«Сказку сказок» мы тоже когда-то смотрели всей семьей. Мама плакала, папа обнимал нас за плечи и грустно улыбался. И даже я почти все-все понимала. Хотя не очень-то детский был мульт. Потом мы что-то пробовали обсуждать и обнаружили, что каждого тронуло что-то свое. Маму зацепили танцы под граммофон, папу – сценка с семейным пикником, со скакалкой и лирой. А меня прямо сразил мальчуган с яблоком, как он сидел на ветке в обнимку с воро́нами, кормил их – вернее, в своих мечтах кормил, а потом… Потом оказывался на земле и, подчиняясь родителям, превращался в маленького Бонапарта.

Нет, правда, классный мульт! Конечно, не детский, но что с того? Я и Василя Быкова начала читать в третьем классе – одновременно с Карлсоном, живущим на крыше. Потому что до этого посмотрела «Бесславных ублюдков», фильм про Вторую мировую войну, и фильм показался мне настолько мерзким, что немедленно захотелось запить-заесть его чем-нибудь настоящим, и тоже о войне. Я спросила совета у папы, и он посоветовал почитать Василя Быкова. И не поверите – меня это спасло! А потом я уже глотала всё подряд, невзирая на возрастной ценз, по первым страницам определяя, мое это или не мое. «Анжелику, маркизу ангелов» одолела уже в пятом классе, а «Урфина Джюса» с его деревянными солдатами – на год позже. Могла читать стихи Корнилова и одновременно закусывать фантастикой Е. Лукина или «Незнайкой на Луне» Николая Носова. В общем, карусель полная! Наверное, поэтому «Сказку сказок» я приняла как нечто родное, скачав из сети и просмотрев много-много раз.

Вот и теперь эта история снова была со мной. Правда, вспомнился уже иной эпизод, когда в плащах и с ружьями за спиной солдаты уходят в дождь, в снег, в никуда. Я бы даже досняла последний кадр, показав, как бледными тенями они уплывают в ночное небо и там тают, рассеиваются звездной пылью. А потом гремит пулемет – и с неба сыплются треугольнички писем. Осадки любой войны – похоронки. Это уже был мамин любимый момент. То есть именно в эти секунды она начинала плакать.

И сейчас поблизости тоже гремели пулеметные очереди, землю рвали невидимые тела снарядов. Фугасы входили в нее, словно наконечники гигантских шприцев, вспучивая и взрывая земную глубь, заставляя вздрагивать и нас, лежащих в сотнях метров от зоны обстрела. Прижимаясь к земле, я чувствовала, что она живая, потому что только живое способно сжиматься в ожидании бомбового удара, а после вздрагивать и отзываться дрожью.

Еще один взрыв – уже от мины, а после пощелкивание маленьких и больших осколков. На слух совершенно невинное, но одного убитого по дороге мы уже встретили. Красивый юноша в гражданском – в луже подсохшей крови, без какого-либо оружия. Как он очутился здесь? Пришел воевать или оказался случайно? Мы ничего про него не знали. Он лежал возле окна, свернувшись клубочком, и, казалось, спал. Я тоже любила спать в таком положении, в особенности когда наступали холода и долго не включали отопление. Вот и ему сейчас было бесконечно холодно. «Мороз» сразил его так быстро, что он даже не успел зажмуриться. Так и смотрел на нас, прижимая к разорванному животу руки и колени. Лицо совсем живое, и только взгляд застывший, укоряющий.

Альбинка тихо всхлипывала за спиной, а я тщетно пыталась закрыть убитому веки. Ничего не получилось: холод успел сковать их. А до этого мы наблюдали в каменное оконце, как черные шапки взрывов одна за другой накрывают колонну людей. И это были тоже штатские люди. Никаких пушек с танками, никакого оружия. Они брели по дороге, а их засекли беспилотники, и взяла в прицел далекая артиллерия. Наводчики били метко и почти не мазали. Гулкие волны долетали до нас, и я едва ли не радовалась, что расстояние слишком велико и мы не можем слышать людские крики.

