День выдался превосходным, сырым, но теплым, думала Аймир, сидя в саду и умиротворенно очищая клубнику. Рано утром прошел дождь, а сейчас облака рассеивались, обнажая лоскутки голубого неба. Как это часто бывает в Ирландии, к вечеру снова засветит солнце, по которому все уже успели соскучиться. Некоторых садовые работы сводили с ума, но Аймир лишь улыбалась, бросая листья в стеклянную чашу, а ягоды — в другую. Она накинула на плечи кардиган, и чувствовала себя превосходно.

Как прекрасен был сад в этом году! В самом центре, вокруг ровной покатой лужайки, росли флоксы, гелиотропы, циннии и капуцины — под тисами, много лет назад посаженными Дэном как защита от ветра. Ближе к дому цвели белые и желтые розы, маленький купидон выглядел притворно застенчиво в цветочном будуаре из голубых лобелий. Время от времени Аймир его купала, очищая от лишая, и в шутку представляла себе, как он смеется, когда она щекочет его мягкой щеткой по пухленькому животику.

Дорогая Эран! Должно быть, она уже дома, загорелая и счастливая после всех дней, проведенных на Крите, на ярком солнце; уже проверяет работу маляров, сделанную в ее отсутствие. Прямо настоящая маленькая помещица! Аймир тоже была в Лондоне, когда ей было двадцать лет, но остановилась она в отеле, с очередями в душах, невкусными продуктами в буфете и скрипящими железными кроватями. Но влюбленным все равно, где жить, а Аймир так же сильно любила Дэна, как Эран сейчас любила Бена. Естественно, что их безумная страсть с годами немного утихла, но даже сейчас, слыша вечером шаги Дэна, Аймир замирала от счастья. В отличие от других мужей, после работы Дэн сразу шел домой, не забредая по дороге в местный паб.

Будет ли таким же Бен? Превратится ли он в мужа, которого заслуживала и так хотела Эран? Аймир никак не могла стряхнуть с себя волнение о надежности их отношений, не могла представить себе музыканта, завязшего в рутине. Однако Бен был неплохим парнем, и агентом его была Эран. Бен, вероятно, понимал, как ему повезло. Если бы только они оба были немного постарше! Дэн посеял небывалый урожай дикого овса, прежде чем заняться ветеринарией. К двадцати шести годам, когда они поженились, он уже знал, что делает, и был готов связать себя серьезными обязательствами. Он был простым милым парнем, в то время как Бен, да поможет ему Бог, был живой мечтой любой женщины. Одним лишь взглядом своих темных глаз он мог бы очаровать любую женщину Лондона.

Даже если эти женщины не были нужны Бену, ему пришлось бы от них отделываться. Если бы Эран была старше, она умела бы с этим справляться, у нее было бы больше опыта, который помог бы ей сладить с таким ярким мужчиной, да и с этими женщинами тоже. Но тогда бы Эран не была тем невинным созданием, которое так привлекает Бена. Интересно, сможет ли Эран сохранить свою душевную невинность? Даже в апреле прошлого года, когда Эран приехала из Лондона, было заметно, что городская жизнь не изменила ее характера. А за всем ее внешним лоском скрывалась все та же робкая натура.

Слишком уж Эран молода. Слишком молода, чтобы вступать в такие серьезные отношения. Слишком молода, чтобы заводить семью. И откуда у нее взялась эта идея? Перед поездкой в Лондон Эран была решительно против брака, поскольку чувствовала, что еще не готова к этому. Видимо, таково было решение сил самой природы, заставляющих молоденьких девушек становиться матерями, когда они совершенно не хотят принимать на себя такую ответственность. Хотя Эран никогда не позволяла природе решать за нее. А может, во всем есть и вина Бена? Возможно, Эран думает, что ребенок навсегда укрепит их отношения, свяжет их обязательствами? Если это так, то она горько ошибается. Многие молодые люди просто бегут от этого. К примеру, в этой деревне когда-то жил парень, который был отцом двух сыновей Дейдры Девлин — а может быть, и два парня, — потому что Дейдра отказалась установить отцовство. Она осталась одна с ребенком на руках, а парень просто исчез.

Аймир была уверена, что Бен так не поступит, родись у них ребенок, но она не думала, что моральный «пистолет», приставленный к виску, порадует Бена. Это не укрепит его любви к Эран. Если бы он хотел завести семью, он бы просто попросил Эран выйти за него замуж.

«Биологическая потребность», — сказала тогда Эран. Ее тоже можно понять. Чувство продолжения рода всегда было силой. Она и сама испытывала это чувство, и давившее на нее, и притягивающее ее, как сильный ветер тянет за собой кустарник, поддавшийся его мощи. Иногда Аймир чувствовала себя такой подавленной, потому что не могла иметь ребенка. Но Эран была еще так молода, и не замужем, она жила в таком большом городе, где смеются над молодыми матерями. Там, в Лондоне, женщины научились контролировать себя — не в том ли, что Эран так хотела иметь?

Иногда в жизни женщин случаются такие моменты. Несмотря на то что они сами говорят обратное, они часто мечтают о ребенке, представляют себе этот маленький розовый комочек, такой хрупкий и нежный в своих руках. Такова природа, инстинкты, что-то первобытное в нас самих. Однако потом все встает на свои места. То же самое будет и с Эран. У нее прекрасный дом в Лондоне, новая интересная работа, счастливая любовь и много денег. Все произошло так быстро…

Возможно, Эран слишком быстро так многого достигла? Думала ли она, что будущий ребенок поможет ей обрести стабильность в ее новой жизни? Если он у нее появится, не будет больше танцев, выпивки, пабов и клубов — может, таким образом Эран и хочет от всего этого отделаться?

Бедная девочка! Она запуталась, заблудилась, пытаясь навести порядок в окружающем ее хаосе. Уклад в Данрасвее вряд ли подготовил Эран к жизни в Лондоне; а семейная жизнь с Молли и Конором была так не похожа на жизнь с Беном. Бен, возможно, тоже запутался. Не многим молодым людям в его возрасте предлагали такие соблазнительные контракты, прочили будущее шоу-звезды и предлагали турне по Европе. Это как выигрыш в лотерею. Не многим удавалось сразу адаптироваться в таких обстоятельствах без чьего-либо разумного совета. Единственное, что нужно сейчас Эран и Бену, — не торопиться и принимать все как есть.

