Эран остро переживала отъезд Аймир и Дэна и пыталась не показать это Холли, чтобы ее не обидеть. В один из вечеров Эран сидела в саду, пробуя сочинить стихотворение, но рифма не шла, и Эран в отчаянии комкала и рвала страницы. Но ночью, когда Эран взяла свой гобой, спокойная музыка полилась словно сама собой, и Эран почувствовала, что в темноте она играет почему-то гораздо лучше. Музыка успокаивала ее.

Через неделю начались занятия в колледже, и Эран была рада обнаружить, сколь многому ее научила работа на рынке в это лето. Многим дисциплинам Эран пока что не видела применения в реальной жизни, но надеялась, что вскоре все станет ясно. Теперь, когда у нее был свой бизнес, Эран чувствовала, что уже меньше зависит от кого бы то ни было. Но ей хотелось, чтобы ее дело вылилось во что-то более постоянное. Магазин? Импорт изделий? Эран не очень хотелось продавать изделия других людей, ей хотелось создать что-то свое. Но что, например?

— Может быть, тебе надо подумать о Данрасвее, Эран? У тебя столько идей насчет этой деревни, что она могла бы превратиться в сказку твоими стараниями и с твоим воображением. Туризм может быть неплохим ответом… — предложила Холли.

— Да, это ответ для Данрасвея, Холли, но не для меня. Я уже выбрала для себя Лондон. Он мне нравится, и я здесь остаюсь. Моя жизнь — здесь, — твердо сказала Эран.

— Я надеюсь, что так и будет, ведь ты мне еще понадобишься на какое-то время, по крайней мере пока Мораг не пойдет в школу, — улыбнулась Холли.

Холли была очень довольна Эран и уже придумала несколько вариантов поощрений, чтобы удержать ее возле себя, одним из которых были ежемесячные телефонные звонки домой. Довольна была Холли и тем, что за все время, пока у них гостили Рафтеры. Эран ни разу не отлучилась от работы, даже не отвлекалась на болтовню со своими друзьями, а ответственно выполняла все свои обязанности. Девушка была честной, надежной и очень трудолюбивой. Ей, конечно, еще надо многому научиться, чтобы стать в лондонском обществе своей. Завести парня, походить на дискотеки, как ей предлагают Тхан и Бронвен. Эран так мало веселится, все больше сосредоточивается на чем-то, о чем-то думает. Ее словно гнетет что-то, будто она не может вырваться из замкнутого круга. Но все же Эран приобрела за это время городской лоск, стала похожа на других своих сверстников. Теперь она немного пользовалась косметикой, у нее появилась уверенность в себе.

Если даже она скучала по дому, то никогда этого не показывала. Речь Эран стала более выразительной. Жаль, что ее теперь не видела мать, она бы порадовалась приятным изменениям, увидев в дочери взрослую подругу. Но Эран редко говорила о своей матери, только если дело касалось вязания. А ее отец? Как жаль, что он так редко подходил к телефону, хотя Аймир предоставляла Кэмпионам эту возможность, а как сияло лицо Эран, когда ей удавалось поговорить с отцом! Но его звонки были так редки, а братья и сестры Эран вообще ей не звонили. Семья не старалась особенно держаться вместе. Бедная Эран держалась бодро, располагала к себе людей и была очень трудолюбива. Ей можно было доверить детей при любых обстоятельствах. Когда-нибудь из нее выйдет чудесная мать, которая будет больше заботиться о детях, чем о самой себе. Почему-то Эран говорит, что в ближайшие годы не хочет иметь семью и детей. Что ж, у нее это скоро пройдет. Надо было видеть ее с Олли и Мораг, каждое ее слово, каждый жест!

Эран была из тех людей, которые, однажды что-то задумав, до конца идут к своей цели. Она прекрасно играла на гобое, но решила посвятить себя бизнесу и открыть собственное дело. Она была прагматиком не от природы, а по необходимости.

Холли не знала точно, чего именно хотела Эран, но была уверена, что у девушки все получится. Но об Аймир этого сказать было нельзя. Холли никогда не встречала более милой женщины, но ее явно что-то очень сильно расстраивает.

Было ясное прохладное утро октября, и на рынке было спокойнее, чем обычно. Надев на себя зеленоватого цвета свитер и один из шарфиков из Ферлига, Эран оторвалась от кружки чая, размышляя и планируя. За десять месяцев в Лондоне она создала себе прочную основу под ногами. Она подумала, что теперь более ясно видит свое будущее.

Но вдруг все в одно мгновение поплыло у нее перед глазами. Сперва ее поразили руки: смуглая кожа, длинные пальцы, словно созданные для игры на музыкальном струнном инструменте или даже, скорее всего, на пианино. Эти руки подняли один из ее кардиганов, чтобы рассмотреть поближе, так что лицо покупателя было закрыто от нее.

— А как насчет вот этого? — спросил этот некто.

Голос был тоже очень музыкальный, чистый и отчетливый, с какой-то особой интонацией, особым полутоном.

— Нет, прежний мне нравится больше, — послышался ответ.

Эран увидела девушку-индуску в традиционном сари, очень стройную и симпатичную. Через секунду Эран увидела и лицо ее спутника. Это был юноша с такими же правильными чертами лица. Эран перевидала на рынке много разных людей, но никогда красота не представлялась ей так материально-отчетливо. Черты его лица смягчились, когда он обратился к своей спутнице; словно излучая тепло ушедшего лета, его большие глаза мерцали, как угольки.

— Могу ли посмотреть еще и вот этот?

И, не дожидаясь ответа, он протянул очередной кардиган девушке и оценивающе посмотрел на свою спутницу из-под черных ресниц. Когда он повернулся к Эран, она разглядела его точеный профиль, полные губы, красивые скулы. Когда он улыбнулся, Эран заметила, что один зуб у него немного кривоват, и увидела маленький шрам на щеке. Эти две детали придавали ему какое-то детское очарование, ощущение чего-то особо нежного. Он так участливо помог снять девушке свитер, что Эран почувствовала существующую между ними прочную связь, как между очень давно знакомыми людьми. Кардиган выглядел как-то невыигрышно поверх сари, но девушка довольно посмотрелась в зеркало, заметив этикетку на рукаве.