А потом далекие взрывы стали приближаться к нашему зданию, осколки все чаще били по стенам, и мы уже ползли на четвереньках. ЗБ продолжало играть с нами в свои страшные игры. Голова у Альбинки, верно, шла кру́гом, да и у меня дела обстояли не лучше, но краешком сознания я понимала, что все это неспроста, что ЗБ подводит нас к чему-то очень важному. К чему именно – об этом можно было только гадать, но единственное, что я знала твердо, – нельзя стоять на месте. Шагать, двигаться, а там события сами подскажут, что делать и как…

Я провалилась первая. Горелые половицы уже просто не способны были выдерживать наш вес. Хрупнуло под коленями, руки сорвались, в животе ухнуло. Следом за мной с воплями полетела и Альбинка. Мне показалось даже, что я прокрутила в воздухе полное сальто, но упала во что-то душистое и мягкое. Не сразу сообразила, что это опилки, ну да, горы и горы опилок, неведомо откуда взявшихся. Подняв голову, я протерла глаза. Мы снова очутились в полной темноте, и что-то мне подсказывало, что это уже не ЗБ.

– Слышишь?

– Вроде плачет кто-то…

Я прислушалась. В самом деле, неподалеку от нас плакал малыш – по голосу, кажется, мальчик. Мы съехали по опилкам вниз – всхлипывание смолкло. Мальчишечка явно затаился.

– Не бойся, – тихо позвала я. – Мы поможем тебе.

– Может, он говорить еще не умеет? – предположила Альбинка. – Эй, малыш, ты нас слышишь?

– Я не малыш, – пискнула темнота.

– Вот видишь – совсем взрослый парень! – я передвинулась на голос, осторожно протянула вперед руки. – Не бойся, мы свои.

– А стлелять не будете?

– Шутишь? У нас и оружия нет.

– А у меня есть! Если полезете…

– Да мы обычные девчонки, честное слово! Сами прячемся от солдат.

Сказанное мальчишку успокоило. Рука моя коснулась теплого и уже через секунду пожала маленькую ладонь.

– Привет! Тебя как зовут, герой?

– Лёнька.

– Классное имя! А меня Валерка.

– Так мальчиков зовут.

– Ну и меня вот назвали. А это Альбина.

– Сестла или подлуга?

– М-м-м… Подруга. Ты не бойся, мы постараемся тебе помочь…

В отдалении скрипуче пропели дверные петли.

– Сюда этот щенок юркнул. Точно вам говорю! – буркнул мужской голос.

– Это калатели, – шепнул малыш. – За мной идут!

– Спокойно. – я придвинулась ближе, бережно обняла маленькое тельце. И впрямь малыш – всего-то годиков шесть или семь. А еще я почувствовала, как он дрожит.

– Я у них гланату уклал… – всхлипнул он. – А они заметили.

– Зачем же ты взял такую опасную вещь?

– А зачем они стлеляют и убивают?

– Тихо! – шикнула Альбинка. – Сюда идут!

Я лихорадочно зашарила вокруг. Всё те же стружки, какой-то брезент… Может, под него спрятаться?

– Залезайте! – шепнула я. – Прямо под брезент, а я опилом сверху присыплю.

Хорошо, хоть послушались, не стали спорить. Сначала под брезентуху заползла Альбинка, повозилась там, создавая что-то вроде пещерки, потом и Лёнька залез. Орудуя ладонями, точно двумя ковшами, я живо накидала сверху стружек.

По стенам помещения, а это, вероятно, был огромный склад, заплясали яркие пятна. Это светили фонари зашедших в помещение мужчин.

– Вроде там кто-то шорохался.

– Я этому змеёнышу сейчас выдам!..

Грохот автоматной очереди ударил по ушам, но, как ни странно, я даже обрадовалась ему. По крайней мере, можно было не бояться шума. Рыбкой прыгнув к ближайшему холму из опилок, я червяком забурилась в ароматные стружки. Насыпала себе на живот, на грудь, покрутила головой, пытаясь и ее упрятать поглубже.

Еще одна очередь разорвала тишину – россыпь пуль защелкала по стенам.

– Может, и не тут?

Трое мужчин в камуфляже, неустойчиво покачиваясь, шагали по опилкам.

– Зме-ёныш! – нараспев позвал один. – Все равно ведь найдем, нам спешить некуда.

– Ты все проверил? Может, он еще чего спёр?

– Где мне было смотреть? Я за ним сразу кинулся.

– Собак бы сюда – поисковых.

– Да так найдем. Это от Прасковьи, бабки на отшибе. Сразу говорил: сжечь надо тот гадюшник. Отец-то их против нас воюет – вот и отрезать тылы.

Тот, что говорил, вдруг споткнулся и упал. Поднявшись, начал долго и нехорошо ругаться.

«Да они пьяные!» – догадалась я. Таких действительно ничто не остановит. И искать будут хоть сутки напролет, и не посмотрят, что малыш, что девчонки. Наоборот… Я похолодела, сообразив, что нас-то они точно не пощадят. Во втюхались-то! По самое не могу.

