— Хай, чувачок! Как дышится в реале?
— И дышится, и жуется… — Генка пулеметной дробью молотил по клавишам. Работал, не глядя на пальцы. И то сказать — битый месяц осваивал слепую методику, зато теперь отстреливался от приятелей по чату, не напрягая полушарий. На то аська и создана, чтоб не напрягаться. Кто-то что-то слышал, спешит поделиться, а недослышал, так переспрашивает. Короче, если не отключать аську, можно весь день трепаться. Многие так и делают, не вылезают из онлайна сутками. Чокнутые, если разобраться, но Генка их понимал. Сам был таким поначалу. Потом, правда, поумнел. Тут сплошной флуд, а мозги — не мусорный ящик…
— Кто чего слышал про «Висту»? Говорят, клевая вещь?
— Клевая — и стоит клево!
— Смотря где шопингуешь…
Это верно. Генка улыбнулся. Если покупать не в фирменных магазинах, а, скажем, в студенческих лавках или на той же Горбушке, то выложишь сущие копейки. Хотя программка сырая. Сушить еще и сушить… Впрочем, от дискуссии на эту тему он разумно уклонился. Сетевой треп давно достал, как достали многочисленные «стратегии», услужливо подбрасываемые сетевыми партнерами. Симуляторы, квесты и прочий игровой калейдоскоп вызывали одно лишь стойкое раздражение. Игры, словно близняшки, походили одна на другую и все без исключения страдали болезнями недоработок. Авторы явно лепили программы абы как и наспех. Орки, драконы, американские морпехи и прочая клопиная братия, точно сговорившись, работали по одному скучноватому сценарию. Менялись только личины да перечень оружия. Может, и хорошо, что из этих «штанишек» сам Генка давно вырос. Сегодняшние его игры были и прибыльнее, и интереснее.
Отфутболив очередную волну асек и обменявшись смайликами с Севой Мореходом, хакером новой волны, Гена на минуту задержался над ответом далекой «Волчице». Пару недель назад, получив от него слегка подретушированное фото местного театрального красавца, она принялась забрасывать Генку письмами и пикантными открытками, настойчиво предлагая перейти к общению через веб-камеры. Обещала «верность и приятные неожиданности». О своем возрасте дамочка ничего не сообщала, но было ей явно за двадцать, а то и за двадцать пять. Короче, глубокая старушенция, ведать не ведающая, что переписывается с четырнадцатилетним шутником. Пора было с этим завязывать, и Генка без колебаний ввел ее адрес в список запретных. В одну секунду бедная «Волчица» исчезла из его жизни навсегда.
И почти сразу в наушниках пискнул спецвызов — это звонил уже сотовый. Не отрывая пальцев от клавиатуры, Генка хмуро пробурчал:
— Никак ты, Колян?
— Я, Генек.
— Бабки приготовил?
— Я… Ты понимаешь, закрутился с сессией. Термех завалил, с деканом поссорился, а предки все еще ничего не выслали.
— Самому нужно зарабатывать. Не маленький уже!
— Да все я понимаю, Генек, только непруха.
— Твои проблемы, Колян. Радуйся, что проценты не заряжаю.
— А чего радоваться? Мне что так, что эдак.
— Эдак будет, когда я на Шушу долг переведу. Он с тобой иначе потолкует.
— Гена, ну на фига Шуша-то! Мы же нормально всегда ладили.
— И сейчас поладим, если долг вернешь. — Генка продолжал молотить по клавишам, заходя на очередной форум. — Короче, так: еще неделя сроку, а дальше автоматом перевожу на Шушу.
— Слушай, а если отработать? Ты ведь, говорят, берешь в рабство?
— Я беру тех, кто пахать умеет, а ты, Колян, реальный раздолбай. Потому и сессию валишь.
— Я не все валю. Кое-что сдаю…
— Вот и расскажешь об этом Шуше. Через неделю! — Генка хлопнул себя по карману, отключая телефон. Вернувшись к клавиатуре, сменил окно и попытался повторно проникнуть в компьютер соседа по улице, но уставший от беспрерывных атак ламер, кажется, отключился напрочь. На миг Генке даже стало его жаль. Все равно как того же бестолкового Коляна. И чего, спрашивается, трепыхается? Не грабить же его пришли, не троянцев с вирусами засылать. Хотя… Откуда ему знать, кто к нему ломится. С городских улиц мошенничество давно перекочевывало в сеть, разросшись столь буйно, что последняя все больше становилась похожа на кишащие анакондами и крокодилами амазонские джунгли. Так что Гена этого ламера вполне понимал и даже подумывал о том, что стоит присоветовать парню поставить нормальный брандмауэр и запаролить все доступы к базам данных. Иначе будут и впредь пастись в его файлах все, кому не лень. И травку жевать со счетов, и копировать все мало-мальски интересное…
Вспомнив о заказе, Генка заглянул на форум сталкеров и не ошибся. Диггеры пока молчали, зато объявился Паша-Мамонт, выдав материалы по заброшенному городу Переснёво. Команда только-только возвратилась из Сибири и, судя по кодовой фразе, привезла массу ценнейших кадров. После обмена ничего не значащими вопросами Паша-Мамонт, не верящий никому и ничему, потребовал цифрового сертификата, который тут же и получил. Дальнейшая переписка пошла уже в шифрованном виде, и только после этого Генке выдали обещанное.
Не теряя времени, он тут же раскрыл видеопосылку, развернул окно во весь двадцатидюймовый экран. А посмотреть ему было на что. Дома, улицы, полуразрушенный завод, даже сохранившиеся карусели в детских двориках, и нигде ни единой живой души. Ни собак, ни котов, никого.
Почему-то самое тягостное впечатление на Генку произвела именно эта карусель… Когда-то, если верить Пашкиным комментариям, в городе обитало около пяти тысяч жителей, теперь же по заброшенным дворам гулял один лишь ветер. Да еще пришлые чудаки вроде тех же самостийных сталкеров. Само собой, выдумщик Паша поминал о призраках, выползающих из домов по ночам, но в эти байки Генка уже не верил. В таких опустевших городах дичали ребята и покрепче Паши, а одичав, начинали видеть марсиан, привидения и российских годзилл. Как бы то ни было, но ролик запрашиваемых денег стоил. Прикинув оптимальный путь перевода, Генка в несколько нажатий переправил на счет сталкеров две тысячи долларов. Лишний раз отбил напоминание:
— Эксклюзив на год, не забывай!
— А бабки? — откликнулся Паша-Мамонт.
— Уже на месте, можешь проверить. Две, как договаривались.
— Тогда все хоккей! Еще что-нибудь нужно?
— Что нужно, вы не сумеете.
— А что такое?
— Я уже говорил: города-утопленники. Братское море, Цимлянское водохранилище и все прочее… Хорошо бы, конечно, Мологу заснять, о ней многие знают. Но можно и обычные деревушки.
— И тоже за две?
— Чудак! Умножай на пять-шесть! Это же подводное видео!
После минутного замешательства Паша отбил:
— Попробуем порешать. Дайверы у нас есть, аппаратуру найдем, но сам понимаешь, это не Карибы, искать надо, — мутно.
— В том-то и шняга.
Обещав подумать, Паша-Мамонт пропал. Генка, не теряя времени даром, сдублировал ролик, развернув в видеограмму, вырезал пару самых впечатляющих кусков. Подумав, решил добавить озвучку. Подходящих сэмплов, разумеется, не было, и он поступил проще: подключил коллекционный диск и скачал музыку Альбинони. Пусть старо, зато выдержанно и проверено. Скоренько состыковал по времени, налепил меток и «склеил». Сверившись с адресной книгой, тут же отстучал вызов итальянцам…
Вся сделка заняла не более получаса. Итальянцы взяли ролик без торга, а деньги каскадом перевели сначала немцам, а после банку-посреднику, только-только обосновавшемуся на Урале. Двадцать тысяч евро, из которых за вычетом Пашиного гонорара Генка получил сегодняшнюю полнокровную прибыль. Попутно подумал, что если фильм пробросить через профессиональную аудиостудию, подрезать и перемонтировать, стоимость возросла бы в разы. Именно так он поступил с материалом киевских диггеров. Мало того, что ребята наткнулись на старую замуровку, так еще и не свое откопали, а «фрицевское». И видно было, что сами не ожидали, что нароют такое. По счастью, у кладоискателей хватило ума все грамотно отснять. Из военной захоронки извлекли кучу истлевших папок с документами, а в сейфе, больше напоминающем купеческий сундук, обнаружилась груда проржавевшего оружия — автоматы, ошибочно называемые «шмайсерами», несколько «вальтеров», рожки с патронами. Все, конечно, ржавое в дым, но знающие люди и не такое приводили в порядок. Словом, пленочка получилась на ять, и Генка тогда очень постарался — все лишнее удалил, музыку подобрал соответствующую и даже ремарки заказывал аж на трех языках. Спустя год, фрагменты этого фильма демонстрировались уже по всему миру. Один бразильеро даже самовольно вклеил куски в рекламную анимацию своего сайта, но разбираться с ним Генка, понятно, не стал.
