Теренс

Жажда крови и мести затмила мой разум, когда я понял, что теряю контроль над ситуацией. Вудворд посмел перешагнуть через закон. Он и его шавки должны гореть в аду за это. Он собрался использовать их как пушечное мясо, чтобы сохранить свою шкуру? Что ж, вперед! Я им не по зубам, даже если нападут скопом. Особенно сейчас, когда моя пара в опасности.

Я зарычал, полностью отдавая первенство своему зверю. Оборотни набросились одновременно со всех сторон, словно стервятники, а не гордые волки. Как низко пала эта стая. Я буду рад навести здесь порядок и очистить землю от изгоя.

Вцепившись правой рукой в глотку одному зверю, стянул левой со спины другого. Они царапались и впивались зубами в мои конечности, чтобы замедлить. Вся альфа-сила вырвалась наружу, причиняя им боль. Я надеялся, что на Николь она тоже подействует, но с обратным эффектом.

Услышав ее резкий вскрик, не удержался и посмотрел. Двое заламывали ей руки, оттягивая подальше от меня.

«Забрать. Моя!»

Свернув шею оборотню, который вцепился зубами в мое бедро, я стукнул друг об друга головами еще двоих. С жалобным скулежом они отползли подальше. Но прежде чем я успел добраться до Ники, напали новые.

Они выматывали меня. Не могли причинить сильного урона, ведь были слабее, но забирали нужные силы для финальной борьбы с их альфой. Грязный подлый ход.

Николь снова вскрикнула, и я взревел от ярости, отбрасывая сразу троих, чтобы добраться до нее.

– Теренс! – послышался знакомый голос. В зал вбежали мои верные беты – Остин и Лекс, готовые стать бок о бок со мной в битве.

– Как всегда вовремя, – прохрипел я, подталкивая пятерых им под ноги. Беты достаточно сильные оборотни, чтобы сразиться с остальными. Мой взор был всецело направлен на Вудворда, который все еще находился под защитой троих.

Яростно зарычав, я направил на них свою альфа-силу. Шавки заскулили, но бросились атаковать. Один успел погрузить когти в мою шею, прежде чем я убил двух остальных. Но вскоре и третьего ждала неминуемая участь – смерть.

– Может, наконец, сразишься по достоинству, трус? – прохрипел я, приближаясь к врагу.

Вудворд сделал шаг ко мне и начал обращаться. Я не стал ждать, у него было достаточно форы. Оголив клыки, бросился на мужчину и впился зубами в глотку.

Острое лезвие проткнуло мою грудь, заставляя взреветь от боли и отпустить подонка. Как я мог надеяться на честную борьбу?

Вудворд оттолкнул меня и влез на столик, чтобы прокричать:

– Займитесь сучкой. Если она не достанется мне, то Блэк уж точно ее не получит.

«Хорошо. Теперь я действительно зол. Отчаянно».

Он загнал меня в тупик. Сделал все, чтобы ослабить. Натравил своих шавок, сильно ранил. Но физическая боль ничто по сравнению с душевной. Моя душа – Николь. И если я не успею… Если не уберегу свою девочку, жизнь потеряет смысл, оборвется. Всему придет конец. Разве мог я позволить подобное? Никогда больше не слышать ее задорный смех или забавных колкостей, не ощущать ласковых прикосновений и поцелуев, не иметь будущего, семьи, детей…

Я посмотрел на Ники в последний раз перед битвой и поклялся больше не отвлекаться. Покончу с ублюдком и сразу к ней.

«Смотри», – приказал я себе.

Ее испачканное грязью и кровью лицо исказилось от боли и страха. Она обращалась. Ее ноги уже приобрели форму задних лап, и появились маленькие участки рыжеватой шерсти – огненная волчица. Господи, она будет прекрасной.

На секунду наши взгляды встретились. Николь закричала и потянула ко мне руку, но двое подонков грубо отдернули ее к стене.

«Ненавидь».

Встав на ноги, ощутил головокружение. Рана в боку была глубокой, я терял кровь. Возможно, Вудворд думал, что теперь его шансы увеличатся. Но он не учел одного.

Я теперь вдвое сильнее.

Выплеснув всю свою боль, зарычал изо всех сил и бросился на врага. В своих руках он держал нож, но мои когти были прочнее стали.

– Теренс! Нет!

Крик Николь не заставил меня даже вздрогнуть. Я знал, что не имел права на ошибку, и полностью сосредоточился на битве. Были лишь я, Вудворд и его нож в это мгновение.