Каратели прошли совсем рядом, светя вокруг фонарями.

– В опилки зарылся, гадом буду!

– Так это… Надо запалить – сам и выскочит.

– Ага, сгорит же всё!

– И плевать! Твое оно, что ли?

– Проще шмальнуть. – тот, кто спотыкался, снова поднял автомат и начал наобум одиночными садить вокруг.

Вся троица захохотала.

– Давай по буграм пали!

– Нас не зацепи, стрелок хренов!

– Спокуха! Я вот такусенького воробья со ста метров сшибаю…

Из-за досок и стружечных гор я видела троицу плохо. Да и не очень-то хотелось поднимать голову. Напротив, посвист пуль заставлял вжиматься в опилки. Свет фонарей позволял разглядеть внутреннее пространство склада. Кроме опилок и штабелей из бруса здесь высились еще какие-то механические сооружения. В центре, на специальной платформе, красовалось устройство, отдаленно напоминающее гильотину – зловещий такой механизм. Огромная рама, двигатели и несколько гигантских, тянущихся сверху пил. Ну да, пилорама! Где-то я ее видела – в кино, кажется. И даже вспомнился жутковатый эпизод, как фашисты привязывают пленника к бревну, кладут на станины и пускают под жужжащие пилы.

Меня передернуло. Пришло четкое понимание того, что и эти не испугаются и запросто нас к таким же бревнам привяжут. Злые да еще пьяные…

Оглушенная выстрелами и собственным сердцебиением, я не заметила, как выползший из-под брезента Лёнька перебрался ко мне.

– Тебя же видно! С ума сошла?! – зашипел он мне прямо в ухо, а в следующее мгновение, отыскав в опилках мою ладонь, сунул в нее металлический кругляш с ребристыми выпуклостями по бокам. – На! Я ведь, это… не умею.

– Ты что? – испугалась я.

– Они же убьют нас! – Лёнька всхлипнул. – Я видел, как они это делают. И бабку мою чуть не убили…

Я стиснула гранату. Ну да, знаменитая «Ф-1» или что-то на нее похожее – с коротенькой ручкой и кольцом, назначение которого знали теперь уже и самые маленькие.

Я рывком выбралась из опилок. Наверное, малыш прав. Хуже нет, чем сидеть и ждать. И впрямь найдут, а потом… Про это «потом» не хотелось даже думать.

Альбинка тоже выползла из своего убежища, вся в опилках, похожая на белого медведя. Дышала она так, что казалось – вот-вот заплачет. Я бы и сама заплакала, если бы не была Валеркой.

– Значит, так, – шепнула я. – Надо бежать, пока они далеко. Прямо к воротам.

– Догонят, – проговорила с дрожью в голосе Альбинка.

– Надо постараться, чтобы не догнали. Идите! Если что, я вас прикрою.

Даже в эту ужасную минуту я восхитилась фразой: «Я вас прикрою». Сколько раз я слышала ее из уст всевозможных героев! Теперь вот сама брякнула не подумавши. Но ведь получилось-то красиво!

Спутники мои снова подчинились – взявшись за руки и пригнувшись, побежали к воротам. Спасибо опилкам: никаких шагов, никакого стука. Еще и эти придурки продолжали стрелять.

Медленно перемещаясь по складу, я продолжала следить за солдатами. Появилась робкая надежда, что ничего взрывать не понадобится. Выскользнем под шумок – и аля-улю! Пусть рыщут тут хоть неделями…

– Да вот же они – бегут, тварюги! – сипло закричал один из карателей.

Вся троица стремительно развернулась в сторону бегущих.

– А мне хоть двое, хоть десятеро… – тот, что с автоматом, вскинул свое оружие.

И в тот же миг, сорвав кольцо, я метнула гранату. Теннисный мяч в классе я кидала лучше всех – вот и «лимонка» полетела куда надо. Сколько там горит запал, я точно не знала, но, не теряя времени, помчалась вслед за своими соратниками.

– Гля, граната!

– Ложись!

Все-таки не настолько они были пьяны, чтобы не сообразить, чем им грозит неожиданный гостинец. Я не видела, но сразу представила, как бросаются они наземь – кто куда. Ноги мои прибавили прыти. С Лёнькой и Альбинкой мы выскочили из ворот почти одновременно. И тут же за нашими спинами ахнул взрыв, жуткие осколки ударили по стенам, легко прошибая древесину насквозь. Если бы один из них задел кого-то, все было бы кончено. Но чудо чудное продолжало нас опекать. Шумно дыша, мы бежали, только почему-то не по земле, а по треснувшим плитам. Это было уже кирпичное здание, и никаких опилок в нем не было.

