В буфет мы все-таки заглянули, и там я наглядно показала Лизе, что денежки в нашей школе давно не в ходу. Законом запретили. Формально – ради гигиены и удобства, а в реалиях – чтобы всех нас лишний раз посчитать и упихать в какие-то загадочные статистические выкладки. Мир решил жить по Сен-Симону и Томасу Мору. Их я как-то начинала читать – думала, фантастика, а потом увидела, что это наши реалии, и бросила. Короче, в школу теперь проходили через турникет и по картам, еду в буфете получали по тем же картам и даже на собраниях голосовали по ним же. Правда, в буфете то и дело случались проколы. То тебя не оказывалось в нужных списках, то программа снимала с тебя лишние суммы денег. Школьный программист бился над нововведением уже второй год, но что-то у него постоянно клинило. Может, оттого, что директор требовала одних отчетов, бухгалтерия других, а в гороно отправляли какую-то иную, чуть подправленную статистику. Словом, все вертелись и крутились, изображая жуткую озабоченность, и обо всем этом я коротенечко поведала новой подруге.

– Вот это да-а! – поразилась Лиза. – А не проще ли было опросить учеников и педагогов? Ученики бы говорили про качество еды, педагоги докладывали о посещаемости.

Не удержавшись, я рассмеялась.

– Чудачка! Да кто этим будет заниматься? Во-первых, опрашивать учеников и педагогов – это полный геморрой, кому это нужно? Во-вторых, у нас давно уже никому не верят – только машинным распечаткам. Поскольку это красивая и удобная бумажка. И подогнать на ней можно любые цифры, и в диссертациях использовать, и отчитаться перед любыми комиссиями. Типа у нас все в ажуре: питание калорийное и здоровое, посещаемость нормальная, никаких посторонних лиц на территории.

– А на самом деле?

– На самом деле мы и мимо турникетов легко проходим, и еду бегаем покупать в соседние ларьки. Там дешевле и вкуснее. Так что будут тебе оформлять электронную карту – проси самую простую.

– Но ведь какая-то отчетность, наверное, нужна? – усомнилась подруга.

– Кого и перед кем, подруга?

– Ну… Перед родителями, например.

– Да родители сами будут скоро отчеты государству строчить – отчитываться, кого из детей и когда накормили, во сколько спать уложили и долго ли учили перед сном уроки.

– Да ну, это уже бред какой-то!

– А разве не бред, что они следят за нами через камеры? Даже в туалетах хотят поставить – отслеживать наркоманов и курильщиков. А в классах микрофоны специальные монтируют, чтобы замерять децибелы во время уроков. Ну и подслушивать заодно. Это сейчас по всему миру насаждают. Я как «Город Солнца» Кампанеллы пролистала, сразу и поняла, куда все катится.

– Но зачем? Можно ведь остановиться.

– Лететь в пропасть всегда азартнее, – брякнула я и сама удивилась тому, что сказала. Получилось-то и впрямь мудрено. В гору карабкаться трудно, поэтому, если есть выбор, большинство всегда покатится вниз…

Закуток Ии Львовны оказался занят. Занавески – преграда неважная, но когда они задвинуты, это значило, что место не пустует, что ведется серьезный диалог. Я все-таки заглянула одним глазком и, предупреждая Лизу, приложила палец к губам. Наша распрекрасная Иечка сидела в обнимку с какой-то заплаканной младшеклассницей и гладила ее по голове. При этом что-то тихонько приговаривала, но вслушиваться я не стала. Продолжая делать Лизе выразительные глаза, на цыпочках отошла за стеллажи.

– Облом, – шепнула я. – А так хотелось познакомить вас. Сушек бы потрескали, чайку попили. Она чай изумительный заваривает! Никаких пакетиков, всегда что-нибудь с мятой и зверобоем. Иногда и понять трудно, что она туда кладет, но Иечка много чего про лесные травы знает, куда больше нашей ботанички.

– Чай я люблю, – одобрила Лиза. – Мама дома тоже заваривала особые смеси. Мята, мелисса, смородина с вишней – такой запашище получался, прямо голова кру́гом! И никакого сахара не надо. Набегаешься за день, наплаваешься, а потом кружки три подряд выпьешь – и порядок!

– Здо́рово! – позавидовала я. – А у нас вот этим некому заниматься. Просто завариваем зеленый чай и не заморачиваемся. Черный-то мама тоже отучила пить, она у меня врач, но травки – их ведь где-то выращивать нужно, а у нас даже огорода своего нет.

– Теперь и у нас нет, – печально произнесла Лиза.

– Ну… Вернетесь же когда-нибудь.

