Николь

– Теренс, ну куда ты меня веде…

Не успела я закончить вопрос, как снова споткнулась. На этот раз каблук моих туфель застрял в чем-то. И если бы не сильные мужские руки, удерживающие меня за талию, я бы уже свалилась.

– Черт! Кто придумал эти решетки? – запричитал Блэк. – Эй, Томми? Подойди-ка сюда! Замени это до завтра. Займись этим немедленно.

Меня уже начал раздражать этот загадочный сюрприз. Утром Теренс обрадовал меня новостью, что сегодня, наконец, вывезет меня в город. Сидеть всю неделю в загородном доме мне наскучило. И хотя нам было чем заняться, я мечтала вернуться на работу, к своему любимому офисному порядку. Обрадовавшись вылазке, даже не стала спорить, когда Теренс предложил мне одеть новое облегающее красное платье длиной ниже колен. Он сказал, что я безумно сексуальна в красном. Как будто я не знала!

И вот сейчас, с завязанными глазами, я ждала, пока он освободит мои ноги, одновременно слушая его указания какому-то Томми. Так-так…

– Злюка-Блэк раскомандовался? – улыбнулась я. – Неужто мы в «Блэк Даймонд»?

Я почувствовала, как теплая ладонь скользнула по моей ноге вверх, пробираясь под ткань платья, а в районе живота ощутила горячее дыхание.

– Так нечестно, – на выдохе произнес Теренс. – Ты слишком догадливая. Это должно быть сюрпризом.

– Я все еще не представляю, зачем ты мне завязал глаза!

Почувствовав, что мои ноги освободились, я в то же мгновение оказалась поднятой и прижатой к мужской груди.

– Вот и посмотришь! – предвкушающе произнес Теренс и понес меня куда-то внутрь своего офисного здания.

Когда он снова поставил меня на ноги, я ощутила легкий толчок и поняла, что мы в лифте. Интересно, я каждый раз буду дико возбуждаться, находясь со своим мужчиной в маленьком замкнутом пространстве?

– Дьявол, девочка, ты хочешь моей смерти! Я чую твой запах.

Его шепот раздался над самым ухом, а после нежные губы сомкнулись на моих. Медленный, тягучий поцелуй послал острые импульсы возбуждения по всему телу, прямо в низ живота.

Но прежде чем я окончательно успела повиснуть на Теренсе, лифт остановился. Обреченно вздохнув, Блэк прошептал:

– Позже.

И вновь он взял меня за руку, ведя вперед.

– О, мистер Блэк, мисс Стоун! – раздался голос Эльзы.

Теренс тут же шикнул на нее, но я все равно получила новую подсказку.

– Двадцать пятый этаж, – довольно пропела я. – Приветик, Эльза!

Насколько помнила, его офис был близко, мы же пошли дальше. И вот, наконец, остановились.

– Готова? – тоном искусителя спросил Блэк.

Я лишь пожала плечами, но внутренне была безумно взволнована. Через мгновение повязка упала с моих глаз, и я увидела перед собой большую дверь с надписью «Николь Блэк – заместитель директора».

Моя челюсть медленно отвисала, пока я снова и снова перечитывала таблиичку. И я вновь себя ущипнула, чтобы убедиться в реальности происходящего.

– Н-не может быть, – пискнула на выдохе.

Теренс стоял рядом, развлекаясь созерцанием моей реакции. Он расплылся в довольной улыбке и притянул меня к своей груди.

– Я подумал, что ты станешь моим лучшим заместителем, потому что никто другой не будет так стараться для своей собственной компании.

Я вновь перевела взгляд на табличку.

– Николь Блэк? – вопросительно прошептала я, поднимая одну бровь. – Как самонадеянно с вашей стороны, мистер Блэк.

– Скорее предусмотрительно, пока что мисс Стоун!

Я хихикнула и больше не могла сдерживать радостную улыбку. Обвив шею любимого, прижалась к его губам, опять разжигая нашу страсть.

– Разве ты не хочешь окрестить свой новый стол? – прошептал он и зазывающе подергал бровями.

Как только он открыл передо мной дверь, я охнула от удивления и приятного шока.

– Господи, Теренс! Это невероятно!

Огромный по площади кабинет не мог вызвать ничего, кроме восторга. Панорамные окна с видом на город настолько отвлекли мое внимание, что я не сразу заметила главное. Теренс неторопливо подвел меня к столу и усадил в кожаное кресло, в котором я просто утонула.

– У меня нет слов, это настолько…

И тут мое внимание привлекла стена напротив. Красная, под цвет моего платья, с огромной надписью на ней вместо картины или панно.

«Корпорация Блэк Стоун».

Я перевела недоуменный взгляд на Теренса, лицо которого грозило лопнуть от довольства, и снова вернулась к стене.

– Что это?

– Новое название корпорации, – буднично произнес Блэк и кивнул на тумбочку. – Открой.

Моя рука послушно потянулась к ящику, а вот мозг все еще тормозил. Погодите, он переименовал свою компанию в мою честь? Ого! Нащупав что-то бархатистое, я еще шире распахнула глаза и положила перед собой маленькую черную коробочку.

