Когда я покинула замок, на улице царила глубокая ночь. Стоявший на подъездной дорожке автомобиль приветливо посигналил мне фарами, гостеприимно приглашая прокатиться. Учитывая, что иных вариантов выбраться из поместья не наблюдалось, я, разумеется, с благодарностью откликнулась на предложение.

Вообще, если судить по водителю, Штыменко-старший прекрасно умел подбирать персонал. Профессионализм шофера сомнений не вызывал – сидящий за рулем мужчина внимательно следил за дорогой, не предпринимая попыток завести разговор и не реагируя на соответствующие инициативы с моей стороны, а меня просто распирало от желания поговорить. Увы, реализовать его не удавалось. Оставив попытки, я в конце концов все же успокоилась и даже немного прикорнула, уткнувшись головой в стекло. Проснулась от резкого визга тормозов. Открыв глаза и поняв, что машина на дороге вытворяет немыслимые кульбиты, я не на шутку испугалась, решив, что водитель уснул за рулем или что у него случился сердечный приступ. Правда, взглянув на сосредоточенное лицо сидящего рядом мужчины, поняла, что ситуацией он прекрасно владеет и последствия своих действий прекрасно осознает.

Если только он не сошел внезапно с ума и не решил покончить с собой, прихватив заодно и меня.

– Что вы делаете? – взвизгнула я, наблюдая, как шофер в очередной раз резко выкручивает руль влево, прижимая идущую вровень с нашей машину.

Мужчина ничего не ответил.

Проследив траекторию пути соседнего автомобиля, заметила, как тот ушел на обочину и теперь отчаянно боролся с гравийной отсыпкой, пытаясь вновь вернуться на ровную дорогу. Эту картину я наблюдала, глядя в окно уже остановившейся машины. Шофер покинул свое место, оставив меня одну, и теперь бежал к отчаянно визжавшему колесами транспортному средству, на ходу доставая что-то из-за пояса. В тусклом лунном свете блеснула вороненая сталь пистолета. Ну, может, не вороненая, конечно – не сильна я в терминологии, – просто звучит красиво и уместно случаю.

Правда, дальнейшее выглядело не так чтобы очень уж привлекательно: водитель преследовавшего нас автомобиля прекратил попытки выбраться на дорогу и, покинув транспортное средство, решительно выскочил навстречу вооруженному шоферу. И тоже не с пустыми руками. В темноте я не сразу разобрала, кто это, а поняв, шустро покинула свой наблюдательный пост и кинулась к стоящим друг против друга «ковбоям».

Мое богатое воображение тут же нарисовало картину из какой-нибудь романтичной киноленты, где героиня бежит унять стреляющихся из-за нее дуэлянтов, но в итоге попадает под перекрестный огонь и умирает на руках у любимого. С моим везением попасть в подобную историю – нечего делать. Даже если парни и не собираются стреляться, кто-нибудь нечаянно споткнется, спустит курок, пуля отскочит от автомобиля и попадет, разумеется, в меня.

Разум подсказывал сидеть в машине и не отсвечивать, но когда я прислушивалась к его голосу?

– Стойте, – закричала я истошным голосом, – прекратите истерику. – Тут уж перешла на визг, демонстрируя, что не мешало бы самой воспользоваться своим же советом.

Борисов от удивления даже пистолет опустил.

– Лена, с тобой все в порядке?

– А почему нет-то? – удивилась я.

– Ну, не знаю, – Илья замялся, – мне показалось, просто…

– Елена Владимировна, – я, кажется, впервые услышала голос подвозившего меня водителя, – так вы знаете этого мужчину?

– Еще как, – кивнула я.

– И он вам ничем не угрожает? – уточнил шофер.

– Нет. Во всяком случае, насколько я знаю.

– Понятно, – парень убрал пистолет в кобуру. – А я смотрю: за нами хвост, ну и решил разобраться, кто это нас пасет.

– Не пасет, а охраняет, – обиженно произнес Илья.

– От кого? – недоуменно поинтересовалась я.

Борисов в ответ только плечами пожал.

– Ну что ж, тогда инцидент можно считать исчерпанным, – водитель подал Борисову руку. – Ольшанский Сергей Иванович.

– Борисов Илья Михайлович.

Мужчины обменялись рукопожатиями.

– Маленькая Елена Владимировна, – вмешалась я. Между прочим, представиться мне парень нужным не посчитал.

