Теренс

Теперь, когда между нами не было тайн, я ощутил ни с чем не сравнимую душевную легкость. Мой волк готов быть выть от счастья, что она приняла меня. Ведь так и должно быть. Я открылся Ники, показал свою сущность и понял главное. Она была еще слегка ошеломлена, когда я наклонился ниже и приник к ее губам.

«Люблю тебя», – послал мысленное признание, точно зная, что оно попадет в цель.

Николь застыла, а я решил проверить ее реакцию. Зеленые глаза были широко распахнуты, и в них читалось удивление, неверие и надежда. Ее эмоции были столь же разнообразны.

– Я… – она прокашлялась и на мой вопросительный взгляд произнесла. – Ничего… Что-то послышалось.

– Правда? Что? – удивленно спросил я, изо всех сил стараясь не засмеяться.

– Люблю те…

Ники смолкла на полуслове, будто сболтнула лишнего, а я почувствовал от нее прилив трепета и смущения. Она все еще боялась своих чувств, хотя я уже был о них осведомлен.

– Погоди-ка, – я расплылся в хитрой улыбке и не смог устоять перед соблазном ее подразнить. – Кажется, это было признание только что.

– Что? – она еще шире округлила глаза и замотала головой. – Нет! Ничего такого…

– Да! – рассмеялся я. – Ты втюрилась в меня!

– Так не честно, Теренс! – возмутилась моя красавица, заливаясь густым румянцем. – Это ведь были твои слова! В моей голове. Я тебя туда не приглашала, ясно?

Она попыталась столкнуть меня с себя, но я лишь сильнее вжался своими бедрами в ее. Мое желание просыпалось с каждой секундой вместе с потребностью показать силу своих чувств.

– Все верно, солнышко, – проворковал я, целуя нежную кожу на шее. – Это мои слова, мои мысли, мои чувства. И ты ведь знаешь, что я никогда не играю с тобой.

Подняв на нее взгляд, убедился, что в ее глазах горела страсть, и произнес вслух:

– Я люблю тебя.

Ники смущенно закусила губу, а в следующее мгновение я услышал четкий ответ в своем сознании:

«И я люблю тебя».

– Даже несмотря на то, что узнала обо мне? – уточнил я.

Николь, казалось, до сих пор не верила в происходящее. Больше не боялась, не кричала и не плакала, не пыталась убежать, но и… не верила. Это было странное пограничное состояние – будто затишье перед новой бурей. Я хотел разрядить обстановку шуткой и нашим привычным легким общением, чтобы она поняла, что с ней я всегда буду таким. Ники искренне удивилась, когда поняла, что я получил ее послание.

Коротко кивнув, она с восторгом перекатила меня на спину и, усевшись верхом, потребовала ответов:

– Ты услышал? Как это работает? Погоди! – ее глаза подозрительно сузились, и я вновь почувствовал прилив смущения. – Ты и раньше мог читать мои мысли? С самого начала?

Последние слова она произнесла с нескрываемым ужасом, что развеселило меня еще больше.

– Я их не читаю, милая. Но прекрасно чувствую тебя даже на расстоянии. Если ты хочешь, чтобы я что-то услышал или ощутил, достаточно просто представить это, потянуться своим естеством к моему. И нет, я не мог этого раньше. Мне уже стало интересно. Расскажешь?

Николь нехотя призналась:

– В лифте…

– Оу! – воскликнул я.

– …Я практически готова была изнасиловать тебя. Наверное, поэтому ты остановил меня. Потом мне было очень стыдно за свои мысли.

– Нет, детка.

Я пощелкал языком и накрыл ладонями роскошные груди. Они так идеально чувствовались в моих руках.

– Все не так. Я остановился, потому что не был уверен, что ты та самая. Не каждый оборотень способен распознать свою пару с первого взгляда. Иногда пролетают недели, прежде чем придет осознание, что невозможно есть, пить и дышать без своей единственной.

– Ты не был уверен во мне, но и девственником ты не был! – подметила Николь. – Ты мог бы соблазнить меня просто так! Я бы согласилась. А это вовсе мне не свойственно.

– Это потому что ты реагируешь на меня так же, как и я на тебя. Нас всегда будет тянуть друг к другу. Искра вспыхнула сразу, когда ты сломала мне нос!

– О, так я его таки сломала?

– Да, но у оборотней хорошая регенерация. Кости быстро срастаются. Я впервые заподозрил неладное, когда понял, что совершенно не злюсь на тебя. Слушай, – я приподнялся, чтобы коснуться губами розовых вершинок сочных грудей, – я понимаю, что у тебя полно вопросов, но мы могли бы обсудить все после того, как займемся любовью.

– Теренс! – возмутилась Николь, с силой меня отталкивая. Я повалился на подушку и предвкушающе улыбнулся. Ей не удастся долго сопротивляться влечению.

Ники пощелкала пальцами, привлекая мое внимание к своему лицу, и засыпала новыми вопросами:

– Что такого произошло, что ты стал чувствовать меня? Почему я начала слышать твой… зов? Это Блэр что-то сделала? Она могла бы меня околдовать? А Никола тоже оборотень?

– Воу-воу! – воскликнул я. – Потише, малыш.

– Хорошо! – она сделала глубокий вдох. – Пожалуйста, попробуй объяснить… все!

Улыбнувшись, я погладил ее по щеке.

– Я понимаю, тебе нелегко. И ты действительно отлично справляешься. Наверное, дело в том, что…

Я замялся, опасаясь ее реакции. Николь нетерпеливо поерзала, что совсем не помогало мыслительному процессу.

– Что?