Аймир показалось, что в бухте кто-то ей машет рукой. Щуря глаза от солнца. Аймир встала на цыпочки и стала всматриваться в просвет между тисами. Да, это был Конор, в своей новой лодке, а с ним — еще четверо человек. Одним из них, должно быть, был Дерси, которому так нравилось ловить акул. Трое других, похоже, американцы, приехавшие сегодня утром справиться о лодке, которую, как они слышали, можно здесь одолжить.

Так как была пятница, все лодки уже отвезли вчерашний улов рыбы на рынок и теперь стояли никому не нужные. У Конора выдалось несколько свободных часов, и он наслаждался ими. Аймир помахала ему в ответ, пока он разворачивал свою «Леди Эран» и направлял ее вниз по волнам, гордо стоя на палубе. Никогда раньше Аймир не видела Конора таким гордым, но сейчас, когда у него была своя лодка, он стал совершенно другим человеком. Вместо обычного старого свитера на нем была новенькая синяя тельняшка, которая очень подходила к недавно купленной им бейсболке. Американцам это нравится, специально предупредил его Дэн, они хотят, чтобы ты был частью своей лодки. Теперь Конор и стал ею. Вступи он в яхт-клуб в Шулле, он носил бы яркие спортивные куртки и шарфы, с улыбкой подумала Аймир. Каждый вечер с конца мая у Конора были свои клиенты, и некоторым даже удавалось поймать больших акул. И сейчас Конор был так доволен и горд! Эран сотворила с ним чудо.

Клубника была очищена. Может, испечь пирог или подать охлажденной? С листками мяты… Лениво Аймир сорвала несколько свежих листьев и пошла на кухню, чтобы нарезать их и положить в клубнику. Вот черт, как назло ее руки все в соку, а тут звонит телефон! Облизав пальцы, Аймир сняла трубку.

— Алло? — сказала она.

На другом конце провода послышалось чье-то глубокое дыхание. «Неужели это снова Билл Дэвлин», — подумала Аймир. Этот болван снова ей звонит, как будто никто в деревне не знает, что звонит именно он.

— Билли, тебе пора пить чай. Мама наверняка уже все приготовила. Не шали с телефоном, — сказала Аймир.

Повесив трубку, Аймир подумала, что неплохо бы купить свисток, и в следующий раз у юного хулигана барабанные перепонки лопнут. О Господи, неужели это снова звонит он? Что ж, пусть себе звонит, больше она не подойдет к телефону!.. Телефон стоял рядом, и его настойчивый звон начал раздражать Аймир. Возмущенная, она схватила трубку.

— Послушай, Билли, — начала было она.

— А-а-аймир, нет. Это я, это Э-э-эран! — донеслось из трубки.

— Эран?!

Девушка явно была в истерике, Аймир испугалась.

— О Аймир! Не вешай трубку, это я! — прокричала Эран.

До Аймир вдруг дошло, что это действительно звонит Эран и что та в ужасном состоянии.

— Эран, это ты? Где ты? Что случилось?

Из трубки снова послышались рыдания и вздохи. В одно мгновение Аймир словно превратилась в воспитателя, строгого и спокойного.

— Слушай, Эран, что бы ни случилось, все не так уж плохо. Возьми себя в руки и расскажи, что произошло, — сказала она.

— Б-б-бен! — прорыдала Эран.

— Что сделал Бен? Вы что, поссорились?

— Нет, это… я не могу… приезжай ко мне! Пожалуйста, приезжай! — воскликнула Эран.

И далее последовало такое море слез, что Аймир пришла в ужас. Что бы ни сделал Бен, у Аймир не находилось нужных слов. Не ранена ли Эран, не избил ли ее Бен? Она никогда бы не подумала, что он на это способен!

Эран говорила как сумасшедшая, словно у нее начиналась агония. Аймир быстро взглянула на часы. Четверть пятого. В шесть часов из Корка в Лондон отправляется регулярный рейс.

— Это действительно так серьезно, Эран? Ты хочешь, чтобы я приехала? — переспросила Аймир.

— Да, серьезно, да, я хочу, ты должна, ты мне нужна, о-о-о! — рыдала Эран.

Аймир постаралась не поддаваться панике.

— Хорошо. Эран. Держись. Я уже еду. Ты в Хэмстеде или где? — спросила Аймир.

— В Хэмстеде, — прорыдала девушка.

— Хорошо. Если успею на самолет — я буду у тебя к восьми, в худшем случае к девяти часам, — пообещала Аймир.

Повесив трубку, она ринулась укладывать чемодан, оставила Дэну записку: Эран заболела, но не стоит волноваться, она позвонит ему, как только доберется до места.

Слава Богу, было лето. Школа была закрыта, поэтому Аймир могла спокойно уехать. Она села в машину и умчалась, забыв рассказать обо всем Молли.

С первого взгляда на девушку Аймир показалось, что Бен избил Эран. Ее опухшие глаза были ужасны, лицо пылало, а подбородок дрожал. Не говоря ни слова, Аймир притянула девушку к себе.

— Мое сокровище! Моя бедная девочка, что с тобой произошло? Ну, перестань плакать, я же здесь. Все хорошо, я рядом, — говорила Аймир успокаивающим тоном.

Слезы у Эран потекли градом, и Аймир почувствовала, как намокла ее блузка, когда Эран прижалась к ней лицом так сильно, что Аймир сама с трудом могла дышать. Она в отчаянии подумала, где бы найти доктора? Он тут был явно нужен!

— Пойдем, пойдем со мной, вот так, садись… — приговаривала Аймир.

Словно инвалида, Аймир дотащила Эран до гостиной и усадила ее на диван, встав перед ней на колени и нежно отстранив руки Эран от ее мертвенно-белого лица, скрытого под белокурыми кудрями.

— Теперь сделай глубокий вдох. Медленный и глубокий, вот так… и еще раз… — говорила Аймир.

Постепенно рыдания прекратились, дыхание Эран стало более ровным. Однако голова ее оставалась поникшей, как у тряпичной куклы, как будто у Эран не было сил поднять ее.

— Эран, посмотри на меня! — велела ей Аймир.

Эран посмотрела на Аймир так, как смотрят жертвы несчастных случаев в больницах, когда врачи у них проверяют рефлексы — послушно, но абсолютно инертно.

