Прошло буквально несколько минут, и я бросилась искать кольцо. Найдя, с облегчением села в углу, глядя на блики света угасающего дня в драгоценном камне.

  Да, кольцо было дорогим. Но тот, кто его подарил, был дороже любых богатств на земле. Я бы согласилась до конца дней своих есть только перловку, ходить в потёртом трикотаже и пешком, если б это гарантировало, что Женя будет со мной рядом.

  Но никаких гарантий быть не могло.

  Бабушка открыла мне глаза на ту правду, которую я маскировала от себя ложью с таким завидным упорством, которое точно следовало бы направить на более достойные цели. Я так боялась потерять своего мужчину, что причиняла ему боль.

  - Тук-тук, - послышался знакомый голос.

  Женя сидел на подоконнике. Увидев моё растерянное лицо и застывшие на глазах слёзы, он одним лёгким движением оказался в комнате.

  - Что случилось? - спросил он с неподдельным беспокойством.

  Кольцо я всё ещё вертела в руках.

  - Тебя кто-то обидел? - голос Жени зазвучал жёстче.

  - Только я сама. Но меня ты за это не накажешь.

  Дрожащей рукой я натянула кольцо на безымянный палец.

  - Женя, ты можешь очень честно ответить на мой вопрос?

  - Конечно! - не задумываясь, ответил он.

  - Если я дам тебе имя, и ты больше не будешь привязан ко мне контрактом, что изменится между нами?

  - Я же тебе уже говорил, что ничего, - он снова не раздумывал ни секунды. - Ты из-за этого плачешь? Из-за того, что боишься, что я уйду, как только получу свободу?

  Мне очень не хотелось признаваться. Но для одного дня лжи и так было слишком много. Потому я кивнула.

  - Ева, я ничего не собираюсь тебе доказывать. Это невозможно, пока у меня нет своего имени. Только когда ты увидишь, что я люблю тебя так же, эти сомнения развеются. Но сейчас... Сейчас не время для серьёзных перемен. Неважно, что ты не беременна, ты готовишься стать мамой, а это делает тебя очень уязвимой. Так что давай мы с тобой договоримся - собственное имя у меня появится только после того, как своё имя получит наша дочь.

  Он впервые назвал этого ребёнка "нашим". До этого девочка была просто будущим ребёнком. Не его и не моим, просто отдельным маленьким человечком, которого нужно было воспитать.

  Женя не мог стать биологическим отцом, потому мы просто описали доктору, как хотим, чтобы выглядела девочка. Он подобрал нам подходящего донора, но мы точно решили, что не хотим знать, кто он такой. Так или иначе, а тот факт, что в ребёнке от Жени не должно было быть ничего. Теперь, когда не было никаких сомнений, что он - вовсе не отпочковавшаяся часть моей личности, я знала также, что фактически буду матерью-одиночкой.

  И тут Женя очень ясно дал понять, что собирается стать отцом.

  Я буквально расцвела.

  - Кстати, ты уже подумала над именем для малышки? Мне кажется, что именно ты должна его выбрать.

  - Я много думала. Но пока ни на одном варианте не остановилась. Мне нравится Неми, но в нашем же окружении не поймут.

  - Неми Монтоя? - рассмеялся Женя. - Да, пожалуй, лучше выбрать другой вариант.

  Дальше жизнь продолжалась в уже успевшем стать привычным русле. Мой мужчина занимался какими-то своими делами и обустраивал спортзал. Как-то он отвёз меня туда, чтобы я увидела своё имущество.

  Тренажёрка была расположена в спальном районе, довольно далеко от центра. Спортинвентаря здесь оказалось много, и он был настолько разнообразен, что на такую приманку сбежались все спортсмены района. Столько накачанных потных мужских тел в одном месте мне раньше видеть не доводилось.

  - Запах оставляет желать лучшего, - поморщила я нос.

  - Не могу не признать, - засмеялся Женя и поспешил увести меня оттуда.

  Сам он выглядел скорее жилистым, чем мускулистым, и, как по мне, это выглядело гораздо привлекательнее, чем гора мышц, за которой сложно было разглядеть и обаяние, и интеллект. К тому же, от Жени никогда не пахло потом. Кажется, той жизненной силы, которой я его снабжала, для этого не хватало.

  Мой детский сад тоже начал действовать, и дела там шли отлично. Я лично вникала в процесс и, кажется, у меня это неплохо получалось. Конечно, некоторые родители всё равно были недовольны, но уж такова она, специфика украинского воспитания - педагог зачастую оказывается источником всех бед, которые происходят с психикой ребёнка. Родители же обычно не при чём. Хотя, как они могут быть при чём-то, если часто видят собственных чад пару часов в сутки?