– Возможно, ты не совсем человек.

Ее глаза удивленно расширились, и я почувствовал целый ураган эмоций – от паники и страха до восторга и неверия.

Николь резко подскочила и спрыгнула на пол. Она хватала воздух, пытаясь что-то сказать, но не могла найти слов.

– Знаю, это звучит немного пугающе…

– Ты, должно быть, шутишь! – вскрикнула она. Затем начала ходить по комнате, что-то неразборчиво бубня себе под нос. По крайней мере, больше не было рыданий.

– Ники, это не так страшно, как ты думаешь.

Я встал с места, чтобы успокоить ее, но лишь добился обратного эффекта. Ники отскочила от меня, как от прокаженного, и даже выставила руки перед собой.

– Стой на месте, Блэк, – зашипела она, точно дикая кошка. – Это уже слишком, слышишь? Ты превратился в зверя на моих глазах – ладно, я это проглотила. Ты сказал, что есть ведьмы и вампиры. Вампиры, Теренс! Хорошо, я и это переварила. Но теперь ты утверждаешь, что я, – она понизила голос, явно подражая мне, – «возможно, не человек». Ты с ума сошел?

С каждым словом в ней росло негодование и полное отрицание. К черту! Возможность чувствовать эмоции вовсе не помогали мне успокоить ее.

– Николь…

– Заткнись! – заорала она. – Я не хочу слышать ни единого твоего слова. Это все полный бред.

Она закрыла уши ладонями, когда я попытался возразить, и снова начала ходить по комнате. Резкая смена настроения вполне объяснима, учитывая ситуацию, верно?

Я дал ей немного времени все обдумать, а когда она вдоволь находилась, обернулась ко мне и произнесла:

– Сделай так еще раз, – потребовала Николь. – Превратись в существо.

Я хмыкнул и частично трансформировался, обрастая шерстью лишь на руках и ногах.

Ники прикрыла рот рукой, будто пыталась сдержать вопль, и медленно попятилась к шкафу. Я вернулся к человеческой личине и подошел ближе.

– Уходи, – твердо заявила она, начиная одеваться.

– Что?

Я не мог поверить, что слышу эти слова. И даже на секунду растерялся, не зная, как реагировать.

– Ты слышал, Блэк.

Ее голос был настолько холодным, что моему волку захотелось взвыть от обиды. Еще минуту назад она отвечала на мои чувства взаимностью, а сейчас гнала прочь?

– Ты что-то странное. Меня это пугает, и я не думаю… Я не хочу, чтобы ты был… со мной. Здесь. В моей квартире.

Надев белье, она натянула сверху черное платье и дрожащим голосом произнесла:

– Уходи. Пожалуйста.

Потупив взгляд, добавила:

– Мне нужно побыть одной. Все обдумать и… Не знаю. Просто уходи.

Я чувствовал ее горечь, отчаяние и страх. Но не меня она боялась, нет. И уж точно не хотела, чтобы я оставлял ее одну, несмотря на слова, которые говорила. Николь боялась себя. Где-то глубоко внутри она верила, что я был прав. Она не обычная девушка. В ней была магия, именно от этого она пыталась отстраниться.

Тяжело вздохнув, я подошел к окну и увидел по ту сторону дороги машину Лекса. Мне пришлось использовать ментальную силу, чтобы позвать его. Бета тот час вышел из машины и, коротко кивнув, достал из багажника дорожную сумку. Стандартный набор каждого оборотня – несколько комплектов сменной одежды. Никогда не знаешь, когда волк вырвется наружу. Из машины показался довольно улыбающийся Остин. Но поймав мой хмурый взгляд, тут же потух.

– Хорошо, – произнес я, наблюдая, как Александр направляется к дому. – Я уйду, Николь.

Повернувшись к своей красавице, мысленно улыбнулся, когда заметил промелькнувшее на ее лице разочарование. Она была настолько растеряна, что сама не понимала, чего на самом деле хотела. Преодолев расстояние между нами, я провел большим пальцем по ее губам и прошептал:

– Но ты совершенно ничего не поняла о нашей связи, раз подумала, что я уйду без тебя.

И с этими словами я ее поцеловал. Она не реагировала несколько секунд, а затем с силой вцепилась в мои плечи, будто боялась отпустить. Нас прервал звонок в дверь, от которого Ники испуганно вздрогнула.

– Все хорошо, – успокоил я. – Это всего лишь Лекс. Ты с ним знакома.

– Он тоже…?

Она боялась озвучить это слово, будто оно приравнивалось к смертельному диагнозу или неприличному ругательству.

– Он тоже, – кивнул. – Сейчас я отвезу тебя домой.

– Но…

Новость ее встревожила еще больше.

– Ты не боишься меня, – уверенно произнес я, будто убеждал ее. – Ты боишься неизвестности. Я не оставлю тебя, Николь. Мы преодолеем это вместе.

Николь

Я отстраненно наблюдала, как Теренс пошел открывать дверь. Забрав у Лекса сумку, он предупредил того, что мы едем домой.

Дом. Он хотел отвезти меня в место, где живут такие же, как он. Хотела ли этого я? Мне было страшно. А что, если Теренс прав?

