Николь

– Ну, наконец-то она явилась…

Линдси застыла на полуслове, наблюдая, как я перегибаюсь через барную стойку и достаю бутылку чего-то. Текила? Отлично!

– Воу-воу! – воскликнула Мэй-Лин, глядя на меня такими же пораженными глазами. – Ты же не пьешь, помнишь?

– Да? – возмутилась я, бросив ей предупреждающий взгляд. – Кто сказал?

С этими словами я открыла рот и запрокинула голову, чтобы залиться обжигающей жидкостью. Может быть, хоть это приглушит доносящийся отовсюду голос Теренса.

– Господи, милая, что с тобой произошло? – спросила Линдси, перекрикивая шум. – Мы ждали тебя два часа, а ты даже не переоделась. Где же ты была?

Когда я не ответила, все еще поглощая текилу, блондинка выхватила у меня бутылку и передала Мэй.

– Лимон! – скомандовала я.

Подруга тут же протянула мне тарелку с лаймами, излучая недовольство.

– Ладно, а теперь рассказывай, – заключила она.

– Эй, киска, – раздался низкий голос со странным акцентом по ту сторону бара.

– «Киска»? – произнесла я одними губами с недоумением на лице.

Мэй-Лин сжала губы и тяжело выдохнула, отчего затрепетали крылья ее носа. А затем резко сменила маску на дружелюбную и обернулась.

– Да, Ник?

– Никола, – поправила высокий мужчина с длинными блондинистыми волосами, собранными в высокий хвост. Никогда бы не подумала, что это может смотреться горячо на мужчине.

– Я плачу тебе не за работу языком. В таком случае есть вакансия в VIP-комнатах.

Мэй подняла руки и, выразив взглядом все, что она думала о таком предлежении, подошла к двум клиентам. В островке, который служил барной стойкой посреди ночного клуба, было еще двое – девушка и парень. Девушкой наверняка была та самая Аннабэль, новая подруга Мэй. Словно почувствовав на себе мой рассеянный взгляд, она обернулась и несмело улыбнулась. Я же расплылась в пьяной улыбке и помахала ей ручкой.

– Итак, – многозначительно произнесла Мэй, убедившись, что блондин в дорогом черном костюме не смотрел в ее сторону. – Выкладывай.

– О, Боже, – оттаяла Линдси, которая все это время не отводила жадного взгляда от Николы. – Кто это?

– Мой босс, – угрюмо произнесла Мэй.

– О, тот самый! – игриво протянула я, но тут же надула губы. – Все боссы – козлы.

Я вновь достала бутылку из бара, на этот раз виски. Тоже пойдет.

– Расскажи мне, – поддержала Мэй, но тут же хмуро покосилась на выпивку. – Меня уволят, если будешь продолжать в том же духе.

– Ты угощаешь! – сладко пропела я, делая новый глоток.

– Ох, девочки, не говорите глупостей, – засмеялась Лин. – Строгий босс – это самая греховная фантазия любой девушки. Простите, я на секундочку отлучусь.

Схватив бокал со своим разноцветным коктейлем, блондинка в мини-платье вышла на охоту.

Я заметила, каким скользким взглядом проводила ее Мэй, и это заставило меня расхохотаться.

– Что? – огрызнулась подруга.

– Нет, только не ты.

Я снова сделала глоток и поморщилась, прикрывая рот тыльной стороной ладони.

– Ладно, я – маленькая доверчивая дурочка, но ты же у меня умная и расчетливая. Запала на блондина?

– С ума сошла? – завопила Мэй-Лин. – Да я его ненавижу. Ты себе не представляешь, какой занозой он оказался.

– Продолжай притворяться, пантерка! – подала голос Аннабэль, подходя к нам. – Но нас ты не проведешь.

Девушка подмигнула мне и снова вернулась к заказчикам.

– Так где ты была? – охотно перевела тему Мэй.

Я пожала плечами и сделала еще один глоток.

– Не помню.

Я много чего потеряла. Разум, мысли, чувство времени, сумочку и кое-что еще. Покрутившись на месте, поняла, что босая. Отставив бутылку, сняла с себя пиджак и бросила его Мэй.

– Ники?

Полностью расстегнув блузку, я завязала ее в узелок на груди, оголяя живот, и ушла в толпу.

Мэй-Лин несколько раза позвала меня, но я лишь подмигнула ей и погрузилась в танец.

«Николь».

Голос Теренса опять прозвучал в моей голове так звонко, что мне пришлось закрыть уши и закричать, чтобы заглушить его.

Не хочу. Его. Слышать.

Я поклялась себе больше никогда не возвращаться к этому кошмару. Расплывчатые воспоминания сегодняшнего вечера вырвались наружу, заставляя меня на секунду зависнуть, глядя в никуда. Образ обнаженной блондинки на столе быстро сменялся другими, не менее красноречивыми. Я видела ясные кадры того, как эти двое занимались любовью в его квартире, во всех тех же местах и позах, что и с моим участием. Они смеялись и казались счастливыми. И будь я проклята, если он не смотрел на нее так, словно она являлась центром Вселенной. Взгляд для нее. Не для меня.

Это происходило в моей голове, но казалось таким же реальным, будто я лично видела. Мне было больно. Так же сильно, когда умерла мама. Словно я потеряла очень важного человека в своей глупой жизни. Все мои страхи выплыли наружу. Возможно, эти двое действительно безумно любили друг друга, а моей ролью было заставить ревновать Блэр? Сразу вспомнились все сомнения Теренса в первых попытках ухаживать, будто он противился этому. А после – такой стремительный напористый шаг, и я оказалась у него дома. Он играл влюбленность, а я так легко купилась. Так вот каково это… быть игрушкой.

Я бежала до тех пор, пока туфли не натерли кровавые мозоли. А потом все же сломала каблук и выбросила бесполезную обувь. Не помню, как ноги привели меня в центральный городской парк, все плыло, как в тумане. На лавочке сидел бродяга с бутылкой дешевого пива, и я, молча присев рядом, выхватила у него из рук пойло и осушила бутылку. Наверное, там и осталась моя сумочка. Не все ли равно, когда я разбита вдребезги? И, кажется, сошла с ума. Никогда не думала, что потеряю рассудок из-за предательства. Тогда откуда этот настойчивый тревожный голос, который звал меня отовсюду? Откуда эти странные обострившиеся ощущения? Звуки, запахи стали резче. Неужели все это возникло вследствие того глубокого душевного отчаяния, от которого в буквальном смысле хотелось взвыть?

Подняв голову, я устремила свой взор на крутящийся хрустальный шар и дала волю эмоциям. Завыла, как волк. И хоть музыка перебивала этот странный звук, на секунду мне полегчало. Я сделала так еще раз и еще, не в силах оторвать взгляда от блестящего шара. Он казался мне таким притягательным, будто что-то невероятное.