  Так или иначе, а детей из моего сада никто не забирал. И примерно половина родителей говорили, что всем довольны. Малышей хорошо кормили, многому учили и обеспечивали им минимальный уровень физической активности. Постепенно даже те некоторые карапузы, которые попали ко мне этакими колобками, которым явно не разрешали сделать даже лишнюю дюжину шагов самостоятельно, превратились в этаких живчиков, с радостью мотавшихся по детской площадке.

  Всё наладилось, и я даже стала подумывать о расширении.

  Ну, и о своём ребёнке думала тоже.

  Главной проблемой было объяснить окружающим, откуда у меня вообще взялся ребёнок. Ладно б ещё у меня не было мужа, но я же ещё даже беременной не была. Сказать о суррогатном материнстве тоже не представлялось возможным. По крайней мере, этим мне точно делиться не хотелось. Что ж, придётся сказать, что моя девочка - приёмная. В документы к ней точно никто не полезет, а со временем всё это станет ещё и неинтересно, когда все привыкнут видеть меня с ней. Ну, а рассказывать не всю правду друзьям и родителям уже вошло у меня в привычку.

  В демона легко влюбиться, не так уж сложно бороться за право его любить и быть с ним вместе. Чему-то подобному посвящено большинство сказок. Принцесса влюбляется не в того мужчину, воюет со всем светом за право быть с ним, а потом вся их жизнь описывается в двух словах, и умирают они в один день. Моя сказка оказалась совершенно другой. Я со своим тёмным принцем жила и была счастлива.

  Лето всё больше вступало в свои права. И Женя взялся за выполнение тех своих обещаний, которые дал мне когда-то в зимнем лесу. В первую очередь, он купил мне горный велосипед, и заставил научиться на нём ездить.

  Вот тут-то я и узнала о некоторых его способностях, которые до сих пор не то чтобы были загадкой. Просто он их открыто не демонстрировал.

  Падать с велосипеда мне не довелось. Когда я впервые попыталась это сделать, Женя, стоявший в тридцати метрах от меня, рванул с места с молниеносной скоростью и подхватил меня до того, как моё тело коснулось земли. Велосипед он придержал рукой, чтобы тот не упал на меня сверху.

  - Как ты это сделал? - только и вырвалось у меня.

  Конечно, я сразу же поняла, что сморозила глупость. Женя умел абсолютно бесшумно передвигаться, так что даже собаки на него не реагировали, он слышал, когда в соседней спальне вставали с кровати мои родители. Что удивительного, если он умеет двигаться так быстро?

  - Ты что, вампир? - последовал вопрос.

  Женя рассмеялся.

  - Дорогая, ты перечитала "Сумерек" и "Вампирских хроник". Прости, но твоя кровь меня совершенно не интересует. Я лишь настолько принадлежу материальному миру, насколько ты мне позволяешь. А потому не все его закону на меня распространяются.

  Говорить о том, что он - моё второе "Я" Женя не стал. Очевидно, начал догадываться, что это не так.

  Затем стало очевидным, что он не видит разницы между днём и ночью. В буквальном смысле. Учитывая тот факт, что тени у него не было, мы выбирались на велопрогулки только в пасмурные дни или ночью. Женя неоднократно успевал перегородить мне дорогу там, куда ехать было опасно, хотя мне опасность была совершенно не видна.

  Постепенно велопрогулки стали такими длительными, что мы даже начали мотаться в соседний город на ночные купания - там было потрясающее по своей чистоте озеро. Его давно огородили забором, но Женя неизменно договаривался со сторожами. Мы приезжали туда поближе к полуночи, резвились в ещё тёплой воде, затем мой мужчина заворачивал меня в плед, надувал матрас, и я пару часов спала, пока он продолжал плавать. Ему нравился сам процесс, а уставать он, очевидно, был не способен. Когда я просыпалась, мы пили чай из термоса и ехали домой.

  - Так ты выполняешь своё обещание сводить меня в поход? - спросила я.

  - Ни в коем случае! Поход - он и есть поход. Мы выберемся туда на будущей неделе. После того, как ты смотаешься со своими неугомонными на море.

  Мы с подругами действительно собирались провести выходные на пляже. Они ещё не знали, что я научилась плавать, так что их по этой части ожидал настоящий сюрприз.

  Женя с нами не ехал, поскольку погоду обещали солнечную и жаркую.

  Рано утром, поговорив по телефону с медсестрой суррогатной матери, я поехала, чтобы забрать Ксеню. Лялю мы должны были забрать по дороге, а Масяня и Ира собирались ехать на своих машинах, вместе с мужьями. Мы решили снять три отдельных номера, чтобы семейные могли отдохнуть от холостых и наоборот.

  - Ты меня уже ждёшь? - спросила я по телефону у Ксени.