Сделав ложный выпад, за доли секунды увернулся от удара и нанес ответный в голову.

«Пять очков, козел!»

Вудворд рыкнул и оскалился. Я не был достаточно быстрым из-за стремительно утекающей силы. А он был довольно разъярен и напорист, чтобы добраться до меня. Оттолкнувшись от стола, он подпрыгнул в воздухе. Я успел уйти в сторону, чтобы нож не попал в мою голову, но не уберег плечо. Провернув лезвие, ублюдок со злобным оскалом прошептал:

– Жалкий сосунок. Будь я твоим отцом, тоже сдох бы… от позора.

Зашипев и зарычав одновременно, я отбросил врага назад и вскочил на ноги.

– О, ты сдохнешь, – пообещал я. – Непременно.

Николь

Я не могла больше это вынести. Казалось, коктейль из боли, страха, злости и безнадежности во мне достиг апогея, и вот-вот произойдет взрыв. Было непередаваемо больно наблюдать, как мой возлюбленный проигрывал в неравной битве, но я не могла отвести взгляд.

«Прошу, Теренс… Борись».

Вудворд сверкнул окровавленным ножом и метнул его в Блэка. Я вскрикнула от ужаса и тут же получила удар под дых от оборотня. Несмотря на боль, меня затопило облегчение, когда Теренс поймал нож в воздухе в нескольких дюймах от своего лица и тут же метнул его в мою сторону. Один из оборотней Вудворда, который стоял передо мной и заносил руку для нового удара, сделал последний вдох и упал на пол. Нож пронзил его сердце со спины.

«Мой герой!».

Даже изможденный и раненый, Теренс выглядел потрясающе в своей ярости. Его движения были точными, продуманными, хищными. Он делал обманные выпады и наносил безжалостные удары по врагу. Остин и Лекс в это время боролись с пятью оставшимися, и я верила, что они победят. Оставался еще один, который удерживал меня. Он вонзил свои когти в мое предплечье и поволок к той двери, из которой мы пришли. В подвал.

– Нет! – проорала я.

Царапаясь и брыкаясь, пыталась убежать. Мои руки скрутило, а из груди вырвался новый отчаянный вопль. Огромная сила удара обрушилась на мое лицо, заставляя упасть. А затем еще и еще. Ублюдок избивал меня, пока собственное тело будто растягивалось изнутри, причиняя невыносимые муки.

– Николь! – взревел Теренс и бросился ко мне.

В это мгновение Вудворд запрыгнул на него со спины, повалил на пол и вонзил когти в его шею. На секунду время остановилось. Я встретила взгляд его прекрасных, но полных боли глаз, и поняла, что сейчас все может кончиться. Поняла… но отказывалась принимать.

– Нет! – заорала я.

– Смотри, – прорычал Вудворд Теренсу, испепеляя меня яростным взглядом, – Ты будешь смотреть, как твою суку берет какая-то мерзкая шавка. Он поиграется с нею, как и многие другие. Но только от меня она будет носить своего первенца.

Глаза Теренса стали почти черными, взгляд был безумным. Он говорил, что оборотни могут потерять разум, стать ликанами, и я испугалась, что именно это с ним происходило сейчас.

– Теренс, нет! – прохрипела я. Мой голос стал невероятно низким и хриплым. – Останься со мной, – взмолилась я.

Оборотень Вудворда схватил мои руки, завел их за спину и повалил меня на живот. Я почувствовала, как что-то твердое упирается в бедро, и это стало последней каплей. Взвыв, что было мощи, я отдалась звериной сущности. Сквозь боль в ушах почувствовала приток невероятной силы. Мир вокруг преобразился, а я наблюдала за ним со стороны. Каждая деталь была видна так четко, словно под увеличительным стеклом. Звуки со всех сторон доносились громче, но не превращались в гул, а были обособлены.

– Николь, – шепнул Теренс.

Я хотела, но не могла ему ответить, лишь слышала мысли своей волчицы.

«Убить врага».

Теренс перекатился в сторону от Вудворда и оттолкнул его ногами. Грудь моего мужчины была залита кровью, но он уверенно направлялся ко мне. К подонку, который пытался пристроиться сзади. Вудворд вновь собрался атаковать со спины, но Блэк, казалось, этого не замечал. Его мрачный взгляд был направлен на моего обидчика.

– Сзади! – заорала я, пытаясь предупредить, но Теренс даже не моргнул.

