«Прекрасный», — подумала Эран. Вот единственное подходящее для Бена слово. Был жаркий августовский день, студия напоминала раскаленную печь, но жаркая погода очень хорошо «подходила» Бену, заряжала его особым электричеством. Его глаза прикрыты, одна рука приставлена к уху, в другой он грациозно держит микрофон. Его голос неудержимой лавой вливается в душу, но по какой-то причине это не голос, а его запястье притягивает взгляд Эран — смуглое и изящно изогнутое, оно кажется невероятно сексуальным.

Запястье! Нет, ей уже пора лечиться, если даже движение запястья производит на нее такой эффект. Тело Бена двигалось, извивалось, как чарующая черная змея. Его глаза цвета эбенового дерева искали Эран в перерывах между куплетами. Бен был довольно далеко от нее, внизу, на сцене, а Эран сидела в будке звукорежиссера, улыбалась и кивала головой, выражая свое одобрение. Бен записывал свой первый «сингл», и пока все шло гладко. Все, пока он неожиданно не сорвал наушники, не отбросил прочь микрофон и не завизжал от злости:

— Ублюдки! Ублюдки! Ублюдки!

Что случилось? Несмотря на трагическое выражение его лица, яростную силу и громкость его голоса, Эран не могла не рассмеяться: это выглядело как в театре. Но лучше ей спуститься вниз и разобраться.

Когда Эран подошла, Бен размахивал партитурой и ударял по ней ладонью, орал на продюсера во всю глотку, а тот орал в ответ. Вокруг них стоически сидели музыканты, ожидая разрешения конфликта, в котором чаще всего правда оказывалась на стороне известнейшего Майлса Ирвинга. Но Майлс в отчаянии повернулся к Эран.

— Разберитесь с ним сами! Дайте ему валиум или что-нибудь успокоительное!

Майлс стремительно удалился, а Эран положила руку Бену на плечо.

— Да что случилось? — спросила Эран.

Бен кипел от злости.

— Это просто невозможно! Ты пишешь песню — простой мотивчик — ля-ля-ля, — а они уродуют ее! Убыстряют темп, всовывают оркестровку не туда, куда нужно! Я не могу это петь! — вопил он.

— Бен, успокойся, — сказала Эран.

— Я не могу успокоиться! Это моя песня! И я буду ее петь по-своему! — кричал он.

— Но у них тоже есть опыт, они эксперты. Они знают, что делать, — сказала Эран.

Но она понимала, о чем идет речь. Бену предложили два контракта, после того как Гевин Сеймур открыл его широкой публике всего за одну ночь. Бен выбрал тот, который давал больше свободы, хотя и меньше денег. Но запись первого диска стала для него сплошным откровением.

Эран чуть не падала из-за сложности всего происходящего, из-за этого чудовища, которое она сама создала за одну ночь… Запись песни была крошечной частью огромного процесса, включающего работу продюсеров, техников, художественных руководителей, юристов, дистрибьютеров, промоутеров, все мелочи — от фасона рукава до страховки. Чтение контракта напоминало чтение «Улисса», как будто специально созданного, чтобы предусмотреть все. Охваченная паникой, Эран подумала о том, чтобы в конце концов обратиться к агенту, но Бен только разочарованно посмотрел на нее.

— А ты сама что же? У тебя же диплом, я уверен, ты это сможешь. И я доверяю тебе. И вообще, я бы хотел, чтобы все было в одних руках, в таких, которым я доверяю, — сказал Бен.

И ей пришлось медленно расшифровывать все пункты контракта, как будто это были египетские иероглифы, обнаруживая такое хитроумие, о существовании которого она и не подозревала. Но уверенность Бена поддерживала Эран и, наконец, она одолела документ и с чистым сердцем рекомендовала подписать его. Если бы она пропустила что-нибудь или неправильно поняла его, последствия были бы ужасными.

Но было похоже, что «Седар Рекордс» настолько же заинтересована в успехе Бена, как и сама Эран. Уже вовсю работали промоутеры, рассказывая на всех радиостанциях, что работа в студии заканчивается и скоро выйдет потрясающая пластинка. Они признались, что не могут гарантировать большой общественный резонанс, но, по крайней мере, интерес публики заранее обеспечен. За работу взялись биограф и фотографы, и вплоть до этого момента с ритмикой Бен был абсолютно счастлив.

Эран думала, что люди, занимающиеся рекламой, хорошо разбираются в своем деле, и так же думал Майлс Ирвинг, грузный мужчина с гривой седых волос, в помятых джинсах. Его профессионализм бросился в глаза с первой секунды, как только он вошел в студию, и он еще был известен как продюсер, который особенно хорошо работает с молодыми талантами. С 1964 года у него была крупная студия, в которой записывались многие исполнители, добившиеся впоследствии успеха, которые начинали так же, как и Бен, — томясь в жаркой студии, страдая от отсутствия привычной публики, путаясь в технологии и с огромным сопротивлением принимая его указания, даже когда Майлс тактично объяснял их смысл. Бен был перфекционистом, но таким же был и Майлс, к тому же у него был опыт. Более того, «Седар Рекордс» было одним из подразделений большой студии, у которой имелось и классическое отделение. Если бы их сотрудничество стало выгодным, Бен мог бы долгое время работать с очень уважаемой фирмой.

Эран сочувственно улыбнулась Бену, но решила начать с того, что, как ей казалось, было сутью проблемы.

— Скорость, да? Это твоя основная проблема? — спросила Эран.

Его глаза все еще сверкали от ярости.

— Да! Это как нападение чертовой «Легкой бригады»! Нет времени перевести дыхание. Это не тот темп, в котором я сочинил песню, и ты это знаешь, — сказал Бен.

Эран видела, что на Бене сказывается страшная усталость. С февраля он написал десять песен, работая над ними день и ночь, лихорадочно подбирая репертуар для зимних гастролей, которые должны были последовать за выходом пластинки. Большинство новых исполнителей шли к этому рубежу год или больше, но Бен оказался в этой ситуации практически мгновенно, у него не было времени на раздумья или на оценку того, что на него свалилось.

Среди прочего, чем Бену пришлось пожертвовать, была работа в клубе. Он очень ею дорожил. Эран знала, что Бен скучает по своей публике, ему не хватает той особой связи со слушателями, которая у него сложилась с теми, кто приходил в клуб специально для того, того чтобы послушать его. Не хватало того особого шума и атмосферы, которая исходила от них. Майлс был терпелив, внимателен, но работа в студии стоила больших денег, и он не собирался весь день развлекать Бена.

Эран старалась говорить ненавязчиво:

— Послушай, спой песню до конца так, как он предлагает, мы послушаем запись и, если тебе не понравится, поговорим с ним. Нет смысла останавливаться на полдороге.

Некоторое время Бен размышлял: зная, что Эран понимает толк в музыке и будет бороться за то, что считает правильным, до конца; в конце концов, он же сам согласился с этим темпом, это только небольшие фрагменты, слишком быстрые в нескольких местах.

— Ладно, если только Майлс велит им играть помедленнее здесь и здесь, то… остальное пойдет, — буркнул Бен.

С облегчением Эран направилась к Майлсу. Тот стоял в своей мятой рубашке, покрытой пятнами пота, в очках; глядя поверх стекол, он возбужденно что-то обсуждал с музыкантами. Влиятельный человек сорокалетнего возраста, Майлс ясно дал понять, что не нуждается в советах о темпе ударных от исполнителя вдвое младше себя. После некоторых консультаций со студийными музыкантами Майлс подошел и дал знак продолжать запись.

Эран понимала, что случится катастрофа, если Бен не последует полностью ее совету. Но Бен последовал без сомнений. Он набросился на песню со всей своей силой, подавив в этот раз желание спорить о трудных нотах. Со своего места Эран не могла решить, что больше радовало ее взор: высокая смуглая фигура Бена, раскачивающаяся в такт музыке, или багровая физиономия Майлса, расплывшаяся в довольной улыбке.