– Эй!

Меня резко дернули за руку, и я заставила себя посмотреть на стоявшего рядом высокого мужчину. Он прожигал меня строгим взглядом голубых глаз. Почти таких же красивых, как у Теренса. Встряхнув головой, отогнала неправильные мысли и услышала твердый голос со знакомым акцентом:

– Ты пойдешь со мной.

Нахмурившись, попыталась вырваться, но его рука мертвой хваткой вцепилась в мое запястье.

– Эй-эй-эй! Иван! – вскрикнула Мэй. – Отпусти Ники. Это моя лучшая подруга. И она больше не будет пить!

Последнее звучало как предупреждение мне.

Парень, который, по-видимому, был сотрудником заведения, бросил на Мэй-Лин задумчивый взгляд, а затем подвел меня к барной стойке и приказным тоном произнес:

– Стой здесь.

Как только он отошел, Мэй собралась высказаться, но у меня возникла идея получше.

Схватив выпивку, я взобралась на стул, а затем и на барную стойку. Где-то рядом послышалось довольное улюлюканье, которое еще больше разогрело мой пьяный азарт.

– Николь! – процедила Мэй.

– Оставь ее! – вступилась Аннабэль. – Дай девочке развлечься!

Ритм музыки ускорился, и я несколько раз подпрыгнула на стойке, крича во все горло.

– Сними блузку! – крикнул кто-то из толпы.

А почему бы и нет? Расплывшись в пьяной улыбке, я начала развязывать узелок, соблазнительно (как мне казалось) покачивая бедрами.

– Ники! – проорала снизу Мэй. – Тебе потом за это будет очень стыдно.

– Не-а! – заверила я и расхохоталась, отбрасывая белую блузку в разгоряченную толпу.

Они радостно кричали и требовали продолжения. Что чувствовала я? Вообще ничего. Ни стыда, ни опасения, ни страха. Мой ангелок так же крепко спал, как и дьяволенок. Внутри царила пустота, и мне так отчаянно захотелось ее чем-то заполнить. Почему бы не весельем?

Наклонившись ниже, я подхватила бутылку с текилой и начала обливать ею свои плечи, шею и груди. Толпа взвыла, и больше всего восторженных возгласов исходило от мужчин.

– Ты собираешься платить за испорченную выпивку? – прозвучал насмешливый голос Николы снизу. Сразу за его спиной стояла ошарашенная Линдси. Она говорила по телефону, не прекращая во все глаза следить за каждым моим движением.

Скосив взгляд на Мэй, я решила проверить свою догадку. Опустившись на колени, подставила свой полный третий практически под лицо не моего босса. Нужно отдать парню должное, он не отвел взгляда от моих глаз. И даже не напрягся.

– Если кто-то слижет ее с меня, это ведь не будет считаться испорченным, не так ли?

– Николь! – процедила Мэй, щипая меня за бедро.

Я довольно улыбнулась и снова поднялась на ноги, вертя бедрами перед блондином.

– Эй, Никола? У тебя еще остались свободные вакансии? Я сегодня уволилась.

– И что же ты умеешь? – фыркнул он, усаживаясь на высокий стул напротив Мэй-Лин.

Он обращался ко мне, но не сводил сосредоточенного взгляда с подруги.

– Есть кое-что, в чем я неподражаема, – промурлыкала я, начиная медленно опускать бретельки бюстье по плечам.

– Сними его! – крикнул парень, протягивая смятую купюру. Кажется, это была двадцатка.

Проигнорировав его, я прошлась между Никола и Мэй, прерывая их зрительный контакт, и продолжила:

– Я все рушу.

И в подтверждение своих слов, опрокинула ногой бокал с пивом, который намеревался выпить какой-то парень. Вот только я не подумала, что столешница от этого окажется очень влажной. Поскользнувшись, я больно подвернула лодыжку и с громким визгом начала падать вниз.

Теренс

Мы встретили Вудворда и его шавок, тайно следя за ними за пределами аэропорта. Похоже, он не спешил. Сразу направился в отель и не высовывался несколько часов. А как только Найл заметил его людей у выхода, я ощутил это странное чувство. Будто укол прямо в сердце. Перед глазами возникла яркая вспышка, а сердце заныло от боли и разочарования. Это было настолько странно и ново, что я на минуту потерял дар речи в попытке прислушаться к внутреннему голосу. «Тревога. Пара».

– Черт, – выругался я. – Мы возвращаемся. Срочно.

– Но мы можем потерять Вудворда, – возразил Дерек.

Не слушая его, я уже набирал номер Ники. Но она не отвечала, а моя тревога росла с каждой секундой.

– Плевать мне на Вудворда, – прикрикнул я. – С Николь что-то случилось.

Не говоря ни слова больше, Найл развернул машину, и мы направились к офису. Посмотрев на часы, понял, что успеем как раз к концу рабочего дня. Я позвонил Кларку, надеясь, что он меня успокоит, но друг ввел меня в недоумение, сказав, что Ники отправилась ко мне. Я ведь я самолично ее вызвал.

Немного поразмыслив, пришел к единственному логичному выводу.

Блэр.

Набрав ее номер, я долго слушал гудки, нетерпеливо отбивая пальцами по подлокотнику.

– Который час, мистер Волк? – начала петь она вместо приветствия.

– Где она? – проревел я, невольно выпуская свою силу альфы. Парни заскулили, заставив меня опомнится и сбавить обороты. Я никогда не применял свою силу против друзей.

– Рыжая? – беззаботно уточнила ведьма. – Оу, прямо сейчас она распивает спиртное на лавочке центрального парка в компании молодого и о-о-очень перспективного парня. Кажется, ты ей больше не нужен.

Сделав несколько глубоких вдохов, я попытался выдавить из себя разумные слова:

– Ты перешла все границы дозволенного, Блэр. Любишь ходить по лезвию ножа? Что ж, поздравляю, ты напоролась на неприятности.

– Знаю, знаю, – хихикнула она, а затем обреченно вздохнула. – Карцер, да?

– Что ты с ней сделала? – проскрежетал я от злости. – Почему я… Почему, черт побери…

И тут до меня дошло. Я чувствовал ее! Я ощущал ее боль на расстоянии! Услышав мою заминку, Блэр довольно пропела:

– Почему у волчонка болит сердечко? Кто знает? Кто знает? Ты знаешь? Нет?

Похоже, она задала этот вопрос кому-то рядом с ней и снова вернулась ко мне.

– Парень в красной кепке не знает, – доложила ненормальная.

– Блэр! – рыкнул я и тут же смягчился. – Блэр! Скажи, что это то, что я думаю?

Я уже и не знал, злиться на ведьму или расцеловать от счастья?

– Что ты думаешь? Ох, нет-нет! Это бы означало, что я умею читать мысли, а я ведь… Погодите-ка, я действительно умею!

