Мейси

Боже, я испытываю недоумение, обнаруживая, как Риз на меня действует. В его присутствии я опять становлюсь восемнадцатилетней застенчивой девочкой, которая внезапно и конкретно запала на лучшего друга своего старшего брата. И этот лучший друг брата, Риз, перед моим отъездом в колледж внезапно прекратил наше общение. Тогда, будучи очень наивной, я хотела все ему рассказать, признаться в своих чувствах, а потом открыть моему брату всю правду об отношениях с Ризом. Я хотела перевести их на новый уровень, который подразумевал общение при свете дня, вместо того чтобы прятаться за закрытыми дверями.

Конечно, ничего из этого не произошло, потому что Риз внезапно закончил наши отношения, прежде чем у меня появилась возможность сделать хоть что-то из задуманного. Сердечная боль, которую я испытала тогда, была чертовски острой, почти как и боль от потери родителей.

Весь первый семестр в колледже я была словно в тумане. Это привело меня к решению получить вторую специальность. Я полностью заполнила свое расписание, поэтому мне некогда было рассиживаться и жалеть себя. Полагаю, что это сработало, и, в конце концов, я почти забыла о Ризе, рано и с отличием окончила колледж, начала встречаться с другими мужчинами. Мне казалось, что все это я делала лишь для проформы, но, так или иначе, спустя несколько лет я смогла жить дальше.

Но сейчас, когда я смотрю в его голодные темные глаза, я понимаю, что все это было самообманом. По-видимому, я вообще никогда не забывала его, потому что, когда в моей жизни снова все развалилось, именно к нему я прибежала.

Я одним глотком выпиваю свой напиток, потому что, помогите мне небеса, для того, что я собираюсь сделать, мне нужно много смелости. Скоро Новый год и новый старт для меня. Я схвачу то, что хочу, и убегу с этим. Никаких сожалений. Жизнь так чертовски коротка.

Вероятно, переезжать в праздничный день было не самым разумным поступком. Мой брат находился неизвестно где, и, скорее всего, пьян или еще хуже. После того что с ним сделала эта страхолюдина — его бывшая невеста — я не удивлюсь ничему. Поэтому у меня оставалось два варианта для празднования: либо с нашей приемной бабушкой, либо с Ризом. И, учитывая, что я не настолько беспардонна, чтобы будить восьмидесятилетнюю женщину, я набрала Риза Джексона в Google и закрыла глаза, молясь о том, чтобы поиск дал результат и чтобы он сегодня вечером был дома.

То, какую информацию выдал мне поисковик, потрясло меня до глубины души. По всей видимости, двадцатисемилетний Риз Джексон является мультимиллионером и владельцем самого популярного подпольного секс-клуба Чикаго. Я бы никогда не распознала в Ризе Доминанта, но были предпосылки. Он всегда был эксцентричным и требовательным. Я просто не могла поверить, что Кэмерон ни разу об этом не упомянул, когда я спрашивала о Ризе.

Он невероятно красив, даже еще красивее, чем я помню. Высокий, мужественный и чрезвычайно сексуальный. Его темные волосы коротко подстрижены, но длины достаточно, чтобы за них можно было схватиться. У него те же черты лица, что я помню, но более утонченные. Хотя, кое-что новое появилось — темные татуировки. Они обхватывают его запястье и убегают под рукав рубашки, вызывая мысль, что вся его рука полностью украшена татуировками. Я хочу увидеть больше. Тогда, много лет назад у него не было ни единой татуировки. С этим мужчиной я сравнивала всех остальных, и, естественно, никто никогда не дотягивал до него.

Риз подносит свой напиток к губам и смотрит на меня через край бокала. Уверена, он заметил, как я его «заценивала», но не подал виду.

— Хочешь поговорить о своем придурке бывшем? — спрашивает он резким рычащим голосом.

— О Тони? — фыркаю я. — Не особенно.

— Удовлетвори мое любопытство, Блинчик. Мне нужно понять.