— Лучше. Гораздо лучше, — сказал Майлс.

Но работа в студии длилась еще часы после этого, до тех пор, пока даже Эран стала думать, что она больше никогда не захочет услышать эту жуткую песню снова. К тому времени, когда объявили перерыв, у всех осталось только одно желание: выбраться в паб и проглотить по пинте ледяного пива. Собирая всю группу вместе, Майлс повел их в заведение напротив, проклиная по дороге специфику своей работы, из-за которой он торчит в душной студии в летний день вместо того, чтобы веселиться на пляже. Но когда все уселись за стол, Майлс стал веселым и общительным, превратился в кладезь информации об изматывающем бизнесе.

Но какое же это классное дело, несмотря ни на что! В январе Эран была близка к отчаянию; сейчас же, всего восемь месяцев спустя, в ней все трепетало от радости от того, как все изменилось: волна энтузиазма, которая несла Бена, скорость, с которой все происходило. Выход пластинки под названием «Белая паутина», над стихами к которой они работали вместе, давал импульс к разговорам и ожиданиям в музыкальном мире, который всегда пристально следил за всем, чем занимался Майлс Ирвинг.

— Но тебе лучше не светиться, — советовал Майлс Эран теперь, так же как в свое время говорил это Гевин Сеймур. — Публике не хочется видеть жену или подружку, они хотят думать, что Бен принадлежит им всем. Стихи не стихи, менеджер не менеджер, лучше держись понезаметнее, если не хочешь портить его имидж.

Эран знала, что Майлс не воспринимает ее всерьез, несмотря на то что Бен считал обязательным советоваться с ней. В свои девятнадцать лет Эран не очень-то была похожа на настоящего менеджера. Но она быстро училась, наблюдая за каждым аспектом всего процесса с истинным восхищением, закаляя себя перед будущими трудностями, перед тем путем, о сложностях которого все ее предупреждали. Бену тоже пришлось приспосабливаться кое к чему: посещать места и мероприятия, которые рекомендовали рекламисты, встречаться с некоторыми важными персонами, носить те вещи, есть и пить то, что было отобрано для создания определенного имиджа. Бен не воспринимал это как что-то существенное, но, поскольку была конкуренция, Эран убедила его выполнять все рекомендации. По крайней мере, пока.

Бен подписал контракт на пять лет. Гевин Сеймур очень им помог с некоторыми проблемами, которые надо было держать под контролем, и предостерег от многих ошибок: могут попасться второразрядные музыканты в студии, звуковая аппаратура окажется худшего качества, назначат неподходящее или неудобное для репетиций время, дал предупреждение о напряжении и неудовлетворенности, которые приводят некоторых разочаровавшихся молодых музыкантов к алкоголю и наркотикам. Гевин знал, что, если это случается, карьера пропала. Дело было не в том, что «Седар» была нечестной фирмой, скорее наоборот, но быть предусмотрительными еще никому не помешало. Эран была очень благодарна Гевину, понимая, что она не имеет представления и о половине тех ловушек, которые есть в музыкальном бизнесе. И если бы не Гевин, Бен не сидел бы сейчас здесь.

— Майлс, у тебя терпение святого, — сказал Бен.

— Да, и, к счастью, у тебя голос ангела, иначе я бы вбил тебе твои зубы в глотку, — сказал Майлс.

Бен рассмеялся, испытывая легкое головокружение после напряжения в студии. От чека, который он получил после подписания контракта с Майлсом, у Эран в голове тоже все поплыло, но для Бена истинное удовольствие приносил сам процесс пения. Частью этих денег они собирались расплатиться с Рафтерами, потом — записаться в спортивный клуб, где они могли бы плавать в бассейне и играть в теннис, купить новую одежду, обстановку в квартиру. Но единственная вещь, которая по-настоящему волновала Бена, было приобретение нового мотоцикла. Это, ну и конечно же новые возможности для развлечений.

Для Эран развлечением был необыкновенный ужин в китайском, итальянском или индийском ресторанах, для Бена — ночь веселья в переполненном клубе, откуда он привозил домой дюжину знакомых для продолжения гулянки. Сейчас Бен стал более разборчив. Деньги открывали новые возможности перед ними: билеты на концерт или в оперу раньше были им не по карману.

— Опера? — захохотала Джессика Хантер, студийный менеджер по рекламе. — Ты рок-певец, тебя не должны видеть в опере!

Бен настаивал, что он может и будет там появляться. Разве в контракте что-то написано на этот счет?

— «Волшебная флейта» идет в Ковент-Гарден, — сказал Бен.

И Бен умчался, оставив Джессику в состоянии, близком к апоплексическому удару, но «Волшебная флейта» и правда закружила Бена и Эран каруселью красок и эмоций. Когда альбом будет записан, немного опасалась Эран, вся их жизнь будет такой каруселью.

Майлс обсуждал выход пластинки.

— 20 сентября. Естественно, мы не ожидаем, что пластинка попадет на вершину чарта, но быть где-то среди первых пятидесяти тоже неплохо. Нужно как можно больше светиться перед гастролями, так что твое имя будет постоянно на слуху. Так, Эран, сейчас о стихах: один человек не может написать их все. Мы думаем о том, чтобы пригласить профессионала, чтобы он постоянно работал с тобой и Беном. Это всех устраивает?

Бен посмотрел на Эран, она задумалась, прежде чем ответить.

— Мы попробуем, Майлс. Но мы оставляем за собой право на окончательное решение и право вето. Кого ты имеешь в виду? — спросила Эран.

— Кельвин Хагс. Уэльский парень, классно работает со словом, очень опытный. Я уверен, вы с ним хорошо поладите, — сказал Майлс.

— Мы постараемся. Но мы все равно будем писать большую часть текстов сами, — сказала Эран.

— Конечно. Только нам надо сделать пятнадцать песен к октябрю. Я знаю, у вас уже есть десяток, но гастрольный тур — это такой прожорливый зверь, он сжирает материал со страшной скоростью. Бен может включить песни других исполнителей для начала, но не более десяти процентов от всего репертуара. А в следующем году я хочу, чтобы он исполнял только песни, написанные специально для него, — сказал Майлс.

Эран пришлось согласиться, что этот Кельвин им понадобится. Если она будет метаться между ведением дома, другими делами и написанием стихов, все кончится тем, что она не сможет делать нормально ни одно из этих дел. Настолько же сильно Эран хотелось заниматься подбором слов для голоса Бена и играть на гобое, встречаться с детишками Митчеллов, делать все те простые вещи, из которых складывается повседневная жизнь. Но это будет не жизнь, а мясорубка!

Протянув Эран руку, Бен встал и стал прощаться с новыми коллегами, поблагодарив их за помощь в такой памятный день. На улице он обернулся к Эран и поцеловал ее.

— Спасибо тебе. Эран! Это было совсем по-другому, ты была там со мной, улаживала конфликты, утрясала все дела… Господи, я люблю тебя до последней своей кровинки! — воскликнул Бен.

Сияя от счастья, они направились домой, где Бен немедленно стал думать о том, в какой бы ночной клуб теперь отправиться.

— Давай повеселимся немножко! — сказал он вдруг, отбросив идею с ночным клубом.

Они пошли в спальню и провели всю ночь в постели, поражая друг друга растущей силой своей любви, той глубокой близостью, когда они лежали рядом, наполненные нежностью и неослабевающим желанием друг друга, совсем обессиленные и слившиеся в объятии. Закрывшись от всего мира, нашептывая друг другу ласковые слова и прочие нежности, они открыли в эту ночь новое измерение, такую глубину своей любви и привязанности, которая сделала их счастливыми, как никогда раньше.

— Ты хочешь скорее отправиться на гастроли, Эран? — спросила Рани.

— Да, Рани! Это такой большой перерыв для Бена… только я немного беспокоюсь, каково это — жить в гостинице, зимой, постоянно переезжая? Последнее время нам было так хорошо дома, мы стали так близки, а сейчас постоянно будут вокруг люди, организаторы, спешка. Эта суета уже немного утомляет, — сказала Эран.

