Очень скоро по дому разлились дурманящие ароматы. Мои рецепторы выделили слюну в таком количестве, что я только чудом не захлебнулась.

– Проголодалась? – улыбнулся Степан, видя мои страдания. Я в ответ только глазами сверкнула – везет мне на шутников в последнее время, что и говорить.

– Отстань от нее, – шикнул на бандита Илья и обратился ко мне уже совсем другим тоном: – Потерпи чуть-чуть, не стоит тебе пока есть всухомятку.

– Да ладно, – усмехнулась я, – подумаешь, всего-то два дня без пищи. Это вообще не срок.

– А то! – вмешался Степан. – Манекенщицы вон вообще месяцами ничего не жрут.

Я с удивлением воззрилась на парня.

– Тебе-то откуда об этом известно? – задавая вопрос, даже и не подумала скрыть звучащую в голосе насмешку.

– Обижаешь, – оскалился собеседник. – Знаешь, сколько у меня этих манекенщиц было? – хвастливо заявил он.

– Воображаемых или настоящих? – уточнила я.

– Да ну тебя, – изобразил обиду Степан. – Не хочешь, не верь. Больно надо.

– Прошу к столу, – прервал нашу вялую перепалку донесший с кухни Ларин голос.

И вот мы, словно большая дружная семья, сидя за огромным столом, поедаем вкуснейший суп и нахваливаем поварские способности моей подруги. И ведь повод рассыпаться в комплиментах имеется – любое приготовленное Ларой блюдо заслуживает восхищения. В отличие от меня подруга обладает отличными кулинарными способностями.

Но долго наслаждаться приятной трапезой нам не пришлось. Идиллию разрушил Степан, который, не иначе как по тюремной привычке, быстро и стремительно проглотив еду, теперь жаждал взять быка за рога.

– Итак, что мы имеем? – спросил он, оглядывая присутствующих. Мы, трапезничая чинно и даже несколько чопорно, вступать в беседу не торопились, предпочитая смаковать каждую отправляемую в рот ложку супа.

– Ребят, – бандит проговорил спокойно, но очень жестко, давая понять, что миндальничать не намерен. – Давайте уже работать, не жрать же мы сюда в самом деле приехали.

Илья с Ларой переглянулись, глазами о чем-то договариваясь. Острая игла ревности впилась мне в сердце, причинив ему нешуточную боль. Конечно, я переживала, что теряю подругу. Из-за чего бы мне еще страдать?

– Давай так, – Борисов спокойно встретил устремленный на него недобрый взгляд Степана. В итоге тот не выдержал и отвел глаза первым. – Друг мой, – в этом месте бандит усмехнулся. – Мы с тобой условимся, – как ни в чем не бывало продолжил Илья, – что партнерство у нас как минимум равноправное. А если тебе захочется все же назначить тут главного, то им будешь точно не ты. По праву… – Илья задумался, – да без всякого права, ясно тебе? Уяснил диспозицию или еще аргументы нужны?

Степан усмехнулся:

– Уяснил, гражданин начальник, – оскалился он, поднимая вверх руки. – Твоя правда – тебе по всему тут верховодить. По крайней мере, пока.

Парень явно ерничал, но Борисов стерпел, видимо, решив не опускаться до препирательств с уголовником.

– Илья, а вам что-то удалось узнать в мое отсутствие? Ну, помнишь, ты же еще хотел наших сотрудников проверить? – на самом деле не скажу, что меня так уж это интересовало, просто хотелось разрядить обстановку, переведя разговор в другое русло.

– Если честно, успели мы немногое сделать – почти сразу пришлось бросить все силы на твои поиски. Ты даже не представляешь, через что мы прошли… – Илья запнулся, заметив мой удивленно-насмешливый взгляд. – Извини, сглупил, – усмехнулся он. – Понимаю, это даже близко не сравнится с тем, что пережила ты.

Пришла моя пора смутиться:

– Да ладно, чего уж там, – потупила я глаза, беспечно махнув рукой.

Громкие аплодисменты Степана стали мне наградой.

– Эй, – проговорил он, – кончайте уже свои сопли, а то меня сейчас вырвет, честное слово. Давайте уже к делу ближе.

