Николь

– Тук, тук! Кто там? – раздался голос Блэр над самым ухом.

Я резко дернулась и распахнула глаза.

– Воу! – воскликнула она, подняв руки. Она сделала шаг назад от клетки, и теперь при всем желании я не смогла бы до нее дотянуться. – Ты выглядишь… паршиво!

– Блэр! – прошептала я, сжимая руками прутья.

Бегло осмотревшись, поняла, что кроме нее в комнате больше никого не было, даже Колтона.

– Что ты творишь, ненормальная? Вытащи меня отсюда немедленно.

На одну крохотную секунду мне показалось, что в ее черных глазах промелькнуло сожаление и даже сомнение, но уже через мгновение ведьма была такой, как всегда.

– Я не могу, Николь. Ты же в клетке, а у меня нет ключа.

– Не строй из себя дуру, – зарычала я и только сейчас осознала, что во мне произошли какие-то изменения. Голос звучал немного ниже, но не так, как у Теренса, когда он обращался. Адская боль во всем теле сменилась пульсирующей в некоторых местах и ноющей в других. Ноги и руки покрывал волосяной покров такой густоты, что и мамонту не снилось. Но я все еще выглядела как девушка. Взглянула в окошко и отметила про себя, что на улице стало чуть светлее.

– Рассвет близок, – пояснила Блэр. – Днем будет не так больно, но за ночь ты так и не обернулась.

Я не могла не заметить нотки разочарования в ее голосе.

– Что это значит? – напряглась я.

– Плохо для тебя. Хорошо для Теренса.

Она подошла чуть ближе, но я все еще не могла ее достать.

– В следующую ночь тебе будет в сотни раз больнее. А затем еще одну ночь. И это будет повторяться каждое полнолуние, Николь. Пока ты не обернешься по-настоящему.

– Так помоги мне, – разозлилась я. – Хотя бы объясни, что происходит? Почему ты ушла от Теренса? Ты все это время была с его врагом заодно? Просто ждала, пока можно будет меня украсть, чтобы повлиять на моего мужчину? Ты знаешь, что я собираюсь убить тебя, тварь? Клянусь, я…

– У нас нет на это времени, – перебила ведьма, и в то же мгновение из-за двери послышались шаги и возня.

На этот раз в комнату вошли четверо. Двое тащили Колтона, и еще один мужчина шел позади. Его надменная улыбка и холодный взгляд заставили волоски по всему моему телу стать дыбом.

«Преклонить голову», – кричало мое сознание. «Опасность». «Альфа».

Это и был тот самый Вудворд, о котором Теренс говорил с неприкрытой яростью. Высокий, статный мужчина среднего возраста в дорогом костюме и лаковых туфлях. Я бы сочла его красивым, если бы не чувствовала такой всепоглощающей ненависти к нему.

Я не могла долго разглядывать его, от этого моя голова начинала раскалываться. Вот что испытывали оборотни, находясь под влиянием альфа-силы. Я перевела взгляд на Колтона. Он был весь в крови и не шевелился, когда его бросали в клетку.

Со стуком дверцы Блэр заметно напряглась.

– А вот и наша маленькая Николь, – протянул Вудворд, подходя вплотную.

Мне же захотелось отодвинуться как можно дальше.

– Какая необходимость была уродовать полукровку? – неожиданно холодно спросила Блэр.

Вудворд приподнял бровь и плавно повернулся к ней. С невинной улыбкой на лице (которая, впрочем, совершенно не касалась его глаз) он пожал плечами и произнес:

– Никакой. Мне просто приносит удовольствие смотреть на чью-то боль.

Он снова посмотрел на меня и поджал губы.

– Жаль, я не смог посмотреть на твои страдания этой ночью, сосуд.

– Что это значит? – насторожилась я, переводя взгляд на Блэр.

Она напоминала каменную статую со строгим, но решительным взглядом.

– Блэр еще не рассказала тебе? – удивленно спросил Вудворд. – Что же… Думаю, у меня есть минутка немного поболтать на эту тему.

Мужчина подошел к ведьме вплотную и провел пальцем по ее губам. Такой интимный жест. Блэр не пошевелилась, но я заметила, как она затаила дыхание. От отвращения или наслаждения, интересно? Если она с ним спит, тогда это объясняет все. Если не спит – ничего.

– Марина, сестра Блэр, была предсказательницей. Как-то ночью она пришла ко мне и рассказала, что одна из волчиц на южной границе моей стаи носит необычное дитя. В маленькой девочке зародилась древняя сила, дающая власть тому, кто ею завладеет. Речь о тебе, Николь. Ты была той девочкой. А твои родители – оборотнями стаи Вудвордов.

Он развел руками и добродушно улыбнулся:

– Добро пожаловать домой, малышка!

Мой искаженный ужасом взгляд метнулся к Блэр, но она продолжала изображать статую.

– Ты не рада? – разочарованно выдохнул псих.

Как могла я? Мои родители были потомками вражеской стаи Блэков. Мы с Теренсом чертовы Ромео и Джульетта. Оставалось надеяться, что конец в нашей сказке будет менее трагичным.

Набравшись смелости, задала главный вопрос, пока Вудворд казался сговорчивым.

– Ч-что значит «сосуд»?