— Посмотри-ка, Бен, это ручная работа! Кто-то из Ирландии, из Корка… А где это — Корк? И кто такая Орла Келлер?

Бен… Значит, его зовут Бен. Имя словно стучало в голове у Эран.

— Это вы — Орла Келлер? Это вы вяжете? — спросил парень.

Обычно в ответ на все вопросы Эран указывала на стойку с информацией, но с ним она так поступить не могла.

— Нет, меня зовут Эран Кэмпион, — ответила она.

Молодой человек снова так ослепительно улыбнулся, что Эран захотелось зажмуриться, словно от вспышки.

— Что ж, Эран Кэмпион, а почему у вас такой тихий голос? Вы стесняетесь или просто простудились? — весело спросил он.

Эран откашлялась:

— Простите, я с утра немного охрипла.

Бен не ответил, поворачиваясь к своей девушке и глядя на нее с восхищением.

— Тебе он идет. Рани! Давай возьмем.

Пока девушка снимала свитер, Бен сунул руку в карман. Они, очевидно, пришли сюда с Кингз-роуд, подумала Эран, любят яркие краски и вообще все зрелищное. Парень был одет в вельветовый пиджак с большими пуговицами, узкие брюки, светлую муслиновую рубашку с длинным кашне почти до пояса. Эран почему-то невольно вспомнились сразу и Моцарт, и Китс, и Байрон, все творцы-романтики, упоминаемые Аймир и Дэном, даже пресловутый Бизе, чье изображение Эран никогда не видела. Бен быстро заплатил за свитер, который Эран так же быстро и завернула. Очевидно, это был подарок для его девушки.

— Очень мило, спасибо, — поблагодарил парень.

Ее сумбурно-восторженные ощущения повторились, когда Бен улыбнулся, обезоруживая Эран, ее словно загипнотизировали эти глаза, растапливая ее сердце. Когда Бен отвернулся и пошел прочь, Эран едва смогла сдержать себя от оклика, крепко вцепившись пальцами в прилавок. Тхан наблюдал за ней из-за соседнего прилавка и видел, как она сделала глубокий вдох. Эран догадывалась, что он над ней посмеивается.

— Эран, ты как заколдованная! Да, это слово, пожалуй, тебе больше всего подходит, — сказал Тхан.

Оставив свой прилавок, Эран подошла к Тхану.

— О, Тхан, ты когда-нибудь видел… — начала было она.

— Видел ли я этого человека? Да, я видел его раньше, — перебил Тхан.

— Что? Где? Где ты его видел? — воскликнула Эран.

— В индийском ресторане, в который я иногда хожу, на Норд-Энд-роуд. Он там работает, — улыбнулся Тхан.

— Он работает в ресторане. Тхан? Можем мы туда пойти сегодня вечером? Тебе нравится индийская еда? — спросила Эран.

Сама Эран никогда еще не пробовала индийскую еду, но, значит, вот и пришло время попробовать!

— Да, мне она нравится. Но сегодня я не могу. У меня встреча, — сказал Тхан.

— Черт, да врешь ты все! Просто хочешь меня отвадить, — рассердилась Эран.

— Нет, правда, у меня свидание! С очень симпатичной англичанкой, — сказал Тхан.

— Тогда завтра? — Эран не отставала.

— Завтра суббота, ресторан не работает. — Тхан покачал головой.

— О Боже! — воскликнула Эран.

Ее не волновало, что он видит ее возбуждение и находит это забавным.

— Ты же никогда раньше не смотрела на мужчин. Эран. Ты была такая равнодушная, а теперь… — Тхан покачал головой.

Да, теперь… Все ее мысли и планы были вмиг сметены, и Эран хотела только одного: вновь увидеть этого Бена.

Она могла попросить Бронвен пойти с ней. Но если Бронвен понравится Бену больше? Нет, все равно надо рискнуть, надо пойти в этот ресторан! Но Бронвен отрицательно покачала головой.

— Прости, Эран, но я тоже сегодня вечером занята. Кроме того, у этого парня уже есть девушка. А может быть, он настоящий сердцеед? Мужчины с его внешностью зачастую оказываются именно такими. Забудь его, — посоветовала Бронвен.

— Да, и не будь такой ранимой! — добавил Тхан.

Тхан и Бронвен уже просто покатывались со смеху. Неужели Эран и вправду заслужила такую репутацию: «ранимая»? Похоже, что так.

— Послушайте, я все равно собираюсь пойти в этот ресторан, хотите вы этого или нет. Так когда вы свободны? — настойчиво спросила Эран.

Наконец Тхан согласился на следующую пятницу. У Эран в этот день были занятия, но они условились пойти в ресторан после занятий, поесть и прогулять деньги, заработанные для ее матери за всю неделю, если понадобится. Так было нужно, и цена Эран не волновала. Все, о чем она могла думать, — это улыбка Бена, его глаза, его смуглая кожа.

* * *

Неделя тянулась мучительно долго, так что к Эран стали даже приходить мысли: не пойти ли в этот ресторан с детьми Холли на ленч? Но им могла не понравиться индийская еда, да и Эран не была уверена, сможет ли есть такое она сама, она ведь даже не знала, что заказывать. Кроме того, Бен может подумать, что это ее дети, что она чья-то жена! Конечно, и на Тхана можно будет подумать, что это ее парень или муж, но Эран сразу даст Бену понять, что это не так.

А что, если Бен по пятницам не работает? Вдруг у него будет выходной? Что, если он работает только днем? Что, если она вообще его больше никогда не увидит?

О Боже! Эран сгорала от нетерпения, удивляясь новой мелодии своего сердца, когда вновь и вновь проигрывала в памяти сценку на рынке. Бен был очень приятным, но не обратил на нее особого внимания, да, она не произвела на него никакого впечатления.

