Верно говорят: интересные мысли парашютируют в головы взводами и ротами. Вроде того же радио, изобретенного практически одновременно Поповым и Маркони. Хотя с Маркони история мутная, и не всему там стоит верить. Но по-любому кроме этих двоих романтическую идею связи на расстоянии успела опробовать на вкус целая армия новаторов. Это уже папа мне рассказывал. Нормальным-то детям на ночь сказки читают, а мои родители грузили меня историями абсолютно взрослыми – про изобретения, подвиги и мировые открытия. Понятно, всех первооткрывателей радио я уже не помнила, но были там и благополучно забытый дантист Малон Лумис из США, и его соплеменники Дэвид Хьюз с Томасом Эдисоном, был германский ученый Генрих Герц. В Сербии в открыватели, понятно, записывали Николу Тесла, во Франции – Эдуарда Бранли, в Англии – Джозефа Лоджа. И еще была куча ребят из Бразилии, Индии и Беларуси. Так что я уже и не сомневалась: все витало где-то в небесах, а после просеивалось на Землю мелким дождиком.
И тут уж кто не прятался под зонтиком – что-нибудь да ловил с небес. Вот и я про щель в бетонном заборе припомнила не одна.
Бурьян, заросли лопуха – все желтело и сохло на своих положенных местах. И я пыталась себе представить, что же произойдет со мной, когда я снова попробую протиснуться в узкую щель. Но ничего не произошло, потому что, подходя к заветному тупичку, еще на расстоянии услышала знакомые голоса.
Я постаралась шагать более осторожно – совсем как какой-нибудь Зверобой из романов Фенимора Купера, а когда добралась до поворота, увидела подходящую доску и тут же придумала, что делать дальше. Чуть повозившись, приставила деревянную опору к стенке гаража и живо вскарабкалась на крышу. Сверху ее щедро полили битумом от дождей, и потому шаги мои стали практически бесшумными.
А кроме того, я получила отличный обзор! Правда, и ладони основательно вымазала, но это меня мало беспокоило. Главное, носа не вытирать. Пятнадцатилетняя девочка с усами – картинка не самая симпатичная!
Как бы то ни было, но подозрения мои оправдались, и своего противника я разглядела издалека. Дальше шагать было опасно, и поневоле пришлось вставать на четвереньки. Мешал школьный рюкзак, свешиваясь то на правый бок, то на левый, и, посомневавшись, я сняла его вовсе и поползла вперед налегке. Ясно было, что теперь точно перепачкаюсь, как трубочист, но больно уж тянуло послушать наших сплетниц. Ясно ведь было, о ком они говорят, – разумеется, о нас с Лизой! Продолжая беззвучно перемещаться, я подобралась к самому краю гаражей и высунула голову.
За забором со стороны котлована топтались две фигуры – Альбинка и толстая Сонька. Странная, кстати сказать, парочка. Изящная и спортивная девица с миловидным лицом и огромная толстуха, с ручищами как у борца сумо, с двойным подбородком и вечно пунцовыми щеками. А еще нашу Соньку, помимо кряжистой фигуры и массивных рук, отличали вечно насупленные брови и недобрые глазки. Я-то отлично помнила, что когда-то эти глаза тоже сияли добрыми огоньками. И в моей ватаге над пухленькой Сонькой никто никогда не смеялся. Над ней и сейчас не смеялись, но уже совсем по иной причине: смеяться над такой богатыршей было небезопасно. Потому и держала ее Альбинка при себе вроде телохранителя. Вернее, это Сонька так думала, но я-то отлично понимала, что именно таких чудо-девиц капризные раскрасавицы обожают принимать в свои свиты. Очень уж явный контраст для всех окружающих, а для парней еще и облегченная задачка с двумя неизвестными. Кроме того, Сонька была далеко не дура и порой могла дать дельный совет. Возможно, потому и стояла сейчас рядом с Альбинкой.
Из-за бетонного забора я могла видеть только головы, но слушать их разговор это совершенно не мешало.
– Может, врут? – гудела девичьим баском Сонька. – Лерка – она ведь бешеная. Кинулась в лобовую на этих цып – они и кексанули. А нам потом впаривать начали.
