Теренс

Правильное место, правильная женщина. Именно такое чувство возникало при виде спящей рыжеволосой красавицы на белых простынях в моей кровати. Она дома. Со мной. Обе сущности были удовлетворены и счастливы, но, как всегда, чувство беспокойства не покидало. У меня слишком много проблем, чтобы можно было просто по-человечески насладиться временем с любимой.

Вудворд не оставит парней. И тем более маленькую ведьму. Он пошлет кого-то за ними, чтобы убить. Многие десятилетия он не высовывался, но после нашей недавней стычки наверняка начнет обдумывать новый план захвата земли Блэков. Возможно, он даже учуял запах женщины на мне.

Ко всему ищейки так и не поймали незнакомца. Этот оборотень, будто призрак, всюду оставил свои следы, то ближе подбираясь к селению, то уходя глубже в лес. Наши женщины и дети не в безопасности. Я не спущу глаз с Николь.

Обуздавшие покинули клуб, но не город. Лекс и Остин учуяли их запах в южной части Бостона. А значит, проблема не исчезла. Они затаились на время. Возможно, ожидая подмоги, которую предвидела Блэр?

Ведьма… Не знаю, что творилось в ее сумасшедшей голове, но мне это однозначно не нравилось. Выходит, она ждала Рэйн, чтобы передать ей свои знания? Блэр собиралась исчезнуть, но продумала защитницу для нас? Не так уж она эгоистична, какой хотела казаться. И Рэйн должна помочь Николь. А это самая интересная и волнующая загадка для меня.

Прижавшись ближе к хрупкому телу, я закрыл глаза в блаженстве от е сладкого аромата. Она пропахла мною. Волк внутри ликовал. Я заклеймил ее, пометил, и теперь каждый, кто посмеет коснуться моей пары, бросит вызов альфе. Но мне все еще было мало. Более сильной меткой является та, что поставлена в полнолуние в звериных обличиях. Сейчас это невозможно, но… может быть, когда-нибудь.

Я обреченно вздохнул, вновь ощутив тяжесть в яйцах. Одна лишь мысль о близости с Николь заставляет мой член каменеть от желания. Это зависимость пугала меня вначале? Что ж, я уже смирился. Вампир верно сказал, я стал сильнее и слабее одновременно. Самое невообразимое удовольствие будет связано с ней… но и самый жуткий кошмар тоже. Две крайности, которые заставят меня балансировать на грани безумия. Но сейчас, зная, какой отзывчивой и неистовой она могла быть, я не смог бы отказаться от нее. Николь – все, что мне нужно.

Поцеловав ее плечо, выбрался из постели и направился вниз. Скоро рассвет, но сна не было всю ночь. Ранее я был слишком увлечен своей девочкой. А сейчас – тягостными мыслями. Возможно, Блэр будет готова что-то пояснить?

Не дойдя до кабинета, услышал звук из кухни. За столом сидел Дрэйк, попивая виски. Увидев меня, парень заметно напрягся.

– Не против?

Он скосил взгляд на открытую бутылку «Чивас».

Я лишь улыбнулся и достал себе второй стакан.

– Мой дом – твой дом, – произнес я, наливая обжигающее пойло. – Не спится?

У меня еще не было возможности пообщаться с родственниками. Они просидели в комнате Криса до позднего вечера, пока Рэйн не призналась, что ужасно устала и проголодалась. Она всего лишь хрупкая девочка, не представляю, как ей удастся остановить шайку вампиров через три недели. Лучше Дрэйку об этом пока не знать. Он, как и я, совсем недавно обрел свою пару, и одна лишь мысль о возможном риске для нее заставляет терять рассудок. К тому же, девушка беременна.

«Женщина – слабость».

– Не могу поверить, что все кончилось, – хмыкнул Дрэйк.

Он выглядел уставшим и выжатым, как лимон. Но я не стал его щадить.

– Все только начинается, бро.

Описав в двух словах положение стаи и грядущие конфликты, получил полезную информацию.

– Тот оборотень – Колтон. Метис волка и медведя. Вудворд держал его в клетке годами. Безумец в полушаге от того, чтобы стать ликаном. Но кое-что его удерживает. Девушка по имени Тарин. Рэйн видела ее, она тоже у Вудворда. Колтона освободили с условием убить нас. Но моя умная девочка уговорила его отступить. Перед вашим приходом он дал клятву, что вернется за Рейн.

Дрэйк до хруста сжал кулак и отпил виски.

– Если позволишь, я хотел бы помочь твоим парням найти его.

– Это то, чего я жду от тебя, Дрэйк. Здесь нет одиночек. Отныне мы все твоя семья. И каждый чистокровный оборотень в этой стае порвет глотку за твоих братьев или пару.

Он казался ошеломленным моими словами. Но в то же время я чувствовал исходящую от него благодарность. Наверняка братьям не хватало семьи все эти годы. Но теперь они дома.

Я похлопал парня по плечу в подбадривающем жесте.

– Мы рады вам. Крис очень ждал встречи с сыновьями. И это… продлит ему жизнь.

– Я все еще не могу понять, что произошло у них с мамой, – вздохнул еще один Блэк. – Почему она ушла? Оставила его? Нам пришлось скрываться всю жизнь. Близнецы буквально выросли в дороге, не зная, что такое друзья, школа, дом. Я не мог защитить их, когда Вудворд пленил нас. Даже не знал, что мы слабее остальных. И все это ради чего?

– О, это… жуткая тайна Блэков. Никто не понимает ее мотивов. Даже твой отец.

 

Дрэйк невесело хмыкнул и сделал глоток.

– Скорее, тайна Вудвордов. Все еще нелегко принять то, что мама была сестрой моего злейшего врага.

Они узнали о неприятном родстве совсем недавно, а Крис жил с этим всю жизнь.

– Идем, – спохватился я.

Дрэйк насторожился и несмело встал с места.

– Кое с кем познакомлю, – я подмигнул и направился в библиотеку.