– Это живописная метафора, – пояснил альфа. – Все женщины в какой-то мере сосуды, в которых они вынашивают жизнь. Но ты – особенная. Прежде всего тем, что ты Вудворд. Смелость, сила и разум у тебя в крови.

Он прислонился щекой к холодной решетке, и в его глазах промелькнул дикий огонек, от которого мое сознание завопило с новой силой: «Опасность».

– Ты была обещана мне. И я собирался привязать тебя с помощью магии.

«О, Боже, кажется, меня сейчас стошнит…»

– Отец твоего ребенка возьмет часть древней силы и станет самым могущественным оборотнем. А твой первенец, будь то девочка или мальчик, станет мессией. Маленьким Армагеддоном.

Он хмыкнул и задумчиво потер подбородок.

– А что, неплохое имя для нашего первенца.

Я не могла поверить и все время переводила взгляд на ведьму. Она позволит этому случиться? Когда видела, какие чувства меня связывают с Теренсом? Нет! Нет! Нет! Она не может быть настолько бессердечной.

– Блэр, – прошептала я.

Вудворд обернулся на ведьму и, встав за ее спиной, прижал за талию к своей груди. И только теперь во взгляде Блэр появились признаки осознанности.

– Она думает, что ты ей поможешь? – зловеще прошептал альфа ей на ухо. – Почему?

Даже у меня сердце забилось быстрее в страхе. Но Блэр не казалась взволнованной. Вместо этого она улыбнулась.

– Наверное, думает, что я сделаю это ради Блэка.

Мои глаза сначала округлились, когда я поймала ее насмешливый взгляд, а затем сузились от ненависти и злобы.

– Предательница, – вынесла вердикт я.

– Нет-нет, Николь, – Вудворд поцокал языком. – Ведьмы рода Бенар всегда служили Вудвордам.

Улыбка ведьмы сползла с лица, на этот раз в ее черных глазах бушевал гнев, но она по-прежнему молчала. Я вспомнила, как она злилась на Теренса и говорила, что не принадлежала ему, не прислуживала. Несмотря на ненависть, во мне зародились сомнения. Ведьма гордая и все же не глупая, чтобы быть рабыней такого жестокого ублюдка. Кто бы променял жизнь под защитой Теренса на… это?

– Тебе просто промыли мозги, – продолжал Вудворд. – Обманом забрали из своей естественной среды обитания, выкрали из родного дома, стаи. Но я и добрая ведьма Блэр здесь чтобы помочь тебе, найти истину и, наконец, обрести путь к своей звериной сущности. Как только ты обернешься, я смогу получить то, что по праву мне принадлежит.

В одно мгновение его елейный голос налился свинцом. Вудворд за секунду оказался у клетки и со всей силы хлопнул по решетке. Я вскрикнула от неожиданности и вжалась в прутья. Мое сердце все еще дико колотилось, когда он продолжил:

– Этот мелкий ублюдок Блэк забрал у меня полукровок и ведьму Бенар. Но с ними будет покончено одним ударом, Николь. Ты – то, что Блэк никогда не получит. Я все еще чую его запах на тебе.

Он сделал глубокий вдох и скривил губы в отвращении.

– Мерзкая шлюха.

Снова ударив о решетку, психопат резко отступил и развернулся, чтобы уйти.

– Ты знаешь что делать, ведьма, – бросил он у двери.

Он ушел, но те двое, что стояли у клетки Колтона, остались.

– Эй, крошка, – слащаво протянул один из них, приближаясь к Блэр. Ее взгляд не обещал ничего хорошего, я это прекрасно понимала, а вот у оборотня с этим были проблемы.

Он навис над миниатюрной блондинкой и нагло ухватил ее за нижние округлости.

– Ну же, давай повеселимся, пока нет альфы. Я так нуждался в тебе прошлой ночью.

Я скривилась от отвращения при взгляде на них. Такая жизнь ей по нраву? Быть подстилкой каждого из этих оборотней?

Заметив мой взгляд, Блэр с вызовом мне улыбнулась и проворковала парню на ухо:

– Ты уже твердый для меня, малыш?

– О, да, красавица.

Он грубо сжал ее ягодицы и, подняв над полом, прижал к стене. Блэр обвила руками его шею, и эти двое начали неистово целоваться. Я заметила движение у клетки и повернулась. Второй оборотень изучал парочку похотливым взглядом, одновременно потирая бугор сквозь штаны. Его взгляд метнулся ко мне, и я непроизвольно рыкнула.

«Только попробуй, сукин сын».

– Нет, Дени, – томно выдохнула Блэр. – Ники трогать нельзя. Она только для альфы. Иди ко мне. Ведьма Блэр поработает для двоих.

Мои глаза округлились от шока и ужаса. Это та самая Блэр, ярая приверженица невинности и целибата? Или у нее есть злая близняшка?

Когда первый опустил свой рот на ее грудь, а второй занялся губами девушки, я уже не знала, что думать.

«Хорошо, ладно, ведьма. Ты меня уела. Мне казалось, что я понимаю тебя, но сейчас…».

– Что ты творишь? – едва слышно прошептала я, когда она посмотрела на меня из-под полуприкрытых век.

В этот момент я заметила маленькое движение ее пальцев на шее второго парня. Едва уловимо она отстегнула застежку на его цепочке, и та и скатилась в ее ладонь.

– Дени, – позвала она неожиданно низким голосом.