– Ну же, – поторопил Теренс, усаживаясь на край стола.

Мое сердце на секунду замерло, но затем забилось в учащенном ритме от осознания того, что именно там могло лежать. Открыв крышечку дрожащими пальцами, я затаила дыхание.

– Ох! – прошептала на выдохе. На меня смотрело потрясающей красоты золотое кольцо с огромным черным камнем в форме сердца.

Все мое внимание было сосредоточено на этой невероятной вещице, но боковым зрением я все же уловила движение. Теренс, опустившись на одно колено, взял мою ладонь и улыбнулся своей самой соблазнительной улыбкой. У меня вновь возникла потребность ущипнуть себя. И прежде чем он успел сказать хоть слово, я выпалила:

– Ты слишком красивый, чтобы быть правдой.

Мои глаза заслезились, а ведь я даже не выслушала предложение. Опять все порчу!

– Нет, солнышко, – засмеялся Теренс. Его шелковистый голос пробрался в самое сердце, затрагивая какие-то потайные струны души. Святой Господь, как же я люблю его!

– Это ты красивая, – начал он. – Добрая, нежная, любящая и самое главное – моя единственная. По законам стаи ты и так уже Блэк, но я хочу, чтобы весь мир знал, как сильно мы любим друг друга. Все мое – отныне твое. Это, – он неопределенно махнул рукой и потянулся к коробочке, доставая кольцо, – и мое сердце. Осчастливь меня, Ники! Стань моей же…

– Да! – вскрикнула я прежде чем окончательно разреветься.

Я хотела обнять его, но не рассчитала свою прибывающую силу и повалила любимого на пол. Смеясь, целуясь и плача (последнее относилось только ко мне) мы находились в объятиях друг друга, и это было самым надежным местом.

Я пропустила момент, как Теренс надел кольцо на палец, просто знала, что оно там, идеально для меня.

– Пожалуйста, скажи, что это все сюрпризы на сегодня, и мы просто сможем заняться сексом на моем новом столе? – умоляюще произнесла я.

– Именно это мы и собираемся сделать, сладкая! – пропел Теренс, поднимаясь со мной на ноги. Мы почти достигли твердой поверхности, как сквозь его брюки я ощутила вибрацию. Ошеломленно посмотрев на него, улыбнулась еще шире.

– Суперспособность, Блэк? – поддразнила я.

Он разочарованно выдохнул и, усадив меня на стол, достал мобильный телефон из кармана брюк.

– Это Остин. Я должен ответить.

Я вмиг посерьезнела и кивнула. Остин звонил, только если случались какие-то неприятности.

– Тер? Мы учуяли знакомый запах метиса волка и медведя. Он не ушел.

– Где? – напрягся Блэк и отступил в сторону. Но я все равно слышала голос Остина.

– Прямо около твоего дома. Дрэйк в бешенстве, он считает, что Колтону нужна Рэйн. Они с близнецами собирают вещи.

– Твою мать, – прошипел Теренс и посмотрел на меня. Его взгляд не обещал ничего хорошего тому, кто посмел прервать нас. – Я уже выезжаю.

Он положил трубку, устало вздохнул и провел рукой по волосам.

– Я…

– Ничего страшного, – заверила я и притянула его к себе за галстук. – Стол никуда не денется, обещаю. Поцелуй меня, и поедем домой. Мы ведь не собираемся отпускать нашу ведьмочку предсказательницу?

Теренс хмыкнул, хотя взгляд его голубых глаз оставался мрачным.

– Они просто не выживут за пределами стаи, – шепнул он и прижал меня плотнее к своей груди.

Он зарылся носом в мои волосы и сделал глубокий вдох. Наши губы нашли друг друга, а языки сплелись в нежном всепоглощающем танце. Издав тихий стон, Теренс отстранился и закрыл глаза. На его лице читалась мука.

– Тебе лучше остаться здесь. Лекс присмотрит за тобой. Я хочу убедиться, что территория и дом безопасны.

– Ну уж нет, дорогой! – возмутилась я. – На правах твоей невесты требую всюду брать меня с собой. Ты же знаешь, что порознь мы еще больше волнуемся друг о друге.

И не дожидаясь ответа, я спустилась на пол и зашагала к выходу. Он опять вздохнул и неразборчиво забубнил себе под нос, из чего я расслышала только «мисс сексуальные ножки» и «нет ни единого шанса».

* * *

Домой мы доехали мгновенно. Я попеременно любовалась черным бриллиантом на своем безымянном пальце и мужчиной, который мне его подарил.

– Я хочу сыграть свадьбу в это полнолуние, – огорошил Теренс, подъезжая к дому.

– Это то полнолуние, которое через два дня? – опешила я.

– А-ха!

Он заглушил мотор и повернулся ко мне, блистая белоснежной улыбкой. Хитрец прекрасно знал, что я не могу с ним спорить, когда он так смотрит на меня.

– Николь! Теренс! – раздался взволнованный крик Рэйн.

Девушка выбежала из дома, чуть ли не подпрыгивая.

– Вы приехали! У меня было видение про Ники!

