Вместе с тем, как известно, провозгласить намерения куда проще, чем их придерживаться. Поэтому, хоть я и решила, что не буду цепляться к заведению, реализовать задуманное оказалось непросто. Работники ресторана словно сговорились испортить мне вечер, демонстрируя явное пренебрежение своими обязанностями. Сначала мы довольно долго ждали официанта. И добро бы зал был битком забит посетителями, так нет же – заведение явно не пользовалось популярностью. Мы оказались в нем едва ли не единственными гостями. Учитывая это, как по мне, вполне заслуживали торжественной встречи. На месте директора я бы на радостях, что к ним хоть кто-то заглянул, запустила в небо фейерверки и осыпала путь гостей розовыми лепестками. На худой конец – красную ковровую дорожку расстелила бы.

На самом же деле мы только официанта ожидали добрых десять минут. Моего спутника, к слову, это ничуть не смущало – он весело болтал, пересыпая многочисленные полицейские рассказы довольно своеобразным юмором. Несмотря на простоту и незамысловатость, а возможно, и благодаря ей, парень мне нравился. Наше общение с ним строилось легко и комфортно. Более того, я даже ощущала некоторое свое превосходство, хоть и думала, что забыла, как это бывает.

– Вы готовы сделать заказ? – поинтересовался наконец-то удостоивший нас своим вниманием работник общепита.

В самый последний момент сняв с языка язвительную фразу, ограничилась я лаконичным «да».

– Скажите, а что означает название блюда «Морской дьявол»? – поинтересовалась, дивясь фантазии составителей здешнего меню.

Официант равнодушно пожал плечами и закатил глаза к потолку.

– Рыба, – лаконично ответил он.

– Надо же, как неожиданно! – я всплеснула руками, изображая удивление. – А подробнее?

– Не знаю, – буркнул официант, – я не пробовал.

Безупречный сервис обслуживания, ничего не скажешь.

– А что вы пробовали? – допрос продолжался. – Может, порекомендуете что-нибудь?

– Ничего не пробовал, – ответствовал работник общепита, – мне зарплата не позволяет по ресторанам ходить.

– И не позволит, – усмехнулась я, – с таким отношением я бы не стала рассчитывать на чаевые.

Парень только презрительно фыркнул.

– Да ладно тебе, Лен, – Сергей весело мне подмигнул, – нормальная кафешка, чего ты? Хорошо сидим, и кормят тут вкусно. А на названия не обращай внимание. Это Гаспарчик изгаляется – хозяин здешний. На самом деле пища-то самая простая, считай, домашняя.

– Угу, – буркнула я и заказала себе салат «Французский бриз» и мясо «Император». Гарнир в виде картофельного пюре творческий гений Гаспарчика отчего-то пощадил, решив не маскировать его ни под «Альпы в снегу», ни под «Хлопковый рай». Попросить, что ли, книгу жалоб и предложений, чтобы поделиться с хозяином заведения своими идеями?

– Лен, – смущенно улыбнулся Сергей, когда официант, записав наш заказ, отошел от столика. – Тебе тут не нравится?

Я поспешила заверить своего спутника в обратном. Не скрою, для этого мне пришлось призвать на помощь все свои актерские таланты. Даже не подозревала за собой таких способностей. Может, сменить карьеру, попытав счастья на театральных подмостках? А что, Елена Маленькая – артистка! Звучит!

– Да брось ты, – Сергей махнул рукой, – не забывай, я оперативник. Так что ложь, считай, спинным мозгом чувствую. Не твоего формата заведение-то. Да и я, собственно, тоже…

– Слушай, Сереж, – уверенным жестом заправив за ухо нарощенную прядь, произнесла я. – Дело вообще не в тебе. Просто… – Что «просто», мне, пожалуй, сформулировать не удалось, ведь зачем-то я все же согласилась на это свидание.

– Просто ты другому отдана и будешь век ему верна, – рассмеялся Сергей.

– Не говори ерунды, пожалуйста, – обожгла я следователя гневным взглядом.

– Да ладно тебе, – Сергей махнул рукой, – а то я не видел вас вместе. Ты с ним совсем другая. Это ж и дураку понятно. И чем это такие, как он, девушек завлекают? Неужели дело только в их богатстве и успехе?

Не скрывая удивления, взирала я на парня, который еще пять минут назад источал оптимизм и веселье, а теперь тоскливо ковырял вилкой скатерть.

– Послушай, – накрыв своей рукой руку Сергея, я направила на него полный теплоты взгляд, – в моей жизни никого нет. Это правда! Просто не готова я сейчас к отношениям. Все слишком сложно и… Слушай, ну так хорошо сидели, чего ты? Давай наслаждаться жизнью здесь и сейчас, а что там будет завтра, кто разберет. Ты лучше расскажи мне, что вам удалось про Паньшина выяснить.

– О, точно! – Сергей неожиданно оживился. – Это же целая история, – он принялся излагать известные ему факты с явным удовольствием. – В общем, этот ваш Иван оказался малость того, – парень покрутил пальцем у виска, – ку-ку, короче.