  - Ээээ... Да! Только у меня есть для тебя небольшой сюрприз. Не злись, хорошо?

  - А я должна злиться?

  Подруга так и не объяснила мне, в чём дело. Я уже окончательно поверила, что она решила потащить на море свою толстую и горячо мной нелюбимую сестру, которая отличалась полным отсутствием воображения и любовью к шансону. Однако, всё оказалось несколько иначе. Ксеня ждала меня у своего дома вместе с каким-то длинноволосым князем тьмы в футболке с изображением группы Korn. Благо, футболка была хорошего качества. Я ненавидела металлистов в дешёвом тряпье даже больше, чем Ксюшкину сестру.

  - Познакомься, - нервно представила она мне своего кавалера. - Это Егор.

  - Очень приятно, - пробормотала я, выглядывая из окна машины.

  Благо, на мне были тёмные очки, хоть как-то скрывавшие эмоции.

  - Ты же не будешь возражать, если он поедет с нами?

  - Нееееееет, - почти пропела я.

  В результате, Егор и Ксеня оказались на заднем сидении в обнимку. Как выяснилось, они тоже собирались снять отдельный номер, подобно нашим женатым компаньонам.

  Первые минут пятнадцать мне хотелось рвать и метать. С Ксеней почему-то всё всегда шло по одному и тому же сценарию. Она знакомилась с парнями-музыкантами, быстро с ними сходилась, уверяла всех нас, что это любовь до гроба. Потом случался секс, и парень исчезал в туманной дали, оставляя Ксеню биться в истерике, мучиться от комплекса неполноценности, а потом проходить кучу тренингов по методике Ошо и им подобных, чтобы хоть как-то восстановить самооценку.

  Я уже собралась было по-дружески брутально вставить Ксене мозги сразу же, как только Егор не сможет нас слышать, но уже через несколько минут стало очевидно, что в этом нет смысла. Если раньше все её зазнобы вели себя как аристократы, позволявшие себя ублажать, то этому парню она, кажется, действительно нравилась. Он держал её за руку и так искренне заглядывал Ксене в глаза, что не оставалось сомнений - на этот раз ей может повезти. Что ж, буду спать в одном номере с Лялей.

  Но если Ксеня меня удивила, то вот Ляля вообще привела в состояние шока. Она ждала нас, но садиться в машину отказалась, потому что с ней тоже был кавалер на собственном авто. Кавалером оказался парень лет на восемь младше её, которым моя подруга бредила уже примерно год. Она уверяла всех, что это не взаимно, и все привыкли, что Ляля сама морочит себе голову. Однако, доказательство того, что взаимность всё же была, стояло прямо перед нами.

  - Это Дима, - представила его нам Ляля.

  В результате, оказалось, что мне нужен отдельный номер.

  До побережья мы добрались уже ближе к вечеру, побросали все вещи в номера и рванули на пляж. Тут-то и оказалось, что мне предстоит проводить свои выходные больше в компании женатиков, чем незамужних подруг. Ира и Масяня, по крайней мере, уже давно успели привыкнуть к тому, что их мужчины рядом, и сейчас вели себя гораздо спокойнее закоренелых холостячек. Лялю и Ксеню от их парней было просто невозможно оторвать. Они то целовались, то валялись в песке, то отправлялись в воду, чтобы там самозабвенно забрызгивать друг друга водой.

  - Как дети малые, - только и сказала я, легла на волны и поплыла.

  Прошло, наверное, минуты две, прежде чем я услышала изумлённый Ксенин возглас.

  - Ева! Ты плаваешь??

  - Меня Женя научил, - заявила я, не останавливаясь.

  Все знали, что последние года четыре я безуспешно каждое лето училась плавать. И у меня это не получалось с той же систематичностью, что у Ксеньки не ладилось с мужчинами.

  На какое-то время я оказалась в центре внимания, потому что никто уже давно не верил в то, что Ева может держаться на воде. Но очень быстро всё вернулось на круги своя.

  Вечером мы сидели на террасе отеля и пили... ну, кто что. Я - зелёный чай, новоиспечённые парочки - шампанское, а женатики - пиво. Мы снова чётко разделились на две группки.

  - Вот это они меня удивили, - призналась я по секрету Масяне. - Понимаю, что девчонки должны были всё-таки встретить свою судьбу. Но никогда не думала, что у них это получится практически одновременно.

  - Бывает, - улыбнулась подруга. - Со всеми бывает. И с тобой тоже обязательно случится.

  - Да как бы и уже случилось, - подмигнула я Масяне, выразительно поднимая руку, на которой было одето кольцо с изумрудом.

  - Я тебя умоляю, - хмыкнула та. - Ева. Ты же не думаешь всерьёз, что Женя - это твоя судьба!