А как вообще производить впечатление?

Но к пятнице Эран, похоже, уже это знала. Она пошла вместе с детьми в один из магазинов на Кингз-роуд, где за двадцать минут потратила тридцать фунтов, не осознавая всей бессмыслицы происходящего. Олли не узнал ее, когда она вышла из примерочной в узкой ярко-оранжевой мини-юбке и черном кожаном пиджаке.

— Да не плачь, Олли! Это просто новая я, ты скоро привыкнешь, — сказала Эран.

Олли ныл всю дорогу, пока она вела его обратно по Кингз-роуд. Они вышли из автобуса, и Эран увидела свое отражение в окне парикмахерской.

Ясно, что Бен из тех людей, которые обращают внимание на внешность. Об этом говорила и его собственная одежда. Его внешность была несколько вызывающей.

Эран зашла в парикмахерскую и села в свободное кресло.

— Отрежьте, пожалуйста, — попросила она мастера.

— Как, совсем? — удивился тот.

— Совсем, — кивнула Эран.

Через полчаса ее очаровательные светлые локоны лежали на полу, и Эран не узнавала себя в зеркале. Даже сам парикмахер был вынужден признать, что получилось превосходно. Коротенькие оставшиеся кудряшки утончали ее лицо, подчеркивали изгиб шеи, делали глаза еще огромнее, подбородок более заостренным. Но все же внешность Эран в целом была еще довольно аморфной.

— Какие у вас есть краски для волос? — спросила девушка.

Парикмахер видел, что девушка начинает нравиться сама себе. На всякий случай предложив ей оттенки, которые можно было смыть, мастер показал ей целый ряд цветов, и Эран выбрала темный индиго.

— Его обычно никто никогда не выбирает, — заметил мастер.

— Ну и отлично, — кивнула Эран.

Во время покраски цвет ей не очень нравился, но, когда все было кончено, получилось просто захватывающе! Теперь никто не сможет равнодушно пройти мимо Эран! Счет был тоже впечатляющим, но Эран спокойно заплатила по нему, оставив впридачу щедрые чаевые. Теперь она стала настоящей лондонской «вампиршей»!

Холли, увидав ее, чуть не рухнула в обморок.

— Ты что, с бродячим цирком сбежать надумала? — пролепетала она.

Эран чувствовала, что сбежит куда угодно, если только Бен ей предложит. Но ответила Холли спокойным тоном, чтобы не вызывать подозрений, если дело не выгорит:

— У меня завтра событие. Мы идем ужинать с Тханом.

Тхана Холли видела на рынке, и он ей понравился. С ним у Эран не могло случиться ничего плохого.

— А куда вы идете? — немного успокоившись, спросила Холли.

— В индийский ресторанчик, — ответила Эран.

— Хорошо. Возвращайся домой к полуночи и постарайся не попадаться на глаза Уолтеру, иначе он не сможет нормально поужинать, увидев тебя, — сказала Холли.

Что бы это значило? Она выглядела так привлекательно или так ужасно? Ей самой нравилось, особенно после того, как она нанесла на лицо немного косметики. Имидж был теперь очень важен. Как и на рынке, первые неверные шаги могли решить многое. Когда за ней пришел Тхан, Эран поджидала его у двери, чтобы открыть раньше Митчеллов и выскользнуть на улицу незаметно.

Тхан буквально помирал от смеха всю дорогу до ресторана.

— Да прекрати, наконец! Я же сказала тебе, что хочу, чтобы на меня обратили внимание, — сердилась Эран.

— Не волнуйся, теперь уж точно обратят, — хихикал Тхан.

И Тхан был прав. Бен появился в ресторане как раз в тот момент, когда они входили, и в этот раз Эран ясно видела, какое впечатление она на него произвела. Он не узнал ее, но точно обратил на нее внимание.

— Столик на двоих? — спросил Бен.

— Да, пожалуйста, — ответила Эран.

Она без всякого стеснения взглянула на Бена, оценивая, к лицу ли ему белый фартук старшего официанта. Он провел их к столику. Его волосы были зачесаны назад, подчеркивая стройную шею, и Эран подумала, что более пластичную походку ей едва ли приходилось видеть. Бен отодвинул для нее стул, и Эран едва удержалась, чтобы не прикоснуться к его руке, когда Бен подавал меню, осторожно раскрывая его своими гибкими смуглыми пальцами.

— Теперь. Тхан, скорее скажи мне, что заказывать, — попросила Эран.

Хорошо знакомый с индийской кухней. Тхан выбрал очень острое блюдо, подходящее к новому имиджу Эран, и заказал пиво, чтобы загасить им остроту специй. Эран выглядела очень взвинченной.

— Да успокойся, детка! Не стоит воспринимать все так серьезно, — посоветовал Тхан.

— Я не могу. Я так боялась, что его здесь не будет или что-то пойдет не так, но пока все отлично. Огромное тебе спасибо, Тхан, что делаешь это для меня, — прошептала Эран.

— Нет проблем, мы ведь друзья, правда? — улыбнулся Тхан.

— Правда. И я хочу, чтобы Бен тоже это понял. Можешь, конечно, пофлиртовать со мной, но только самую малость, — сказала Эран.

— Ладно, Эран, но ты же знаешь, что у него есть девушка. А может, он женат? Так что особо не заносись, — сказал Тхан.

Но Бен не был женат. Эран уже смотрела на его правую руку на предмет кольца, но этого и не надо было делать. Что-то подсказывало Эран, что у Бена не было постоянной подруги. Кроме того, он был слишком молод, ему нет и двадцати. Девушки в таком возрасте проходящи: может, той, купившей свитер, уже и нет… хотя он был так обходителен с ней.

— Но он индус. Может, ему нравятся только женщины его нации? — спросил Тхан.

Это было нечто, чего Эран не предусмотрела. Но тогда она наденет сари, выкрасит волосы в черный цвет, поставит красную точку себе на лбу, сделает что угодно, лишь бы ему понравиться!