Оборотень слегка отстранился и посмотрел в черные глаза ведьмы. А в следующий момент произошло что-то странное. Они двое будто застыли друг напротив друга, пока третий спустился на корточки и залез Блэр под юбку. Я поняла, что она гипнотизировала оборотня, что-то ему внушала, точно как мне когда-то. И он поддался. Коротко кивнув, медленно опустился на корточки и потянулся к лицу второго парня.

– Что ты творишь, идиот? – зарычал тот, когда Дени попытался его поцеловать.

– Оу, Келл, только не нужно сопротивляться своему влечению, – протянула Блэр, на этот раз глядя в глаза другому оборотню. Спустя несколько секунд эти двое, лежа на полу, целовались так, будто собирались… О! Они действительно будут это делать.

Я поняла, что моя челюсть непроизвольно отвисла, когда Блэр, поигрывая двумя цепочками в руке, направилась к моей клетке.

– Вот что значит потерять защитный кулон, – пропела она. – Они не будут мешать мне пару часов, а затем я заставлю их обо всем забыть.

– Так просто? – спросила я.

– Я же говорила, что у каждой ведьмы свой особый дар. Я лучшая во внушении. Рэйн – в предсказании.

– А Марина? Та, которая увидела меня.

– О, она была профи в предсказании, пока Вудворд не убил ее. Теперь лучшая Рэйн.

Я вздохнула.

– Ты посмотри на себя, Блэр, – воскликнула я. – На все это. Разве это лучше…, – мой взгляд наткнулся на двух мужчин, которые уже были полностью обнажены. Скривившись, я повернулась к Колтону. Он лежал без сознания весь в крови. – …Чем у Теренса? Там тебя уважали. Ты была неприкосновенна. И под защитой. Если Вудворд убил Марину и хотел убить Рэйн и Дрэйка, то запросто покончит с тобой, разве не понимаешь? Он тебя использует! – проорала я.

Блэр перестала крутить цепочки и пожала плечами.

– Все мы кого-то ради чего-то используем. Но сегодня я не настроена на философские разговоры. Давай лучше обсудим твою ситуацию, прежде чем мишка проснется.

Она наверняка имела в виду Колтона. Сжав руками прутья, я уверенно произнесла:

– Ты собираешься достать ключ у одного из охранников, – в этот момент один из них начал противно стонать, но я отказывалась смотреть в их сторону, – и освободить меня. Затем мы приведем в чувство Колтона и выберемся отсюда. Убежим к Теренсу. Как тебе такой план?

Блэр задумчиво посмотрела в потолок и спустя мгновение покачала головой.

– Провальный. Меня убьют сразу, Колтона еще немного попытают, а тебя изнасилует какой-то оборотень ночью в лесу и ему даже удастся заделать тебе ребенка. В итоге Вудворд придет в бешенство, убьет его и тебя заодно. А через три дня явится Теренс и тоже погибнет, потому что без своей пары он не захочет бороться.

Я была не в силах произнести и двух слов. Она действительно все это видела? Стоп!

– Так ты на нашей стороне, черт тебя побери?

Ведьма наклонила голову вперед и посмотрела на меня исподлобья.

– Я на своей стороне. Ведьмы не служат оборотням. Или кому-либо еще. Знаешь, почему мы не держимся кланами? Вместе мы слишком могущественны. Никогда не знаешь, что выкинут ведьмы – испортят котелок или нашлют конец света. Нам запрещено держаться семьями. Не больше двух ведьм в одном месте. Иначе придут ночные охотники и убьют всех.

– Но Вудворд считает, что ведьмы Бенар служат ему.

– И пусть считает так и дальше, – прошипела Блэр. – Марина, я и Мэри были кузинами. Кстати, передай Рэйн, что в имени ее ребенка обязательно должна быть буква «Р». Что я говорила? Ах, да! Из троих сестер я, конечно, самая красивая. Мэри зануда, а Марина… Ну, она была слишком идейной. Она не любила играть в игры и притворяться, именно поэтому и погибла.

– А ты, значит, притворяешься? – съязвила я. – Вся твоя жизнь – игра?

– Как ты могла такое обо мне подумать? – наигранно возмутилась Блэр и облокотилась о стену.

– О, да-а-а… – простонал оборотень.

Мы с Блэр одновременно скривились.

– Итак, – продолжила она. – У тебя есть два варианта, которые я увидела. Первый – можешь снять свой защитный кулон, и тогда Рэйн увидит, где ты находишься. Теренс заявится со своей армией уже этой ночью и освободит тебя. Он убьет Вудворда, но тот его напоследок смертельно ранит. Волчонок погибнет через два… нет, два с половиной часа.

Она и не думала дать мне хоть немного времени осмыслить сказанное.

– Второй вариант…

– Погоди! – перебила я, потирая свой кулон. – То есть, Рэйн не увидит меня, если я не сниму его? И Теренс не будет знать наверняка, где я?

– Ну да! Я заворожила его на блокировку видений твоего будущего.

– Зачем?

– Чтобы Рэйн не увидела, как Колтон тебя похищает, – будничным тоном произнесла Блэр.

Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить разбушевавшуюся ярость, но это не помогало. Я хотела дотянуться до ведьмы и задушить ее.