Я глубоко вздыхаю. Я много лет не слышала этого прозвища. Он называл меня «Блинчиком» с того самого утра на кухне моих родителей. Я тогда наблюдала за взъерошенным после сна Ризом, который громко спускался вниз по лестнице, и так засмотрелась, что уронила на пол миску с тестом. Клейкая масса полетела во все стороны. Риз даже не дрогнул. Он подошел прямо ко мне, стер пятнышко теста с моей щеки и поднес его к своему рту.

— Ммм, банановое?

Я просто кивнула, застыв на месте. Блины с бананом и шоколадной стружкой были его любимыми, и я делала их каждый раз, когда выдавалась возможность.

Он поднял миску и все помыл, пока я заново замешивала тесто. Даже в те времена мы работали, как хорошая команда. И мне интересно, получится ли так же у нас сейчас?

— Мейси? Что там с бывшим? — Риз прерывает мое воспоминание. — Мне нужно слетать во Флориду и надрать чью-то задницу?

Меня трясет даже от упоминания имени Тони. А разговор о нем заставляет кипеть от гнева.

Риз жестом подзывает бармена.

— Еще один? — спрашивает он, замечая мое настроение.

Я скупо киваю.

— Можно.

Грудастая рыжая барменша в кожаном корсете кокетливо подмигивает Ризу, а затем с бесцеремонным глухим стуком ставит передо мной бокал. Я не хочу анализировать неожиданную вспышку ревности, которая проходит сквозь меня мощным потоком.

Риз все еще смотрит на меня и ждет моего ответа.

Я делаю небольшой глоток, чувствуя жжение жидкости, пока она опускается в мой желудок и согревает меня.

— Мы встречались девять месяцев. Большую часть этого времени он был без работы, и поэтому около шести месяцев назад переехал ко мне. На прошлой неделе я рано пришла с работы домой и поймала его, трахающего до полусмерти владельца нашего дома, Пинки.

— Пинки — это мужчина или женщина? — спрашивает Риз.

— А это имеет значение? — я сжимаю губы.

— Не совсем, — он пожимает плечами. — Я просто пытаюсь следить за твоим рассказом.

— Пинки — женщина пятидесяти восьми лет.

Ничто так не ударяет по самолюбию и уверенности в себе, чем обнаружение члена твоего парня глубоко внутри какой-то бабушки. Чтоб ее… мою жизнь.

— Черт, Мейси, — Риз качает головой. — Ты красивая и сексуальная, и заслуживаешь гораздо большего. Я бы сказал, что ты избежала гребаных неприятностей с этим парнем. Он явно полный мудак.

Я через силу улыбаюсь. Может, дело в присутствии Риза, или же это действие алкоголя, но сейчас я чувствую себя лучше, чем в последние несколько дней.

— Да уж. Я просто готова двигаться дальше. И это правда. Я не была влюблена в Тони, но мы жили вместе и находились в серьезных моногамных отношениях, по крайней мере, так было с моей стороны. Но теперь все кончено.

— А что насчет твоей работы? — спрашивает он.

— Телестанцию закрыли.

— И поэтому ты здесь.

— Ага, — я не знаю, под «здесь» он имеет в виду то, что я нахожусь в «Жажде», или же это относится к Чикаго. — Извини за то, что я вот так просто появилась. Я собиралась отправиться на ночь к Кэму, подумать над своим следующим шагом. Но сейчас Новый год, и я не подумала, что его нет дома. Я уверена в том, что он празднует где-то в городе.

— Вообще-то он наверху.

— Он здесь? — я шокирована.

— Э-э…

Я никогда раньше не видела застывшего от неловкости Риза, но через несколько минут неловкого молчания он ухитряется ответить:

— Черт. Мне следовало подумать, знаешь ли ты о его членстве здесь.

— Он является членом этого клуба? — я даже не могу себе этого представить. Мой такой нетерпимый в вопросах нравственности и морали брат-адвокат занимается БДСМ? Что за чертова хрень?

— Проклятье, — тихонько ругается Риз, прежде чем подать сигнал барменше с большой грудью, заказывая еще напиток. — Ага, извини за то, что разрушил твои невинные иллюзии.

Я делаю глубокий, успокаивающий вдох, понимая, что пялюсь на него широко раскрытыми глазами, а на моем лице застыло выражение полнейшего шока.

