Обида продолжала жечь. Возможно, не так остро, как в ту первую минуту, когда меня встретил Пьер, но все равно боль не унималась. Стрелу извлекли, рану обработали, но что толку? Как известно раны лечат сном и лекарствами, — моим сегодняшним лекарством был исключительно Париж. Чем больше я видела, тем меньше думала о папе Сереже. Чем больше отвлекалась на здешние красоты, тем меньше вспоминала о том съежившемся до горстки времени, когда не было еще на горизонте ни Толика, ни Галечки, а были только мы — папа, мама и я. Дружный коллектив, развеселый экипаж, ничего общего не имеющий с какой-то там ячейкой общества. В самом деле, почему малышовая память ничего не сохраняет? Как это все-таки несправедливо! Разве не здорово было бы помнить себя в возрасте года или двух? Все эти игрушки-погремушки, соски-пустышки, материнскую грудь? Наверное, посчитать, — так побед, одержанных в младенчестве, будет на порядок больше, чем во всей взрослой жизни. А что? Первая собранная пирамидка, первые самостоятельные шаги, первое лето и первая осень. У детей все впервые, а потому особенно остро и сладко. У взрослых — изо дня в день скучноватое дежавю.

Словом, унывать я не спешила, барахталась, как могла. Да и почему не барахтаться? — ноги ходили, руки двигались, голова вращалась. Правда, ныло маленько в груди, но в моем распоряжении была огромная таблетка города, и оставалось только решить: глотать ее сразу или растягивать не спеша, посасывая по крохам и частям.

Еще можно было сбегать в Лувр, но этого я делать не стала. Принципиально. Потому что знала: загадочную Джоконду не даст рассмотреть носорожьей толщины пуленепробиваемое стекло, а на всё прочее нужны месяцы неспешного хождения. Ну а просто зайти и бегом промчаться по этажам и залам казалось верхом нелепости.

«Быстро, быстро!» — торопили русские драгуны и гусары, забегая в местные кафе, и французы моментально подстроились. Появились множественные бистро, торгующие пирожками, кофе и сосисками. Но тех русских можно было понять, они в самом деле торопились. На войне нельзя не торопиться. Мне же торопиться было некуда.

Тем не менее в одном из таких бистро на рю Реамюр я купила солидных размеров плод авокадо, тут же за столиком его и прикончила. Странная все-таки фруктина. Маслянистая, сытная, ни на что не похожая. Говорят, Поль Брэгг обожал авокадо. Я же к авокадо относилась достаточно ровно, хотя под настроение могла и парочку откушать. На сей раз хватило одного плода. Остался только орешек — круглый, как шарик от настольного тенниса. Я катнула его по столу и лузой подставила ладонь. Но орешек в ладонь не упал, остановился на самом краешке. Все-таки шариком он не был и умел цепляться за жизнь. Я даже немного ему позавидовала. У людей так получалось далеко не всегда.

Где жить и что делать? Такие вопросы вставали сейчас передо мной. То есть, что делать, я бы, наверное, могла придумать, но вопрос с жильем казался более сложным. Будь это летом, я купила бы спальник и прикорнула в каком-нибудь парке, но меня окружала абсолютно не плюшевая зима. Конечно, не та морозная, что некогда погнала французов из разграбленной Москвы, но все-таки достаточно холодная. Если кому-то интересно, то зима в Париже — совсем как наша поздняя осень. Пусть народ и щеголял здесь без шапок, но носы все равно у всех были свекольного цвета, у многих даже откровенно сопливые. В общем, ночевать под открытым небом мне не улыбалось, а светить паспорт в гостинице представлялось делом рискованным. Если Пьер обратится в полицию, меня вычислят проще простого. Оставалось гулять до полного посинения, а после встречать Новый год по Екатеринбургу, по Москве, а потом и по местному времени. Словом, отсижусь в какой-нибудь кафешке, а может, на вокзале покукую. Тем более что вокзалов тут много — штук девять или десять — все чистенькие, с кучей увеселительных прибамбасов.

