Разумеется, с Лизой мы теперь сидели за одной партой. Раньше я сидела с Маратом, но с парнями мне всегда удавалось ладить, поэтому договорились проще простого. Зато девчонки нас окружили атмосферой демонстративного молчания. По-моему, Альбинка и парней пыталась перетянуть на свою сторону, но девятый класс – это вам не ясли и не начальная школа. Тот же Вадим, бывший мой воздыхатель, мне как-то откровенно и цинично признался:

«Мужики стареют позже, вы – раньше, потому и невест мы начинаем высматривать среди более молодых. Чем больше разница в годах, тем веселее».

«Ага, представляю! – откликнулась я. – Он в десятом классе, она в первом – идеальная парочка! Правда, под руку тяжеловато гулять, но можно ведь за ручку или вообще брать невесту на руки».

«И чего такого? Вам же нравятся, когда вас на руках носят. К тому же лет через двадцать все выравняется, а через тридцать вообще никто не определит, кто кого моложе. Она молодая и красивая, он пусть старый, но тоже еще вполне симпатичный».

«Что же в том хорошего? Женщины-то живут дольше мужчин, – напомнила я. – И получится еще больший перекос. Он, такой симпатичный, но все же старый, однажды отбросит коньки, а молодая женушка останется ни с чем».

«Почему – ни с чем? – Вадим просиял победной улыбкой. – Она останется с квартирой и машиной, с дачей и детками. И при этом вполне способна будет еще разок сходить замуж. Так что этот вариант еще и гуманнее прежнего!»

Звучало цинично, но такие уж у нас с Вадиком установились отношения. Я ему когда-то выложила, что никогда не сумею его полюбить, ну а он мне с тех пор без особого смущения разъяснял все промахи женской политики – насчет юбок и брюк, насчет помады и целлюлита, насчет неумения молчать и прочих скользких тем. Он и про хмурую мою физиономию как-то пытался порассуждать, да только про это я слушать не стала – послала его подальше. Может, и зря, но я и с мамой про такое не говорила.

Мы ведь все в это время немного сходим с ума, начинаем бегать с планшетами да телефонами, заниматься трёпом в сети. У парней это почти болезнь. Они и на уроках играли в свои бродилки, говорить о чем-либо ином просто не могли. Ну а когда грянули первые гормональные раскаты пубертатного периода и пятнадцатилетние наши мужчинки стали потихоньку приходить в себя, взоры свои, к нашему негодованию, они направили на более младшие классы. Пока, конечно, только приглядывались, однако доля правды в словах Вадима присутствовала. Мы и сами засматривались на наши десятые-одиннадцатые классы, и кстати – с их стороны угадывали ответный интерес.

Как бы то ни было, с Вадимом мы общались без особой дипломатии, и именно он, подойдя к нам с Лизой на перемене, преспокойно сдал Альбинку.

– Привет, красавицы! Похоже, наш дамский комитет вас на бойкот ставит. Даже нас подзуживают. С чего бы это? Или Альбинка взъелась из-за Маркушиной?

– Маркушина – только повод, – объяснила я. – Это у наших дам комплексы бурлят. Вы на них ноль внимания – вот они и звереют.

– По-моему, у Альбинки в этом смысле всё тип-топ. Сразу и Грэм, и Харрис ухаживают.

Я пожала плечами. Грэм и Харрис – оба были из 11-го «А», оба богатенькие буратинки, и оба на папиных машинах. В этом смысле Альбинка и впрямь могла чувствовать себя королевой. Два таких принца да еще соревнуются между собой.

– Может, ей не нужны чужие? Может, ей кто из своих нравится?

– Да брось! – Вадим хмыкнул. – Чтобы Альбинка и на нас косилась? Даже смешно. Эта гусыня высокого полета, и пичуги вроде нашего брата ей не нужны.

– Чего же она тогда вас в союзники тянет?

– Ну… Мы все-таки один коллектив, к одним учителям ходим.

– Скажи проще: вас легче подмять. Грэму-то на нас чихать: станет он ввязываться в эти дрязги, а вы всегда рядышком, если что, исполните всё надлежащим образом.

– Здра-асте! – протянул Вадим. – Что-то ты нас совсем за болванчиков держишь. С чего это нам плясать под Альбинкину дудку?

– А ты не под Альбинкину, ты под Сонькину дудку спляшешь, – безжалостно сообщила я. – Не веришь – пойди и встань рядом. Один ее кулак как твоя голова.

Вадим невольно покосился в сторону толкущихся возле окон девчонок. Соньку там углядеть было несложно. Среди наших узкокостных девиц она возвышалась, словно буксир среди мелконьких лодочек. Конечно, до прямых столкновений с парнями дело у этой богатырши доходило редко, но лиха беда начало. Думаю, связываться с ней поостереглись бы и старшие классы. Не из каких-то там джентльменских позиций, а из элементарного страха оказаться в смешном положении. Был уже прецедент, когда здоровенный приятель того же Грэма грубовато съязвил насчет Сонькиной комплекции. Сказать-то гадость он успел, а посмеяться у него не вышло, поскольку юноша живо оказался на полу. Еще и проехался по паркету спиной, вызвав оглушительный хохот всех присутствующих. А Сонька и не ударила его даже – всего-навсего толкнула. С тех пор новых храбрецов не находилось, а та же Альбинка еще больше приблизила к себе могучую Соню, помогая с уроками, временами угощая в кафе вместе с прочими приближенными к трону особами. Короче, аргумент, высказанный Вадиму, был, безусловно, дремучий, но оттого не менее убедительный.

– Что смотришь? Думаешь, готов с ней поспарринговать?

Вадим криво улыбнулся:

– Дикость какая!