– Я в курсе, – усмехнулся Сергей.

– Слушайте, ну раз все так счастливо разрешилось, может, отпустим парня? – спросил Илья, обращаясь ко мне. – Дальше я сам тебя довезу.

Ольшанский вопросительно посмотрел на меня, я равнодушно пожала плечами, мол, какая разница? Забрав из одной машины раздутую от техники сумку, пересела в другую. Сергей помог Илье вытолкать автомобиль с гравийки на асфальт, пожал на прощание руку и отбыл восвояси. Мы же покатили в противоположном направлении – в сторону города.

– Слушай, что это было? – поинтересовалась я, пристально вглядываясь в лицо Борисова.

– В каком смысле? – прикинулся тот валенком, а я закатила в ответ глаза.

– И давно ты за мной следишь?

– Я не слежу, а присматриваю. Разные вещи, понЫмаеЭшь, – имитируя кавказский акцент, произнес Илья.

– Угу, – кивнула я. Сил не осталось даже на обычные разговоры, не говоря уже о дискуссиях.

Илья вел машину спокойно и уверенно, управляя внедорожником одной рукой. Вторая покоилась на ручке переключения скоростей. Огромный автомобиль демонстрировал удивительное послушание, чутко реагируя на любой поворот руля.

– Смотри, смотри, – закричала я, – заяц! – Фары высветили бегущего по дороге русака. Неразумное создание, вместо того чтобы свернуть с подсвеченной дорожки, мчалось во весь опор, словно возомнив себя проводником. Глупый, глупый зайка – думает, что убегает от машины, а на самом деле мчится туда, куда она ему укажет. А главное, победитель в этой гонке предопределен с самого начала. Очень скоро силы покинут живое существо, и бездушный автомобиль намотает его уши на свои колеса.

– Останови машину! – завопила я что есть сил. Борисов вздрогнул от неожиданности и резко ударил по тормозам. Я же по инерции продолжила движение, пребольно ударившись носом о приборную панель.

– Эй, ты чего? – проговорила обиженно, потирая ушибленное место.

– Больно? Ударилась? – проговорил Илья встревоженно. – Дай посмотрю, – протянул он ко мне руки, отстегнувшись и повернувшись всем корпусом в мою сторону.

– Не надо, – проворчала я.

– Ты же сама просила остановить машину, – сконфуженно пробурчал Борисов. – Что это вообще было?

– Ничего, – буркнула я, посмотрев на дорогу. В свете фар зайца видно не было. Думаю, у него хватило ума все же свернуть с пути и раствориться в темноте. Эх, жаль, у меня так, увы, не получится.

– Лена, что случилось? – Илья взял мое лицо в свои руки, вглядываясь в глаза, будто надеясь прочитать в них ответы на все свои вопросы.

– Тебе как? – усмехнулась я. – По порядку перечислить или вразброс? А хотя нет, постой… Ты, кажется, и сам в курсе.

– Леночка, солнце мое, – в голосе Борисова читалась мольба, – ну, потерпи, пожалуйста. Если бы я только мог… – проговорил он в отчаянии.

– Что мог? – спросила я удивленно и устало махнула рукой. – Ты ведь и так сделал немало. Столько, сколько никто и никогда для меня не делал.

– Но явно недостаточно, чтобы решить все твои проблемы, – удрученно ответил Илья.

– Ну, ты же не волшебник, а только учишься, – усмехнулась я. – Поехали лучше домой, а? Чего сидеть да горевать, ведь ночь такая лунная, – выдавив из себя щербатую улыбку, предложила я.

* * *

– У тебя картошка есть? – Илья постучал в дверь ванной.

– Посмотри под мойкой, – прокричала я, пытаясь перекричать шум воды, – вроде была, но, подозреваю, она уже дала новый урожай.

Борисов ничего не ответил, так что осталось непонятным, оценил ли он мою шутку по достоинству или нет. Я аккуратно намыливала голову, то и дело морщась и тихонько охая. Синяки все еще болели, а ссадины щипали под действием воды и мыла. И тем не менее душ приносил облегчение и успокоение. Я пригрелась и все никак не могла решиться закрыть кран – все стояла и стояла, наслаждаясь теплом.

Выманил же меня в комнату восхитительный запах жареной картошки. Господи, как же давно я ее не ела! Если уж на то пошло, я вообще не помню, когда ела нормальную домашнюю пищу, не считая приготовленного Ларой супа, конечно.

