Это мне родители подарок такой учудили. Тоже доверились памяти. Дело в том, что папа с мамой в свое время много ездили в детские лагеря – практически каждое лето. Папа при этом рассказывал о кострах и палатках, о бесконечном купании и мальчишеских играх, мама радостно вспоминала кружки, где ее учили искусству оригами, учили танцевать, показывать со сцены акробатические номера и плести безумно красивые венки. Эти самые венки на прощальном костре они водружали мальчишкам на головы, и мальчишки долго расхаживали гордые, не желая снимать подаренных венков. В общем, по их словам, все там было круто, мило и здо́рово, и этот кусочек давнего счастья они мечтали подарить мне, явно упустив из виду, что имя у меня боевое, а времена венков и оригами давным-давно канули в лету.

Лагерь назывался «Сойка», и рулила там девчонка по прозвищу Пуля. До того времени я и с прозвищами еще не сталкивалась. У парней они да, были, а девочки обычно звали друг друга по именам. Только Пуля все быстро и умело расставила по своим законным местам. Уже в первый день она провела ревизию всех наших шмоток, отобрав все «лишнее». Так получилось, что меня не тронули, но наблюдать со стороны ее безобразия было ничуть не легче. И самое страшное, что в те минуты я начала необратимо взрослеть. Мне только-только исполнилось двенадцать, а в таком возрасте с головой еще не слишком дружат. Но те мероприятия, которые деловито проводила плечистая Пуля, легко провернули во мне пружины, о существовании которых я раньше не подозревала.

Да, в школе я уже вовсю хулиганила с подругами, запросто могла подраться с парнями, но в лагере это показалось безобидными шалостями. Нет, внешне все обстояло вполне прилично: пятиразовое питание (кстати, глупость неимоверная!), просторные коттеджи, утренняя гимнастика, построение с подъемом и спуском флага. Территорию лагеря прочертили аккуратные дорожки, имелся и свой бассейн, в который, правда, никого не пускали. Озеро, до которого от лагеря было рукой подать, так и осталось в категории мифов и легенд. О нем что-то рассказывали вечерами в палатах, но мы его так ни разу и не видели. Вот лес из-за забора немножко видели, но уходить с территории лагеря строжайше запрещалось. Объяснения были незамысловатые: озеро холодное и глубокое, в лесу клещи и змеи, а ведь им, вожатым, за нас отвечать перед родителями!

В итоге тесная территория лагеря уже на третий день напоминала форменную западню, а скорей всего, зону для содержания малолетних преступников. Но хуже всего, что и эту не самую счастливую жизнь в мелкие брызги разбивала Пуля.

Не знаю уж, кто ей дал такое прозвище, но оно ей шло. Жилистая, с мальчишечьим телом, Пуля была стремительной и беспощадной. Могла ударить по лицу, могла и пнуть. Даже плотный загар не скрывал ее множественных татуировок. Все ее желания были просты и бесхитростны. Она жила как хотела, крутила с мальчишками из старших отрядов и даже с одним из вожатых гуляла по вечерам. Но в остальное время с командой таких же оторвиголов она развлекалась тем, что помыкала лагерным контингентом.

Еще в автобусе я обратила внимание на троицу подружек, что ехала в лагерь вместе со мной. Помню, я даже немного позавидовала им – до того они были веселые и нарядные. Мне вот из дома уезжать было тоскливо, а они громко щебетали и победно озирали салон, все более утверждаясь в роли маленьких королев. На них и мальчишки начинали с интересом поглядывать, и девочки старались подсесть поближе. Может, собираясь в лагерь, они так и планировали – покорить всех разом, обворожить возможных кавалеров, стать душой общества. Потому и наряды у них были замечательно яркие да пестрые. Я-то обрядилась во все походное – помнила еще папины рассказы про палатки с купанием и кострами, а эти крали вырядились точно на бал.

Только бала не получилось, потому что на этих в общем-то славных девчонок в первую очередь и нацелилась Пуля. Ее бесило, когда кто-то рядом жил своей жизнью, радовался и смеялся. Именно с этими проявлениями она боролась, а уж бороться она умела отменно. В первый же день развеселая троица была переведена Пулей в разряд «чушек». Мы не знали еще, что это такое, но над «чушками» положено было издеваться, и с каждым днем я в ужасе наблюдала, как блекнут их глаза, как тускнеют лица, как сами они начинают сторониться друг друга, стесняясь своих ярких нарядов. Не все проходило у нас на виду, но девчонки шепотком передавали ежедневные новости, из которых я узнала, что на второй день, когда Надюшка, главная в этой троице, попыталась поговорить с Пулей по-человечески, та ее попросту избила. Пристяжные стояли на стрёме у дверей, а Пуля таскала Надю за волосы, била кулаком в живот и хлестала по щекам. Еще и воспитывала словесно.

