В течение двух недель с тех пор, как Адли снова прекратил их отношения, Сара испытывала целую гамму противоречивых эмоций.

Ее первоначальный шок продержался до следующего утра, после чего на протяжении нескольких дней перерос в настоящую щемящую боль в груди, которая была сравнима с той, что она испытывала от разлуки с Уиллом, а теперь она была просто в бешенстве. Как посмел Адли в очередной раз бросить ее? Особенно после всех жгучих моментов, что они испытали вместе. Как он смел, так поступить с ней? Так же как и он не понимал, как кто-то еще мог быть в ее сердце, она в свою очередь не понимала, как ему удавалось держаться в стороне от нее.

Его чувства к ней должно быть были намного глубже, чем она подозревала, и теперь она понимала, что ее собственные чувства тоже были намного сильней. И он был абсолютно не справедлив к ней, требуя, чтобы она навсегда вычеркнула Уилла из своей памяти. Она знала, что это не возможно в прицепе, и соответственно, это означало что их отношения с Адли, скорее всего, обречены. Пока она свыкалась с нелепым требованием Адли, ее вдруг посетила дурная мысль, о которой она до этого момента даже не задумывалась. Как бы она себя чувствовала, если бы все было наоборот, и сердце Адли было бы занято другой девушкой? Несмотря на однозначный ответ, она по-прежнему не могла отрицать, что между ней и Уиллом было что-то совершенно другое. Что-то, о чем она не сможет забыть, даже если захочет.

Их разрыв с Адли мог продолжаться бесконечно, поскольку Сара знала, они оба очень упрямые, и пытаются что-то доказать друг другу. По крайней мере, они могли хотя бы оставить друг другу послание. Сара была твердо намерена стоять на своем, когда шла в сторону его дома. Мама попросила ее отнести Элли свежеиспеченный яблочный пирог. Со дня благодарения, она и Элли обменивались гостинцами в знак их новой связи. Энн, угощала ее свежеиспеченной выпечкой, а Элли дарила ей букеты свежих цветов. Так как она и Адли ото всех скрывали свои отношения, то и об их расставании так же никто не знал, и у Сары совершенно не нашлось подходящей отговорки, когда она пыталась отказаться от поручения.

Когда она поднялась по ступенькам, она решила, что может даже и не увидеть Адли. Она не видела его все утро, и понятия, не имела дома ли он или на полях. Она разрывалась между своим упрямым намерением избегать Адли и любопытством увидеть, также сильно он скучает по ней, как и она, когда постучала в дверь.

Она не была уверена, что дышала те несколько секунд, или минут, как ей показалось, пока ждала, когда кто-нибудь откроет ей дверь. Ей хотелось, чтобы на крыльце появился Адли, но в другой момент она уже желала, чтобы появился кто угодно, но только не он. Дверь распахнулась и она медленно выдохнула, когда одна из ее надежд осуществилась.

— Моя мама испекла это пирог для вас, — удалось ей произнести. Она протянула пирог, удерживая его в руках, когда Адли замер на месте и уставился на нее.

Он несколько раз моргнул, заставляя себя хоть как-то отреагировать. Он потянулся за пирогом, коснувшись своей ладонью руки Сары. Мурашки незамедлительно поднялись по ее руке и добрались до шеи. Ее пульс участился. Это было такое мимолетное прикосновение, но это было прикосновение Адли, и оно безоговорочно, до сих пор сильно воздействует на нее.

— Передай своей маме «спасибо» от нас, — он держал пирог на одной из своих ладоней, но ни на секунду не отрывал от нее своих глаз. Сара не знала, была ли затянувшаяся пауза знаком, что ей нужно что-то ответить, или она означала, что разговор окончен. Она понимала, что не была готова закончить этот разговор. На самом деле, она поняла, что не хочет заканчивать ни разговор, ни отношения с Адли.

— Пожалуйста, — она сделала свой шаг, теперь пришел черед Адли решать, и Сара пожалела, что не нашла более подходящих слов, заставивших его продолжить. Он откашлялся и посмотрел в пол. Затем его полный решительности взгляд устремился прямо на нее.

— Что если я не хочу пирог?

Сердце Сары мгновенно заколотилось. Она попыталась успокоиться, но ее голос все же дрожал:

— А чего ты хочешь?

Казалось, он даже ни разу не моргнул.

— Я хочу, чтобы ты любила меня, сильнее, чем его.

Сара была уверена, что ее газа округлились до невероятных размеров. Она с недоверием и глубочайшим удивлением смотрела на него, и не могла подобрать ни слова.

Адли покачал головой.

— Нет, я забираю свои слова назад.

Она нахмурила лоб, боль и смятение прибавились к взрывным эмоциям.

Адли поставил пирог на столик и вышел на крыльцо.