Я поняла, что сказала не то. Больно уж скользкая была тема. Да и скорого возвращения Лизы я, если честно, уже не желала. Даже страшно на миг стало: представилось, что вот она уедет – и снова я останусь одна.

– А про что они ей рассказывают? – Лиза кивнула в сторону плакательного уголка.

– Про разное. Кто-то жалуется на мальчишеские дразнилки, кто-то делится сердечными проблемами, ну и прочие дела. Иечка добрая – умеет утешить, а заодно книжку какую-нибудь дает подходящую.

– А я, по правде говоря, уже давным-давно ничего не читала, – призналась Лиза.

– Удивила! – фыркнула я. – В нашем классе это тебе может сказать каждый второй. А может, и каждый первый, исключая нескольких человечков.

– Так, может, что-нибудь посоветуешь?

– Конечно, посоветую. Но лучше сама выбирай. Тут ведь тоже лотерея. Смотришь на книги, разглядываешь – и вдруг – бац! – руки сами тянутся к какому-то автору. И часто именно к такому, который тебе нужен в эту минуту.

– Нравится играть в тайны?

– Не то слово – обожаю!

– Тогда и я попробую…

Мы побрели с Лизой меж стеллажей, любуясь разноцветными корешками, выбирая наугад книги, неспешно перелистывая.

– Прямо не знаю… – расстроилась Лиза. – Ничто не просится в руки. Или я уже одеревенела – ничего не чувствую.

– Не переживай. На этот случай у тебя всегда под рукой буду я. Ну или Иечка что-нибудь подскажет.

Я прошла к нужным полкам, без труда отыскала своих читаных-перечитаных авторов.

– Вот, пожалуйста… Фазиль Искандер – умничка и юморист. Можно и всплакнуть, и задуматься, и поулыбаться. Абсолютно универсальный автор.

А вот мой любимый Ромен Гари́. У него тоже можно читать почти всё. Но лучше начни с «Обещания на рассвете» или «Воздушных змеев». Ничего не буду говорить, но мне кажется, ты в него тоже влюбишься. Ну и Джон Гришэм на закуску. Так-то он детективы кропает, но это книга особенная, потому что «Покрашенный дом» про него самого, только маленького. Тут и любовь, и смерть, и замечательные люди. Короче, проглотишь и не заметишь. Еще есть стихи здоровские. Я в них вообще-то не очень разбираюсь, но некоторые прямо в дрожь бросают.

– О, это я хочу, хочу! – Лиза с готовностью закивала.

– Тогда я лучше дома посмотрю. Здесь вряд ли найдешь, а у нас библиотека неплохая. Там и Татьяна Кулешова, и Юрий Михайлик, и много самого разного.

– Это у тебя родители увлекаются?

– Точнее, увлекались когда-то. Теперь все больше на работах крутятся… – говорить про родителей не хотелось, и я снова вернулась к стихам. – У меня в первом классе смешной случай был. Я тогда уже вовсю с парнями дралась, ну и схлестнулась с одним дикобразом. Причем он из второго класса, я из первого. Кого-то он там обижал, а я ведь по жизни заступница да еще дылда, ну и сцепились. До рук дело дошло. Этот балбес меня толкнул, я о стену ударилась да еще лицом по ней проехалась – раскорябала всё. Так разозлилась, что второклашку чуть не утрамбовала – с плачем от меня убежал. Короче, победа, но видок такой, что хоть стой, хоть падай. А у нас как раз конкурс чтецов, и мне стихи доверили читать.

– Ну да?

– Ага. И вот не поверишь: мне, как нарочно, дали шутливые стихи выучить. Может, помнишь – Александр Кушнер, называется: «Кто сказал, что мы подрались?». И я, значит, вся такая исцарапанная да в ссадинах, выбредаю на сцену и начинаю читать:

Ну и так далее. Смысл в том, что не драка там сначала была, а милая борьба нанайских мальчиков. Драка уже потом получилась – сама собой.

– Ух ты! Помнишь даже!

– Такое разве забудешь?

– И чем все закончилось?

– Да полной ржачкой. Я-то читаю с чувством, с интонациями, а в жюри просто рыдают от смеха, родители со стульев сползают. Мне даже обидно стало, не понимала: чего ржут-то? Это уже потом дошло, что рожица-то у меня страшненькая. Но ничего – первое место заняла.

– Еще бы! – Лиза хмыкнула. – Такое глубокое вхождение в образ, единство формы и содержания.

Мы рассмеялись.

– А еще у Стивенсона я как-то нашла странные стихи. Он ведь прозу писал, а тут стихи. Я так удивилась, что, конечно, прочитала. И тоже запомнила. Потому что совершенно была с ним не согласна.