Закатив глаза от ее неразборчивого бреда, спросил в упор:

– Ты пробудила ее, да? Если я ее чувствую, то значит, Ники… не человек?

Это единственное объяснение, которое приходило мне на ум. Связь оборотня и человека не формируется на ментальном уровне. Раньше я не чуял в ней звериной или колдовской силы. И, конечно же, не могло быть и речи о вампирском нутре. Она была самым обыкновенным человеком, ничего более. Но могла ли ее истинная сущность быть скрытой? Я слышал о подобных магических защитах. Такая сильная ведьма, как Блэр, могла бы опознать ее и даже снять. Тишина в ответ заставила меня напрячься.

– Блэр?

– Завтра пойдет черный дождь. Ты должен сконцентрироваться на маленькой ведьмочке.

– О чем ты? Какой еще дождь? – снова начал закипать я.

– Сейчас важно это, Теренс! – закричала ведьма. Клянусь, это впервые на моей памяти она повышала голос. Да еще как? Даже сквозь расстояние у меня пошли мурашки по коже. – Ты никак не хочешь слушать. Я как всегда работаю во всех направлениях.

– О чем ты? – напрягся я.

– Николь сейчас будет только мешать.

Я почувствовал новый укол в сердце, отчего стало больно сделать вдох. А ведь это даже не мои чувства, а всего лишь отголоски.

– Оставайся там, – пророкотал я. – Следи за ней.

– Вообще-то мне стало скучно, – опять беззаботно произнесла Блэр. – Я еду домой. Мне нужно подготовить все необходимое для гостей.

Она бросила трубку, заставив меня беситься еще больше.

– Спокойно, Тер, – бросил через плечо Найл, который наверняка слышал каждое слово. – Возьми себя в руки, друг. Мы найдем твою пару и вернем домой. А затем разберемся с ведьмой. Иногда этим женщинам нужна хорошенькая взбучка, чтобы они не впадали в крайности.

– Иисусе, ты хоть что-то понял? Клянусь, эта ведьма сведет меня с ума. Напомните мне кто-нибудь, почему я до сих пор ее не придушил? – попросил я.

– Она предупреждает о приходе вампиров и ликанов? – несмело предположил Дерек. – О, а еще она втрое быстрее исцеляет твои раны.

Найл добавил:

– И еще у нее куча всяких защитных амулетов для каждого оборотня в стае.

– Она помогает самкам рожать…

– Все-все, – рыкнул в ответ. – Я понял. Она нужна нам. Но чего Блэр добивается от Ники? Она моя пара. Я знаю это так же четко, как и то, что меня зовут Теренс Блэк. Тогда почему ведьма не сказала мне об этом, а пыталась запудрить мозги?

Казалось, размышления вслух помогут мне понять.

– Я понял лишь то, что Блэр очень ждет гостей, – ответил Найл. – «Маленькую ведьму, которая станет парой Блэка» – она повторяет это постоянно. Спроси у Остина, она прожужжала все уши об этой паре. Нам уже и самим стало интересно, кто эта молодая ведьма.

– Возможно, у Тера сразу две пары? – хмыкнул Дерек и повернулся ко мне, чтобы подергать бровями.

– Не-е-ет! – протянут Найл. – Он не может быть таким счастливчиком.

Да, тройственные союзы среди оборотней изредка встречались. Считалось, что такая связь увеличивала силу самца втрое. Но от одной лишь мысли, что мне придется делить Николь, зверь яростно рыкнул. Она лишь моя!

– Знаете… – задумчиво протянул Дерек, – возможно, Вудворд как раз и приехал в город за Николь. И еще более смелая мысль: он мог знать о ее пробуждении. Слишком много совпадений, не находите?

– В этом есть смысл, – согласился я. – Но я все равно не смогу думать рационально, пока не найду Ники. Ведьма заставила ее чувствовать сильное разочарование. Зачем это ей было нужно? Трогать мою пару сродни самоубийству.

Блэр знала больше, чем говорила. Она каким-то образом заставила работать связь между нами. Необходимо узнать больше. Буду пытать ведьму, если понадобится.

Я потратил почти два часа, прочесывая центральный парк в поисках Ники. Ее запах прервался на дороге. Я пытался звать ее, уловить тонкую нить нашей связи, чтобы найти, но она словно закрывалась от меня. Моему волку до безумия нравилось новое, неизведанное ранее ощущение. Отголоски чувств Николь звучали в моем сознании так же четко, как мои собственные. Но вместе с тем я испытывал безысходность, которая буквально душила изнутри. Моей паре было больно, и я даже не мог найти ее, чтобы успокоить и заверить, что никому не дам в обиду.

Я успел проверить ее квартиру и даже пентхаус – ничего. Наполовину распакованный чемодан остался лежать на кровати, как мы оставили его утром. Ее вещи в моем доме казались такими правильными, что это пробудило новую волну отчаяния. Я присел на кровать и увидел на своей тумбе защитный амулет. Пригодится в общении с Блэр. Надев его, взял в руки блузку Николь и втянул ее сладкий запах. Господи, эта женщина сведет меня с ума!

Я прикрыл на мгновение глаза и вновь попытался дотянуться до нее. Неожиданно меня обдало жаром, а уши заложило. В голове возникли образы меня самого и… Блэр? Какого черта? Что еще за чепуха.

– Гр-р-р…

Раскатистый рык разрезал тишину комнаты, и я подорвался на ноги, шумно вдыхая воздух. Это то, что она внушила Николь. Измену. Да как она посмела? Найдя свою единственную, волк уже никогда не предает. Но об этом Ники, конечно, знать не могла. Кем бы она ни была, ничего не ведала о моем мире.

Быстро шагая к выходу, я достал телефон и дозвонился до Алекса. Он был дома и тут же отреагировал, когда я отдал приказ схватить ведьму и бросить в карцер. Она посидит там, пока не вернусь. А после придумаю самые изощренные методы выбить из нее дурь. Я слышал крики Блэр в телефоне, пока шел к машине. Сумасшедший бред про то, что завтра после полудня я должен быть дома, когда пойдет черный дождь. Клянусь, я буду дома. Но лишь для того чтобы преподать урок этой ненормальной.

Со злостью отбросив телефон на сидение, завел двигатель и выехал из паркинга. Мои парни разделились, обыскивая город, а я вновь собирался навестить квартиру Николь в надежде, что она уже вернулась.

Когда подъехал к дому, раздался звонок. Я надеялся, что это она, но на экране высветилось имя Кларка.

– Да? – раздраженно выдавил я.

– Готов к плохим новостям? – серьезно спросил друг.

Я напрягся, вовсе перестав дышать.