В это же мгновение из дома вышел угрюмый Дрэйк, а позади него замелькали близнецы.

– Мы ждали тебя, – проинформировал Дрэйк.

– Остин мне передал, – кивнул Теренс. – Обсудим все дома.

В гостиной сидели Остин и Дерек. Как только мы вошли, они тут же встали и начали докладывать ситуацию.

– Метис был неподалеку. В доме не было никого кроме Криса, но он, конечно, не смог учуять его запах. Дерек патрулировал поблизости.

– Я обнаружил его следы у окон кухни, – тут же отозвался тот. – Найл и Джон преследуют его. Он уходит на запад.

– Это плохая идея слать двоих против него, – вмешался Дрэйк. – Колтон порвет их одной левой.

– У меня было видение! – еще раз воскликнула Рэйн. – Вам это понравится, ребята! Очень понравится!

– Теренс, я должен увезти ее, – серьезно произнес Дрэйк, не слушая свою девушку.

– Так! Стоп! – вздохнул Теренс. – Нам всем нужно успокоиться и обсудить случившееся, чтобы принять разумное решение. Ладно?

Дрэйк поджал губы и коротко кивнул, хотя вид у него был очень напряженный.

– Говори, Рэйн, – кивнул Теренс и увлек меня с собой на диван.

Все остальные тоже присели, только ведьма начала взволнованно ходить по комнате.

– С чего же начать! Я просто отдыхала и… Ох, в прошлый раз было видение о том, как Ники попала к моей маме, а затем, как Мэри отнесла ее к человеческим родителям. А на этот раз я видела сам ритуал запечатывания ее силы. Я чувствовала столько мощи! Это было просто… Вау! – Рэйн остановилась на минуточку, взмахнула руками и снова начала ходить по ковру. – Я просто привыкла видеть что-то мерзкое и жуткое, от чего потом волосы дыбом стоят несколько дней, а здесь что-то невероятно приятное…

– Рэйн! – поторопил Теренс.

– Ах, да! О чем это я? Так вот! Ритуал!

Мне одной показалось, что она начала смахивать на Блэр?

– Мама не убила ее зверя, ничего такого страшного. Но она вытащила его душу из Николь и поместила вокруг нее, словно ореол или ауру. То мрачное, что я видела – это оно и есть! И я говорила, что с каждым днем оно становится меньше. И самое главное! Готовы?

Она радостно улыбнулась и посмотрела на нас с Теренсом.

– Это как проклятие в сказке о спящей красавице. Его сможет снять тот, кто полюбит принцессу.

Теренс мельком взглянул на меня и снова посмотрел на ведьму.

– Подробнее!

– Николь – сосуд. Так неоднократно говорила Мэри. Но я все еще не знаю, что это значит. Эту часть мое сознание пропускает. Но! Я почти уверена, что Николь должна была достаться Вудворду. Или кому-то из его родни. И было бы это очень-очень плохо. Чтобы псих не искал Ники, ее зверя вытащили из нее. Только некоторые ведьмы могли бы это заметить. Очень сильные, – с гордостью произнесла девушка. – А чтобы вернуть Николь сущность оборотня, нужен особый мужчина. Тот, который пробудит в ней чувство любви и надежности. Тот, которому она сможет доверить свою жизнь – защитник. Это ты, Теренс. Встретив тебя, Ники влюбилась, и ее зверь начал возвращаться в тело, воссоединяясь с душой человека. От этого явные изменения в Николь.

Теренс расплылся в улыбке и посмотрел на меня с видом счастливчика, только что выигравшего миллион баксов.

– Но это еще не все! – воскликнула Рэйн. – Чтобы зверь окончательно встал на место, нужен особый ритуал в полнолуние. Я не знаю точно. Что-то связанное с зовом.

– Брачный ритуал, – вставил Остин, брови которого поползли наверх.

Я понятия не имела, что бы это значило, но звучало сексуально. Посмотрев на Теренса, убедилась в своих догадках. Его улыбка практически доставала до ушей.

– О, да! Я о тебе позабочусь!

– То есть, – прокашлялась я. – Я стану оборотнем уже через два дня? Правда? Настоящим оборотнем? С шерстью и хвостом?

– Да! – хором ответили Рэйн, Теренс и Остин.

Что я почувствовала в этот момент? Сама не поняла, но Теренс в одно мгновение посерьезнел и перетянул меня к себе на руки.

– О, нет, солнышко. Ты не должна бояться и ужасаться. Это все та же ты, Николь Блэк.

– Тебе понравился сюрприз, миссис большой босс? – расплылся в улыбке Остин.

– Какой именно? – смутилась я. – Кажется, им не будет конца сегодня.

Теренс рассмеялся и чмокнул меня в макушку. А для всех остальных радостно объявил:

– Мы помолвлены!

На нас тут же посыпался град поздравлений в сопровождении веселого улюлюканья и свиста.

– Вот и отличный повод провести свадьбу и брачный ритуал в полнолуние, – произнес Остин, будто прочитал мысли Теренса.

Оборотни… Все у них крутилось вокруг полной луны.