– Это какое же стихотворение?

– А вот послушай:

– И что здесь такого?

– Ты дальше послушай!

– Это да-а… – протянула Лиза. – Тут он явно перемудрил.

– А я что говорю! Сколько потом гадала, как он такое отчебучил. Представляла себе, что, может, его на работе отругали, жена бросила, друг предал. Вот он и взбунтовался…

– Вот вы где, мои сладенькие! – сзади к нам подлетела Иечка – все такая же юная и курносая, с замечательной косой и стрекозиными очочками.

С ходу чмокнув меня в макушку, она посмотрела на мою подругу. – А это у нас что за чу́дное создание?

– Это Лиза, она новенькая. Вот хотела вас познакомить и книг ей даже набрала.

– У-у! Какие хорошие выбрала! – Ия Львовна быстро перебрала книги, извлекла из бумажных карманчиков формуляры. – Ты, Лизонька, у нас еще не записана?

Лиза помотала головой.

– Тогда я пока на Валерию оформлю. А потом обязательно приходи – впишу тебя в наши скрижали. А сейчас мне некогда, надо бежать.

– Что, тяжелый случай? – я скосила глаза в сторону занавесок.

– О-о-о! – Иечка закатила свои чудесные глазки. – Еще не один десяток сухариков съедим. Чувствую, даже урок пропустим. Так что вы уж сами, ага? Если что-то еще выберете, формуляры у меня на столе оставьте.

– Да мы, в общем, уже всё, что нужно, взяли, – успокоила я библиотекаршу. – Разве новинки какие-то посмотреть.

– Ну, новых поступлений у нас, к сожалению, давненько не было. – Иечка приставила палец к носу, точно изготовилась нажать на какую-то секретную кнопку. – Но есть одна интересная папочка! Вам наверняка будет любопытно. Вообще-то ее положено было уничтожить, но я сохранила. Как раз для таких, как вы…

Она быстро провела нас книжными лабиринтами в самый дальний и темный угол, где высился завал из множества перевязанных бечевкой пачек. Иечка пошарила в этой груде и протянула нам стопку тоненьких подшивок.

– Вот, полистайте.

– Что это?

– Ксерокопии отзывов выпускников. Перед тем как изготовить фотоальбомы, выпускникам традиционно предлагают написать отзывы о родной школе.

– Вроде книги жалоб и предложений?

– Ну не совсем так, но отчасти похоже. Словом, почитайте – там есть над чем поразмыслить. Тем более что через два года вам тоже придется писать подобные отзывы. А я побежала к моей бедной пациентке.

Еще раз чмокнув меня, Иечка зацокала в свой плакательный уголок. Мы остались вдвоем.

– Ну? – Лиза взяла у меня одну из подшивок. – Будем читать?

– Попробуем. – я хозяйственно подвинула ей одну из перевязанных пачек с книгами, организовала и себе такой же «стул». – Присаживайся на запретку, и начнем. И про этот закуток, кстати, помалкивай. Иечка нам доверяет, потому и показывает, а вообще-то все это и впрямь положено было сжечь. – я указала рукой на журнально-книжные завалы.

– Как – сжечь? – округлила глаза Лиза.

– Очень просто – как в романе у Рэя Брэдбери «451 градус по Фаренгейту», помнишь? Там еще книги сжигали. Вот и у нас всю художку, все учебные пособия, изданные до 2005 года, приказано было сжечь. Круто, да?

– Да уж… Только непонятно – зачем?

– Как – зачем? Формально – санэпидемтребования, а в реалиях – чтобы новые учебники издавать по третьему и десятому кругу, а после втюхивать родителям по жутким ценам. Нормальная волчья коммерция. Иечка тогда была практиканткой – вот и получила все это богатство в наследство от своей предшественницы. Вот так она всё и продолжает хранить – на свой страх и риск. Тут у нее и Сухомлинский есть, и Макаренко с Калабалиным, и много чего из художественных раритетов. Несколько книжек я даже домой уперла. А что? Там они сохраннее будут. Да и места здесь маловато – Ия Львовна сама подыскивает местечко, куда бы все перепрятать.

– Значит, она у вас партизанка?

– Ага, она такая. Может, за это ее Юрий Николаевич и полюбил. Жалко, ты его не застала. Классный был учитель.

– Он что, умер?

– Да нет, выжил. – я скорчила свирепую рожу. – Вернее, его выжили. Всего лишь за то, что умнее и талантливее многих и пытался учить настоящему русскому языку, а не тому суррогату, что нам вдалбливают повсюду. Ну да не будем про грустное. Давай лучше читать…