Джо понимал, что не может исправить ошибок, совершенных в прошлом, но он собирался показать Эллис, как будет обращаться с ней в будущем. Пока он сидел в холле салона и потягивал чай со льдом, Эллис делали массаж.

– Рад снова тебя видеть, Пат! – радостно приветствовал его вышедший в холл Тим Бо, хозяин салона красоты. – Прими соболезнования по поводу кончины твоего отца.

– Спасибо.

Джо встал, чтобы обменяться со старым приятелем рукопожатием. В студенческие годы они жили в одной комнате. Джо в свое время помог Тиму наладить бизнес, а Тим в благодарность подарил ему абонемент на полное обслуживание раз в неделю.

Джо крайне редко пользовался абонементом, но сегодня сделал исключение. Воспоминания о поцелуе на крыше сводили его с ума, заставляя днем и ночью думать об Эллис и мечтать о близости с ней. Всякий раз, когда он смотрел ей в глаза, то видел в них отражение собственных чувств – страсть и предвкушение. Но сильнее всего мучило его непреодолимое физическое влечение.

По этой причине Джо решил, что пора предпринять кое-какие шаги. Его бесчисленные извинения по поводу случившегося, похоже, не производили на Эллис должного впечатления. Она все еще не верила ему, но Джо знал, что не безразличен ей. Его расчет был прост: делом, а не словами доказать Эллис, как сильно он ее любит.

– Как дела? – поинтересовался Тим.

– Лучше, чем когда-либо, – отозвался Джо, с нетерпением ожидая выхода Эллис. – Как Холли?

– Ждет ребенка, – с широкой улыбкой сообщил Тим.

– Поздравляю! Из вас получатся отличные родители.

Тони весело рассмеялся.

– Я сомневался, что из меня выйдет хороший муж, но брак развеял мои опасения. Забудь о зловещих рассказах на тему семейной жизни. Думаю, что и тебе, Джо, следует попробовать.

– Но для начала мне нужно найти подходящую женщину.

– Позволь предложить тебе даму из номера шесть, – сказал Тим и покачал перед носом друга ключом. – Похоже, она собирается с тобой пообедать.

– Я твой должник, – ответил Джо, забирая ключ. – Спасибо, что сделал для меня исключение и позволил заказать в салон обед.

– Для тебя я готов на все, – заверил Тони. – Возможно, я позаимствую у тебя идею и предложу своим завсегдатаям фирменный обед для любовников в сочетании с массажем.

Джо не стал говорить другу, что он и Эллис не любовники.

– Послушай, – продолжал Тони, – на той неделе я хочу с тобой встретиться. На весь день. Найдешь время?

– Есть какие-то проблемы?

Джо испытующе посмотрел на друга. Лицо Тима сияло, как медный таз.

– Напротив. Я хочу сделать тебе предложение, от которого не откажется ни один здравомыслящий человек.

– Что за предложение? – Любопытство взяло в Джо верх над желанием немедленно увидеть Эллис.

– Я хочу расширить бизнес. В ближайшее время я планирую открыть сеть салонов красоты по всему побережью Флориды. А тебе я собираюсь предложить должность финансового директора.

Джо готов был согласиться немедленно. Работа на отца его устраивала, но он знал, что с братом они не сработаются. Пусть Пол занимается семейным бизнесом, а он начнет самостоятельную карьеру и жизнь. С Эллис.

– Обещаю обдумать твое предложение, – сказал Джо. – Я непременно встречусь с тобой на следующей неделе.

– Отлично. Приводи как-нибудь в гости свою даму. Уверен, что Холли будет рада с ней познакомиться.

– Поживем – увидим.

Джо не сомневался, что Эллис тоже понравится прелестная жена Тима, но сначала он сам должен добиться расположения Эллис. Учитывая их непростые отношения, это будет нелегко. Но Паттеморы никогда не сдаются и не отступают от намеченной цели.

– Вот еще что. – Тим подошел к другу вплотную и понизил голос. – Могу я посоветовать тебе купить бутылочку «Малиновой роскоши»? Это наше фирменное масло для массажа. Оно пользуется большой популярностью среди клиенток моего салона.

Если бы все было так просто! Джо знал, что одной «Малиновой роскоши» не хватит, чтобы завоевать сердце Эллис. Ему придется для этого как следует потрудиться.

Массаж помог Эллис расслабиться. Напряжение, не покидавшее ее с того момента, как Джо снова появился в ее жизни, а мать помешалась на мистере Эдвардсе, наконец исчезло.

После ухода массажистки Эллис продолжала лежать на животе, не находя в себе сил встать и одеться. Ее глаза были закрыты, тело после приятной процедуры казалось невесомым. Перед мысленным взором Эллис проплывали фрагменты сна, в котором она была с Джо. Его ласковые руки снова гладили её тело, его плавные движения были сильными и умелыми.

Ловкие пальцы нежно размяли плечи, затем неторопливо двинулись вдоль позвоночника, разжигая в Эллис огонь желания.

– Как ты себя чувствуешь?

В ответ Эллис застонала, не обратив внимания, что возлюбленный из сна с ней разговаривает. Раньше он только молча касался ее. Возбуждал. Воспламенял.

Как сейчас.

Эллис медленно открыла глаза и обнаружила, что все это ей не снилось. Джо стоял возле массажного стола, и его волшебные руки скользили по ее спине.