– В таком случае мы должны как можно быстрее поймать нарушителя, – произнес Дерек. Теренс называл его ищейкой, такова была роль этого оборотня в стае. Он патрулировал территорию, охотился на ликанов и выполнял все задания, связанные с безопасностью территории. Мы вновь вернулись к теме сталкера. Сезон охоты на ведьм официально открыт.

– Что ему нужно от тебя? – спросила я Рэйн.

Дрэйк поймал ее за руку и усадил себе на колени. Они идеально сочетались. Возможно, племянник Теренса, которому, как выяснилось, было больше сорока лет, тоже додумается сделать предложение своей беременной девушке? Заведено так у оборотней или нет, а ей будет безумно приятно, я уверена.

– Он хотел найти девушку по имени Тарин. Она в плену у Вудворда. Я неоднократно говорила всем, что не считаю его врагом.

Дрэйк не удержал рыка и произнес: – Он может причинить тебе вред.

– Но мне никто не верит, – продолжила Рэйн, закатив глаза. – Я видела жизнь его глазами, чувствовала его боль и сумасшествие. Он один против целого мира, чтобы спасти свою Тарин. Ему нужна помощь. Он хочет заполучить ведьму, чтобы предугадать действия Вудворда. И я готова ему помочь.

– Что на счет Блэр? – уточнил Остин. – Мог ли Колтон похитить ее?

– Вряд ли, – хмыкнул Теренс. – Она бы приказала ему отгрызть себе хвост. И прежде всего, она бы уви…

Он застыл и напрягся.

– У нее были видения. Она боялась чего-то, но не говорила, чего именно. А перед уходом предвидела, что исчезнет.

– Он мог бы схватить ее и убить, если бы она отказалась сотрудничать, – предположил Тайгер.

– А после вернутся за Рэйн, – дополнил Лайн.

На мгновение все смолкли, обдумывая теорию. Что, если Блэр на самом деле мертва? Черт, она мне не нравилась, но все же… Нет, надеюсь, этого не произошло.

– Думаю, я бы что-то почувствовала, раз она моя родственница, – тихо произнесла Рэйн.

– Я должен увезти их, – выдал Дрэйк.

– Да ладно тебе, бро, – обреченно застонал Лайн. – Мы только нашли дом. Подумай о Рэйн…

– Полностью поддерживаю, – отозвался Теренс. – Вы в большей безопасности здесь, на охраняемой территории, в окружении друзей. Твоей паре нужен комфорт и крыша над головой. Я понимаю, что вы привыкли скрываться, этому вас научила жизнь. Но сейчас я прошу тебя, Дрэйк, довериться мне. Всем нам. Вы нуждаетесь в защите своей стаи. Вы, – он обвел парочку и близнецов пристальным взглядом, – Блэк. Здесь ваш дом.

Он аккуратно отпустил меня, встал и протянул руку Дрэйку.

– Я даю слово альфы, что защищу твою пару, тебя и твоих братьев.

Младший Блэк нахмурил брови, сверля взглядом протянутую ладонь. Рэйн прикусила губу, пытаясь скрыть улыбку, а затем подмигнула мне. Она наверняка знала, что Дрэйк примет решение остаться. Так и произошло. С тяжелым вздохом он пожал Теренсу руку и поблагодарил.

– Ос, поставь усиленную круглосуточную охрану вокруг их особняка, – распорядился Блэк.

Остин кивнул, и они с Дереком собрались на выход. Близнецы посеменили следом. Им очень нравилось следовать всюду за большими парнями.

– Я должна помочь тебе с подготовкой! – оживилась Рэйн.

На мой непонимающий взгляд она рассмеялась.

– Твоя свадьба, Ники! Она через два дня.

– Кхм… – Дрэйк прикрыл рот кулаком, сдерживая улыбку. – Это немного не так, как ты себе представляешь, медочек.

Мне в одно мгновение стало интересно.

– Ну-ка! Посвятите нас, неосведомленных в обычаях оборотней девушек, как проходит свадьба?

Теренс с Дрэйком таинственно переглянулись и одновременно расплылись в улыбках. Теперь мне стало еще интереснее.

Теренс

– Поправь меня, если я что-то упустила, – начала Николь вялым голосом.

Сегодня полнолуние, самая долгожданная ночь в моей жизни. Николь ослабла, побледнела, и у нее поднялась температура. Все симптомы первого обращения на лицо. Я мог чувствовать ее волчицу невероятной силы. Она была готова впервые появиться на свет. Хоть и с небольшим опозданием. Если бы я только мог забрать ее боль себе. Но могу уменьшить ее с помощью брачного ритуала, которого моя девочка безумно боялась.

– Ты отведешь меня в лес, на поляну, где видна полная луна, – скептически произнесла она и тут же проворчала: – Как будто нельзя это сделать в спальне на удобной кровати.

– Под прямыми лучами лунного света и в окружении леса проснется твой зов, – в который раз пояснил я, поглаживая ее влажную кожу.

– Ну да! А затем, пока я буду мучиться от диких болей, которые по ощущениям хуже родовых, ты будешь меня…кхм… типа…

– Я попытаюсь переключить твое внимание на кое-что приятное, сладкая, – улыбнулся я. – В полнолуние мой зверь чрезвычайно возбужден. Я не смогу его контролировать.

