Николь

Из забвения меня вывел шум. Каждая клеточка тела неприятно ныла, а голова кружилась. Я была настолько слаба, что даже не хватало сил пошевелиться. Все это походило на отходняк после приема какого-то сильнодействующего наркотического вещества. Или… сильнодействующего мужчины, который был моим персональным наркотиком. Послышались новые приглушенные смешки, и я все лучше начала ощущать тело, вспоминая причины резкой потери сознания. Теренс просто поцеловал меня. Сумасшествие! Я, конечно, без памяти от его поцелуев, но не в буквальном же смысле!

Радостный женский голос снаружи заставил меня напрячься. Это еще кто? Похоже, у них там целая компания собралась, и Теренс веселился, пока я здесь лежала.

Погодите! Это что еще за черт? Я попытавшись убрать с лица мешающие волосы, но обнаружила, что руки связаны. Собралась открыть рот, чтобы выдать ругательство, но поняла, что и рот заклеен. Скотчем! Нет… Это просто смешно! Теренс не мог так со мной поступить. Он же заботливый, галантный, нежный и… чудище мохнатое.

Попробовала проанализировать свое поведение и понять, что же его могло так разозлить? Чрезмерная болтливость? А как он хотел? Не каждый день узнаешь, что твой парень оборотень, а твоя лучшая подруга работает на вампира.

Я думала, что меня мало что могло удивить и обескуражить, но это было слишком. А еще предположения о моем происхождении. Что ж, если Теренс связал меня для того, чтобы не сбежала, то можно только похвалить его за предусмотрительность. Я бы так и сделала. А после этой выходки окончательно убедилась, что Блэк настоящий псих. Самый привлекательный и соблазнительный в мире.

– Не хочу вас отрывать друг от друга, детки, но у меня чрезвычайно важное дело, не терпящее отлагательств, – раздался его возбужденный голос совсем рядом. – Рэйн?

Я думала, что лежала на заднем сидении, и сильно удивилась, когда Теренс открыл огромную дверцу прямо передо мной. Он еще и в багажник меня засунул? Ну, все!

– Похоже, эта жизнь никогда не будет скучной! – раздался задумчивый голос какого-то парня сбоку.

Яркий свет больно резал по глазам, заставляя мою голову гудеть сильнее. Немного привыкнув, я быстро осмотрела прибавление в составе моих похитителей. Еще больше накаченных парней с нереально притягательной внешностью и одна девушка. Интересно, она такая же пленница, как и я? Вряд ли. Не думаю, что тот парень, который так любовно обнимал ее со спины, когда-либо применял скотч.

Словно прочитав мои мысли, брюнетка бросила на меня сочувственный взгляд и обратилась к Блэку:

– Это…

Кажется, у нее не было слов. О, у меня их имелось много. Но их лучше бы запикивать.

– Я, конечно, не спец, но… это слишком, Теренс! Да что с вами такое, парни? Вы же… как дикие… Уф! Нельзя просто взять и заклеить девушке рот.

Я не могла не заметить, как напрягся Теренс. Он был чему-то несказанно рад, но после этих слов буквально застыл с выражением большого сомнения на лице. Или сожаления.

– Да? – протянул он, пройдясь по моему связанному телу оценивающим взглядом.

– Да! – подтвердила брюнетка, а я слабо замычала.

Клянусь, в голубых глазах на секунду загорелся огонь. Поганец что-то замыслил! И самое жуткое… Мне хотелось знать, что.

Расплывшись в хитрой ухмылке, он медленно снял пластырь и, усевшись на борт багажника, пересадил меня к себе на колени. Но когда я поняла, что Теренс и не думал меня развязывать, взорвалась от возмущения.

– Блэк, – его имя прозвучало словно ругательство. – Ты мерзкое чудовище! Отпусти меня немедленно, сукин сын!

В ответ на это наглец лишь расплылся в довольной улыбке и повернулся к остальным, пристально следящими за нами. Я немного смутилась пытливых взглядов и наверняка покраснела от стыда.

– Поприветствуйте пока что мисс Стоун, – выдал Теренс, смущая меня еще больше своими намеками.

– Николь, – выпалила я брюнетке, чтобы скрыть неловкость.

– Рэйн, – представилась девушка с дружелюбной улыбкой. Она была очаровательной. Наверное, не будь рядом с ней мужчины, которой однозначно являлся ее, я бы обязательно приревновала к Теренсу. К моему счастью Рэйн была всецело поглощена высоким, крепко сложенным брюнетом. Они смотрелись очень гармонично, и то, как держались друг друга, заставило меня на секундочку позавидовать. Как глупо я должна сейчас выглядеть с веревками вокруг запястий и лодыжек.

Быстро оценила еще двоих незнакомцев. Близнецы. Слегка перекачанные, как по мне, но от этого не выглядели жуткими и страшными. Что-то в их озорных глазах располагало к спокойствию и… доверию. Глупости! Ведь я никому не доверяла. Даже с Теренсом проблемы.

Блэк крепче сжал меня и обратился к Рэйн:

– Ты сможешь снять проклятие?

Я округлила глаза, начиная подозревать, что эта брюнетка – ведьма. Такая же, как Блэр? Ох, нет. Не люблю я ведьм.

– Не знаю, я…

– В ней только недавно раскрылись способности, – перебил Рэйн один из близнецов.

– Она не знала своих родителей и понятия не имела, что обладает таким даром, – закончил второй. Они будто читали мысли друг друга.

– Спасибо! – саркастично произнесла девушка близнецам. Затем нахмурилась и неуверенно ответила Теренсу: – Я могу попробовать что-то сделать.

– Нет, не стоит, – напрягся тот. – Не будем рисковать самым дорогим, что у нас есть. Так ведь, Дрэйк?