Таким образом, семена ужаса были посеяны. Наш отряд и все смежные словно съежились в ожидании расправ. Если играли, то с оглядкой, если передвигались по территории лагеря, то пугливыми перебежками. Страх угодить в очередные жертвы Пули поглотил все мысли. Доброго смеха я больше не слышала, и только вблизи от взрослых, командующих построением на очередную линейку или в столовую, мы чувствовали себя в относительной безопасности.

Во все остальное время наша стремительная Пуля поспевала повсюду. Могла подкрасться сзади и пнуть на виду у всех. Могла приблизиться с отвлекающей улыбкой и ударить в живот. При этом немедленно поднимался гогот, который поражал меня более всего. А еще Пуля могла с помощью своих пристяжных сдернуть блузку и зашвырнуть ее на высокое дерево, могла походя шлепнуть кого-нибудь по щеке. Самые отважные как-то нажаловались директору, директор отдал указание старшему вожатому, а тот, построив нас на линейке, произнес пламенную речь о недопустимости подобного поведения. Нечего и говорить, что в тот же вечер «доносчиц» отыскали и отмутузили по всем правилам уличного мира. Глядя на все это, я, с одной стороны, боролась с непривычными приступами страха, с другой – жалела родителей, которые искренне надеялись, что лагерь мне понравится. Сотовые у нас отобрали, чтобы не «беспокоили» родителей, но нескольким девчонкам удалось все-таки дозвониться домой. Их, почти рыдающих от счастья, родители увезли из лагеря. Некоторые из взрослых махали нам на прощание, явно не понимая нашего мрачного безмолвия, в котором сосредоточились и зависть, и мука, и тоскливое предчувствие грядущего дня.

Хорошо помню, что кроме сотовых лагерное начальство забрало у нас и лекарства. Я тоже по наивности отдала свой аптечный пакетик и потом не знала, чем перебинтовать располосованную ладонь, как унять боль в гудящей от удара голове. Но это произошло чуть позже, а вначале был нарастающий страх, было отчаяние и то самое взросление, про которое я упомянула. На моих глазах атмосфера в лагере становилась все более невыносимой, одну за другой девчонок ломали об колено и превращали либо в «чушек», либо в рабынь. Самые хитрые переходили под знамя Пули, стараясь поддакивать ей буквально во всем. Но Пуля и их проверяла на «вшивость», заставляя исполнять самые гадкие поручения. Не знаю уж, почему меня не тронули в первые дни, но взгляд серых холодных глаз атаманши я ловила на себе постоянно. Возможно, меня откладывали на десерт, тем более что «рабочего материала» у Пули хватало, как хватало и развлечений.

Пуля была старше нас на год, оттого и развлечения у нее были более взрослые. В разных закутках лагеря ее команда периодически собиралась, устраивала судилища, курила. Кое-кто с ужасом шептал, что видели, как раз или два Пуля ходила мыться в душевую со старшими парнями. Для нас тогда это было таким шоком, что даже обсуждать такую потрясную новость мы толком не могли. Подозреваю, что многие ощущали благоговение перед Пулей. Еще бы! Эта татуированная стерва позволяла себе то, о чем мы даже еще не мечтали.

В конце концов столкновение все же произошло – просто потому что назрело. Пуля решила, что хватит меня мариновать в декоративной баночке, а я неожиданно для себя обнаружила, что где-то внутри проклюнулась моя истинная суть. Цыпленок, по имени Валерия, устав сидеть в тесной яичной скорлупе, взял и долбанул по ней острым клювом. Это была ярость, холодная и отчаянная. Потому что я не могла быть как все. Просто не могла – и всё тут. Не могла идти в подтанцовку к Пуле, не собиралась становиться и рабыней. О том же, чтобы позволить записать себя в «чушки», я вовсе не помышляла. Должно быть, эта жуткая безысходность и заставила меня взорваться.

Пуля послала ко мне Вишню. Так она назвала пышнотелую Виолу, девочку, которая была поначалу нормальной, но после первой же экзекуции охотно перешла в рекруты лагерной атаманши. Эта самая Вишня-Виола и попробовала отобрать у меня обеденный пудинг. Просто приблизилась, чуть отодвинула и хозяйски взялась за тарелку:

«Береги фигуру, крошка!»