— Эран, да ты просто ненормальная. Расслабься и поешь спокойно, — посоветовал Тхан.

Эран никогда не была в нормальном ресторане, не считая, конечно, мест, куда ее водили Рафтеры и Митчеллы. Сегодня выбор был ее, она сама за все платила, она и постарается получить от этого удовольствие. Она постарается, чтобы и Тхану было приятно и чтобы Бен это надолго запомнил. Но блюда подал другой официант, и девушка посмотрела на еду с разочарованием.

— И вот это — то, что мы заказали? Не выглядит аппетитным, да и все холодное, — сказала Эран.

Тхан терпеливо объяснил ей, что закуски подали просто для аппетита, показал ей, как накалывать пищу на специальную вилку и класть на плоские кусочки хлеба. Это было очень вкусно, тут принесли и свечу, которую зажгли для них, специально для создания романтической обстановки. Но внимание Эран приковывал только Бен, который встречал в дверях новых посетителей и провожал их за столики, двигаясь со своей неподражаемой грацией. Некоторые посетители уже знали его, и Эран была поражена, как просто они разговаривали, будто старые знакомые. Но к их столику Бен больше не подходил, и она начала паниковать, что не будет вообще никакого продолжения.

— Еще кофе? — спросили у Эран.

Она в отчаянии посмотрела на официанта, подошедшего к ней с серебряным чайничком на подносе, и кивнула.

— Да, пожалуй… Мы ведь не торопимся. Тхан? — спросила Эран.

— Нет, мы останемся и на шоу, если хочешь, — ответил Тхан.

— На шоу? — переспросила Эран.

— Да. Поэтому тут так много народу по пятницам и субботам. Твой парень играет на пианино, а его девушка танцует, — пояснил Тхан.

Девушка работает здесь? С Беном? Эран была в таком ужасе, что прослушала замечание Тхана о том, что она была права насчет музыкальности этих смуглых рук. Бен действительно играл на пианино. Эран с трудом собралась с духом, лишь когда огни начали затухать и луч света осветил ту самую девушку, которой Бен покупал свитер на рынке. Теперь она выглядела еще более прекрасной — в коротеньком серебряном пиджаке, открывающем плоский живот, и в широких брюках, заканчивающихся выше лодыжек. Улыбаясь, девушка начала танцевать, но не под живую музыку, а под запись. Ее длинные ногти были покрашены в ярко-красный цвет, губы были того же цвета. Вдруг Эран охватило отчаяние, она поняла, что девушка выглядела несравненно лучше — не только из-за своей природной красоты, но и потому, что двигалась очень чувственно, танцевала очень гармонично.

Тхан же чудесно проводил время.

— А она очень миленькая, Эран. Тебе это так просто не дастся, — заметил он.

Танец становился все быстрее и сложнее, девушка подпрыгивала и извивалась, а Эран видела, как Бен на другом конце зала улыбался, восхищаясь ритмичной слаженностью ее движений.

— О Боже, да он ее обожает. Прямо-таки боготворит ее, словно к нему пришло чудное видение, — почти простонала Эран.

— Да, она ему очень нравится, но она нравится всем, — сказал Тхан.

Эран вынуждена была с этим согласиться. Она уже с трудом выдерживала явную популярность девушки и немое обожание Бена. Если бы не острое желание услышать, как он играет на пианино, Эран бы давно ушла. Но тут она увидела, что Бен уже снимает свой фартук и направляется к пианино.

Она знала, что он музыкален, с первого момента, как только увидела его, и сейчас перед ней был одаренный исполнитель. Это стало ясно уже по тому, как он поднимал крышку рояля, как приковал к себе внимание всего ресторана, едва коснувшись клавиш.

Звуки выстраивались в неизвестную ей классическую пьесу, наполняя комнату такой глубиной и звуча так ясно, что Эран забыла все свое разочарование, а просто слушала. Настроение пьесы было шире, чем настроение какого-то одного человека, оно полностью поглотило Эран, невидимо и волшебно. Разве имело значение то, что Бен не обращал на нее никакого внимания? Если он мог исполнять такую музыку, единственно важным было то, что Эран вообще обратила внимание на него.

А как бы заискрились ноты Бизе под его пальцами! У Бена, безусловно, была классическая подготовка, но было и еще нечто самое необходимое: страсть, которая всегда во время игры на гобое приходила и к ней. Раньше Эран часто слышала об этом по радио или при записи пластинок, но сейчас она впервые наблюдала это в жизни. Не важно, что здесь была толпа народу, которая пришла специально, чтобы послушать Бена. Он должен играть на большой сцене где-нибудь в концертном зале, а не в маленьком ресторанчике! Он опустил взгляд на клавиши, Эран не видела его глаз, но понимала, что он сейчас испытывал. Она испытывала то же, когда играла на своем гобое! Это было одновременно чувство изоляции и отречения, общения и создания чего-то замечательного, даже если при этом не было слушателей. Его слушали все, напряженно и внимательно.

Он играл еще десять или пятнадцать минут, в основном незнакомые Эран композиции. А когда он играл что-то знакомое, Эран хотелось, чтобы у нее в руках был гобой и она присоединилась бы к нему. Затем Бен поднял глаза, с надеждой и ожиданием. Люди со всего зала стали выкрикивать ему заказы, и он выбрал песню Пасти Клайн.

Как только Бен запел, Эран ощутила, как его голос словно растворяется и тонет в ее чувствах. Это было как бренди, которым ее угостил Тхан. Он был насыщенный и крепкий, и Эран хотелось еще и еще. Ее не волновало, какой это может возыметь эффект. Мягкий и мелодичный голос Бена лился и лился, складываясь в песню, обволакивая сознание, словно шелк. Этот парень сводил ее с ума! Эран никогда не слышала подобного голоса, не видела никого, кто мог бы так грациозно запрокинуть голову и просто позволить звуку литься и литься. Это самый чистый и чудесный тенор, который ей доводилось слышать!