За секунду до того, как Вудворд приблизился, огромный коричневый ком снес его с ног. Колтон.

Через секунду Теренс был рядом, отрывая от меня оборотня. Он схватил того за шею одной рукой и поднял над полом. Послышался хруст, а затем зверь упал, словно сломанная кукла.

– Николь! – прохрипел Теренс и набросился на меня. Я надеялась на объятия, но вместо этого Блэк грубо пригвоздил меня к полу и начал судорожно обнюхивать.

– Это я, – испуганно прошептала. Господи, надеюсь, не слишком поздно, и он не обезумел.

В это мгновение послышался жалобный скулеж, а после гортанный рык. Колтон, стоя позади Вудворда, сжал его шею железной хваткой. Полукровка что-то шепнул подонку на ухо, а затем резко свернул шею. Тело поверженного альфы обмякло и медленно спустилось вниз. Трое выживших из пяти, которые боролись с бетами, заскулили, поджали хвосты и сжались комочками в знак капитуляции.

Хаосу пришел конец. На одну секунду повисла гнетущая тишина, которую прервал рык Теренса над моим ухом. Я вздрогнула и попыталась вырваться, ведь становилось трудно дышать под весом его тела. Но это лишь больше разозлило оборотня.

– Эй, Тер? – позвал Остин.

Блэк еще сильнее сжал меня и протяжно зарычал на остальных.

– Твою мать! – выругался Лекс и быстро обратился ко мне: – Ники, ты только не бойся. Не сопротивляйся ему.

– Ты единственная, кто сможет его успокоить, – дополнил Остин. – Хотя Блэр тоже могла бы. Кто знает, где ведьма?

– Ведьма моя, – пророкотал Колтон. – По праву альфы.

До меня медленно дошел тот факт, что именно Колтон убил Вудворда, и по закону стал полноправным хозяином этой территории. Только вот пока неизвестно – хорошо это для нас или плохо.

– Ты полукровка, – скептически произнес Лекс, утирая кровь с губы. Он начал оборачиваться в человека прямо на глазах. То еще зрелище. – Волки не примут тебя.

– О, да? – с вызовом бросил Колтон. Этот оставался в частичной трансформации – тело покрывала густая бурая шерсть, а вот лицо было человеческим. – Пусть попробуют бросить мне вызов. Может быть, ты хочешь, умник?

– Нет, спасибо. Я бета в стае Блэка. Но Теренс может.

Теренс в ответ мог только рычать. И насмешливый взгляд Колтона подтвердил то, что он списал моего оборотня со счетов.

– Похоже, у него сейчас другая забота, – четко подметил полукровка.

Они словно поменялись местами. Теперь Колтон выглядел вменяемым, а Теренс – нет.

– Остин? – жалобно позвала я, чувствуя новые изменения. Кажется, я снова была готова стать нормальной, но не знала, как это сделать и будет ли так же больно.

Они должны хоть чем-то помочь, прежде чем меня расплющит. Волчица была напугана, взволнована и… возбуждена близостью своего самца. Что касаемо меня? Мне просто хотелось дышать.

– Теренс! Отпусти Николь, – скомандовал Остин. – Она только обратилась, ты делаешь ей больно.

– Все кончено, – неожиданно мягко произнес Колтон. Он присел на корточки и посмотрел Теренсу в глаза. – Наш враг мертв. Твоей паре ничего не угрожает, альфа. Ты сейчас же должен уйти и позаботиться о ней.

Мне стало некомфортно под строгим взглядом его черных глаз. А братья Иствуд и вовсе схватились за головы. Им было больно, и я поняла, что Колтон также обладал альфа-силой.

Удивительно, но Теренс послушал. Зарычав в последний раз, он слез с меня и встал на ноги. Высокий, мохнатый, с вытянутой мордой черный зверь отдаленно напоминал волка. Но все же явные черты присутствовали. Мне не хотелось думать, что я выглядела не лучше. Я хотела оставаться прежней Николь, но моя волчица, кажется, вовсе не собиралась считаться с этим. Иначе отчего бы мне в этот (казалось, самый неподходящий) момент так сильно желать свое Чудовище?

– Ух ты! – воскликнул Остин, осматривая меня.

– Огненная! – поддержал его Лекс.

Разве цвет шерсти не должен подходить под цвет волос? Чего они так удивлялись? Но получить ответ я так и не успела, потому что начала обращаться в человека. Знакомая боль заставила меня сжаться и сдавлено вскрикнуть.