— Вообще-то, я надеюсь, что ты мне с этим поможешь.

— С чем именно?

С колотящимся пульсом и дрожащими руками я расправляю свои плечи и смотрю прямо ему в глаза.

— Шесть лет назад ты все прекратил до того, как мы добрались до «основного события».

Он облизывает губы. Губы полные и требовательные, но мягкие. Губы, которые когда-то делали много чего греховного с моим телом.

— Это было правильным решением.

Хотя я не согласна, но не спорю, потому что обдумываю свою стратегию. Я не трусиха. Я испытывала вожделение к Ризу Джексону по меньшей мере последние десять лет, и теперь я — совершеннолетняя, свободная женщина и снова живу в том же городе, что и он. После того ада, через который Тони заставил меня пройти, пришло время повеселиться. Я не ожидала, что Риз — владелец БДСМ-клуба, но, должна признать, от этого тема БДСМ стала для меня еще более любопытной. Ну что ж, последую известному изречению: «Когда ты в Риме, веди себя, как римлянин!».

Для меня Риз всегда был тем самым недоступным парнем, другом старшего брата, а уж теперь, знание о том, что он является искушенным в том, как обращаться с игрушками, заставляет мое тело сильнее гудеть. Меня преследуют воспоминания о наших совместно проведенных часах за закрытой дверью, и у нас все еще есть незаконченное дело.

После того как он отверг меня, я решила доказать ему, что и сама кое-чего добьюсь. Но все дороги вели прямо туда, откуда я начала. К Ризу. Я не могу не вспомнить тот вечер, когда чуть не потеряла свою девственность. Точнее, ту неудачную попытку.

Большая выпуклость в его штанах; я, с оттянутыми в сторону трусиками, трогаю себя, пытаясь его соблазнить; болезненное выражение на его лице, пока он за этим наблюдает.

Я испытываю боль, просто думая об этом. Я чувствовала себя отвергнутой и смешной. Господи, я до сих пор так себя чувствую. Картинки проносятся у меня в голове, словно это было вчера. Пришло время отпустить прошлое и создать несколько новых воспоминаний.

Обводя взглядом клуб, я вбираю его скрытное сексуальное очарование, и меня подталкивает желание быть немного безрассудной. Когда я встречаю взгляд Риза, то между нами потрескивает знакомая мощная химия.

— Я здесь, потому что хочу это испытать.

— Что именно ты хочешь испытать? — спрашивает он, прищуриваясь.

— Ты говоришь мне, что ты — Дом, — говорю я храбро. — Я говорила тебе. Я только что вышла из ужасной ситуации, и все, чего я хочу, — это хороший секс и несколько оргазмов, чтобы забыть собственное имя.

— И как это связано со мной, Мейси?

Ох. Мое сердце замирает. Признаю, этого я не предвидела. Понимаю это. Я в течение нескольких лет не говорила с Ризом и не видела его. Но он владеет секс-клубом. Очевидно, что для этой работы нет лучшего человека.

— Ты владеешь секс-клубом, черт возьми. Ты действительно будешь изображать из себя недотрогу в этом вопросе?

Он напрягается и слегка отстраняется.

— Прости меня, если я немножко не догоняю, Блинчик. Я не видел тебя… ммм, сколько… шесть лет? И теперь ты просто ждешь, что я неожиданно выхвачу свой флоггер и отшлепаю тебя? (Примеч. Флоггер — плеть, состоящая из жесткой ручки, подвижного продолжения и с несколькими (как правило, от 10 до 50) гладкими хвостами из листовой двухмиллиметровой кожи).

Я прикусываю свою губу. Сейчас мы поговорим.

— Или свой член, — услужливо предлагаю я.

— Мне нужно сначала поговорить с Хейлом.

Мои глаза округляются, и я издаю хриплый нервный смешок.

— Ты собираешься обсуждать это с моим братом? Ты сумасшедший?

Риз всегда обращался к Кэмерону по фамилии. Фактически, так делало большинство близких друзей моего брата. Но обсуждать нас с моим братом — это ни хрена не хорошая идея.