– Отлично! То есть, ты даже не будешь человеком?

– Ты тоже им не будешь! Мы будем одновременно медленно обращаться. Мой волк будет звать твою волчицу. Ты должна попытаться просто расслабиться и прислушаться к себе.

– Ах, ну да! Расслабиться! Когда шестидюймовый мохнатый монстр нависает над тобой и при этом собирается вонзить свои клыки в твое горло. Очень располагает к расслаблению. Ты обещал, что не будет никаких укусов, Блэк!

– Во-первых, не в горло!

– Не в горло! – фыркнула Николь.

– А в плечо. Это главный элемент брачного ритуала, как обменяться кольцами, понимаешь? Я поставлю свою метку, и она будет видна всем оборотням, как символ, что ты моя пара. Я не собираюсь пить твоей крови, и уж точно она не нужна мне, чтобы существовать, как вампиру.

– Метка! – снова заворчала Ники, смешно перекривлявшись. – Погоди, ты сказал, как обменяться кольцами? То есть, я тоже должна кусаться?

Я надеялся, что она сама к этому придет этой ночью, но, похоже, деталей не избежать.

– Конечно! Если ты не хочешь, чтобы другие волчицы вешались на меня. Ведь если на мне не будет твоей метки, они могут подумать, что я свободен…

– Гр-р-р… Ой!

Я рассмеялся, увидев неподдельное удивление на ее милом личике. Ники все еще не могла привыкнуть к непроизвольному рыку. Иногда это невозможно контролировать, так же, как и чихание или слезы.

– Это только звучит странно, – заверил я. – Потому что ты все еще мыслишь как человек. Но когда в тебе откроется сущность зверя, ты научишься заново познавать мир. Я буду счастлив показать его тебе таким, каким вижу сам.

Я переплел наши руки и поцеловал ее горячую кожу.

– Отменю собрание и останусь с тобой, – заявил я.

– Нет, – прошептала Николь, устало закрывая глаза. – Ты должен пойти. Ты же их лидер, должен раздать ЦУ и волшебных пенделей. Иди.

Когда я не пошевелился, она приоткрыла один глаза и добила меня.

– На самом деле, я мечтаю от тебя избавиться и немного поспать.

Я улыбнулся и покачал головой.

– Ладно, малыш. Всего на пару часов. И я вернусь, чтобы подготовить тебя к ритуалу. По крайней мере, я должен убедиться, что все мои люди в курсе, что этой ночью стоит держаться подальше от той поляны, если они не хотят быть порванными на ленточки.

– Ты такой волчара! – прошептала она с улыбкой на лице.

– Люблю тебя.

– Угу!

Николь окончательно расслабилась, погружаясь в сон. Ей нужно набраться сил перед предстоящей ночью. Первое обращение выжмет из нее все соки.

Спустившись вниз, натолкнулся на Лекса. Иногда мой дом напоминал проходной двор, и прежде я не обращал на это внимание. Но сейчас, когда в моей жизни появилась Ники, а у этого дома хозяйка, пора внести новые правила. Отлично.

«Не забыть упомянуть об этом на собрании».

– Все уже ждут тебя в гостиной, – оповестил бета.

«Найти другое место для публичных сборов».

– Остальные Блэки тоже здесь. Они ожидали, что будет застолье.

– Черт, – выдохнул я. – Кажется, я случайно пообещал Рэйн свой фирменный стейк.

– Я заказал пиццу, – улыбнулся Лекс. – За твой счет!

Покачав головой, я вошел в гостиную, где меня ждали около тридцати мужчин. Да, сегодня собрание будет намного масштабнее обычного.

– Приветствую, оборотни стаи Блэк, – поздоровался я и подмигнул Рэйн. – Ведьмам тоже салют!

Окинув всех беглым взглядом, изучил их эмоции и расслабленно выдохнул, не учуяв опасности. Мой зверь был, мягко говоря, недоволен тем, что такое количество самцов находилось всего в трех этажах от моей маленькой хрупкой девочки. Альфа-сила то и дело норовила выскользнуть наружу, но я старался ее сдерживать.

– Все знают, что у меня брачный период, потому затягивать с речью не буду, – сразу обозначил я.

Кто-то засмеялся, но в основном все были сосредоточены.

– Итак, я созвал сильнейших из нас в Бостон, потому что стае угрожает опасность вторжения клана вампиров. И это не обуздавшие жажду, которых мы разыскиваем. Они приехали сюда и привлекли больше проблем. Кто-то охотится за Драговым и его кланом. Блэр предсказала, что они нападут через неделю, но никаких подробностей не указала. Мы все еще надеемся, что Рэйн увидит больше.

Все устремили свои взоры на девушку, отчего Дрэйк недовольно рыкнул. Но Остин, Дерек и близнецы не отходили от них.