Снова и снова я прокручивала в голове необычные моменты из своей жизни. В детстве я во всем была лучшей. В школе бегала быстрее, прыгала выше, метала дальше. Мне неоднократно предлагали принять участие в самых разных состязаниях, но я боялась высовываться, будто оберегала себя от чего-то. Черт, я могла задерживать дыхание под водой намного дольше, чем все остальные. Всегда слышала, о чем шушукались мальчишки на задних партах или в другом конце столовой, стоило только хорошо прислушаться. Я чуяла запах маминого пирога с другого конца улицы. Мои синяки исчезали за пару дней. А когда я сломала ногу в десятом классе, гипс сняли всего спустя неделю. Хотя я перестала чувствовать боль уже через четыре дня. Я всегда относилась к этому, как к должному, не задумываясь, что отличалась от других. Мне говорили: «Вау! Ты такая сильная!» или «Ого! Ты все это съешь? И не боишься поправиться?». Я никогда не переживала из-за лишнего веса, просто ела и думала, что много двигалась, потому жир не успевал оседать. Но, по правде говоря, находясь дома около папиной кровати, я не могла похвастаться активным способом жизни. А сейчас выходило, что все это могло быть следствием того, что я «не совсем человек».

– Эй, солнышко? Все в порядке?

Теренс перебил мои размышления, вторгаясь в личное пространство. Он уже был одет и готов к выходу. Я отрицательно покачала головой и утонула в его глазах. Не могла оторвать взгляд, будто меня засасывало в бездну, а я упорно сопротивлялась. Потому что все еще боялась неизвестности и перемен. Этот мужчина собирался втянуть меня в совершенно иной мир, и я не была уверена, что справлюсь со всем, что он собирался мне предложить. Не могла вот так просто довериться кому-либо.

С рождения я была очень скрытным ребенком, никогда не делилась секретами с подружками и родителями. Может быть, родители вовсе и не родные мне? Мама была доброй и заботливой, ни разу не возникло мысли, что она меня не любила. А папа… Он всегда делал все, что мог, чтобы побаловать своих жену и дочь. Даже сейчас, будучи парализованным, потребовал бросить его и осуществить свою мечту.

– Николь?

Теренс взял меня за руку и медленно повел за собой. Я будто на автопилоте последовала за ним к черному джипу. Открыв дверцу, он помог мне взобраться на заднее сидение и уселся рядом.

– Привет, Ники, – отозвался Александр Иствуд, заместитель Теренса.

– Салют, красотка! – кивнул Остин.

– Для вас мисс Стоун, разгильдяи, – проворчал Блэк и в собственническом жесте закинул свою руку мне на плечи.

Эти мужчины были ухоженными, солидными, красиво одетыми. Они смеялись и шутили, как ни в чем не бывало, но при этом были совсем не теми, кем притворялись. Как много таких «не совсем людей» среди нас?

Теренс сказал, что чувствовал мои эмоции. Наверняка он знал, что творилось у меня внутри. Накрыв мою ладонь, он прошептал на ушко:

– Тебе нужно многое осмыслить, я понимаю. Но прошу, если тебя будет что-то волновать, просто поговори со мной, хорошо?

Он ожидал моего ответа, и мне пришлось кивнуть, но я не хотела с ним разговаривать. Просто не могла. Сказывалась та самая скрытность, которая всегда присутствовала в моей жизни. Если меня что-то волновало, я просто… держала это в себе.

Я не рассказывала маме, какие мальчики мне нравились, никогда не жаловалась на боль, если падала или болела. Мне казалось, мои проблемы – только мои. Иногда я делилась своими переживаниями с Мэй-Лин, но всегда опасалась, что она не поймет меня. Даже про Теренса лучшая подруга узнала, лишь когда он заставил меня собрать вещи и переехать к нему.

– Мэй, – едва уловимо шепнула я. Но Теренс услышал.

– Лекс? – позвал он мистера Иствуда. – Что там с подружкой?

– Ничего. Мне не пришлось ее увозить, она так и не вышла из клуба.

Мое сердце на секунду замерло, а затем начало колотиться с бешеной скоростью.

– К-как?

Мысли бежали впереди слов. Вновь всплыли расплывчатые воспоминания вчерашнего вечера. Сила, скорость, дикий взгляд… Никола был таким же зверем.

– Она в опасности, нужно…

– Тише, тише, Николь, – успокоил Теренс. – Мы разберемся с этим позже.

Позже? Он что, шутит? В окне я заметила вывеску клуба и закричала Лексу:

– Останови! Немедленно.

– Нет, – рыкнул Теренс.

Но я не стала его слушать, а собралась выпрыгивать прямо на ходу. Он не понимал, пытался удержать меня. Но как я могла бросить в беде единственную подругу? В моей жизни не так много людей, которыми я дорожила, и не могла позволить Мэй исчезнуть.

– Пусти, – зашипела и оцарапала руку, державшую меня.

Теренс стойко терпел боль, пока я пыталась вырваться, но ни на толику не ослабил хватку.

– Николь! – крикнул он, заставив меня на секунду застыть. Никогда прежде я не видела столько решительности в его взгляде. Если только вчера вечером, когда он собирался убить Николу. Иисусе, возможно, он именно это и сделал. Мое сердце заколотилось с новой силой от мысли, что Теренс убийца. Я ведь совершенно ничего о нем не знала. Наши отношения изначально построены на влечении и сексе. Но не на доверии.

– Ни единого шанса, что я пущу тебя в логово вампиров, – пророкотал Блэк.

Я открыла рот, хватая воздух от переизбытка чувств.

– Вампиров? – проорала я так, что он поморщился. – Ты шутишь, да?

Я бросила быстрый взгляд на мужчин впереди, и их напряженные спины подсказали, что шуткам сейчас нет места.