Вот и с этим материалом можно было поработать куда основательнее — даже клип наваять! Не из тех шоколадно-дерганных, что тысячами проливаются на телеэкраны, а настоящий — с настроением и философией. Жаль только — долго и дорого. Опять же возможна утечка, что при оговоренном эксклюзиве грозит хорошеньким форс-мажором…
На компе снова пошел обстрел аськами, и Генка попросту отключил интернет-пейджер. Дел еще хватало, и он ринулся по проторенным тропам. Проверив сайты-ловушки, поморщился. За неделю счет пополнился жалкими крохами. Кибер-нищим уже никто не верил. Вместо денег посылали советы и язвительные комментарии.
А вот фирма «Изюм-Руд», за которой Генка давненько присматривал, помимо зазывных баннеров выставила на сайте симпатичный счетчик, наглядно демонстрируя, как быстро растет число ее партнеров и покупателей. Скорее всего, фирмочка блефовала, но счет Генку заинтересовал. Вскрывать таких монстров было, конечно, безумием, но перехватить парочку-другую клиентов и наведаться в гости — представлялось вполне реальным.
Пальцы вновь замелькали по клавиатуре, взглядом Генка присосался к экрану. Это напоминало ту же игру на симуляторе, но участвовали в ней вполне живые игроки, а защитные программы в любой момент могли ответить на дерзкие аппликации жесткой контратакой.
IP-адресок ему удалось вычислить один-единственный, однако и этого было вполне достаточно. Машина невольного посредника — бедного «сакса», приберегаемого именно для такого случая, покорно подставила загорбок, и именно с него, законнектившись с пациентом, Генка пустил в ход проверенный крэкер. Отмычка сработала на удивление легко (видно, гостя не ждали), и, без проблем проникнув в чужую машину, Генка бросил в бой главные силы.
Нужную глубину загрузки он установил заранее, но браузер все-таки оплошал — качал страницы с такой неспешностью, что хотелось выть и рвать волосы на голове. Дискового кэша явно не хватало, и Генка скрежетал зубами, следя за тем, как одна за другой наполняются красным соком ячейки программы «вампира». По-настоящему его еще не засекли, но, конечно, уже вовсю искали. На адресе сидел опытный юзер, а может, даже и не один. Во всяком случае, «сакса» они вычислили и уже долбили вовсю ответными атаками. Если бы не Генкин «щит», лавина электронных импульсов успела бы пробить дорогу и сюда, но электронная засека натиск чужаков пока сдерживала. Яростно почесав нос, Генка мысленно прикинул: десять, может быть, пятнадцать секунд — и надо отрубаться…
Но отрубился сам «сакс». Видно, у парня хватило ума-разума понять, что его самым натуральным образом топчут и плющат. А потому, недолго думая, бедолага попросту нажал кнопку и выдернул штепсель из розетки.
Генка взглянул в кэш-накопитель и разочарованно прищелкнул языком. Ему не хватило самой малости, но именно эта малость обращала в пыль все потраченные усилия. То есть, может, не совсем в пыль, но опыт подсказывал, что главного ключика он добыть не сумел.
Привычно перебросив «добычу» в свободный «садок», Генка вывел его иконкой на рабочем столе и сумрачно потер лоб. Позже можно будет спокойно и неспешно просмотреть запись в оффлайне, покопаться и порасшифровывать, хотя вряд ли там что-нибудь найдется.
Теперь можно было расслабиться, и, заведя через «Winamp» свой любимый песенный альбом, он прикрыл глаза.
Играла ныне забытая «АББА». Откинувшись на спинке кресла, Генка подцепил со стола кружку с кофе, медленными глотками выцедил напиток до дна. Кофе давно остыл, да и было его там всего на полтора пальца, но вставать, идти на кухню, разогревать чайник не хотелось. Покончив с кофе, он поставил кружку на место, ласково погладил серебристый ободок экрана. Раньше у него стоял здоровенный аналоговый гроб фирмы «Самсунг» и на столе совершенно не было места. Новый жидкокристаллический экран принадлежал той же фирме, но оказался вдесятеро компактнее. Помимо клавиатуры на стол теперь можно было класть тетради с записями, ставить тарелки с едой и даже забрасывать ноги. Что и говорить, экранчик замечательный! А вот системный блок опять следовало подтягивать. Машинка по любому работала медленно, значит, снова нужно менять «камень», «раму» и прочую требуху. Бесконечный апгрейд, сводящий с ума. И главное — чем дальше, тем хуже. Потому что качество переходит в количество быстрее, чем второе в первое. По этой самой причине и «вампиры» с оффлайн-браузерами уже не помогают. Обилие выбора оборачивалось трагедией Буриданова осла. Из сотен морковок ты уже не выбирал, а хавал все подряд, желудок раздувался, как детский шар, и бедный ослик испускал дух. Не от голода, а от пережора…
* * *
Должно быть, он задремал. И даже успел увидеть короткий энергичный сон. Что-то о тиграх, бегущих по пятам. Зверюги поблескивали клыками, брызгали слюной, но страх почему-то напрочь отсутствовал. Наоборот — было весело, и Генка по-птичьи перелетал с места на место, то и дело умудряясь обманывать тигров. Полосатые твари заходились в рыке и меняли тактику. Сам Генка при этом недоумевал, ведь звери не могут и не должны думать! — но происходило как раз обратное. С каждой минутой тигры набирались ума-разума, и обманывать их становилось все труднее. Однако чем завершилась погоня, он так и не досмотрел. Замигавшая красная лампа на стене вырвала из сна, заставила открыть глаза и стянуть с головы наушники. В мозг немедленно ворвался щебет дверного звонка. Генка нахмурился. Переждав несколько трелей, понял, что сам по себе звонок не уймется. Значит, придется идти открывать.
Поднявшись, он ощутил, что его крепко покачивает. Колени подрагивали, позвоночный столб гудел, как гитарная струна. Вот уж действительно засиделся…
Уже в прихожей Генка отодвинул шторку глазка, глянул через мутноватую линзу. И тут же отпрянул.
— Открывай, открывай! Вижу, что дома. Это я. Поговорить надо…
Надо-то надо, но за одним разговором милиция не приходит.
— Сейчас, — тоненько откликнулся Генка. — Я только оденусь.
— Ты что, голый? Мне ждать некогда!
— Три минуты! — Генка опрометью бросился в свою комнату, в аварийном режиме отключил компьютер, сорвав кожух, вытащил жесткий диск, сунул в картонную коробку, забитую мусором. Поискав, воткнул старенький винт, на котором ничего, кроме Фотошопа с Вордом вроде и не было.
Бегом вернувшись обратно, щелкнул замком. У порога и впрямь стоял участковый Витальич — при полном параде, багровый и насупленный. За спиной его топтался еще один человечек — уже в штатском. Разумеется, обоим не терпелось побыстрее проникнуть в квартиру.
— А ордерочек? — сладко поинтересовался Генка.
— Перебьешься! Мать-то дома?
— Откуда? На работе, естественно.
— Значит, обойдемся без нее.
— Дядь Саш, как же так!..
— Кому дядь Саш, а кому и Александр Витальевич, — участковый обернулся к штатскому. — Проходите, смотрите. Что нужно, забирайте.
— Ничего себе! По какому такому праву? — возмутился Генка.
— Ты мне тут не бузи! — рассердился участковый. — Это товарищ из «Магнолии». Программист. Ты, говорят, на их сервер покушался, вот и пришли разобраться.
— Какое там — разобраться! Уже второй раз винт отдаю! А он, между прочим, три косаря стоит!
— Нет, браток, на этот раз мы у тебя не только винчестер заберем, но и от сети отключим, — Витальич глянул на подростка в упор. — Ну а все нужные бумажки ты у нас перед судом получишь…
* * *
— Так может, не он?
— Кому больше-то! В этом деле ошибок не бывает, — штатский потрогал кожух компьютера. — И корпус еще теплый. Значит, только-только выключил.
— А вы докажите! — вякнул Генка.
— Докажем.
— Без пароля-то?
— Не ты один умеешь системы взламывать.
— Что-то я не понимаю, — встрял участковый. — Компьютер, что ли, не заводится? Почему?
— Потому что не «жигули», — сердито пробурчал штатский. — Тут пароль нужен, а этот сморчок молчит.
— Я не молчу, я забыл! — фыркнул Генка. — Вы кричите, гадости всякие говорите, я и забыл с перепугу…
— Плюс некорректное выключение, — словно не слыша его, продолжал штатский. — Конфликт внутренних элементов. Боюсь, провозимся.
— Это плохо, — участковый с осуждением глянул на Генку. — Мда… Будь я твоим отцом, снял бы ремень да всыпал по первую пятницу.
— Сначала усыновите! — нахально предложил Генка.
Александр Витальевич смущенно глянул на штатского.
— Видали, какой зубоскал! И кто ему ума вколотит?