— Я хочу, чтобы ты любила меня, и только меня. Я понимаю, что он был частью твоего прошлого. Но мне нужно знать, что там твоя любовь к нему и останется, в прошлом. Пришло время выбирать свое будущее, Сара. Если ты видишь меня в своем будущем, тогда я должен быть уверен, что я единственный. Я не делюсь, и не собираюсь делиться. Я единственный ребенок в семье, помнишь? — легка улыбка, коснулась его губ, когда он подошел к ней и приподнял ее подбородок. — Не отвечай мне сейчас. Я хочу, чтобы ты обдумала мои слова. Если ты хочешь меня, хотя бы на половину так же сильно как я хочу тебя, тогда тебе нужно сделать соответствующий выбор. — Он замолчал и стал очень серьезным, — если он до сих пор в твоем сердце, Сара, тогда он есть тот единственный. Я пытаюсь донести до тебя, что мне нужно либо все, либо ничего. — Он нежно положил ладони на ее лицо и прошептал, — а «все» могло бы быть, превосходным, Сара.

Он поднес свои губы к ее, но был остановлен, как раз в тот момент, когда они услышали донесшийся голос Элли из дома.

— Адли? Кто-то пришел?

Его губы почти касались ее, когда он повторил:

— Все, или ничего.

Он снова выпрямился, как раз в тот момент, когда Элли показалась в дверном проеме.

— О, Сара дорогая. Мне показалась, что я слышала, как Адли с кем-то говорит.

Адли обратил внимание на свою маму, но Сара по-прежнему чувствовала легкое прикосновение его губ и отклик в своем сердце на его ультиматум.

— Да, Сара просто занесла нам пирог, который ее мама испекла для нас.

Элли улыбнулась.

— Твоя мама, просто нечто, Сара. Я как-то упомянула, что люблю яблочный пирог, и вот он здесь. Не могу решить, смешно это или грустно, что твоя мама, кажется, знает, что мне самой никогда бы не удалось испечь его, — она захихикала и покачала головой. — Что ж, но теперь это уже не важно. Ах, кстати чуть не забыла. У меня тоже есть кое-что для твоей мамы. Я пойду, принесу их, а ты подожди здесь с Адли, я сейчас вернусь. — Элли поспешила обратно в дом, и вновь Сара и Адли остались друг напротив друга одни.

Сара знала, что у нее есть минута или две, прежде чем их уединение закончиться. Часть ее хотела броситься к нему, и последовать совету Элли остаться с Адли. Но, прежде чем сделать это, она знала, что нужно убедить саму себя, прежде чем она сможет убедить его, что Уилл всего лишь часть воспоминаний, а не часть ее сердца и души. Эта мысль казалась ей такой чуждой, как она может когда-либо забыть о Уилле, который претендовал на ее сердце всю ее жизнь?

Они больше ничего не сказали друг другу, их взаимные взгляды, казалось, заменяли им разговор. Им нечего было сказать друг другу, если только Сара не решит сказать ему то, что он хотел услышать. Она изучала его лицо, и взгляд. Она так хорошо понимала выражение его лица, что ей казалось, она может прочитать его мысли. Но в этом не было необходимости. Он сам сказал ей, что ему нужно и чего он хочет. Единственное в чем не была уверена Сара, это в своих собственных желаниях.

Элли вернулась на крыльцо, и они нехотя оторвали взгляды друг от друга. Сара заставила себя улыбнуться ей, когда она передала ей небольшую коричневую сумку с несколькими розовыми и лиловыми маргаритками.

— Вот держи. Несколько букетиков и письмо, которое пришло для вас. Предай маме, чтобы заходила на чай с пирогом, если у нее будет время.

Сара кивнула, и снова посмотрела на Адли, который по-прежнему смотрел на нее пронзительным взглядом. Элли посмотрела на Адли, затем перевела взгляд снова на Сару.

— Тогда, ладно, — она снова по очереди посмотрела на них и медленно произнесла. — Спасибо тебе, дорогая. — После того, как никто из них не ответил ей, Элли юркнула в дом, и осторожно закрыла за собой дверь.

— Так или иначе, я должен знать, Сара.

— Адли, я… — но он остановил ее, положив палец на ее губы.

— Прошу, Сара, не сейчас. Мне нужно знать, что ты все обдумала. Я хочу, чтобы ты была уверенна в своем решении. Потому, что каким бы ни был твой ответ, я не хочу терзаться в сомнениях, — он медленно провел пальцем по ее нижней губе, а затем уронил руку. Сара закусила губу, желая почувствовать намного больше, чем просто его прикосновение. Она развернулась и спустилась по лестнице, но все дорогу чувствовала на себе его взгляд.

Сара прошла в дом, и отдала сумку маме, которая убирала кухню после утренней стряпни.