Я постаралась проигнорировать затопившее душу тепло, возникшее от его слов. Но глупая мысль, что я «самое дорогое, что у него есть», заставила меня расплыться в не менее глупой улыбке. Помнить о том, что я жутко зла на своего ненормального босса становилось труднее.

«Борись с этим!».

– Что ж, придется вытащить Блэр из карцера, – задумчиво протянул Теренс.

Рэйн бросила на меня взволнованный взгляд, но я была не менее поражена. У них тут и карцер есть? Иисусе…

– О, это наша местная ведьма, – беззаботно пояснил Блэк новой знакомой. Но увидев, что лучше ей не стало, произнес: – Эй, Рэйн, расслабься. Она сильно провинилась, ясно? Я еще не решил, как собираюсь с ней поступить. Но если ей удастся помочь Ники… Подумаю.

Помощь мне? От ведьмы? Он, должно быть, шутит! Да я готова выдрать ее белоснежные патлы при первой же встрече. Уже собралась высказать Теренсу все, что думаю о некоторых из его близкого окружения, но не успела и пискнуть, как он поднял меня на руки и начал стремительно отдаляться от компании.

– Отвезите наших новых друзей к Крису. Он будет рад, – бросил босс через плечо.

– Теренс! – возмущенно крикнула я, ударив кулаками в его мощную грудь. – Поставь меня на землю! Ты…

Прежде чем успела закончить мысль, зверь опять наклеил полоску скотча на мои губы и ускорил шаг.

– Я буду не скоро! – радостно пропел он.

Пытаясь брыкаться и звать на помощь, я бросила умоляющий взгляд на ведьму, но та лишь подмигнула. Они все заодно!

– А как же Вудворд? – беззаботно крикнул Лекс, будто каждый день наблюдал подобную сцену.

– Пошел он! – был ответ Блэка.

Мы завернули за живую изгородь, и компания исчезла из виду. А я начала вырываться с новой силой. Теперь Теренс не мог оставаться с невозмутимым лицом, ему пришлось поставить меня на землю. Но лишь для того, чтобы закинуть на плечо, словно мешок с песком. И, конечно, он не постеснялся хорошенько хлопнуть по моему мягкому месту.

Я вспомнила все матерные слова, которые знала, пока мы шли по ровной асфальтной дорожке. И лупила его спину что было сил. Но это не помогало усмирить мой гнев. Особенно раздражало беззаботное, даже радостное посвистывание одного противного, самонадеянного и нахального мужчины.

Когда мы остановились, я напряглась.

– Дом не мой, но здесь никого нет, и это идеальный вариант для нас, – прокомментировал он. – Потому что я собираюсь наслаждаться твоими криками всю-у-у ночь!

Я услышала скрипящий звук открываемой двери, а затем мы очутились в просторном, но темном холле. А Теренс продолжал разговаривать со мной самым будничным тоном, будто я вовсе не висела на его плече и не пыталась пробить дыру в спине.

– Это дом моего кузена Криса. Дрэйк и близнецы его сыновья. Но так как у них сейчас что-то вроде долгожданного семейного воссоединения, мы воспользуемся этой развалюхой. Черт, здесь явно не хватает капитального ремонта. Особняк пустует уже второе десятилетие, – пояснил Теренс, перескакивая через две ступеньки по лестнице вверх.

Он очень спешил в спальню и не мог скрыть своего возбуждения. А я поймала себя на том, что замерла в томительном предвкушении. Осматривать обстановку снизу вверх было не очень удобно. Тем более что вид превосходной мужской задницы был куда привлекательней для меня. Я так и представила, как впиваюсь в нее коготками, заставляя Блэка утробно рычать. О, да. Я обожала, когда он издавал эти гортанные звуки.

Одернув себя от фантазий, заставила мысли собраться в кучу.

«Нет, Николь! Никакого секса с оборотнем! Прежде ты должна выведать все, что тебя интересует».

И хоть голова все еще туго думала, у меня набралось несколько новых вопросов. Например, что за проклятие, черт возьми, должна снять Блэр?

Я упала на что-то мягкое и прыгучее – кровать. Но не успела подняться, как Теренс навалился сверху, поднимая мои связанные запястья над головой и удерживая их одной рукой. С покрывала поднялась пыль, и я попыталась откашляться, чтобы вдохнуть чистый воздух. Второй рукой неотесанный пещерный человек, который усердно прикидывался цивилизованным, снял с меня скотч и рывком ноги стянул веревки с лодыжек. Чтобы через мгновение умостить свои бедра меж моих.

– Привет! – протянул Теренс и сладко улыбнулся.

На целую секунду я забыла, как думать, и могла лишь пялиться на него. Но затем вздрогнула, словно прогоняя наваждение, и дала волю эмоциям.

– Ты…

Перечислив все его «достоинства» и «заслуги», я перешла к откровенным угрозам.

– …А затем я возьму твой хвост и засуну его тебе в…

– Ну, все, – рыкнул Блэк. – Я услышал достаточно!

– Да? А мне еще есть, что сказать!

– Николь, – посерьезнел Теренс, как бы невзначай подвигав бедрами. За секунду меня охватило привычное возбуждение, а внизу живота собрался ком. Его твердость так хорошо ощущался между моих ног. Разве можно было оставаться безразличной, когда он настолько близко?

– Ах, как мне это надоело, – обреченно простонала, закрывая глаза. Я непроизвольно начала двигаться в ответ, приглашая его оказаться еще ближе ко мне. Глубже.

– Твой запах… И эти губы… Черт, я все время теряю разум и хочу тебя. И даже когда злюсь, тебе достаточно всего шепнуть любую глупость на ушко, и я плавлюсь, словно лед на сковородке. Знаешь, с таким противным шипением.

Подняв на него глаза, полные страсти, прошептала:

– Ненавижу тебя за это.

Блэк хмыкнул и склонился к моим губам, не прерывая зрительного контакта.