— Вот мы и попробуем.
На минуту в каморке повисло тяжелое молчание. Набычившись, штатский продолжал терзать клавиатуру, участковый рассеянно дергал себя за ухо. Прикорнув в уголке, Гена принял разнесчастный вид. Пару раз глянув на него, милиционер обратился к штатскому:
— А может, черт с ним? Вы же хотели убедиться в несанкционированном доступе, вот и убедились. Сервер «Магнолии» не пострадал, так что отключайте паршивца от сети, забирайте все, что нужно, и разбежимся по-хорошему.
— По-хорошему уже не получится, — штатский продолжал хмуриться. — Да и зачем? Им дай палец — руку отхватят.
— Какая рука! Дядь Саш! — Генка изобразил возмущение. — Это ж полная фигня получается! Реальный беспредел!
— Ты помолчи, хакер сопливый! — участковый скривился. — Не было мне мороки, как «железо» ваше изучать!
— Это прогресс, а не «железо».
— Ага! С биржевыми спекуляциями и палеными программами!
— Сеть не я придумал, — парировал Генка. — И биржу, кстати, тоже.
— Все… — штатский погасил экран, аккуратно извлек из гнезда жесткий диск. — С этим разберемся попозже.
— Разбирайтесь! — Генка хмыкнул. — Если сумеете.
— Сумеем…
— А последствий не боитесь? — Генка продолжал улыбаться. — Я ведь и обидеться могу.
— Мне на твои обиды, малец, как с пятого этажа на газон.
— Не пожалеть бы потом!
— Это ты судье скажешь.
— Бросьте, какой суд! Доказательной базы у вас кот наплакал, а мне к тому же всего четырнадцать.
— Для детской колонии — в самый раз.
— Ладно… — Генка нехорошо прищурился. — Только не удивляйтесь потом, когда акции вашей разлюбезной «Магнолии» вниз покатятся. И медеплавильный у вас москвичи перекупят…
— Чего-чего?
— Да ничего. Банк-то ваш всего первый год, как вылупился. Думаете, сложно его опустить? Миллиончиков этак на сорок-пятьдесят?
Штатский уставился на Генку, даже рот чуть приоткрыл. Участковый тоже насторожился.
— Ты меня еще флэш-мобом начни пугать!
— А вы в такие вещи совсем не верите? — Генка невинно почесал макушку.
— Что-то я не того… — Александр Витальевич крутил головой, поочередно глядя то на штатского, то на Генку. — Это о чем он тут судачит?
Штатский напряженно улыбнулся.
— Ваш подопечный мне вроде как угрожает.
— Вовсе даже не угрожаю, просто размышляю вслух, — Генка пожал плечами. — Засадить подростка — дело несложное, только ведь мир на мне не кончается. Есть адвокаты, друзья. Я бы даже сказал: много друзей, которые обязательно обратят внимание на «Магнолию». Не такая уж могучая компания. Неделю-другую, конечно, продержится, а дальше, кто знает… Во всяком случае, совету учредителей вряд ли понравится то, что происходит с их позитивами.
— Эй! Ты чего тут городишь! — Александр Витальевич недовольно тряхнул головой. — Слов-то каких нахватался! Учредители, позитивы…
— А чего, нормальные слова, — покосившись на штатского, Генка добавил: — Я только хотел сказать, что всегда можно договориться. Вы уж передайте это гражданину Касаюте. Так, кажется, зовут вашего гендиректора?
— Ну? — штатский нахмурился.
— Вот и поговорите с ним. Лишние проблемы никому не нужны. Ни вам, ни мне.
— Интересно… — штатский помолчал, — что же такое ты можешь нам сделать?
Голос его походил на шуршание бумаги.
— Конечно, ничего! Я же маленький, глупенький — об этом и речь, — на лице Генки отразилось удивление. — Другое дело — друзья по переписке. Или, к примеру, спам-штурм, слыхали о таком? Это когда куча-мала — да на одну компанию. А кто поумней — и «скриптов» набросает. Пустячок, а хуже энцефалитного клеща. Пять против одного, что работа компании встанет. Как раз на те недели, за которые встрепенутся конкуренты в Москве. Вы только не забудьте рассказать об этом господину Касаюте.
— Ты сам-то за свой синдикат не боишься? — физиономия штатского порозовела. — Мы ведь тоже кое-что раскопали. Сколько там гастарбайтеров на тебя батрачат?
— Это вы что-то путаете, дяденька, — Генка обезоруживающе улыбнулся. — Гастарбайтеры какие-то…
— Не виляй, парень! Вон у тебя сколько аппаратуры! Ксерокс, принтер, сканер с камерой. И АПС явно недешевый. Интересно, на какие такие денежки ты все это приобрел?
— Не ваше дело!
— Ошибаешься, очень даже наше. Думаю, пороемся в твоем винте, много чего интересного сыщем.
— Ищите, ищите!
— Я что-то не понимаю… — начал было участковый, но штатский снова его перебил:
— Зато я понимаю! Парнишка умничает, цену себе набивает. Не его бы возраст…
— Ну? — Генка напыжился. — И что бы, если б не мой возраст?
— А вот увидишь… — штатский достал из кармана кусачки. Тяжело посмотрел на Генку. — Ты, может, и умник, да только не радуйся прежде времени. От сети, уж извини, я тебя отключу.
— Ага, — кивнул Генка. — Только осторожнее. Там у нас коммутатор на лестнице, — выделенка сразу на троих, не перепутайте.
— Не перепутаю…
Пощелкивая кусачками, штатский вышел из квартиры. Участковый нервно подмигнул Генке.
— Чего язык-то распускаешь? Еще пугать вздумал!
— Он первый начал.
— Сам, значит, виноват.
— Да ладно, не переживайте, — Гена пересел на стул, на котором до этого располагался штатский, по-хозяйски забросил ноги на компьютерный стол. — Ну, побаловался разок, с кем не бывает.
— Значит, все-таки взламывал этих парней?
— Какой там взлом, пощупал чуток, и все. За что сажать-то!
— Ох и дурак ты, братец! — сняв с себя фуражку, Александр Витальевич комическим, сотни раз обыгранным в фильмах движением, обтер лоб платком. Генка мстительно хмыкнул. Тот, кто придумал фуражки, явно не заботился о комфорте служивых.
— А с Шушей у тебя какие отношения?
— Никаких.
— И снова ты врешь, — участковый осуждающе покачал головой. — Он же здоровенный лоб! С криминалом водится, на рынке трется.
— Ну и что? Зато чемпион города по кикбоксингу.
— Ага, вот ты и держишься за его подол.
— Никто не держится! Я с братом его в одном классе учусь, только и всего.
— И с братом нечего водиться. Нашел себе дружка!
— Сын за отца не ответчик. А брат — за брата.
— Это как сказать… — Александр Витальевич приблизился к окну, цепким взглядом обежал знакомый до последней проплешины двор. Внизу на лавочке общались старушки — как водится, переливали из пустого в порожнее, жаловались на болячки, ругали больницы. Глядеть на них было одно удовольствие — и сухонькие, и упитанные, и сгорбленные, и все — неравнодушные. Участковый подумал, что скоро таких не останется вовсе. Все начнут следить за фигурами, красить волосы, подтягивать кожу и заниматься фитнесом. Лавочная дружба канет в небытие.
— Мда… — он грузно развернулся, ногой тронул стоящий у стены чемоданчик. — А это у тебя что?
— Проектор для фотопечати.
— Здорово! Я тоже когда-то любил печатать.
— Если хотите, забирайте.
— Как это?
— А просто. Взяли, подняли и унесли.
— Ишь как просто! Не жалко?
— А чего жалеть! — Гена пожал плечами. — Еще и катушечный магнитофон где-то пылился. То ли «Астра», то ли «Яуза». Если надо, отдам. Мне этот гроб ни к чему. Сейчас главный бог — цифра.
— Ага, знаю. Флэшки, СиДи…
— СиДи — уже на свалке. Давно ДиВиДи идет. Только это тоже лет на десять максимум. Потом кристаллы заработают. Или какая-нибудь оптобиология. Так что забирайте.
— Легко же ты вещами бросаешься. — Участковый кивнул на заставленный аппаратурой стол. — Мужик-то правду говорил — не на родительские деньги куплено.
— А хоть бы и на свои!
— Откуда они у тебя — свои-то?
— Зарабатываю. Программы продаю, опытом делюсь.
— Знаю я твой опыт… — Александр Витальевич ткнулся глазами в оклеенную картинками стену и неожиданно покраснел. На многочисленных цветных распечатках красовались фигуристые девицы — все с саблями, автоматами и мечами. Тут же по соседству культуристы в байкерских кожанках усмиряли сверкающие мототанки, а татуированные лохмачи душили в руках электрогитары. — Ну и комната у тебя! Ни окон, ни дверей, полна горница зверей.
— Одно окно есть, — проворчал Генка, — то есть, было.
— Какое еще окно?