Когда мы спустились в карцер, парни тут же открыли дверь, но по их лицам я понял, что Блэр не в настроении.

Ведьма опять применила свои способности. И хотя у меня был защитный амулет, он не действовал, когда она играла в прятки. Это один из ее любимых способов обезопасить себя – внушить, что она невидимка. Вот только ведьма не учла, что в таком маленьком замкнутом пространстве ее запах выражался особо ярко.

– Здесь никого нет, – произнес Дрэйк. Парень начал волноваться. Он все еще не до конца доверял мне. Могу себе только представить, какие у него возникли мысли, когда он оказался наедине с альфой в карцере. Проигнорировав его, я произнес:

– Блэр, неужели ты не хочешь поприветствовать старшего сына Криса? Он пара твоей ведьмочки.

– Дождик, дождик, уходи. Приходи в другой день…

– О, нет, – простонал я.

Дрэйк дернулся в сторону, потому что, видимо, над его ухом звучала песня.

– Маленький Дрэйк хочет поиграть. Дождик, дождик уходи!

– Что за херня? – взревел парень, уставившись на меня ошалелыми глазами.

– Привыкай, друг, – усмехнулся я. – Это то, как будет себя вести Рэйн после парочки уроков у нашей местной ведьмы.

– У нее уйдут годы, чтобы стать такой, как я, – серьезно произнесла Блэр.

Теперь мы могли ее видеть. На секунду мне даже стало жаль ведьму. Слишком измотанной и потрепанной она выглядела. Но вспомнив о ее поступках в отношении Николь, я едва подавил рвущийся наружу рык. Блэр все же перешла границы.

– Твоя девочка очень сильная, – с гордостью произнесла Блэр, наматывая круг вокруг Дрэйка.

Парень кружился вместе с ней, видимо, ожидая выпада в любую секунду. Даже я не мог предсказать, как поведет себя моя сумасшедшая подружка.

– Но я – лучшая в убеждениях и иллюзиях. Рэйн же достался дар предвидения. Она станет в этом непревзойденной. Позже. Намного позже.

– Ты скажешь мне что-то вразумительное, ведьма? – спросил я.

Она предпочла сделать вид, что не услышала, и вновь обратилась к Дрэйку.

– А ты станешь ее защитником. Знаешь, как у вас это будет? Сложно. Ты будешь беситься каждый раз, когда она станет убегать ночью в лес или класть травы и сушеные конечности грызунов в твой чай…

Дрэйк бросил на меня пораженный взгляд и произнес одними губами:

«Что она несет?»

В ответ я покрутил пальцем у виска, давая понять, что с головой кое у кого проблемы.

– Ты ведь ненавидишь запах трав, – продолжила ведьма. – Но она всегда будет оберегать тебя, а ты ее. Ты получил его. Пророчество исполнилось.

Блэр хотела произнести еще что-то, но застыла на мгновение, обращая свой взор в потолок, а ее глаза стали еще чернее. Она вздрогнула и снова посмотрела на Дрэйка. Ее натянутая улыбка мне не понравилась. Это было видение, и оно заставило ее волноваться.

– Блэр?

– Оу, Теренс, ради всех зомби, отвали! Я очень зла и не собираюсь говорить о твоей рыжей неудачнице.

Утробно рыкнув, я сделал угрожающий шаг навстречу. Ведьма и Дрэйк отшагнули. Сила альфы вырвалась так внезапно, что я даже не успел ее придержать. Сделав несколько глубоких вдохов, напомнил себе, что не должен пугать Дрэйка.

– Ты выводишь меня из себя, – укоризненно произнес блондинке.

– Разве? – недоверчиво спросила та.

Мой «давай, спровоцируй меня, ведьма» взгляд вызвал у нее ухмылку.

– О, я поняла! Ты не контролируешь своего зверя? Как не стыдно, альфа. Сильное потрясение для тебя? Не можешь пережить то, что твоя девушка не идеальна?

Мои глаза предупреждающе сузились, и я вновь сделал шаг. Еще одно слово, и я вышибу ей мозги.

– Что такое, волчонок? Тебя злят мои слова или правда? Ты ведь не станешь отрицать того факта, что из-за нее у тебя добавилось проблем? У всех нас?

С грозным рыком я преодолел расстояние между нами и схватил ведьму за горло. А она в этот момент заорала что было мочи:

– Твоя пара – просто катастрофа.

– Альфа немного занят…

За дверью послышалась возня, а затем я услышал приглушенный голос Ники:

– Все ясно.

Переведя ошеломленный взгляд на выход, я увидел в проеме виноватое лицо Кевина.

– Прости, Тер, она так внезапно появилась. Я не успел…

Николь была здесь. И слышала все, что сказала ведьма. Ярость пронзила меня насквозь, когда я почувствовал боль и разочарование своей пары. Она отдалялась от меня. Я с утробным рыком отбросил Блэр к стене и направился к двери, но Дрэйк резко преградил мне путь. Я был слишком зол, чтобы сразу заметить отстраненность в его взгляде.

– Стой, Теренс, – произнес он, выставляя вперед руку. – Дай ей уйти.

– Какого хрена, Дрэйк? – взревел я, отталкивая парня в сторону. Но он упрямо вернулся на место.

– Успокойся, оборотень, – хрипло произнес он. – Хороший, хороший песик.

Я поморщился и обернулся назад. Ведьма сползла на пол, уставившись бездумным взглядом вперед. У Дрэйка не было защитного амулета, она проникла в его сознание и говорила за него.

– Блэр! – рыкнул я. – Кажется, я знаю, почему ты скоро исчезнешь. Потому что я, мать твою, придушу тебя.

– Не-а, – произнес Дрэйк. – Ты к этому не будешь иметь отношения. А теперь успокойся и послушай старую вредную ведьму, которая еще ни разу тебя не подводила.

– Я прослежу за Николь, – бросил второй охранник и сорвался на бег.