– Где мы? – маленький Лёнька совсем потерялся. Но не плакал, не скулил, только перебирал ножками как мог. Конечно, медленно, через шаг запинаясь.

Я подхватила его на руки. Огляделась.

– Это же… ЗБ! – выдохнула я. – Кажется, левое крыло. Или правое?

В голове у меня все перемешалось, я совершенно потеряла ориентацию. Этот коридор и эти палаты действительно напоминали левое крыло здания, только закавыка была в том, что именно эта часть ЗБ сгорела давным-давно. И потолки здесь обрушились первыми. Потому и заходить сюда уже год или два никто не рисковал.

– Вон они!

Грохотом ударило по ушам, пули стеганули по кирпичам, вышибая злую крошку. Ломать голову было некогда, и мы снова помчались. Автоматчики топали следом. Если мы окажемся на прямой, да еще в длинном коридоре, – это верный конец! Снимут в три ствола, не моргнув глазом. Именно поэтому я свернула в первый же проход. Лестница широкая, с обломанными перилами. Только куда бежать? Вдруг внизу все обрушено – и завязнем в обгоревших обломках. Крыша сулила больше возможностей.

Прижимая Лёньку к себе, я метнулась по ступеням вверх. Дыхание рвалось из груди огненными выхлопами, воздуха не хватало. Все-таки малыш был нелегкий. Еще и голову начинало кружить – споткнувшись, я едва не упала.

– Лер, дай мне! – Альбина почти насильно вырвала у меня Лёньку.

А я и не собиралась возражать – просто не было сил.

Мы поднялись на несколько пролетов, уже должен был распахнуться последний этаж с выходом на крышу, но этого не происходило.

– Крыша! – прохрипела я. – Надо выбраться на крышу…

Еще два лестничных пролета, и, запаленно дыша, мы остановились. Что-то здесь было не то. Не могли мы так долго подниматься. ЗБ – это шесть этажей. Всего-навсего. Мы же, судя по дрожи в ногах, поднялись уже на восьмой или девятый.

– Здесь мы уже были. – Лёнька показал пальцем на истерзанный временем подоконник. – Даже несколько лаз…

Я ошалело взглянула на подоконник, на сумеречный двор за окном и охнула. Точно обухом кто приложил по затылку.

– Это она… – сипло проговорила я.

– Кто – она?

– Лестница Мёба!

– Что?

– Циркуль-лестница. – я глядела на своих спутников сумасшедшими глазами. – По ней невозможно куда-либо подняться. Всякий раз будешь оказываться на одной и той же площадке.

– Значит, это ловушка? – Альбина невольно прижала к себе мальчонку.

– Не знаю… – я обреченно посмотрела вниз – туда, где громыхали приближающиеся шаги.

– Вот они! – из-за кирпичной стены показались наши преследователи, только не трое – уже четверо.

Всё было кончено. Нас разделял лестничный марш, чуть больше десятка мраморных ступенек. Им даже подниматься к нам не понадобится: ударят из автоматов – и все дела.

Я оглянулась на Альбину, и меня прямо как по глазам ударило. С Лёнькой на руках она походила на «Сикстинскую Мадонну» с картины Рафаэля. То же выражение лица и та же беззащитность. Неужели в нас будут стрелять?

Они резанули сразу из двух автоматов. Стрелял тот, что был более пьян, и его напарник с кровоточащим плечом. Видать, зацепило нашей гранатой. Ясно, что щадить нас за такое эти упыри не собирались.

Автоматы их били чуть не в упор, а мы всё не умирали. Стояли себе и задыхались от ужаса.

– А-а-а! – один из стреляющих, захрипев, выронил автомат и упал на колени.

– Пацаны, тут еще кто-то! – стоявший рядом, шагнув левее, начал бить из автомата куда-то вниз.

Я увидела, как пули крошат над его головой стену, высекают искры из обнажившейся арматуры.

– Кто-о?! – свирепо зарычал боец. – Кто тут есть?

Автомат изрыгнул короткую очередь, и ответные выстрелы переломили его пополам.

– Обложили! – истошно заорал пьяный стрелок и, уже не целясь, начал садить то в нас, то вниз. Патроны у него закончились, но он проворно перезарядил магазин, и канонада возобновилась.