Рани и Эран сидели в маленьком оживленном бистро на Оксфорд-стрит. Они славно провели утро в походах по бутикам и универмагам, покупая косметику и всякие приятные мелочи, смеясь, как две беззаботные девчонки, какими они и были на самом деле. Это был желанный перерыв, отдых от медицины и музыки, и Эран было очень приятно пригласить сестру Бена на ленч. Рани всегда поддерживала их и стала их надежным другом.

— Посмотри на это с другой стороны, Эран. Ты ведь не очень много видела в Англии, да? А за эту поездку ты увидишь всю страну — от Корнуэлла до Шотландии, — сказала Рани.

И правда! К весне она увидит больше в Англии, чем видела в Ирландии за всю свою жизнь.

Но это значит, что придется покончить с магазинчиком свитеров на рынке.

— Ну ты же не собиралась заниматься этим всю свою жизнь? — спросила Рани.

— Нет, но мне это очень нравилось, это та часть моей жизни, которая принадлежит только мне. И потом, моей матери по-прежнему нужен заработок, и всей деревне нужен, — ответила Эран.

— Ну, так продавай вещи сразу в магазины или передай это дело кому-нибудь, — предложила Рани.

Это была хорошая мысль. Если бы Эран нашла надежного человека заниматься магазинчиком, другого — вести бухгалтерию и заниматься продажами… кого-нибудь из Ирландии, кому нужно что-то для начала. Такие люди всегда были, по мнению Холли Митчелл, и, судя по тому, что писали Эран из дома, тысячи квалифицированных специалистов приезжали в Англию на заработки.

— Спасибо, Рани, за эту идею. Я настолько в этом закопалась, что не вижу простого решения, но это как раз то, что я сделаю! Передам дело кому-нибудь.

Девушки заказали для начала грибы, фаршированные чесноком, за которыми последовал воздушный омлет и белое вино. Задумчиво Рани наблюдала, как Эран расправляется с грибами.

— Ты хорошо выглядишь, Эран, — вдруг сказала Рани.

Эран, польщенная, вспыхнула от удовольствия.

— В самом деле? — спросила она.

— Да. Я так рада, что Бен сделал тебя счастливой и что он добился успеха. Я немного беспокоилась за тебя вначале, — сказала Рани.

Эран вопросительно посмотрела на нее.

— Потому… потому что у Бена было столько других девушек? — спросила Эран.

— Да, казалось, это какая-то нескончаемая вереница. У Бена, казалось, вообще не было постоянного увлечения, — сказала Рани.

— Ну, тогда он был моложе, сейчас ему уже двадцать один год, — заметила Эран.

— Это еще мало, — улыбнулась Рани.

— Да, я тоже так думаю. Но у него появилось умение концентрироваться. Например, он знает, что рок — это только первая ступень к чему-то более существенному, но пока что он отдает року всего себя. Я сначала сомневалась, хватит ли ему терпения выдерживать темп, но, похоже, он понял, что для создания действительно великой музыки нужно гораздо больше опыта, чем у него сейчас есть. Это только преддверие, а цель — позднее, потом. К тому времени, когда появится новый выводок певцов, наступающих Бену на пятки, он будет двигаться дальше, а не топтаться в тупике, — сказала Эран.

— Ты все так уже выстроила, спланировала? — спросила Рани и улыбнулась, но Эран на какое-то мгновение заколебалась.

— Да, то, что я смогла. Что касается профессиональных дел, все пока что складывается отлично. Взять этот счастливый случай с Гевином Сеймуром! Мы стали лучше работать, все классно, и мы чувствуем большое удовлетворение. Это фантастика! — сказала Эран.

— Но? — Рани подняла бровь.

— Да нет, ничего! Я просто неблагодарная зануда, которая хочет всего и сразу: солнце, луну и звезды, — отмахнулась Эран.

Рани сидела, размышляя, перебирая свою длинную косу, откинувшись на стуле в ожидании следующего блюда.

— Ты хочешь замуж, Эран? — спросила Рани.

— O-о… ты знаешь, Рани, я раньше говорила, что совсем этого не хочу. До тех пор, пока все не определится. Но сейчас — хочу. Следующее музыкальное произведение, которое я хотела бы услышать, — это свадебный марш. Я так люблю Бена, вот и начинаю мечтать о всяких глупостях вроде свадебного платья и фаты, — сказала Эран.

Рани отбросила косу за спину и уставилась на Эран.

— Эран, ты сошла с ума? Ты хочешь выйти замуж в девятнадцать лет? Господи, может, ты еще хочешь отправиться в Индию и предложить кому-то себя в качестве девочки-невесты? Да тебе надо на коленях благодарить Бога, что мы живем в 1978 году, когда у женщин нет необходимости выходить замуж, а есть право работать, строить свою собственную карьеру, зарабатывать нормальные деньги и делать все, что захочется! Тебя куда-то не туда занесло. У тебя всегда были амбиции — что же с тобой случилось? Разве недостаточно просто жить вместе с Беном, писать песни, руководить его делами? А как же насчет диплома, для которого ты столько работала и который достался тебе с таким трудом? — Рани огорчилась.

— О, я страшно рада, что получила его, и я по-прежнему хочу заниматься его профессиональными делами, но я хочу и замуж за Бена, — сказала Эран.

— Почему? — спросила Рани.

Почему? Потому… потому что… сейчас, когда это желание надо было обосновать рационально, Эран обнаружила, что это очень непросто. Это было нечто такое, что было трудно выразить словами или объяснить логически… это была просто потребность, которая тайно начала расти, инстинкт, который приводил в столкновение ее рассудок и сердце. У Эран не было ни корней, ни семьи в этой стране, а она неожиданно почувствовала нужду и в том и в другом. Потребность в собственном доме, статусе, уверенности. Привязанность, семейная домашняя жизнь, все, что уравновесит хаос кочевой жизни музыканта, определит и установит что-то постоянное и надежное в его жизни.

— Дом, Рани. Вот и все. Разве это так уж много? — спросила Эран.

— С фартуком, бигуди и фикусом в углу? Эран, это слишком мало. После стольких лет учебы и просиживания штанов — ты хоть понимаешь, что еще до недавнего времени меня, например, могли насильно выдать замуж, не спросив моего согласия, сделать домохозяйкой, заставить нарожать шестерых сыновей? К счастью, моя мать не позволила бы это сделать, потому что она образованная современная женщина, которая знает цену своей работе и своему интеллекту! — сказала Рани.

— Но она же замужем. Жена и мать, и еще доктор, — заметила Эран.

— Да брось ты! Неужели ты не видишь, как сложно все это сочетать? Когда я была маленькой, я помню, что как-то проплакала всю ночь, потому что моя мама была на работе и некому было приласкать меня, почитать мне книжку на ночь… Я не могла понять, почему она должна ходить на работу, как может быть что-то более важное, чем я? Бен тоже очень тосковал. Мама чувствовала свою вину, разрывалась так же, как и твоя Холли Митчелл рвется душой. Эран, у тебя есть лучшее из возможного! Пусть все так и остается, будь счастлива! — сказала Рани.

Эран пришлось признаться, что ее преследует некая боязнь, которая омрачает ее жизнь с Беном.

— Потому что… я боюсь, что я ему надоем. Что Бен бросит меня ради кого-нибудь еще. Вокруг столько девушек, столько ловушек и соблазнов — нет, ты пойми меня правильно, Рани! Он самый нежный, внимательный, ласковый парень в мире. Добрый и романтичный, о таком я могла бы только мечтать. Но… Просто… — Эран умолкла.

— Ты не уверена? Но он же верен тебе, он не давал тебе повода для сомнений? — спросила Рани.

— Нет, ни разу, — призналась Эран.

— Тогда все это только в твоем слишком развитом воображении. Если это и случится, то я сомневаюсь, что даже обручальное кольцо удержит Бена. В любом случае, тебе-то нужен будет такой брак, если он тебя разлюбит? — спросила Рани.