– Расскажи мне! Мои яйца каменеют от одного твоего томного взгляда. От улыбки сердце готово выпрыгнуть из груди. Я ненавижу, когда ты злишься или разочарована, это почти больно. А когда целуешь меня, приходится бороться с желанием преждевременно кончить. С того дня, как ты появилась в моей жизни, я не могу контролировать свои мысли. Все они сводятся к одному – оказаться с тобой наедине. Прикоснуться к тебе. Быть в тебе. Это происходит на инстинктивном уровне, неподвластно мне. Я должен всегда быть начеку на случай внешних атак других стай или кланов. Но все, о чем способен думать – ты. И я чертовски ненавижу это.

Он смолк, и между нами повисло напряженное молчание. Мне нужны были эти несколько секунд, чтобы осознать его слова. Он открылся мне, показал все, что чувствует. Доверился. Глядя в голубые глаза, я ощутила яркий всплеск нежности и обожания к этому мужчине. У меня были те же симптомы, что и у него.

– Ладно, ты победил! – призналась я. Теренс в ответ широко улыбнулся.

Связь это или нет, а мне было необходимо почувствовать его так близко, как только возможно. С каждым днем хотелось этого все больше. Разве могло быть так хорошо с обычным мужчиной? А вот вопрос получше – захочу ли я теперь обычного мужчину? Или кого-либо еще? Ответ пришел раньше, чем я успела мысленно спросить.

Мы потянулись друг к другу одновременно, поддавшись тем самым первобытным инстинктам. Сплетая языки в неистовом танце, жадно касаясь друг друга всюду, куда могли дотянуться. Мы пытались стать единым целым. Я вновь разозлилась, что мои руки связаны, и не было возможности провести пальцами вдоль его спины, плеч, обхватить твердую плоть. Но Теренсу, казалось, это нравилось. Он рывком отдернул мои руки и прижал их к изголовью кровати.

– Не шевелись, – строго приказал он и начал срывать с себя одежду.

– Ты ведь чувствуешь то, что творится в моем сердце? – прошептала я, пытаясь отдышаться.

– Да, малыш, – кивнул Блэк, отбрасывая джинсы. Я пробежалась жадным взглядом по его превосходному телу и нетерпеливо поерзала.

– Сними это с меня.

Не медля больше, Теренс ухватился за край платья и с легкостью разорвал его. Сила и мощь этого мужчины привлекала меня не меньше его внешнего вида. Он казался таким надежным и нужным.

Теренс широко развел мои бедра и встал на колени.

– Ты тоже можешь чувствовать мое сердце, солнышко, – произнес он, склоняясь к груди. Несколько раз лизнув возбужденную вершинку, он заставил меня издать прерывистый стон. А когда вобрал ее в рот и начал легко посасывать, я могла лишь извиваться под ним и молить о большем. Страсть затмила все.

– Сконцентрируйся, Ники, – таинственно зашептал Теренс, прокладывая дорожку из жарких поцелуев все ниже. – Закрой глаза и потянись ко мне всей сущностью. Ты услышишь меня.

Я ухватилась руками за прутья в изголовье кровати, когда его мягкие губы скользнули ниже пупка. Мои глаза уже были плотно закрыты, а все тело максимально расслаблено, ожидая наслаждения. И я услышала. Это были отголоски его мыслей в сопровождении сильных эмоций.

«Такая сладкая». Восторг, нежность, обожание.

Он коснулся моего сокровенного места, и я распалась на мелкие частички от пронзившего удовольствия. Оно было двойным – мое и его.

«Женщина… Моя единственная!». Ответственность, гордость, надежда.

Чувства Теренса было сложно передать. Я и подумать не могла, насколько они сильны. Ему так важно было доставить мне удовольствие, сделать все, чтобы я была счастлива. Обхватив ладонями ягодицы, мужчина начал безудержно ласкать меня языком. Мои стоны совпадали с его короткими рыками. Все чувства обострились вдвойне, и мы по-настоящему ощущались как единое целое.

Скопившийся ком возбуждения наконец взорвался невероятным оргазмом. Одновременно с моим криком раздался звук сломанного дерева. Теренс тут же дернулся, насторожено осматривая мое лицо. Я и сама застыла. Лишь тяжелое дыхание эхом раздавалось в пустой темной комнате, интерьер которой я толком не успела рассмотреть.

– О, – облегченно выдохнул Блэк и расслабленно повалился на мой живот. – Все хорошо, Ники. Ты всего лишь сломала кровать.

Подняв на меня виноватый взгляд, он обворожительно улыбнулся.

– Ты уже простила меня?

Я несколько раз моргнула и уставилась на свои запястья. Толстые веревки были порваны, а я даже не почувствовала. И кровать… Я действительно сломала деревянные прутья, за которые держалась.

– Это издевательство какое-то, – заторможенно произнесла я.

Теренс надул губы.

– Нет? Что ж, я предвидел это. Готовься ко второму раунду!

– Теренс! – завопила я. – Ты хоть представляешь, что только что произошло?

Когда я не увидела ни грамма понимания в его взгляде, начала тараторить без остановки:

– Я сломала дерево голыми руками, мужчина! Разве так поступают девушки, когда получают оргазм? Нет, Блэк! Иначе производители кроватей уже сейчас были бы миллиардерами. Откуда во мне столько силы? Это как-то связано с проклятием, которое должна снять ведьма? Рэйн тоже ведьма? Как ты ее нашел? Где ты, черт подери, был, когда я лежала без сознания в машине? И это, кстати, отдельный вопрос. Даже и не думай, что я спущу тебе такое обращение. Ты опозорил меня перед своими друзьями…

– Ники! Ники! Стоп! – Теренс прервал меня, чему я была очень рада, ведь сама уже не могла остановиться. – Давай немного притормозим, ладно? Хорошо. Умница! Дыши, – успокаивал он.