Так какого же черта Бен делает здесь, в этом маленьком ресторанчике на задворках Лондона, как будто он любитель-новичок? Но надо же ему где-то петь! Надо видеть, какое удовольствие он испытывает, делая то, для чего рожден. Бен точно знает, как импровизировать, как довести зрителей до слез, но это всем нравится, и он наслаждается этим действом. Он великолепен!

Песня медленно подошла к концу, люди стали снова выкрикивать просьбы, и, хотя уже было время закрытия ресторана, все, кто остался здесь теперь, были, очевидно, его друзьями и поклонниками. Для женщины в белом платье Бен спел интерпретацию «Люби меня нежно», и Эран подумала, что это лучшее исполнение, которое она когда-либо слышала. Даже лучше, чем оригинал самого Пресли! Если бы Бен спел это для нее, она бы, наверное, просто умерла от восторга!

Но, к ее огорчению, слушатели захотели петь сами, и Бен поощрял их, чтобы они подходили к пианино и пели. Эран не видела в этом смысла: никто здесь и в подметки ему не годился. Эх, если бы только здесь был ее гобой! Но даже и без инструмента это была лучшая ночь в ее жизни.

— Кто-нибудь это знает? — вдруг спросил Бен.

Он наиграл несколько нот, и у Эран замерло сердце: она очень хорошо это знала! Это была песня «Когда я впервые увидела его», одна из ее любимых песен, исполняемая обычно Робертой Флек. Ей бы так хотелось спеть с Беном эту песню, но она, казалось, приросла к стулу.

— Да! — Тхан прочитал все по выражению ее лица и указал на нее.

— Ну, так ведите девушку сюда, — пригласил Бен.

Бен взглянул на Эран, и тут вышли танцовщицы — в ресторане было небольшое кабаре, что вдохновляло всех заказывать спиртные напитки, приводящие людей в хорошее расположение духа и заставляющие их желать большего. Но Эран не хотела петь перед всеми и яростно запротестовала.

— Давай же, Эран, это же твой шанс! Пойди туда, к нему, где ты и хочешь быть! — сказал Тхан.

Впервые в жизни Эран усомнилась в своем музыкальном таланте, когда встала со стула и пошла к подиуму. Она пела не так же хорошо, как играла, да, она не пела и наполовину так, как Бен! Все же она умела немного петь. И так она будет, как сказал Тхан, хоть немного ближе к Бену. Она ведь уже выступала перед зрителями на вечеринке в Рождество у Дэна и Аймир, так что какой-то опыт у нее был.

Бен улыбнулся, когда Эран подошла к пианино, и спросил ее о размере и темпе. Так он, должно быть, пытался приспособиться к посетителям, которые ни черта не смыслили в музыке, но уж Эран-то знала в этом толк.

Бен снова проиграл первые ноты, чтобы Эран вошла в ритм, и поправил микрофон, чтобы ей было удобно. Второй микрофон был настроен на пианино. Когда Эран начала петь, то так нервничала, что подумала — не издаст ни звука, но у нее все получилось! Бен немного послушал ее, а затем присоединился. У них действительно получился блестящий дуэт: Бен чувствовал инстинктивно, когда надо возвысить свой голос или понизить его, так что вышло очень эффектно. Конечно. Бен был намного опытнее, но он не подавлял Эран, позволив ей блистать, не навязывая своего стиля. Песня была длинной и уже подходила к середине, когда Эран отважилась взглянуть на Бена. Их глаза встретились, и его взгляд сказал то, что она испытывала сама: они идеально подходили друг другу, у них отлично получалось вместе!

Аплодисменты были такими громкими, что Бену не было необходимости переходить на шепот, и он спросил в полный голос, как ее зовут.

— Эран Кэмпион, — ответила Эран.

Бен нахмурился:

— Я это где-то уже слышал…

— На рынке. Вы покупали у меня свитер на прошлой неделе для своей девушки, — пояснила Эран.

— Моей девушки? — переспросил Бен.

— Да, для танцовщицы. Вы купили ей кардиган, — напомнила Эран.

— Ах, и вправду! У нее был день рождения. Но Рани вовсе не моя девушка. Это моя сестра, — улыбнулся Бен.

Его сестра! Эран вдруг захотелось спеть арию из «Травиаты» на таком высоком «си», чтобы побились все стаканы в ресторане!

Когда она пришла домой в четыре часа утра, в доме царили полная тишина и темнота. Эран испытала облегчение. Если бы Холли ее ждала, не избежать ей скандала! Но никто ее не ждал, и говорить тут было не о чем. Вот чем Лондон отличался от Ирландии. В Ирландии о тебе бы беспокоились всю ночь, думая, где ты можешь быть. Они бы злились, но дождались тебя. Аймир о ней беспокоилась. Эран захотелось взять трубку и позвонить Аймир прямо сейчас. Спать все равно не хотелось, к тому же через два часа надо уже будет вставать и идти на рынок, да и она была слишком перевозбуждена, чтобы спать. Разозлится ли Аймир, если разбудить ее в столь ранний час? О Боже, но Эран надо с ней срочно поговорить!

Нет, так нельзя. Она сделает себе кофе и постарается успокоиться. Но к тому времени, как Эран выпила чашку кофе, она стала еще возбужденнее, чем прежде, и больше не могла сдерживать себя. Она подняла трубку и набрала номер Рафтеров.

Она звонила несколько раз, пока заспанный голос не ответил ей. Эран почти потрясла безжизненность этого голоса.

— Алло? — тускло спросил мужчина.

О Боже, это же Дэн! Эран невольно хихикнула: он-то, наверное, подумал, что это звонит один из фермеров, откуда-то издалека, чтобы вызвать его принять выводок поросят у своей толстой свиньи. В итоге Дэн чуть не взвыл от злости, но Эран было все равно — эйфория охватила все ее существо.

— Дэн, это Эран. Извини, что я тебя разбудила, но мне надо поговорить с Аймир, — сказала девушка.