– Позвонил Остин, сказал, что пропала миссис большой босс. Так вот, я слышал, как Николь и Линдси обсуждали поход в ночной клуб. Я только что связался с Лин, она подтвердила, что Ники с ней. И она…

– Говор-р-ри! – рыкнул я, резко паркуя машину.

– Устроила стриптиз.

– Твою мать!

– Но не это самое страшное. Клуб – «Черная кровь». Кровососки.

Душа ушла в пятки от осознания, что моя девочки в опасности.

– Они знают, – проскрипел я. – Они специально ее заманили. Возможно, Лин на них работает.

– Нет, я проверял ее. Девчонка чиста…

Но я уже не стал слушать, а, отбросив трубку, вжал педаль газа на полную, чтобы быстрее добраться до логова кровных врагов.

Резко затормозил, едва не сбив толпу людей, скопившихся у входа. Расталкивая их в стороны, мог думать лишь о том, что должен успеть. Моя пара в опасности. Я убью Блэр за то, что допустила это. Клянусь, даже многолетняя дружба не остановит меня.

Я отчетливо разобрал голос Николь среди криков и грохота музыки.

– Эй, Никола? У тебя еще остались свободные вакансии? Я сегодня уволилась.

Я гортанно рыкнул, пытаясь прорваться, но передо мной возникли двое охранников. Вампиры встали стеной, прожигая меня насмешливым взглядом.

– И что же ты умеешь? – отдаленно послышался голос их главаря. Он смел говорить с ней! Моей злости не было предела. Казалось, еще секунда, и я начну оборачиваться на глазах у всех. Рванув вперед, прорвался сквозь двух головорезов и оказался в ночном клубе. Народ столпился в центре, пялясь на Николь, которая стояла на барной стойке практически голая. Я на секунду забыл, как дышать, когда она, шепнув что-то Николе, начала медленно стягивать белье.

– Сними его! – крикнул кто-то из толпы.

Это было последней каплей. Чувствуя, как против воли вытягиваются клыки и когти, я бросился в толпу, чтобы разорвать их всех на части. Больше не мог контролировать свою ярость. Человек полностью уступил обезумевшему волку. «Ты испугаешь ее» – пронеслось в голове.

«Плевать. Я видел достаточно. Разорвать всех. Уничтожить. Увести пару и пометить».

Оттолкнув парня, который протягивал купюру, я почти добрался до Ники, которая даже не смотрела в мою сторону. Моя пара заигрывала с кровным врагом у меня на глазах. Что вообще могло быть хуже?

«Убить».

Я уже собрался вонзить когти в горло Драгова, как тот, резко встав со стула, выставил руку, толкая меня в грудь, а через мгновение поймал летящую с барной стойки Ники.

Удерживая мою девушку на руках, он скользнул жадным взглядом по ее обнаженному телу и поднял победный взгляд на меня.

– Теренс? – Голос Николь звучал удивленно и в то же время испуганно. Это заставило меня оторвать ненавистный взгляд от кровососки и посмотреть ей в глаза.

«Как ты могла?».

Помимо расплывающейся по венам ненависти к врагу, я чувствовал боль от предательства своей пары. Она была всем для меня. Моей женщиной, моим светом, моим смыслом. А теперь смотрела на меня, как на чудовище, и доверчиво прижималась к существу, которое было готово вонзить в нее свои клыки и осушить до дна.

– Что с тобой? – пискнула она.

Видимо, я действительно частично трансформировался, обретя хищные черты лица.

– Успокойся, Блэк, – с осторожностью произнес Драгов. Его голос сочился довольством, отчего я уж никак не мог успокоиться.

– Отпусти ее, – пророкотал я огрубевшим голосом.

Каждое слово давалось с огромным трудом. Николь попыталась слезть на пол, но вампир, не позволив, крепче прижимая ее к себе.

– Никола! – крикнула брюнетка за его спиной. – Отпусти мою подругу. Сейчас же.

– На улицу, – рыкнул я, понимая, к чему клонил вампир. Собрался шантажировать меня? Что ж, он свое получит. Сейчас я сильнее, чем когда-либо.

Драгов кивнул и с Николь на руках начал пятиться назад, не прерывая зрительного контакта.

– Отпусти ее, – еще раз предупредил я.

Вампир лишь надменно приподнял одну бровь и как бы невзначай окинул помещение, намекая, что я окружен. Плевать. Я могу справиться со всеми.

Мы медленно продвигались к служебному входу сквозь шумную толпу. Ники бросала на меня настороженные взгляды, начиная отдаленно понимать, что кое-что пошло не так на ее гребаной вечеринке. Меня разрывало двоякое чувство. Хотелось прижать ее к себе и успокоить и в то же время наказать за предательство. Она все еще держала кровососку за шею.

Толкнув спиной дверь, Драгов вышел на улицу и тут же поставил Николь на ноги, отталкивая ее в темный угол. Задний дворик дома был освещен лишь одним уличным фонарем.

– Что происходит? – дрожащим голосом спросила Николь. Она тряслась, растирая предплечья ладонями.

– Я же сказал, что не хочу войны, Блэк, – произнес Никола, доставая пачку сигарет. Подкурив, он послал ко мне густую струю дыма.

– Ты только что ее начал, посягая на мое, – прошипел я, наступая.

– В чем дело? Я не приглашал твою подружку. Она сама явилась. А теперь ты винишь меня в том, что не уследил за ней?

Мой утробный рык послужил ему ответом.

– Истинная пара волка, – задумчиво протянул он, рассматривая Николь плотоядным взглядом. – Как интересно. Эта маленькая рыжая девчонка делает тебя сильнее и в то же время уязвимее. Что с тобой станет, если ее кто-нибудь убьет?

«Сейчас узнаешь».

Сцепив зубы, я бросился на вампира, впившись когтями в грудь, а зубами в шею. Николь закричала, а враг в моих руках засмеялся. Одним мощным ударом в грудную клетку он отбросил меня на несколько шагов к босым ногам Ники.

Она на секунду коснулась моего плеча, но тут же отдернула руку, когда я начал полностью обращаться. Одежда рвалась прямо на мне, открывая участки черной шерсти. Морда вытянулась, кости и мышцы заныли, трансформируясь. Волчья сущность была готова к новой схватке.

Я почувствовал исходящий от девушки ужас и ощутил сильное головокружение. Послышался крик Николь, а затем глухой удар. Она потеряла сознание. Хорошо. Лучше ей не видеть, каким монстром я мог быть.

– Хватит! – закричал Драгов. – Я не буду с тобой драться, Блэк. Не здесь и не сейчас.

– Трус, – проскрипел я, набрасываясь на кровососку.

Ему снова удалось отбить удар, но я не стал долго медлить и тут же повалил его на землю, превозмогая боль. Впившись в его горло, услышал сдавленный хрип:

– Я бы мог позвать остальных, ты же знаешь. Вампиры не брезгуют любыми средствами ради выживания. Но я не хочу войны. Забирай свою пару и уходи.