– Отвлечемся на секунду на более приятные новости. Потерянные сыновья Криса нашли свой путь домой. И привели с собой драгоценный подарок – ведьму-предсказательницу, которая является неприкосновенной так же, как и Блэр. Дрэйк, Рэйн, Лайн и Тайгер полноценные представители династии Блэков. Как и по отношению ко мне, ваша первоочередная задача – охранять их и мою пару, Николь.

Все опять сосредоточились на моих родственниках. Дрэйк и близнецы были на взводе сильнее обычного. Такое чувство, будто они ожидали нападения в любой момент, и я поспешил перевести тему.

– Наш давний враг – Вудворд – собирается напасть. Это тоже было предвидено Блэр. Как именно он будет действовать – неизвестно. Но как понимаете, сейчас слишком напряженные времена, чтобы мы держались порознь. Возможно, метис, запах которого мы учуяли два дня назад, но так и не смогли поймать, действует по поручению Вудворда. По крайней мере, у него есть рычаги давления на Колтона – его пара. Ради девушки оборотень сделает все. Потому мы должны быть крайне внимательны. Особенно в это полнолуние, когда я собираюсь провести брачный ритуал.

Ищейки оживились и начали выкрикивать поздравления.

– Должен ли я предупреждать о том, чтобы вы держали свои хвосты подальше от поляны? – улыбнулся я.

– Только если вы с Николь хотите зрителей – выкрикнул Лекс, а остальные рассмеялись.

– Боюсь, мой зверь не оценил твою шутку.

Александр поднял руки в примирительном жесте и невинно улыбнулся.

– Вы с Остином должны быть поблизости, – посерьезнел я. – Это будет ее первое обращение. Никогда не знаешь, что может пойти не так. А Блэр нет рядом.

– Она предала нас? – спросил один из оборотней. Его звали Хантер. Он охранял западную границу стаи.

Тяжело вздохнув, я потер лицо.

– Нет… Не знаю. Она ушла. Эй, вы ведь помните основной закон стаи? – я обвел всех пытливым взглядом и озвучил: – На земле Блэков нет рабства. Я благодарен Блэр за ту помощь, которую она десятилетиями оказывала нашему народу. Она также позаботилась о своей замене, – я указал на смущенную Рэйн. – И теперь, когда ведьма решила уйти, мы не будет обвинять ее в предательстве. Она просто… приняла такое решение.

Повисла тишина, которой я не дал затянуться. Всплеснув руками, мягко улыбнулся и с покровительством в голосе произнес то, что всегда говорил мой отец в канун полнолуния:

– Что ж, дети луны, порезвимся этой ночью. Выпустим своего зверя наружу!

Получив в ответ радостные улюлюканья, с чувством выполненного долга направился наверх. Конечно, поводов для радости было мало. Точнее, один и то только у меня – Николь. Остальные были начеку, в любой момент ожидая атаки с любой из сторон – будь то кровососки или враждебная стая.

«Все-таки забыл сказать, чтобы не шастали здесь. Слишком рассеянный, Блэк».

Но возвращаться не стал, мой зверь почувствовал тревогу в отношении Николь. Не задумываясь, я сорвался на бег, поднимаясь по ступеням на третий этаж.

– Ники? – позвал ее в коридоре, но ответа не последовало.

«Она просто спит».

Влетев в комнату, на секунду застыл на месте, не обнаружив ее в постели. Казалось, душа опустилась в пятки, замедляя работу сердца. Но прежде чем впасть в панику, направился в ванную, одновременно втягивая запах. Что-то было не так.

– Нет!

Мой протяжный рык разрезал гнетущую тишину.

– Теренс? – донеслись обеспокоенные голоса снизу.

Остин и Лекс застали меня уничтожающего мебель. Мне было необходимо выплеснуть ярость, прежде чем я наброшусь на своих парней.

Подняв на них тяжелый, полный сокрушительной ненависти взгляд, процедил:

– Колтон.

Им не нужно было больше слов, чтобы понять, что произошло. Мерзавец похитил мою Ники. Его запах был в ванной, как и запах ее крови. Колтон, мать твою, такой труп.

Николь

Я медленно открыла глаза и тут же застонала от головной боли. Но если бы только она меня волновала. Казалось, все кости ныли и чесались изнутри, меня лихорадило и трясло. А затем я осмотрелась по сторонам и ужаснулась. Я была в… клетке? Покрутив головой, не увидела ничего, кроме металлических решеток. Попыталась встать, но силы в руках совершенно не было. Мне удалось лишь подтянуть колени и скрутиться комочком. Черт возьми, я была совершенно голой и такой беззащитной.

– Где я? – прошептала в тишину. – Теренс?

Его здесь не было. Из небольшого окошка с металлическими прутьями падал тусклый ночной свет, освещая мрачное помещение. Здесь было еще три клетки, но все они пустовали. Из горла вырвался странный звук, похожий на рычание и скулеж одновременно. Я начала сильнее дрожать, ощущая, как холод пробирается под кожу. С новым движением ощутила яркую вспышку боли. Тот урод хорошенько огрел меня по голове. Я судорожно перебирала в памяти все детали своего похищения, чтобы понять, кто это сделал со мной и куда привез.

Я ведь просто спала, но в какой-то момент проснулась от укола.