— О Рани, не говори так! — попросила Эран.

— Эран, ты — параноик. Ты меня поражаешь! Я знаю, Бен был ужасный донжуан, но он живет с тобой уже два года. Почему ты не можешь предоставить ему удовольствие сомневаться в тебе и при этом доверять ему? — спросила Рани.

— Не знаю, может быть, это временное помрачение сознания? — спросила Эран.

— Да… забрось-ка подальше женские журналы и мыльные оперы. У тебя классный парень, и «душ из конфетти» вряд ли что-то изменит. Если через десять лет тебе еще будет хотеться выйти замуж за Бена, давай вернемся к этой теме и еще раз все обсудим. Меня на это не поймаешь. Брак — это старомодно, это все осталось в пятидесятых годах, для квочек. — Рани сморщила носик.

Эран невольно рассмеялась.

— Ты хочешь сказать, что у меня куриные мозги? — спросила она.

— Да, я была о тебе лучшего мнения, — сказала Рани.

Эран улыбнулась и подумала, что, в сущности, Рани права, если посмотреть на вещи логически. Еще недавно и Эран рассуждала подобным образом, приводила те же аргументы… и с какой стати у нее в голове завелись эти мысли о мужьях, домах, залитых солнцем садах и больших теплых кухнях, о каминах и вкусных запахах из кастрюль? Почему она не может не разглядывать образцы тканей и дизайна, хочет заглядывать в витрины агентств по недвижимости, мебельных и булочных, где продаются свадебные торты?

Бен умер бы со смеху! Если бы у него и появились подобные фантазии, что, конечно, вряд ли, он бы выбрал совсем другой образ жизни. Гастроли, концерты, поклонники, гостиницы, самолеты, поезда. Переезды — ничего более постоянного, чем радуга, более длительного, чем сигарета. Новая песня и новый город каждый день, меняющийся калейдоскоп красок — целая тележка мороженщика со всеми возможными вкусами и запахами.

И зачем останавливаться на чем-то одном? Зачем зацикливаться на одном концерте, одной пластинке, одной женщине?

Эран не могла придумать ни одной полноценной причины — почему бы нет. Но в последнее время Эран не думала ни о чем, кроме свадебного звона свадебного марша, свадебных криков.

Рани прищелкнула пальцами:

— Эран, проснись! Ты заснула?

— Прости, Рани. Давай наслаждаться жизнью, — улыбнулась Эран.

Был прекрасный осенний день, наполненный солнцем, когда автобус направился к Оксфорду, городу, о котором Эран много слышала как об одном из самых красивых в Англии.

Первые несколько миль счастливый и довольный Бен сидел рядом с Эран, наслаждаясь сознанием того, что завтра он будет выступать перед тысячным залом — самой большой аудиторией, перед которой ему доводилось петь. Если он и нервничал, то по нему этого не было видно, он широко улыбался всем вокруг.

— Эран, агентам платят за то, чтобы они обо всем заранее побеспокоились. Давай будем просто наслаждаться, — сказал Бен.

С ними были певцы из бэк-вокальной группы, звуко- и светотехники, костюмеры и гримеры, журналист, вся группа, подобранная студией «Седар». Эран знала, что на студии ее по-прежнему не воспринимают всерьез. Но она должна была признать, что там очень серьезно относились к Бену, вкладывая огромные деньги и ресурсы в раскрутку его имени, очень тщательно спланировали гастроли. Оксфорд был выбран для первого концерта, потому что его студенческое население было открыто к новой музыке и должно было оценить необычный классический компонент в стилистике Бена. Кроме того, это было недалеко от Лондона, Бен бы не устал за дорогу, и весь день можно было бы отдать на подготовку к концерту. Администратор группы Кевин Росс всем сразу понравился: им очень импонировала его спокойная уверенная манера, то, как ободряюще смотрели его голубые глаза сквозь стекла маленьких круглых очков. Ему было около тридцати пяти лет, и за его плечами был большой опыт работы с начинающими артистами.

Пока автобус пробирался по лондонским улицам сквозь пробки, Кевин сидел отдельно, предоставив Бена и Эран самим себе. Потом он подошел к ним и предложил, чтобы Бен познакомился со всей командой и обсудил кое-какие детали того, что для него намечено. Общительный Бен с готовностью поднялся, оставив Эран любоваться мелькающими за окном пейзажами: ее присутствие не было обязательным, и Эран решила не настаивать.

Местность за окном постепенно сменялась на сельскую, переходя в огромные золотистые поля с полосами деревьев по краям. Пестрели яркие краски нового урожая — спелой пшеницы и каштанов под розово-лиловым небом, прерываемые пунктиром симпатичных деревень и огромными красными кирпичными домами, которые веками хранили свое достоинство… Но постепенно мысли Эран свернули на другое, и в памяти опять всплыл недавний разговор с Рани.

Рани была современная женщина, и она восприняла желание Эран выйти замуж как нечто ужасно старомодное. Казалось, все сейчас считали брак чем-то старомодным. Журналы и газеты тоже были против брака, всячески превознося образец современной женщины, которая считает реализацию своих способностей на работе гораздо более предпочтительной, нежели жизнь дома с мужем, в семье. Каждая женщина, выбирающая семейную жизнь, как бы приговаривала себя тем самым к социальному угасанию, отупению и невыразимым мукам. «Новая женщина» была творением корпорации, она совершенно справедливо не доверяла всем мужчинам и меняла их так же часто, как машины, покидала их, не оглядывалась назад. Ее сердце никогда не было разбито, потому что она не позволяла никому завладеть им.

Теоретически, думала Эран, это так. В современной Англии свидетельство о браке было таким же «одноразовым», как бумажные носовые платки или бритвы «BIC». Ни одна нормальная женщина не относилась к мужчинам всерьез. Если бы женщины по глупости влюблялись в кого-нибудь всерьез, как сама Эран влюбилась в Бена, то им приходилось тратить все время, оправдываясь в этом ужасном преступлении и всячески доказывая, что у них в голове и мысли нет о том, чтобы стать домохозяйкой. Это не было единственной мечтой только Эран. Профессиональный успех Бена очень много значил для нее: это было больше, чем вопрос его популярности или больших заработков, это было связано с чувствами и эмоциями, с той верой, которую Эран вложила в Бена как в личность, было теми представлениями, которое она лелеяла об их совместной жизни. Когда Эран позволяла своей вере даже слегка пошатнуться, это очень сильно отражалось на ее логичности и рассудительности. Как сказала Рани, Бен не давал ей оснований для переживаний, никаких доказательств того, что его любовь не прочна. Когда-нибудь они поженятся, у них будет свой дом и семья, и не важно, что говорят феминистки, — неужели это так смешно, ужасно старомодно в самом деле?

Сначала Эран не знала, что это именно то, чего она хочет. Но теперь она хотела именно этого! Уверенность постепенно окрепла в ней после того, как она переехала от Митчеллов, и ей пришлось как-то приспосабливаться к тому, что Бен работал допоздна, к тому вниманию, которое он привлекал своей персоной, к ночной жизни, от которой у нее голова шла кругом. Это могло быть весело какое-то время, но чем-то это должно было закончиться?

Нет, Молли была не права, когда говорила, что Бен никогда не женится на ней. Рани тоже была не права, когда смеялась над идеей замужества.

Возможно, если бы Рани и Молли не были такими пессимистками в этом вопросе, Эран не стала бы так долго размышлять над этим. Но их пессимизм пустил прочные корни, и она решила доказать всем, что они ошибаются. Может быть, уже к концу турне Бен сам захочет спокойной жизни, будет проклинать свою неугомонность и будет готов сделать хотя бы одну вещь в своей бурной жизни постоянной?