Перекатившись на спину, Теренс заключил меня в свои объятия и начал методично поглаживать. Я знала, что он получал настоящее удовольствие лишь от того, что мы касались друг друга обнаженными телами. Что я не пыталась сбежать от него. Я тоже ощущала блаженный покой в его присутствии. Но вопросов и тревог от этого не убавилось.

– Говори! – деловито приказала я. – Быстро и все сразу.

– Не-а! Если начну, ты опять будешь визжать. А я не хочу, чтобы ты нервничала.

В подтверждение своих слов он крепче меня обнял.

– И каков же твой план?

Немного подумав, мужчина предположил:

– Принесу еще больше веревок?

– Я разрушу весь дом! – пригрозила я. – Веревки не спасут.

– Ладно, – рассмеялся Теренс. Но тут же посерьезнел и нежно меня поцеловал. – Николь, я знаю, что в твоей жизни происходят странные вещи, и тебя это пугает. Но самое главное, что ты должна помнить – я рядом. И никуда тебя не отпущу.

– Знаю. С каждой минутой я все больше принимаю тот факт, что мой парень, вероятно, время от времени страдает от блох и мочится под кусты, поднимая заднюю ногу… лапу.

– У меня не бывает блох! – возмутился Блэк. – А за некоторые звериные потребности ты не заставишь меня краснеть! Помимо этого у моего волка множество достоинств.

– Например? – возбужденно поинтересовалась я.

– Хм… Альфа-сила. Я могу подчинить любого оборотня силой мысли.

Я восхищенно присвистнула.

– Как она работает?

– Помнишь легенду про появление магических существ? – Дождавшись моего кивка, он неторопливо продолжил, гипнотизируя своим шелковистым голосом: – Раз на сотню лет рождаются очень могущественные оборотни – альфы. Они становятся лидерами, потому что способны влиять на других, тех, кто слабее. Это необходимо для поддержания порядка. Любой толпе нужен лидер. Для моих оборотней – это я. Также чувствую уровень силы других и могу определить это еще на стадии вынашивания потомства. К слову, Рэйн беременная. Я ощутил силу ее плода. Они с Дрэйком были очень рады, узнав новость.

– Вау! – воскликнула я, переваривая информацию. – Настоящий лидер. Это… Тебе идет.

Проигнорировав его насмешливое фырканье, я настояла на своем.

– Нет, правда. Все сходится. От одного твоего взгляда так и хочется стать по струнке и отдать честь.

– Не припомню, чтобы ты делала что-то подобное, – проворковал он. – Вместо этого ты абсолютно бесстрашно меня покалечила.

И, не позволив мне оправдаться, добавил:

– Моя альфа-сила не действует на пару. Точнее, действует наоборот. Ты никогда не станешь бояться меня или чувствовать угрозы, как остальные. Тебя она будет привлекать в сексуальном плане и очень сильно расслаблять. Как и случилось после нашего поцелуя.

Мои глаза все больше округлялись с каждым произнесенным словом.

– То есть, ты отключил меня, чтобы связать и бросить в багажник? Очень по-мужски.

Я попыталась вырваться из кольца его рук, но потерпела неудачу. А с новыми пояснениями и вовсе перестала пытаться.

– У меня не было выбора, солнышко. Оставь я тебя одну, и ты сбежала бы. А у меня стало бы на одну проблему больше, ведь ты могла попасть в лапы врагам. Они ворвались на нашу территорию.

– Ты оставил меня, чтобы пойти к ним? – нахмурилась я. – Кто же они?

– Альфа из другой стаи и его оборотни, – неохотно признался Теренс, а его взгляд ожесточился.

– Он сильнее тебя? – напряглась я.

Теренс уставился в потолок и поиграл желваками. Его молчание послужило ответом. Но спустя мгновение он добавил:

– Они ушли, ты в безопасности.

Он сказал это так, будто успокаивал сам себя.

– А если бы не ушли? – ужаснулась я. – Ты вырубил меня и бросил связанную в багажнике, без возможности защитить себя…

– Ты была в безопасности вдали от леса, – оборвал Блэк с уверенностью в голосе. – Около усадеб всегда патрулирует охрана. Мы охраняем наших женщин и детей круглосуточно. Но если бы ты сбежала и набрела в лесу на чужаков, и секунды бы не устояла против любого из них.

Он тяжело вздохнул и снова начал гладить меня.

– Я должен был защитить имения. Это то, о чем я говорил. Мне всегда нужно будет делать выбор – остаться с тобой или охранять стаю. И это, черт возьми, сложно.

Почувствовав исходящее от Теренса отчаяние, я осознала всю тяжесть его бремени. Ответственность. Она буквально душила его, а я не облегчала задачу своими истериками. Я злилась за что-то, но уже не помнила за что. Он не изменял мне с Блэр и поклялся, что не способен на это. Он не раскрыл свой маленький секрет сразу, но ведь и подходящего момента для этого не было. Представляю наш первый поцелуй – «О, да, детка, я знаю тебя всего два дня, но, вероятно, ты моя истинная пара на всю жизнь. О, кстати, я черный мохнатый оборотень. Ники? Николь, куда ты убежала?».

Я хмыкнула, вспомнив свою реакцию и его успокаивающие слова.

«Это всего лишь я».

Верно, это он. Заботливый, очаровательный и до дрожи сексуальный Теренс. Привычное чувство тепла и нежности к моему мужчине затопило сердце. Подавшись порыву, я сама прильнула к его губам в нежном неторопливом поцелуе.

– Так уж плоха наша зависимость друг от друга? – прошептала я.

– Она просто несносна, – улыбаясь, ответил Блэк. Но позже чуть серьезнее добавил: – Я никогда не был счастливее, Николь.