– О, да ладно тебе, – протянула та. – Ты не так уж сильно страдаешь. Посидишь немного в клетке, потусуешься с другими пленниками. Это весело! Некоторые люди за это деньги платят.

– Гр-р-р…

– Знаешь, что? У меня нет на это времени. Ты собираешься слушать второй вариант или нет?

Блэр сложила руки на груди и уставилась на меня дерзким взглядом. Это, конечно, не улучшало наши непростые взаимоотношения.

– Да, пожалуйста, – проскрипела я тоном, полным ненависти и презрения.

– Так вот. Если ты оставишь кулон, то ведьма не узнает, где ты. Следующие ночи ты будешь сильно страдать, но никто тебя не будет трогать. Не знаю, как скоро, но Теренс явится с несколькими ищейками и освободит тебя. Остальные придут позже, в самый разгар бойни. Или после нее. Я также не уверена насчет Вудворда, про него не было видения, потому что его решения слишком спонтанны. Да и от тебя многое зависит. Ты прямо сейчас сомневаешься, снимать амулет или нет. Слишком больно, да? Готова принять смерть Теренса ради своего спасения?

Я стукнула ладонью по решетке и зарычала на ведьму.

– Пошла ты, Блэр! Я люблю его больше жизни, ты же знаешь.

– Но ты сомневаешься, – хмыкнула она.

– Только потому, что не верю тебе. Твои видения могут быть неполными. Теренс сказал, что ты никогда не говоришь всего, что видишь. И с чего бы мне вообще верить тебе? Может, все это часть спектакля?

В этот момент оборотни из охраны синхронно застонали.

Я закатила глаза и снова непроизвольно рыкнула от злости и раздражения.

– Иисусе, ведьма, ты не могла им внушить что-то менее мерзкое? Помыть пол, снять паутину с потолка? Или хотя бы делать это тихо?

– Эй, мальчики, потише там, – заворчала Блэр и обратилась ко мне: – Я предупредила, выбор за тобой. Скажу только, что волчонок мне нравится. Было бы прискорбно, если бы он погиб так рано. И что еще хуже, из-за какой-то слабой соплячки.

– Я не слабая. Я истинная пара Теренса Блэка.

– Правда? – спросила Блэр и расплылась в довольной улыбке. – Не забудь об этом ночью, когда будешь корчиться от боли.

Она оторвалась от стены и направилась к клетке Колтона.

– Медвежонок, – пропела она, – я знаю, что ты не спишь.

Блэр остановилась в двух шагах от клетки и наклонила голову набок, изучая побитое тело мужчины. Наступил рассвет, солнечный свет проник внутрь, и комната стала светлее. Колтон резко дернулся и протянул руки за клетку, но до ведьмы так и не дотянулся. А жаль. Я была бы рада, если бы он несколько раз стукнул ее головой о железные прутья.

– Чертова ведьма, – зашипел мужчина. – Что ты сделала с Тарин? Где она?

Блэр посмотрела на него тем жутким взглядом, но Колтон не застыл, как остальные, а начал рычать и биться о клетку. На лице блондинки промелькнуло удивление.

– Что такое, ведьма? – рыкнул пленник. – Не можешь залезть в мою голову?

Он скосил взгляд на двух охранников, которые были всецело заняты познанием новых горизонтов, и расплылся в едкой ухмылке. Ох, и не нравилось мне это. Схватив толстые прутья, он начал раздвигать их.

– Эй! – воскликнула Блэр. – Ты не должен этого делать.

– Назови хоть одну причину, – процедил тот, продолжая растягивать себе проход, – не свернуть твою голову.

Пока дело не увенчалось заметным успехом. Но Колтон казался… целеустремленным.

– Я просто знаю, что ты этого не сделаешь! Этого не было ни в одном из вариантов.

С новым рыком Колтон немного сдвинул прутья, но все еще недостаточно, чтобы пролезть.

Недовольно покачав головой, Блэр вновь начала вертеть кулоны охранников.

– Не делай этого, медвежонок. Расскажи лучше, где твои братья-полукровки?

Колтон бросил на нее полный ненависти взгляд и показал средний палец.

– О, да ладно тебе! – блондинка обиженно надула губы. – Вудворд послал меня узнать, а я должна быть исполнительной ведьмой.

Когда мужчина не ответил, она сложила руки на груди.

– Ладно! У тебя был шанс от Блэр.

С этими словами она повернулась к охранникам и приказала им встать. Они, словно куклы, повиновались, а затем получили от нее мысленные команды. Через мгновение оба оборотня были одеты и с самым непринужденным видом надевали свои кулоны.

– Чертов ублюдок, – проскрипел один из них, когда его взгляд остановился на Колтоне.

– Он только что проснулся и сразу буянит, – пожаловалась Блэр. – Вколи ему успокоительное, Келл.

Он так и сделал. Достав пистолет, выстрелил дротиком Колтону в грудь. Издав последний рык, пленник подкосился и упал на деревянное дно клетки. Его глаза были открыты, когда он смотрел на Блэр, но взгляд становился отстраненным.

– Ты узнала информацию? – спросил второй охранник.

– Нет, – покачала головой Блэр. – У него какой-то сильный блок. Не могу понять.

– Альфе это не понравится, – холодно произнес Келл и направился к выходу. Второй последовал за ним, но остановился у двери, ожидая Блэр.

Ведьма тоже собралась, но в последний момент передумала и повернулась ко мне.