– Я не мог устоять, – произнес он с хрипотцой, не отрывая рук от спины Эллис. – Вели мне остановиться, и я остановлюсь.

Но Эллис была не в состоянии выдавить из себя ни слова. Ее ресницы снова безвольно сомкнулись, и она погрузилась в туман эротических ощущений, лишивший ее способности думать. Она только чувствовала, как большие ладони скользят вниз вдоль ее спины, как, задержавшись на секунду на талии, вспархивают, чтобы замереть на ее грудях. Притворяться спящей Эллис больше не могла. Она издала тихий протяжный стон, почувствовав, как в ней разгорается пожар.

– Ты такая красивая, – прошептал Джо и, щекоча разгоряченную кожу Эллис, склонился к ее шее, чтобы запечатлеть мимолетный поцелуй.

Эллис повернулась к нему лицом с намерением прекратить пытку, но вместо этого ответила на поцелуй. Одной рукой она притянула к себе голову Джо, другой прижала к груди полотенце. Огонь ласк Джо обратил в пепел план ее мести. Эллис больше не знала, кто кого соблазняет. Впрочем, пока она находилась в его объятиях, это не имело значения.

Джо словно угадал ее невысказанное желание. Одна его ладонь нырнула под полотенце и нащупала округлость груди. Пальцы, скользкие от массажного масла, запорхали вокруг затвердевших сосков. Эллис от экстаза теряла сознание, она никогда не испытывала ничего подобного.

– Пожалуйста, – простонала Эллис, неимоверным усилием воли прервав поцелуй.

– Пожалуйста – что? – прошептал Джо, а его пальцы продолжали свой убийственный танец.

– Пожалуйста… не останавливайся.

Ее страсть воспламеняла Джо сильнее, чем он мог предположить. Он сгорал от желания разделить с Эллис восторг соития и судорожно выбирал, где овладеть Эллис, на массажном столе или на полу. Когда он отстранился, просто потому что ему перестало хватать воздуху, из груди Эллис вырвался разочарованный стон.

– Мне остановиться? – спросил Джо.

– Да.

До Джо не сразу дошел смысл сказанного Эллис, а когда он осознал, что ему отказали, он с трудом выпрямился и неловко прикрыл толстым полотенцем обнаженную спину Эллис.

– Я подожду тебя за дверью, – обронил он глухо и стремительно вышел.

Что я наделала?! – в отчаянии спрашивала себя Эллис.

План обольщения сработал против нее самой. Как и следовало ожидать, Эллис все же потеряла самообладание и даже умоляла Джо продолжать ласки, не в силах противостоять наслаждению, которое дарили его прикосновения.

Она поднялась с массажного стола. Тело ныло от неудовлетворенного желания, мысли путались. Ее решимость сохранять хладнокровие потерпела фиаско. Эллис собиралась, притворившись влюбленной, выведать у Джо интересующие ее сведения. Но разыгрывать страсть не понадобилось – ее непроизвольные реакции оказались более чем натуральными, и это открытие потрясло Эллис до глубины души.

Ее сразили не столько колдовские прикосновения его рук, сколько огонь любви, светившийся в его глазах. Джо вряд ли сумел бы имитировать то, чего не чувствовал. А вдруг он хороший артист? Обманутая однажды, Эллис теперь не была уверена ни в чем.

Она судорожно вздохнула, потом еще раз. В конце концов, ничего страшного не произошло. Джо просто застал ее врасплох в момент полного расслабления после сеанса массажа. Эллис даже не пришло в голову прогнать его, когда его ладони заскользили по ее телу. Руки у Джо волшебные. Невероятные.

Ласки Джо едва не заставили Эллис забыть, что он не рассказал ей о своем прошлом, не поделился планами на будущее. По крайней мере, она не позволила ему зайти слишком далеко, хотя собственными глазами видела, до какой степени он возбудился.

Эллис торопливо оделась и вышла из комнаты. За дверью ее поджидала миниатюрная девушка, которая, если и заметила пылающие щеки Эллис, ничем этого не выдала.

– Господин Паттемор, – сообщила она, – ждет вас на обед в отдельном кабинете. В конце коридора сверните направо.

– Спасибо, – поблагодарила Эллис. Мысль о новой встрече с Джо после того, что между ними только что произошло, ее пугала. Стоит ли испытывать судьбу?

– Мисс, сколько я вам должна?- обратилась она к девушке.

– Нисколько, – ответила та с улыбкой. – Мистер Паттемор обо всем позаботился.

Надо же, с неприязнью подумала Эллис, он обо всем позаботился. Но я не хочу оставаться должной ему. Ни сейчас, ни потом.

– Я предпочитаю платить за себя сама. – Эллис извлекла из сумочки чековую книжку.

– Очень хорошо.

Девушка жестом пригласила ее следовать за собой и, когда они оказались в холле, подошла к столику администратора. Порывшись в лотке для бумаг, она выудила оттуда счет и протянула Эллис.

При виде суммы у Эллис едва не выпала из рук чековая книжка, но она все же справилась с собой и, выписав чек, протянула его девушке.

– Пожалуйста, скажите мистеру Паттемору, что у меня пропал аппетит.

– Хорошо, мэм.

Эллис не мешкая покинула салон. Ей требовалось побыть одной, прежде чем снова встречаться с Джо.

Ей нужно было время, чтобы осознать, чего именно она хочет.