Мы снова зависли в нашем моменте, где не было места сомнениям. Его глаза говорили: «Люблю». Мои: «Я тоже».

– Что ж, похоже, нам остается просто смириться и терпеть друг друга всю-у-у жизнь, – произнесла я тоном, вовсе не звучавшим недовольно.

Теренс хмыкнул. Задумчиво уставившись в потолок, прикусила нижнюю губу.

– Я могла бы привыкнуть к твоей мохнатости. И мне определенно нравятся звериные звуки, которые ты издаешь. Но мебель… ты разоришься.

Я не успела договорить, как оказалась лежащей на спине и прижатой теплым телом мужчины.

– Думаешь, это проблема? Ты просто еще не понимаешь всех особенностей такой жизни, отказываешься прислушаться к себе. К своей сущности. Хотя…

Он замер и положил ладонь на мою грудь, прямо под сердцем.

– Возможно, твой внутренний голос просто спит. Но ты ведь слышишь меня? Я пробудил тебя, Николь. Не отрицай очевидного – в тебе есть магия.

Так ли это? Я не знала, что ответить. Часть меня упрямо отрицала возможное. А другая… снова и снова приводила примеры необычных способностей моего организма. И я не знала, где истина.

– Возможно, ты так сильно хочешь верить в то, что мы с тобой одного вида.

– Рэйн сказала мне, – оборвал Блэк, нависнув сверху. – Она ведьма, как и Блэр. И это значит, что может чувствовать твою сущность, будь ты вампиром, оборотнем или ведьмой.

Это заявление выбило меня из колеи, я все еще боялась даже предположить подобное. Превращаться во что-то монстроподобное, выть на луну и ночами бегать по лесу? Нет, спасибо! Это не я. Возможно, мне не хватает изящности, утонченности и ловкости, но все же я чувствую себя слишком женственной для чего-то подобного.

– Она сразу опознала, – продолжил Теренс, – но сказала, что на тебе проклятие. Или защита. Наверное, поэтому ты все еще не обратилась. Но это случится, Николь. Как только Блэр получит по заслугам, то возьмется за тебя…

– Воу! Воу! – воскликнула я, резко подрываясь с постели. Не успела переварить одно, как на мою голову сваливается новая новость. Я вновь ощутила, что впадаю в панику.

– Ты хочешь обратить меня в оборотня? Это возможно? К примеру, от укуса, или еще как-то? – не дождавшись его ответа, я начала отрицать, отталкивая саму мысль об этом. – О, нет! Прошу, не делай этого. Это жутко. Я не хочу.

– Николь! Я не собираюсь делать с тобой что-то их тех вещей, что ты себе нафантазировала. Никаких кровавых ритуалов – это фишка вампиров. Оборотни появляются на свет естественным путем. Если в тебе и есть звериная сущность, то лишь потому, что передалась в наследство от родителей.

Я стала отступать от него.

– Мой папа не оборотень, ясно? Ты сказал, что вы сильные, а он прикован к постели. А моя мама умерла, когда я была подростком. Они…

– Возможно, приемные родители. Ты никогда не задумывалась?

Уже начала обрабатывать эту информацию.

Теренс осторожно приближался ко мне, словно к загнанному зверьку, боясь спугнуть еще больше.

– Послушай, милая, это не так плохо, как ты думаешь. Мы ведь уже определились с тем, что нуждаемся друг в друге, верно? Ты должна быть в моей жизни, – он, наконец, подошел вплотную и обхватил теплыми ладонями мое лицо. Его аромат успокаивал, а теплый взгляд гипнотизировал.

– Потому что я люблю тебя.

Я прикрыла глаза и потерлась щекой о его ладонь.

– Ты все та же Николь Стоун. Добрая, нежная, ласковая. Немного неуклюжая, но безумно очаровательная. Моя женщина.

Как всегда, он знал, что сказать, чтобы достучаться до моего сердца или хотя бы успокоить. Дыхание выровнялось, паника отступила. И прежде чем возникли новые мысли и сомнения, Теренс меня добил:

– Давай просто послушаем, что скажет Блэр? Я знаю, ее поступок не поддается логике, но она старая и опытная ведьма…

– Насколько старая? – оживилась я.

Окинув меня настороженным взглядом, будто проверял степень взволнованности, Теренс все же ответил:

– Ей восемьдесят три.

Я фыркнула и покачала головой. Но когда поняла, что это не шутка, напряглась. Сощурив глаза, осмотрела мужчину. Восемьдесят три? Серьезно?

– Тогда ясно, почему ты до сих пор не уложил ее в постель.

Закатив глаза, Теренс прижал меня к стене и поставил руки по обе стороны от моей головы.

– Ники, я всегда ждал свою единственную.

От его шепота я растаяла и невольно прикрыла глаза.

– Знал, что однажды приведу ее в свой дом. Совершу древний ритуал, сделаю своей женой. Я мечтал об этом, – он сделал паузу, почти касаясь моей шеи, и на выдохе произнес: – Сорок восемь лет.

Я резко распахнула глаза и вздрогнула. На лице Теренса проявилась коварная ухмылка. Он ожидал такой реакции. Его это даже забавляло.

– Как долго? – пискнула я.

– Сорок восемь, – еще шире улыбнулся тот, а затем добавил: – С шестнадцатилетия.

Заставив мозг работать, я посчитала и вновь опешила. Мужчине передо мной было шестьдесят четыре. Точно как я читала в интернете. Но разве тогда могла я представить, что он выглядит в два раза моложе? Я все продолжала изучать Теренса, выискивая морщинки, и он не выдержал. Рассмеялся. Я даже облегченно вздохнула, подумав, что он просто подшутил надо мной.

– Не волнуйся так. Оборотни живут в среднем триста лет. А альфы еще дольше. Даже девяносто для оборотня не возраст.

Не пошутил.