Глаза Ильи недобро сверкнули, выражая недовольство, но парень явно умел держать себя в руках. Мне бы его выдержку.

– В общем, – продолжил он свое повествование, – единственное, что мы сделали, это проверили компы работников «Мелены» и установили, что… ээээ… Кто у вас там за работу с клиентами отвечает?

– Сергей Малютин, – подсказала я.

Илья согласно кивнул.

– Так вот, он «сливает» у вас заказчиков.

– Как это? – не сразу поняла я.

– Да очень просто, – пояснил Борисов. – Переманивает их более выгодными условиями, оказывая ваши же услуги от своего имени.

Я бросила вопросительный взгляд на Ларису. Та кивнула в ответ.

– И что это значит? – поинтересовалась я у адвоката.

Илья пожал плечами:

– Да ничего, скорее всего. Не исключено, что, как там бишь его? Малютин этот ваш подумывает об открытии своей конторы – во всяком случае, в истории браузера мы нашли запросы на тему, как зарегистрировать ООО. Но, сама понимаешь, это ведь не криминал. Дело обычное, случается сплошь и рядом.

– Не скажи, – философски заметил Степан. – Знавал я случаи, когда и за меньшее убивали да подставляли. А тут парню наверняка же деньги на раскрутку бизнеса нужны. И теперь они, вполне вероятно, у него имеются. Да еще и конкурентов в лице этой вашей «Мелены» так удачненько он устранил. Сами подумайте.

– Нет! – решительно покачала я головой. – Бред какой-то. Зачем так усложнять?

– А затем, голубушка, – воскликнул Степа, – что еще чуть-чуть, и у этого вашего Малютина вполне мог другой конкурент объявиться. В лице Захарова – серьезного мужика, который шутить бы не стал. Зато так у вашего парня вообще все удачно сложилось – и серьезного конкурента устранил, и тебя подставил, еще и бабок отгреб немерено. В общем, всех зайцев одним махом. Или как там говорят?

– Да ну, ересь какая, – довольно бесцеремонно парировал Илья. – Ты хоть масштабы их бизнеса представляешь? Так расписываешь, будто битва за нефтяную компанию ведется.

Я оскорбилась и надула губы. Может, конечно, у нас и не миллионные прибыли, но фирма вполне себе солидная.

– Не обижайся, – будто прочитав мои мысли, извинился Илья, – но ты же понимаешь, что все его рассуждения за уши притянуты?

Я отвернулась к окну, скорее из упрямства отказываясь признавать очевидное.

– Может, и за уши, – не унимался наш неожиданный компаньон. – А у тебя есть другие подозреваемые?

– Есть, – спокойно ответил Илья.

– Так чего же ты тогда молчишь? – Степан начал закипать. – Что за чопорные чаепития на приеме у английской королевы?

Интересно, когда это парень успел побывать на подобном мероприятии?

– Слушай, я непонятно выразился? – тихо, но очень зловеще проговорил Илья. – Ты в моем доме гость непрошеный, вылетишь в любой момент. Плевать я хотел на твое место в рейтинге бандитов, и не с такими дело иметь доводилось.

Назревал скандал – помести двух мужчин с характером в одну комнату, и они тут же начнут выяснять отношения.

– Стоп, – резко проговорила я, стукнув кулаком по столу, и тут же взвыла от боли. Да уж, получилось не сказать, чтоб эффектно.

– Что случилось? – Илья в считаные секунды оказался подле меня. – Так, собирайся, – он фактически сгреб меня в охапку, поднимая со стула, – немедленно едем в больницу делать рентген. Посмотри, как у тебя кисть опухла и посинела. – В его голосе явственно читалась тревога.

– Да нет там у нее ничего, – лениво проговорил Степан. – Обычный ушиб, раз клешнями шевелить может.

– А ты у нас, видимо, доктор? – язвительно поинтересовался Борисов.

– Я у вас, видимо, да, – усмехнулся Степа. – Три года на медицинском отучился.

– Ничего себе, – присвистнула я, все еще морщась от боли. – А что случилось потом?