– Да ладно! – я закрыла рот рукой. – Быть не может!

– Почему не может? Очень даже может. Ты что, думаешь, у сумасшедших обязательно слюни изо рта текут и глаза безумные? Вот и нет! Был у меня как-то один кадр – профессор математических наук. Совершенно адекватнейший субъект во всем, что не касалось его бесед с Кантом. Ну на полном серьезе мужик каждый вечер дискутировал с немецким философом. В один раз договорились они до того, что Кант, Иммануил который, приказал ему взять вилку и заколоть ею профессорскую жену.

– Неужели убил? – ахнула я.

– Да не, так только, чуть-чуть покалечил. Оклемалась супруга-то. Ну а математика пришлось в специализированное учреждение поместить. Я тогда только-только на работу устроился, проверку проводил, очень удивился. Ведь умнейший мужик, эрудит, с виду более нормальный, чем мы с тобой, а вот поди ты.

– Ванька тоже с Кантом беседовал, что ли? – усмехнулась я.

– Да нет, – Сергей пожал плечами, – там другая немного история. У него мать повесилась, а он ее нашел. Ну крыша-то и потекла, сама понимаешь.

– Понимаю, – понурилась я. – И это все из-за моего отца, да?

– Ага, – кивнул следователь. – То ли она не смогла его забыть, то ли муж ейный эту историю все вспоминал, а может, и все вместе, конечно. Только в результате женщина сначала впала в депрессию, а затем и вовсе свела счеты с жизнью, эффектно покинув бренный мир практически на глазах своего малолетнего сына. Мальчишку долго лечили в специализированной клинике неврозов – папенька подключил все свои связи, и парня на учет не поставили. Только он от этого здоровее-то не стал, хоть и сумел в итоге мимикрировать под окружающий его мир – научился изображать нормальность. Но смерть матери не забыл, обвинив в ней твоего отца. Уж какие он там планы мести вынашивал, теперь не узнать, но родитель-то твой оказался шустрее – взял, да и помер, лишив Паньшина-младшего удовольствия превратить его жизнь в ад. А желание-то осталось… Нереализованная мечта сумасшедшего человека – страшная сила. Да ты теперь и сама ведь знаешь.

Я кивнула, соглашаясь – что есть, то есть.

– Ну вот, остальное дело известное.

– Ой ли? – не согласилась я. – А кто убил Захарова? Ведь Илья проверял всех работников – каждый имел алиби.

– О, а вот и салатик, – Сергей поприветствовал официанта, который нес поднос так, будто на нем располагалась гремучая змея. Определенно ему крайне необходимо пройти курсы повышения квалификации. Или базовые курсы, или хотя бы послушать лекцию о том, как должен вести себя официант. Пожалуй, я поостерегусь пробовать пищу в этом заведении. Не удивлюсь, если этот «анти-работник месяца» высморкался мне в тарелку. С него станется.

Я с завистью посмотрела на Сергея – оптимизму и жизнелюбию парня можно только позавидовать. Хотя, возможно, это просто недалекость? Устыдившись этой мысли, я бросила на собеседника полный нежности взгляд. Тот покраснел и, видимо, чтобы скрыть смущение, принялся с невообразимым энтузиазмом поглощать пищу. Хотя, может, он и впрямь просто сильно проголодался? Но мне-то не терпелось узнать правду, поэтому я, наплевав на приличия, немедленно возобновила допрос, не обращая внимания на то, что мой визави набил рот пищей.

– Так все же кто убил Захарова?

– Сие тайна, покрытая мраком, – проговорил Сергей невнятно. – Теперь, когда оба фигуранта дела мертвы, думаю, установить, кто из них нажал на спусковой крючок, вряд ли удастся. У тебя ж в конторе такой бардак творится. Один менеджер в день убийства встречался с клиентом.

Я кивнула:

– Ага, Малютин.

– Во-о-от. У него, соответственно, алиби. Другой ездил в магазин за новой программой.

– Игорек Авдеев.

– Ну да. Подружка твоя в фитнес-зале потела на беговой дорожке, ну а Паньшин со Штыменко, получается, одни в офисе оставались. Когда твой… – Сергей запнулся, – …адвокат проверял их алиби, допрос с пристрастием устроить не удосужился. А то, может, и расколол бы кого. А так получилось, что они друг друга прикрыли, мол, были в офисе, никуда не выходили – пойди, проверь.

– И кто же убил Захарова?

Следователь пожал плечами и, наколов на вилку маринованный грибочек, принялся задумчиво вертеть ее в руках.

– Да кто угодно на самом деле, – поднял на меня глаза, спокойно встречая вопросительный взгляд.

Ответ меня не удовлетворил, что-то не давало покоя, вопрос вертелся на языке, никак не желая принимать осязаемую форму.

– Но ведь… – я запнулась, – ведь… – и тут меня осенило. – Но ведь как минимум кому-то из них должно было быть известно о потайной комнате. Так ведь?