У меня пропал дар речи, а голова готова была взорваться от переизбытка информации.

– И ты утверждаешь, что я тоже могу так долго жить?

Прикусив губу, Теренс задумчиво осматривал мое лицо.

– Что? – возмутилась я.

– Погоди минуту. Я должен принять серьезное решение прямо сейчас, – задумчиво потер подбородок. – Соблазнить тебя вначале, а затем пойти к Блэр или же быстро расспросить ведьму, а после не выпускать тебя из постели всю неде…

– Это не смешно, – возмутилась я. – Мы сейчас мою судьбу решаем.

Произнеся эти слова вслух, наконец, отбросила все страхи и сомнения. В одно мгновение я отрицала вероятность быть частью потустороннего мира, а в следующую секунду осознала, что хочу знать о себе все. Сейчас же.

Смело оттолкнув Теренса, начала собирать остатки вещей. Пришлось кое-как связать разорванное платье, чтобы прикрыть тело.

– Разговор с ведьмой не будет долгим, – пробормотал Блэк, одеваясь.

Выйдя из дома, я осмотрелась по сторонам. Позади лес, впереди очень красивый вид на небольшую деревушку. Каждый особняк – произведение искусства. Аллеи чистые, всюду зелень, деревья и цветы. Где-то вдалеке прогуливались две девушки с колясками. А на холме стоял огромный замок с башнями. У меня не возникло сомнений, кому он принадлежал.

– Карцер там, – проинформировал Теренс, указывая на свой дом. – В подвалах.

– Естественно! – воскликнула я и быстрым шагом направилась вперед.

Но у мужчины были другие планы. Он схватил меня за руку и сбавил шаг. Впервые мы неторопливо прогуливались, держась за руки, как настоящая пара. И я не могла не насладиться моментом.

– Вот и наш дом, – произнес он, когда мы приблизились.

«Наш».

Теренс открыл передо мной огромную дубовую дверь и жестом пригласил внутрь. Я осматривала холл с неприкрытым восторгом. С двух сторон на второй этаж вела огромная лестница, а по центру стоял круглый столик с декоративной скульптурой хрустального волка.

– Сразу понимаешь, куда попал, да? – хмыкнула я.

Блэк скромно пожал плечами и снова взял меня за руку, чтобы повести дальше. Мы зашли в просторную комнату с письменным столом и множеством книжных полок.

– В библиотеке один из входов в карцер.

Он сдвинул скрытую панель, и перед нами показалась лестница, ведущая вниз.

– Дом с секретными ходами! – восторженно произнесла я.

– Я покажу тебе их все, – подмигнул Теренс и повел меня вниз.

Миновав несколько поворотов, мы свернули направо и оказались у глухой металлической двери, которую охраняли двое крупнотелых парней.

– Альфа, – одновременно произнесли они, склоняя перед Теренсом головы в приветствии.

– Николь, это Кевин и Дерек.

– Мисс Стоун, – кивнул один из них. Второй широко улыбался.

Теренс заметно напрягся и с нескрываемым недовольством на лице разогнал парней, чтобы войти внутрь.

Мое сердце забилось чаще, когда я вошла следом.

Блэр выглядела ужасно. Более того, она напоминала обезумевшую. Сидя в позе лотоса в углу темной комнаты, она что-то бормотала себе под нос и раскачивалась в разные стороны. Девушка вертела в руках какую-то вещицу и даже не подняла голову, когда мы вошли. На ней был тот же красный костюм, в котором она явилась в офис, только весь испачкан грязью, а длинные белоснежные волосы напоминали птичье гнездо. На секунду мне даже стало жаль ее. Но стоило вспомнить коварный взгляд, когда я вошла в кабинет босса…

– Это ее привычный вид, – удивил Теренс, ничуть не насторожившись. – Боюсь, мы не вовремя. Когда у Блэр видение, как сейчас, она бесполезна.

– Я всегда полезна, – неожиданно резко отозвалась блондинка, заставив меня вздрогнуть.

Она перестала раскачиваться и поднялась на ноги. Я неосознанно прижалась к Теренсу, ища защиты, а тот обнял меня за плечи. Блэр направилась к нам с абсолютно отсутствующим взглядом черных глаз. Казалось, она смотрела сквозь меня.

– Надень, – прошептала девушка, протягивая мне вещицу.

Я разглядела, что это был плоский камешек с замысловатым узором, который был нанизан на нитку. Что-то наподобие амулета? Похожее носил Теренс. Взволнованно покосившись на него, я увидела слабую улыбку и короткий кивок.

– Защита, – произнесла Блэр, а затем еще больше удивила: – От меня.

Я приняла «подарок» и несмело надела его на шею. Ничего необычного не произошло. Ведьма наклонила голову набок, как бы изучая, но ее глаза от этого не стали теплее. Такие же мрачные, как сама бездна.

– Ничего не хочешь объяснить? – строго спросил ее Теренс, вновь привлекая на себя внимание.

– Да, – осмелела я. – Например, зачем ты устроила тот спектакль?

Блондинка пожала плечами и начала подпрыгивать на месте на одной ноге.

– Хот-те-ла пров-верить, д-дос-стойна ли т-ты Тер-ренса.

– Она идеальная, – рыкнул он.

– Она сбежала, – тут же отозвалась Блэр.

Ведьма остановилась и многозначительно посмотрела на меня, продолжая обращаться к Блэку:

– Сдалась, бросила тебя, не стала бороться. Хорошенькая же пара для альфы. Так и будешь бегать от своего счастья?

Последний вопрос был адресован мне. И хотя блондинка злила меня все больше, я вынуждена была признаться хотя бы себе, что именно так и поступила. Вместо того чтобы остаться и выдрать ей все патлы, ушла жалеть себя.

Прежде чем я успела хоть что-то ответить, Блэр резко сменила тему, а заодно и тон на зловещий:

– Мне нужно увидеть ведьмочку. Как можно быстрее.