– Я сделаю это сам, – запротестовал я. – Пропусти, Дрэйк.

Я выпустил свою альфа силу, и парень с жалобным скулежом повалился на колени. Кевину тоже досталось.

– Она вернется сама, – крикнула ведьма, поднимаясь на ноги. Дрэйк не мог говорить, пытаясь бороться с болью. – Дай ей пять минут, Теренс. Всего пять минут.

Я не стал ее слушать, а просто перешагнул через преграду.

– Она никогда не вырвется на свободу, если ты постоянно будешь бегать за ней. Я пытаюсь разбудить ее сущность, черт подери! – заорала Блэр.

Эти слова заставили меня остановиться. А ведьма еще быстрее затараторила:

– Не нужно быть провидицей, чтобы понять, что ты на грани срыва. А твоя пара даже не ранена. Всего-то обижена.

– Всего-то? – заорал я, оборачиваясь.

Дрэйк застонал, и я прекратил на него давить. Резво поднявшись, он облокотился о стену, не сводя с нас пристального взгляда.

– Всего-то, – как ни в чем не бывало кивнула Блэр и начала ходить в стороны, активно жестикулируя руками. Она всегда так делала, когда пыталась что-то объяснить. – Ты обязан научиться контролировать своего зверя, когда она рядом. Где твоя привычная хладнокровность, оборотень? Твой отец не хотел, чтобы ты встретил свою пару так рано. Альфа должен быть непреклонен, непоколебим, бесстрашен. А ты взгляни на себя! Как безумец. Что дальше, Теренс? Будешь крушить мебель, если Ники ударит пальчик о ножку стула? Или вырвешь своим парням руки, если кто-то из них не откроет перед ней дверь? О, ты даже не представляешь, сколько боли ей придется пережить. И ты будешь вынужден наблюдать за этим. Ей нужно обратиться к этому полнолунию, иначе она не справится. А первое обращение, сам знаешь, не похоже на расслабляющий массаж.

Она смолкла и начала бубнить себе под нос:

– Все так не вовремя… Слишком рано… Силы леса, я ничего не успею…

– Так расскажи мне, – потребовал я. – Дай мне хоть что-то. Ну же, ведьма!

– Ты просто рано встретил свою пару, – заявила она обвиняющим тоном. – Еще так молод, так неопытен…

– Чушь! Я достаточно силен, чтобы защитить ее и стаю.

– Она для тебя все! – вскрикнула Блэр. Конечно, это было ясно как полная луна в ночном небе. – Ты сосредоточен на ней одной. Из-за нее закрутился водоворот неприятностей. Я снова и снова просматривала события будущего. Но у меня есть только три шага, Теренс. А дальше придется выбираться самому. И Рэйн тебе в помощь.

– О чем ты?

– С приездом Николь появились вампиры. Не знаю точно как, но нить связи проходит через нее. Они не уедут, а лишь привлекут своих врагов. Из-за Николь Вудворд решит напасть, потому что унюхал на тебе ее запах. Только что я видела, как сформировалось его решение. А Рэйн! Если бы вчера я не отослала твою пару подальше, ты бы купил билеты на Гавайи и улетел с ней на всю неделю. Ты бы не спас Рэйн и своих родственников. Вудворд бы прикончил их. Из-за твоей пары мне придется исчезнуть. Она действительно притягивает неприятности. И будет продолжать это делать до тех пор, пока не снимем с нее защиту.

– Так сделай это! – крикнул я. – Сними ее.

– Не могу. Рэйн могла бы, но девочка еще так молода. И к тому же носит потомка Бенаров. Слишком многому ей придется противостоять. Я должна попробовать направить ее.

Как часто бывает, ведьма говорила загадками, отчего вопросов становилось еще больше. Но я также знал, что если перебью эту пламенную речь, она в любой момент соскочит на другую тему. Потому терпеливо следил за ее передвижениями и вслушивался в неразборчивое ворчание.

– Так о чем это я? – на секунду Блэр застыла и обвела комнату непонимающим взглядом. – Ах, да! Твои эмоции отражают ее. И это очень хорошо. Когда я увидела ее впервые, то ощутила сильный барьер. Такой могла сделать только одна известная мне ведьма. Кстати, – она улыбнулась Дрэйку, – с тобой эта особа тоже поработала.

– Блэр! – рыкнул я, требуя продолжения.

– Я не могу сосредоточиться, когда ты зол, – укоризненно произнесла она. – Но когда зла Ники – это хорошо. И прежде чем ты начнешь рычать, хорошенько подумай и вспомни, в какой момент ты начал чувствовать ее?

– Когда встречал Вудворда, – проскрипел я.

– А Николь считала, что ты развлекаешься со мной на своем столе. Ревность. Боль. Отчаяние. Эти эмоции в тысячу раз сильнее оргазма. Или кто-то плохо старается?

– Гр-р-р…

– Ты будешь ждать очень долго, засыпая ее признаниями, поцелуями и прочей нежной фигней. Заблокирована не только ее звериная сущность, а даже мысли о сверхъестественном. Она до последнего будет отрицать свою причастность к нашему миру. У девчонки вообще нет стопов, сечешь? Она не ощущает угрозу. Ты хочешь, чтобы Николь попадала в истории каждый раз, когда тебя не будет рядом? Или все же позволишь ведьмам сделать свое дело и вырвать наружу ее волчицу? Хотя бы для того, чтобы она смогла сбежать, когда учует вампиров, а не идти в их лапы, как глупая овечка.

Тяжело дыша, ведьма отвесила театральный поклон.

– Спасибо. Спасибо, – самодовольно говорила она, кланяясь на разные стороны. – Цветов не надо. Но можете отблагодарить золотом.

Я потер руками лицо и скосил взгляд на Кевина. Ищейка поджал губы, сдерживая улыбку. Ему всегда нравилась Блэр. И сейчас он явно наслаждался ее спектаклем. А вот Дрэйк все еще был взволнован.