– О, Ники! – радостно воскликнула она, будто впервые увидела. Затем нахмурилась и улыбнулась. – Я должна была что-то сделать для тебя. Ах, да! Вколоть обезболивающее… Ох, погодите! Кажется, последний дротик только что ушел на Колтона.

Она недовольно поцокала языком и снова улыбнулась, как ни в чем не бывало.

– Ну что ж, в другой раз.

– Ты серьезно? – недоуменно спросила я.

Она не ответила, а направилась к выходу.

– Спасибо, Блэр, – заворчала я и свернулась калачиком. – Ненавижу тебя.

Теперь я завидовала Колтону – он мог спать, ни о чем не думая, ничего не чувствуя. А я, как только дверь закрылась, ощутила новый приступ боли. Казалось, в присутствии Блэр это ощущалось не так явно.

– О, нет, – застонала я.

«Этот день будет адски длинным».

К полудню я ненавидела Блэр настолько, что поклялась себе не подавать ей руки помощи, если она когда-либо окажется в смертельной опасности. Ненависть к Колтону по десятибалльной шкале подскакивала до сорока двух. В особо сложные моменты, когда кости ломались, и я слышала этот жуткий хруст, мысли то и дело возвращались к кулону. Выбор. Этот чертов выбор между моей болью и жизнью Теренса. На самом деле его не было. Я не могла себе даже позволить думать об этом, но где-то из глубины души всплывала противная мысль: «А что, если Блэр обманывала? Просто сними его, и помощь скоро прибудет».

«Нет!» – рычал другой голос, тот, который я могла ясно слышать. Голос моего зверя. Николь – волчицы. Она была сильнее человека, и я восхищалась этим. В последние дни чувствовала себя живее чем когда-либо. Каждая клеточка тела стала настолько чувствительной и восприимчивой к окружающему миру. Теренс был прав, мне всему придется учиться заново. И я поняла, что смогу. Должна вынести все испытания. Возможно, это тот самый катализатор, который поможет мне осознать и принять свою сущность. Если так задумано природой для всех оборотней, то я принимала это.

Не знаю, что руководило мною, но в какой-то момент просто начала разговаривать с собой. Наверное, со стороны я казалась не менее ненормальной, чем Блэр, но это помогало. До самого вечера моя волчица говорила со мной, отзывалась и отвлекала от боли. Это было странно… говорить себе и слышать ответ.

К сумеркам что-то пошло не так. Волчица жалобно заскулила и пропала. А я вновь ощутила невыносимую боль и закричала. Сквозь слезы и ругань услышала приближающиеся шаги. А когда дверь открылась, я завалилась на бок, чтобы видеть вошедших. И каким же было мое потрясение, когда двое охранников ввели Блэр. Растрепанную, в порванной одежде с кровавыми подтеками на лице и по всему телу.

– О, Боже, – всхлипнула я. Это было слишком. Даже в моих фантазиях расправы над ведьмой было не так плохо.

Она едва шевелила губами, когда они бросили ее в клетку.

– Обращайся, сука! – неожиданно резко выкрикнул один из охранников, подойдя ко мне. Это были уже не те двое, которые приходили раньше.

– Как только альфа закончит с тобой, пустит тебя по кругу. Я первый в очереди, – гордо заявил он.

А затем развернулся и у клетки Блэр сплюнул.

– От этой уже нет толку, – тише добавил он перед тем как уйти.

Дверь закрылась, и я снова скрючилась от боли. Слава Всевышнему, на этот раз было терпимо. Возможно, дело в ведьме? Каким-то образом ее присутствие притупляло мою боль.

– Блэр? – позвала я.

Та подняла один палец и простонала:

– Я окей.

– Ты ни черта не окей, – пробубнила я в ответ. – И каков теперь твой план, мисс всезнайка?

– О…

Ей было больно даже говорить, но я отбрасывала мысль о жестоком изнасиловании. Дьявол, нет. Этого не заслуживала даже она.

– Я думала, что ты не выдержишь и таки снимешь этот чертов кулон, – прохрипела она.

– Нет, – прорычала я в ответ. – Мы будем ждать Теренса. Я не позволю ему погибнуть.

– Ну… – Блэр прокашлялась. – Я только что изменила цепочку будущего. Теперь я бесполезна для Вудворда, а это значит, что он не будет ждать и скоро придет за тобой.

Когда я жестом показала продолжать, она вновь простонала и закатила глаза.

– Просто сними этот кулон, если не собираешься принять участие в групповой оргии.

Я в ужасе охнула и стянула с себя защитный камень. Ничего особенного не произошло. Если не считать пробуждение Колтона. Прежде чем открыть глаза или произнести хоть звук, он сделал глубокий вдох. А уж после злобно зарычал.

– Ведьма.

– О, привет! – как ни в чем не бывало произнесла Блэр, но тут же закашлялась.

Я не ожидала такой реакции от Колтона. Он буквально взорвался от бешенства. Его тело начало обращаться частично, и это выглядело жутко. Он не был похож на волка, скорее на медведя. Особо ярко выделялась его бурая шерсть и мохнатые уши. Но сейчас этот оборотень будто слетел с катушек, мечась по клетке, цепляясь когтями за прутья и рыча как раненый.

– Эй! – крикнула я. – Потише! Сейчас сбегутся все охранники на шум.