— Боже, Эран… Что случилось? — испугался Дэн.

— Да ничего особенного, Дэн, просто позови мне ее, пожалуйста, — попросила Эран.

Было слышно какое-то ворчание, прежде чем голос Аймир ответил, и звучал он очень встревоженно.

— Эран, что случилось? — спросила Аймир.

— О Аймир, это замечательно! Ты не поверишь, я звоню тебе, потому что только что пришла домой… — заторопилась Эран.

— Что? Но сейчас половина пятого утра! Где ты была? С кем? И что ты делала? — вопросы так и посыпались.

— Я была в ресторане, в кабаре… — сказала Эран.

— Ты была в кабаре? До такого времени? Боже, Эран, да ты с ума сошла! И как ты добралась домой? Ради всего святого, ты же в Лондоне, с тобой могло что угодно случиться! — воскликнула Аймир.

Эран подумала, что Аймир права. Это был не Данрасвей, где люди стреляли друг в друга лишь по нелепой ошибке. Могло случиться что угодно, и случилось!

— Аймир, я была в безопасности, со мной был Тхан, он проводил меня до дому, но там был другой парень, в этом ресторане… На прошлой неделе он был на рынке, покупал кардиган, я думала, для своей девушки, но она не… Она его сестра, но в любом случае он поет и играет на пианино… — Эран не понимала, что говорит.

— Эран, ты что, выпила? — испугалась Аймир.

— Нет! Только немного пива и глоточек бренди. О Аймир, ты должна видеть, нет, ты должна слышать его, это лучший голос, я пела с ним, целых пять песен… Казалось, это будет длиться вечно, а потом они с сестрой сели за столик к нам с Тханом, и мы долго разговаривали. Я бы и еще там осталась, если бы Тхан не напомнил, что нам завтра на рынок. Аймир, я влюбилась! — выпалила Эран.

Послышался смех Аймир.

— Влюбилась? Значит, твои планы меняются? — спросила та.

— Что? — переспросила Эран.

— В прошлый раз, когда мы говорили о молодых людях, Эран, ты очень строго заверяла меня, что ты — слишком занятая молодая женщина, у которой на молодых людей нет времени, и не будет еще ближайшие лет десять! — сказала Аймир.

— Да, Аймир, это так, но в том-то все и дело! Я сказала, что у меня не будет времени, пока я не определюсь со своей карьерой, но теперь я определилась. Я нашла свое призвание и свой голос! — сказала Эран.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Аймир.

— Я тебе внятно не могу сейчас все объяснить, но я знаю, что Бен Хейли — это мое будущее. Он — все, чего я хочу! Я не представляла точно, чего я хочу до настоящего момента, пока не встретила его, — сказала Эран.

Последовала длительная пауза.

— Эран, а кто он, этот человек? Ему можно доверять? И откуда ты знаешь, увидишь ли ты его снова? — спросила Аймир.

— Я обязательно увижу его. Мы договорились на воскресенье. Бен пригласил меня в квартиру своей сестры. Он хочет, чтобы я взяла с собой гобой, послушать мою игру, — ответила Эран.

— Сестра? Ну, слава Богу, хоть она за тобой присмотрит. А сколько ей лет, чем она занимается? — спросила Аймир.

— Ей восемнадцать лет, она танцовщица, — сказала Эран.

— Что? — воскликнула Аймир.

— Да, ее зовут Рани, и она очень красивая, хотя и не такая красивая, как Бен, — сказала Эран.

— Боже, Эран, я не хочу тебя ни от чего отговаривать, но я позвоню Холли Митчелл и скажу, что она не может отпускать тебя вот так по Лондону с… с танцовщицами! — заявила Аймир.

— Ну, Холли еще просто об этом не знает, но я могу познакомить ее с Беном и Рани, если она захочет, и дам ей их адрес, — сказала Эран.

— Да, обязательно сделай это, а потом я ей выскажу еще и свои соображения… Я не могу поверить, что она отпускает юную девушку вот так просто, это же подсудное дело! — волновалась Аймир.

— Да нет же, Аймир! Это замечательно! И еще у Бена есть мотоцикл, я еще никогда не каталась, а теперь не могу дождаться, — сказала Эран.

— Нет уж, подожди, пока я сама не поговорю с Холли, — строго сказала Аймир.

Эран мрачно повесила трубку, думая, правильно ли она сделала, что вообще позвонила. Аймир явно устраивала какую-то суету, подобно ее собственной матери, а Эран вряд ли этого хотелось.

И все же на самом деле ей хотелось именно этого! Подсознательно Эран немного нервничала, когда была приглашена в квартиру Рани. А может, они окажутся серийными убийцами? Да нет, это смешно! Человек, играющий такую прекрасную музыку, просто не может быть опасным. Но втайне Эран призналась себе, что сама хотела этого покровительственного вмешательства Аймир. Ведь Аймир просто предостерегала девушку. Эран была уже не ребенком, но еще и не совсем взрослой. Она не может справиться сама, если дела пойдут плохо.

Эран вовсе не хотела, чтобы все кончилось, как с Лорканом Миллером. Но на этот раз так не произойдет. Эран видела, что может доверять Бену Хейли, и была права во всем, что чувствовала к нему. И она увидит его уже через сорок восемь часов! Если быть точным уже через тридцать восемь с половиной…

До Эран наконец дошло, что уже почти утро и пора собираться на рынок. Она потратила целое состояние за последние двадцать четыре часа, и, если она собиралась и дальше жить на широкую ногу, надо было достаточно зарабатывать.

После того как Холли и Уолтер выслушали обеспокоенный монолог Аймир по телефону, они потребовали название индийского ресторана и заказали туда столик на тот же вечер. Ко времени их возвращения Эран уже крепко спала, но в воскресенье утром они проинформировали ее, что уже познакомились с Беном и Уолтер с ним долго разговаривал. Да. Эран может пойти в квартиру его сестры сегодня вечером, но ее повезет туда Уолтер, ни на каком мотоцикле ей кататься нельзя, и Уолтер заберет ее оттуда ровно в одиннадцать.

