Костров вздрогнул от неожиданности, сердито на меня посмотрел и отвернулся.
Наступила пауза. Все только отвлеклись от этой проклятой темы, только развеселились немного, а я, как нарочно, снова к ней возвращался.
Вертоградский нахмурился. Петр Сергеевич посмотрел на меня удивленно и недовольно, а Валя, добрая душа, только спросила очень дружески:
— А почему не удалось найти, Володя?
Она хотела дать мне возможность объяснить всё и оправдаться. И Вертоградский хотел мне помочь.
— Это я виноват, — сказал он. — Все концы Грибков в могилу унес.
— Трудное было следствие? — спросила Валя.
Я пожал плечами и улыбнулся.
— Не следовало бы мне говорить, так как я ничего не добился, но все же скажу: нет, не особенно трудное.
— Какие же тогда бывают трудные дела? — удивился Петр Сергеевич.
— Ну, — сказал я, — в разное время разные…
— Что же было бы, — спросил Костров (ядовитый он был старик!), — если бы вам пришлось столкнуться с трудным делом?
Я промолчал. Петр Сергеевич встал и подошел к окну.
— Солнце высоко, — сказал он. — Надо вам собираться. И мне давно пора.
Жестом я остановил его:
— Десять минут не расчет, Петр Сергеевич, подождите.