Эту интонацию я сразу узнала. Они все подражали Пуле – и в речи, и в поведении. И конечно, поняла, кому она собирается отнести мою тарелку. Ухватив ее за кисть, я заставила поставить пудинг на место. Вишня-Виола удивленно сморгнула:

«Ты чо, детка? Борзеешь?»

Я улыбнулась. Эту свою особенность я тоже знала, потому что умела улыбаться так, что приходили в бешенство даже школьные учителя. Я молчала, а они орали. Чем больше я молчала, тем сильнее они свирепели. Единственным моим ответом была улыбка. Вот и сейчас я улыбалась Виоле, ясно понимая, что ударить меня она побоится: кишка тонка. Так оно и вышло. Вишня вроде и замахнулась, но тут же отступила. Бормоча ругательства, поплелась к столику, за которым обосновалась ватага Пули.

Еще запомнила глаза девчонок, сидевших со мной по соседству. В них тоже читалось нечто особенное – этакая смесь ужаса и восхищения. Я и в себе это почувствовала – страх напополам со звериным восторгом. Тяжелее было ждать и трястись, теперь все должно было разрешиться.

После обеда меня, разумеется, взяли в кольцо и, словно под конвоем, повели к дальним строениям. Там, в одноэтажных пакгаузах, складировали старые койки и стулья, поломанные тумбочки и прочий мебельный хлам. Лагерное начальство сюда не заглядывало, и потому в закутке, прячущемся за складским помещением, очень удобно было обсуждать какие-нибудь недобрые секреты, попутно выкуривая сигаретку-другую. Здесь и стулья с табуретками специально были расставлены – наверняка вытащили из того же пакгауза. Хватало и мусора: скомканная фольга от шоколада, какие-то разорванные тряпки, упаковка от конфет, битое стекло. Мне, впрочем, было все равно. Внутренний колотун сложно было унять такими пустяками, и я просто надеялась на авось. В двенадцать лет еще верят в добрые идеалы, и краешком сознания я полагала, что можно обо всем договориться. Ведь люди не звери, и даже Пуля должна была понимать наши девчоночьи чувства.

Только диалога никакого не вышло. Пуля шагала сзади и, как только я зашла в закуток, ударила меня по затылку чем-то тяжелым. Потом говорили, что она врезала табуретом, и можно было только удивляться, как выдержала такое моя головушка. Впрочем, сама Пуля точно знала, как бить и с какой силой. Сколько она, должно быть, головенок раскроила, чтобы не сомневаться в своих ударах! Ссадина, легкий сотряс – и не более того. Зато жертва сразу приводится в должный настрой, встает на колени и делает все, что велят. Правда, на этот раз вышло немного по-другому. От жуткого удара я упала на колени, чуть-чуть не приложилась лицом к земле. Но стремительное головокружение прошло, сознание пульсирующим маяком вернулось в свои законные владения, заставив меня встряхнуться. Еще и боль в правой ладони отрезвила. Оказалось, что, падая, я наткнулась на осколок стекла и, конечно, поранилась. Именно это обстоятельство подарило мне опасную идею.

«Значит, пудинга жалко? Делиться не хочешь?»

Меня пнули в бок, и довольно сильно. Повернув голову, я разглядела, что Пуля совсем рядом и снова собирается меня ударить. Только она рано расслабилась: с добиванием ничего не вышло. Вместе с землей пальцы мои сгребли стекло, и взлетевшую ногу в кроссовке я перехватила как надо. Рывком поднявшись, опрокинула Пулю на траву и рухнула на нее всей тяжестью. Никто и опомниться не успел, а я уже прижимала свирепую атаманшу к земле, с силой вдавливая ей в шею зажатый в пальцах осколок. Кровь была у нее на губах и на шее, только чья это кровь, понять было сложно. Возможно, и моя. Пуля пыталась вывернуться, но одно мое колено прижимало ее руку, второе упиралось в живот. И конечно, она чувствовала стеклянное острие на своем горле.

Я и теперь точно не скажу, что на меня нашло и можно ли это было именовать состоянием аффекта. Наверное, да, но вместе с аффектом проявилось и иное чувство – то самое, что швыряло древних валькирий в сражения. В те жуткие минуты я была не обиженной девочкой, не двенадцатилетним подростком, я была воином! Враги обступили меня со всех сторон, и я готова была на всё. Самое дикое заключалось в том, что я по-прежнему улыбалась. Шумно дышала сквозь сжатые зубы и яростно глядела на посеревшее личико Пули, которая тоже понимала, что вышел не просто облом, а нечто более ужасное.