Блэк не издал ни звука, но я так ясно услышала его мысли, словно он только что открыл передо мной невидимую дверцу в свое сознание.

«Николь, оставайся со мной. Рано обращаться».

Как будто я могла повлиять на процесс.

– Теренс, – всхлипнула я. – Просто прикажи ей.

Но вместо этого он зарычал на остальных и поднял меня на руки. Перепрыгнул через разбитое окно на улицу и быстро побежал. Я не замечала ничего вокруг, лишь сильнее прижалась к мохнатой груди и позволила себе насладиться его теплом. Кошмар на самом деле кончился. Я находилась в безопасности рядом с моим оборотнем и смогла бы вынести еще столько еще столько же боли.

Его мысли доносились до меня в хаотичном порядке вместе с разнообразием эмоций.

«Защитить пару… Уберечь… Слишком рано обращается…».

Он был напряженным, ожидал атаки во вражеских землях. Но мне, на удивление, было очень комфортно рядом с ним. Я ощущала восторг, доверие и полную безопасность в руках своего защитника. Его альфа-сила в самом деле так действовала на меня. Но все же она не могла оградить меня от боли обращения.

Я ощутила твердую почву под спиной и огляделась по сторонам. Мы оказались в лесу, неподалеку от дома, ведь я все еще слышала приглушенные голоса и звуки. Шелест листьев, прохлада лесного мха и звездное небо будто впитывались в меня. Никогда еще я не чувствовала себя частью природы так ясно. Это было восхитительно и необыкновенно, я предвкушала, как смогу насладиться этим чувством позже. Возможно, в следующее полнолуние. Но сейчас могла только рычать и скулить.

– Николь?

Теренс опустился на колени и навис надо мной. Он схватил мои руки, завел их за голову и начал тереться об меня всем телом, будто пытался оставить свой запах.

– Останься! – рыкнул он. – Мой зверь требует пометить тебя.

В его глазах все еще полыхало безумие, а в голосе слышалась злость и мука одновременно. Я не боялась его, даже когда он был настолько вне себя. Просто знала, что он никогда не причинит мне боли. Теренс сможет справиться даже со своим зверем. А вот я не могла. Несмотря на то, что я не была против ее доминирования, волчица плавно погружалась в забвение. Будто ее утягивала какая-то неведомая сила. Ни она, ни я не контролировали процесс обращения, и это меня пугало.

– Не могу, – простонала я. – Она уходит, Теренс. Еще больнее, если… сопротивляться.

Оборотень неудовлетворенно рыкнул, перевернул меня на живот и навалился сверху. Его руки стали обретать человеческий вид одновременно с моими. Я не видела остальную часть тела, но почувствовала теплое прикосновение его губ к моей шее.

– Тогда не нужно, – вымученно прошептал он. – Я смогу выдержать. Должен.

Он будто уговаривал сам себя, и я окончательно расслабилась.

– Ты не причинишь мне боли, – заверила его. – Я люблю тебя, Теренс.

– А я люблю тебя, – рыкнул он и еще крепче обнял меня, будто боялся, что я растворюсь. У меня было такое чувство, что именно это со мной сейчас произойдет, и я стану частью леса.

Не знаю, сколько времени мы так пролежали под убывающей луной, но боль начала отступать, а я больше не слышала голоса волчицы. Теренс тяжело дышал мне в ухо и периодически рычал, но дал возможность повернуться и осмотреть себя. Я снова была собой. Но вместе с этим пропали все те невероятные ощущения. Мои слух, зрение и чутье были сильнее обычного, но не так, как когда я была в зверином обличии.

– Охренеть! – выпалила я от переизбытка эмоций и, наконец, встретилась взглядом с Блэком. Он был напряжен, как струна и… ранен. После схватки с Вудвордом на его теле повсюду была кровь.

– Ой, мамочки, тебе срочно нужна помощь.

– Нет, – только и ответил он, не отводя от меня своих посветлевших глаз.

– Теренс?

Я несмело протянула руку и убрала короткую прядь волос с его лба. Он тут же поймал мою ладонь и зарылся в нее носом.

– Ты в порядке? – спросил он.

Он все еще казался злым, и я не могла понять, почему.

– Да, я… Я была волчицей! Я… Это… Охренеть! В самом деле…

Не договорив, я всхлипнула и расплакалась.