– Что только что произошло? – непонимающе спросил он.

– Я научу Рэйн делать защитные амулеты, – торжественно произнесла ведьма, обращаясь к парню. Хотя не думаю, что он понял.

– Хорошо, – обреченно выдохнул я. – Предположим, ты пытаешься помочь. Хотя я бы с радостью предпочел более деликатную альтернативу. Что дальше? Как, по-твоему, ее волчица должна отреагировать на твои слова?

– Ну… – Блэр невинно пожала плечами. – Она захочет моей крови. Будет драка.

На наши недоуменные лица она улыбнулась еще шире.

– Чего стоите, оболтусы? Начинайте делать ставки!

Николь

Я что было мочи бежала по тихим ночным аллеям, чтобы как-то утихомирить взрывоопасные эмоции. Просыпаться в одиночестве в чужом доме – не самое приятное чувство. Особенно, когда засыпаешь с мужчиной. И уж тем более, когда знаешь, куда он мог направиться. Эта белобрысая опозорила меня перед всеми. Оклеветала!

«Она не сказала ничего нового», – донесся внутренний голос.

Не важно! Ведьма не смела говорить так обо мне в присутствии Теренса. Я же знала, как он прислушивался к ней.

– Это Блэр, мой старый друг, – передразнила я Теренса, сбавляя ход. Ногти до боли впились в ладони – так сильно сжимала кулаки. – Она очень важна. Блэр наша местная ведьма, я ценю ее мнение… Сучка!

«Послушай себя, ты звучишь жалко».

Я закинула голову, устремив взгляд в звездное небо. Что-то невероятное стало происходить со мной в это же мгновение. Невиданная сила поднималась в груди, сопровождаясь бушующей яростью и жаждой мести.

«Она сбежала», – эхом прозвучали слова Блэр. – «Хорошенькая же пара для альфы».

Меня затопило волной отчаяния, стоило вспомнить выражение лица Теренса. Но подсознание то и дело вновь и вновь подкидывало уже знакомые картинки «сладкой парочки».

Будто кто-то нашептывала мне: «Эта ведьма претендует на твоего мужчину. Устранить».

Пелена гнева застилала глаза, когда я развернулась в обратную сторону, не совсем понимая, куда несут меня ноги.

«Так и будешь бегать от своего счастья?»

– Нет! – вскрикнула я.

Не собираюсь больше терпеть ее выпадов и оскорблений. Не позволю Теренсу сбегать из нашей постели посреди ночи, чтобы оказаться с другой. Сегодня. Раз и навсегда я проучу сучку и докажу, что мое место рядом с Блэком.

– Он мой, – произнесла я с гортанным рыком. Черт подери! Сейчас я чувствовала себя сильнее и решительнее, чем когда-либо. Во мне все же было что-то дикое. И я позволю этому вырваться наружу, чтобы проучить блондинку.

– Мисс Стоун! – меня окликнул парень, который направлялся навстречу. Но резко остановился, стоило бросить на него предупреждающий взгляд. А когда я пробегала мимо, и вовсе отступил назад. Ворвавшись в дом, быстро нашла библиотеку и вход в карцер.

Громкий, даже радостный говор доносился из камеры, куда я направлялась. И это довело меня до крайней стадии бешенства. Теперь они смеялись надо мной?

Я услышала грозный голос Теренса:

– Ты не тронешь ее.

– О, да ладно тебе, волчонок. Я свалю рыжую за одну секунду.

«Волчонок». Она больше не будет его так называть. Никогда.

Оттолкнув стоящего в проходе веселого парня, который был в два раза шире меня в плечах, я вошла в камеру… и тут же споткнулась о порог.

Я чуть было не пропахала носом пыльный каменный пол, но стоящий рядом Дрэйк поймал меня, не дав полностью упасть.

– Я же говорила! За одну секунду! – злорадствовала гадина, пока я отряхивала ладонями коленки.

Подняв полный ненависти взгляд, я бросилась на ведьму, даже не посмотрев на Теренса. Зачем, когда даже спиной ощущала его изумление?

– Ники?

Проигнорировав отклик, схватив ведьму за лацканы пиджака и что было сил толкнула на стену. Звук ее бьющейся головы доставил мне истинное удовольствие. Но зараза была быстрой. Учитывая мой скудный опыт в драках, ей не составило труда нанести мне несколько ударов в бок. Согнувшись пополам, услышала раскатистый рык Теренса, но жестом остановила его.

– Я еще с ней не закончила, – процедила я.

– Силенок маловато будет, сучка, – хмыкнула ведьма.

С рвущимся криком я набросилась на нее и начала наносить удар за ударом, царапая лицо и вырывая волосы. Она в ответ с силой оттолкнула меня к другой стене.

– Хватит! – заорал Теренс, оттягивая от меня Блэр. Он небрежно бросил брыкающуюся психопатку и вплотную подошел ко мне. Но я не могла видеть ничего вокруг, кроме своей цели.

«Устранить».

Мне даже было страшно представить, что именно я собиралась с ней сделать, но пришла к выводу, что на этом лучше остановиться, если не хочу закончить жизнь на нарах.

– Держи от него подальше свои корявые руки, старая рухлядь! Я вырву твои чертовы патлы. И не смей называть его «волчонком», – заорала я, чувствуя, как почву уплывает из-под ног. Теренс удумал меня уносить.

– А то что? – зашипела в ответ ведьма.

Я зло рыкнула и показала ей средний палец. Та на удивление не стала отвечать, а лишь загадочно улыбнулась, еще больше подогревая мою ярость. Что бы она ни задумала, не позволю отнять у меня Теренса.

Тот закинул меня себе на плечо и понес вперед. Дрэйк последовал за нами. Но прежде чем подняться, достал из кармана купюру и всунул ее в руку довольному Кевину.

– Ты был прав. Нежный цветочек тот еще ураган.

– Николь, – отвлек меня Теренс. – Тебе необходимо успокоиться, солнышко. Ты пугаешь даже меня.