Сергей равнодушно пожал плечами, а я продолжила:

– Не говоря уже о том, что в нее еще надо было как-то проникнуть. Однозначно Захаров доверял убийце, не ожидая от него никакого подвоха.

– Ну-у-у, – задумчиво протянул мой собеседник. – Что тебя удивляет? Скорее всего кто-то из парней подрабатывал стукачом у твоего недруга. А может, и оба сразу. Так что…

Я покачала головой, но не стала озвучивать свои сомнения. Какой толк, если совершенно очевидно, что следователь дело уже закрыл? Если и не формально, то для себя точно. Ему совсем не интересны детали и подробности – концы с концами сходятся, что еще нужно? Почему же я не могу отпустить это дело – так сроднилась, что и не оторвать.

Наматывая круги зубцом вилки на ворсистой скатерти, подперев голову свободной рукой, я размышляла о том, что произошло за последние несколько месяцев, и понимала, что, несмотря на весь ужас происходящего, они оказались самыми интересными, яркими и, как ни странно, счастливыми в моей жизни.

– Чудеса, – усмехнулась вслух. – Кто бы рассказал, не поверила. Это ж надо так не разбираться в людях – никогда бы не подумала на ребят. Ну ладно еще Ванька, но Славке-то я чем насолила?

– А ничем, – Сергей промокнул губы салфеткой. – Там вообще ничего удивительного. Этот твой Славка…

– Он не мой, – буркнула я.

– Хорошо, не твой, только не перебивай. Так вот Штыменко и Паньшин познакомились в психиатрической клинике. Один лечился от наркозависимости, второй… Ну, ты понимаешь. Потом долгое время не встречались. А затем Иван Паньшин, видимо, нуждающийся в компаньонах, написал этому твоему, – Сергей сбился, – прости, не твоему, просто Славке, сообщив об открывшейся на фирме вакансии. Обладая особым даром убеждения, он заманил парня в твою контору. Подозреваю, работа Штыменко нравилась – по свидетельству очевидцев, он программист от бога. Ну так вот… Какое-то время, думаю, Паньшин в свои планы Штыменко не посвящал, выжидал, справляясь в одиночку, приберегая для особого случая. Сейчас этого уже не узнать, но думаю, что и на иглу он Славку в итоге подсадил. Дальше и вовсе все просто – управлять и манипулировать больным человеком нетрудно.

– Но зачем ему так рисковать, ведь наркоманы люди ненадежные?

Следователь скорчил гримасу, демонстрирующую недоумение.

– Во-первых, – он загнул большой палец, – логику сумасшедшего человека постичь нормальным людям сложно. Во-вторых, – к большому присоединился указательный, – даже преступники нуждаются в понимании и сочувствии. Это я тебе по собственному опыту говорю. Думаю, Паньшину просто в какой-то момент стало тоскливо и одиноко. В-третьих, – теперь к первым двум пальцам отправился средний, – многое из реализованного мстительным Иваном просто не состоялось бы, действуй он в одиночку. К примеру, блестяще реализованная операция по получению за тебя выкупа. Способности Паньшина в этой сфере не столь впечатляющи. Ну и так по мелочи еще.

– Кстати, про деньги! – я хлопнула себя ладонью по коленке. – Их можно как-то найти? Вернуть? А то я, выходит, в долгах как в шелках.

Сергей сокрушенно покачал головой.

– Слушай, ну это вообще не по моей части уже, убийство раскрыто, а дело, наоборот, закрыто. Все остальное – детали, которыми мне начальство не позволит заниматься. Обыски на квартирах обоих подозреваемых прошли, денежные средства, увы, не обнаружены. Впрочем, нет их и на их счетах. Подозреваю, они растворились где-то на просторах Интернета или лежат, в землю закопанные. Как и где их теперь искать, ума не приложу. Хотя у тебя для этого куда больше возможностей.

– У меня? – удивилась я. – С чего вдруг?

– Ну как же, – Сергей улыбнулся, – ты же у нас руководишь компьютерной фирмой. Попроси своих ребят, пусть покопаются в компах Штыменко и Паньшина. Авось набредут на след бабок.

– Эх, – я сокрушенно вздохнула. – Да копались уже и не такие спецы, – я вновь ковырнула вилкой салат, так и не решаясь его попробовать. А ведь еще и горячее будет. Как бы изобразить к трапезе интерес, чтобы не обидеть моего кавалера?

Словно угадав мои мысли, хотя с моим умением скрывать эмоции оперативником для этого быть совсем не обязательно, Сергей произнес:

– Лажанулся я с выбором ресторана, да? Явно не твоего формата заведение.

Врать и лукавить не стала, просто кивнув в знак согласия. Парень усмехнулся.

– Да я уж понял.

Чтобы как-то сгладить неловкую ситуацию, я подарила следователю шикарную улыбку и задорно ему подмигнула, мол, не печалься, гляди веселей. Сергей усилия оценил и радостно заулыбался в ответ.

Жизнь снова налаживается…