— Я про это, — подросток указал на компьютер. — Петр окно в Европу прорубил, а это мое окно — в мир.
— Если бы ты из этого окна только глядел, но ты ведь еще тащишь!
— А вы докажите!
— На, Кулибин хренов! Думаешь, просто так к тебе заявились? — участковый достал из кармана распечатку, сердито развернул. — Сам я в этом мало что смыслю, но это вроде как следы и улики. Твоя машина насвинячила, не чья-нибудь. И спецы из «Магнолии» это докажут.
Генка удостоил бумажку небрежного взгляда и покривился.
— Пусть попробуют!
— Дурила ты! — Александр Витальевич рассердился. — Посмотри на свои руки — одни кости без мяса. Небось, на турнике ни разу не подтянешься.
— Я не альпинист.
— Не альпинист… Тебя даже в армию не возьмут!
— А я и не рвусь. Чего я там не видел? Дедов с пьяными прапорами?
— Во-во! Нагляделись, понимаешь, передач! Что ты можешь знать про армию?
— А чего про нее знать-то? Торпеды на стапелях взрываются, ракеты из шахт не взлетают. Водка, скука, мордобой. Кому повезет, может, дадут раза два в мишень стрельнуть, а кому нет, тот сам в кого-нибудь пальнет.
— В кого это?
— Да в тех же дедов с прапорами.
Участковый только головой покрутил.
— Откуда вы только берете эту чушь? По телевизору насмотрелись?
— Нужен он мне! У меня интернет имеется, — он раз в сто больше любого телевизора выдаст. Никаких университетов не надо. Хочешь, качай из Кремлевки, а хочешь, — из библиотеки Конгресса США. Постараться — так можно и к цэрэушным каталогам подключиться.
— Ну да? — заинтересовался Александр Витальевич.
— Ага. Только опасно. Такие санкции предъявят, мало не покажется. И налетят, как вы сегодня.
— И правильно сделают!
— Совсем даже неправильно. Нечего тогда трепаться про права и свободу.
Участковый поморщился, точно от зубной боли. Разговор с Генкой явно шел под откос, пора было уходить.
Уже у порога он обернулся:
— А правду говорят, что на тебя целый подпольный цех в интернете работает?
— Ну да, я же реальный миллионер! — Генка расплылся. — И езжу на «Бентли» с личным шофером. Не видели у подъезда?
— Трепач! Вот подловят в темном углу, начистят моську, и ты своими хилыми ручонками даже защититься не сумеешь.
— Мне ручонки не нужны, у меня шокер есть.
Участковый только отмахнулся.
— Бесполезно…
* * *
В доме было жарко и душно, однако улица свежестью тоже не радовала. Неподалеку от подъезда распугивали тишину двое: Гера-дворник набивал метлу на палку, а рядом копался в мусоре и грохотал о контейнеры деталюшками пришлый бомж — должно быть, добывал золото и прочий цветмет. Заметив показавшегося на улице милиционера, бомж торопливо подхватил свой узелок, притаился за контейнерами, дворник Гера тоже прекратил стучать и скучно завозил метлой по асфальту.
Отвернувшись от них, участковый по-стариковски вздохнул и снова полез в карман за смятым платком. Вышедший следом штатский нервно закурил, раскрыв дипломат, зашуршал бумагами. Было видно, что держать раскрытый чемоданчик на весу ему неудобно, но ставить своего красавца на пыльную неухоженную скамью он явно брезговал.
— Что-нибудь еще? — поинтересовался Александр Витальевич.
— Да нет, на сегодня все, можешь отдыхать, — штатский наконец-то закрыл замки дипломата. Пыхнув дымом, оттопырил мизинец и словно клопа стряхнул с плеча спланировавший с тополя лист. — Но ты не расслабляйся, на днях вызовем.
— Опять, значит, приедете?
— А ты как думал! Надо добивать паршивца, — глаза мужчины блеснули стальным недобрым отсветом. — Угрожать вздумал! Это нам-то! Еще имя Касаюты откуда-то узнал…
— Это что, ваш директор?
Штатский кивнул. Стараясь не попасть на костюм, все с той же осторожной брезгливостью стряхнул пепел на землю.
— Ничего, подключим к делу ищеек пошустрее, нароем жареных фактов и посадим наглеца. Тоже мне — орех Кракатук нашелся! Не таких раскалывали.
— А не жалко? Парнишка-то головастый. И школу еще не закончил. Может, не стоит ему жизнь ломать?
— Вот таких головастых и надо в первую очередь обламывать, — штатский сплюнул под ноги. — И фирме прецедент нужен, я ведь объяснял! Одного суслика посадим, другим неповадно будет.
— Хмм… А что по этому поводу законы говорят?
— Ты за наши законы не волнуйся, — штатский фыркнул, — нужную статью мы всегда подберем. Сам, небось, знаешь, закон — что дышло…
— Ага, особенно для богатеньких.
Обращение на ты все больше нервировало участкового. Нужно было бы сказать «ты» ответно, но язык не поворачивался. Может, оттого, что помнил: поначалу штатский говорил ему «вы», а теперь вот «раскусил, разжевал» и понял, что церемониться с простоватым участковым вовсе необязательно.
— Верно. Богатые потому и богатые, что знают законы.
— И сами их сочиняют, — добавил Александр Витальевич. — Для себя.
— Для кого же еще… — штатский небрежно сунул участковому руку. Пожатие вышло вялым. — В общем, присматривай за архаровцем. Как бы не слинял до срока.
Александр Витальевич неопределенно качнул головой. Выплюнув сигарету, штатский развернулся. Идти ему было недалеко — всего-то пяток шагов до белоснежного лимузина — не то «Хонды», не то «Хендэ», а может, и вовсе какой-нибудь «Тойоты». В современной технике участковый разбирался слабо, — слава богу, не в ДПС и не ГИБДД служил. Машин же стало, как мошкары. «Субару», «Сузуки», «Рено», «Ниссаны», «Шевроле», «Доджи» — от чужих названий и броских значков рябило в глазах. Запоминать новые марки казалось лишним и скучным, хотя… В молодости Саша тоже любил моторы, чистил свечи и перебирал карбюраторы, гонял на ижевских мотоциклах, даже мечтал стать гонщиком. Однако не довелось и не случилось. Лестничными пролетами годы подвели к четвертому десятку, желания утратили остроту, а любовь к автоделу поблекла. Собственной машиной участковый так и не обзавелся, а те же мотоциклы в городе смотрелись диковато. Вот и приобщился к племени пешеходов, попривык и смирился…
Автомобиль сердитого гостя бесшумно тронулся с места, призрачной рыбиной скользнул за угол. Участковый повторно обтер лоснящееся от пота лицо, обежал двор глазами.
В песочнице возилась стайка мальцов — дети рыли котлованы, строили крепости, гудели губенками, старательно изображали шум двигателей. Рядом сидели мамаши — все как одна с пивом и сигаретками. Дымили дружно и также дружно трещали языками. И хоть бы одна читала какую-нибудь книжку! А не книжку, так хотя бы журнал!
Тополь-гигант протянул ветви-ладони над песочницей, будто священник. То ли уберегал от палящего солнца, то ли отпускал грехи курящим мамашам. Одна ветка — такая толстая, что и веткой уже не назовешь, убегала от ствола метров на десять. «Не сломалась бы, — обеспокоился участковый, — сказать дворнику, пусть как-нибудь спилит»…
Пора было уходить, но Александр Витальевич продолжал топтаться возле Генкиного подъезда. На душе было муторно и неуютно. Может, от курящих мамаш, а может, от недавнего разговора со штатским.
Из проулка дохнуло нечаянным ветерком, и тотчас возле мусорных контейнеров родился вихрь. Танцуя из стороны в сторону, маленький торнадо прошелся по тротуару, шутя разбросал подметенные дворником прошлогодние листья, накручивая пакеты и бумажный мусор, прокатился по дороге и, в конце концов, загадочно испарился.
Продолжая хмуриться, Александр Витальевич опустил голову. Возле правой туфли все еще дымила брошенная штатским сигарета. Участковый придавил ее тяжелым каблуком и снова зашел в подъезд.
* * *
— Забыли что-нибудь? — судя по Генкиной физиономии, возвращению родной милиции он вовсе не обрадовался.
— Может быть… — Александр Витальевич вновь прошел в комнату, ладонью огладил на себе мундир. Парнишка без дела не сидел, — разумеется, уже и компьютер включил, и что-то там снова налаживал, словно и не случилось ничего. — Ты, братец, вот что… Послушай меня и не перебивай.
— Ну, ну? — Гена скрестил на груди руки, выгнув брови, изобразил дурашливое внимание. Посмотрев ему в лицо, участковый рассвирепел.
— Не понимаю! Что за время пришло! Пиво хлещут, вены портят, от табака синеют — еще и хаханьки строят. Вот ты сейчас — чего улыбаешься?
— Так это… Типа, вас слушаю.