– Святой господь, Теренс! Это же Мэй-Лин. Мы дружим с младшей школы. Ты не имеешь права меня удерживать…

– Имею! – проорал он мне в лицо. – Имею, черт подери. Ты даже не представляешь, насколько опасны эти существа. Они наши кровные враги, а ты вчера извивалась перед кровосоской, как…

Он запнулся и, сжав челюсти, еще сильнее обхватил мое запястье, причиняя боль.

– Давай, – огрызнулась я. – Скажи это. Как шлюха, да? Какой ужас! Как ты там сказал?

– Николь!

Блэк послал мне предупреждающий взгляд, но я не могла остановиться, будто специально испытывала его нервы на прочность. Почему меня всегда засасывало в неприятности? Где же мои тормоза?

– Ах, да! Предназначенная судьбой пара оборотня оказалась шлюхой! Разве не ирония?

– Прекрати это!

– Как же тебе не повезло, Чудовище! Красавица оказалась не покорной сучкой, а ревнивой дрянью.

– Ники…

– Знаешь, а может быть дело в том, что ты, лживый ублюдок, не предупредил, что не человек вовсе? А еще было неплохо поделиться информацией, что твоя блондинистая француженка – ведьма, которая может залезть в мою голову и вложить все, что ей вздумается. Как считаешь, она не столь же опасна, как вампиры?

– Я разберусь с Блэр, – процедил Теренс.

– Я разберусь с Блэр! – передразнила я его, изливая яд. От одного воспоминания ее имени меня пробрала ярость.

– Ненавижу эту сучку! Она все разрушила. Я хотела довериться тебе, черт подери! Наверное, впервые в жизни. А ты оказался совершенно не тем мужчиной, в которого я влюбилась.

Повисло гробовое молчание. Я тут же прикусила язык и скосила взгляд на парней. Они сделали вид, что не причастны. А вот Теренс прожигал меня требовательным взглядом. Я не это имела в виду. Ведь мои чувства к нему не изменились даже после того ужаса, что довелось пережить. Но слов обратно не вернешь. К тому же, я отчасти была права. Он лгал. Возможно, не во вред… Но все же. Наши отношения построены на влечении, сексе и лжи. Что может быть опасней?

Теренс попытался притянуть меня ближе, но я оттолкнула его руку. Злость все еще кипела, и мне было необходимо выговориться.

– Что будет дальше? Она будет испытывать меня на прочность, когда вздумается? Или кто угодно сможет внушить, что ты предпочел мне другую? Ты хотя бы представляешь, насколько разбитой я себя чувствовала вчера?

Вновь подступили слезы от переизбытка чувств.

– Ты могла просто позвонить мне, – неожиданно грубо произнес Теренс. Казалось, его терпение вот-вот лопнет. Он был таким же напряженным, как и я.

– Ты утверждаешь, что хотела довериться мне? Ни черта! Ты совсем не старалась. Я не оправдываю то, что сделала Блэр, но это лишь показало, что для тебя мои слова ничего не значат. Ты поверила незнакомке, но даже не удосужилась поговорить со мной.

– Я видела! – заорала я, вовсе не заботясь, как наша перепалка выглядела со стороны. – Она залезла в мою голову. Точно так же, как это делаешь ты. Откуда мне знать, что все эти чувства к тебе не такая же обманка? Ты запросто мог манипулировать мною.

Во мне одновременно бушевали злость, отчаяние и страх. Я ненавидела то, что ничего не знала о нем. И хотя у меня не было сомнений, что чувства настоящие, я хотела услышать это от него. Мне это было необходимо. Помимо этого руки тряслись от страха, стоило подумать, что с подругой что-то случилось. Я должна была добраться до нее, а Теренс не пускал, и это доводило до бешенства.

Сузив глаза, он наклонился ниже и прошептал:

– Это по-настоящему, Николь. Я люблю тебя.

Я прикрыла на секунду глаза, пытаясь успокоиться. В груди расплылось знакомое тепло. Оно исходило от Теренса.

– Тогда отпусти. Я должна найти Мэй.

Мужчина утробно рыкнул и зло бросил Остину:

– Набери его.

Прежде чем я поняла, о чем речь, мужчина протянул Блэку телефон.

– Мне нужна Мэй-Лин, – пророкотал Теренс необыкновенно низким голосом. Он был зол, но я не понимала отчего. Разве не я должна сейчас рычать на все вокруг? Теренс молча, даже не глядя в мою сторону, протянул телефон, дожидаясь, пока я перехвачу трубку.

– Алло? – несмело произнесла я.

– Ники? – донесся удивленный голос Мэй. Удивленный, но ничуть не напуганный. А после она беззаботно защебетала, заставив меня онеметь от смеси облегчения и потрясения: – Ты чего звонишь в клуб? Ах, да, кто-то же вчера напился и посеял телефон. Ты хотя бы помнишь, что вытворяла на барной стойке? Даже и не думай, что я так просто об этом забуду! Я же говорила, что наутро ты будешь дико сожалеть. Передай Теренсу от меня персональное спасибо, что пришел забрать тебя. Что там у вас вчера произошло? Кажется, твой босс надрал зад моему! Тот вернулся весь в побоях и с недовольной рожей. Правда, отыграться почему-то решил на мне. В общем, он заставил меня работать до рассвета, а потом я так устала, что просто вырубилась на диванчике. Но…

– Мэй! – перебила я. – Погоди. Ты в порядке?

– Эм… Да! О, блин, ты подумала, что со мной что-то случилось? Это так мило! Ты очень заботливая подруга.

– Мэй-Лин, – серьезно произнесла я. – Слушай сюда…

Я как раз собралась предупредить ее об опасности, как Теренс нагло вырвал телефон из моих рук и произнес своим самым обольстительным тоном:

– Мэй, это Теренс. Прости, мне придется оборвать ваш разговор, потому что я везу Ники домой, и мы почти приехали. Она переживает, что ты слишком много работаешь.