Эран для вида ворчала и протестовала, но на самом деле почувствовала большое облегчение. Аймир как-то смогла заранее защитить ее, хотя была далеко. Молли бы просто все ей запретила, но Аймир уладила дело так, как надо.

Жаль, конечно, что запретили покататься на мотоцикле, хотя… Но к концу воскресной торговли Эран так устала, что и забыла об этом, и с благодарностью залезла в машину Уолтера. Эран сгорала от нетерпения всю дорогу до Шепферд-Буш, где располагалась квартира Рани. Уолтер вышел из машины и уверенно пошел с Эран, не дожидаясь особого приглашения на чашечку чаю.

Чай! В квартире явно царила такая богема, что здесь уж скорее водились наркотики, чем заварочный чайник. Но Бен радушно встретил их, приглашая Уолтера садиться. Рани подала чай, но с такой хитрой улыбкой гейши, что Уолтер подумал — лучше бы этого чая вообще не было. Выпив чай, он немного посидел, встал и откланялся с обязательным напоминанием, что заедет за Эран ровно в одиннадцать.

Бен проводил его, и только тогда Эран решилась взглянуть на него, не опасаясь, что Уолтер заметит, как она смотрит на Бена. Но она не могла ничего с собой поделать, ведь она влюбилась в Бена Хейли в тот самый момент, когда увидела его возле своего прилавка…

Хорошо, что в комнате вместе с ними была Рани. На Бене была футболка с воротничком и обтягивающие джинсы, которые заставляли Эран хотеть совершить что-то ужасное, неизвестное и какое-то манящее…

— Спасибо, что пришла. Эран. Твои родители такое устроили, что я боялся, ты вообще не придешь, — сказал Бен.

— Это не мои родители, я у них работаю, — ответила Эран.

— Кем? — спросил Бен.

— Смотрю за их детьми, — пояснила Эран.

— Вот это да! То ты продавец за прилавком, то сиделка! То ты блондинка-ангелочек, то сирена с синими волосами! — улыбнулся Бен.

— Это не синий. Это индиго, — объяснила Эран.

— Не важно. Мне это больше нравится, чем то, что было… Новый стиль, очень здорово, но цвет какой-то сверхъестественный, — сказал Бен.

Сверхъестественный? Ему не понравилось?

— Это ты выглядел сверхъестественно, когда покупал женский кардиган, — нашлась Эран.

— Правда? Я рад, что встретил тебя в тот день, и рад, что ты пришла ко мне в ресторан. Это было не случайно? Как ты узнала, где я работаю?

Ей захотелось ответить, что это был просто счастливый случай, но Эран уже собиралась всю жизнь прожить с этим человеком и не хотела начинать со лжи.

— Тебя узнал Тхан и сказал мне, где ты работаешь, — ответила Эран.

— И ты пришла туда из-за меня? — спросил Бен.

— Я догадалась, что ты музыкант, и мне захотелось проверить, права ли я, — объяснила Эран.

— А как ты догадалась? — улыбнулся Бен.

— По твоим рукам, — сказала Эран.

Бен изумленно посмотрел на нее, а потом на свои руки.

— Неужели это так очевидно? — спросил Бен.

— Да, а потом я услышала, как ты играешь. Ты должен знать себе цену, — заявила Эран.

Его смех разлился по комнате звучно, как колокол.

— И какова же моя цена? Пять миллионов? Десять? — спросил Бен.

Рани поддержала брата, тоже начав хохотать, но что-то подсказывало ей, что разговор был серьезным.

— Десять миллионов — это за нас обоих. Не то чтобы я была незаменима в игре на гобое, а ты в игре на пианино, но… — Эран пожала плечами.

— Сыграешь для меня? — спросил Бен.

Эран поставила длинную коробку на пол перед собой.

— Да, но попозже. Пока я еще не знаю тебя достаточно хорошо, — сказала она.

— Тогда ты должна узнать меня получше, — улыбнулся Бен.

Рани встала:

— Я пойду в свою комнату, надо немного позаниматься, Бен. Я-то знаю историю твоей жизни, а Эран, возможно, она покажется интересной. Увидимся позже.

Эран понравилось, как она ушла: поклонившись и приложив слегка скрещенные руки ко лбу. Это было с ее стороны весьма дипломатично. Неудивительно, что Бен так обожал сестру.

Он улыбнулся, когда Рани ушла из комнаты.

— Рани изучает медицину. Родители хотели бы, чтобы я тоже ею занимался, — сказал он.

— Но ты не хочешь? — спросила Эран.

— Нет. Родители — врачи, однако не все же члены семьи должны быть врачами! Мой отец британец. Он работает экологом в Серри, а два раза в неделю практикует на Харли-стрит. А мама индуска. Она консультирует в больнице Уокен, а старшая сестра получила диплом кардиолога и работает в Шотландии, — рассказал Бен.

— Но тебя медицина не интересует? — уточнила Эран.

— Нет, только музыка! Первый урок музыки я получил в пять лет и уже тогда понял свое предназначение. Однако родители не поверили мне. Они все равно продолжали учить меня музыке, и в пятнадцать лет я заявил, что собираюсь стать оперным певцом. Это окончательно вывело их из себя.

— Ты хочешь петь в опере? — задумчиво спросила Эран.

— Да, очень! — Бен кивнул.

Эран ничего не знала о подготовке оперных певцов, но понимала, что он хочет сказать. Она сама стала играть по нотам в восемь лет, а прогресс в игре на гобое начался лет с тринадцати. Если бы тогда она стала брать уроки, то сейчас уже очень многого достигла бы!

— А почему именно опера. Бен? — спросила Эран.

— Потому что она необъятна и драматична! В ней столько вызова и полета! И столько красоты… Музыкальной и зрительной. Я просто не представляю себе, как кто-то может слушать эти крысиные «песни» панков, когда можно слушать оперу! — воскликнул Бен.