Он ухмыляется, и, черт подери, если это не сексуально.

— Возможно, немного, но в этот раз мы сделаем все по-другому.

Почему любая ссылка на нашу историю посылает сквозь мою грудь пронизывающую боль? Это нужно остановить.

— Как по-другому?

— По моим правилам, — он сжимает ладонь в кулак, и под кожей выделяются вены.

Когда я изучаю его, осматривая твердые плечи и неподвижную челюсть, то осознаю, что этот Риз отличается от того, которого я помню. Он мощнее и более нетерпеливый из-за новой силы, медленно кипящей прямо под поверхностью. От этого мне хочется забраться под все до единого его слои и обнаружить все, чего мне не хватало.

Справедливости ради надо сказать, я тоже сильно изменилась. За последние несколько лет я многому научилась, когда строила свою карьеру и делала себе имя. Я узнала, что уверенность — это ключ к получению того, что ты хочешь. На своей работе в Майами я использовала девиз: «Блефуй, пока не добьешься своей цели». И теперь, кажется, мне нужно его использовать еще и для того, чтобы одолеть Риза.

На этот раз я собираюсь взять то, что хочу. Никакой изменщик-бывший или дрянная работа не помешают мне. Я собираюсь развлечься и прокатиться на волне моего самого порочного приключения на всем пути до Поразительного Оргазмвиля. Первая остановка: «Как стать сабмиссивом» (Примеч. имеется в виду книга «BDSM 101: HOW TO BE A GOOD SUBMISSIVE» автора Morpheous (Hons B.A., B.Ed), автор, фотограф и БДСМ-консультант в Торонто, Канада. Он путешествует и выступает по всей Северной и Южной Америке, Европе и Азии).

Риз прерывает мои мысли, говоря более мягким голосом:

— Как насчет экскурсии по клубу? — он кивает в сторону салона. — Если ты все еще будешь заинтересована после того, как узнаешь, во что собираешься ввязаться, тогда мы поговорим.

Учитывая то, что я видела лишь помещение у входа, а сейчас еще и бар, то мне, конечно же, любопытно узнать об этом месте, в котором я оказалась.

— Хорошо.

Сделав последний большой глоток виски, я оставляю бокал на стойке и следую за ним.

Он кладет руку на мою поясницу чуть выше попки, посылая дрожь по моему позвоночнику. В облегающих джинсах и простой хлопчатобумажной тунике я выгляжу намного проще по сравнению с другими женщинами, находящимися здесь. С другой стороны, я вообще одета, учитывая тот факт, что большинство женщин дефилируют в обтягивающих коктейльных платьях или в скудном нижнем белье, оставляющем мало возможностей для воображения. Но безраздельное внимание со стороны красивого мужчины заставляет меня чувствовать себя богиней.

Риз ведет меня от бара к лестнице, по которой мы поднимаемся на второй этаж, и мой живот нервно подрагивает. Может быть, он прав, и мне не понравится то, что я здесь увижу, и я убегу отсюда, сломя голову. Подозреваю, что на это он и рассчитывает, и не могу позволить этому случиться.

Наверху длинный коридор с несколькими помещениями по обеим сторонам. Я следую за медленно идущим Ризом и не могу отвести взгляда от его невероятно крепкой задницы. Сфокусируйся, Мейси.

Бросаю быстрый взгляд в первую комнату и немедленно жалею, что оставила в баре свой виски. Потому что, святой Боже, там голая женщина, привязанная к столу. Мужчина и женщина, склонившись над ней, по очереди сосут ее грудь. Другой мужчина использует вибратор на второй ее груди, пока сам гладит себя.

Офигеть! Я не догадывалась, что такие клубы и такие люди действительно существуют. Я провожу большую часть своих субботних вечеров с пиццей и пультом от телевизора (спасибо тебе, Netflix!), и, судя по всему, я действительно чертовски наивная отшельница.

— Ты в порядке? — голос Риза низкий и спокойный, словно он не видит оргию, которая происходит всего в трех метрах от нас.

Запах секса в воздухе вызывает у меня головокружение, и я ощущаю гул вибратора, словно его используют на мне. Расправив свои плечи, я «цепляю» на лицо выражение страсти и желания.

