МакКой прибыл последним из всех руководителей отделов. Кирк улыбнулся про себя. Он считал, что так доктор выражал протест против каких бы то ни было собраний. При нормальных обстоятельствах Кирк поддразнил бы его, но не сегодня. Эта встреча была слишком серьезной, и на нее, помимо глав отделов, собрались также начальники всех подразделений службы безопасности.

– Я только что получил сигнал тревоги пятого уровня от командования Звездного Флота. С этого момента все детали происходящего должны знать только главы отделов и начальники секций службы безопасности, – сказал Кирк.

– То есть у нас возникла серьезная ситуация, связанная с безопасностью Федерации, и мы должны сохранять ее в тайне, капитан? – спросил МакКой.

– Жалобы, Боунс? – спросил Кирк.

– Простое наблюдение, сэр, – ответил доктор.

Кирк продолжил. – Как вы все знаете, двадцать пять лет назад силы Звездного Флота сражались с клингонским флотом в битве при Донату V, закончившейся приостановкой военных действий. Итог этой битвы был неоднозначен, но с тех пор не было столь же значительных конфликтов. Сейчас у разведки Звездного Флота есть основания верить, что клингоны планируют большое наступление.

Капитан повернулся к своему первому офицеру-вулканцу, сидевшему на привычном месте у компьютерной консоли справа от капитана.

– Мистер Спок, – сказал Кирк.

Вулканец вывел на просмотровый экран на стене графическое изображение системы Донату.

– Со времен окончания битвы кое-кто в Звездном Флоте утверждает, что второе крупное противостояние с Клингонской Империей неизбежно, – сказал Спок.

– Командование знает, о чем думают клингоны? – спросил МакКой.

– Разведка Звездного Флота может только предполагать, о чем они думают, но то, что они делают, сомнений не вызывает. – Спок постучал по консоли, и появилась карта клингонского пространства. Он подошел к экрану. – А занимаются они сейчас масштабным военным строительством.

– Результаты сканирования сенсорами дальнего действия показывают значительное увеличение энергии здесь и здесь, – сказал он, указывая на две системы поблизости от родного мира клингонов на Кроносе. – Детальный анализ позволяет предположить, что это два сооружения для постройки военных кораблей. Разведка Звездного Флота также засекла несколько крупномасштабных маневров с участием значительной части клингонского флота.

– Военные игры? – спросил МакКой.

– Больше похоже на подготовку, – ответил глава службы безопасности Джиотто.

– Именно, – сказал Спок. – Подготовка к крупномасштабному конфликту, вовлекающему буквально весь флот клингонов.

– Другими словами, войне, джентльмены. Войне с Федерацией, – сказал Кирк.

Кирк увидел беспокойство на лицах находящихся за столом в комнате для совещаний. Он знал, что они чувствуют.

– И когда? – спросил МакКой.

– Учитывая постоянно происходящие перестройки, вероятно в течение года, но вряд ли в ближайшие шесть месяцев, – ответил Спок.

– «Энтерпрайз» будет готов, капитан, но будет ли готов Звездный Флот? – спросил Скотти.

– Пока дипломаты работают над улучшением отношений с клингонами, Звездный Флот разворачивает свои ресурсы. Если дипломаты сделают свою работу, конфликта не произойдет.

– А что нам делать, если они ее не сделают? – спросила лейтенант Ухура.

– В данный момент, – ответил Кирк, – мы должны поддерживать состояние боеготовности и держаться поблизости от границы Федерации с пространством клингонов. С этого момента, Скотти, Звездный Флот запрещает проведение каких-либо усовершенствований, выводящих из строя основные действующие системы корабля более чем на двадцать четыре часа. Лейтенант Ухура, ваш отдел будет работать с отделом по дешифровке разведки Звездного Флота, помогая в перехвате и просмотре сообщений с территории Империи. Мистер Джиотто и начальники подразделений службы безопасности, ваш персонал должен постоянно находиться в состоянии готовности. И мы все должны следить за возможными проблемами в работе службы безопасности. Уже были доклады о беспрецедентных нарушениях: актах саботажа, кодах, которым нельзя доверять и исчезновении персонала Звездного Флота. Ничто из этого невозможно определенно связать с Клингонской Империей, но Звездный Флот не верит в совпадения.

– Да, – сказал Скотти. – Эт’ мудро.

Кирк обвел глазами комнату, ожидая вопросов. Заговорил начальник секции Сэм Фулер.

– Капитан, как вам известно, мой отец участвовал в битве при Донату V. – Кирк кивнул. Отец Сэма также служил с Кирком на «Фаррагуте». Он слышал истории об этой битве от Сэма Фулера-старшего. – Я хочу сказать, что если это случится, будут проблемы. Когда мы сможем сказать нашим людям, кто наш враг и что нам предстоит?

– У меня нет ответа, Сэм. Пока. Звездный Флот приказал сохранить эту информацию в тайне. Я не знаю, когда это может измениться, но чем спокойнее мы будем себя вести в данной ситуации, тем больше пространства для маневра будет у дипломатического корпуса.