Эран взглянула на Бена, пока он смеялся и шутил с кем-то впереди автобуса. Он стоял, опершись на ручку чьего-то сиденья, его лицо было такое оживленное, и в его ямочке на подбородке было столько веселья. В его теле нет ни одного изъяна, подумала Эран, когда он поймал ее взгляд и махнул ей рукой, приглашая присоединиться к нему; нет, он никогда не сделает ей больно, никогда не изменит своего отношения к ней.

Ей лучше пойти и присоединится к его новым коллегам, чтобы они не подумали, что Эран — гордячка или скромница. Поднявшись. Эран улыбалась всем, пробираясь через раскачивающийся автобус, и когда добралась до Бена, их пальцы переплелись. Вдали показался приближающийся Оксфорд. И вот Эран видела возносящиеся ввысь шпили, и ее настроение стало подниматься: это был мир, который она давно хотела увидеть, и никто не стал бы отрицать, что он прекрасен!

Эран никогда раньше не останавливалась в гостинце и не могла понять, почему Кевин извиняется за обстановку, в которой им предстояло жить. Кевин объяснил, что отели неохотно бронируют места для музыкальных групп, опасаясь, что певцы могут устроить скандал с постояльцами или прожечь окурками мебель.

— Но, Кевин, Бен никогда такого не сделает. Я знаю, он бывает вспыльчив, но он нисколько не агрессивен, — сказала Эран.

— Да, я знаю, он твой ручной ягненок. Но многие рокеры — рычащие головорезы, или так, по крайней мере, все хотят думать. Посмотри на «Sex Pistols», которые сами говорят, что они хулиганы, и гордятся этим, — сказал Кевин.

Солист Джонни Роттен заявил это, желая привлечь внимание на телевидении. Но Эран только смеялась, когда подумала о его показном презрении и ненависти ко всему. По сравнению с ним Бен был ребенком. Единственной его страстью были страсть к музыке и к занятиям любовью.

Их проводили в номер, который оказался весьма удобным, хотя и недостаточно большим, чтобы вместить весь восторг Бена. Выступление было назначено только на следующий вечер, но репетиция планировалась после полудня, и Бену не терпелось приступить к ней.

Заключая Эран в объятия, Бен весь светился от радости.

— Кевин сказал, что почти все билеты проданы — главным образом потому, что мой сингл вошел в тридцатку в чарте, и «Седар» удалось организовать приличную рекламу. Но больше всего ждут моего «живого» выступления. Петь для реальных людей, заставить их петь вместе со мной, сделать так, чтобы им было действительно здорово, — вот это классно! — воскликнул Бен.

Бен поцеловал Эран с таким чувством, что его энтузиазм захватил и ее; ей тоже страстно захотелось увидеть всех тех людей, которые придут получать удовольствие вместе с Беном. Вечер за вечером ему придется петь одни и те же песни, сохранять их свежими для новых слушателей, но Эран знала, что Бен это сможет. Он был рожден для этого.

За ленчем все собрались вместе, как временная семья с общей целью, обсуждая, как им завоевать Оксфорд. Стоит ли начать с одной из пяти старых известных песен, которые Бен собирался исполнять, или с «Белой паутины», или еще с чего-то? Это удивило Эран — разве такие решения принимаются в последний момент, но казалось, все к этому привыкли, у них просто стальные нервы! Стоит ли Бену что-то говорить между песнями или сразу переходить к следующей? Бен сказал, что ему хотелось бы что-то сказать в перерывах между песнями, отвести шесть-семь минут из двухчасового концерта под спонтанные реплики, комментарии, все, что угодно, что может развлечь слушателей. Таким образом и распределили время. Потом говорили о костюмах, реквизите, свете, усилителях… К тому времени, когда они вышли из отеля и направились на репетицию, Эран переполняли нехорошие предчувствия, но она держала их при себе, улыбалась, пока ее губы не онемели.

Два дня спустя Эран, сидя на кровати, открыла первую из газет, которые им подсовывали рано утром под дверь в номер, и быстро пробежала глазами ее содержание, пока не наткнулась на рецензию. Бен лежал рядом, уткнувшись лицом в подушки, он даже натянул пуховое одеяло до ушей в ожидании худшего. Концерт прошел превосходно, за исключением того, что его ударило током от одного из кабелей, и еще он забыл слова одной песни, и ему пришлось начать сначала. Эран полагала, что большинство публики с пониманием отнеслись к тому, что произошло, но Бен не был в этом уверен.

Эран начала читать вслух:

«Бен Хейли — самая последняя звезда в студии «Седар», и вчера вечером Оксфорд стал первым городом, которому было суждено проверить, такой ли блестящий исполнитель Хейли в живом концерте, какой он на виниле.

Хейли не светил, он блистал! С момента появления на сцене его владение публикой стало очевидным, его улыбка, казалось, приветствовала каждого человека в зале, от первого до последнего ряда. Одетый в смелое черное трико акробата, он выгодно отличался от большинства рок-исполнителей в банальных джинсах. Хейли ухватил микрофон и сразу начал с одной из пятнадцати песен, написанных специально для того, чтобы дать всем возможность познакомиться с новым голосом десятилетия. Сказать, что Хейли может петь, это то же самое, что сказать о Бьорне Берге, что он умеет играть в теннис, — но если игра Берга вызывает у зрителей слабые эмоции, то исполнение Хейли доводит их до исступления.

Впервые за долгие годы рок явил яркую персону. Бену Хейли, судя по всему, нравится то, что он делает, делает со стилем, чутьем, с природной хваткой по отношению к тому, чем является музыкой. Возносясь над сценой, Хейли порождал некую энергетику. Даже когда в результате технической неисправности он забыл слова предпоследней песни, он быстро вернул себе расположение публики. Совершенно органичный, харизматический исполнитель, одаренный потрясающим голосом, телом атлета и приятной внешностью, он к тому же и великолепный пианист. Студия «Седар» утверждает, что он сам сочинил всю музыку, но ваш покорный слуга позволит себе заметить, что он выступает в загадочном сообществе с великими композиторами, начиная от Вольфганга Амадея Моцарта до Джимми Хендрикса. Во всем его репертуаре нет шаблонных банальностей, и если Оксфорд пришел вчера увидеть что-то оригинальное, эта возможность осуществилась. Будь вам семнадцать или семьдесят, вас поразит комета по имени Хейли, которая пронесется над Великобританией в течение нескольких ближайших месяцев».

Газета выпала у Эран из рук, а Бен застыл, не веря своим ушам.

— Ты это на ходу сочинила! — закричал он.

Улыбаясь до ушей, Эран покачала головой.

— Ничего подобного, почитай сам. Ты сенсация вечера, и я так горжусь тобой, что я даже не могу… О Бен! Ты еще подожди, что скажут твои родители, когда это увидят, — они сразу же изменят свое мнение о твоих занятиях! Подожди, вот увидят Дэн и Аймир, Рани и Тхан, и все остальные — вот увидишь, что они скажут!

Были еще две статьи в двух национальных газетах, которые сочли необходимым послать своих представителей на концерт в Оксфорд. Обе рецензии были блестящие, и лицо Эран сияло, когда она читала их. Одна из них даже упоминала слова из «Неприкаянности»: «…Написанная человеком, оказавшимся между двух культур, идущим вперед, но при этом оглядывающимся назад… песня может стать гимном всех иммигрантов…»

Они медленно повторили слово «гимн», посмотрели друг на друга и расхохотались.

— Гимн? Гимн, как тот, который футболисты поют перед матчем? Да этот критик, наверное, сошел с ума! Кто это — Джеф Барбер? — спросил Бен.

Они никогда раньше о нем ничего не слышали. Но они еще услышат о нем и убедятся в том, что он не сошел с ума.

Турне было изматывающим. Не каждый город принимал их так, как Оксфорд. В Бирмингеме публика была довольна, но на следующий день в местной газете приписали «волшебство голоса» Бена каким-то мошенническим уловкам, его внешность обозвали дешевой приманкой, а его новаторские композиции — шизоидными. В Ливерпуле отметили, что Бен не идет ни в какое сравнение с «Битлз», а в Манчестере группа пьяных панков устроила дебош и бросала на сцену пивные банки. Напуганная Эран представила, какие могли бы быть телесные повреждения, если бы это были бутылки. И хотя Бен смеялся, Эран поняла, насколько он уязвим.