– Врут или нет, но Пигалица-то уверена, что видела их в ЗБ.
– Да выдумывает она всё! Как она могла рассмотреть их на таком расстоянии?
– Не скажи, Пигалица – девчонка глазастая. Лерку-то она первая срисовала. Да и потом подсказки правильные давала.
– И что с того? Лерку, может, и срисовала, а беженку нет.
– Это еще ни о чем не говорит. После-то она все точно расписала: как мы тут крутились, и как эти лошарки пропали. Она тогда все глаза себе проглядела, тоже понять ничего не могла. А после обнаружила их на крыше больнички.
Альбинка повернула голову, и я сообразила, что она смотрит не куда-то, а в сторону далекого ЗБ.
– Какое у нас тут расстояние? – продолжала рассуждать вслух Альбинка. – Километра полтора по прямой – за двадцать минут могли и доскакать.
– Ага, как птички! Тут еще по улицам петлять нужно.
– Дело в другом. У них и этих двадцати минут не было.
– Это Пигалица так говорит.
– А ты ей не веришь?
– Конечно нет! Она что, на часы каждую секунду смотрела? Откуда ей знать, сколько прошло времени?
– Маркушина с Галкой врут, Пигалица тоже врет – кому же тогда верить? – на этот раз Альбинка хмуро взглянула на Соню. – Может, мне и тебе не стоит доверять?
Толстуха потупилась.
– Все равно, – упрямо пробурчала она. – В ЗБ они по-любому не могли попасть быстро. Напутала Пигалица. Кого-то другого там рассмотрела. Это уж потом они туда прокрались…
– Может, и так.
Альбинка задумчиво покосилась на плиту забора, нагнувшись, пролезла через отверстие. Теперь она была по эту сторону и снова изучала пространство. Внимательно оглядела заросли крапивы, даже на корточки присела, словно следопыт, изучая землю своим прокурорским оком.
– Чего там? – нетерпеливо прогудела из-за забора Сонька.
– Да пусто, обычная дыра…
Альбинка продвинулась чуть вперед, а мне вдруг пришла в голову отчаянная мысль. Сонька-то ни за что в дыру не пролезет, а значит, есть шанс покалякать с Альбинкой тет-а-тет.
– Эй, принцессы, чего вы тут забыли? Кошелек с долларами потеряли?
Альбинка, вздрогнув, подняла голову. Глазки ее зло сверкнули.
– Это не мы – это ты здесь что-то забыла.
– Ага, а вы ищете. Чужое-то прибирать к рукам всегда приятно.
– Ты слезай, чего прячешься-то на верхотуре?
– Да запросто.
Примерившись, я спрыгнула вниз. Высоковато, но пятки не отшибла. Спасибо папке – научил правильно прыгать.
В дыре забора показалось возбужденное лицо Соньки.
– Чего там у вас?
– Рандеву, Сонечка! – весело объяснила я. – Болтаем тут без тебя, наслаждаемся. Если хочешь, присоединяйся.
Сонька ладонью пробежалась по шероховатому краю прохода, но даже не стала пытаться протискиваться. Ясно было, что застрянет, как Винни-Пух в норке кролика. И ЗБ ее вряд ли спасет: ему такие кадры без надобности.
– Ну? И как это у вас получилось? – Альбинка прямо поедала меня взглядом. И ведь не только злость читалась в ее глазках – она в самом деле сгорала от любопытства.
– Сама-то как думаешь?
– А чего мне думать, у тебя язык есть – ты и расскажешь.
– Больно уж интересная история, чтобы тебе рассказывать. – я издевательски улыбнулась. – Такие вещи только самым близким подругам доверяют, а ты мне кто? Не друг и не враг, а так…
Уголки губ у нее судорожно дернулись.
– Думаешь, пригрела беженку – и нашла друга?
– Во-первых, действительно нашла, а во-вторых, не называй ее беженкой.
– А как мне ее называть?
– Очень просто – по имени. Или уже отучилась различать людей? Делишь всех на быдло и дворян?