– Отпусти меня, Теренс, – процедила я, все еще чувствуя ярость всеми клеточками тела.

Он обернулся к идущему позади Дрэйку и невинно пожал плечами.

– Прости, встреча с оракулом вышла из-под контроля. Возможно, в другой раз?

Дрэйк поднял руки в примирительном жесте и слегка усмехнулся.

– Кому, как не мне, знать!

Теренс сменил позу, прижимая меня к своей груди, и с улыбкой на лице направился на верхний этаж в спальню. Его беззаботность распыляла меня еще больше.

– Почему ты не дал мне как следует проучить ее? – негодовала я.

– Уверен, Блэр осознала то, что ты пыталась ей донести. Не припомню, чтобы кто-то ее швырял так сильно. И как, по-твоему, я должен был наблюдать за дракой с участием своей девушки?

– О, а я думала, тебе это приносит удовольствие, нет? – съязвила я. Теперь на смену злости пришла обида. – Ведь ты позволял ей раньше причинять мне боль. Или физическое издевательство тебе не так по душе, как моральное?

Теренс застыл в двух шагах от двери, и с его лица исчезли краски. Ладно, возможно, я перегнула палку. Ведь на самом деле так не думала. И было глупо винить его в поступках Блэр. Во мне кричала ревность. Где-то в глубине души мне бы хотелось, чтобы Теренс столкнул ведьму ногой с обрыва. Чтобы проявил к ней крайнюю жестокость. Но я тут же прогоняла эти жуткие мысли. Да что со мной не так?

– Прости, – виновато прошептала я.

Теренс вошел в комнату и вместе со мной на руках повалился на постель.

– Ты не должна извиняться. Я могу себе только представить, какая путаница творится в твоей голове. Ты лишь утром узнала обо мне, а сейчас…

Громкий пронзительный крик заставил Теренса резко соскочить с постели и принять боевую стойку.

– Это Рэйн, – опознала я, когда крик усилился.

– Оставайся здесь, – бросил Блэк и сорвался на бег.

Но когда девушка закричала снова, не сдержалась и побежала следом.

Этажом ниже я нашла Теренса, близнецов и Дрэйка, склонившихся над постелью, в которой сидела испуганная Рэйн. Она была очень растерянной, отчаянно хватаясь за руку своего парня.

– Это реально? – спрашивала она. – Дрэйк, скажи, что это реально.

– Да, милая, – успокаивал он. – Все хорошо, ты в безопасности.

– Дело не во мне, – она тихо всхлипнула и разрыдалась. – Там был ты. И какие-то жуткие существа… Вампир и еще что-то.

Увидев меня у двери, она разрыдалась с новой силой.

– О, Боже, Николь. Мне так жаль.

В ее глазах плескался ужас, а от сказанных слов по моей коже пробежались мурашки. Жаль меня? В одно мгновение Теренс оказался рядом и сжал в теплых объятиях. Он был напряжен, как струна, но все равно пытался меня успокоить, методично поглаживая по спине.

– Что ты видела? – сдавленно спросил он ведьму.

– Смерть, как всегда? – предположил один из близнецов.

Рэйн коротко кивнула и со страхом в глазах посмотрела на Теренса.

– Ты пытался спасти Николь от вампира. И Дрэйк пришел на помощь. Но…

Она зажала рот тыльной стороны ладони и задрожала.

– … выжил только Теренс.

Спустя полчаса мы встречали рассвет в гостиной у камина. Дрэйк не выпускал Рэйн из объятий ни на секунду, а его братья – Лайн и Тайгер – по очереди приносили ей успокоительный отвар трав Блэр. Мне даже довелось познакомиться с кузеном Теренса – Крисом. Я была в замешательстве, увидев старика в инвалидной коляске. Он выглядел на свой возраст, но меня пугало то, что мой парень был не на много младше.

Сидя на диване и доверчиво прижимаясь к Теренсу, я с каждой минутой глубже погружалась в мир, который до жути меня пугал. Они так буднично обсуждали возможную войну с другой стаей оборотней или нападение вампиров, что мне оставалось только молча поражаться. Теренс оставался напряженным и сосредоточенным, но абсолютно бесстрашным, перебирая детали видения девушки и возможные варианты развития событий. Это был его мир – жестокий, кровавый, беспощадный. Я не знала, как мне стать частью его, лишь знала, что буду бороться за право быть с мужчиной, которому отдала свое сердце.

Рэйн сказала, что видение было не очень четким, и, скорее всего, это произойдет не в ближайшее время. Местность казалась ей незнакомой, и будто чего-то не хватало. Несколько пазлов, чтобы увидеть полную картину. После того как она удостоверилась, что больше не спит, и прекратила рыдать, смело заявила, что в следующий раз постарается рассмотреть больше деталей этого жуткого кошмара.

Ее дар был настоящим проклятием – вновь и вновь видеть смерть любимых людей. Но лишь благодаря этому можно было предотвратить ужасную участь. Одного я не понимала – если суждено погибнуть, разве этого можно избежать? В данном вопросе у Рэйн был огромный пробел. Она знала не больше меня.

В просторную гостиную зашли Лекс и Остин. Они выглядели уставшими, но, узрев собравшуюся компанию, вмиг оживились.

– Эй, беты, кофе? – предложил один из близнецов. Я долго всматривалась, но так и не нашла ни единого различия между ними. И парни явно любили носить одинаковую одежду, чтобы сбивать с толку окружающих.

– Выглядите паршиво, – закивал второй.

– Ночные дежурства – не всегда супервеселье, – поморщился Остин.

– Теренс, Крис, – кивнул Лекс старшим, а затем поприветствовал и всех остальных.

– Итак, вампиры не свалили, – устало произнес Остин. – Кровососки путают следы, оставляя запах дохлятины по всему городу. Логова мы не нашли. Единственный плюс – эти вампиры действительно обуздавшие. За все время не замечено ни единой жертвы.