Поднявшись, Аймир сняла пиджак, потом нежно взяла в свои руки лицо Эран и поцеловала ее в лоб.

— Теперь я пойду приготовлю нам чаю. Где у вас кухня? — спросила она.

В ответ последовали тихие рыдания… Аймир все же нашла кухню, вскипятила чайник и заварила чай. Положив в чашку две ложки сахара, она протянула кружку Эран, вспомнив, что сахар помогает при шоках. Как робот, Эран послушно поднесла чашку ко рту, сделала глоток и поставила чашку на место.

— Нет. Пей больше. Выпей все! — приказала Аймир.

Если у нее ничего не получится, подумала Аймир, ей придется пойти к соседям, чтобы спросить, как зовут местного врача. Эран медленно опустилась на диван, глаза ее приняли осмысленное выражение, к щекам снова прилила кровь.

— Уже лучше. А теперь, дорогая, ты должна попытаться говорить. Расскажи мне, что же все-таки случилось — во всех подробностях. Ты же знаешь, что мне можно доверять, — сказала Аймир.

Вся дрожа, со слезами на глазах. Эран уставилась в стену и тихо-тихо сказала:

— Бен меня бросил. И я беременна.

Прошло еще целых двадцать четыре часа, прежде чем Аймир, наконец, поняла, что же произошло. Прежде всего выяснилось, что Эран не была полностью уверена, что она беременна. Она без конца повторяла, что чувствует это, однако тест она пока не делала. Просто она пару раз забыла принять свои таблетки на Крите — из-за жары, которая заставила ее забыть об осторожности. Тест можно будет сделать лишь спустя несколько недель, пока же в этом еще не было смысла.

— Эран, ты просто в шоке и расстроена из-за Бена. Ты постоянно об этом думаешь, — заметила Аймир.

— Нет, Аймир. Я чувствую и знаю, что беременна, — возразила Эран.

— Откуда ты можешь это знать? — спросила Аймир.

— Я чувствую, что с моим телом что-то происходит. Я все время хочу спать, хочу есть, чувствую напряженность и вялость одновременно. Я чувствую себя так странно, как будто я — это уже другой человек. Я не могу это описать, но говорю же — я теперь какой-то другой человек, — упрямо сказала Эран.

— Посмотрим. Хотя я в этом сомневаюсь. Однако, если ты окажешься права, надо будет найти Бена и все ему рассказать, — заметила Аймир.

— Аймир… я… я не могу, — простонала Эран.

— Конечно, можешь. Звукозаписывающая компания знает, где он. И Тхан тоже, — возразила Аймир.

— Да, я знаю, где он — он в квартире у Рэни. Я просто не могу ему этого сказать! — воскликнула Эран.

— Почему? — Аймир нахмурилась.

— Потому что с самого начала я дала ему понять, что не буду на него давить. Бен сказал мне, что не хочет детей, я и сама в то время не хотела. Вот из-за этого он и ушел от меня. Он сказал, что еще никогда в жизни ему не было так страшно, — объяснила Эран.

— Да, но он же не мог знать… — начала было Аймир.

— Не мог, но он чувствовал, что что-то происходит, — буркнула Эран.

— А ты сама не знала? Не знала, что он чувствует? — спросила Аймир.

— Нет, я думала и знала, что на Крите Бен не был счастлив. Я думала, что ему просто не терпится вернуться в Лондон. Между нами не было ссор, у него просто очень часто менялось настроение. Как-то раз, давным-давно, мы действительно серьезно поругались, убираясь в доме, но я думала, это все уже в прошлом, — вздохнула Эран.

Аймир тоже вздохнула. Эран была слишком молода, чтобы понять, как деградировал этот мужчина, или просто отказывалась это понимать.

— Значит, все случилось ни с того ни с сего? — уточнила Аймир.

— Да. Бен просто сказал, что ему еще рано «оседать», что он любит меня и ему очень жаль, но все это пока не для него. Аймир, я люблю его, я не могу без него жить! В нем вся моя жизнь, я ушла от Митчеллов, чтобы быть с ним, жизнь Бена стала и моей жизнью. Что мне теперь делать? — Эран трясло.

— Сначала надо выяснить, оставил ли он тебе деньги, хоть какие-то средства к существованию, — сказала Аймир.

Печально! Аймир оглядела этот чудесный новый дом, в который Эран, должно быть, вложила столько усилий. В доме было чисто и уютно. А теперь его нужно будет продавать…

— Бен сказал, что оставит этот дом и даст мне все, что мне только будет нужно, — всхлипнула Эран.

— Это же милостыня! Не забудь, именно ты помогла ему заработать все эти деньги! У тебя есть право на половину всех его денег, — возмутилась Аймир.

— Аймир, я хочу остаться в этом доме, но не хочу спорить по поводу денег. Думаю, будет честно, если Бен будет платить за дом, а все остальное мы поделим поровну. Хотя денег не так уж и много, Аймир. Мы же так много тратили! — Эран махнула рукой.

— Но что-то все-таки осталось? — настаивала Аймир.

— Да. Мне кажется, всех денег хватит примерно до конца следующего года, — сказала Эран.

— Хорошо. А если ты беременна, то когда должен появиться ребенок? В марте или в апреле? — спросила Аймир.

Эран стала считать на пальцах.

— Я думаю, в конце марта, — сказала она.

— У тебя будет достаточно времени, чтобы найти новую работу, сказала Аймир.

— Я не хочу новую работу. Мне нужен Бен! — Эран опять заплакала.

Аймир налила себе очередную чашку чаю, который помогал ей сохранять спокойствие.

— Может, он передумает и вернется? — осторожно спросила она.

Эран безразлично смотрела на ковер.

— Я сказала, чтобы он никогда больше не приходил, — ответила она.

— Что? Зачем ты так сказала?! — Аймир чуть не выронила чашку.

— Потому что… потому что я сама не знала, что говорю! Я думала, что, если он больше не хочет быть со мной, я не позволю ему знать, как сильно я… Ну почему кто-то вообще что-то должен говорить? Почему люди говорят такие глупости при ссоре? — Эран зарыдала.

— Не знаю, Эран. Но я уверена в одном: если Бен является отцом ребенка — он должен знать об этом, — твердо сказала Аймир.