Сонная и дезориентированная, не сразу поняла, что надо мной склонился незнакомец. А возможно, подействовал наркотик, который он мне ввел, ведь у меня даже не было сил закричать. Речь будто отняло, а все тело стало ватным. Он что-то неразборчиво прошептал, но его слова перебивал гул, доносящийся отовсюду. Я могла лишь чувствовать его запах. От него несло диким животным и лесом, и все мое нутро вопило: «Опасность». Возможно, это был тот оборотень – полукровка, Колтон. Я могла только догадываться.

Вновь содрогнулась, с ужасом вспоминая, как он поднял меня на руки и поволок в ванну. Паника охватила меня, как только я осознала, что оказалась абсолютно беспомощна, без единого шанса, что Теренс явится вовремя. Я пыталась издать хотя бы стон, шевелиться, но ничего не выходило. Из груди лишь раз вырвался короткий рык. Но это привело к тому, что незнакомец споткнулся и на мгновение потерял равновесие, от чего я ударилась головой об острый край стеклянной полочки. Мой похититель был зол, он точно выдал парочку ругательств. А затем все провалилось в туман.

Я помнила ветер, обдувающий кожу из открытого окна, и теплый свет заката, падающего на мои закрытые веки. Все это сопровождалось полным онемением и опустошением. До тех пор пока я не очнулась запертой в клетке, как какое-то животное.

Я не знала, как далеко от Теренса и сколько времени пробыла без сознания. Мне было очень больно и до жути страшно. Наверное, Николь Стоун уже давно бы разрыдалась и начала молить о помощи. Но Николь Блэк не стала этого делать. Теренс ошибался. Я больше не та милая, слабая, неуклюжая девушка. Во мне горел пожар злости, кипел коктейль из ненависти и силы, бушевал ураган взрывоопасных эмоций. Одно осталось неизменным и не изменится никогда – мои чувства к Теренсу. Необходимо найти дорогу домой. Во что бы то ни стало вернуться к своему альфа-самцу.

Где-то вдалеке через окошко послышался волчий вой. Их было много, и они находились очень далеко. В душе зародился маленький огонек надежды, что это оборотни стаи Блэк пришли за мной. Я даже подумала позвать их, но в одно мгновение стало хуже.

Густые тучи расступились, открывая полную луну, свет которой падал на мое лицо. Тело дернулось и выгнулось дугой. Я таки закричала, но от адской боли. Услышала хруст хрящей и костей, перед глазами проступила кровавая пелена, а ребра так сильно сжали легкие, что не было возможности сделать вдох. Задыхаясь, между криками я уловила яростное рычание. Оно прозвучало так близко, и с каждой секундой звук усиливался. Крича и выгибаясь, боковым зрением заметила движение у затемненной стены. Там была дверь, через которую кто-то вошел.

Темные фигуры казались мне расплывчатыми кровавыми пятнами. Они волокли кого-то по земле, затем прозвучал приглушенный удар, и рычание стало совсем слабым. Одновременно с этим я не удержала новый рвущийся наружу крик.

– Он дал слово, – прохрипел низкий голос. Я узнала его – мой похититель.

Поджав ноги, перекатилась к прутьями и вцепилась в них пальцами. Мое зрение прояснилось, и я ужаснулась, насколько жуткими на вид были мои руки. Местами обросшие пучками светлой шерсти и с огромными потемневшими когтям, на кончиках которых был виден мой красный лак. Это казалось безумием.

– Ох, ох, ох, – эхом по комнате раздался женский голос. – Бедные детки.

Новая волна дрожи пробрала мое тело, и в каждую клеточку тела вселился ужас. Одна из темных фигур начала приближаться, пока не попала в свет луны, открывая свое лицо.

– Блэр? – прошептала я, не узнавая собственный осипший голос.

Возможно, у меня начались галлюцинации, или как еще объяснить присутствие ведьмы здесь?

– Это правда ты? – простонала я.

Блондинка скривилась, будто ей было неприятно находиться рядом, и наклонила голову набок, осматривая меня оценивающим взглядом. Даже самое изощренное сознание не смогло бы передать ее мимику и движения так правдоподобно. Значит, она действительно стояла по ту сторону клетки и наблюдала за мной.

– Амулет на тебе, – едва уловимо прошептала Блэр.

Я не обратила на это внимания. Красная ниточка с камушком действительно свисала с моей шеи. Теренс сказал, что это защитит от любого влияния на мой разум, а также на сущность зверя, и потому я не снимала его.

– Отпусти меня, ведьма! – прозвучал разъяренный рев моего похитителя. Почему-то сожаления я к нему не испытывала. Возможно, все дело в том, что из-за боли мне вообще было сложно думать. Присутствие ведьмы – вот что ввергло меня в настоящий шок.

Мне едва хватило сил, чтобы повернуть голову в сторону Колтона. Двое затолкали его в клетку напротив моей и закрыли решетку. Мужчина также был оголен, лишь набедренная повязка скрывала его причиндалы. И он уже не казался таким жутким и страшным. Его наверняка чем-то накачали, ведь он едва мог пошевелить рукой, чтобы противостоять остальным двум.