— Вот именно, что «типа»! Если бы слушал, с обыском к тебе не приходили бы. Вот посадят дурака, и запоешь! Са-авсем другие песни.
— Не запою, у меня слуха нет.
— Остряк! Для таких песен и слух не понадобится.
— Да ладно вам, кто посадит-то!
— Найдутся желающие. Не о них речь, о тебе! — Александр Витальевич нервно прошелся по комнатушке. — Я ж тебя еще совсем мальцом помню! Не наркоша, не балбес. Учился вроде неплохо…
— Я и сейчас учусь.
— И молодец, что учишься! Когда мы с тобой познакомились? Лет в семь, наверное?
— Мне семь было, а вам чуть побольше…
— Опять остришь?
— Так знакомство-то веселое получилось! Я тогда стекло в подъезде грохнул, рогатку новую испытывал.
— Да? — удивился участковый. — Стекло помню, а рогатку нет.
— Правильно! Я ее в цветник успел выкинуть. Вы меня за ухо оттрепали, но рогатку так и не нашли.
— Ну вот! Нормальный же был парнишка! Вихрастый, смышленый, — мячи гонял, в ляпы играл. Куда все ушло?
— Да никуда…
— Вот именно, что в никуда! Чего ты жизнь на железо-то променял?
— А что мне еще делать? Жуйдаплюем торговать?
— При чем тут это? Другие интересы в жизни имеются. Путешествия, спорт… А у тебя даже книг на полках не видно.
— Зачем мне книги? Все тексты в сети имеются.
— Опять в сети! Прямо как заболели все кругом — сеть да сеть! Одни игрушки на уме! — Александр Витальевич даже пришлепнул себя по бедру. — Так жизнь и проиграете! Быстрее, чем в карты… Я вот в твои годы байдарками увлекался, историей. Про мушкетеров читал, про татаро-монгольское иго…
— Оно и видно.
— Что тебе видно!
— Да то, что ерундой голову забивали. Дюма-то про мушкетеров все не так прописал. Красиво, конечно, но неправда. И с татаро-монголами сплошные непонятки.
— Какие еще непонятки?
— А вы сами почитайте! Сегодня, дядь Саш, вся история в Голливуде пишется. Что Спартак, что Троя… И книг скоро совсем не будет, — у всех останется по одной-единственной — с процессором и гибким экраном. То есть, по виду как книга, а по сути — компьютер. И в памяти — любая желаемая библиотека.
— Об этом ты, значит, и мечтаешь?
— Да нет, конечно. Я, дядь Саш, мечтаю, чтобы в другой жизни родиться.
— Чего, чего? — лицо у Александра Витальевича вытянулось.
— Ну да! Дождаться, когда нормальные компы пойдут, чтобы, значит, игры из виртуала в реал окончательно перетащили. С полным комплексом ощущений и быстродействием, как в реальном времени. И чтобы ловили меня не сыскари-частники, а настоящая сетевая полиция, с которой и в жмурки поиграть будет не стыдно.
— Ну, балбес! Ну, олух! — участковый закрутил головой. — Видно, и впрямь бесполезно… Дубовое поколение! Непрошибаемое!
— Да не переживайте вы за нас! Как-нибудь выплывем.
— Куда вы выплывете?
— Да на сушу, — Генка продолжал посмеиваться. — Это Помпадур, кажется, сказала: «После нас хоть потоп». Вот и будем выплывать. Как Ной и зайчики деда Мазая.
— Короче! — оборвал его Александр Витальевич. — Всю эту чушь ты дружкам своим рассказывай, а я сюда пришел, чтобы предупредить: эти парни тебя закроют, так и знай. И мой тебе совет: уезжай побыстрее. Можешь, конечно, хорохориться, но они тебя из лап не выпустят — для них это дело принципа. И загремишь без всяких фанфар.
— Вы шутите?
— Это ты начнешь шутить. Когда угодишь в колонию. И не будет тебе уже ни компьютеров, ни игр, ни дружков сопливых. Остригут, как овцу глупую, и обломают на всю жизнь. — Александр Витальевич хрустнул кулаком. — Так-то, Геночка! Поэтому сегодня же собирай вещи — и в двадцать четыре часа за пределы города!
— Куда это я поеду?
— А куда хочешь. Чем дальше от этих ребят, тем лучше. Сумеешь лето продержаться, авось и мимо тучки пройдут — участковый порылся в карманах и сунул парнишке простенькую визитку с телефоном. — В конце августа позвонишь, расскажу, как тут и что. А до той поры носа не высовывай.
Продолжая ухмыляться, визитку Гена все же взял.
— И запомни: ни родители, ни школа, ни эта железяка — твоих ошибок не исправят. Только от тебя зависит, каким боком к тебе повернется жизнь. Вот и думай!
Участковый вышел, хлопнув дверью. Хлопнул крепко даже известка с потолка посыпалась. С напряженной улыбкой Генка оглянулся на компьютер. Кулер гудел все также весело, но жизнь все-таки изменилась. И кажется, не в лучшую сторону.
* * *
Дни бывают разные — пасмурные и светлые, теплые и холодные, долгие и стремительные. Генка же делил их по иному принципу — удачные и неудачные. Что-то зависело от него, а что-то от вещей неподконтрольных, временами откровенно мистических. Скажем, в это утро он разбил кружку. Старая, уже с трещинкой, она могла бы служить еще лет сто, но вот взяла и разбилась. И сегодня же в квартиру к нему заявились незваные гости. Совпадение? Вряд ли… По всем признакам день следовало обвести черным кружком, и, чуть посомневавшись, Генка набрал номер приятеля.
— Стас, ты где?
— Так это… У компа торчу.
— Все за монстриками бегаешь?
— Ползаю. У меня памяти не хватает! Процессор виснет, я репу чешу.
— А чего новую память не купишь?
— Так это… С деньгами напряг. Брат вообще-то давал, а я велик купил. Теперь на нулях.
Генка коротко шмыгнул.
— Могу помочь.
— Деньгами?
— Зачем? Одолжу свою оперативку — месяца на два. У меня два гига, подойдет?
— Ты что, прикалываешься?
— Да нет. Все равно мне канал обрезали, винчестер сдернули, в ближайшее время буду в бегах и без машины. Так что оперативка без надобности.
— Погоди, погоди! Что случилось-то?
— Долго объяснять, — Генка поглядел в настенное зеркало, сам себе скорчил рожу. — Лучше подскажи, где мне увидеться с Окулистом?
— Ну, ты дал! Зачем тебе Окулист?
— Значит, надо.
— Посоветоваться? Или насчет «крыши»?
— И то и другое.
— Круто! Это же Окулист! Главный юрист фирмы!
— Ну и что? Мы с ним уже пересекались, вот и встретимся еще разок. Короче, свяжись с братом, попроси, чтоб устроил. Только обязательно сегодня.
— Да ты с дуба рухнул! Кто меня послушает!
— Попросишь правильно — послушают. Мне ведь только встретиться, а уж там я сам разберусь.
— Ты разберешься, а мне по кумполу настучат.
— Не настучат. Я Окулисту полгода назад кидал одних отыскал. И не здесь, а аж на самой Украине.
— И что они такого натворили?
— Сливали на мобильники анекдоты с мелодиями.
— И чего?
— А того! Сливали гигабайтами и без спросу. Потом трясли с людей деньги и прикрывались фирмой «Василиск». Причем грамотно прикрывались. Потому что в договорах «Василиска» лазейки, оказывается, были. И ничего твой главный юрист поделать тогда не мог! — Генка фыркнул. — Прикинь, их на лимон с лишним обули, прежде чем они зачесались. А я помог, нашел этих шустриков. Так что он должен помнить.
— Должен-то должен, только больно ему это нужно!
— Зато мне нужно.
— Слушай, а может, хватит моего брательника?
— Нет, Стасик, Шуша эту тему не вытянет. Там серьезная контора, одних кулаков мало.
— Зачем тогда цапался?
— Это не я, это они… — Генка сердито потер нос. — Короче, с меня оперативка, с тебя Окулист, идет?
— Ну, я могу, конечно, попробовать, хотя реально рискую.
— Вся жизнь, Стасик, риск.
— Тогда это… Надо бы еще вот что…
— Ну-ну?
— Брат просил одного клиента срисовать.
— Опять в «Цивилизации»?
— Ага. Ты же знаешь, главный у них давно запал на эту игру. Но любит, чтоб у королей физии были, как у компаньонов. И чтобы, значит, именовались не королями, а президентами компаний.
— Да хоть маркшейдерами!
— Что еще за фрукты-овощи?
— Это не овощи, а профессия. Что-то там такое под землей… — Генка широко зевнул. Детские заказы Стаса его утомляли.
— Слушай! А может, мне сразу к главному обратиться?
— Смеешься, да? Братан сам к нему не суется. Давай уж лучше с Окулистом…
— Значит, договорились. Вечером пересечемся, — Генка отключил телефон, шатко прошел на кухню.