– Ох, как это на нее похоже! Через десять минут буду дома. Обещаю! – раздался веселый голос подруги. Я прекрасно ее слышала. На секунду задумалась, мог ли так обычный человек? Скорее всего – нет.

– Удачно вам повеселиться, ребята.

– Спасибо, Мэй. До встречи.

Теренс прервал разговор и повернул голову ко мне. На его лице читалась надменная самоуверенность, от которой мне захотелось фыркнуть. Что я и сделала, сложив руки на груди.

– Ладно, – призналась я. – Возможно, я переживала зря. Но ты даже не дал мне предупредить ее.

– И что бы ты сказала? Убегай, потому что твой босс, возможно, выпьет твоей крови? Как только она окажется дома, мои парни проследят, чтобы она там и осталась этим вечером. Она бы все равно не поверила тебе. Не после того, как вчера ты напилась до голых танцев.

– Я была почти одета, – зашипела я в ответ.

– Ты флиртовала с ним, – в тон мне ответил Теренс. Он склонился еще ближе, а в голубых глазах полыхало негодование.

– После того как узнала, что ты изменил мне с Блэр, – чуть тише добавила я, приблизившись на дюйм.

– Но я. Этого. Не делал.

– Уверен?

– Грррр…

– Ну, все, голубки. Хватит! – вмешался Остин. – Николь, поверь на слово, Теренсу нужна только ты.

Его перебил звонок телефона в руках Блэка. Он лишь мельком взглянул на экран и ответил на вызов.

– Да?

Мне даже не нужно было напрягаться, чтобы услышать, что какой-то мужчина оповестил о вторжении некого Вудворда на территорию стаи. Стая! Как это ужасно звучит. Внешне люди, но думают, как животные.

Теренс нахмурился, а затем взглянул на меня и отчаянно выпалил:

– Твою мать. Будем через десять минут.

– Еще больше оборотней? – догадалась я. – Или вампиров? Или тех и других? Что ты там говорил об опасности? Не знала, что лучший способ защитить девушку – отвезти ее в место, кишащее смертоносными существами.

– Лекс, – Теренс тяжело вздохнул и, не отрывая взгляда от меня, обратился к водителю: – Останови.

Я напряглась, когда машина полностью остановилась, а мужчины молча вышли, оставив нас вдвоем. Теренс казался каменной статуей, но, похоже, его терпению пришел конец. Несмотря на то, что его взгляд не сулил мне ничего хорошего, стало даже любопытно, как он поступит.

Мы еще несколько секунд сверлили друг друга пытливыми взглядами, а затем Теренс с коротким рыком схватил меня за бедра и усадил себе на колени. Его движения были настолько быстрыми и ловкими, что я даже моргнуть не успела. Раньше он осторожничал, никогда не выдавал свои способности. А сейчас, кажется, я по-настоящему осознала, что он не человек. Его глаза манили и приковывали, а руки сильно, но бережно удерживали меня рядом. За одну секунду все мое раздражение и непонимание отошли на задний план. Если это не магия…

– Я хотел по-хорошему, – произнес Теренс хриплым голосом, смотря при этом на мои губы. – Но у меня нет на это времени, детка.

– О чем ты? – прошептала я.

Проигнорировав вопрос, Блэк обхватил руками мою голову и приблизился, почти касаясь губ.

– Обещаю, потом ты сможешь меня побить. Если захочешь.

Он соблазнительно улыбнулся, будто представил что-то крайне развратное, и набросился на мои губы.

Я укусила его, продолжая провоцировать зверя. Теренс издал гортанный рык и зарылся пальцами в мои волосы, сильно сжимая их, как я любила. Не смогла удержать стон удовольствия, когда он углубил поцелуй. Тревожные мысли и куча вопросов отступили под напором властных движений мужчины. Или не совсем мужчины. Плевать! Он знал, как заставить меня гореть от одних лишь прикосновений. От его дикого, обещающего наслаждение взгляда сердце колотилось в бешеном ритме, а в животе порхали бабочки.

Возможно, обычный парень и вовсе не способен вызвать во мне таких чувств? Что, если Блэк прав насчет меня? Могла ли я быть чем-то таким же странным?

«Николь».

Вместе с возникшим теплом я ощутила что-то новое. Зов. Все мое естество потянулось к Теренсу, желая полностью отдаться и раствориться в нем. Я задрожала, ощутила легкое головокружение и даже невесомость, будто парила над землей. Но поднять веки и проверить, так ли это на самом деле – уже не смогла. Настолько утонула в нашем поцелуе, что не осталось сил вынырнуть наружу, и, кажется… я начала терять сознание.

Теренс

Когда Николь полностью расслабилась, я выдохнул и в последний раз прикоснулся к ее губам. Слишком сладкие, чтобы можно было мыслить здраво. Но сейчас необходимо сконцентрироваться. Злейший враг моего отца ворвался на нашу территорию, угрожая моим людям и хуже всего… Николь. От мысли, что Вудворд посмеет хотя бы взглянуть на нее, волк яростно зарычал.

Лекс открыл дверцу со стороны Ники, и выглядел он паршиво.

– Знаю, это был единственный способ, – хмыкнул он, кивнув на спящую девушку.

Мне пришлось использовать силу альфы, чтобы усмирить ее. И если на мою единственную это действовало успокаивающе, то остальные оборотни испытывали боль. Когда бета протянул руку, чтобы стащить ее, я бросил на него недовольный взгляд. Но тут же раздался отдаленный вой. Это был Найл, он призывал волков окружить периметр, чтобы загнать незваных гостей в ловушку. Нужно было торопиться.