– Не важно, – нахмурился Лекс. – Они могут испивать, не забирая жизни. И это, мать вашу, омерзительно.

Он говорил так, будто ему довелось ощутить это на своей шкуре.

– Я не большой спец, – отозвался Дрэйк, – но разве для этого не требуется сверхвыдержка? По большей части эти твари не контролируют свою жажду.

Рэйн послала мне взволнованный взгляд, точно отражая мое выражение лица. Кажется, она тоже ничего не знала о вампирах, и это немного меня расслабило. Я не одна такая. Рэйн тоже всю сознательную жизнь считала себя обычной девушкой. А затем, точно как произошло со мной, на ее голову свалился властный, упрямый и до безумия сексуальный Блэк, который забрал ее с собой и вовлек в мир потусторонних существ. Она была потомственной ведьмой, а во мне где-то глубоко, возможно, спал оборотень, и мы обе жаждали узнать больше о своих способностях.

– Черт его знает, – Теренс устало потер лицо. – Я никогда не имел дела с обуздавшими. Отец даже не упоминал о них.

– Мой говорил, что это легенда, – произнес сиплым голосом Крис. – Таких не существует.

Явившиеся с подносами в руках близнецы заставили столик чашками с кофе и пончиками. Рассвет плавно перетек в завтрак.

Когда Лекс упомянут имя Блэр, из моей груди вырвался непроизвольный рык в тот самый момент, когда я отпивала горячий напиток. На секунду округлив глаза от удивления, я начала сильно кашлять и не удержала чашку в руках. И если бы не ловкость Теренса, мы двое оказались бы ошпаренными и испачканными.

– Будто знак свыше! – шутливо произнес Остин. – Согласитесь, добрая крестная-фея Блэр нужна нам.

– Добрая? – процедила я, опять чувствуя поднимающуюся злость внутри.

– Ого! – воскликнула Рэйн. На мгновение ее взгляд стал отсутствующим, точно как у Блэр, а затем ее брови поползли вверх. – Теренс, ее сила! Вау… Это… Ого!

Я заметила, как он оживился и перевел взволнованный взгляд с меня на ведьму.

– Я тоже чувствую, – с неуместной гордостью произнес он.

Остальные оставались в недоумении.

– Я все еще ощущаю ореол мрака вокруг тебя, – произнесла Рэйн, – но на этот раз у меня даже пробежались мурашки от твоей силы. Это…, – она скосила пораженный взгляд на Дрэйка и прошептала: – она сильнее тебя. Даже когда ты был очень-очень зол.

У Дрэйка тоже поползли брови вверх. И теперь они оба смотрела на меня с удивлением, а остальные – с тем самым глупым восторгом.

– И? – недоумевала я.

– Волчицы не бывают такими сильными, – с хрипотцой в голосе произнес Теренс. О, отлично! Это возбудило его? У меня лишь возникло больше вопросов.

– То есть, теперь ты утверждаешь, что я не женщина? Ну, Теренс, ты же самолично проверял!

Пока остальные посмеивались, на лице Теренса расплылась предвкушающая улыбка, а его голубые глаза потемнели. Прокашлявшись, он поднялся вместе со мной на руках и, не глядя на остальных, произнес:

– Ввиду новых обстоятельств необходима повторная проверка.

Спрятав пунцовое лицо в его плечо, я услышала его на ходу брошенные слова:

– Блэр все же выпустите. Но не подпускайте ее к Рэйн, пока не приведет себя в порядок.

* * *

– Ты достал меня, Тайгер! – прозвучал крик Рэйн с нижнего этажа. Но сейчас мой слух был слишком чувствительным даже на большом расстоянии.

– Опять, – заворчал сонный Теренс, уткнувшись носом в мою шею. Теплая ладонь тут же накрыла мою грудь, а в бедро уперлось что-то твердое. Под «чем-то» я подразумевала восставшую плоть, у которой была неограниченная хотелка.

– Ты уверена, что я – это я? – дразнящим голосом прокричал один из близнецов. После послышался громкий топот, а затем что-то разбилось с глухим звуком. Я надеялась, что это не голова парня.

– Клянусь, я выставлю их сегодня же, – все так же недовольно пробубнил Теренс, начиная дразнить мой сосок ленивыми движениями. – Пусть громят свой родовой особняк.

– О, да! – завопила Рэйн. – Я уверена! Перед тобой хренова ведьма, балбес!

– Похоже, она действительно разозлилась, – промурлыкала я, уже полностью погружаясь в нахлынувшее возбуждение.

– Никогда! Слышишь, Тайгер! Никогда не лезь к моим записям. Иначе я гарантирую тебе непрекращающуюся диарею до конца следующего полнолуния!

– Я всего лишь немножечко приукрасил твой унылый почерк!

Голос Рэйн стал еще более раздраженным:

– Я пытаюсь обучиться древним знаниям, а ты мне испоганил полтетради своими пометками на полях. Блэр плюс Тайгер равно вечная любовь? И Сердечки? Сердечки, Тай? Если тебе есть что сказать ведьме, то не нужно задействовать мои вещи.

– Но она не хочет меня слушать. А ведь это была любовь с первого взгляда. Ты могла бы помочь…

Новые глухие удары, а за ними рык и разочарованный стон.

– Сегодня же, – прошептал Теренс, спустившись губами ко второй груди. Как всегда, он уделял этой части моего тела особое внимание. Я не буду хорошенько отлюблена, пока он не насладится моими сосками в полной мере.

– Они ведь… Умм… Всего четыре дня здесь.

Когда он начал медленно проникать в меня, одновременно лаская языком набухшие горошинки, мысли улетучились сами собой.

Я издала протяжный стон и ухватилась пальцами за его плечи.

– Знаю. Но эти их баталии меня достали.

Я подумаю об этом позже. Намного позже… После того, как получу оргазм.

– Мой самец! – с гордостью проворковала я, целуя Теренса всюду, куда могла дотянуться.