– А кто вы еще? Быдло и есть! Растете в трущобах, еще и гнете из себя кого-то! – Альбинка вновь начала заводиться, но меня это ничуть не трогало.
– По-моему, это ты гнешь, Альбиночка. Ломаешь всех подряд. В классе, считай, всех уже перепортила. Мальчишки и те сторонятся тебя, девчонок в рабынь превратила. Неужели приятно, когда все перед тобой на полусогнутых ходят?
– А перед тобой не ходили?
– Со мной дружили, – медленно проговорила я. – Если ты понимаешь, конечно, это слово.
– «Дружили»! – она фыркнула. – Да боялись тебя – вот и хороводились рядом, пресмыкались перед тобой.
– А теперь, выходит, перед тобой пресмыкаются?
– Может, и пресмыкаются. Потому что уважают!
– Да ну? – удивилась я. – Интересно, за что тебя уважать?
– Ну ты курятина! – Альбинка в бешенстве помотала головой. – До сих пор живешь точно в каком-нибудь перепрелом девятнадцатом веке. Включи мозги, дикарка! На дворе-то третье тысячелетие! Кому нужна твоя дружба? Какой с нее навар?
– Видишь ли, монстроидам вроде тебя сложно такое объяснить. Может, даже вообще невозможно.
– Да ты и не можешь ничего объяснить! – выкрикнула Альбинка. – Не можешь, потому что сама ничего не понимаешь.
– А ты, значит, со своими рабынями понимаешь?
– Конечно, понимаю! Им удобно со мной, а мне с ними. Это называется симбиоз, и только полные идиоты закрывают на это глаза! Между прочим, я для них делаю такое, до чего ты в жизни бы не додумалась.
– Ну-ка, ну-ка! Поделись.
– Да пожалуйста, мне своих идей не жалко.
Альбинкино лицо раскраснелось, и я подумала, что все-таки девка она красивая. Прямо Жанна д, Арк. Только вот воевала она не на тех баррикадах.
– Помнишь, ты с Вервитальевной поругалась? Из-за свиней?
– Ну и?..
– Так этот театр я срежиссировала. Специально ее провоцировали и снимали втихаря. Думали, если матюкнется, будет прикол! К этому все и шло, догоняешь? Она ругается, мы подогреваем ее, она срывается, а мы потом показываем все эти дела на большом экране. И честно предлагаем: либо выкладываем в сеть и на стол директрисе, либо она ставит нам за полугодие то, что попросим.
– Круто!
– А ты как думала! Это реальная стратегия, а не твои детские игры в романтику!
– Так она и повелась на ваши угрозы. Нашли дуру.
– Это ты, похоже, дура – не понимаешь, как они все сегодня трясутся. Бумажки, отчетности, циркуляры… И законов полно всяких, что детей защищают. Так что за ругань на уроках на нее и в суд можно было подать. Доказательство-то на руках! И мы бы это доказательство сделали, если б не ты со своим умничаньем. Влезла – и все испортила!
– Мне так кажется – наоборот.
– Кажется – креститься надо! А твое умничанье всех уже достало. Кто тебя просил про фамилии трепаться? Чего ты добивалась?
– Да ничего, просто рассказала, что знала. Чего тут обижаться?
– Ты опять не догоняешь?
– Да догоняю я всё! Только это же ерунда полнейшая – внебрачный там или нет. Подумаешь! Ты, может, голицынских кровей – разве не здо́рово? Другая бы радовалась, а ты губёшки надула.
– Вот и видно, что ты сдвинутая! Не можешь уразуметь, что такое внебрачные дети. Если так любишь историю, могла бы и знать, как их в старину называли.
Я открыла рот, но на этот раз запнулась, не зная, что ответить. Про это ведь и мы с Лизой толковали. Так что в чем-то Альбинка была права.
– Ну, за это прости – не подумала.
– А о чем ты вообще думаешь! Сперва делаешь, потом головенку скребешь. Ты и прощения это попросишь не здесь, а перед всем классом!
– Да что ты такое говоришь! – я фыркнула. – Еще и на коленки прикажешь встать?
– И встанешь, не сомневайся!