Это звучало слишком высокомерно. Он на моей земле. Угрожал моей паре. Еще и смел ставить мне условия? С коротким рыком я собрался откусить ему шею, как почувствовал чьи-то руки на своей шкуре.

Двое вампиров из охраны оттащили меня и начали наносить яростные удары со всех сторон. Я отбивал каждый, но не успевал наносить свои. А когда к ним присоединился третий, тварям удалось поставить меня на колени. Я бросил взгляд на расслабленное тело Ники, которое обступили еще двое кровососок, и этого хватило, чтобы с яростным рыком столкнуть двоих, удерживающих мои руки. Я услышал, как треснули их кости, и вампиры со стонами повалились на землю. Третий попал в мой захват и тут же полетел в стену, отбив штукатурку.

– Достаточно! – крикнул Никола, привлекая мое внимание. Я застыл на месте, когда увидел, что один из них склонился над Николь с оголенными клыками.

Блондин произнес что-то на болгарском, и тварь отпрянула от моей девочки. Сплюнув кровь, я не смог удержать рыка от боли в ребрах. Опять сломаны.

– Уходи, – упрямо заявил Драгов, пытаясь просверлить взглядом дырку в моей голове.

Волк почувствовал потребность немедленно защитить пару, увести из логова врагов, и здравый смысл начал возвращаться, задвигая лютую ненависть на задний план. Если я начну биться в одиночку одновременно со всеми, то наверняка не выживу. Кто же тогда позаботится о ней?

– Это война, вампир, – прохрипел я, обращаясь обратно. – Забудь про неделю. Если вы не заберете свои бледные задницы из города до завтра, стая Блэков в полном составе навестит ваш клуб.

Он ничего не ответил. Лишь молча наблюдал за тем, как я поднял Николь на руки и направился к выходу. Я не хотел возвращаться в шумную толпу, потому воспользовался аркой, ведущей на другую улицу. Похрамывая, я ускорил шаг, боясь даже смотреть на девушку. Я не мог найти объяснения ее поступку. Квартира Николь была ближе всего, потому я бездумно направился туда, не представляя, что собирался сделать.

Не помню, когда в последний раз так терял голову из-за злости. С каждым шагом меня отпускало, и я все больше понимал, что сделал кучу ошибок, но не мог себя заставить остановиться. У парадного меня встретил Лекс. Я был несказанно рад тому, что именно он этой ночью патрулировал около жилья моей пары.

– Машина. У клуба, – выдавил я.

Бета кивнул и доложил обстановку:

– Кларк сразу же сообщил нам, где Ники. Мы собрали парней, но когда они приехали, тебя уже не было. Остин отогнал твою машину домой. Что стряслось? Николь не пострадала?

– Нет, – отрезал я, все еще отказываясь смотреть на ее обнаженное тело. От мысли, что все видели ее, даже мрази, вновь просыпалась ярость.

Поднявшись на второй этаж, я собрался выломать дверь, но Лекс опередил меня, открывая дверь ключом. Даже не хочу знать, как он его раздобыл.

Войдя внутрь, я сразу направился в комнату и, уложив Ники на кровать, сам сел к ней спиной.

– Воу, – воскликнул Александр. – Ты в порядке?

– Нет, – вскрикнул я, сам не ожидая такой вспыльчивости. – Нет, твою мать. Ни хрена не в порядке. Она…

Я потер лицо руками и встал с места, начиная расхаживать по комнате. Сломанные кости ныли, но еще хуже то, что в голове была каша. Все смешалось – злость, обида, непонимание и разочарование. Мне не нравилось то, что я чувствовал. Хотелось сбросить этот груз с плеч, заглянуть в ее глаза и увидеть то обожание и восторг, которые лучились в ней еще утром. Подойдя к кровати, я схватил Ники за плечи и грубо встряхнул.

– Проснись! – прикрикнул я.

– Эй, эй, Теренс! – вмешался Лекс, оттягивая меня за локоть.

Бросив ему короткий рык, я вырвался и вновь начал расхаживать, будто бы это могло мне помочь.

– Это все Блэр. Я убью ее. А сразу после этого вампиров.

– Успокойся, – строго произнес бета. – Возьми себя в руки. Ты выглядишь как безумец.

– Она была в его объятиях, – заорал я. – Моя пара… с моим врагом. И это в тот момент, когда я начал чувствовать ее. Понимаешь? Она – не человек. Я только осознал, что у нас может быть будущее, именно такое, как я мечтал. Жизнь может измениться к лучшему, и что я вижу? Моя женщина… Моя! Полуголая вертится вокруг вампира. Как… Зачем она?..

Лекс тяжело вздохнул и уселся на кресло, подпирая рукой лоб.

– Ей всего двадцать пять, Теренс. Она молодая девушка, которая мыслит, как человек, даже если им не является. Для нее ты мужчина, который слишком торопится. Не стоило ждать от нее понимания, я говорил тебе, что нужна тактика. Одного твоего твердого слова ей не достаточно, чтобы поверить в серьезность намерений. Любой прокол, и она сбежит.

– Надо же, как ты хорошо осведомлен в мышлении молодых человеческих женщин, – не удержался я от колкости.

Николь в этот момент заворчала и перевернулась на бок, лицом ко мне. Она была такой нежной и ранимой. Красивая.

Подойдя ближе, я присел на корточки и провел ладонью по шелковистой коже на ее щеке. Теперь она обняла мою руку и бессознательно потерлась о нее лицом, втягивая мой запах. Ее дыхание тут же выровнялось, и она спокойно уснула. Этого маленького момента мне хватило, чтобы мгновенно остыть и понять, что я прощу ей все. Что бы она не сделала, я всегда буду возвращать ее к себе и доказывать, что я лучше других.

– Уходи, – прошептал Лексу.

– Я позабочусь о Мэй-Лин, – произнес друг.

– Кто это?

– Подруга твоей пары. Она тоже здесь живет.

Дождавшись моего кивка, он оставил нас одних. Сняв с себя одежду, я принял душ и вернулся к своей красавице. От нее несло алкоголем и вампиром, что вновь заставило вспыхнуть мою ярость. Полностью раздев ее, я начал целовать каждый участок превосходного тела.

Чувствуя Николь рядом, такую родную и теплую, окончательно успокоился и, устроившись рядом, притянул ее в свои объятия. Она даже во сне касалась моей груди губами, оставляя гореть кожу от маленьких поцелуев. Мой член стоял колом от потребности овладеть ею. Но боль в ребрах не давала даже дышать без боли, а ее состоянии было, мягко говоря, не совсем подходящим. Я исцелюсь быстрее, только вдыхая аромат ее кожи.

– Кто же ты? – прошептал я, поглаживая спутанные волосы.