Но мои доводы совершенно не действовали на него. Блэр в этот момент схватилась за голову и взвыла от боли. А затем… отключилась.

– Ведьма? – позвал Колтон и снова зарычал, когда та не ответила. – Что они с ней сделали? – спросил он меня тоном, от которого стало жутко. Даже несмотря на разделяющие нас решетки, я его опасалась.

– Не знаю. Но как видишь, выглядит она не важно. Эй! – оживилась я, прежде чем наступил новый приступ. – Почему бы тебе не попробовать растянуть прутья? У тебя почти вышло в прошлый раз.

Колтон опять зарычал на меня, но все же ухватился за решетки. Он был в полтора раза огромнее Теренса, и я бы не хотела, чтобы они сошлись в схватке. Возникла идея.

– Йоу, Колтон? Слушай, ты ведь тоже ненавидишь Вудворда, так?

Он ничего не ответил, продолжая оттягивать прутья в стороны. Мышцы на его руках и шее взбугрились, что делало его вид еще более жутким.

– Я пара Теренса Блэка, и он придет сюда, чтобы освободить меня. Начнется драка, и тебе придется сделать выбор – ты против Вудворда или за него.

– Я сам за себя, – огрызнулся оборотень.

– Блэр тоже так говорила, – не унималась я. – А теперь посмотри, что с ней случилось.

– В таком случае, – оскалился зверь, – я выбираю ведьму. Мы с ней на пару уничтожим обе стаи.

Я скривилась, но ответить не успела, снова ощутив вспышку боли. Корчась и выгибаясь, боковым зрением заметила, что Колтон начал просачиваться сквозь щель. Он рычал и шипел, а затем я услышала хруст и отборную ругать. Кажется, он сломал себе ребра, чтобы протиснутся. Ненормальный. Но у него таки получиться выбраться из клетки.

Колтон не стал убегать, как я предполагала. Вместо этого он подполз к клетке Блэр и, ухватив ее за руку, подтянул к себе.

– Нет! – прокричала я, сама удивляясь этому порыву. – Не убивай ее. Она может быть полезной. Ну… Когда очнется.

Но оборотень даже не смотрел в мою сторону. Он придвинул голову ведьмы максимально близко и начал обнюхивать ее лицо. Или облизывать… Мне не было видно, и я не была уверена, что хотела знать. Это продолжалось какое-то время, пока моя боль немного поутихла. Блэр начала приходить в себя, и я опять задумалась, что ее присутствие мне помогало.

– Ой! Фу! Плохой-плохой медвежонок! – приглушенно захныкала она. – Отпусти меня!

Когда оборотень злобно рыкнул, Блэр напряглась. А я не удержалась от злорадства. Вот теперь мне было ее ничуть не жаль.

– Где Тарин? – пророкотал Колтон.

– В гареме Вудворда, конечно. Ну, там, где они держат всех своих волчиц, чтобы спариваться с ними.

Колтон рыкнул и дернул ведьму на себя, отчего она хорошенько стукнулась головой об решетку. И вновь я была довольна.

– Ты специально его провоцируешь? – поинтересовалась я. – Парень не отличается особым терпением, а ты будто нарочно его дразнишь.

– Я просто знаю, что очень скоро мы поменяемся ролями, – довольно пропела Блэр. – И он будет дразнить меня не меньше.

– Что бы это ни значило, – проворчала я.

– Ладно! – вздохнула Блэр. – С тобой было мило, медвежонок, но мне, правда, пора.

Я закатила глаза и покачала головой.

– Ты в клетке, Блэр, – проинформировала я. – Не заметила?

Она осмотрелась по сторонам, и на ее лице просияло осознание.

– О! Но это не важно. Это ведь клетка внутри клетки!

Я, конечно, не догоняла ее мысли. Но напряглась, когда из коридора послышались шаги. За доли секунды оборотень отпустил ведьму и перебрался к двери. Как долго он, со сломанными ребрами, продержится против охранников?

– Николь? – прозвучал такой родной и любимый голос. – Ники? Где ты?

– А вот и подмога! – обрадовалась Блэр.

– Теренс! – едва уловимо прошептала я, не веря и одновременно ликуя. Он пришел за мной!

– Николь!

Голос Блэка сочился уверенностью и обещанием жуткой расправы всякому, кто помешает ему добраться до меня. Мой взгляд метнулся к Колтону, который устроил засаду у двери.

– Теренс! Осторожно, здесь оборотень!

Дверь не то что распахнулась, она попросту слетела с петель от удара. Мой любимый как ураган ворвался внутрь, сметая все со своего пути. Здоровяк Колтон просто отлетел к своей клетке и, ударившись о прутья, жалобно заскулил.

– Николь! – вскрикнул Теренс и подбежал ко мне. Вид у него был растрепанный и зловещий, но видимых повреждений не наблюдалось.

Колтон не собирался облегчать ему задачу. Поднявшись на ноги, он с диким воплем напал на Теренса со спины.

– Драка! Драка! Драка! – завопила Блэр, стуча по своей клетке.

– Заткнись, идиотка! – заорала я. – Если они убьют друг друга, кто будет нас спасать?

Блэр нахмурилась и подползла к прутьям.

– Ко-олто-о-он! – протянула она, на секунду отвлекая его внимание. Этого хватило, чтобы Теренс повалил здоровяка на землю и занес несколько мощных ударов по лицу… точнее, морде.