Я бездумно достала из сумки книгу Всеволода Галльского, раскрыла абсолютно наугад.

«…Не подлежит сомнению, что главный свой особняк старообрядец Лев Расторгуев снабдил широчайшей сетью подземных казематов и переходов. Такое уж это было время, когда по примеру Демидовых купцы и золотопромышленники спешили укрыть часть своих секретов под землю. Кто-то прятал сокровища, кто-то скрывал неугодных царю людей, иные — такие, как зять Расторгуева, Петр Харитонов — устраивали в подземельях настоящие судилища. На пару с Гришей Зотовым, известным кыштымским зверем, харитоновская братия расправлялась с крепостными. Насколько разветвленной была система подземелий под харитоновским дворцом, в точности неизвестно до сих пор. Однако есть версия, что один из ходов проходил прямо под прудом, выводя на островок с беседкой. Некоторые из тоннелей позволяли выбираться за пределы дворцового парка. Позднее Зотова с Харитоновым за все их злодеяния сослали пожизненно в Кексгольм, во дворце же на Вознесенской горке более никто не селился, поскольку в народе бродили слухи о призраках, что мелькают в окнах особняка, о стонах и плаче, доносящихся из-под земли. Тем удивительнее, что после реставрации дворец был отдан детям, на долгое время превратившись в дворец пионеров. Впрочем, кто знает, возможно, детская аура очистила здание от скверны. В жизни такое случается сплошь и рядом. Зло уходит той же дорогой, какой приходит…»

В том дворце пионеров я тоже однажды была. Лет в шесть или семь. Сидела себе на корточках возле елочки и терпеливо ждала, когда раскрашенный под Деда Мороза актер доберется до меня и выдаст положенный подарок. Народу туда набилось прилично, было довольно шумно и пыльно, но призраков я что-то не заметила.

Еще я попыталась припомнить, когда Денис увлекся этим нелепым диггерством, но так и не смогла. Денис всегда казался странноватым парнем, хотя чудилой его никто не называл. Как все, гонял в футбол, пачкал руки чернилами, попадал в непонятки, смущался, хотя однажды мы его все-таки подловили… То есть зашли с подругами попроведать и застали врасплох. Вроде он чем-то приболел, — ну мы и приперлись. Заботливые же! Самое прикольное, что мать Дениса в квартиру нас впустила и тут же умчалась на кухню. Что-то у нее пригорало… Короче, Дениса мы, что называется, застукали. Он лежал на полу у себя в комнатке, в гуще расставленных солдатиков, и смешно пшикал губами, изображая стрельбу. Играл, в общем, в войнушку. И все бы ничего, но пар ню-то было уже двенадцать! То есть и мы в постель брали с собой каких-нибудь плюшевых медвежат, но вслух об этом, понятно, не распространялись. Так что заловить одноклассника за игрой в солдатики было здорово!..

Я пролистнула с десяток страниц и нахмурилась. Ряд строчек был подчеркнут неровной карандашной линией.

«…Опытные спелеологи знают: есть штольни, пещеры, сифоны — масса иных подземных пустот, но есть и переходы — те самые, что стоят особняком в общем перечне. Они могут не впускать в себя, а могут, передумав, впустить, могут вывести в соседнюю пещеру, а могут выбросить в соседний город, в соседнюю страну, а то и в соседнюю галактику. Случаев, когда люди пропадали бесследно, а спустя некоторое время объявлялись за тысячи километров от места исчезновения, насчитывается предостаточно. Никто не ведает, каким законам подчиняются эти загадочные порталы, и мало кто знает их точное местоположение. Диггеры обходят подобные дыры стороной, специалисты-спелеологи метят предупреждающими вешками. Обычно писатели-фантасты помещают такие переходы на чердаках, в заброшенных старых домах, в подвалах, но чаще всего истина таится глубже. Кстати, хорошо известно: земной холод по мере погружения сменяется теплом, что-то происходит с полями и гравитацией, перестает работать радиосвязь, ломаются магнитометры, и те же шахтеры, как в прошлых веках, больше доверяют животным. Самое же грустное, что мы по сию пору не понимаем, что наша планета — живое создание со своими кровеносными руслами и кожными порами, со своими болячками и собственным иммунитетом. Нас не чувствуют, пока мы не вторгаемся излишне глубоко, но стоит перейти опасную грань, и за вторгшимися непременно явится всемогущая стража…»