— В полном порядке.

Притворяясь, что совсем не сбита с толку, и, черт возьми, даже как бы возбуждена, я следую за ним дальше по коридору, гадая, что еще ждет меня.

Следующий на очереди медицинский кабинет, где женщина трахает страпоном в задний проход лежащего на смотровом столе мужчину, зафиксировав его стопы в стременах. Мне, вероятно, не нужно было этого видеть. Хотя я оцениваю эту смену ролей. Десять баллов за креативность. Затем мы наблюдаем за двумя женщинами, которые обыгрывают ролевую сцену порки маленькой, похожей на хлыст штуковиной. У меня перехватывает дыхание.

— Это называется стек, — наклоняется и шепчет Риз.

— Это больно? — учитывая тот факт, что женщина, которую шлепают, выгибается под ударами и стонет, сама же отвечаю себе, что «нет», но не уверена, что правильно истолковала ее поведение. Насколько мне известно, эти люди могут быть отчасти сумасшедшими.

— Зависит от того, как его используют, — загадочно отвечает он. Этот ответ расстраивает меня, так как ничего не рассказывает об этом предмете или о предпочтениях Риза. Конечно же, мое любопытство усиливается. Возможно, он намеренно так отвечает.

Риз указывает на ряд закрытых дверей в дальнем конце коридора.

— Это частные комнаты для людей, предпочитающих интимное действо, они не хотят устраивать шоу.

— А что насчет тебя? В каких комнатах ты предпочитаешь играть?

— Зависит от того, с кем я. Если моя партнерша эксгибиционистка, или, я думаю, что опыт того, как за ней наблюдают, вытолкнет ее за пределы зоны комфорта, то мы можем играть в одной из общих комнат. Но, по большей части, я приверженец закрытых дверей.

Я пытаюсь переварить все, что только что увидела, и связать это с юным Ризом, которого помню. Все это просто не укладывается у меня в голове. Как, черт возьми, он добрался оттуда сюда?

— Расскажешь, что произошло за последние шесть лет? Я имею в виду, откуда такой довольно крутой поворот.

Он пожимает плечами.

— В действительности, нечего рассказывать. У меня есть определенные потребности и интересы. Когда я не смог найти место, чтобы удовлетворить их, то открыл свое собственное.

— Как ты пришел к этому? — я немного морщусь, не имея намерения обвинять его. — Я просто не помню, чтобы у тебя когда-либо были подобные желания.

Его взгляд темнеет, и я знаю, что он от меня что-то скрывает. Это заставляет меня задуматься. Кэмерон никогда не упоминал ничего необычного о Ризе. Каждый раз, когда я спрашивала о нем, мой брат просто уклончиво отвечал, а когда я давила на него и спрашивала, встречается ли Риз с кем-либо, то Кэм неохотно отвечал: «С разными девушками».

Я не знаю, что делать с этой информацией: Ризу принадлежит секс-клуб, он живет и дышит БДСМ, но я пытаюсь расслабиться и смириться с этим. Это именно то, что мне нужно, чтобы вытолкнуть из своей головы все гнетущие мысли. Максимальное отвлечение в идеально рассчитанное время.

— Пошли. У тебя, наверное, был долгий день, — говорит он, протягивая мне руку.

— Куда мы идем? — я помещаю свою ладонь в его. Кожа Риза теплая, и когда я подхожу ближе, то меня окутывает опьяняющий мужской запах какого-то одеколона явно высшего класса. Вкуснятина.

— Тебе есть где остановиться сегодня ночью?

Я качаю головой.

— Я планировала снять комнату в каком-нибудь отеле.

— Уже почти полночь. В этот час ты, вероятно, не сможешь вызвать такси или снять номер в отеле. Пошли. Ты можешь остаться в моей квартире. Она наверху.

— Я просто могла бы остаться в клубе, посмотреть, смогу ли найти кого-нибудь, чтобы развлечься, — после того, чему только что была свидетельницей, уверена, что это будет не сложно. Черт, это даже может быть забавно.