— Я уже сказала — он не хочет иметь детей, и я пообещала, что у нас их пока не будет! Я забеременела ненамеренно — мое тело сделало это за меня! Как будто какая-то неведомая сила подхватила меня и толкнула в эту пропасть, — сказала Эран, плача.

Аймир задумалась:

— Ты ведь говорила, что хочешь иметь семью. Эран?

— Да, говорила, я и хотела! Но это было подсознательно. Я хотела этого сердцем, но не разумом — Господи, у меня все в голове перепуталось!

Вцепившись в подушку, Эран смотрела на Аймир глазами, полными душевной муки и замешательства. В простом летнем платьице, с опухшим от бессонных ночей лицом. Эран была похожа на пятнадцатилетнюю… Она слишком рано потеряла свою любовь, и теперь у нее не было сил бороться. «А у кого эти силы есть?» — размышляла Аймир. Ее собственная мать. Ханнак, преисполненная достоинства женщина, как-то призналась ей, что, овдовев, горевала целых два года, и если бы не ее новорожденная дочь, то просто лишилась бы рассудка.

Дочь. Возможно, и у Эран скоро будет дочь. Или сын. На миг Аймир почувствовала укол зависти. Какими бы ни были обстоятельства, ребенок есть ребенок. Врач, возможно, скажет, что Эран не беременна, но как в свое время Аймир мечтала, чтобы он сказал ей самой обратное. Прошлой ночью, разговаривая по телефону с Дэном, она чуть было не сказала ему о подозрениях Эран. Дэн, конечно, отнесся бы к этому с привычным прагматизмом, приказал бы им не волноваться, но он тоже был бы взволнован. Эран привезла бы ребенка в Данрасвей, а может, и осталась бы там навсегда…

— Эран?

— Да. Аймир?

— А что ты скажешь своей матери? — спросила Аймир.

— О Господи! — Эран схватилась за голову.

— Ну, нужно ведь, чтобы она знала… — Аймир умолкла.

— Нет, Аймир, нет! Не сейчас! Пока я сама не пойму, что со мной дальше будет. Если Молли узнает, что Бен меня бросил, она скажет, что так мне и надо, скатертью ему дорога. А если я беременна, она вообще от меня откажется! Она скажет, что я шлюха, опозорившаяся, как Дейдра Девлин. Отец расстроится и захочет, чтобы я вернулась домой. Но мой дом здесь, — сказала Эран.

— Здесь? — переспросила Аймир.

— Да! Это наш дом, мой и Бена, и все, что в нем находится, тоже, даже пианино. Я не смогу уехать. Кроме того. Данрасвей уже слишком мал для меня, я не смогу там жить, — объяснила Эран.

Аймир пришлось признать, что Эран права. Ее жизнь с Беном уже не сравнится с жизнью в маленькой деревне. Она будет угнетать Эран и сделает ее очень несчастной.

А что же будет с ней здесь? Мать-одиночка, без работы или с работой, но тогда придется отдать ребенка в ясли, где его будут опекать чужие люди. Аймир поняла, что не желает Эран такой жизни.

Надо перестать об этом думать. Ребенка не будет. Как часто ей самой приходилось говорить эти слова Дэну!

Опустившись в кресло, Аймир несколько минут молчала, пытаясь разобраться в себе и скрыть одолевающее ее чувство вины. Эран сидела на диване, не выпуская из рук подушку. На столике, разделявшем их, стояла фотография Бена, беззаботно улыбающегося.

— А как насчет его родителей? — спросила Аймир.

— Дива будет разочарована. А его отец только облегченно вздохнет, — сказала Эран.

— А если им придется стать дедушкой и бабушкой? — усмехнулась Аймир весьма нервно.

— Они не узнают. Никто не узнает, потому что они могут рассказать Бену, и тогда он почувствует себя связанным по рукам и ногам. Я даже с Рани и Тханом не могу больше встречаться, — сказала Эран.

— Но тогда ты останешься одна как раз в тот момент, когда тебе больше всего нужны друзья! — воскликнула Аймир.

— Ну и что! Мне, конечно, не все равно, но шантажировать Бена я не стану. Кроме того, у меня есть ты. Ведь ты не собираешься прямо сейчас уехать, Аймир? — взмолилась Эран.

Аймир и правда не могла уехать до того, как будет сделан тест. Это означает — надо остаться здесь еще на две-три недели. Заметив, как Эран в страхе замерла, Аймир ободрительно ей улыбнулась:

— Конечно нет. Я останусь с тобой до тех пор, пока ты не пойдешь к врачу, пока не отдохнешь и пока не пройдет твой шок. Бедная моя девочка! Я знаю, как много Бен значил для тебя, но он был всего лишь твоим первым парнем, будут и другие — вот увидишь.

Неожиданно Эран повысила голос и решительно произнесла:

— Никогда! Никогда никого у меня не будет, кроме Бена Хейли!

— Тебе только двадцать. Ты встретишь еще много хороших достойных парней. Я знаю, что тебе нужно время, чтобы забыть Бена, но однажды ты проснешься и поймешь, что он уже в прошлом, — заявила Аймир.

— Никогда! Мне никто больше не нужен! Мне нужен Бен!

Как перепуганный ребенок, Эран зарылась лицом в подушку, всхлипывая и повторяя имя Бена снова и снова…

Два дня спустя к Эран пришли Рани и Тхан. Они очень сочувствовали девушке.

— Бен тоже расстроен, Эран. Он говорит, что для него это уже слишком и что все случилось слишком быстро. Почему бы тебе не позволить ему навестить тебя? — спросила Рани.

— Остаться с ним друзьями, ты хочешь сказать? Вести вежливые беседы и притворяться, что все нормально? Рани, но ведь у меня не все нормально! Я подавлена, я не могу ни есть ни пить. Если я хоть на минуту его увижу, я… я… разве вы не понимаете? Мне нужно или все, или ничего. Я никогда бы не смогла быть ему просто другом или просто менеджером, я… — Эран умолкла.

Ее горло вдруг обожгло, словно огнем, и Эран так и не закончила предложение. Не смогла выразить свою боль, свое унижение, свои чувства.

Рани, сестра Бена, была убежденной феминисткой. Она будет переживать за осложнения в карьере брата, но подобная боль и горе останутся для нее загадкой. Неужели Бен — единственный мужчина на всей планете и его нельзя никем заменить? Неужели люди еще не поняли, что он молод и непостоянен? Рани знала, что такое может произойти. И Тхан, с которым сейчас работал Бен, знал — его верность не была вечной. Им нет смысла здесь больше оставаться.