– Она может очнуться в любой момент, если ты будешь далеко, – произнес Лекс.

– Давай, Теренс, – поторопил Остин, открывая багажник. Он достал из сумки веревку и серебристый скотч.

– Ты собрался связать ее? – рыкнул я.

– У тебя есть еще идеи, как удержать ее от побега в лесу, где будет полно оборотней из вражеской стаи? – ухмыльнулся тот, поднимая одну бровь.

– Не забудь учесть ее «везучесть», – добавил Лекс. Они с братом всегда были приверженцами кардинальных методов.

На этот раз вой прозвучал ближе … Ищейки звали меня. Вудворд был близко.

Я выругался и покосился на Ники. Что ж, она в любом случае будет злиться, когда очнется.

– Сам, – пророкотал я, и Остин кинул мне веревку.

Лекс сел за руль, мы снова тронулись с места. Я успел перевязать Николь запястья и лодыжки, прежде чем мы подъехали к главным воротам селения. Не доехав до усадеб, резко остановились у кромки леса. Здесь было безопасно. Далеко от Вудворда. Я вылез наружу с Николь на руках, но Лекс тут же перехватил мою ношу и кивнул в сторону, откуда доносился вой.

– Бегите, я позабочусь о ней.

Остин уже сбрасывал вещи, обращаясь на ходу. Взглянув на свою девочку, я ощутил необъятную потребность защитить. Чужак на моей территории. Другой альфа, который мог бросить вызов, претендуя тем самым на все, что принадлежало мне. Из груди вырвался яростный рык, и я позволил своему зверю доминировать.

Перебирая лапами, издал клич, оповещая всех о приближении. Остин бежал позади, а вскоре к нам присоединились Лекс, Найл и Джон. Остальные были поблизости.

– Мы окружили их, – доложил Найл, подбежав ко мне, но все еще оставаясь позади.

Запахи чужаков попали в легкие, обжигая яростью. Впереди показались четверо в человеческих личинах, а сразу за ними еще семеро оборотней. Псы Вудворда и он сам собственной персоной. Исходившая от него сила заставила моего волка рыкнуть. «Соперник».

Сбавив ход, я встал на задние лапы и начал обращаться, бросая вызов и насмехаясь над Вудвордом одновременно. Нет, я не боялся его. И да, я настолько самоуверен, что мог разорвать его даже будучи человеком.

– Гости, – фыркнул я. – Надо же.

Бросив мимолетный взгляд на четверых, отметил, что среди них была девушка, и вновь посмотрел Вудворду в глаза. А она не оборотень. Как интересно. А запах этих троих… Не может быть! Черт, Блэр хотела устроить мне сюрприз? Что ж, у нее вышло.

Окинув шайку Вудворда мимолетным взглядом, произнес:

– Надо было предупредить, мы бы устроили пикник… танцы.

– Это незапланированная поездка, – отозвался Вудворд. – Мы здесь, чтобы вернуть заблудших волчат в стаю.

Этот урод и не собирался выказывать должного уважения хозяину территории. Что ж, бросать вызов мне – очень глупо с его стороны. Теперь уж я точно позабочусь о том, чтобы он не получил их.

– Мистер Вудворд, я так понимаю?

Я оценил противника по достоинству. Его зверь был силен. Оборотни, в отличие от вампиров, набирали силу с возрастом. Отец взял с меня клятву, что, когда я стану достаточно могущественным, отомщу за покушение на маму и все страдания, которые Вудворд причинил нашей семье. Крису.

Я все еще не достаточно силен, чтобы одолеть такого опытного соперника… Но ведь у меня появилась пара, и теоретически мог зверь мог бросить вызов любому альфе.

– Вижу, мое имя известно далеко за пределами моей стаи, – с долей надменности произнес Вудворд.

– Так и есть, – процедил я, выражая тоном все, что о нем думал.

– Что ж, боюсь, о тебе я даже и не слышал.

Собрался меня провоцировать? Посмотрим, какова будет его реакция на ответ.

– Удивительно, что вы пересекли границу чужой стаи, даже не удосужившись поинтересоваться именем ее хозяина. Вам не кажется, что это немного… – я пожал плечами и расплылся в насмешливой улыбке, – …глупо?

Вудворд яростно зарычал и выпустил силу альфы. Открыв свою в ответ, показал, на что способен я. Оборони вокруг прижали уши и заскулили, а у девушки, стоявшей в центре, даже подкосились ноги. Вот как? Значит, чувствует?

Удерживая взгляд Вудворда, я подумал о Николь, и тут же ощутил прилив сил. Мой зверь пойдет на все, чтобы уберечь ее, даже на невозможное. Наконец, ублюдок отступил на шаг, тем самым принимая поражение. Бросив на него победный взгляд, я внимательно осмотрел слабых оборотней и девушку.

– Вы не представите нам своих подопечных? – как ни в чем не бывало поинтересовался я.

– Мы не его подопечные, – резко выдал молодой оборотень. Присмотревшись, понял, что он один из двух близнецов. Третий был немного сильнее и старше их. Разрази меня гром, если это не те самые братья!

Почувствовав давление от Вудворда, я встал напротив, прикрыв собой измученных ребят. Кажется, подонок не усвоил урок.

– Это крайне невежливо – давить своей силой в моем присутствии, – произнес я, снова взывая к сущности зверя.

– Они мои, – резко ответил Вудворд.