– А потом – суп с котом, – поморщился парень, – говорю тебе, нет никакого перелома, пусть лед приложит, через пару дней, максимум неделю все пройдет. Хотя еще потом долго на погоду ныть лапа будет. И в старости аукнется. Хотя шансов дожить до нее с твоим везением, девка, совсем немного, – расхохотался парень. – Впервые встречаю человека, умудрившегося попасть в такое количество переделок за какую-то неделю.

– Как по мне, – в беседу вмешалась сидевшая до этого тихо Лариса, – тот факт, что Лена выбралась изо всех историй живой и относительно здоровой, свидетельствует о ее феноменальном везении.

Я с некоторым сомнением посмотрела на подругу. Издевается она, что ли? Но нет, вполне серьезно. Насчет везения, да еще феноменального, это она, конечно, напрасно. Никогда прежде не чувствовала себя столь «удачливой».

– Ладно, давайте оставим обсуждение моей везучести на потом, сосредоточившись на делах наших текущих, – я решила вернуть разговор в полезное русло. – Вам только Сергея удалось подловить, что ли? Остальные чисты и невинны?

– Не знаю, как насчет чистоты и невинности, но умны все однозначно, – пояснил Илья. – Никто не оставил на своих компьютерах никаких следов. Если и были какие хвосты, – он развел руками, – то все они были тщательно удалены. Даже мои спецы не смогли извлечь архивы сообщений, старые письма и истории поиска в браузерах.

– Хоть какой-то позитив, – усмехнулась я. – По крайней мере, мы еще раз убедились в профессионализме сотрудников. Так ведь, Ларис?

Подруга согласно покивала в ответ.

– Правда, есть и еще кое-что, – словно что-то вспомнив, проговорила она. – Дело в том, что вчера на работу не вышел Слава Штыменко, и его нигде не могут найти.

– И ты молчала? – вскричали в один голос Степан и Илья.

Мы с Ларисой с недоумением уставились на парней.

– А что такого-то? – удивилась моя подруга. – Со Славкой такие истории и раньше случались. Причем неоднократно. Он же игрок, – пояснила она.

– Казино? – ахнул Степан.

– Я тебя умоляю, – усмехнулась в ответ Лариса. – Какое, к черту, казино. Он сетевик – режется онлайн с такими же, как сам, маньяками. На неделю может пропасть – трубку отключает, даже дверь не открывает. После последнего такого «запоя» мы даже ключи от его квартиры взяли, а то совсем пропадет ведь парень. Просто в этот раз как-то недосуг было, тут же с Леной вся эта история случилась, вот я и не стала сильно суетиться – играет парень, да и пусть, все равно…

Что именно хотела сказать Лариса, мужчины дослушивать не стали. Не сговариваясь, они вскочили с места и, пританцовывая на месте, принялись отдавать приказания:

– Ты едешь с нами, – Степан сказал Ларисе.

– Ты остаешься здесь, – Илья приказал мне.

– Где ключи от дома Штыменко? – на ходу прокричал Борисов.

– У меня дома, – спокойно ответила я. Парни резко затормозили на каблуках.

– Где именно? – поинтересовался Илья, явно теряя терпение.

– А вот не скажу, – ничуть не испугавшись, промолвила я. – Возьмите меня с собой, все покажу, расскажу, а нет – ищите сами.

– Слушай, детка, – сжал кулаки Степан, – мы тут игры, что ли, по-твоему, играем?

– Эй, полегче, – нахохлился Борисов.

– Мальчики, не ссорьтесь, – небрежно бросила я, поднимаясь. Правда, тут же свалилась на стул, чтобы не упасть на пол. Голова кружилась, а ноги налились свинцовой тяжестью, но настроена я была очень решительно. – Слушайте сюда! – я перехватила инициативу в свои руки. – Никого это дело не касается так близко, как меня. Поэтому давайте договоримся, что я полноправный участник всех ваших мероприятий. Да и насиделась я уже будь здоров как, – в этом месте я чуть смягчила тон и даже прибавила в свой голос умоляющие нотки.

Парни не повелись, но и спорить не стали, лишь наградили меня злобными взглядами. Ой, да и пусть себе сверкают глазами сколько угодно. Можно подумать, кого-то это пугает!