Измотанная до предела, Эран встала.

— Передай Бену, что я напишу ему о наших совместных делах, как только приду в себя. Хорошо, что вы пришли. Со мной сейчас Аймир, и у меня все в порядке, — сказала она.

Молодые люди немного замешкались, пытаясь преодолеть внезапно возникший между ними барьер непонимания. Однако другого выхода, как встать и просто уйти, у них не было. Из коридора Эран слышала, как те говорят Аймир, что девушка сейчас немного не в себе, что ее поведение не поддается логике.

Логика! При чем здесь логика, когда вся жизнь перепуталась, когда мужчина, которого ты любила и кому доверяла, разбил тебе сердце? Думал ли бы Бен о логике, если бы Эран разбила его драгоценный рояль? На какое-то мгновение Эран вдруг захотелось сделать это.

Но у нее не хватило сил. Эран была слишком опустошена, чтобы что-то предпринимать. Звук голосов утих, и вместе с ними утихло все вокруг, пока она не обнаружила себя лежащей на диване, прижимающей к груди подушку. Веки ее отяжелели, и наступило блаженное забвение.

Доктор Крофтон был доволен, как и эти две леди. Та, что постарше, подумал он, должно быть, мать. Во время консультации лицо ее светилось от счастья. Она и сама была еще молода и очень обеспокоена состоянием дочери, которая выглядела настолько бледной, что ее улыбка казалась отрешенной. Подобно многим молодым матерям на ранних стадиях беременности, девушка была немного подавлена.

— Вас с утра подташнивало? Хотите, я выпишу вам больничный лист? — спросил доктор.

— О нет, спасибо. Я временно не работаю, — ответила девушка.

Доктор Крофтон подумал, что это несколько необычно. В наши дни немногие беременные женщины могли позволить себе отдых и заботы о самих себе; напротив, они работали все больше и больше, чтобы доказать главенствующее значение карьеры в их жизни.

— Тогда я бы порекомендовал вам утренние прогулки и полуденный сон, — сказал Крофтон.

Эран казалось, что она могла бы проспать целое столетие.

— По возможности избегайте перенапряжения, необходимо полностью исключить курение и алкоголь, и, если возникнут вопросы, звоните в любое время. И мы договоримся о нашей следующей встрече, — сказал доктор.

Он проводил женщин до регистратуры. В отличие от некоторых матерей-одиночек, эта девочка, очевидно, не была впутана ни в какие дрязги со своим семейством. О ней хорошо позаботятся. И врач простился с ними.

На улице Аймир крепко прижала Эран к себе, в ее глазах блестели слезы радости.

— О Эран, это замечательно! Ты довольна? Несмотря ни на что?

— Да. Я довольна, — вяло ответила Эран.

— Давай найдем уютное кафе, где мы сможем посидеть и обо всем поговорить, — предложила Аймир.

Аймир привела Эран в ближайшее кафе — с розовыми занавесками и светлой плетеной мебелью — и с довольной улыбкой на лице заказала чай и пирожные.

— Как ты себя чувствуешь, дорогая? — ласково спросила Аймир.

Как она себя чувствовала? Эран была довольна, даже горда собой, но очень утомлена.

— Я так рада, что ты здесь, со мной, Аймир. Я так взволнована и смущена, не знаю, то ли мне смеяться, то ли плакать. Я — мать! Я собираюсь стать чьей-то матерью… разве не странно это звучит? — Эран удивленно подняла брови.

Мать! Потрясенная в свою очередь. Аймир сидела, размышляя об этом, обдумывая каждое слово.

По расчетам, 29 марта, объявил доктор, у Эран появится сын или дочь.

— Посмотрим, что скажет Дэн, когда все узнает. Да, кстати, о Бене. Теперь тебе надо все ему рассказать. Ты должна это сделать, Эран, — заявила Аймир.

— Нет, — отрезала Эран.

— Но, Эран, он… — Аймир умолкла.

— Нет. Я уже говорила тебе прежде, я не буду шантажировать Бена, — сказала Эран.

— Перестань так говорить! Он все равно узнает. Предположим, что он приедет тебя навестить, скажем на Рождество. Тогда это будет уже заметно, — сказала Аймир.

— Если он приедет по собственной воле, то пусть сам и принимает решение, — отрезала Эран.

Аймир вздохнула. Это походило на попытку переубедить упрямого мула. Если они не прекратят говорить об этом, у Эран снова потекут слезы. Она решила вернуться к этой теме позже.

— А как быть с родителями Бена и с твоими? — спросила она.

— Его родителей я не увижу, а мои живут в Ирландии, — сухо ответила Эран.

— Но ты должна будешь сообщить им! Своим родителям, по крайней мере. Ты не можешь скрывать от них ребенка, — заметила Аймир.

— Нет… но нет никакой необходимости сообщать им прямо сейчас. Папа начнет волноваться, а мать просто сойдет с ума. Она ненавидит Бена, Аймир, и ты это знаешь. Когда Молли услышит, что он оставил меня и что я жду от него ребенка, это будет последней каплей. Я просто не могу пока с ними встречаться, — сказала Эран.

— А что ты собираешься делать? Кто будет заботиться о тебе? Мне очень жаль, но я-то не смогу: я должна ехать домой, в школе скоро начинаются занятия, а тебя нельзя оставить здесь одну! — воскликнула Аймир.

— Аймир, я же не больна. Я могу сама позаботиться о себе, — устало возразила Эран.

— Нет, ты не сможешь! Что, если ты окажешься в безвыходном положении? — настаивала Аймир.

— Тогда я вызову доктора Крофтона, так же как это делают все остальные. Кроме того, Холли Митчелл сейчас в Айлингтоне. Мы хорошие подруги, и она — медсестра, — сказала Эран.

Аймир решила позвонить Холли как можно скорее. Естественно, что Холли не обязана присматривать за девушкой, но, если бы Эран решила остаться в Лондоне, на Холли можно было бы положиться.

— Тебе не кажется, что будет лучше, если мы вместе вернемся домой? Дэн и я будем рады, если ты поживешь у нас. Тебе там будет лучше, чем с родителями, — предложила Аймир.