А мы по-прежнему стояли на месте, и суть происходящего медленно проникала в мое сознание.

Циркуль-лестница, или лестница Мёбиуса, – еще одна загадка нашего ЗБ, о которой много шептались и болтали, сочиняя небылицы и все-таки веря, что кто-то когда-то ее видел. Не на пустом же месте рождались слухи! Верно, находились счастливцы, что бродили по ней, изнемогая от непонимания и теряя последние силы. И когда чудо-лесенка наконец отпускала, ребята бросались писать в блогах о своих приключениях, а молва народная, понятно, подхватывала и разносила по форумам…

Трое уже лежали на площадке, и лишь этот последний стрелял и стрелял, уже догадываясь, что стреляет в пустоту, но конечно же не допускал мысли, что собственные пули, возвращаемые лестницей Мёба, бьют в стену рядом с ним, осыпают его пылью и искрами. Его уже трясло от ужаса, но он не мог остановиться. ЗБ выступало в роли судьи и палача одновременно. Не в силах больше смотреть, я отвернулась, и в ту же секунду все смолкло. Три бездыханных тела лежало на искромсанной пулями площадке, четвертый сидел, безжизненно привалившись к стене.

Шагнув к Альбине и Лёньке, я кивнула им наверх:

– Надо идти, погони больше не будет…

На этот раз поднимались медленно. Только сейчас мы осознали, как здорово устали. Сказывался голод, сказывалось все пережитое. Собственные ноги казались колодами, которые нужно было с усилием переставлять. Этажом выше мы выбрались в коридор: лестница нас отпустила.

Здесь снова потрескивало пламя, но на такие пустяки мы уже не обращали внимания. Главную стратегию мы успели усвоить – двигаться, не стоять на месте.

А потом… Потом в одном из залов мы наткнулись на группу женщин, и одна из них бросилась к нам с радостным плачем:

– Лёнечка! Сынок!

Мальчишка забился на руках Альбины, и она тут же передала его женщине.

– Мам! Ма-ма! Ма-мочка! – три этих слова он прокричал с таким непередаваемым выражением, что мне захотелось плакать. Обнимая женщину за шею, маленький Лёнька повернул голову. – Эти девочки спасли меня. Они очень холошие, мам.

Женщина принялась нас благодарить, даже поклонилась. А я, шагнув к ним, еще раз тряхнула крохотную ладошку и, не удержавшись, чмокнула Лёньку в щеку.

– Жаль, нет никакого подарка…

– А у меня есть. – Альбина сняла с шеи каменный кулончик. – Это оберег – от сглаза и опасностей.

– И у меня! У меня тоже есть… – Лёнчик сунул руку в кармашек и протянул нам игрушку.

– Что это?

– Мой самый любимый звелек! – торжественно проговорил мальчик. – Он мой длуг!

Я, не глядя, схватила игрушку и сунула в свой карман.

– Пора! – это крикнул какой-то старик, появившийся в дальнем конце зала. – Собираемся и уходим. Только что договорился насчет машины… Скорее!

– Может, и вы поедете с нами? – спросила мать Лёньки.

– Конечно, поедем! – встрепенулся малыш.

Я покачала головой:

– Нет. У нас тут еще одно дело. Очень и очень важное…

– Поторопимся! – снова закричал старичок. – Машина ждать не будет.

Женщины потянулись из зала. Мы замахали Лёнчику и его маме руками, и он тоже помахал нам в ответ. Так мы и прощались – до того последнего мига, когда уходящих скрыла дымная полумгла.

– А нам? Нам теперь куда? – тихо спросила Альбина.

– Ну… Наверное, в обратную сторону.

– Снова к ним?

Я промолчала. Всех моих куцых знаний хватило только на то, чтобы снова искать огонь и какую-нибудь подсказку.

Но ничего искать не понадобилось. Выйдя из дымного зала, мы угодили почему-то не в коридор, а в знакомую комнату. Вот так вот сразу, будто весь предыдущий маршрут с загадочной лестницей некто стер гигантским ластиком. Позади тут же взметнулось пламя, и мы осторожно вновь приблизились к огромным настенным часам. Мы попали в хронокомнату.

– И что теперь? Снова крутить стрелки?