– Дикость не дикость, а у нас такое часто практикуется.

– Жуть! Неужели девчонки до сих пор дерутся между собой?

– Спуститесь с небес, ваше высочество! – я подмигнула Лизе. – Маркушиной-то я тоже не пальчиком грозила. Так что ты сейчас беседуешь с одной из представительниц дикарского племени.

– Да уж помню твои тумаки.

– Это они в третьем классе были тумаками, а теперь возводи всё в куб.

– Ну, если в куб… – Вадим отчего-то вдруг поскучнел и, буркнув на прощание непонятное, торопливо отчалил.

Повернув голову, я тут же уяснила причину: к нам неспешно подходила Альбинка. Точнее, не так: приближалась королева и вся ее королевская рать. Я спокойно улыбнулась. Камеры на стенах горели бдительными огоньками – устраивать побоище на виду у всех Альбинка конечно же не решится.

– Привет, плоскодонки! – Альбинка обворожительно улыбнулась.

Зубки у нее были ровные на загляденье – ни кариеса, ни брекетов. К такой бы улыбке еще и глаза потеплее, но с этим у Альбинки как раз ладилось не очень. Во всяком случае, на нас она глядела с нескрываемой злостью.

– И вашей сорочьей стае не хворать! – приветливо откликнулась я. – На что жалуетесь?

– Это не мы – это вам скоро придется жаловаться.

– Да ну?

– Ты, говорят, моих девочек агитируешь, на совесть давишь?

Это ей про Янку, конечно, Галка настучала. Ну и Альбинка, само собой, уже работу воспитательную провела. То-то Янки среди них не видно: оштрафована небось и в угол поставлена. Или как там у них наказывают? Наверное, просто к целованию руки не допускают, в кафешку не водят…

– Чего молчишь? Язык проглотила?

– Да нечего мне тебе сказать. Ты ведь все равно не услышишь. – я продолжала улыбаться.

– Зря сияешь. Новенькая все равно с нами будет.

– У нее, между прочим, имя есть.

– Ух ты! – Альбинка только теперь смерила Лизу снисходительным взглядом. – И какое же у нас имечко?

– Ты в журнал классный загляни, там написано. Буковками такими мелконькими. Кириллицей называются. Если умеешь читать, найдешь.

У Альбинки даже глаза чуточку побелели, точно ледяной пленкой накрыло.

– Надеешься на свои фокусы? – прошипела она. – Только это ведь не вечно. Один раз получилось, второй не получится.

– А ты посчитай-ка получше, – посоветовала я. – Не один, а два раза уже получилось. Значит, и в третий получится, не сомневайся.

Альбинку даже перекосило. Она поняла, о чем речь, и видно было, что ее просто ломает от любопытства.

– Как у тебе это выходит? Почему?! – Альбинка и сама испугалась своего возгласа. Королевский образ ломался, рассыпа́лся карточным домиком. Сложно играть царственную роль и спрашивать жалкое «почему?».

– Без комментариев.

– Нет, ты скажешь! Ты все скажешь! – Альбинка некрасиво выругалась, лицо ее поплыло розовыми пятнами.

Я демонстративно обернулась к Лизе:

– Пошли-ка в класс, подруга. Хватит с нас свежего воздуха…

Уже в классе Лиза недоуменно покачала головой:

– Как же она тебя ненавидит! Прямо обжечься можно.

– Что? Тоже почувствовала?

– А кто бы тут не почувствовал? Вон даже пристяжные ее в сторонке держались – боялись подойти. Откуда такая ненависть? За что?

– Все очень просто. – я устало потерла лоб. – Она ведь когда-то предала меня, а предатели всегда ненавидят своих жертв. Потому и других заставляют в предателей превращаться. Это бзик, понимаешь? Этой грымзе нужна не победа, а моя капитуляция. Полная и безоговорочная.

– И тогда, ты думаешь, она успокоится?

– В том-то и дело, что нет, но она-то этого не понимает. – я невесело рассмеялась. – Ты не поверишь, но иногда мне кажется, что, перейди я в другую школу, Альбинка в один момент станет самой несчастной на свете.

– То есть?

– Можешь смеяться, но на данный момент я ее главный жизненный смысл. Есть кого ненавидеть, против кого строить козни, ради чего жить. Это ведь нормальные люди ставят перед собой адекватные цели: машину там, компьютер покруче, квартиру с дачей, мужа богатого. Тупо, примитивно, но понятно. А у Альбинки всё и без того есть, и потому ей нужен враг – настоящий, ерепенистый. Такого в магазине не купишь, вот она и создает его собственными руками.

– В общем, «богатые тоже плачут», – раздумчиво произнесла Лиза.

– Рыдают и скрежещут зубами, – поправила я. – Мы ведь нормально с ней ладили. Я даже в подруги ее по наивности записывала. Только ей такая дружба без надобности.

– Короли не дружат – короли повелевают, так?

– Во-во! Очень похоже. Это надо в семействе их покопаться – наверняка оттуда ноги растут. Читала про семейку Борджиа?

– Слышала кое-что.

– Ну и не читай. Достаточно посмотреть на Альбинку, чтобы понять всю безнадегу мироздания.

– О чем ты?

– А ты сама подумай. Именно такие ребятки в жизни чаще всего и побеждают, садятся потом в начальнические кресла, сваливают конкурентов и принимаются помыкать целыми регионами. А поскольку всё у них есть, как думаешь, кого они ищут?

– Врага, – откликнулась Лиза.

– Точно! Потому-то войны и продолжаются испокон веков.

Глаза у Лизы испуганно расширились.

– Что же делать?

– Это ты у Чернышевского спроси, я не знаю, – честно ответила я.