— О Аймир, ты так добра! Но мой дом — здесь. Я не вернусь в Данрасвей, чтобы не быть обузой и объектом сплетен и чтобы отец Кэрролл не читал мне нотаций о совершенных мною ошибках.

— Ты так говоришь, как будто Данрасвей — самое ужасное место в мире! — удивилась Аймир.

— Разве? Я не имела это в виду. Но я пробую быть последовательной, как ты и хотела! Я знаю, что часть моего сердца навсегда останется в Ирландии. Давай начистоту, Аймир. Эти чувства присущи всем иммигрантам… Я выбрала Лондон, мой дом — здесь, здесь я и останусь. Как однажды сказала Холли: «Не бегать же тебе к мамочке по каждому поводу!»

— И что ты собираешься делать? — спросила Аймир.

Эран как-то неопределенно улыбнулась:

— Буду наслаждаться беременностью. Побуду немного просто лентяйкой.

— А чем занимаются лентяйки? — улыбнулась Аймир.

— Они читают, гуляют, они играют на гобое и размышляют о будущем, — ответила Эран.

— Тебя хоть как-то можно в чем-то убедить? — вздохнула Аймир.

— Мне очень жаль, Аймир. Я знаю, что ты беспокоишься за меня. Ты так добра и снисходительна, а я — так упряма и глупа.

Эран выглядела настолько обескураженной, что Аймир улыбнулась:

— Потому что ты — это ты, Эран.

Дэн был просто изумлен.

— Да, Дэн, Эран все еще боготворит Бена! Возможно, именно поэтому она хочет остаться в Лондоне. Ведь Бен — там. Я пыталась ее уговорить, но Эран приняла решение. Она и так волнуется, и я не хотела расстраивать ее, — сказала Аймир мужу.

— Ты должна была настоять. Заставить ее вернуться с тобой! — сказал Дэниэл.

— Дэн, повторяю, я старалась. Ну не могу же я ее похитить! — Аймир развела руками.

— Гм… Ты узнала адрес Бена? Я собираюсь написать ему и все прояснить, — сказал Дэн.

Аймир одарила его благодарной улыбкой. На Дэна всегда можно было положиться.

— Нет, не узнала. Эран все равно бы не дала его адрес. А сейчас мне надо срочно позвонить Холли, — сказала она.

Холли была потрясена и немедленно стала действовать. Конечно, она будет навещать Эран, хотя бы раз в неделю. И Уолтер тоже будет к ней заглядывать.

— Спасибо, Холли. Я приеду на Хэллоуин и на Рождество, а также весной, и на день рождения малыша, конечно. Ребенок должен появиться на Пасху, — сказала Аймир.

— Но, Аймир, как это все произошло? Почему Эран так поступила? — спросила Холли.

— Она говорит, что это было случайностью. Хотя я подозреваю, что Эран и не предохранялась, она просто захотела завести семью с Беном, или это произошло по воле Бога, — вздохнула Аймир. — Эран и не подозревала, что Бен воспользуется этим, чтобы расстаться с ней. Она очень расстроена, но весть о ребенке обрадовала ее. Я уверена, что Бен поддержал бы ее, если бы все узнал. Но Эран не хочет ничего ему говорить. Гордость!

— О Господи! А что думают ее родители? — спросила Холли.

— Она не хочет, чтобы они узнали. Эран очень упряма, но, с другой стороны, я ее понимаю — мы же знаем нашу Молли Кэмпион! Думаю, Эран не очень хочется выслушивать ее ворчания все девять месяцев подряд. — Внезапно Аймир засмеялась.

— Что тут смешного? — спросила Холли.

— О, я просто себе представила Молли с изумленно-негодующим лицом, словно пораженную раскатом грома! Она сойдет с ума, когда узнает, — ответила Аймир.

— Ты думаешь, она не должна знать? — спросила Холли.

— Естественно, потом она все узнает. Но ее трудно представить себе бегающей по Лондону с охапкой роз вне себя от радости, — фыркнула Аймир.

— Да, но в такой момент девочке просто необходима мать, — заметила Холли.

Аймир смутилась. Она была так всем этим увлечена, так обеспокоена за Эран и так любила ее, что чувствовала себя… ее матерью. И это чувство появилось у Аймир уже давно.

Аймир и Эран созванивались каждый день. Холли Митчелл также регулярно навещала девушку. Дэн тоже был весьма полезен. Тхан также старался, хотя он и не знал о ребенке — и не должен был узнать.

— Спасибо, Тхан, все хорошо, правда. Не стоит так обо мне беспокоиться, — неизменно говорила Эран.

Спустя несколько недель Тхан стал захаживать реже, и Эран осознала, что обидела его. Так же она поступила и с Дивой; сознание того, что она теряла друзей, очень тяготило. А дружба была такой редкостью в ее жизни! Но она должна была прекратить думать о Бене, и понемногу она стала забывать его.

Когда это уже случилось, Эран вдруг стало грустно. Но она почувствовала и облегчение. Каждое упоминание о Бене было пыткой, настолько болезненной, что она решила похоронить саму память о нем. В порыве ярости Эран убрала всю его одежду подальше, сожгла все фотографии и разорвала цепочку медальона.

Немного подумав, Эран поместила все эти вещи в кожаный чехол и упрятала поглубже в платяной шкаф. Позже, когда придут рабочие, у нее еще будет повод снова все достать.

Но рабочие не приходили. Каждую ночь Эран подолгу смотрела на фортепиано, как на последнюю нить, связывавшую ее с Беном, но и за ним никто не приезжал. Она сказала об этом Майлсу Ирвингу, когда тот приехал ее навестить.

— Разве Бен не хочет его забрать? — спросила Эран.

— Он купил новое, — ответил Майлс.

«Больше и лучше, чем первое», — подумала Эран. Когда-то он нуждался в нем… но когда-то Бен и в ней нуждался!

— Как твои съемки? — нервно спросила Эран.

— Великолепно. Разве ты не смотришь телевизор? — удивился Майлс.

Нет, Эран не смотрела телевизор. Она и радио не слушала, с тех пор как уехала Аймир. Ей было тошно от всего происходящего в мире, она ненавидела ужасные новости про убийства, и погромы, и про голодающих детей в Камбодже. Это все передавалось ее ребенку!

— Нет… Я была далека от всего этого в последнее время, — ответила Эран.