Кирк в последний раз осмотрел находившихся в комнате. – Все свободны, – сказал он, затем добавил. – Мистер Спок, доктор МакКой, пожалуйста, останьтесь.

Кирк наблюдал, как остальные постепенно выходили.

– Это может плохо кончиться, – сказал МакКой, когда они остались втроем. – И не похоже, что мы можем что-нибудь сделать.

– Будем надеяться на лучшее, даже если готовимся к худшему, – сказал Кирк. Однако, доктор выразил и собственные сомнения капитана. Всего несколько недель назад пространство Федерации находилось под угрозой ромуланского вторжения. «Энтерпрайз» смог его остановить. Одно-единственное судно ромулан, проверявшее защиту Федерации, было уничтожено. Они выиграли битву, которая предотвратила войну.

На этот раз, если клингоны действительно начнут полномасштабное вторжение, объединенных возможностей «Энтерпрайза» и других кораблей флота может быть достаточно, чтобы отразить его.

С другой стороны, может быть и не достаточно.

Доктор наблюдал за капитаном. Он приподнял бровь и вслух выразил мысли Кирка. – Не хотел бы я доверить будущее Федерации кучке дипломатов.

Кирк посмотрел на Спока. – Я согласен с доктором, – сказал вулканец. – Уровень военного строительства и мобилизации, который мы видим в империи клингонов, указывает на решимость выполнить их план. И в наилучших обстоятельствах нелегко решать с Империей даже самые простые дипломатические вопросы. Эта же ситуация очень серьезная.

Именно так, подумал Кирк. Ситуация ужасная, настолько, что доктор МакКой и Спок оба были согласны с этим фактом.

Вернувшись в свою комнату, клингон обнаружил землянина Луиса Бенитеса лежащим на одной из кроватей. От удивления Келл едва не потерял над собой контроль, с трудом удержавшись от того, чтобы не выкрикнуть вызов по-клингонски. Он выругал себя за это. Пережить встречу с Кирком только для того, чтобы выдать себя какому-то новобранцу.

Он мгновенно взял себя в руки, и, подобрав подходящий ответ, сказал, – Что ты здесь делаешь?

Луис улыбнулся и ответил. – Я здесь живу. Знаешь, я мог бы задать тебе тот же вопрос.

Конечно, подумал клингон, он мой… сосед по комнате.

– Как тебе совпадение? Впрочем, я рад. Я беспокоился, кого ко мне могут подсунуть… никогда не знаешь, – сказал Бенитес.

– Я тоже беспокоился, – честно сказал Келл.

Бенитес сел на кровати. – Ты все еще немного напряжен, но мы поработаем над этим. Ты на «Энтерпрайзе», ты это сделал. Трудней всего было попасть сюда.

Клингон присел на свою кровать. Ему не нужно было притворяться утомленным. Предвкушая начало своей миссии, он не спал две предыдущие ночи.

– Много успел увидеть? – спросил Бенитес.

– Нет, – ответил Келл. – Мне пришлось заниматься… семейными делами.

– Хочешь, чтобы я провел экскурсию? – предложил Бенитес. – Ближайшая столовая в наш обзор не входила.

Желудок клингона заурчал при упоминании столовой. Он давно не ел. Однако он покачал головой и сказал. – Нет. – Может, Бенитес уйдет туда без него.

– Отлично, мы можем остаться здесь и лучше познакомиться друг с другом.

Келл почувствовал, как кровь стынет в жилах, но изобразил улыбку и ответил. – Отлично. – Это было не так, но ничего другого не оставалось.

Он прилег на земной матрас. Он был мягким, слишком мягким. Хотел бы он знать, как земляне могли отдыхать на таком.

– Ты слышал о вторжении? – спросил Бенитес.

Это привлекло внимание клингона, и он повернул голову к Бенитесу. – Нет, не слышал.

– Да, – заговорщицки прошептал землянин – болезненное напоминание о его низшей природе. – Мы готовимся к чему-то значительному. Я слышу об этом несколько недель.

– В самом деле? Я ничего не слышал, – сказал Келл.

– По Звездному Флоту объявлена дополнительная боеготовность. Мы готовимся к атаке, главной атаке со стороны…, – землянин еще больше понизил голос, –…ромулан.

– Но разве «Энтерпрайз» не отразил ромуланскую атаку всего несколько недель назад? – спросил клингон.

– Да, так говорится в официальных отчетах, и держу пари, это так и есть. Но, по всей видимости, ромуланцы готовятся к мести. В Империи идет какое-то строительство.

Клингон удивился тому, насколько был прав и как одновременно ошибался молодой землянин. Он расслабился и опустил голову на маленький матрас – нет, подушку, – исправился он.

В то время как Бенитес продолжал говорить, он закрыл глаза. – Я также слышал, что было нечто большее в инциденте с ромуланским кораблем. Намного большее…

Келл слушал продолжающийся монолог землянина, но вскоре слова стали сливаться, и он погрузился в сон.