Воды, конечно, опять не было — ни в кувшине, ни в чайнике. Он подключил угольный фильтр к крану, пластмассовый носик нацелил в банку. Теперь набраться терпения и чуток подождать. Другие, конечно, так кипятят, но Генка хорошо запомнил выловленную в «нете» статью о хлорке, превращающейся при кипячении в боевое отравляющее вещество. Информация была подписана столичным академиком и в память запала крепко.
Чтобы как-то скоротать время, парнишка вернулся к себе, сумрачно взглянул на разворошенную постель. Это у него осталось с детства. Мама говорила, он и маленьким, вворачивался в наволочки, словно шуруп. Порой так закутывался, что начинал задыхаться. Теперь Генка не задыхался, но мерз. Потому что ноги оказывались снаружи, грудь и живот тоже, а одеяло удавом скручивалось вокруг шеи и рук. В общем — полный компот.
Подцепив одеяло за углы, Генка растянул его, словно баян, криво-косо сложил пополам. И еще пару раз — до размеров портфеля. Матрас скатал рулоном, упрятал под шкаф, подпер допотопной швейной машинкой. Подушку сунул поверх сложенного одеяла, довольно оглядел комнату и тут же услышал подозрительное журчание. Охнув, ринулся на кухню и, конечно, опоздал. Трехлитровая банка давно наполнилась, и переливающаяся через край вода весело растекалась по полу.
— Чтоб тебе коленом под одно место!..
Продолжая чертыхаться, Генка отключил кран и взялся за тряпку. Впрочем, удивляться не приходилось. Версия неудачного дня продолжала находить свое подтверждение.
* * *
Из всех Генкиных должников Вовчик значился в самых злостных. По этой самой причине вычислить студента-второкурсника и второгодника было сложнее прочих. На звонки он не отвечал, встреч избегал, частенько ночевал в общаге, подолгу задерживался в родном универе, где подрабатывал лаборантом на полставки. При этом деньги Вовчик занимал всегда с превеликой охотой — и не только у одного Генки, а посему отлавливать его следовало с умом и терпением.
Начал же Генка с того, что с универского сайта скачал список нужного факультета и уточнил расписание второкурсника Вовки. Еще пара звонков убедила юного сыщика, что неплательщик, скорее всего, дома. Да и где еще находиться человеку, задвинутому на бродилках? Тем более новинка западного «Старбола» вышла! А посему Генка вывел на экран последнюю скаченную через телефонный модем шар-версию Вовкиного квартала и, скоренько разработав нехитрый план изъятия долга, выскочил из дома.
Жил Вовчик в Пионерском поселке — среди бесформенного новостроя. «Много стекла и мало неба» — так говорили жители про новейшую архитектуру города Екатеринбурга. Генка по небу не страдал, однако вавилонские сооружения, грибами вырастающие там и тут, особого восторга у него не вызывали. Где-то он вычитал, что в достопамятном 1917 году в Екатеринбурге проживало чуть больше сотни тысяч людей. Сказка, если вдуматься! Ни тебе бойцовых собак, рыскающим по тротуарам, ни машинных пробок, ни районной администрации с милицией! Правда, и интернета тогда не было… Зато уже в восьмидесятые столицу Урала разбабахало аж на полтора миллиона! Кое-кого, понятно, лишние шесть нулей приводили в восторг, но нули — они и по жизни останутся нулями, а вот загазованность, тотальная толчея и вконец убитая зелень должны были заставить власть имущих задуматься. Хотя бы над тем — где играть малышам, куда выгуливать собак и какой процент свинца с медью будет вдыхать житель следующего десятилетия…
Впрочем, ни о чем таком Генка сейчас не размышлял. Зайдя в здание, расположенное напротив Вовкиного дома, он на лифте поднялся до шестого этажа. Окно на площадке оказалось намертво заклеенным, а вот на седьмом пареньку улыбнулась удача. Стекла здесь не было вовсе, и, вооружившись компактным китайским биноклем-десятикратником, Генка удобно устроился на подоконнике. Отыскать нужное окно не составило труда. Половина комнаты Вовчика скрывалась за шторой, зато другая половина просматривалась прекрасно. Но важнее всего было то, что в поле зрения попадал краешек стола и голая покачивающаяся нога. Кому она принадлежала, догадаться было несложно, — как и предполагал Генка, его клиент сидел за компьютером и резался в очередную «бродилку». Нога студента азартно подрагивала, иногда даже пришлепывала по полу желтой пяткой.
Генка спрятал бинокль в сумку и поспешил вниз. Перебежав улицу, приблизился к Вовкиному подъезду. Вызывать Вовчика по домофону он, конечно, не собирался, — наперед знал, что приятель затаится. Вместо этого наугад набрал случайный номер и на вопрос хозяев буднично отозвался:
— Почта! Откройте, пожалуйста…
Замок покорно пискнул, металлическая дверь легко отошла в сторону. Не дожидаясь лифта, Генка взлетел на нужный этаж. Влажно дохнув в глазок, заставил его затуманиться и только после этого нажал пуговку звонка. Прием был незамысловатый, но Вовик попался — открыл внутреннюю дверь и тем окончательно себя выдал. В глазок он тоже толком ничего не разглядел, но Генке такая конспирация была уже не нужна. Приблизив губы к дверной щели, он поторопил студента:
— Давай, давай, Вовик! Знаю, что ты дома, в окно видел.
Дверь отворилась ровно на длину цепочки.
— Ты?
— Винты! — передразнил Генка. — Думал, всю жизнь сможешь прятаться?
— Кто прячется-то? Никто не прячется, заходи…
Цепочка звякнула, Генка вошел в квартиру.
— Ну что? Объяснять ничего не буду, — сам знаешь, зачем пришел.
Долговязый Вовик съежился на треть, потом утробно вздохнул.
— Так это… Сессия же была, стипы у меня нет, а сейчас отработка, то-се…
— «То-се» кончилось, Вовик. И про отработку твою все известно. Я парень добрый — могу и подождать, но ты ведь никакой меры не знаешь.
— Так я ж как раз собирался звонить…
— Надо не звонить, а отдавать. Улавливаешь разницу? — Генка по-хозяйски прошелся по комнате. — Ты когда у меня в последний раз занимал? Три месяца уже прошло. А разговор шел о неделе. Плюс прежний должок, не забыл еще? А то смотри, могу звякнуть Шуше, — он напомнит.
— Причем тут Шуша-то! — всполошился Вовик. — Чуть что, сразу Шуша…
Генка, не спрашивая разрешения, устроился в кресле, вольно вытянул ноги.
— А как с вами иначе? По-доброму не понимаете, вот и приходится кинг-конгов разных звать. Тем более что парень ты не бедный; по слухам даже машину намереваешься купить.
— Швейную, что ли?
— А хоть бы и швейную, — Генка изобразил зевок, картинно помаячил перед губами ладонью. — Короче, Вовик, бабки на стол, и разбегаемся по-мирному.
— А может, это…
— Еще подождать? Дудки, Вован! И не потому, что я такой плохой. Меня, понимаешь, тоже подперло. Непредвиденный форс-мажор.
— Правда, что ли?
— Кривда. Я если и вру, то красиво. А тут все скучно и просто. Временно уезжаю, вот и собираю тут и там наличность. А чтобы ты не грустил, «Висту» тебе принес. Между прочим, полное новьё!
— Еще скажи — лицензионную.
— Раскатал губу! «Варез», понятно. Без ворованных программ, Вовик, мы будем жить, когда пенсии с министерскими зарплатами сравняются.
— Значит, никогда.
— А ты не бери в голову. Нам с тобой до пенсии по любому не дожить.
— Это еще почему?
— А плохо питаемся. Ты — одним пивом, а я — бутербродами. Так за компьютерами и помрем от какого-нибудь геморроя.
— Ну, ты скажешь…
— Да шучу я, шучу. Может, ты как раз до пенсии и дотянешь. Если научишься долги отдавать. А сейчас тебе важно знать, что программа работает, я самолично там все проверил-отрихтовал, — Генка изобразил улыбку. — Короче, диск — без ловушек и прочих фокусов. Так что бери и пользуйся в свое удовольствие.
— И сколько такая радость стоит?
— Мне досталась бесплатно, тебе так же достанется, если проявишь сознательность, — Генка похлопал себя по нагрудному карману, где лежал телефон. — Или все-таки позвонить Шуше?
— Не надо… — Вовик со вздохом поднялся. Бросив на Генку вороватый взгляд, вышел в соседнюю комнату. Уже через пяток минут он вернулся с пачкой банкнот. Наверняка трижды пересчитал и даже успел перетянуть банковской резинкой. Генка довольно ухмыльнулся.
— Ну вот! А говорил, стипендии не дали.
— Это не стипа, это резерв. Стратегический.
— Вон как!
— Ага, оставлял на всякий пожарный.
— И пожарную машину в придачу… — Генка ловко поймал брошенную пачку, бегло пролистнул купюры. — Признайся, тут и от моих программок навар есть? Хорошо заработал на них?