Он крепко сжимает мою руку, и его реакция немного подбадривает меня.

— Нет. Ты идешь спать.

Выдернув свою руку, я опускаю обе руки на бедра и встречаю его ледяной взгляд.

— Я не устала.

— Чертовски плохая идея. Я не хочу беспокоиться о тебе.

— Мы уже не дети, Риз.

— Думаешь, я об этом не знаю? Ты истинная женщина, и именно поэтому я не оставлю тебя здесь одну. Это все равно, что оставить тебя с волками.

— Может быть, я хочу немного неприятностей, — я вызывающе приподнимаю брови.

Он наклоняется ближе.

— Или я могу рассказать Хейлу, где ты находишься.

Ясненько. Меняя тактику, я спрашиваю:

— У тебя есть ванна?

Его озадаченное выражение лица выдает замешательство.

— Да, есть.

— Хорошо, пойдем. Думаю, я понежусь в горячей воде. Я была в дороге весь день.

Я следую за ним к лифту, где он вставляет специальный ключ и нажимает кнопку верхнего этажа. Не удивительно, что в поисковике выскочил этот адрес, когда я его искала. Это здание не только его бизнес, но и место жительства. Риз действительно погрузился в этот мир, и мне хотелось бы больше понять и эту среду, и этого мужчину, в которого он превратился, пока меня не было.

— Ты так и не ответил на мой вопрос, — говорю я, наконец-то ощущая полный эффект от выпитого алкоголя. Я сонная и пьяная, и сейчас могу сказать что угодно.

— И что это был за вопрос? — он чересчур контролирует свой голос, и это меня раздражает.

— Ты, я, — я приподнимаю одну бровь.

— Ты должна быть более конкретной.

Чтоб его. Отбрасывая всякую осторожность, я облизываю свои губы, отмечая, как он взглядом прослеживает это движение.

— О тебе, трахающем в меня сзади. И обо мне, выкрикивающей твое имя.

— Я говорил тебе. Мне нужно поговорить с Хейлом.

— И что ты скажешь? — возмущаюсь я в ответ.

— Я не сделаю этого снова без его одобрения.

— Тогда ничего и не случилось…

Ничего, кроме разбитого сердца и шести долгих лет траура. Для меня это была первая любовь, но для него — давняя история, и дерзкий тон мужчины, находящегося передо мной, является тому доказательством.

— Случилось достаточно.

Лифт дергается, останавливаясь, и когда открываются двери, я следую за Ризом по тускло освещенному коридору, а жалящая боль отказа тревожит меня при каждом шаге.

Он идет передо мной, и когда на мгновение бросает быстрый взгляд назад, мне очень хочется разглядеть выражение его лица. Помимо судорожно сжатой челюсти и напряженной позы, ничто не выдает его мыслей. Возможно, было ошибкой идти сюда.

Когда он отпирает дверь и впускает меня внутрь, взрывается бомба. Риз толкает меня спиной к стене и обрушивает на меня свои губы. Его рот горячий, требовательный и нуждающийся, говорящий на языке, который я легко понимаю.

Сразу же каждый нерв в моем теле, мурлыча, возвращается к жизни. Да, да, да! Вот почему я сюда пришла, именно за этим. От одного лишь его присутствия все мысли вылетают из моей головы, и я могу только чувствовать. Я целую его в ответ, облизываю его язык, не в силах сдержать стон, когда прижимаюсь близко к его телу.

Но внезапно он отстраняется, и я уже скучаю по его твердому телу, нависшему надо мной.

— С тех пор, как ты ушла, многое изменилось, — говорит он. — Если мы это сделаем, то ты будешь играть по моим правилам. Мы не будем спешить. Твои запястья будут связаны веревками. Мой твердый член будет находиться в твоем горячем узком влагалище, и ты не кончишь, пока я не скажу.

У меня дрожат колени и перехватывает дыхание. Пожалуйста. Я согласна на все это.

— Я понимаю, сэр, — бормочу я.

Это слово делает с ним что-то. Его зрачки расширяются, и он снова поглощает мой рот своим, всасывая мой язык и грубо хватая меня за задницу через джинсы. Моя киска словно плавится, и трусики становятся влажными.