— Но ведь если ты так хочешь петь и не можешь, ты можешь… ну… сойти с ума от невыполнимого желания! — выпалила Эран.

— Да, это так. — Бен выглядел таким разозленным, что Эран испугалась бы, если бы не понимала его.

— Я чуть с ума от восторга не сошла, когда услышала тебя в пятницу вечером. У тебя великолепный голос, — сказала она.

— Да, но он не тренированный и никогда таким не будет! — Бен махнул рукой.

— Как же не правы твои родители! Раз уж они оба врачи, то могли бы оплатить твои занятия или найти хоть какой-то компромисс! — воскликнула Эран.

— Это все из-за моего отца, он почему-то терпеть не может оперу. Он бы мне никогда не позволил заниматься пением всерьез. Мама тоже думает, что это слишком вульгарная карьера для ее единственного сына. Они продолжали заставлять меня заниматься медициной. Мотоцикл был лишь одним из выражений моего протеста, пока мы с Рани не сбежали в Лондон. Они помогают ей, но не мне, — сказал Бен.

— А они знают, что ты работаешь в ресторане? — спросила Эран.

— Знают. А Рани танцует лишь для развлечения и лишних карманных денег. Но мне нужна настоящая работа! Если бы я работал не только по ночам, то мог бы позволить себе оплатить собственное жилье, общался бы с другими музыкантами, писал бы собственные песни. Из того, что я уже написал, пока еще не получилось ничего особенного. А Рани еще слишком молода, как и ты, она хочет, чтобы я этот год пожил у нее, пока она не заведет собственных друзей и не встанет на ноги. — Бен вздохнул.

Эран тронула его забота о сестре.

— Значит, ты так и болтаешься целыми днями с Рани или со своими друзьями и не пытаешься писать музыку или анализировать арии? — спросила Эран.

Бен засмеялся, и ей понравилось, как изменилось его лицо: словно с него стерли боль и тревогу.

— Я слушаю не только различные оперы, я изучаю все музыкальные стили и молюсь о том дне, когда люди прекратят наконец классифицировать музыку. Все, что для меня имеет значение, — это масштабность музыки, и я предпочитаю в ней размах и полет, — сказал он.

— Тогда надо трудиться. Никто не начинает сразу с вершины, Бен, — сказала Эран.

— А ты — та еще штучка! Ну-ка, теперь расскажи мне о себе! — потребовал Бен.

— Я из Корка, морского ирландского города. Мой отец — рыбак, его зовут Конор, у меня еще четверо братьев и сестер. Я выросла в маленьком коттедже в деревне. Данрасвей мог бы стать прекрасным местом, если бы люди по-другому к нему относились. Мои лучшие друзья — Дэн и Аймир, моя учительница. Они мне очень помогли, много рассказали о музыке, давали читать хорошие книги. Мне бы хотелось доучиться в школе, но надо было идти работать, у моей семьи очень мало денег. Вот почему у меня две работы: одна для себя, другая для родителей. — Эран вздохнула.

— Ты, должно быть, очень много работаешь, — заметил Бен.

— Да, но мне это нравится, и свои вечерние занятия я тоже люблю, — сказала Эран.

— Какие занятия? — спросил Бен.

— Школа бизнеса. Само по себе это не очень интересно, но зато полезно, в отличие от гобоя. Я бы и дальше училась играть на нем, но не могу себе этого позволить, для меня это роскошь, — сказала Эран.

— Но как же ты выдерживаешь без музыки? — удивился Бен.

— Ну, я играю немного каждый день. Нахожу хоть какое-то применение своим талантам, — улыбнулась Эран.

— Какая у тебя любимая пьеса? Что лучше всего на гобое получается? — с интересом спросил Бен.

— Дуэт рыбаков из «Ловцов жемчуга», — ответила Эран.

— «На дне святого купола…» — тихо сказал Бен по-французски.

— Да, и ты произносишь слова лучше, чем я или даже чем Люк Лейвери! Он мой учитель по музыке, но во французском языке не очень силен. Ты и перевод знаешь? — У Эран заблестели глаза.

— Да. — Бен кивнул.

— «Святой купол» — словно ты в церкви… — сказала Эран.

— Именно так я себя чувствую, когда играю на пианино. Даже если это происходит в ресторане, среди толпы — Сива со мной, она витает в воздухе, — пылко сказал Бен.

— Сива — это индийская богиня? — спросила Эран.

— Да. Но мы не соблюдаем этих традиций дома. А ты, наверное, католичка, раз уж ты ирландка? — улыбнулся Бен.

Да, конечно — по происхождению и крещению, но Эран никогда не учили ничему специфически религиозному. Она не имела четкого понятия, почему католики конфликтовали с протестантами в Северной Ирландии. Если бы Эран родилась в Саудовской Аравии, то точно так же была бы мусульманкой, просто по происхождению и традициям.

— Я — музыкант! Я служу и поклоняюсь музыке, как божеству, и хочу быть музыкантом! — твердо сказала Эран.

— Сыграй теперь на своем гобое, — попросил Бен.

Он сказал это так тихо, что Эран не была уверена — хочет ли он этого на самом деле.

— А ты споешь со мной? — спросила она.

— Да. — Бен кивнул.

Эран достала гобой, и Бен с восхищением взглянул на прекрасный инструмент, похожий на сложную флейту.

— Ты знаешь партитуру для тенора? — спросила Эран.

— Из дуэта. Да, — кивнул Бен.

Как только Эран начала играть, Бен запел, и Эран убедилась, как хорошо он понимал характер этого рыбака. А сама Эран знала и понимала кое-что еще. Бену Хейли пока что всего девятнадцать лет, но лет через десять его имя будет известно многим, он станет популярнейшим певцом в Англии, во многих странах. И еще — он будет ее любовником! Эран нашла свой голос и одновременно — свою любовь. И это было больше, чем просто музыка. Это был ее внутренний ритм, ее сердцебиение, ее душа.