— Кто тебе наплел! — Вовик по-детски покраснел. — Ничего я на них не зарабатывал.
— Да ты не тушуйся. Я же понимаю: стипендия маленькая — и той не дают, а машину пожарную позарез хочется, вот и приторговывал втихую. Направо и налево.
— Я только своим…
— Знаю я твоих «своих»! Ты ведь, Вован, на четыре года меня старше, должен понимать, что такое дэмпинг. А ты рынок мне ломаешь, цены сбрасываешь.
— Почему сбрасываю?
— Да потому, что друзья твои тоже о пожарных машинах мечтают — с видаками и блютузами. И, само собой, скоренько дублируют твои подарочки и перебрасывают прочим приятелям. Не даром, конечно, но все-таки по бросовым ценам. В итоге игрушки разлетаются, как ангина с гриппом, и получаем девальвацию продукта. Слышал такое слово?
Вовик опустил голову. Великовозрастный нашкодивший школяр — да и только! Теперь уже и уши у приятеля налились малиновым цветом. Генка довольно хмыкнул.
— Ладно, прощаю… Давай-ка лучше делом займемся. Вот увидишь, не так уж плоха «Виста», как ее малюют. Сейчас перегрузим твой винт, сменим настройки, и будешь у нас круче NT с ХР вместе взятых! Любишь апгрейд?
— Кто ж его не любит… — Вовик поднял голову. — А что за форс-мажор? Бежишь от кого-то?
— Еще чего! Это от меня бегают, — Генка пожал плечами. — Просто решил попутешествовать. Нужны наличные, вот и собираю оброк, с кого можно.
— А говорят, у тебя счета в оффшоре. И собственная фабрика…
— Ага, фабрика звезд.
— Я серьезно!
— И я серьезно, — Генка растянул рот до ушей. — А еще кроме фабрики — три дачи, шесть лакеев и штангист мажордом. Ты больше слушай, Вован, и меньше верь. Была бы у меня фабрика, стал бы я мелочь с тебя трясти?
— Ну, не такая уж и мелочь…
— Все равно. У меня, Вовик, по математике вечный тройбан, и ни в какие шахматы я тоже не играю. А ты про фабрику какую-то толкуешь!
— Ну да… А кто тогда шахматный турнир зимой устраивал?
— Ну и что? Устраивать — одно, играть — совсем другое.
— И волжане, я слышал, тебя в команду звали, — осмелел Вовик. — Они любого прохожего не позовут, им мозги нужны… Почему, кстати, не пошел? У них же заказы, работы навалом.
— Может, и навалом, только я, Вовик, пташка вольная. Зачем мне команда? Меня и московские хакеры к себе звали — серваки вскрывать, фирмачей подсаживать. Тоже не пошел.
— Ну и зря.
— Ты, Вовик, стайный зверь, тебе этого не понять, — Генка достал из сумки программный диск, пересел за стол хозяина. — Ладно, загружу тебе «Висту», у меня тут замочек от чужих. Пока не скажешь «сим-сим», не установишь.
— А мое не сотрешь?
— Не боись. Все твое аккуратно отзеркалим. И стол твой привычный сохраним. А после по сети малость прогуляемся. Если, конечно, ты не против?
Вовик неопределенно качнул головой. Возражать худосочному Генке он давно уже не решался.
* * *
Со Стасом Генка встретился на дворовой лавочке. Лавочка была старая и массивная, многочисленные зарубки на ее теле делали скамью похожей на чешуйчатую рептилию. Двор по инициативе суетливых администраторов перекрашивали и перекраивали чуть ли не ежегодно. При этом всякий раз меняли ржавеющие лестницы, обновляли турники и горки, а вот лавку отчего-то не трогали. Может, поэтому на ней и было особенно приятно сидеть, вновь и вновь перечитывая выскобленные гвоздями и ножиками письмена, ощущая ладонями иероглифическую древесную шероховатость.
Таким же шероховатым казалось лицо Стаса — этакая маска из плохонького упаковочного картона. Плюс красные, как у кролика-альбиноса, глаза. Словом, оголодавший вампир, только-только сошедший с экрана. Генку, подобные вещи давно не пугали — среди игроманов со стажем встречались типчики и пострашнее. Но и любоваться Стасиком особого желания не было. Генка смотрел на песок — кирпично-мокрый, не выветрившийся, смотрел на детей, что возились в нем с деловитостью кулинаров. Самосвал, на котором песок привезли, промахнулся дважды. Во-первых, опрокинул кузов мимо песочницы — так что половина оказалась за пределами деревянной рамки, а во-вторых, вывалил порцию больше положенного. Но именно это обстоятельство взбудоражило всех окрестных малышей. Песчаная насыпь напоминала древний курган, и рыть в нем пещеры, лепить куличи с пирогами, отстраивать на склонах башни и крепости оказалось во сто крат интереснее. И точно так же — во сто крат интереснее Генке было следить за играющими детьми, нежели слушать Стаса.
— …Вот первая версия была круче, — бормотал Стас. — Графика, конечно, куцая, зато разведка работала, и караваны я сам гонял туда-сюда. А что сейчас? Картинок наворотили, объема добавили, а смысл потерялся. Радары ничего не ловят, самолеты сами по себе не летают. А уж когда пехотинец слона заваливает — совсем винегрет получается! Прикинь: системы ПВО у них даже самолеты-невидимки сбивают, а у меня — ничего…
— Что ты хочешь? Игру раскрутили, теперь бабки гребут и в ус не дуют, — Генка равнодушно погладил ладонью скамью. — А на твои проблемы им чихать.
— Ничего себе чихать! Это же компот чистой воды! Беру, к примеру, какой-нибудь городишко — этакий даунтаун с наперсток, а нас всех мочат. Ты прикидываешь? Там защитников, может, два-три копьеносца, а у меня армия! И все равно победы не получается.
— Ну и что?
— Как что! У меня же тау-инфантри, бомберы, танки! А их лучники простые сбивают! Прикинь, — стрелами да копьями! Реальная чушь!
— Ага… — Генка с трудом подавил зевок и снова отвлекся на детские крики.
— Меня акула укусила! Прямо за волосы! — это кричал перепачканный в песке малыш. Пухлым пальцем он указывал в одну из отрытых совочком пещер. — Выплыла оттуда — и бац зубищами! А я, такой, — раз! — он подпрыгнул на месте. — И отскочил…
— И меня! Меня тоже укусила! — ревниво подхватила соседка с хвостом на затылке.
— Это, наверное, песочная акула! Она желтого цвета! — в голосе малыша слышался испуганный восторг.
— Точно, она — песочная! И зубы у нее желтые. Вот такие!..
Генка невольно улыбнулся.
— И ничего смешного… — обиделся Стас. — Знаешь, сколько я с ними возился: самолеты строил, промышленность поднимал! А эти уроды смяли осаду — и сами напали.
— Обидно, конечно…
— Не то слово! А еще там опция такая есть: золотишко можно выкачивать у правителей. Продаешь им одни и те же карты, а они каждый раз тебе по новой платят.
— Ага, помню, программная недоработка. Ты-то чего хочешь?
— Так это… Хочу, чтобы не по одной единице за ход скачивать, а сразу все золото оптом.
— Не слишком ли жирно?
— Так они же сами на каждом шагу мухлюют! Вот и надо наказывать!
— Мда… Мститель ты наш народный.
— Причем тут мститель?
— Да ни при чем. Просто достойный брат Шуши… — Генка все-таки не удержался, зевнул. — Слушай, ты того блоггера помнишь, что натыкал камер вокруг дома и снимал ураган во Флориде?
— Ну?
— Знаешь, сколько на сайт к нему любопытствующих пожаловало?
— Много, наверное.
— Вот именно, что много. А парень рисковал. Торнадо дома выкорчевывали, а он за стул держался и снимал в реальном времени, людям показывал.
— И чего?
— Ничего. Просто любят у нас ужасы смаковать… Я вот тут подумал, что можно показывать куда более интересные вещи.
— Какие, например?
— Да ту же песочницу, например, — Генка кивнул в сторону детей. — Смотрели бы, как они там копаются, слова смешные выговаривают.
— И что?
— Ничего. Может, полезнее было бы, чем ужасники с твоей цивилизухой.
— Не-е, это ты зря… Цивилизация — игра засадная. Если б только не тупила на каждом шагу.
— Может, тебе просто диск купить непаленый?
— А есть разница? Ты же сам говорил, что в стратегиях лицензии не пляшут. А подрехтовать маленько, и будет совсем круто.
— Круче «КРАЗа» все равно не станешь.
— Мне круче и не надо. Ты только программу подлатай. Чтоб обманывать ее было можно.
— Ладно, подумаем… Что насчет Окулиста?
— А чего? Все разузнал, как договаривались. Сегодня он в боулинг-клубе «Арго», знаешь такой?
— Это вместо прежних бараков отгрохали? Еще на вафельное мороженое смахивает?
— Оно самое. Башня такая — и надпись не по-нашему. На Мечникова.