Опять двадцать пять! Я вздохнула. Стража, порталы, монстры… Конечно, переходы в иное — это интересно, но ведь фиг проверишь! Я бы тоже куда-нибудь перешла — если, конечно, не слишком далеко. Но чтобы для этого лезть в канализацию или другие ямины — да ни в жизнь!..

В бистро завалилась веселая компания. Пара девчонок оживленно притоптывала, третья подпевала и хлопала в ладоши, кучерявый же парнишка, главный пастушок в этом маленьком стаде, энергично насвистывал. Насколько я заметила, французы вообще были большими любителями посвистеть. При этом замечаний им никто не делал. И все бы ничего, только свист это ведь, как скрипка. Надо либо хорошо уметь, либо вообще никак. Кучерявый красавчик свистел слабовато, и был бы под рукой помидор, я бы знала, куда им запульнуть. Но помидор отсутствовал, а метать тяжелый орешек авокадо было опасно. Не развязывая войны, я тихонько выскользнула из кафе.

Какой-то особый маршрут выдумывать не хотелось, ноги сами куда-то вели, а я не сопротивлялась. По Елисейским полям, которые полями были, наверное, лет тысячу назад, а теперь представляли собой обычную улицу с многорядным движением, я дошагала до Триумфальной арки. Не удержавшись, купила билет и по лестнице поднялась на самый верх.

Высота меня удивила — этажей двенадцать, не меньше, и, заняв место у ограждения, я без усилий перенеслась в те времена, когда и арки здесь никакой не было, а посреди полей вздымался первозданный холм с кустарником и пахучими дубравами. В ту пору король Людовик Пятнадцатый только замышлял срыть его ради очередной площади. И срыли-таки, превратив в площадь Звезды! Звезда не звезда, но на карте она, действительно, напоминала солнышко с детского рисунка. Больше десятка проспектов, бульваров и улочек сходились в одно место, и не мудрено, что в центре площади тому же Людовику Пятнадцатому зачесалось отчебучить что-нибудь этакое. Вот и построили арку — здоровенную, с обилием всевозможных барельефов. Под ней потом пронесли прах Наполеона Первого, за ним последовали Виктор Гюго, Эдит Пиаф, Луи де Фюнес…

Мысли мои текли в такт настроению. Здесь, на верхней площадке, задувал свежий ветерок, и люди кутались в шарфы, терли щеки, оживленно крутили головами. Бликовали вспышки и щелкали фотоаппараты, беззвучно снимали видеокамеры. Люди увековечивали себя на фоне вечного. Я тоже достала сотовик и дважды увековечилась. Хмурая, сосредоточенная — целила в себя крошечным объективом, точно стрелялась из пистолета.

Надвигался вечер, небо темнело. Казалось, огромный город тонет — собратом Титаника опускается на далекое атлантическое дно. Я совсем было загрустила, но тут произошло чудо. Некто невидимый замкнул волшебную цепь, и площадь Звезды разом превратилась в подобие солнца. Все бульвары и улицы, сбегающиеся к арке, вспыхнули мириадами электрических огней. Люди, бахромой усыпавшие края арки, дружно зааплодировали. Многие радостно засмеялись. И только я одна смотрела на все это великолепие без тени улыбки.

— Ой-ля-ля! — воскликнула стоящая рядом женщина. Оглянувшись на нее, я впервые подумала, что иного тут и не скажешь.