– Ведьма, – выплюнул полукровка, словно ругательство и обещание мести одновременно.

– Теренс, пожалуйста! – позвала я. – Мы можем договориться с ним. У нас общий враг, в конце концов. Давайте хотя бы на время заключим мир, чтобы надрать зад Вудворду?

Как только я сказала это, вновь застонала от боли. Ноющие кости напомнили о себе. Я выгнула спину, чувствуя, как ребра, кости рук и ног меняются.

– Николь!

Теренс бросился ко мне и несколько раз дернул решетку, пока не вырвал дверцу. Его теплые прикосновения и запах были лучшим лекарством. Я снова услышала шепот волчицы, и она звала своего волка.

Подняв меня на руки, Блэк прижал к своей груди и вышел из клетки. Путь ему преградил Колтон.

– Я не буду нападать, – произнес тот.

– Ох, как мило с твоей стороны, – съязвил Теренс. – Я бы с огромным удовольствием вырвал твой позвоночник, но у меня нет на это времени. Отвали.

Он собрался пройти мимо, но полукровка сделал еще один угрожающий шаг.

– Освободи ведьму, – потребовал он.

Я и сама уже собиралась напомнить о Блэр. Странно, что Теренс даже не обратил на нее внимания. Мы одновременно повернулись к ней, а блондинка мило улыбнулась и помахала ручкой.

– Она заслуживает быть там, – проскрипел Теренс.

– О, да ладно тебе! – воскликнула Блэр. – Вы не можете все втроем одновременно меня ненавидеть. И это плата за мою помощь?

– За помощь? – фыркнула я. – Господи, ты совсем спятила. Напомни мне, из-за кого я здесь?

– Из-за него, конечно! – невинно кивнула Блэр в сторону Колтона.

– Не прикидывайся дурочкой, как ты привыкла делать, – заворчала я.

– Я не открою эту клетку, пока ты не назовешь мне хоть одну гребаную причину, чтобы сделать это, – пророкотал Теренс.

– Ладно, – с вызовом произнесла Блэр и деловито сложила руки на груди. – Хочешь тратить время на разговоры вместо того, чтобы спасать свою пару – твое дело.

– Нет, Блэр. Мне похрен! Я ухожу прямо сейчас.

И в подтверждение своих слов Теренс обошел Колтона, чтобы направиться к выходу.

– Ну, хорошо, – крикнула ведьма. – Я все еще на твоей стороне.

– Ты уверена? – проскрипел тот. – Потому что факты говорят сами за себя. Ты ушла от меня, чтобы прийти к моему врагу. Твоя сестра работала на него всю свою жизнь.

– Твоя пара родилась в семье Вудвордов, и что? – ответила Блэр вопросом на вопрос. Но прежде чем Теренс ушел, исправилась: – Марина не на него работала. Она всю свою жизнь ждала Дрэйка и близнецов, чтобы указать им путь. В это время Мэри занималась судьбой Николь. А я сидела у тебя, ожидая Рэйн. Все они связаны между собой. Кроме близнецов, те просто ошибка природы.

Я нахмурилась, пытаясь собрать все воедино. Но не выходило. Допустим, Дрэйк и Рэйн были связаны, но причем к ним я?

– Я расскажу больше позже. Сейчас у нас действительно нет на это времени. Тебе нужно заняться Ники, Колтон слаб, чтобы драться, а твои оборотни придут только к полуночи.

– Ты один? – ужаснулась я.

– Остин и Лекс со мной. Остальные уже в пути.

– Маленькая армия Вудворда также в пути, – пропела Блэр. – И они найдут вас раньше.

– Ты говоришь так, будто у тебя есть план, – заворчала я.

– Нет! – беззаботно произнесла ведьма. Я не понимала, откуда у нее причины для веселья. Но это же Блэр… Возможно ли хоть кому-то ее понять?

– Освободи ее, – потребовал Колтон. – Она нужна мне, чтобы найти Тарин.

– Раз нужна, сделай это сам, – бросил Теренс.

– У него ребра сломаны, – шепнула я. – Давай сделаем это. Вчетвером у нас больше шансов сбежать.

– Я не собираюсь сбегать, Ники, – прошептал Блэк, уткнувшись носом в мою шею. – Я буду драться с Вудвордом за место альфы этих земель.

– Да! – воскликнула Блэр, и в ее черных глазах промелькнуло что-то зловещее. – Ты уже готов, волчонок!

Теренс бережно опустил меня на ноги и, сняв рубашку, накинул на мои плечи. Учитывая обстоятельства, нагота меня сейчас волновала меньше всего, но уж точно беспокоила моего мужчину, который все время с ненавистью косился на Колтона. Как только кожи коснулась рубашка, мне тут же захотелось снять ее, ткань будто сдавливала тело.

– Что они с тобой сделали? – спросил Теренс, подходя к Блэр.

Он также вцепился за решетки и начал вырывать их.

– Тебя интересует, что они думают, они сделали со мной, или что они на самом деле сделали? – задала вопрос Блэр. Выходило, ее внешний вид – очередной спектакль? Тогда она действительно весьма толковая.

– Неважно, забудь, – заворчал Теренс. – Как только мы выберемся отсюда, я лично устрою тебе допрос.