— Жаль. Вот почему я здесь, Эран. Можно ли все уладить? — спросил Майлс.

— Не знаю, — вздохнула Эран.

Майлс тоже вздохнул и посмотрел на нее по-отечески.

— Вы с Беном неплохо подходили друг другу, и он так нуждался в тебе.

— Возможно. Но больше я ему не нужна, Майлс, — сказала Эран.

— Думаю, он сам теперь не знает, чего хочет. А чего хочешь ты, Эран? — спросил Майлс.

— Я хочу остаться одна… — Эран умолкла.

— Прекрати! Ты слишком молода, чтобы играть в Грету Гарбо, — рассердился Майлс.

— Я… беременна. Может быть, позже я приму какое-нибудь решение, но пока все, что мне надо, — это покой. Я отказалась от работы, чтобы быть рядом с Беном, но теперь у меня нет и этого. К счастью, я сэкономила немного денег, — сказала Эран.

— Я могу устроить тебя на работу, хоть завтра! — предложил Майлс.

— О Майлс! Спасибо! Но я не думаю, что смогу работать, я ведь слишком люблю руководить! — слабо улыбнулась Эран.

— Гм. А вот я так не думаю. Ты добиваешься цели очень спокойно и тактично. Ты — хороший организатор, вот и все, — заметил Майлс.

Да, она не была из тех, кто мог повышать голос на друзей. Она была просто очень ответственной. Так или иначе, Эран не собиралась работать в музыкальном бизнесе, где новости относительно ее беременности повлекут за собой много разговоров.

— Знаешь, чем я сейчас занимаюсь? — вымолвила Эран.

— Чем? — заинтересовался Майлс.

— Играю на гобое, пишу стихи, — улыбнулась девушка.

— И все это можно положить на музыку, — сказал Майлс.

— Нет, я не воспринимаю это всерьез. — Эран покачала головой.

— А лирикой не хочешь заняться? — спросил Майлс.

Неужели он имеет в виду Бена?

— Нет, Майлс, я не смогу сконцентрироваться, — отказалась Эран.

Майлс задумчиво посмотрел на нее.

— Ты и вправду любила Бена? — спросил он сочувственно.

— Да. — Эран кивнула.

— Он дурак! Как и многие мужчины. И я надеюсь, он скоро повзрослеет, — бросил Майлс.

Хорошо, что Майлс приехал ее навестить, но, если они не перестанут говорить о Бене, она снова разрыдается. Неужели все беременные женщины чувствуют эту поистине свинцовую усталость?

— Я надеюсь, что он найдет нового менеджера. Ему нужна дисциплина в работе, да и в жизни тоже, — сказала Эран.

— Бен надеялся, что ты передумаешь. И я тоже пытался тебя убедить, но все напрасно, ведь так? — спросил Майлс.

— Да. — Эран вздохнула.

— Я так и думал. Я просто хотел услышать твою точку зрения. Мне жаль, Эран, очень жаль. — Майлс явно был очень огорчен.

— Я не могу, Майлс, я не могу управлять Беном, как если бы он был просто незнакомцем или какой-то вещью. Возможно, это неправильно, но я так чувствую, — сказала Эран.

Наконец Майлс поднялся.

— Хорошо, я не буду больше говорить об этом, но, если ты передумаешь, ты знаешь, где меня найти, — сказал он.

— Да, спасибо… — Эран отвернулась.

Майлс нежно обнял ее.

— Береги себя, — попросил он.

Внезапно Эран захотелось положить голову Майлсу на грудь и расплакаться, объяснить, почему она поступает именно так, почему она не хочет никого видеть, даже тех, кто был так добр к ней.

— Майлс… — шепнула она.

— Да? — спросил он тихо.

— Передай привет Тхану и Кевину, — попросила Эран.

— Почему бы тебе не сделать это самой? Ты же не собираешься совсем оставить нас? — спросил Майлс.

— Я хочу немного отдохнуть, — ответила Эран.

— Когда-нибудь Бен осознает, что он потерял, — заметил Майлс и ушел.

Стоял тихий сентябрь, светило солнце. Шла десятая неделя беременности Эран. В тот день от Бена пришло письмо. Эран сразу узнала его почерк и, вся дрожа, опустилась на стул.

Бен тосковал по ней. Он беспокоился о ней. Он понимал, почему Эран не хотела видеть его, но не мог понять, почему она была настроена против Рани и Тхана. Они были ее друзьями и не совершили никакого преступления. О, если бы они могли встретиться вновь, как только ей станет лучше! Бен надеялся на ее сострадание и, возможно, ее прощение.

Правда ли она так занята? И почему она не приняла предложение Майлса относительно работы?..

Письмо было полно нежности. Эран казалось, что она слышит голос Бена. Ну почему в ее чувствах к нему нет злобы или ожесточенности, почему она никак не может забыть его! И даже после короткой вспышки гнева Эран чувствовала печаль, страдание, боль потери и беспокойство Бена, что только ухудшило положение вещей. Она ощущала запах его тела, представляла его прекрасную изящную руку, его задумчивое лицо. Сколько времени ему понадобилось, чтобы это написать? Наверняка это было для него так же сложно, как и ей — читать.

И все же ей стоит попробовать, хотя Аймир просила ее не делать этого. Другого выхода не было — Эран носила его ребенка. В течение часа она перечитывала письмо вновь и вновь, пытаясь разобраться в настроении Бена, ища намеки на то, что он сожалеет о своем решении, что хочет вернуться к ней… Но Эран их так и не нашла.

Его ребенок. Впервые Эран задумалась об этом — крошечное лицо, которое уже начало формироваться, глазки, которые она увидит весной. Ее ребенок и — ребенок Бена! Почему она хотела забыть обо всем? Медленно, слов в трансе, Эран прошла наверх, положила письмо в кожаный чехол, достала цепочку и снова надела ее. Тогда — впервые — она стала разговаривать вслух со своим ребенком:

— Малыш, тебе нравится музыка? Хочешь, я поиграю тебе?

Ее гобой лежал на фортепиано, она взяла его и поднесла к губам. «Ловцы жемчуга»? Да. Ребенку это понравится.