— Знаю, был там разок.
— Ну вот, братан сказал, у них пара дорожек забита.
— Маленькие, что ли? В кегли-то играть?
— Почему маленькие. Они этот… Остеохондроз лечат. А Окулист еще и с тромбофлебитом борется, — Стас хохотнул. — Борец, блин!
— Ты-то откуда знаешь?
— Так брат же его в больницу возит! Та еще, говорит, маета. То пиявок цепляют, то капельницу. Вот и надумал играть в боулинг. Чтобы, значит, не за столом сидеть, пиво трескать, а ходить туда-сюда, сосуды разминать.
— Тогда уж лучше в бильярд бы разминался.
— В бильярд уметь надо, а тут чего уметь! Катай шары да очки считай.
— Понятно…
— Только ты про меня молчок! Как будто случайно встретились, лады?
— Договорились, — Генка достал из сумки металлизированный пакет, протянул Стасу. — А это мое обещанное: оперативка на два гигабайта.
— Круто!
— Круто будет, когда поставишь. У тебя ведь двухканалка? Вот и влепишь на каждый слот по гигу. Фирма «Кингстон», быстродействие приемлемое. Пока меня нет, пользуйся.
— Спасибо! — Стас осторожно заглянул в пакетик, расцвел счастливой улыбкой. — Ох и задам сегодня перцу!
— Кому задашь-то?
— А всем сразу!
Генка взглянул на усохшее личико одноклассника, невольно припомнил слова участкового.
— Главное — не умри, — посоветовал он. — Прямо у экрана.
— Еще чего! До смерти высоко, до школы далеко, — Стас бедово тряхнул головенкой. — Успеем еще наиграться.
— Вот именно, что успеешь… — Гена задумался. — Знаешь, есть такая штука — медиакана. С шипами вовнутрь, надевается на храп лошади. Чтобы она головой не крутила, окружающим не интересовалась…
— Ну?
— Вот у них этих пакостных медиакан нету, — Генка кивнул на детей в песочнице. — А у нас с тобой, похоже, есть.
— Что-то я не понял… Ты это к чему?
— Да ни к чему. Просто гадаю, кто же и когда нам их напялил…
* * *
Шар гулко прокатился по дорожке, ударил практически в центр, половина кеглей брызнула в стороны, зато вторая умудрилась устоять.
— Черт! — дородный мужчина с рыхлыми веснушчатыми руками и смешным прозвищем Окулист кивнул Генке. — Давай, головастик. Твоя очередь.
— А может, это… Мне номер поменять? Больно тяжелые.
— Что? Пальчики успел смозолить?
— Есть маленько.
— Чего тогда за пятнашку хватался?
— Силы не рассчитал.
— Силы… — Окулист усмехнулся. — У тебя, братец, пока не силы, а сухожилия. Сразу надо было с десятки начинать, а не хорохориться тут, — главный юрист фирмы «Василиск» грузно опустился в кресло, по-американски скрестил ноги. Проворный телохранитель тут же поднес ему на подносе бокал с пивом, отдельно для Генки поставил молочный коктейль.
— Соси, головастик!
— Спасибо, бычок. Свободен!
— Я гляжу, ты говорливый!
— Какой есть… — Генка с кряхтением вытащил из стойки розовый шар с номером десять, воткнул кисть в пальцевые пазы. Снаряд и впрямь оказался значительно легче, хотя переиграть Окулиста он все равно не надеялся. В боулинг Генка играл второй раз в жизни. Простенькие десятираундовые правила успел выучить, но вот общего смысла так и не понял. Взрослые дяди убивали время, катая по полу пластиковые кругляши, — да еще получали от этого удовольствие. Смех! Разве что, в самом деле, боролись с каким-нибудь остеохондрозом. Во всяком случае, после девяти подходов тяжесть шаров, действительно, начинала ощущаться…
Чуть в стороне, в компании таких же качков, красовался Шуша — крепкий и хищный, как молодой гепард, в кожаных джинсах и лихой безрукавке. Этот, в отличие от Окулиста, глядел на Генку снисходительно. И странно было, что у доходяги Стаса народился такой могучий брательник. Хотя… Генка в своей жизни видывал сочетания и более нелепые.
Раскачав в руке розовый снаряд, подросток метнул его на дорожку. Шар ударился об пол и сразу пошел в бок. От падения в канавку его спасла только автоматика. Поднявшиеся бортики позволили «десятке» прокатиться непредсказуемым зигзагом, и чудо чудное все же свершилось. Шар ударил вяло и не по центру, однако кривая траектория дала неожиданный результат. Одна за другой кегли стали валиться, и уже через пару секунд зубастая пасть кегельного провала смотрела на Гену черной щербиной.
— Мда… — протянул Окулист. — Страйк, как ни странно.
— Это все бортики, — Генка взял со стола коктейль, жадно хлебнул. — Если бы не они, точно проиграл.
— А что бортики? Бортики я сам тебе поставил, фору давал — вот и пожинаю теперь… — задрав голову, Окулист взглянул на электронное табло. — Итого — двенадцать очков перевеса, поздравляю.
— Значит, согласны мне помочь?
— С чего бы это? Насчет помощи у нас уговору не было, уволь.
Генкино лицо вытянулось.
— То есть как?
— А вот так.
— Что, испугались «Магнолии»?
Окулист глянул на Генку с прищуром.
— Да нет. Просто не хочу быть посмешищем.
— Но я же вам помог.
— И я бы помог, если б смог, — Окулист скупо улыбнулся немудрящему каламбуру. — Помощь была, никто не отказывается, но тебе ведь тогда хорошо заплатили. Или полагаешь, что тебя обсчитали?
— Нет, но…
— Если нет, вопрос исчерпан. Ты ведь не октябренок, должен понимать, что с нашим участием все только усугубится.
— Это почему?
— Если не догнал, объясню, — Окулист продолжал холодно улыбаться. — Ты, парень, влез в чужой огород, тиснул информацию, которой не должен был видеть.
— Да гроша ломаного эта информация не стоила!
— Это с твоей колокольни, а я сейчас о другом… Одно дело, когда в сервер проникает несмышленый баловник, и совсем другое, когда за ним всплывает фирма вроде нашей. И вся история разом начинает просматриваться под иным углом… Ну? Тебе все еще не понятно?
— Шпионаж?
— Вот именно. Шпионаж, конкуренты и прочие страшилки. Ты пошалил, и это всего лишь глупость, понимаешь? Если же ты пошалил по нашей инициативе, это уже серьезно. Такое среди деловых людей не прощают. Получается, что твой грех автоматически перекладывается на нас, а это уже война.
— Да какая там война…
— В нашем мире, — перебил Генку Окулист, — люди брались за оружие и по причинам более скромным. В данном же случае воевать не из-за чего и не за кого.
Генка стоял, как оплеванный. Все было ясно и понятно, но отчего-то вдруг защипало в носу и засаднило в горле. Не каждый день ему указывали на его истинное место под солнцем. «Не из-за чего и не за кого»… Окулист был предельно лаконичен, и задним числом Генка ругнул себя за наивные мысли. Мог бы и сам сообразить, что вмешательство третьей стороны только усложнит дело. Тогда за него, действительно, возьмутся всерьез. И уж конечно, не ограничатся конфискацией аппаратуры. Что касается Окулиста, то ни ему, ни его хозяевам подобные заморочки, конечно, не нужны. А раздавят Генку, — не сильно и опечалятся. Хлопнут по рюмашке за упокой и отправятся в ближайший кегельбан.
— Значит, аут? — сипло прокомментировал Генка.
— Аут там или нет, но извини, — Окулист пожал рыхлыми плечами, — могу помочь деньгами, советом, но не более того. А лучше всего купи билет куда-нибудь подальше и отдохни от трудов праведных…
Он продолжал говорить что-то еще, но Генка уже не слушал. Он снова получил коленом под зад, и даже красавчик Шуша уже не смотрел в его сторону. Волчьим нюхом своим, верно, учуял провал. А настоящие волки — они, как известно, с лузерами не водятся. И уж, конечно, не вспоминают те дни, когда приходилось заезжать за Генкой на серебристом «Лексусе». А ведь было и такое! И Генка тогда чувствовал себя настоящим триумфатором. Считай, в одиночку отыскал мошенников, что пиявками присосались к службам сотовой связи! За то и катали на иномарках! И даже беседы удостоили с первым лицом фирмы! Словом, вознесся он тогда выше нью-йоркских небоскребов. Вот и рухнул теперь, как те же небоскребы. Прямо на острые камушки…
Генка с трудом сглотнул. Неуютный ком в горле скользнул вниз, камнем осел в желудке. Торчать в «Арго» больше не имело смысла. Отставив недопитый коктейль, он шагнул от стола, небрежно сунул руки в карманы. Окулист замолчал. Ни удерживать, ни утешать парнишку он не собирался, а Генка даже не стал прощаться. Сжигать за собой мосты ему до сих пор приходилось только в Интернете. Теперь это происходило в реалиях.