Он вырвал дверцу и дернул ведьму за руку. А затем прижал за горло к решетке и зарычал.

Никогда прежде я не видела его настолько злым. Даже тогда, в подземелье его дома, он был более сдержанным с Блэр.

– Ты ответишь за то, что причинила вред Николь.

Рядом возник Колтон и вцепился в руки Теренса своими когтистыми лапами.

– Отпусти ее, – пророкотал он, возвышаясь почти на голову. Да, мы определенно не хотим с ним ссориться.

– У нас перемирие, помните? – вмешалась я. – Нужен хоть какой-то план действий. Куда идти? Ждать подмогу или нет? Я все еще за то, чтобы свалить.

– Нет, – отрезал Блэк. – Я покончу с этим раз и навсегда. Мой отец был слишком ослаблен после войны с вампирами, чтобы отомстить Вудворду за маму. Тогда он посмел похитить ее, а теперь тебя?

С каждым словом его голос становился все ниже и зловещей. Теренс ударил кулаком по прутьям и сделал глубокий вдох.

– Я убью его, Николь. Клянусь луной, что сделаю это.

Он резко шагнул ко мне и, сжав мое лицо в ладонях, отчаянно поцеловал. Так, будто в последний раз. Мои ноги подкосились от очередной волны обращения.

– Когда это закончится? – простонала я.

– Этой ночью, если Теренс выживет, – ответила Блэр.

Колтон грубо схватил ее за предплечье и толкнул вперед, а Теренс поднял меня на руки. Мы тихо вышли в коридор, осматриваясь по сторонам. Здесь было темно, но я видела каждую деталь. Сцепив зубы, чтобы не застонать от боли, прижалась носом к шее Теренса и вдохнула его запах. Это очень успокаивало мою волчицу.

«Пара», – с восторгом шептала она.

В конце коридора я заметила кучку разбросанных тел.

– Не смотри, – потребовал Теренс.

Я закрыла глаза, успокаивая себя, что он должен был так поступить. Он защищал меня, и я не чувствовала ничего, кроме восхищения и благодарности к этому мужчине.

– Ты ведешь меня к Тарин, сейчас же, – рыкнул Колтон. Конечно, он обращался к Блэр.

Теренс не проронил ни слова, поднимаясь вверх по лестнице. Скорее всего, здесь, как и у нас, карцер находился в подвале дома Вудворда. Значит, мы направлялись прямо к нему.

– Я не хочу, – воскликнула Блэр.

Мы вышли в просторную пустую комнату, напоминающую зал. Здесь было множество диванов и столиков, телевизор и бар. Будто общественное место. Когда Колтон начал тащить Блэр в другую сторону от нас, я напряглась.

– Теренс! – позвала ведьма. – Скажи ему что-то! Я хочу пойти с тобой. Возможно, я пригожусь тебе.

– Заткнись, – рыкнул Колтон. – Веди меня к Тарин. Немедленно.

Меня разрывало чувство неопределенности. Я боялась разделяться и в то же время помнила свое обещание не помогать ей. Но через секунду мне стало все равно. Я изогнулась на руках Теренса и громко закричала. Колтон и Блэр скрылись за одной из трех дверей, ведущих в зал, а Блэк аккуратно уложил меня на диван.

– Ники? Милая, слушая мой голос, – шептал он. – Уступи волчице, позволь ей доминировать. Скоро полночь, слышишь? Скоро все закончится. Я рядом.

Послышался громкий стук, и Теренс резко отпрянул от меня, становясь в защитную позу. Я не видела, кто вошел из-за спинки дивана, но каким-то образом ощутила опасность.

– Вудворд, – выплюнул мой мужчина.

– Мистер Блэк, – насмешливо протянул тот. – Вот мы и встретились. На этот раз на моей территории.

Последняя фраза звучала так слащаво и самодовольно, что меня чуть не вывернуло.

– Некоторые правила действуют для всех оборотней на любой территории, – ответил Теренс, а я услышала еще больше шагов. Не удержавшись, выглянула из-за дивана и ужаснулась – их там было больше дюжины.

– Альфа может бросить вызов другому альфе за право занять его место, – воинственно произнес Теренс. – Именно это, в присутствии свидетелей, я и собираюсь сделать. Я, Теренс Блэк, сын Веста Блэка, потомок защитников северных земель, вызываю на поединок тебя, Эдриан Вудворд. Это будет местью за честь матери и моей пары.

Вудворд, глаза которого сверкали ненавистью и гневом, расплылся в хищном оскале.

– Здесь? При свидетелях? – ухмыльнулся он, а затем его взгляд упал на меня. – Я не позволю тебе забрать сосуд, Блэк. Твоя пара, как бы смешно это ни звучало… моя.

– Гр-р-р…

Теренс начал оборачиваться на ходу, а моя волчица услышала зов его волка. Он был таким сильным, что мне опять стало невыносимо больно. Я закричала, а после почувствовала грубые прикосновения. Двое головорезов нависли надо мной, отрывая от дивана.

– Николь! – заорал Теренс, но в тот же миг другой оборотень полоснул его когтями по лицу. Блэка окружили сразу пятеро, пока Вудворд и остальные с наглыми улыбками наблюдали за шоу. Меня осенило. Ублюдок не собирался драться. Это был не поединок по законам оборотней, а самая настоящая казнь.