К тому времени, когда они прибыли в Шотландию, где был запланирован пятидневный отдых, Эран была готова отправить Бена отдыхать в Лондон на самолете. Но он не поехал бы.

— Давай возьмем мотоцикл и смотаемся в Глазго, — сказал Бен.

Кевин Росс немедленно это запретил: ему не нравилась идея, из-за которой его «звезда» могла попасть в больницу или оказаться на костылях. К общему удивлению, Бен послушно кивнул и отказался от затеи. В результате они с Эран остались в отеле, а остальные члены группы занялись своими делами.

— Отлично, в Эдинбурге тоже многое стоит увидеть. Эран, присмотри за тем, чтобы Бен вел себя нормально, — сказал Кевин.

Эран обещала, а как только Кевин улетел в Лондон, Бен вышел из гостиницы и вернулся через час с огромным мотоциклом, взятым напрокат. Чем больше Эран его бранила, тем больше он смеялся.

— Да брось ты, давай тряхнем стариной. Ты едешь со мной или нет? — спросил Бен.

С огромным внутренним сопротивлением Эран согласилась, но чем дальше они уносились навстречу Глазго, тем больше она проникалась настроением Бена. «Седар» не владел телом и душой Бена, фирма не могла диктовать ему все до мелочей.

Глазго оказался поистине хулиганским городом с собственной атмосферой. Эран подумала, что если бы она была одна, то чувствовала бы себя неуютно. Но рядом с Беном город очень ей понравился: они катались на роликах, ходили в кино, плавали в бассейне, где группа визжащих тинейджеров узнала Бена, и одна девица разочарованно протянула:

— Да у него есть подружка!

Бен обнял Эран за талию и, озорно улыбаясь, заявил:

— Это не подружка, это моя жена.

Это была просто шутка, но Эран пришла от нее в восторг. Даже когда вернулся Кевин и в бешенстве ужасно изругал их, а потом отправил в прессу официальное отрицание слухов о том, что Бен женат, и потом еще целый час читал им лекцию.

— Ты же должна быть его менеджером, Эран! Боже мой, вот что получается, когда мужчина уезжает в командировку и дает поручение женщине! — кричал Кевин.

— Я не могла засунуть Бену в рот кляп, он ведь только пошутил, — сказала Эран.

— Ага, но посмотри, сколько вреда принесла эта шутка его имиджу! — возмущался Кевин.

Эран пришлось согласиться, что моральные потери были значительные. Но для Эран-то это было огромной моральной подпиткой!

Когда они вернулись в Лондон в конце января, их ждала гора почты, среди которой был и чек со студии для Эран, как для менеджера Бена. Это была огромная сумма денег. Эран смотрела на чек в задумчивости.

— Ты знаешь, Бен, в апреле заканчивается срок аренды квартиры, и мы могли бы купить дом, — сказала она.

— Дом? Да брось ты, я же говорил, что не хочу сейчас связываться ни с какими займами на недвижимость, — ответил Бен.

— Да нам бы и не пришлось бы брать ссуду, вот с этим-то! — Эран потрясла чеком в воздухе.

Бен подошел к роялю и стал легонько что-то наигрывать.

— Ты можешь делать что угодно с деньгами, которые мы зарабатываем. Я не возражаю, покупай что хочешь. Но я же говорил тебе в самом начале, что не хочу ввязываться ни во что, что могло бы стеснять нашу свободу. Почему бы нам просто не продлить аренду или не снять что-нибудь еще? — сказал Бен.

Он смотрел на Эран мягко, вопросительно, но она чувствовала в нем некое внутреннее сопротивление.

— Потому что… ну мы же не хотим всю жизнь прожить как цыгане, переезжая с место на место? — спросила Эран.

— А что плохого в том, чтобы время от времени перебираться на новое место? — возразил Бен. — Послушай, если эта квартира недостаточно большая или удобная, на твой взгляд, давай снимем другую. На более долгий срок. Мы могли бы купить хорошую мебель и повеселиться, как в старые добрые времена. Как насчет этого?

Эран видела, что им так и придется сделать. На следующей неделе начиналась запись нового сингла, после чего надо было начинать снимать видео для третьего, а потом работать с Кельвином Хагсом над новыми песнями, перед тем как отправиться в турне по Европе. Это было не самое подходящее время устраивать дополнительный стресс Бену или вызывать какие-то трения. Проглотив обиду, Эран продолжала разбирать почту, а Бен тихо играл, как будто лаская после долгой разлуки рояль, как старого друга. Заметив письмо из Ирландии, Эран повеселела.

— Дэн и Аймир сожалеют, что до сих пор не познакомились с тобой, и приглашают нас в гости на Пасху, — сказала она.

Бен посмотрел на ее взволнованное лицо и улыбнулся.

— Нет проблем, если ты организуешь для меня несколько свободных дней. Я так полагаю, что мне предстоит познакомиться и с твоими родителями? — спросил он.

Эран уже думала об этом.

— Да, пора, Бен. Кроме того, я хочу сделать отцу подарок. Но там, в доме родителей, нам не хватит места, нам придется остановиться у Дэна, — сказала девушка.

— Хорошо. Давай им тоже привезем подарок — в благодарность за мой прекрасный рояль, — предложил Бен.

— Сейчас ты можешь купить даже что-то лучше этого, — заметила Эран.

— Нет. Я привязался к нему. Я собираюсь беречь его, пока он не испортится, — ответил Бен.

Бен погладил рояль таким жестом, что у Эран перехватило дыхание. Значит, все-таки есть что-то постоянное в его жизни! Вещи, которые он любит и хочет, чтобы они были его частью. Отложив письма, Эран подошла к Бену и обняла его, прижавшись своей щекой к его, а он продолжал в это время играть.

— Я люблю тебя, Бен, — сказала Эран.

Он улыбнулся и повернулся, чтобы поцеловать ее. Но его пальцы не оторвались от клавиатуры, пока он не доиграл до конца. Потом Бен взял Эран за руку.

— Ты была такая замечательная в этом турне, Эран. Такая надежная, твердая… всегда там и тогда, когда больше всего была нужна мне, никогда ни на что не жалующаяся. Ты, наверное, умоталась? — спросил Бен.

Действительно, она ужасно устала. Эран подумала, что долгая теплая ванна — это то, что ей сейчас больше всего нужно, а потом — лечь пораньше спать в их собственной постели.

Но Бен стоял, о чем-то задумавшись.

— У нас же шаром покати — нечего есть, давай-ка я тебя приглашу куда-нибудь поужинать. В какое-нибудь классное место. И мы позовем Тхана, Рани, Гевина, нарядимся и отпразднуем этот чек! Пойдем в «Слона на реке», — предложил он.

Бен так старался порадовать ее, что Эран не могла сопротивляться.

«Чудной он… показной, кричащий… весь зарежиссированный и перехваленный…» — подумала Эран.

Майлс Ирвинг читал вслух отзыв на новый сингл в музыкальном журнале. Бен, Эран, Кевин Росс и Кельвин Хагс слушали в молчании. Майлс взглянул на всех поверх очков.

— Мне продолжать? — спросил он строго.

Онемевшие, все просто кивнули в ответ.

— «Прекрасный голос для свадеб, похорон и базарных зазывал. Хотя слабоват для стадионов», — прочитал Майлс.

Все посмотрели на Бена, но он сидел неподвижно, закрыв глаза, лицо и руки его застыли без движения. Майлс взял еще один журнал.

— «Проталкиваемый, подпрыгивающий на сцене и невероятно противный». Так, — буркнул Майлс.

Эран подумала, что хуже не придумаешь! Но оказалось, что может быть и хуже: «Жуткий коктейль из Стравинского и дешевого рока, сотворенного автором, который не может решить, кто он такой — балерина или каменщик».