Девочка будет или мальчик? Ее мысли об этом уносились вместе с музыкой. Эран пыталась представить себе своего ребенка, сливаясь в глубокой мечтательной гармонии с его душой. Это будет красивый ребенок, счастливый ребенок… его легкие уже наполнились воздухом, так же, как и ее. Интересно, улыбается ли он сейчас, слушая музыку?

В течение часа Эран играла и думала. Какой он там — в свои десять недель? Крохотный, конечно, хрупкий, как цветок; но у него уже есть губы, уши, пальцы. Мнение, душа, чувства, которые могли отличать один звук от другого? Почему она так мало об этом знает? Возможно, потому, что это все еще кажется ей таким нереальным. Но сегодня все стало реальностью. Этот яркий солнечный день они с ребенком делили на двоих.

— Малыш, пойдем погуляем, — сказала Эран, гладя живот.

Недалеко от дома был небольшой книжный магазин. На улице было так тепло, что ей не пришлось надевать пальто. И Эран отправилась на прогулку, все еще упиваясь мыслями о своей беременности.

Не назовут ли ее лентяйкой, если она не сможет найти работу? Или слишком беззаботной? Вот что волновало сейчас Эран. Остров Крит, должно быть, сделал ее немного странной. Она все еще ощущала ту неторопливую жизнь и мягкую ауру. Все, чего хотела Эран, — так это просто гулять по залитым солнцем улицам. Так она и сделала. По какой-то неизвестной причине она начинала чувствовать себя просто великолепно.

Она дошла до магазина, вошла, улыбнувшись пожилому человеку в очках и зеленом жилете, надетом поверх белой рубашки.

— У вас есть книги о новорожденных? — спросила она.

Мужчина улыбнулся в ответ. Всегда приятно видеть нового человека, к тому же такого счастливого.

— Да, есть. На средней полке слева, — сказал он.

Оглянувшись вокруг, Эран поняла, что это еврейский магазин, поскольку многие названия были написаны на иврите. Сколько всего изумительного можно обнаружить в Лондоне! Однако все, что ей нужно, — это простой справочник на английском языке с большим количеством иллюстраций.

Иллюстрации! Была ли она теперь тем человеком, который помог Бену Хейли заключить контракт? Это она, Эран, сумела получить диплом администратора, и она способна точно рассчитать плату за аренду за каждый квадратный метр? Наконец она нашла то, что хотела, — руководство по материнству от А до Я, со множеством цветных картинок. Эран сама во многом походила на ребенка — хихикая, она подошла к продавцу и расплатилась. Вот на что была похожа жизнь, когда ты не работаешь… Можно остановиться и поболтать с людьми, заглядывать в окна, любоваться зданиями, садами и первой осенней листвой. Это было настоящим счастьем! И Эран собиралась вовсю наслаждаться им, показать ребенку, где жили Китс, Голсуорси и Кенвуд, дом которого находился поблизости, дом, полный картин и с маленьким озером неподалеку. Кевин Росс когда-то говорил ей, что иногда там устраивают концерты. А в каретном сарае можно выпить кофе…

Мм… кофе… Эран стало противно от самой мысли. Но она могла выпить и молока, если бы пошла туда. Да, а почему бы и нет? Это хорошее безмятежное место, где можно почитать книгу, чтобы разобраться, что происходит с ее организмом. Жаль, что внешне она не похожа на беременную! Но скоро она будет этим хвастаться и делать особые покупки, как она делала их для Валь прошлым апрелем. Ребенок Валь был того же возраста, как и его будущий кузен, но Эран была далеко, когда он родился, и она знает лишь, что его зовут Поджем или Падрейгом. Звучит не очень.

Эран отправила Валь небольшой подарок, который купила на Крите, но получила только небрежное письмо благодарности. Ей не позвонили и не пригласили стать крестной матерью. Сосчитав всех детей Шер, Эран обнаружила, что у нее теперь есть одна племянница и три племянника, но никого из них она не видела и сама-то отнюдь не была похожа на тетю. Не следует брать это в голову. Она сама скоро собирается стать матерью.

Проходя мимо дома Кенвуда, Эран увидела небольшой ресторан. Заказав себе молоко и печенье, она принялась за чтение. Да! Она была права: некоторые женщины знали, что они были беременны, задолго до того, как это показывал тест. Некоторые испытывали отвращения к какой-то одной пище, но пристрастились к другой. Ее взгляд вдруг упал на фотографию ребенка в возрасте десяти недель. У него уже были сформированы некоторые части тела. Это было удивительно! Почему люди могли обвинять ее в том, что ей интересно? Впрочем, она была заинтересована, независимо от того, что бы ни говорили, Эран была заинтригована и очарована, и — и она трепетала. Из всего того, что сделал для нее Бен, ребенок был самым важным!

Разве Бен не думал бы так? Разве этот ребенок не значил бы больше, чем какая-нибудь песня или завоеванные сердца поклонников? Если бы Бен знал, если бы он мог видеть этот мерцающий огонек жизни, говорил бы он тогда, что его музыка и свобода значат для него больше? Хотел бы он любить других девочек больше, чем любить свою собственную дочь? Предпочел бы он играть с другими детьми или с собственным сыном?

О Господи! Возможно, Аймир была права, и Эран надо все рассказать Бену, предоставить ему право все решить самому.

Но если Бен откажется слушать, если он уйдет от нее и от их ребенка, она не сможет перенести этого! Сейчас в Эран не было ненависти, но потом она наверняка ожесточится.

Бен всегда вел себя благородно. Он был честен и справедлив. Это было именно то, за что Эран все еще любила его. Но если бы Бен пренебрег ребенком, она не могла бы продолжать его любить! Каждая сладкая прошедшая минута стала бы горькой, каждый момент жизни, который они прожили вместе, превратился бы в пепел.

Нет! Это слишком большой риск. Будет лучше, если Бен не узнает. Пока у Эран есть иллюзии, она может вынашивать ребенка и быть счастливой. Не такой счастливой, как если бы она была с Беном, но хотя бы — спокойной…

Так поступила Аймир. Она хотела чего-то, желая этого всем сердцем, но так и не получила. По сей день в ее глазах была тоска, которую она старалась скрыть. Как будто Аймир что-то потеряла или что-то так и не нашла? Не любовника, потому что она обожала Дэна, не карьеру, а…

Детей! Эран замерла, уставившись на книгу. Она вдруг поняла то, что так долго пыталась узнать.

У Аймир не могло быть ребенка!