Я покачала головой, и от простенького этого движения под темечком плеснуло тупой болью. Я не знала, что дальше делать и нужно ли что-то делать вообще, но только к стрелкам прикасаться уже боялась. Куда нас забросит и что придется нам снова пережить, не сумел бы предсказать ни один провидец. А мне сейчас больше всего на свете хотелось лечь и вытянуться на чем-нибудь мягком. Ну и попить перед этим, конечно! Кружечки две-три горячего чая с бутером. Скромное такое желание – сладкое и неосуществимое…

От неожиданного звонка мы обе вздрогнули. Звенел будильник.

– Это они. – Альбина кивнула на часы. – Вон та красная стрелочка сошлась с часовой. Только что это означает?

Ноющие мои мозги осенило вспышкой. Все-таки на что-то я была еще способна.

– Выходим! Скорее!

Уже в коридорчике нам снова пришлось жаться друг к другу и преодолевать огненную полосу. Дым выедал глаза, мы бежали, почти не видя дороги.

И только оказавшись в темном задымленном закутке, я позволила себе перевести дух и собрать расползающиеся мысли воедино.

Ну да, все было сделано правильно. Я ведь сама перевела ту стрелку, и мы угодили в далекое прошлое. Может, и не очень далекое, но все равно следовало как-то возвращаться. Вот мы и вернулись – снова в свое время и свой мир. Ну, то есть это я так предполагала. Хотя определить, где мы находимся и какое это время, было совершенно невозможно. Нас вновь окружала полная мгла, а горло саднило от дыма. Перхая и кашляя, я изложила Альбине свою гипотезу. На этот раз она не перебивала и не ехидничала – вообще не спорила. Наверное, потому, что просто устала. У нее и голос был вялый, как у тяжелобольной.

– Значит, все подстроило ЗБ и мы изначально должны были спасти этого мальчонку? Но почему именно его?

– Откуда мне знать?.. – я глубоко вздохнула. – Или ты о чем-то жалеешь?

– Конечно нет – наоборот, только… Тут наверняка какая-то тайна. Обидно, что мы так ничего и не узнаем.

– На то они и тайны, чтобы о них не знать. – я потерла себе виски, чтобы утихомирить боль. Цитрамончику бы сейчас, да где ж его взять!

– Может, Лёнчику этому суждено стать спасителем человечества, как думаешь?

– Ну, если устраивает такая версия, почему бы и не верить в это.

– Все равно… Без нас он мог погибнуть, но не погиб.

– Верно. ЗБ вмешалось и исправило ошибку.

– Хорошо же оно вмешалось! По-доброму так!

Я вздохнула. Ну, язва – она и есть язва. У меня вот и сил не было отвечать…

– Эй, есть тут кто?

Голос был мужской, и я даже подумала, что это старик вернулся за нами. Женщин увел и про нас вспомнил. Лишь мгновением позже я сообразила, что голос молодой и старику принадлежать никак не мог.

– Тихо! – одними губами шепнула я.

Не сговариваясь, мы испуганно присели.

Шаги неумолимо приближались. И не один человек шагал – несколько.

– Где они? Здесь вроде голоса звучали.

– Ага, только тут щит какой-то… – по гулкому металлу постучали чем-то железным.

В ушах у меня загудело.

– Девчонки, вы тут? Лер, отзовись, с вами все в порядке?

– Блин! – я вскочила на ноги и заорала во все горло: – Мы здесь! Здесь мы!

– Во дают! Как забрались-то туда?

– От дыма прятались.

– Да уж, защита что надо!.. Можете вылезать! Огонь мы только что потушили.

Все встало на свои законные места, мы снова были дома! А точнее, в школьном подвале. Свет фонарей сюда доставал лишь слабыми отраженными всполохами, но отверстие, что мы пробили в стене, все-таки можно было разглядеть. Крякая и охая, мы пролезли в него, но дальше нас поджидала более серьезная преграда – массивный щит, обитый металлом. В прошлый раз мы протиснулись в боковую щель, но сейчас я ее не обнаружила. Совсем! Щит перекрывал пространство от стены и до стены.

– Ты что-нибудь понимаешь? – тихо поинтересовалась Альбина.

– Спроси это у ЗБ.

Встав на цыпочки, я попробовала дотянуться до края, но поняла, что самим нам обратно не выбраться.

– Нам бы лесенку… – жалобно попросила я. – Тут высоко, не взобраться.

– Как же вы туда залезли-то? Ладно… Сейчас что-нибудь придумаем. Главное, вы живы-здоровы.

– Это верно. – я без сил опустилась на корточки.

Рядом точно так же присела Альбина. Больше мы ничего не говорили, да это было и не нужно. Кажется, впервые мы понимали друг друга без слов.