– Ну, конечно, – язвительно фыркнул Теренс. Теперь я понимала, что он имел в виду, когда говорил, что относится к ней как к надоедливой сестре. Он мирился с ее неадекватностью, но это не означало, что она ему нравилась.

– Тебе нужно. В этом-то и проблема, ты всегда делаешь то, что необходимо тебе. Не считаясь со мной. Кажется, ты забыла, ведьма, под чьей защитой находишься, и кто дал тебе…

– Я не твоя рабыня, Теренс, – закричала Блэр. От ее голоса по моей коже прошлись мурашки. – Мне не нужна твоя защита, так же, как и твой дом. Я здесь по собственному желанию. Потому что знаю, что должна здесь быть. Ты можешь продолжать меня удерживать, но прекрасно знаешь, что сам же от этого пострадаешь. Когда-то ты спрашивал меня, зачем я пришла, помнишь? Так вот тебе ответ – ради нее. Я здесь ради ведьмы, которую ждала больше сорока лет.

– О чем ты говоришь, ей около двадцати, – возразил Блэк.

– О, привет! – радостно воскликнула Блэр, будто только что нас увидела. – Я вижу будущее! Очуметь! Я вижу будущее, Теренс!

– Но ты не увидела Николь, – не скрывая раздражения, процедил он.

Мои брови поднимались все выше от удивления. Этот разговор был странным. Особенно перемена в настроении ведьмы.

– Николь? – она скосила на меня удивленный взгляд, будто только что заметила и нахмурила брови. – Разве ты не знал, что она твоя пара?

Блэк утробно зарычал, отчего мы двое отскочили от него подальше.

– Сейчас он злой волк, – заговорщицки прошептала блондинка. – Но ты не бойся, тебя он не тронет.

И, склонившись еще ниже, она произнесла одними губами: «Ты его единственная». Будто это было каким-то жутким постыдным секретом.

Я даже не сдержала нервного смешка. У меня сложилось такое впечатление, что девушка умышленно издевалась над Теренсом, который воспринимал все слишком серьезно. Я решила попробовать снова:

– Блэр? Ты знаешь, что я такое?

– Хм, – она опять наклонила голову вбок. – Наверняка знаю. Других ведьм ведь в городе нет. Или есть? Черный дождь пошел.

– Это ее имя, – вмешался Блэк. – Ведьма, брюнетка. Зовут Рэйн. И она действительно пара Блэка, но не моя. Явились мои племянники.

– Дети Криса? – удивилась блондинка, а затем застыла. Я предположила, что в этот самый момент у нее произошло прозрение. Посмотрев на Теренса, я увидела его напряжение. Он молча ждал, лишь приблизился ко мне, чтобы заключить в объятия.

– Это продлит ему жизнь, – наконец произнесла ведьма. Мой оборотень даже облегченно вздохнул.

– Но укоротит мою, – едва уловимо прошептала Блэр. Мы двое напряглись.

– Итак, ты собираешься меня знакомить с малышкой Рэйн? – как ни в чем не бывало спросила блондинка.

– Что значит, укоротит твою жизнь? – спросил Блэк, нависая над ведьмой. Та ничуть не испугалась его грозного вида, и взгляд ее не стал серьезней.

– Это значит, волчонок, что у меня мало времени на то, чтобы обучить ведьму всему, что знаю. А у тебя есть меньше месяца, – огорошила новостью блондинка.

Теренс был в растерянности, и я чувствовала его возрастающую тревогу.

– Ты видела свою смерть? – хрипло спросил он. Когда Блэр не ответила, он потер лицо и начал нервно расхаживать по комнате. – Ты же говорила, что не можешь…

– Я не видела, – пискнула блондинка и смешно вылупила глаза. – Но от этого времени у тебя больше не станет. Через три недели в город приедут вампиры. Много кровососущих тварей. И Рэйн будет той, кто остановит их. Поэтому она так важна. Усек?

Блэк скосил на меня вымученный взгляд, а затем напрягся.

– Погоди, они уже в городе.

– Кто? – рассеянно спросила ведьма. И опять она казалась удивленной, видя нас рядом. Сумасшедшая. Я бы на месте Теренса не верила ни единому ее слову. Хотя кое-какой смысл в этом был. Если она действительно собиралась помочь оборотням, то необходимо как можно быстрее подготовить Рэйн.

Обреченно вздохнув, мужчина подошел ко мне и уткнулся носом в шею.

– Как насчет Николь, Блэр? – серьезно спросил он.

Ведьма сфокусировала взгляд на мне и почесала затылок. Я и не заметила, что затаила дыхание в ожидании ее вердикта. Но вместо слов блондинка просто… взвыла.

Так натурально и громко, что я не выдержала и закрыла уши.

– Нет-нет, – возразила девушка, отдергивая мои руки. – Слушай, детка. Это зов твоей природы. Впусти его.

Она снова взвыла, смотря на меня так, будто ожидала, что я сейчас сделаю что-то невероятное. Но я ничего не понимала. До тех пор пока не возникло желание повторить ее странное действие. Мне буквально до чесотки захотелось так же взвыть в потолок. А ведь этот порыв был мне знаком. Вчера вечером, в ночном клубе, когда я увидела хрустальный шар… Думала, это действие алкоголя, но сейчас кое-что обрело смысл. Волчий зов. Я уже собралась открыть рот, но ведьма резко отпрянула и начала истерично хохотать.

– Да я просто прикалываюсь над тобой! – сквозь смех произнесла она, а Теренс раздраженно выдохнул. – Ты бы видела свои округлившиеся зеленые глазки! Столько удивления.

– Блэр-р-р! – рыкнул Блэк.

Та сделала глубокий вдох и, все еще посмеиваясь, произнесла:

– Я вижу, что твоя пара не родит тебе потомства.