  - А кто он? - стакан с чаем едва не выпал у меня из рук.

  - Он - женатый мужчина. И неважно, что он рассказывает тебе про жену и про их проблемы. Неважно, что вы проводите вместе много времени, и он дарит тебе обручальные кольца. Он никогда не уйдёт из семьи. Ты же умная, ты это прекрасно понимаешь. Потому, не забивай себе голову иллюзиями и сосредоточься на поиске мужчины, который сделает тебя по-настоящему счастливой.

  Сказать, что я удивилась - это ничего не сказать. Конечно, Масяня, вернее Маша, давно была замужем. Они с мужем успели обзавестись наследницей и сейчас всерьёз думали о втором ребёнке. Моя подруга умудрялась быть хорошей женой и матерью, но при этом умела не смотреть свысока на тех, кто до сих пор не оказался замужем. Мне казалось, она отлично понимает: есть женщины, котором на роду написано не выходить замуж. Мало ли, у кого какая любовь предусмотрена по сценарию. Потому слова Масяни несколько выбили меня из колеи.

  - Женя и делает меня по-настоящему счастливой, - сказала я.

  - Наверное, ты просто ещё не встретила свою судьбу, - улыбнулась подруга. - Когда встретишь, то поймёшь: счастье - это не только хороший секс и подарки. Человек - существо социальное, и если ты не можешь быть со своим мужчиной на людях, ваше счастье никогда не будет полным.

  Я просто встала и ушла к себе в номер. Там, не включая свет, повалилась на постель. Была мысль позвонить Жене, но я быстро её отогнала. Он и так носится со мной, как с писаной торбой. Нужно давать ему возможность хотя бы иногда пожить для себя. Неважно, что там кто говорит, мы любим друг друга, а потому я должна о нём заботиться не меньше, чем он обо мне.

  Должно быть, меня сморила дремота, потому что появление в номере Ляли меня напугало.

  - Ева, ты тут? - окликнула она меня.

  - Да-да, - я вскочила, потирая глаза. - Включи свет.

  - Ты так неожиданно исчезла. Что-то случилось? Хотела спать?

  - Не то чтобы, - призналась я. - У меня просто состоялся не очень приятный разговор с Масяней.

  - В смысле? - удивилась Ляля, не без труда находя выключатель.

  Мы обе поморщились от яркого света.

  - Она начала рассказывать, что если Женя пока не может развестись и поехать со мной на море, это значит, что мне надо резко его бросить и начать искать другого мужчину.

  - Нууууу, - как-то странно протянула Ляля, усаживаясь на кровать рядом со мной. - Ева, я не очень хочу лезть в твои дела, но тебе не кажется, что Масяня может быть абсолютно права?

  Если бы у меня в руках что-то было, на сей раз я бы точно это уронила.

  - Ляль, прости за грубость, но ты сама только недавно стала, вроде как, "не одна". Ты-то где таких глупостей нахваталась?

  - Та я знаю, что не мне об этом говорить... Но, по крайней мере, мы с Димой раз уж сошлись, так сошлись. Мы - нормальная пара. А твой Женя ведёт себя как-то странно. Я согласна, он тебя очень любит. Если б не любил, то не ездил бы за тобой по два раза в неделю на танцы. Но, если у него всё так серьёзно, то почему он не уходит от жены к тебе? Когда мужчина действительно любит женщину, он сделает всё, что угодно, чтобы быть с ней.

  Это звучало очень правильно, трезво и нормально. А потому совершенно не подходило к истории моей абсолютно ненормальной и во многом абсурдной любви.

  Если мирозданию так нужно было, чтобы у меня всё было по-старомодному и правильно, почему было не послать мне любимого мужчину до того, как я почти сойду с ума от отчаяния?

  - Девочки, мне очень жаль, но я не собираюсь бросать Женю, - сказала я.

  - Да никто тебя и не заставляет! - заверила Ляля. - Просто... Просто очень не хотелось бы, чтобы ты вечно была в роли любовницы. За то время, что вы с ним вместе, он уже десять раз мог бы решиться уйти от жены. А теперь он, кажется, привык, ему удобно...

  - Я хочу спать, - перебила её я.

  Ляля была очень умной. Она кивнула, пожелала мне спокойной ночи и ушла. Я же снова выключила свет и подошла к окну.

  Луна освещала ночное море. Летний воздух был полон истомы и ощущения того, что жизнь прекрасна. Года через три мы с Женей будем смотреть на такое же ночное море, а в кроватке рядом будет спать наша девочка. Мы будем настоящей семьёй. И неважно, что мы не сможем никому рассказать правду. Мы будем настоящей семьёй! Любовь и преданность не меняются от того, сколько людей о них знают. И неважно, что там кто-то говорит. Даже если эти кто-то - твои лучшие подруги.