– Ну ты и стерва! – возмутилась я. – Вот правда, хотела потолковать с тобой по-человечески, а не выходит. Таких только ремнем да розгами можно учить.
– Может, попробуешь? – Альбинка растянула губы в нехорошей улыбке.
– Что, прямо здесь? – я даже по поясу рукой провела – жаль, ремня не было. Но и спускать Альбинке всю эту грязь не хотелось. Вервитальевна, конечна, та еще училка, но шантаж – это всегда подло. – Значит, мечтаешь поставить меня на колени?
Я сделала шаг, и Альбинка немедленно отступила. Но не испугалась, что сразу меня насторожило. На лице ее застыло напряженное нетерпение. Она словно ждала чего-то. И в следующую секунду я услышала далекий-далекий перестук приближающихся шагов. Кто-то бежал сюда – и не один.
Я даже поразилась собственной глупости. Альбинка ведь не просто со мной откровенничала – она меня грамотно забалтывала. Чтобы толстая Сонька успела вызвать подмогу. Все-таки эти дела у них Альбинка отладила отменно. Спору нет – командирские задатки в ней были, и пакости задумывались многоходовые – с возможными вариантами, с отлаженной связью. Понятно, что Сонька за забором не дремала. Толстая-то она толстая, но без сотика не ходила. А вот я про сотики напрочь забыла – уверилась в том, что Альбинка одна-одинешенька.
Размышлять долго я не могла. Уже через минуту-другую меня возьмут в колечко – и начнется.
В самом деле ведь поставят на колени – толпой-то несложно! Я настолько разозлилась, что прямо ошпарила Альбинку взглядом. Вспыхнуло дикое желание ухватить ее за волосы и оттаскать как следует, пока не набежала вся свора. Или взять в заложницы, как в фильмах. Только это ведь тоже не лучше шантажа…
Я метнулась к дыре, но там маячила ухмыляющаяся физиономия Соньки.
– А ну сгинула! – я взметнула ногу.
Сонька пропала. Альбинка заинтересованно смотрела – наверное, гадала, повторится ли прошлый фокус. Но ни пинать Соньку, ни испытывать судьбу я не собиралась. С этой стороны и с той меня однозначно ждало поражение, и потому, с разбега закинув ступню на торчащую из пролома арматурину, я подпрыгнула и ухватилась за кромку забора. Подтягивалась я не ахти как, но тут силы нашлись. Немного обтерла живот и колени, но уже через несколько секунд сидела на заборе. Теперь встать, пробежаться до гаражиков – и я снова на крыше!
– Ну что, лезем за мной, отважные? – крикнула я сверху.
Отсюда, с высоты, я уже прекрасно видела не только растерянную Соньку с разъяренной Альбинкой, но и подбегающих девчонок. Не так много – всего-то четыре, но мне бы, наверное, хватило.
И пригнули бы, и красоту попортили.
– Не сейчас – так потом достанем! – пригрозила Альбинка.
– А чего откладывать? – я насмешливо поманила ее рукой: – Лезь сюда, и потолкуем. Или без своей гигантши не можешь ничего?
Все они уже толпились внизу – раскрасневшиеся, злые. Теперь их и девчонками называть было странно. Я с сожалением подумала, что превращение в зверей происходит проще простого.
– Ну так что? Слабо́ один на один? Давай скажи при свидетелях, кто ты есть. Зассанка или нормальный человек? Хватит духу ответить за свои поганства? Или ты действительно не Голицына, а просто Лицына?
Альбинку прямо перекосило.
– Завтра! – звонким голосом отчеканила она. – Завтра в школьном подвале будем драться. Один на один.
– Вау! Какие мы храбрые! – я развела руками. – И наверное, приведешь за собой всё свое войско?
– Они вмешиваться не будут, даю слово.
– При любом раскладе?
Альбинка все-таки на секунду замешкалась, но тут же пересилила себя:
– Не трясись, я сама с тобой управлюсь.
– Вот и славно. – я обвела собравшихся суровым взором. – Вы все слышали. Это будет честная дуэль – без подлянок и пакостей. Альбинка поклялась, я ей поверила, и вы тому свидетели.