Интересно, как далеко он мог зайти, чтобы отвоевать свое право на этих волчат? Открыто заявить о войне стай? Бросить мне вызов? Насколько кровожадным являлся этот оборотень? Ведь у него была единственная цель – убить их.

– Только если они этого захотят, – оповестил я и сразу добавил: – На моей земле нет рабства. К тому же, я могу предъявить на них права так же, как и вы, мистер Вудворд. Вы ведь уже это поняли?

О да! Он сразу увидел узнавание в моем взгляде. Полукровки были настолько же Блэками, как и Вудвордами.

– О чем вы? – опасливо спросил старший из них, прикрывая собой девушку. То, с каким отчаянием он прикасался к молодой брюнетке, навело меня на мысль, что она должна быть его. Встретившись с ней взглядом, я подбадривающе улыбнулся и тут же ощутил негодование парня. Без сомнений его.

– Зовите меня Теренс, – кивнул я им. А затем обернулся к Вудворду и добавил: – А для вас – мистер Блэк.

– Сын Веста, – процедил альфа.

– Вот видите, – хмыкнул я. – А говорили, что не слышали.

– Мы тоже Блэк, – раздался дрожащий голос девушки. Она выглядела напуганной, но в то же время, гордо задрала подбородок.

«Пара для Блэка» – вспомнились слова Блэр. Пара! Но не для того Блэка. Ошиблась? Или нет. Не удивлюсь, если она все знала с самого начала. Эта ненормальная никогда не говорила всего, что видела. Блэр играла в собственную игру, правила которой знала лишь она. Да, определенно несколько дней в карцере пойдут на пользу ведьме. Тем более, если учесть, что она боялась оставаться одна.

– Ну, это не удивительно! – воскликнул я и подмигнул напряженной девушке. – Может быть, поясните им, мистер Вудворд?

Получив злостный взгляд вместо ответа, я хмыкнул.

– Нет? Что ж, тогда я сам. Полукровки, – произнес я, осмотрев трех парней. Наверняка они и не догадывались о нашем родстве. Посмотрев на девушку, втянул ее запах. Ничего от звериной сущности: – Человек.

– Ведьма! – поправил один из близнецов с гордостью в голосе.

– Это правда, – кивнула девушка.

Ну конечно! Та самая маленькая ведьмочка, которую ждала Блэр. Признаться, еще не встретив ее, я уже испытывал раздражение. Но сейчас, глядя на эту напуганную брюнетку, которая жалась к своему оборотню, как котенок, понял, что заинтересован. Что же Блэр нужно от нее?

– Прелестно! – улыбнулся я. – Как тебя зовут?

– Рэйн!

– Рэйн, – протянул я. Блэк Рэйн – черный дождь. Я хмыкнул и уточнил: – Ты чувствуешь нашу силу?

– Да.

– И силу своего мужчины?

– И это тоже.

– И как?

– Он очень сильный! – гордо заявила она.

– Верно, – кивнул я. – И мистер Вудворд прекрасно об этом осведомлен, не так ли? Этот оборотень не обычный полукровка. Ведь у него и его братьев человеческой крови не половина, а всего лишь четверть.

Мои слова вызвали у братьев удивление и восторг одновременно. Да, они ни черта не знали о роде своего отца. Не могу поверить, что Энни не удосужилась просветить их.

– Их мать была потомком Вудвордов, – заявила ведьма.

– А отец – потомок Блэков, – добавил я.

– Их отец был полукровкой, – выплюнул Вудворд. – Это значит лишь то, что у меня больше прав на них.

Зверь во мне яростно рыкнул, желая защитить свое. Эти парни – моя родня. Не позволю уничтожать наш род.

– Это значит лишь то, что я надеру твой зад, Вудворд, если посмеешь напасть на них на моей земле.

Я начал обращаться, выпуская зверя наружу. Мои волки зарычали, выражая поддержку. Я буквально чувствовал их потребность истребить чужаков, но все еще надеялся избежать войны.

Когда один альфа убивал другого, ему доставалась его стая, а вместе с тем и враги. У Вудворда их было слишком много. Перед грядущей войной с вампирами мне меньше всего нужно было отвлекаться на непокорных оборотней-чужаков. Но это не означало, что я не собирался отомстить Вудворду за маму в будущем. Как только решу все проблемы.

Со всех сторон раздались отзывы моих оборотней. Пускай гости знают, как мы им «рады». Спустя мгновение враг обреченно рыкнул и произнес:

– Что ж, на чужой территории стоит соблюдать правила. Мы ведь не хотим неприятностей. Или еще хуже… войны.

Его сарказм меня позабавил. Именно этого он и хотел. Всегда.

– О, нет, – снисходительно улыбнулся. – Только не война. Кому нужно столкновение десятков оборотней? Так или иначе, мир может узнать о нас. А это ведь вовсе не на руку нашему виду.

– Совершенно, – рыкнул Вудворд и вместе со своими псами начал отступать.

– Мои ребята проведут вас, – предупредил я. – До аэропорта. Вы ведь не собираетесь у нас задерживаться?

– Как бы мило у вас ни было, – саркастично бросил тот, – но нам пора возвращаться. Неотложные дела стаи.

– Понимаю, – хмыкнул я, провожая настороженным взглядом его спину. Он отступил, война стай отменяется… Пока что. Остались вампиры и другие мелкие хлопоты. Например, эти четверо. Приняв человеческий облик, я кивнул бетам. Братья Иствуд остались, а остальные направились за Вудвордом.

– Это Лекс и Остин – мои беты, – проинформировал я, когда увидел напряженные взгляды близнецов. Теперь, когда мы остались наедине, мне ничто не мешало лучше изучить их.