«Больная, что ли?! Психованная?» – она снова ёрзнула, но уже более осторожно.

«Неужели жить хочешь? – я и сама не понимала, что говорю. Фразы рождались в голове сами, словно за меня их произносил кто-то другой. – А для чего тебе жизнь, Пулечка? Какую пользу и кому ты приносишь?»

«Пусти!» – теперь посерели и губы Пули. В маленьких глазках ее метался страх.

«Зачем мне тебя отпускать?» – удивилась я. – Может, закончить все прямо сейчас? Останешься здесь отдыхать, а мы смену нормально проживем, компотом твоим побалуемся».

Слова были и впрямь не мои, и интонации тоже. Словно кто-то вселился в меня, как показывают в иных фильмах. И никакого колотуна, никакой неуверенности. Я сжимала ее руку и чувствовала, что могу сжать еще сильнее. Собственно, и Пули уже не было – была лежащая на земле перепуганная девчонка с татуированной худенькой шейкой.

И все, о чем сейчас думала эта девчонка, читалось на ее личике открытым текстом. Бывшая атаманша мечтала о том, чтобы ее пожалели и отпустили. Да только жалеть я никого не собиралась и прижала плотнее стекло к ее коже. Потекла кровь, и Пуля заплакала.

«Никогда! Слышишь? Никогда и никого ты больше не тронешь! Никогда, ты слышала? Иначе…»

Пар уже выходил из меня, нужные слова больше с языка не слетали. Но и этой тарабарщины моей сопернице было предостаточно. Она всхлипнула, из носа у нее выскочил пузырь, и я наконец-то поднялась. Сумрачно оглядела ошарашенных напарниц Пули. Накинься они все разом – и смяли бы меня оладушкой, но они молчали и не двигались. Наверное, потому что чувствовали наше различие. Во мне бурлила валькирия, в них – упрятанные в генах шакалихи, гиены и крысы.

«Живите, сороки…» я отшвырнула стекло в сторону. При этом с пораненной руки сорвались капли крови, угодив на чьи-то маечки и блузки. Толпа раздвинулась, и я зашагала прямиком в лазарет. Валькирия ушла, я снова стала Валерией, и сразу накатила боль в колене и в разрезанной ладони. Где-то под темечком зло и тяжко намолачивал неведомый колокол.

Медпункт оказался закрыт на клюшку, и, всхлипывая, я сама обмыла под краном руку, кое-как перетянула носовым платком.

День был прожит насыщенно, продолжения не последовало. Меня больше не трогали, а Пуля на какое-то время присмирела. Драки и издевательства резко пошли на убыль, девчонки стали наконец оживать и заново учиться улыбаться. Не скажу, что жизнь в лагере завертелась радужной каруселью, но дышать стало определенно легче. Гангрены у меня не случилось, руку, пусть и запоздало, мне все-таки обработали. Короче, обошлось. Ну а к концу смены у меня даже приятельницы появились, и на прощальном костре, на танцах, двое парнишек меня приглашали очень даже усердно. В любви, правда, не признались, но я и не ждала признаний. Что с них взять, с малолеток, ничего не знающих о настоящей жизни…

Само собой, никакой лагерной администрации я про Пулю не рассказывала, как не рассказывала про лагерную жизнь и своим родителям. Зачем? Они остались в своем сладковатом неведении, а я, живая и лишь чуточку поврежденная, вернулась домой. Но вернулась уже в новом качестве, ощутив в себе энергию, о которой раньше лишь смутно догадывалась. Возможно, только за это не стоило бранить тот бездарный лагерь с его бездарным начальством. Ведь для меня-то лагерная смена прошла отнюдь не бесследно.

Вот такую историю я и выложила Лизе. Второй раз в жизни. Первый раз я поведала об этом своим разлетевшимся по свету подругам. История жила, пока они оставались рядом, и ее разорвало в лоскутья, как только они разъехались. Мне же думалось, что такое забывать нельзя. Что-то состоялось в той смене – очень для меня значимое.

Лиза это тоже поняла.

– Наверное, ты помудрела и стала собой в ту смену, – сказала она, и сказала предельно точно.

По крайней мере, я не жалела, что поведала ей этот давний и невеселый эпизод. Наши маленькие жизни, ЗБ, Альбинкины интриги и самолеты в небе – все это прямо на наших глазах сплеталось в замысловатый клубок. Я не могла сказать точно, но почему-то чувствовала, что рано или поздно клубок этот нам придется распутывать. Самым мучительным образом.