— Вот мама, это от Элли.

Сара отвернулась и медленно опустилась на диван. Столько всего произошло за такое короткое время, ей понадобиться время, чтобы все досконально обдумать. Возможно, она даже отправится к своему дереву, откуда открывается вид на поле, чтобы побыть в тишине.

Энн достала цветы из сумки.

— Ой, какие красивые.

Она вспомнила, что ей нужно передать маме приглашение на чай от Элли.

— Ах да, Элли просила передать тебе… — Сара повернулась к маме, чтобы продолжить, но Энн замерла на месте, с конвертом в руке.

Сара подалась вперед.

— Что это, мама?

— Это письмо. Из Колорадо.

Сара резко втянула воздух. Она даже не заметила, что ей сказала Элли, она была так зациклена на словах Адли, что даже не задумалась о том, что в сумке было письмо. Она давно перестала ждать с замиранием сердца письмо от Уилла. А теперь, после всего, что если это было оно?

Она поднялась с дивана и начала походить к маме, которая уже вскрывала конверт и доставала письмо. Радостная улыбка испарилась, когда ее глаза жадно забегали по содержимому письма. Энн подняла глаза от письма и уставилась в пол перед собой. Ее руки начали трястись, а письмо полетело на пол, как осиновый лист, когда Энн опустилась на колени, и от шока не могла даже говорить.

Сара подбежала к матери.

— Что? Что случилось, мама?

Энн была белой, как стена, и по-прежнему вглядывалась в пол. Сара схватила письмо, и бегло пробежавшись по строчкам, у нее застрял ком в горле.

«Дорогие Эдвард и Энн.

Аллан Хэмшоу

Мне безмерно жаль, что именно я должен сообщить вам в этом письме, что случилась ужасная трагедия. Несколько недель назад, на ферме Харстонов сгорел сарай. Катрин отправилась проверить скот, и никто точно не знает, что произошло, но она была в сарае, когда начался пожар. Она не смогла выбраться вовремя и погибла. Генри, разумеется, так убит горем, что не смог сообщить вам. С помощью почтмейстера в Бейкерсфильде, я надеюсь, это письмо дойдет до вас, так как понимаю, вы бы хотел знать о случившемся.

Мы все любили Катрин, и делаем все возможное, чтобы помочь Генри, Томми и Уильяму пережить трагедию. Осенью Уильям собирается жениться, и со временем, мы надеемся, что радость снова вернется в их жизнь.

Я очень сожалею, о потере вашей дорогой подруги. В это тяжелое время я буду молиться за вас и Харстонов.

С уважением,

Почтовая служба США»

Сара припала к полу, рядом с мамой и крепко обняла ее за плечи. Сара сжала ее еще крепче, когда почувствовала, как маму начала бить дрожь, и из нее вырвалось самое душераздирающее рыдание, которая Сара когда-либо слышала. Они с мамой оставались на полу, обнимая друг друга, пока Эдвард и Мэтти не вернулись домой с поля, и не узнали об ужасных новостях. Вся семья Эллисов сидела на полу, оплакивая потерю, и обнимая друг друга, пока на улице не потемнело, так же как и на их сердцах.

Прошло несколько дней прежде, чем они пришли в себя. Эдвард рассказал Оскару и Элли об полученных известиях, и Оскар заверил его, что они могут спокойно почтить память своей подруги. Элли делала все возможное, готовя им еду, но честно говоря, никому из них кусок в горло не лез.

Сара была вне себя от горя по многим причинам. Она любила Катрин, как вторую мать, и ее сердце разрывалось от мысли, что ее больше нет. Ей было больно за Генри, Томми и Уилла, и переживала о том, как они будут жить дальше без этой замечательной женщины, которая их объединяла. Но еще она также пыталась справиться с новостью, что Уилл собирался жениться. Все эти месяцы, она задавалась вопросом, не забыл ли он об их обещании, и вот получила внезапный и болезненный ответ. Женитьба на ком-то другом как ничто другое подтверждает, что он решил двигаться дальше. Он не только решил двигаться дальше, но и влюбился в кого-то настолько сильно, что решил провести всю свою жизнь с ней, а не с Сарой.

Если какие-то части сердца Сары и остались не тронутыми от известия о смерти Катрин, то новость о женитьбе искромсала их в мелкую пыль. Не то чтобы ей стало бы легче, или это могло что-то изменить, но Саре была не выносима мысль, что в письме не упомянули девушку, на которой собрался жениться Уилл. Ей могла оказаться кто-то угодно, из знакомых ему девушек, ведь он завидный жених. Так как Сары больше не было рядом, она представила, что они не теряли время даром, борясь и привлекая его внимание. И у кого-то из них это прекрасно получилось.