– Дрэйк! – шикнула Рэйн на своего оборотня, который и не думал расслабляться. Я его понимал.

– Дрэйк! – повторил я. Старший сын Криса. В последний раз я видел его, когда тот был младенцем. Он мог бы стать членом стаи, но его мать решила по-другому. Она забрала ребенка и исчезла, оставив моего кузена сдыхать от отчаяния. Мы даже не знали, выжил ли ребенок, пока волчица не вернулась через двадцать лет. Одна. У них с Крисом были сложные отношения. Она – родная сестра Эдриана Вудворда, сбежавшая, предавшая нас. Мой отец не позволил ей вернуться в стаю, не предоставил защиту. И Крис был вынужден уйти. Любой оборотень пошел бы за своей единственной. Ведь он не переставал искать ее десятилетиями. Тогда и родились близнецы. Осмотрев их, отметил, что парни выглядели бодро и здорово, даже несмотря на потасканный вид. Наверняка им пришлось прикрываться чужой одеждой и запахами, чтобы сбежать от врагов.

– Тайгер, – представился один из них и указал на своего брата. – Лайн.

Я помнил это и не смог скрыть улыбку.

– А у вашей мамы отличное чувство юмора, не так ли?

– Было, – произнес Дрэйк. Наконец он понял, что опасность ему не грозит, и начал обращаться в человека. Наверняка силу для оборота ему придала истинная пара. Но процесс явно был болезненный.

– Да, я слышал о ее гибели. И искренне вам соболезную.

Несмотря на то, что я не испытывал к сестре Вудворда теплых чувств после того, как она заставила страдать Криса, все же не желал ей такой участи.

– Вы знали нашего отца? – напрягся Лайн.

– Знал, – кивнул я. – И знаю сейчас.

Парни не смогли скрыть своего волнения.

– Мистер Блэк… – начал Дрэйк.

– Теренс, – поправил я. Затем нахмурился, вспомнив о Ники. Черт! Я должен быть рядом, когда она очнется.

– Слушайте, я понимаю, что вы еще взбудоражены, но уже все позади. О Вудворде наслышан и могу представить, через что вам пришлось пройти. Даю свое слово – на земле Блэков вас никто не тронет. Я немного тороплюсь, но проведу вас к отцу.

Надеюсь, Крис не будет сильно поражен. Увидев неприкрытую радость на их лицах, решил слегка обломать кайф. Я пока не знал, с какой целью они явились.

– Право стать частью стаи нужно еще заслужить, – предупредил я.

– Идем, – кивнул Остин в сторону селения.

Уже собрался идти, но учуял еще один незнакомый запах. Лекс тут же поймал мой настороженный взгляд и со слабой улыбкой на губах кивнул. Они взяли след, значит, скоро приведут мне нарушителя границ. Все же странно. Вроде бы и волк, но было что-то еще. Неуловимое.

Это нечто не должно добраться до усадеб. Беты уловили мой настрой и направились назад. Когда мы с гостями, наконец, добрались до машины, я кивнул Дереку, который остался ее охранять, и парень скрылся за деревьями. Николь все еще спала, и у меня было время привести себя в порядок. Нагота для оборотней естественна, но рядом с чужой девушкой у меня возникло желание прикрыться. Как будто знал, что Ники это не понравится. Все симптомы окольцованного оборотня на лицо.

– Здесь живут оборотни? – с восторгом спросила Рэйн, осматривая местность.

– Да! – кивнул я. – Это одно из наших селений. Мой дом на самой вершине. Он немного пафосный…

Увидев округлившиеся глаза при виде родового замка, я не смог скрыть улыбку.

– Мой отец любил роскошь и показуху. Вы можете пока пожить там.

– Серьезно? – не веря спросил Тайгер.

Остальные были поражены не менее. Еще бы, после «радушного» дядюшки Вудворда, обычное гостеприимство им казалось дикостью.

– У вас есть предложение лучше? – хмыкнул я.

– В это просто сложно поверить, – ответила девушка, разводя руки в стороны. – Во все происходящее. Еще полчаса назад мы были уверены, что…

Она запнулась и уставилась на машину, будто сканировала ее содержимое. Я застыл в ожидании ее вердикта.

– У вас оборотень в багажнике, вы знали? – она указала пальцем на багажник.

– Катастрофа проснулась! – хмыкнул Лекс, на что получил мой укоризненный взгляд. Он же не положил ее в багажник? Николь будет в ярости. Стоп! Я на целую секунду потерял дар речи.

– Что ты сказала?

Я шагнул к Рэйн, желая получить пояснения. Братья встали перед ней, защищая, но я не был для них угрозой. Клянусь, если эта ведьма принесет мне хорошие вести, я оставлю ее себе!

Она сглотнула и напряженно произнесла:

– Оборотень. Там. В машине.

– Почему оборотень? – напряженно спросил Остин.

Беты замерли, как и я.

– Ну, я чувствую. Правда… – она замялась, а я вздрогнул.

– Что?

– Это напоминает силу Вудворда. Будто она укутана во что-то мрачное и… злое. Не знаю, может быть, этот оборотень проклят?

Она смолкла, а я перевел взгляд на Лекса.

– Так и есть, – воскликнул Александр. – К чертям! Это же все объясняет.

Медленно переваривая каждое слово, я, наконец, осознал. Николь – самка оборотня. Если даже не чистокровная, все равно это увеличивает шансы на сильное потомство. Мой волк радостно взвыл от осознания, что моя пара – моего вида. Разве я мог мечтать о большем?