Эран тронула Бена за рукав, чувствуя, как на ее глаза набегают слезы. Майлс открыл другую газету:

— И наконец, «надутый, напыщенный, невыносимый. Уж «Седар»-студия должна разбираться! Этот парень звучит так, как будто ему сверлят зубы без анестезии». Ну-ну. — Майлс замолк.

Кевин попробовал слабо пошутить:

— Бен Хейли, ноль баллов. Возможно, мои стихи не очень тебе подходят. Так что, я понимаю, Бен, тебе снова пора учиться.

Бен облокотился о стол Майлса и закрыл руками лицо. В какой-то момент Эран подумала, что он рыдает. При всем том, что он водил мощный мотоцикл, носил «крутую» кожаную куртку, имел чувство юмора, Бен был очень чувствительным человеком, уничтоженным таким суровым приговором. Эран потянулась, дотронулась до его плеча.

— Это всего лишь твой второй сингл, а отклики по турне — по живым концертам — ведь были блестящие, — сказала она.

Бен выпрямился, с усилием собираясь с духом.

— Прости, Майлс. Я так понимаю, что мне надо еще многому учиться, — сдавленно сказал он.

Майлс, в свою очередь, взял себя в руки.

— Ясное дело. Ты еще очень молод. Если кого и винить, то меня, хм? В моем-то возрасте я должен был это предвидеть! — воскликнул он.

Бен откинул волосы с лица и вздохнул:

— Я все пойму, если ты решишь прервать контракт.

Эран так и ахнула. К счастью, не Майлс решал такие вопросы, но Бен никогда не должен делать такие предложения, поддавшись эмоциям. Надо его отсюда вытащить, немедленно!

— Ну ладно, давайте пойдем перекусим и подумаем, почему критикам не понравилось. К отрицательным рецензиям надо относиться так же серьезно, как к положительным, — сказала Эран, надеясь, что Майлс и Кевин не пойдут с ними, но те с готовностью поднялись.

— Да, пойдем в паб и выпьем чего-нибудь, — сказал Майлс.

Так вот как это все начинается! Вот почему актеры, музыканты, художники так страшно пьют. В отличие от обычных людей, которые работают в банках, офисах и школах, они находятся под постоянным прицелом критики, от них постоянно требуется быть в превосходной форме — каждый день в году; удовлетворять вкусы публики, которые меняются непонятно отчего, доставлять удовольствие людям, которых они даже не знают. Награды огромные, но и риск соизмеримый. Взяв Бена за руку, Эран повела его к двери. Но он неожиданно повернулся, уставился на кучу газет на столе и взял их в руки.

— У кого-нибудь есть спички? — спросил Бен.

Прежде чем Эран успела вмешаться, Кевин вытащил спичку и поднес ее к бумаге. Все торжественно замолчали, встали в круг и смотрели, как горят страницы, пока все не догорело, и тогда Бен отправил пепел в корзину. Он вцепился в руку Эран и истерически расхохотался. Через секунду напряжение испарилось, и она тоже залились каким-то бессмысленным смехом.

Гораздо в более позднее время тем же вечером, после шести или восьми порций виски. Бен исполнил очень пьяную версию «Тюремного рока» на рояле, а Эран сидела рядом на полу и горько рыдала. Кельвин лежал рядом с ней и громко храпел во сне, Майлс сидел на кухне, а Кевина жутко рвало — уже второй раз — в ванной.

Для них было необъяснимой загадкой, когда через две недели они обнаружили одну песню Бена на девятнадцатом месте в чарте, и еще большей загадкой было то, что на следующей неделе песня поднялась уже до двенадцатого места. Майлс, так же как и все остальные, не мог этого объяснить, но он решил «поставить» на это, подбодренный большим мешком писем от фанатов, на которые пришлось отвечать специально выделенному для этого секретарю. Бену пора было делать альбом.

Дива была в восхищении.

— Нам надо было как следует работать над твоим голосом! Я это признаю и очень сожалею, — сказала она.

Бен улыбнулся матери:

— Если бы это произошло, я бы, наверное, до сих пор пытался стать оперным певцом.

— Да, я знаю, это то, чего ты хотел в действительности. Но я могу различить разные оперные аллюзии в некоторых твоих песнях — должна признаться, поначалу они казались мне набором шумов, но сейчас мое ухо привыкло, и я могу различать. По крайней мере, мне кажется, что я могу — мне померещилось или в последней песне действительно есть фразы из «Мадам Баттерфляй»? Я действительно правильно расслышала? — спросила Дива.

— Да, в самом деле. — Бен кивнул.

Дива откинулась в кресле: она выглядела очень уютно, как и подобает почтенной даме, в розовой блузке и юбке из твида, в которых она ходила в тот день на работу. Розовый, сказала она Эран, это цвет, который успокаивает маленьких детей, но, конечно, мужчины-педиатры вряд ли смогут его носить.

— Я помню сюжет этой оперы… эта девушка… она ведь так и не вышла замуж за американского офицера, когда у нее родился ребенок? — спросила Дива.

— Да, героиня считала брак обязательным, а герой нет, — ответил Бен.

Дива вздохнула:

— Такая прекрасная ария «В один прекрасный день»! Она меня всегда доводит до слез.

Эран взглянула на Бена и поняла, что он борется с искушением спросить, почему, если Дива считает эту музыку такой трогательной, она не позволила сыну сделать карьеру певца? Бен очень любил свою мать и никогда ни в чем ее не упрекал. Боже, если бы его фанаты знали о его тайной страсти к оперной музыке! Да, аллюзии были, очень слабые, но почти в каждой его песне. Или же поклонники не замечали их, или же им нравилось так, как есть.

Поднявшись, Дива подвинула чайный столик к Эран, предложила ей еще чашку чаю и сырное печенье. Потом она повернулась к Бену:

— Ну и когда же, мой дорогой, ты собираешься жениться на Эран?

Эран была в настоящем шоке. Бен откинул голову и рассмеялся:

— Как только промоутеры решат, что уже пора!

Дива нахмурилась:

— Бен, будь серьезным. Эран — твоя надежная помощница, вы уже долго живете вместе. Мне бы хотелось, чтобы все стало — ну, по-нормальному.

— Зачем? Что сейчас тебе не нравится? Что не так? — спросил Бен.

— О Бен! Весь этот богемный образ жизни уже начинает раздражать. Ты взрослый молодой человек, Эран — достойная молодая женщина. Я думаю, ее родители не одобряют твоего отношения к этому — правда, дорогая? — спросила Дива.

— Я… ну думаю, что мой отец с вами бы согласился, миссис Хейли, — сказала Эран.

Дива внимательно посмотрела на нее:

— А мать?

— Моя мать… она не… вряд ли… — Эран смутилась.

Эран не знала, что и сказать. У мамы сложное отношение к черным, коричневым и желтым нациям? Она жутко боится встретиться с вашим цветным сыном на виду у всей деревни, это опозорит ее? Если бы не ваши огромные деньги, она бы на порог его не пустила?

В этот момент подъехал Ровер, и Эран не пришлось отвечать, так как в этот момент Гай Хейли вышел из машины, вошел в холл и появился в комнате, где они сидели.

— А, Бен, как дела? Добрый вечер, мисс… мисс…

Гай положил свой портфель и направился к буфету, но рука Дивы удержала его.

— Гай, дорогой, я думаю, пора уже запомнить имя будущей невестки раз и навсегда. Это Эран Кэмпион, а ты можешь звать ее просто Эран.

Лицо Гая побагровело:

— Невестка? Что? Когда это случилось?

— Пока нет, но я надеюсь, что скоро случится, — спокойно ответила Дива.

Она мило улыбалась, поглядывая то на Гая, то на Бена, то на Эран.