Только мне показалось, что боль немного отступила, и я смогу выяснить обстоятельства своего пребывания в этом жутком месте, как новая вспышка пронзила все тело, вырывая из груди очередной крик.

– Ники-Ники, – пропела Блэр, ничуть не обращая внимания на проклятия, которыми ее засыпал Колтон. – Бедная Ники. Сегодня тебе будет очень больно. Но Блэр здесь ни при чем. Блэр просто смотрит, но не трогает.

Она подошла чуть ближе ко мне и прошептала:

– Не снимай его.

– Идем, ведьма. Альфа ждет, – крикнул один из мужчин. Я не видела лиц, лишь расплывчатые контуры, но чутье подсказывало, что они не были людьми. Я находилась среди оборотней, но где? И как здесь оказалась Блэр?

– Теренс, – позвала я, прежде чем снова закричать в агонии.

– Ох, нет, – жалобно протянула Блэр, задержавшись у клетки. – Волчонок не придет тебе на помощь. Ты должна сама, Николь. Все сама, девочка.

Ненормальная начала уходить, не обращая внимания на мои попытки дотянуться до нее сквозь решетку.

– Блэр, – проскрипела я. – Вернись, ведьма!

– Оу, – выдала она, остановившись у двери, но так и не обернувшись. – Блэр скоро вернется. И принесет с собой много страданий… да.

Дверь с грохотом закрылась, а я снова закричала. На этот раз из моих глаз брызнули слезы. Она предала нас. Я будто чувствовала, что этой дряни нельзя доверять.

– Где мы? – шепотом обратилась я к Колтону, стараясь удержать в себе новый крик. Кости вытягивались и словно собирались прорвать кожу. Оборотень не ответил, а лишь продолжил тихо рычать, лежа на спине.

– Где мы? – заорала я.

– У Вудворда, – процедил он, подтверждая мои самые ужасные догадки. – Ублюдок взял меня. Снова.

Я не знала, сколько времени прошло, мой разум был поглощен болью. Вспоминала все слова Теренса о внутренней сущности и зове. Он хотел, чтобы я позволила зверю доминировать, вырваться, но то, что происходило с моим телом, казалось, доведет меня до смерти.

– Эй! Николь, верно? – позвал Колтон, когда мои ребра в очередной раз сжали легкие, и я начала задыхаться. – Это твое первое обращение?

Я не ответила, просто не могла. Но мой ненавистный взгляд был более чем красноречивым.

– Твою мать! Я не знал.

Он поднял руку и со всей силы ударил по металлической решетке.

– Тебе нужно лечь под лунные лучи, так процесс пойдет быстрее. Слышишь меня, Николь? Вылезь из своего темного угла и перекатись на свет.

Я слегка перевернулась на бок и, наконец, смогла сделать вдох. Отдышавшись, показала Колтону средний палец и прохрипела неестественно низким голосом:

– Пошел на хрен.

Даже в темноте я прекрасно видела выражение его лица. Оно было отрешенным и в то же время полным ненависти.

– Слушай, я бы не забрал тебя, если бы знал, что это первое обращение. Мне нужна Тарин. Я должен забрать ее у него… Он не посмеет… А ты живи…

Его слова стали напоминать бред сумасшедшего, и Колтон явно смотрел сквозь меня, говоря все это.

– Ведьма обманула… Так хочется убить… Но не смогу… Должен отомстить…

Боль была настолько невыносимой, что меня раздражал каждый шорох. Но безумец снова и снова повторял слова, понятные только ему. Набрав побольше воздуха в грудь, я прокричала его имя, одновременно издавая рык. Это заставило мужчину вздрогнуть и сфокусировать взгляд на моем лице.

– Как мы, черт тебя подери, оказались у Вудворда? Это другой штат? – выдавила я.

– Я доставил тебя в указанное место, – нехотя признался Колтон.

– Почему я? Тебе нужна была Рэйн, – прошептала из последних сил и вновь выгнула спину от боли. Чтобы хоть немного унять зуд, я начала чесать когтями грудную клетку.

– Говори, – потребовала я. И все же перекатилась под лунный свет в надежде, что это сработает.

– Ее бы убили сразу. Тебя будут использовать, – огорошил новостью Колтон. – Ты будешь жить, ясно? Твой мужчина придет за тобой. У него будет шанс спасти тебя. У мужчины ведьмы не было шансов. Я не убийца маленьких девочек… Должен спасти ее…

И он опять начал нести ахинею.

– Как… Мы здесь?

Свет луны, казалось, обжигал кожу, а в моей голове возник гул, похожий на продолжительный вой. И снова внутренний голос нашептывал команды: «Свободу». «Вырваться». «Бежать».

Я слышала эти требования так же ясно, как будто кто-то рядом говорил мне их на ухо. Но это все звучало в моей голове, моим же голосом.

– … На самолет… Ведьма была в опасности…

Сквозь гул в ушах я разобрала обрывки фраз Колтона, а затем снова закричала. На этот раз было слишком. Я почувствовала толчок, от которого меня унесло в забвение. Впервые я так сильно радовалась этому.