– Это я уже слышал, – угрюмо произнес Теренс, обнимая меня в защитном жесте.

– До тех пор пока Рэйн не снимет защиту. Видишь! Я же говорила, что она очень важна!

– Ты всегда говоришь только половину того, что знаешь, – заворчал Блэк.

– Я действительно оборотень? – перебила я Теренса. – Прошу, Блэр, скажи как есть. Мне важно знать.

Блондинка взглянула на меня так, словно я сморозила полнейшую чушь, и насмешливо фыркнула.

– Она еще спрашивает. Теренс, ты что, не сказал своей паре, что она оборотень?

– Нет, я больше не могу, – проскрипел Блэк и ударил кулаком о железную дверь с такой силой, что на ней осталась вмятина.

– Пять минут с тобой, и мой мозг закипает.

С этими словами мужчина открыл дверь и повел меня за собой. Но когда блондинка двинулась следом, он остановил ее жестом.

– Ты остаешься.

– Но, Теренс! – возмутилась ведьма.

– Никаких «но». Посидишь здесь до завтра, – он выставил указательный палец и понизил голос до зловещего шепота. – И советую тебе хорошенько подумать над своим поведением.

Как только дверь закрылась, по ту сторону прозвучала детская песенка.

– Который час, мистер Волк?

Парни у двери обреченно застонали и схватились за головы. Видимо, это им доводилось слышать часто. Теренс же, не обращая на них никакого внимания, направился наверх. Лишь оказавшись в библиотеке, он облегченно выдохнул, а затем усадил меня прямо на стол и впился в губы обжигающим поцелуем. Будто это было необходимо ему, чтобы успокоиться. Что касаемо меня? Едва ли мое состояние можно было назвать безмятежным.

Я чувствовала себя окаменелой статуей – настолько была напряжена. Даже ласкающие прикосновения Теренса не помогали.

– Я мало что поняла…

– Да, она странная, – виновато произнес мужчина. – Видишь, я не мог бы думать о ней в сексуальном плане. Единственное, что твердеет в ее присутствии – мое желание задушить ведьму.

Он тяжело выдохнул и на секунду прикрыл глаза.

– Рэйн и парни сейчас с отцом. Я не буду их прерывать, но позже мы все выясним. Даю слово. Блэр… Она еще ни разу не врала мне. Возможно, неправильно толковала свои видения или не договаривала, но не врала. Это значит, что скоро с ней что-то случится. И это, черт возьми, хреново, потому что она самая сильная из известных мне ведьм.

Теренс даже не пытался прикрыть свою нервозность. Я впервые видела его таким обреченным. Надеюсь, все это неординарная ситуация, а не очередной день в их обществе анонимных оборотней.

– А вампиры?

Я сглотнула. Эти меня пугали еще больше, ведь они напрямую связаны с кровью, которую я не переносила.

– Босс твоей подруги должен исчезнуть сегодня же. Возможно, они уедут и вернутся с подмогой. Я соберу всех самцов стаи, чтобы быть готовым к их визиту.

Одна лишь мысль, что в Бостоне намечается маленькая война между мифическими оборотнями и вампирами, приводила меня в панику. Но Теренс отвлек более важным вопросом. По крайней мере, в данный момент.

– Итак, ты ее слышала. Ты оборотень.

– Да, – коротко кивнула я, все еще не зная, как реагировать. Внешне я казалась неестественно спокойной, но внутри бушевал ураган. Я боролась с кем-то и против чего-то, но не могла понять зачем. Почему так сильно боялась этого и все время отрицала? Наверное, мне нужны были доказательства, чтобы поверить окончательно.

– Что ты чувствовала, когда услышала вой? – неожиданно спросил Теренс.

Я посмотрела в его глаза и сказала правду:

– Зов.

Его взгляд просиял.

– Так, будто я должна бежать на этот звук и… раздеться. Не знаю.

– Все верно, солнышко, – улыбнулся он, погладив меня по скуле. – У оборотней две сущности. Когда просыпается звериная, она требует от человеческой уступить ей место. Возникает потребность оголиться, снять шкуру, так сказать. Чтобы они сосуществовали в гармонии, ты должна позволить внутреннему зверю вырваться.

– Зачем, Теренс? Ты с таким восторгом говоришь об этом, а я в это время чувствую страх. Почему бы мне не остаться такой? Обычной девушкой Николь. Неужели ты не сможешь любить меня, если я не буду олохмачиваться каждый раз, когда слышу волчий вой?

Блэк хмыкнул, но его взгляд остался напряженным.

– Я приму тебя любой. И не потому, что у меня попросту нет выбора, а потому, что сделать тебя счастливой стало моей потребностью. Но это часть тебя. Как любая конечность. Ты не можешь просто взять и игнорировать свою левую ногу. Она нужна тебе, чтобы ходить, верно?

– Да? И каким же образом мне нужна звериная сущность?

– Те, кто удерживают ее в себе силой, в итоге сходят с ума. Мы называем их ликанами. В какой-то переломный момент эти оборотни слетают с катушек и уже не могут вернуться в нормальное состояние. Они теряют человечность и живут лишь дикими инстинктами. Выжить. Убить.

Я была поражена, услышав такие перспективы. Нет, слететь с катушек и тем более жить ради того, чтобы убивать, я определенно не хотела.

Теренс крепко меня обнял и прошептал:

– Этого не случится с тобой. Я не допущу, Ники. Мы найдем способ пробудить тебя. Веришь мне?

Он на мгновение отстранился, чтобы заглянуть в глаза. В его взгляде читалась нежность, между бровями пролегла морщинка, а губы слегка приоткрылись. Этот мужчина проявлял свою заботу, предлагал защиту и обещал всегда быть рядом. Черт, теперь я и себе не доверяла так, как ему.