К полудню, лежа в обнимку в постели, мы спорили о том, что пора бы навестить работу. Блэк уверял, что я настолько очаровательна, что мой босс закроет глаза на почти недельный прогул.

– К черту офис! Для этого у меня есть Лекс. Они с братом подменяют меня в особо важных случаях. Александр – в «Блэк Даймонд», Остин – здесь, в селении.

– Значит, сейчас важный случай? А как же твой проект расширения?

Теренс недовольно скривился и заворчал:

– К черту! Я не выползу из этой постели. Ни единого шанса!

Вновь раздались крики, на этот раз Блэр и Дрэйка, а мне еще больше захотелось хоть на полдня вырваться из волчьего логова. Голос Блэр… действовал на нервы. Видеть ее в этом доме, близ моего мужчины… злило. Но знать, что она очень важна… доводило до одури. Мне так ревностно хотелось заполнить собой все пространство Теренса. Чтобы он нуждался лишь во мне одной. Но, конечно, я никогда ему в этом не признавалась. Дикая ревность была моей глупостью и слабостью. И она раздражала. Но в то же время я не могла ее погасить за прошедшие четыре дня.

Ведьма почти не попадалась мне на глаза. Она большую часть времени проводила на кухне вместе с Рэйн, обучая ее всем тонкостям своего ремесла. Как только они увиделись, Блэр огорошила всех новостью, что девушка ее родственница. Вообще-то мать Рэйн была сестрой Блэр и происходила из древнего французкого рода ведьм Бенар. Их дар передавался исключительно по женской линии. Но также были колдуны, чья магия переходила лишь через мужчин. Их род, Коста, сформировался на территории нынешней Португалии.

Это и много чего другого я узнала, находясь в гостиной или кабинете – мой слух стал невероятным. Запахи трав, доносящиеся из кухни, будоражили все внутри. То я чувствовала отвращение практически до рвотных позывов, то в момент расслаблялась и даже возбуждалась, что очень нравилось Теренсу.

Я не собиралась признаваться даже себе, но где-то на подсознательном уровне хотела быть там, со смеющимися девушками. Стать частью их команды, узнать больше обо всем потустороннем. Но Теренс отлично справлялся, удовлетворяя все мои нужды и любопытство. Эти четыре дня, проведенные в его… нашем доме оказались настоящей сказкой. Если мы не были в постели, занимаясь сладким или буйным сексом, то обязательно прогуливались по территории. Он познакомил меня со всеми обитателями их общины, с гордостью представляя меня как свою спутницу жизни. В такие моменты мое сердце таяло от любви к нему. То есть, таяло еще больше, чем обычно. И он очень многому научил меня.

– Так значит, у оборотней истинные пары, у вампиров – кровные невесты, у ведьм и ведьмаков нет такой зависимости, а мистические ночные охотники предположительно геи? – спросила я вчера.

Теренс хмыкнул и покачал головой.

– Когда ты так об этом говоришь… Нет, про охотников мало известно. Они кочевники, перемещаются с места на места, охотясь за кланами вампиров. Когда истребляют один, меняют дислокацию. Я лично не встречал ни одного за свою жизнь. И хоть у нас общий враг, мы никогда не были союзниками. Оборотни определенно точно истребляют вампиров. Охотники? Всех, кто им не нравится.

– А как на счет обуздавших? Если Никола и его клан не опасные, может, есть смысл переманить их на свою сторону и вместе драться против тех, которые нападут в будущем?

Я не раз думала об этом. Как только связалась с Мэй-Лин и узнала, что ее босс дал ей оплачиваемый отпуск на две недели, то сразу расслабилась. Я просила подругу уволиться, но она ответила неопределенно. Зато сообщила, что собирается домой и обещала навестить папу. По крайней мере до полнолуния ей ничего не грозило. А мы с Теренсом собирались поехать к папе в эти выходные.

Он скривился, будто съел лимон, и ответил на вопрос:

– Одна лишь мысль об альянсе с кровососками заставляет моего зверя яростно рычать. Они кровные враги. Это значит, что ненависть к ним передалась мне с рождением, с инстинктами. Даже если, чисто теоретически, от них может быть польза, это чертовски унизительно – просить о помощи у вампиров. Я сильный альфа, лучшие воины стаи готовы сразиться на смерть за своих близких и территорию.

Я промолчала. Лишь надеялась, что у нас не будет потерь. Иногда я ловила себя на мысли, что уже приняла определенную сторону в предстоящей войне и бесспорно относила себя к стае Блэков. Иного варианта и быть не могло, учитывая мои чувства к Теренсу. Казалось, этот мужчина лучше остальных на свете знал, что и когда говорить, чтобы влюбить меня в себя еще больше.

Когда я злилась, ревнуя к Блэр, он страстно целовал меня при всех, а затем демонстративно забрасывал на свое плечо и уносил в нашу спальню. И я буду самой большой лгуньей, если скажу, что мне не нравились его первобытные замашки. А можно ли оставаться безразличной, когда он смотрит влюбленным взглядом своих прекрасных голубых глаз, представляя меня как Николь Блэк всем новоприбывшим воинам? Они собирали армию в лесу. Остин, Дрэйк и близнецы вовсю были заняты подготовками и тренировками.

По-прежнему не было ни единой зацепки, что я такое. Ведьмы и Теренс постоянно чувствовали исходящую от меня силу, которая предположительно не могла принадлежать волчице. Значит, что-то иное. Особенно ярко я чувствовала изменения в себе, когда злилась или ревновала. Наверное, поэтому белобрысая стерва постоянно меня провоцировала. Теренс объяснял, что мне необходимы сильные эмоции, чтобы мой зверь пробудился. Но, так или иначе, ничего не выходило. Этой злости было недостаточно. Даже когда Блэр предложила переспать с Теренсом на моих глазах. Я почему-то не верила, что она осмелится сделать это, но желание разбить ей лицо от этого не уменьшилось. И мы снова подрались. Близнецы вовремя оттянули нас.