Наверняка ведьма, как предвидела Блэр. Ведь каким-то образом Ники смогла зачаровать меня. Привязала к себе настолько, что я рискую потерять рассудок. Сегодня я впервые узнал, какой беспощадной могла быть ревность. Все те мужчины готовы были наброситься на нее, как на лакомый кусочек. Никто не вправе смотреть на это сокровище.

– Мое! – пророкотал я, не сдержав эмоций.

Где-то изнутри отозвались доводы разума.

«Она бы не пошла к вампиру, если бы знала о том, как сильно я его ненавижу. И не стала бы напиваться и вести себя, как распутница, не попав под влияние Блэр».

Но сущность волка все еще рычала и негодовала. Мне нужно было найти виновного в происшедшем, чтобы выместить всю свою злость, хотя я понимал, что во многом сам виноват.

Больше не отпущу ее ни на шаг. До тех пор, пока не научится доверять мне, верить в нас. Когда-нибудь она поймет, как сильно нужна мне. Только она единственная.

Откинувшись на подушку, я закрыл глаза и начал медленно погружаться в сон. Что-то ждало меня там и звало. Ники.

Николь

Мне снился удивительный сон, прежде чем солнечные лучи начали щекотать лицо. Там точно был мой красивый лживый босс, который с первой встречи являлся героем моих самых откровенных ночных фантазий. Там, в искаженной реальности, Теренс столкнул блондинистую тварь ногой с обрыва, а затем подошел ко мне, пал на колени и, сжав в своих руках, начал целовать живот и бедра, повторяя одно и то же слово: «Моя!». И я чувствовала, что принадлежала ему всем естеством. Будто мы две половинки единого целого. Я любила его всем сердцем, по-настоящему, и знала, что Блэр или кто-либо еще уже никогда не встанут между нами.

В моем сне не существовало других. Мы были одни на пустынном обрыве, снова и снова занимаясь любовью и доказывая друг другу свою верность. И я простила его там. Но сейчас, медленно просыпаясь, все больше и больше ощущала тревогу. Медленно на ноющую голову обрушились воспоминания. Мой поход в клуб, красивый блондин, пьяные танцы на баре…

– О, не-е-ет, – простонала я, все еще не в силах открыть глаза. Я почти разделась. Хренова стриптизерша. И, кажется, повредила ногу, но, пошевелив лодыжками, боли не ощутила.

Рядом что-то засопело, и я напряженно застыла. Подняв веки, уставилась на спящего Теренса. Вспомнив все, до момента, как отключилась, я едва смогла дышать от сковывающего страха. Он был таким… диким. Нет, хуже. Он был другим. Клянусь, я видела когти, клыки и шерсть. Они дрались с блондином так, что вокруг летели искры. Они двигались слишком быстро, и повсюду была кровь, от вида которой я и потеряла сознание.

Могло ли это быть пьяным бредом? Я выпила много, но не была сильно охмелевшей. Я смотрела на Теренса, не шевелясь. На его красивом лице не было ни единой царапины в подтверждение моих сумасшедших мыслей. Но стоило повернуть голову, и я увидела валявшийся на полу костюм. Точнее, то, что от него осталось. Медленно освободившись от захвата сильной руки, я сползла на пол и схватила пиджак. Он был разорван по швам, всюду виднелись пятна крови. А когда я подняла на свет пучок черной шерсти, меня чуть не затошнило. Резко отбросив вещь от себя, я поднялась на ноги и начала пятиться назад, не в силах отвести взгляда от мужчины. Он по-прежнему спал, не подозревая, что мое сердце готово выпрыгнуть из груди от страха. Что он такое?

Выпрыгнув из комнаты, я направилась в ванную. Тяжело дыша, словно загнанная зверюшка, взглянула на свое отражение и ужаснулась.

– Мне нельзя пить, – заключила я.

Видок был потасканным. И почему-то я была совершенно голой. Умывшись, подняла голову и вскрикнула от неожиданности, увидев в зеркале Теренса.

Резко обернувшись, застыла, сама не зная, чего от него ожидать. Возникла странная помесь страха и предвкушения. Вид его обнаженного тела заставил меня задрожать, а все мысли разбежались в стороны. Внутри, где-то очень глубоко в душе, заныло от обиды. Подняв голову выше, я встретилась с изучающим взглядом голубых глаз, от которого мне захотелось прикрыться. Что я и сделала, накинув халат. Что-то было не так. Но я никак не могла понять – со мной или с ним? Тревогу затмили воспоминания.

Прикрыв на секунду глаза, чтобы сосредоточиться, я строго посмотрела на Теренса, ожидая чего-то. Оправданий, объяснений, извинений – чего угодно. Но он упрямо молчал, так же пристально осматривая меня.

– Я знаю про вас с Блэр, – выпалила я, чувствуя, как с новой силой разжигается боль внутри. – Видела, – добавила шепотом.

Глаза защипало от предательских слез. Образы того, как они со страстью и нежностью предавались плотским утехам, все еще ярко вспыхивали в сознании. Будто кто-то вложил эти картинки мне в голову и прокручивал снова и снова. Встряхнув головой в попытке избавиться от них, я почувствовала теплое прикосновение к своей груди. Но Теренс по-прежнему стоял в двух шагах от меня. Далеко. Нахмурив брови, я потерла грудь.

– Ты чувствуешь! – восторженно воскликнул он, делая шаг навстречу.

Инстинктивно отступив, уперлась о раковину.

– Не подходи.

Я знала, что стоило ему приблизиться вплотную, и все мысли будут лишь об одном. Наверное, это неизлечимо. Я всегда буду хотеть его.

– Николь, – начал Блэк, все же медленно приближаясь. – Меня вчера не было в офисе после обеда. Это могут подтвердить как минимум пятеро моих… друзей. Я был с ними возле аэропорта, мы встречали старых знакомых. А затем Кларк сказал, что ты с подругами пошла в клуб. Там я тебя и нашел.

Он застыл, ожидая от меня понимания, а в моей груди вновь разлилось тепло, даже жар, от которого захотелось прикрыть глаза и застонать. Это странное, возникшее из ниоткуда чувство было безумно приятным.

– Скажи, что ты сейчас чувствуешь? – потребовал Теренс, наконец, преодолев расстояние между нами. Он сжал мое лицо ладонями и заставил посмотреть на него.

– Такой красивый, – сорвалось с моих губ. Я тут же прикусила язык и едва не застонала от разочарования.

Что со мной происходит, черт подери?

Желание прижаться к нему и зацеловать каждый участок тела было практически не подавляемым. Но я хотела разобраться, от чего же так сильно страдала весь прошедший вечер.

– То есть, когда я вошла в твой кабинет и увидела на столе голую блондинку в той же позе, в которой была я…

– Это было без моего участия, – закончил Теренс, шепча мне на ушко. Будто бы ему было недостаточно того, что я еле сдерживала возбуждение. – Хорошенько подумай, разве я был там? Ты видела еще кого-то, кроме Блэр?