Лара! Вот черт! Я совсем забыла про подругу, а она наверняка волнуется. Я метнулась к сумочке и извлекла из нее телефон. Острое чувство вины накрыло меня с головой – пятнадцать звонков от Ларисы, пропущенных по причине выключенного звука.

Нажав на кнопку быстрого вызова, я приготовилась слушать длинные гудки, но девушка отозвалась сразу, словно сидела с телефоном в руках. Скорее всего так оно и было.

– Ленка, где ты, черт тебя подери? Куда пропала? – Лариса сорвалась на крик, и мне пришлось отодвинуть аппарат от уха, чтобы не оглохнуть.

– Ларис, да все нормально, – спокойно ответила я. – Встретилась с отцом Славки, он передал мне его компьютер, планшеты, телефон.

– И что там? – я тут же представила себе, как Лариса сделала стойку, словно борзая, учуявшая след.

– Еще не знаю, – я пожала плечами, как будто собеседница могла меня видеть. – Если честно, мы пока не смотрели.

– Мы?

Я закусила губу. Не знаю почему, но мне по-прежнему не хотелось делиться с подругой подробностями своей личной жизни. Да и вообще ни с кем не хотелось ими делиться.

– Лар, солнце, давай поговорим завтра, – я вложила в свой голос всю нежность, на которую только была способна. – Я чертовски устала, еле ворочаю языком, честное слово, – и, чмокнув губами воздух, дала отбой.

Понятно, что мне удалось добиться лишь временной передышки. Рано или поздно придется рассказать Ларисе все о наших с Борисовым взаимоотношениях. Знать бы только, что рассказывать? Я сама-то не понимала, что между нами происходит, где уж кому-то третьему объяснить.

Возможно, Илья был одним из тех, кого называют «королем одного блюда», но даже если это и так, достоинства приготовленного им ужина это не умаляет. Жареная картошка оказалась просто восхитительной! Не чета моему яично-макаронному кошмару. Чем дальше, тем больше убеждаюсь в нашей очевидной несовместимости. Красавец и чудовище. Мистер Совершенство и Мисс Ходячие неприятности. И тем не менее он отчего-то здесь. И явно не по делам фирмы. Наверное, просто комплекс рыцарства. Если так, то, чтобы удержать его подле себя, мне придется постоянно влипать в истории. Готова ли я на такую жертву?

– Ты чего? – смутился Илья, поймав мой внимательный взгляд.

– Да так, – я наградила парня улыбкой Моны Лизы. В смысле, столь же загадочной. И тут же зевнула. Причем, сделав это один раз, остановиться уже не могла – горячий душ и сытный ужин вкупе с накопившейся усталостью прошедшего дня смежили мне веки.

– Э, да ты уже спишь, – усмехнулся Илья, – устала?

– Угу, – кивнула я и, шатаясь, словно пьяная, побрела к постели. Едва дойдя до нее, рухнула как подкошенная, даже не раздеваясь. Морфей распахнул мне свои объятия, в которые я с огромным удовольствием погрузилась сразу, как только моя голова коснулась подушки.

Стремительный сон, правда, оказался неглубоким, так как уже очень скоро, по крайней мере мне так показалось, меня разбудило ощущение нависшей надо мной опасности. Царящая в комнате непроглядная тьма еще больше усилила неприятное чувство, заставив сердце учащенно забиться.

Аккуратно приподнявшись на локте, я вгляделась в темноту, пытаясь понять, что именно меня так встревожило. Внимание привлек темный силуэт в глубине комнаты, который, правда, вполне мог оказаться и плодом моего воображения, и предметом меблировки. А может, это и вовсе Илья?

Хотя нет, периферическим зрением я заметила шевеление слева от меня – Илья спал рядом. Тут все сомнения разрешились – привлекший мое внимание силуэт с ловкостью и бесшумностью Джеки Чана пересек комнату, оказавшись возле кровати. Меня удивило, с какой легкостью таинственный субъект обошел все мебельные препятствия. Даже я – человек, который по определению должен ориентироваться в своей квартире, что называется, с закрытыми глазами, наверняка сшибла бы пару стульев и пребольно ударилась о кресло.

Ночной же гость преодолел расстояние от стола до кровати в считаные секунды. Я даже пикнуть не успела, как он опустил мне на голову какой-то предмет, лишая сознания.