– Прости, – взвыла я, пряча лицо в ладони. – Ты подумаешь, что я истеричка. Просто столько всего…

Через мгновение Теренс поднял меня на руки и снова побежал.

– Куда? – шмыгнув носом, спросила я.

– Я не могу больше, Николь, – сдавлено шепнут он. – Это моя потребность, ты должна понять.

Я увидела впереди обрыв и еще сильнее вцепилась в его шею, когда поняла, что тормозить мы не собираемся. Теренс подпрыгнул, а я завизжала и зажмурилась. Но уже через секунду мое тело погрузилось в невесомость и прохладу. Слава полной луне, здесь была вода! Вынырнув, мы одновременно сделали глубокие вдохи.

– С ума сошел? – завопила я и ударила ладонью по его плечу.

Но тут же пожалела, ведь он был ранен. Присмотревшись, не обнаружила ни одного серьезного увечья. Только царапины, свежие рубцы и кровь вперемешку с грязью. Проведя рукой по шее, куда Вудворд запустил свои когти, я омыла кожу и восхищенно охнула.

– Ничего нет.

Теренс продолжал молчать и смотреть на мое лицо, будто впервые видел.

– Ладно, – не выдержала я. – Все было очень странно, я понимаю. Мое первое обращение, пленение, разборки с Колтоном, убийство другого альфы и куча другой дряни. Но теперь-то мы вместе, а ты все еще злишься на меня?

На лице Блэка промелькнула гамма эмоций, самой яркой из которых – удивление.

– Я не… С чего ты взяла! – пораженно спросил он. – Я не на тебя злюсь, Николь. Это я.

Он глубоко вздохнул и сменил позу так, что мои ноги под водой оказались обвиты вокруг его талии.

– Я не смог защитить тебя.

В его голосе звучала обреченность.

– Я позволил забрать тебя прямо из нашей постели. Ты страдала тогда, когда нуждалась во мне больше всего. Я поставил под угрозу твою жизнь. И если бы не этот ублюдок Колтон, не смог бы спасти тебя. Я не достоин тебя. Какой из меня альфа, если не могу уберечь свою женщину? Теперь мой зверь требует немедленно пометить тебя. Удерживаю его из последних сил, но могу сорваться и причинить тебе боль. Как будто ты недостаточно натерпелась.

Я нахмурилась и бессознательно начала поглаживать руками его плечи.

– Это не помогает моей выдержке, – прошептал он и закрыл глаза. На его лице была мука.

– Господи, Теренс, – произнесла я. – Ты такой дурак!

Он с изумлением уставился на меня. Кажется, я окончательно сбила мужчину с толку.

– Я сказала, что люблю тебя! – попыталась объяснить я. – Когда эти слова перестали что-то значить для тебя?

– Это не…

– Нет уж, ты дослушаешь!

Сильнее прижалась к нему и опустилась чуть ниже, ощутив под собой твердую плоть. Желание вспыхнуло мгновенно, и я поняла, что это именно то, что нам обоим было нужно сейчас, чтобы снять стресс. В голубых глазах напротив вспыхнула страсть.

– Ты спас меня! – уверенно произнесла я. – Ты не мог предугадать опасность. Тем более что Блэр сама все подстроила. Я должна была оказаться там. Не знаю зачем, но чокнутая ведьма так захотела. Она играет всеми нами, как фигурками на шахматной доске. Но, кажется, не собирается причинять вред. Да, я пережила такое, во что до сих пор не могу поверить. Но что мы имеем в итоге? Вудворд мертв, Колтон нашел свою Тарин и стал новым альфой, я прошла свое первое обращение, а ты… – я на секунду замялась, а затем улыбнулась и, обхватив его шею, прошептала в самые губы: – Ты спас меня. Теперь ты навсегда будешь моим героем.

И прежде чем он успел возразить, я жадно впилась в его губы. И только сейчас осознала, как сильно мне его не хватало. Как безумно я люблю его. Он прекрасен. И весь мой.

Руки Теренса, удерживающие меня за талию, напряглись, как и все его тело, но спустя мгновение он начал доминировать. Напористыми уверенными прикосновениями изучил мое тело, все больше углубляя поцелуй.

– Николь, ты так…

Я вновь закрыла его рот и пробормотала:

– Говорить – плохо.

Теренс хмыкнул и понес меня к берегу. Я ощутила приятную прохладу под собой. Уложив меня на мягкий лесной мох, любимый навис сверху и принялся продолжать свои нетерпеливые ласки. Не было прелюдии или страстных разговоров. Это казалось неуместным сейчас. Мы оба знали, в чем нуждаелись.