Я сильно зажмурилась, пытаясь сконцентрироваться, но никак не могла сосредоточиться. Так ясно помнила блондинку, но совсем не могла представить рядом Теренса. А как только попыталась, тут же переключалась на другие образы, где они вместе в его пентхаусе. Это было странно. Не мои воспоминания, но они в моей голове.

Неуверенно покачав головой, я уставилась на Теренса.

– Вот видишь. Меня там не было. А с Блэр я разберусь, – продолжил он, прокладывая дорожку из поцелуев вниз по шее. – Она получит по заслугам за свою выходку. Никто больше не встанет между нами. Обещаю.

Каждое слово будто эхом звучало в моей голове, а жар тем временем становился практически невыносимым. Не выдержав, я обмякла в объятиях мужчины и тихо застонала.

Если он говорит правду, выходит, я все придумала? Могло ли мое сознание дорисовать то, чего не было? Все перемешалось, и я уже не понимала, где правда, а где мое разбушевавшееся воображение. И что случилось в клубе?

– Что происходит, Теренс? – шепнула я.

Не знаю, на какой ответ надеялась, но его слова показались абсурдными.

– Мы связаны древней силой, красавица. Ты должна это чувствовать так же, как и я. Не сопротивляйся своему зову.

Он медленно раскрыл полы моего халата, а я даже не смогла запротестовать.

– Ты чувствуешь желание, – не вопрос, а утверждение. – И я намерен подарить своей женщине наслаждение.

– Но вчера…

– Я был очень зол, Ники, – прошептал искуситель, усаживая меня на тумбу около умывальника. Баночки полетели вниз, а я ощутила спиной холодный кафель. В контрасте с жаром в груди это было даже приятно.

– И, несмотря на то, что ты заставила мою кровь вскипеть, я кое-что понял, – шептал Теренс, раздвигая мои ноги. Я трепетала от каждого касания его горячих пальцев к моей коже. Мускусный аромат окутал, погружая в своеобразный транс, где были лишь его голос и мое вожделение. На секунду отстранившись, мужчина лизнул один сосок, а затем другой. Я задрожала, чувствуя, как заныли груди, желая ощутить на себе жесткие, властные прикосновения. Взглянув на меня с неприкрытым желанием, Теренс хищно улыбнулся и прижался вплотную.

– Я должен доказать, что стану лучшим мужчиной для тебя.

С этими словами он резко вошел, выбивая из меня протяжный стон. Я вцепилась ногтями в его плечи и закатила глаза в блаженстве. Жар из груди переместился к животу и еще ниже, в место, где наши тела соединялись. Медленно выйдя, Теренс утробно рыкнул.

– Никого больше, Николь. Только я.

Новый резкий толчок и новый взлет. Я обняла его талию ногами, чтобы стать еще ближе, слиться воедино, как и должно быть. Царапая крепкие мужские плечи, я будто метила этого мужчину, обозначала своим. Он в свою очередь яростно врывался в меня, заполняя до отказа. Наши губы встретились в жадном прерывистом поцелуе. Его руки были повсюду, словно Теренс не мог перестать касаться меня. Секс с ним каждый раз был невероятным, но сейчас он нес какой-то глубокий смысл, который я понимала на интуитивном уровне.

– Николь!

«Николь».

Я не разбирала, мужчина повторял мое имя вслух, или его голос звучал в голове.

«Моя девочка».

Теренс сжал мои бедра в тот момент, когда дошел до победного конца, а я поняла, что напряжение внизу живота достигло апогея, и взорвалась безумным оргазмом. Из моего горла вырвался странный звук, точно рычание зверя. Такое знакомое и в то же время чужое. Я застыла, в ужасе глядя на Блэка, глаза которого горели удовлетворением и предвкушением.

В голове то и дело сменялись десятки образов. Блэр, плотоядная улыбка, кровь на губах, когти, вой, зов…

– Я не понимаю, – сфокусировав взгляд на мужчине, я неожиданно для себя задала странный вопрос:

– Кто я?

И лишь после озвученного вдумалась в смысл слов. Поморщившись, словно сморозила глупость, я все же ожидала ответа. Почему-то мне казалось, что Теренс знал.

– Кто ты? – спросила я, когда он так и не ответил.

Блэк усмехнулся уголком губ, а затем облизнул нижнюю губу и неуверенно произнес:

– Мужчина, у которого… несколько сущностей.

Я отшатнулась, а он поспешил продолжить:

– Это не психическое заболевание, Ники! Прошу, не смотри на меня, как на сумасшедшего.

– Но звучит это странно…

– Да, – вздохнул Теренс. Он сжал губы, поиграл желваками, а затем поднял меня на руки и понес в спальню.

Бережно уложив в постель, встал напротив, заставив меня невольно любоваться его превосходным телом. Сконцентрироваться на словах стало сложнее. Казалось, он собирался с мыслями, но чего-то опасался.

– Закрой глаза, – потребовал мужчина.

Нахмурившись, я выполнила просьбу. И лишь потому, что не чувствовала от него угрозы.

– Николь, – начал он, легко коснувшись моей щеки. Его голос звучал как-то приглушенно, но я расслышала вопрос: – Ты веришь в судьбу?

Немного подумав, кивнула.

– Верю.

– Открой глаза, – произнес Теренс.

Мне начала надоедать эта игра, и я уже собралась высказать недовольство, но Блэк меня перебил новым вопросом:

– «А в магию?»

Я застыла в шоке, уставившись на существо перед собой. Мало того, что оно отдаленно напоминало мужчину, я только что осознала, что вопросы звучали в моей голове. Какое-то мгновение позволила себе пялиться и рассматривать его. Если Теренс не надумал подшутить надо мной (и где-то на задворках сознания я понимала, что это не шутка), то он каким-то невероятным образом превратился в нечто звероподобное. Его тело, казалось, еще больше взбугрилось и обросло густой черной шерстью. На лице практически не оставалось голых участков кожи. Челюсть удлинилась, нос почернел, а уши странно торчали. Единственное, что все еще оставалось прежним – глаза. Они были такими же завораживающе голубыми.

– «Это все тот же я, солнышко», – донеслось в моей голове. А от осознания, что монстр при этом даже не пошевелил губами, меня накрыло волной паники. Противоестественно. Нереально. Минутное оцепенение спало, и я начала визжать, что было мочи, отползая назад по кровати. До тех пор пока не свалилась на пол с другой стороны. Глухой стук на секунду прервал мой визг. Но стоило встать на ноги и увидеть, как Теренс приближается, я завопила с новыми силами.

– Ники, – заговорил он низким голосом, медленно подступая.