– Я же просил, не дави на нее, – заорал Дрэйк с нижнего этажа, прерывая мои раздумья. – Она ждет ребенка, ей нужно больше отдыхать.

– Дождик, дождик, уходи, – пропела ненормальная, вызвав новую волну раздражения во мне. Самое смешное, что точно такое же чувство исходило от Теренса. Но по какой-то немыслимой причине он начал подпевать.

– Приходи в другой день. Маленький Дрэйк хочет поиграть…

Сжав губы, чтобы подавить улыбку, я закатила глаза.

Яростный рев Дрэйка заставил Блэр заткнуться.

– Оу, Ники-и-и! – ее голос прозвучал под самой дверью в нашу спальню. А уже через секунду она ворвалась без стука, застав нас лежащих в постели под тонкой простыней.

– Черт, – зашипел Теренс, откидываясь на спину. – Чего тебе, Блэр?

Во мне мгновенно проснулась ярость от того, что она могла видеть хотя бы кусочек моего ненаглядного мужчины.

– Убирайся прочь, ненор…

– Я все поняла про твою защиту! – торжественно объявила она, подозрительно сжимая что-то в кулаках.

Когда Теренс тоже это заметил, его глаза предупреждающе сузились.

– Не делай этого, ведьма! – рыкнул он, пока та подходила к нашей постели. Но опоздал. Блондинка разомкнула ладони, и на белую простынь, прямо на мой живот упал огромный паук с мохнатыми длинными лапками и черными глазищами.

В то же мгновение я завизжала, подпрыгивая чуть ли не до потолка в попытке оказаться подальше от адского отродья. Точнее двух – паука и Блэр.

Пока Теренс пытался меня успокоить, одновременно рыча в сторону ведьмы, та с безумными округлившимися глазами и жуткой улыбкой изучала мою реакцию.

– Я так и знала! – воскликнула она. – Так и знала, так и знала!

– Ты просто самое идиотское существо, которое я когда-либо встречала! – взревела я.

Блэр насупилась и бросила на меня дикий взгляд исподлобья, на что я ей показала неприличный жест. Теренс вновь собирался что-то сказать, но та приставила палец к губам, призывая к молчанию. Хотя, конечно, моего защитника это не остановило. И если бы он не был обнажен, прикрываясь мной и одной лишь простыней, то уже бы выставил ее вон. А пока обошелся словесным предупреждением с острыми словечками. И опять душа пела от его предпочтения мне.

Не обращая на нас ни малейшего внимания, блондинка погрузилась в транс и достала из постели паучка. Я сдавлено сглотнула, когда она поднесла тварь к своим губам и поцеловала, нежно воркуя.

– Спасибо, Стоуни, ты такой умничка. Как всегда, непревзойден…

– Стоуни? – я чуть не задохнулась от возмущения. Готова поклясться, что зараза назвала своего паука в честь меня, немного изменив мою фамилию.

Я уже собралась предложить Теренсу приобрести собаку и назвать ее в честь ведьмы, ведь сходство очевидно, но он меня перебил.

– Николь?

Взволнованный голос Теренса заставил меня напрячься.

– Как себя чувствуешь? Ты… так сильна сейчас.

– Правда? – насторожилась я, пытаясь прислушаться к ощущениям. Образы того, как я запихиваю паука ведьме в глотку и заставляю проглотить, то и дело всплывали в сознании. О, а еще я была очень зла.

– Страх – сильная эмоция, – поучительным тоном вмешалась Блэр. – Лучше ревности. И в сто раз лучше оргазма. Делай выводы, волчонок. Ты должен пугать свою пару, а не заниматься с ней грязными делишками.

Когда у меня отвисла челюсть от возмущения, она с превосходством задрала подбородок и окинула мое тело с ног до головы. Впервые я задумалась, что была абсолютно обнажена и ни капли не стеснялась этого. Пускай смотрит! Мне было чем похвастаться.

– Я бы на твоем месте превратила ее жизнь в сущий ад! – бросила Блэр и начала оборачиваться назад.

Теренс перехватил мое предплечье, когда я уже собралась броситься следом за ведьмой. Мы еще какое-то время поиграли в «держите меня семеро», а потом я перестала вырываться. В одно мгновение я сверлила взглядом дверь, а в следующее уже была прижата мощным телом к постели, и мои руки оказались крепко зафиксированы над головой.

– Возможно, мне стоит прислушаться к старой мудрой ведьме, а? – игриво прошептал любимый. – И чего же моя девочка боится больше всего на свете?

– Потерять тебя, – ответ слетел с губ прежде, чем я успела подумать, и был сущей правдой.

– Хм, – Теренс ухмыльнулся. – В таком случае, план провальный, потому что я не собираюсь отходить от тебя. То есть, вообще. Даже на два шага.

Я засмеялась, а он довольно улыбнулся и снова послал мне тот «я чертовски влюблен в тебя» взгляд.

– А если серьезно, то это было превосходно. Настолько мощная сила, что даже бета преклонил бы голову. То есть… наравне с альфой.

Я смущенно прикусила нижнюю губу, чувствуя его восторг. Если это так сильно его радовало, мне необходимо развиваться и дальше.

– Погоди, она сказала, что поняла твою защиту, – нахмурился Теренс.

И не успел он произнести еще что-то, как в комнату опять вошли. На этот раз Рэйн.

– Оу! Черт! Простите! Блин! Я не…

Девушка закрыла глаза и отвернулась, неловко оправдываясь в тот момент, когда мы опять накидывали на себя простынь.

– Блэр сказала, что вы ждете меня.

Из моего горла вырвался непроизвольный рык, и Рэйн со свистом вылетела из комнаты.

– Мы спустимся через пять минут, – крикнул ей вдогонку Блэк, тихо посмеиваясь. А для меня произнес:

– Ничто не заставит меня вылезти из этой постели так быстро, как информация о моей паре-загадке.