Он смотрел в мои глаза, и я знала, что нужна и важна для него. А он – для меня. Проведя большим пальцем по самому чувствительному месту на моем теле, он растер влагу, одновременно выбивая из меня стон удовольствия. Затем повторил то же движение твердой головкой и резко заполнил меня собой. Я застонала одновременно с его рыком, чувствуя, как по всему телу растекается волна блаженства. Это было лучшей наградой за все мои муки.

Теренс не был нежным, его движения были резкими и жадными, именно такими, как я хотела.

– Николь, – произнес он слишком низким голосом. – Я не могу больше сдерживаться… Должен пометить.

Что бы это ни значило, я всецело доверяла ему, потому просто кивнула и закрыла глаза. Через мгновение Блэк поднял мою ногу и перевернул на живот. Он сменил позу, по-прежнему оставаясь во мне. Волна дрожи пронзила все тело от более глубокого проникновения. Он дарил мне истинное удовольствие, подводя к сокрушительному оргазму. Теперь все чувства были слишком обострены. И Теренс умело этим пользовался, чтобы доставить мне максимальное наслаждение. Поглаживая мой клитор в такт движениям, он обхватил другой рукой мою грудь и склонился к шее.

– Да! – вскрикнула я между стонами блаженства.

Теренс рыкнул и провел языком по коже. Горячее прикосновение стало последней каплей. И в тот момент, когда меня накрыл оргазм невероятной силы, он укусил меня. Острые клыки пронзили плечо, и я вздрогнула от укола боли. Но это было ничто по сравнению с наслаждением. Закричав, обессиленная я повалилась на мох. Теренс протяжно зашипел и в последний раз вонзился в меня, придерживая за бедра. Он прилег сбоку и положил руку на мой живот, ближе придвигая к своей груди. Тяжело дыша, мы цеплялись друг за друга, потому что это было самым ценным для каждого.

– Прости, – шепнул он.

Я покачала головой и попыталась перевернуться, но он не дал. И по-прежнему оставался во мне. Твердым.

– Еще не все, – загадочно произнес любимый.

– Оу… Ну, что ж, мистер Блэк. Похоже, мне тоже придется укусить вас.

– Ты серьезно? – с неверием спросил он.

– Конечно! Я тоже хочу тебя пометить.

В самом деле хотела. Это было несколько странно, учитывая, что я больше не слышала голос волчицы, а раньше эта мысль казалась мне отталкивающей. Но сейчас я в самом деле начала мыслить… иначе.

– Что ж, миссис Блэк, – проворковал Теренс, начиная медленно двигаться во мне. – У вас еще будет такая возможность. Море возможностей.

* * *

Позже мы лежали на поляне неподалеку от озера. Нас окружал лес, а сквозь деревья открывался невероятный вид на холмы и каскад озер.

– Всегда мечтал встретить с тобой рассвет в лесу, – прошептал Теренс, лениво поглаживая мой живот. Кошмарный вечер плавно переплыл в ночь безудержного секса, а теперь приближалось утро, полное нежности и ласки.

Я все же пометила его. Мои клыки заныли и начали вытягиваться сами собой. Лишь когда я оставила след на шее своего мужчины, получила настоящее спокойствие и удовлетворение. Все было именно так, как нужно. Мы закрепили наш союз во всех смыслах. Или почти…

Теренс поцеловал мой висок и потерся носом о мою шею.

– Ты очень необычная, Николь. Ты – огненная.

– Что это значит? – нахмурилась я.

– Твоя шерсть рыжего цвета. Считается, что огненные оборотни – миф. О них слагали легенды, их никто не видел уже более двух тысяч лет.

– То есть, мало того, что я сосуд, который может породить что-то жуткое, так еще и миф? Повезло ж тебе!

– Мне в самом деле повезло, – серьезно произнес Теренс. – Ты очень сильная. И телом, и духом. Я восхищаюсь тобой, Ники. Столько пережить и все равно найти в себе силы бороться. Даже тогда, когда я почти сдался.

В голосе Блэка звучал упрек и сожаление. Какой упрямец. Похоже, одной ночи мало, чтобы убедить его в собственном совершенстве. Немного подумав, я улыбнулась.

– Для этого мы и нужны друг другу. Чтобы всегда подталкивать вперед.

Он перекатил меня на спину и навис сверху.