Черные волоски шерсти начали втягиваться на глазах, пока не стали совсем тонкими и невидимыми. На лице показались привычные черты, и уже через мгновение Теренс стал таким же, как и раньше.

Он подошел ко мне и сжал в своих объятиях, методично поглаживая по голове и шепча успокоительные слова.

– Тише. Это я. Всего лишь я.

Мне было страшно поднять голову и взглянуть на его лицо, но в то же время хотелось сильнее прижаться, чтобы удостовериться, что это действительно мой Теренс. Уткнувшись в его грудь, я невольно вдохнула знакомый аромат и разрыдалась. У меня не было слов, чтобы выразить свое потрясение. Мужчина, который был для меня идеалом, оказался чем-то странным.

– Ч-что это такое? – наконец, выдавила я.

Блэк слегка отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза, и я снова услышала его голос в своей голове:

– «Я оборотень».

Тотчас вспыхнули знакомые образы, а события вчерашнего вечера стали яснее. Он дрался там с Николой. Так, как животное. О, мой Бог! Никола такое же сверхъестественное существо. Он не человек. Нужно предупредить Мэй.

Десятки мыслей крутились в голове, грозя взорвать новый приступ паники.

Я попыталась отстраниться, но Теренс не позволил мне. На этот раз он заговорил нормально:

– Все хорошо.

– Ни черта не хорошо! – взвыла я, отталкивая от себя его каменную грудь. Он не стал сопротивляться на этот раз, будто чувствовал, что мне необходимо пространство, чтобы вздохнуть.

– Ты животное, – заключила я, отступая в центр комнаты. – Сказочное существо. Оборотней не существует. Это какой-то бред. Господи, я сошла с ума!

– Николь, успокойся.

– Ты залез в мою голову. Как? Как ты это сделал? Я ничего не понимаю. Говори. Все, что знаешь. Этому должно быть какое-то логическое объяснение.

– Солнышко, я понимаю, что это трудно осознать, – начал Теренс, усаживаясь на кровати. Его тело было напряженным, а взгляд загнанным. Словно моя реакция приносила ему боль. Но я просто не знала, как принять тот факт, что мой босс – огромное мохнатое чудовище, которое стоит на двух лапах и говорит в моей голове. Об этом ничего не говорилось в трудовом договоре.

– Ладно, я постараюсь объяснить, – вздохнул Блэк и похлопал рукой по простыне около себя.

Я в ужасе округлила глаза и закачала головой.

– Мне и тут хорошо.

На его лице промелькнуло разочарование, но Теренс все же заговорил:

– С чего же начать? Наверное, тебе нужна основа. Что ж, это магия. Магия была на земле со времен появления человечества. Она таилась в природе, камнях, светилах. По древней легенде, которую я слышал от своего отца, а тот от деда, некоторые люди умели впитывать эту энергию. Но когда они брали слишком много, то становились чем-то иным. Со временем таких существ становилось все больше, а магии все меньше. Древние легенды о ведьмах, оборотнях и вампирах – это не выдумки. Раньше их было значительно больше. Сейчас… Ну, мы пытаемся сохранить кое-какой баланс и не уничтожить друг друга.

Я уткнулась спиной в шкаф и тут же услышала жуткий грохот над головой. За мгновение до того, как на меня бы свалился чемодан, Теренс поймал его рукой. Он оказался возле меня за доли секунды.

– Может, все-таки присядешь на кровать? – спросил он и скромно улыбнулся.

Я все еще стояла с открытым ртом, переваривая новую информацию и одновременно думая о том, каким же красивым он был.

– То есть, и вампиры существуют? – пискнула я, проигнорировав его вопрос.

– Да.

От переизбытка эмоций голова закружилась, а ноги стали ватными. Блэк бросил чемодан, подхватил меня на руки и, несмотря на вялые попытки сопротивления, понес к постели. Сам устроился рядом и, положив мою голову к себе на грудь, продолжил меня шокировать не детскими откровениями.

– Люди, бравшие энергию от сил природы, становились колдунами, знахарями, ведьмами. Оборотни черпали силы леса и луны. Она до сих пор подпитывает нас каждое полнолуние. Источником для вампиров является кровь. Есть еще одни. Ночные охотники.

Теренс накрыл рукой мою ладонь, и когда я не отпрянула, продолжил:

– Никто точно не знает, как они появились и чем живут. Некоторые считают их разновидностью вампиров, ведь они также ведут ночной образ жизни. Но при этом не питаются кровью. Оборотни и ведьмы плодятся естественным способом, но они не бессмертны. Вампиры заражают людей своей кровью и могут жить вечно. Чтобы предотвратить гибель человечества, ночные охотники и оборотни призваны уничтожать кровососок. Я альфа северной стаи, территория которой распространяется до озера Онтарио. Моим долгом является защита земли от нечести, которая бесправно убивает людей.

Я поднялась на локтях, чтобы заглянуть в голубые глаза. Что ж, когда он так об этом говорил, должна признаться, это звучало не столь устрашающе. И хотя для меня все еще было дикостью, что персонажи сказок живут среди обычных людей, я начала вдумываться в смысл слов.

– Если на секунду представить, что я не сошла с ума и это тайное общество действительно существует, то выходит, что ты, типа, супергерой?

Теренс хмыкнул и отрицательно покачал головой.

– Я никогда не думал об этом в таком смысле. Мой отец был альфой, а после его смерти правление перешло мне. В нашей стае пятьдесят три оборотня. Мы живем общинами, охраняя и патрулируя разные участки планеты. В моей общине тринадцать оборотней, в остальных по десять.

– И все они живут в твоем доме? – нахмурилась я. – Это и есть те самые гости?

Мужчина тихо рассмеялся и чмокнул меня в лоб.

– Ты воспринимаешь все лучше, чем я думал. И нет, у каждого из них свои семьи и дома.

– Я просто все еще уверена, что это сон. Или ты накачал меня наркотой. Погоди, а Блэр…

– Она не оборотень, – строго перебил Теренс. – Блэр ведьма. Ведьмы очень нужны стаям. У каждого альфы есть ведьма-союзница, которая помогает избегать несчастных случаев и предвидит будущее.

Я почувствовала, как разгорается ревность внутри, и это было слишком яркая эмоция, чтобы быть сном. «Ведьмы очень нужны».

– Ники, – ласково позвал Блэк. – Слушай, ты не должна так реагировать на нее. Вот мы и подобрались к самой интересной части.

Теренс перекатился, нависая надо мной, и ласковым движением провел костяшками пальцев по моей щеке.

– У оборотней есть одна особенность. Когда они находят идеального партнера, то связываются с ним на всю жизнь. И эта связь никогда не рушится, а только крепнет с каждым днем.

Он выдержал театральную паузу, давая мне осознать услышанное, а после прошептал:

– Моя идеальная пара – ты, Николь Стоун.