— Черт возьми. Ты все еще так хороша на вкус. Именно такая, как я помню, — он отстраняется от моих губ и резко шлепает по заднице.

— Ой, — я потираю ягодицу. — За что?

— За то, что провоцируешь это, когда я должен возвращаться к работе, — он опускает руку вниз, указывая на очевидную выпуклость спереди его брюк.

Мой, мой. Я хихикаю.

— Извини.

— Пошли. У меня есть комната для гостей, — он ведет меня дальше по коридору в спальню, оборудованную только большой кроватью с хрустящими белыми простынями, серым пуховым одеялом и подушками. — Эта подойдет?

—Да, — я оглядываюсь. У меня с собой только лишь сумочка, весь мой багаж остался в машине, которая припаркована в нескольких кварталах отсюда.

— Нужно что-нибудь, в чем будешь спать? — спрашивает он.

— Да, пожалуйста.

Он возвращается через несколько минут, держа в руках футболку «Чикаго Кабс». (Примеч. «Чикаго Кабс» («Чикагские щенки») — профессиональный бейсбольный клуб, базирующийся в Чикаго). Она мягкая и вылинявшая от многочисленных стирок, ее первоначальный цвет морской волны теперь стал более приглушенного голубого оттенка. Идеально.

— Спасибо.

— Ванная комната находится в конце коридора, а полотенца — в шкафу под раковиной.

Я сажусь на край кровати, уставшая и смущенная. Мое влечение к нему стало еще сильнее, чем я могла себе представить по прошествии всех этих лет, и я не знаю, что с этим делать. Подразумевалось, что это будет смело и весело. Это не должно было вызывать в воображении кучу воспоминаний и вопросов «а что, если?..».

Риз смотрит на меня, словно заносит в каталог все, что во мне изменилось за эти годы. Не говоря ни слова, он подходит ближе и недовольно берет меня за руку. Мои ногти накрашены черным, как смоль, лаком; в последнее время это мой знаковый цвет.

— Это новенькое, — наконец, говорит он.

Я отдергиваю руку и киваю в сторону его покрытой татуировками руки, которую увидела лишь мельком:

— Как и это.

Он кивает.

— Так и есть.

Когда он снова изучает меня этими темными глазами, я нервничаю. Между нами все изменилось. Мы изменились. И я не имею понятия, подходим ли мы все еще друг другу. Эта мысль меня угнетает.

— Ты уверен, что это нормально, что я здесь? — спрашиваю я.

— Конечно. Здесь ты будешь в безопасности. Обещаю. Лифт работает только с использованием моего ключа, и лишь у меня есть дубликат. И я запру дверь, когда уйду.

— Нет, я имела в виду, что не хочу тебе ничего усложнять, — я даже не подумала спросить, встречается ли он с кем-то.

— Просто дай мне кое в чем разобраться, ладно?

Я киваю, понимая, что на этот раз он не собирается обходить стороной Хейла. Теперь мы оба взрослые, и, несмотря на то, что раздражена, я ценю то, что он ведет себя, как зрелый человек.

— Отдохни, ладно? — он откидывает одеяло, словно приглашая меня укладываться.

— А ты не можешь остаться? — я немного надеялась, что мы сможем поговорить, наверстать упущенное.

— Это одна из самых оживленных ночей в году для клуба. Мне нужно убедиться, что все остаются в безопасности и веселятся.

Как ответственно с его стороны. Я не знала, чего ожидать, когда появилась здесь сегодня вечером. Часть меня надеялась, что мы сбросим нашу одежду и будем сношаться, как кролики, но, если быть честной, мне нравится эта взрослая, зрелая версия Риза. Сначала он должен убедиться, что все в порядке, и поговорить с братом, прежде чем мы начнем. Это уже более серьезно, чем то, на что я рассчитывала.

— Хорошо. Тогда увидимся позже.

Он наклоняется ко мне и мягко целует мои губы.

— С Новым годом, Блинчик.

— С Новым годом.

Воздух кажется наполненным новыми начинаниями и обещаниями. Только я не уверена, хорошо это или плохо.