– Огненные оборотни черпают силу не только из луны, но также из солнца, огня, ветра, воды… Всей природы. Их обращение не зависит от полнолуния. Твоя звериная сущность будет просыпаться каждый раз в случаях опасности, а со мной ты этого не чувствовала, потому и обернулась. Ты еще очень молода, но со временем станешь сильнее всех альф вместе взятых. Ты дала силу мне, ты передашь ее своим детям. Нашим детям.

Он склонился ниже и подарил мне нежный поцелуй. Все обрело смысл. Я не хотела быть монстром, и мне не придется делать это каждый месяц. С этим я была более чем согласна.

– Я люблю тебя, Николь, – шепнул мой мужчина. – Навечно.

– А я люблю тебя.

Солнечный свет обласкал наши тела, знаменуя приход утра. Я знала, что нужно, но не хотела покидать этот маленький уютный мирок, в котором были только мы двое.

– Остин близко, – предупредил Теренс.

Он встал на ноги, помог подняться мне и задвинул себе за спину.

– Я принес вам одежду! – раздался довольный голос беты издалека.

– Оставляй ее и проваливай, – в тон ему выкрикнул Блэк.

Спустя несколько минут мы, облаченные в рубашки и брюки, подошли к дому. Утром все виделось в другом свете. Особняк Вудворда был огромным и роскошным, но каким-то холодным. Под стать бывшему хозяину.

На пороге нас ждали Колтон и Блэр. Ведьма сидела на ступеньках и обрывала лепестки ромашки, что-то бубня себе под нос. Вид у нее все еще был потрепанный. Колтон стоял у двери и переводил настороженный взгляд с ведьмы на нас. И, о чудо! На нем были брюки.

Теренс остановил меня жестом за несколько футов от них и сам пошел вперед.

– Итак, Блэр, – начал он. – Стоит ли мне вызвать Колтона на поединок за право стать альфой этой территории?

– Что это за звук? – удивленно произнесла ведьма, осматриваясь по сторонам. Наконец, ее безумный взгляд зацепился за Блэка.

– О, Теренс! Как дела? Ликанская опасность миновала? Ложная тревога, да? Я рада.

Теренс перевел взгляд на Колтона и ухмыльнулся:

– Она вся твоя.

– Я это и без тебя знаю, – пророкотал Колтон. – Если хочешь отвоевать право альфы, борись прямо сейчас, и покончим с этим навсегда.

– Я должен бы, – хмыкнул Теренс. – Ты похитил мою пару в ночь ее первого обращения.

– Я не знал этого.

– Он, правда, не знал, – вмешалась я. – И позже он отдал свой долг, верно?

– Мальчики, ну хватит вам! – воскликнула Блэр. – В этой песочнице достаточно места для двоих. Теренс, что я тебе говорила о вампирах? У тебя будет достаточно горячо, чтобы заботиться об этом затхлом месте. Позволь медвежонку здесь навести порядок.

– Перестань называть меня так, – рыкнул Колтон. – Мое имя Хейл.

– Как скажешь, медвежонок, – сладко улыбнулась Блэр и подмигнула мне. – Твои сиськи просто вываливаются из этой рубашки.

– Спасибо. Я тоже тебя ненавижу, – хмыкнула я.

– Только до конца этого столетия, – ответила Блэр поучительным тоном. – Потом мы станем лучшими подругами.

Я подняла брови и взглянула на Теренса. Все-таки была в этой ведьме какая-то немыслимая харизма, предрасполагающая к симпатии.

– Итак, если ты все еще доверяешь мне, – Блэр многозначительно посмотрела на Теренса, – то послушаешь совета старой доброй ведьмы.

– Ты настолько стара? – оживился Колтон, но Блэр его проигнорировала.

– Уходи, Блэк. Забирай свою рыжую, и летите домой на крыльях любви и порочности. И не смей расслабляться. Я оставила тебе Рэйн. Считай, что это мой свадебный подарок.

– Ты оставила ее, потому что ведьмам запрещено жить вместе, – ответил Теренс. – Не более двух, верно? А Рэйн беременна. Ведьмой.

– Точно! Боюсь, мы взорвем твое селение. Но обещаю, что буду приезжать в гости.

– Так все это было для того, чтобы найти тебе новый дом? – не унимался Блэк? – Ты знала, что Рэйн с Дрэйком останутся у меня, и решила найти себе более подходящую стаю?

– Как ты мог обо мне такое подумать? – возмущенно пискнула блондинка. – Подвергать Николь и тебя опасности ради этого? Ну, ладно, может быть…

Теренс зарычал, а я не смогла скрыть улыбку. Нет, она в самом деле настолько ненормальная, что нарывалась при каждой возможности.

– Но также, – продолжила Блэр, – я выбрала оптимальный вариант среди десятка других, чтобы негодяй Эдди никому не причинил вреда.

Когда Блэк скептически поджал губы и сложил руги на груди, ведьма раскинула руки.

– Что? Ты не веришь мне? Спроси Николь, кажется, я ей уже это говорила. Или это было в видении? Так или иначе, либо Вудворд убивал ее, либо тебя, когда ты приходил на помощь. И все это происходило до приезда вампиров. Я практически предотвратила истребление человечества!

Я поморщилась от этих слов.

– Ты подстроила ее похищение. Что было бы, если бы этого не произошло?

– Какая разница? Это ведь уже произошло!

Теренс вновь зарычал, но Колтон обратил его внимание на себя.

– Я не планировал забирать стаю. Месть Вудворду была моей единственной целью. Но одно я понял. Если хочешь иметь безопасный дом для своей семьи – создай его сам. Я буду бороться за это место, Блэк. Оно мое.

Теренс вздохнул и посмотрел на меня. Я знала, что он уже принял решение, лишь ожидал моей поддержки. Улыбнулась ему и мысленно послала: «Пора домой».

– Я не буду бороться, – уверенно произнес Теренс. – Но я буду рад союзу между нашими стаями.

Он протянул Колтону руку и замер. Даже Блэр перестала теребить несчастную ромашку.

Хейл поджал губы и с недоверием покосился на руку моего мужчины. Казалось, он боялся чего-то. Но все же преодолел свой страх и закрепил мирный договор крепким пожатием.

– А теперь проваливайте, – деловито произнес новый хозяин территории.

– С удовольствием! – воскликнула я.

Из-за угла выехал черный джип, за рулем которого сидел Лекс. Он помахал нам через лобовое стекло и указал на часы. Остин сидел рядом.

Теренс бросил на Блэр недовольный взгляд и направился ко мне.

– Тут-тук! – вскрикнула ведьма.

Теренс вздохнул и покачал головой.

– Ненормальная.

– О, да ладно тебе! Подыграй мне напоследок!

Теренс остановился и закатил глаза.

– Тук-тук! – снова воскликнула Блэр.

– Кто там? – пробурчал мой мужчина с выражением тяжкой муки на лице. Я едва сдерживала смех.

– Теренс! – оживленно произнесла Блэр, едва не подпрыгивая на месте.

– Какой Теренс?

– Повзрослевший волк.

Блондинка широко улыбнулась и послала мне воздушный поцелуй. Я на секунду перевела взгляд на Колтона и не сдержалась от смешка. Растерянное выражение его лица стоило многого. Но Теренс этого не увидел. Он не стал оборачиваться, а схватил меня за руку и направился к джипу.

– Похоже, тебя повысили в звании, – смеясь, произнесла я.

– Да-да. Идем уже, рыжая!

Он открыл передо мной дверцу и помог сесть.

– Всем привет! – радостно отозвалась я.

– А по тебе и не скажешь, что тебя пыталидвое суток, – произнес Остин.

Теренс громко стукнул дверцой, выказывая явное недовольство этим разговором. Я самым наглым образом залезла ему на руки и прижалась губами к шее.

– Это забывается мгновенно, когда рядом такой мужчина, – проворковала я, на что получила влюбленный взгляд голубых глаз.

– Не волнуйся, Тер, – насмешливо произнес Лекс, когда Теренс начал меня целовать, – парни в порядке. Они прибыли слишком поздно, потому мы отослали их обратно домой. Нас ждет самолет. Колтон заверил, что сам разберется с псами Вудворда. Большую половину он собирается истребить. А волчицам обеспечит нормальные условия для жизни в стае.

– О! – вспомнила я и отстранилась от любимого. – Кстати, Колтон нашел свою девушку?

– У него была девушка? – изумился Остин.

– Ради ее спасения он меня и похитил!

– Ты, наверное, имеешь в виду Тарин, – отозвался Лекс, а затем удивил меня: – Она его сестра, вообще-то.

– Лично мне плевать, – заворчал Теренс, прижимая меня ближе. – Мы сплавили двух психов, почему бы теперь нам не вернуться домой?

– Звучит волшебно! – поддержала я и вновь прижалась к губам любимого.