— Наверное, это очень приятно — заработать так много денег в молодости. Эран. Когда я была в твоем возрасте, у меня не было ни гроша, я была просто бедной студенткой. Я думаю, Бен понимает, что все это — только благодаря тебе. Он такой неорганизованный, он никогда бы без тебя не выжил — и все бы деньги потратил на вечеринки или Бог знает на что… — сказала Дива.

Ее глаза, как рентгеновские лучи, просвечивали мужа и сына насквозь. Ни один из них ничего не ответил, но Эран поймала ее взгляд и поразилась, когда Дива подмигнула ей — открыто и с явным участием.

Пасха пришлась на вторую неделю апреля, как раз накануне европейского турне, про которое Майлс говорил, что это своего рода разведка. Несмотря на то что турне по Англии прошло успешно, на этот раз выступления будут проходить в залах не больше чем на две тысячи мест. Эран считала, что это огромные помещения, но Майлс заверил ее, что вовсе нет. Кевин Росс предложил вариант, что Бен будет участвовать в гастролях с кем-нибудь, как «разогревающий» исполнитель, выступающий перед основным артистом, чтобы привыкнуть к большим аудиториям. После долгих споров от этой идеи отказались: Бен был очень своеобразным певцом, который вряд ли годился для этой роли.

— У него другой темперамент, Эран. Он гораздо лучше выступает в небольших залах в своем собственном качестве, чем в большом зале в качестве «разогрева». Но в этот раз нам нужна действительно лучшая музыкальная группа для аккомпанемента. Я поговорю с Кевином, — сказал Майлс.

Кевин согласился и особо подчеркнул, что для этого турне будет очень важен визуальный ряд. Бен выглядел на сцене очень артистично, поэтому, несмотря на расходы, Кевин настаивал на создании отдельного гардероба для выступлений. Гардероб был весьма экстравагантным, делался в страшной спешке, но в конце концов обо всем договорились.

Пришлось договориться также об охране, после того как однажды морозным днем Эран и Бен возвращались от Митчеллов. Вдруг словно ниоткуда возникла группа из пяти-шести парней, окруживших Бена и с угрозами допытывающихся у него, чего это он взялся поганить рок-музыку? Они подталкивали и задевали его, пока он не разозлился и не готов был полезть в драку. Проходящий мимо полицейский вмешался, но Эран была сильно встревожена тем, что Бена начали узнавать на улицах и могли вот так запросто подойти к нему. Когда Кевин услышал об этой истории, он принял решение незамедлительно.

— Мы приставим к Бену особого человека, — заявил он.

Кевин очень удивился, когда услышал, что Эран знает кое-кого.

— Ты знаешь тяжеловеса? Бандита? Извини за мой смех, не мог себе представить, что ты вращаешься в этих кругах, — сказал Кевин.

Бен тоже смеялся, но Эран настаивала. Его зовут Тхан Дит — или Дит Тхан, как он сам говорит. Он вовсе не «амбал», но у него черный пояс по карате.

Кевин согласился встретиться с Тханом, и после демонстрации своих умений в боевом искусстве карате Тхан получил немедленное предложение. Даже не посоветовавшись со своей Бет, он согласился.

— Это здорово, Эран! Я передам свое дело на рынке кому-нибудь еще, как сделала ты, и мы все вместе отправимся в Европу! Я никого не подпущу к Бену, со мной он в безопасности.

Бен считал всю эту затею глупой возней, но Эран была очень довольна. Она была довольна и Шинед Кенни, которая теперь замещала ее на рынке. В деревне некоторые были недовольны тем, что им придется иметь дело с новым человеком, но Шинед быстренько все уладила и, как подумала Эран, очень спокойно воспринимала подозрительное отношение со стороны Молли. В любом случае, когда Эран приедет домой на Пасху, она окончательно утрясет все эти проблемы. Кроме этого, надо было решить вопрос с новым жильем: продлить аренду той квартиры, в которой они сейчас жили, было невозможно. Поэтому Эран погрузилась в поиск нового жилья. Как она обнаружила, цены на аренду в Лондоне росли очень быстро.

Экономический «финт», как объяснил ей агент по недвижимости, ничего удивительного, ведь скоро выборы. Тори лучше сплотиться.

Эран не очень хорошо разбиралась в особенностях политической борьбы, но если большинство членов партии тори были похожи на отца Бена, то она уж скорее будет голосовать за лейбористов!

Гай, стойкий член партии тори, предсказал, что последняя «зима неразберихи и упадка» положит конец карьере «этого ничтожества» — премьера Джеймса Каллагэна.

Эран удивило то, что в политике карьера очень отличалась от карьеры в музыке: один раз поскользнулся — и все кончено. Любой человек, имеющий хоть немного мозгов, скажет — не надо гнаться за славой, деньгами, влиянием, связанными с политикой.

Майлс Ирвинг и еще два человека посоветовали Эран найти хорошего эксперта по инвестициям, чтоб пристроить деньги, которые они с Беном заработали, но после встречи с одним агентом у Эран появилась масса подозрений. Агент посоветовал ей вложить средства в некие акционерные общества, чьи акции были сейчас в цене. Когда же Эран проверила информацию, оказалось, что две фирмы из трех принадлежат тому же самому банку. Поскольку Бен был против того, чтобы покупать дом, а Эран считала покупку дома лучшей инвестицией, Эран наконец сделала настолько простую вещь, что ей даже стало смешно: она решила воспользоваться схемой сбережений почтовой компании. Почтовая схема! Если бы поклонники Бена узнали об этом, они бы просто обалдели. Скорее всего, они думают, что Бен живет в мире спортивных машин и сексапильных красоток! Но в настоящий момент Бен был занят с утра до вечера, он не вылезал из студии. Если Бен хочет хорошо провести время в Европе, Эран придется предусмотреть это в бюджете.

Осмотрев несколько домов, Эран выбрала один, в районе, который ей очень понравился. Хэмстед был весь холмистый, наполненный воздухом, с веселой, приподнятой атмосферой, которая, как казалось Эран, понравится и Бену. При этом в нем было и что-то деревенское: район был маленький, так что даже была вероятность познакомиться с соседями. И еще он был весьма дорогой: от мысли, что они могут себе это позволить, у Эран слегка кружилась голова.

Дом был чудесный — и Бен согласился, что они могут арендовать его и ничего не покупать. Это был двухэтажный кремово-желтый особняк с террасой, построенный в 1830 году, с голубой дверью, один из домов в ряду себе подобных, таких же приятных пастельных тонов. Внутри были две большие гостиные, две огромные спальни, спальня поменьше и самое главное — яркая кухня, выходящая во двор, в котором цвели розовые тюльпаны и росли две яблони. Для шумного города это было очень спокойное место, и агент заверил Эран, что никто не будет возражать против игры на рояле — это был такой район, жильцы которого сами почти все играли на рояле.

Но это было очень важное решение, и Эран решила отложить его до утра. Эран попрощалась с агентом и пошла прогуляться по окрестностям. Через пару минут она обнаружила книжный магазин, очень ей понравившийся, кафе, где она посидела над чашечкой кофе, впитывая в себя дружелюбную атмосферу заведения, а затем — дом, где жил поэт Китон, причем не только жил, но и написал свою известную «Оду к соловью». А дальше стояли дома, в которых когда-то жили Джон Голсуорси и художник Констэбль, а дальше был Хэмстед-Хит с прекрасными пейзажами, и многие лондонцы выгуливали там своих собак. Вспомнив о деньгах, которые они потратили в прошлом году на спортивный клуб, который ни Эран, ни сам Бен не имели практически времени посещать, Эран рассматривала Хит с этой точки зрения как очень удачный вариант: они бы могли гулять и заниматься спортом, как только у них выдались бы лишние полчаса. А после гастролей в Европе они могли бы даже завести собаку.

В тот же вечер Эран рассказала Бену о доме.

— Хэмпстед, но это же Бог знает где, — возразил Бен.

— Но, Бен, как там красиво! Это как Челси или Кенсингтон, только нет снующего повсюду транспорта… правда, поезжай и посмотри сам, пожалуйста, — сказала Эран.

— А место для рояля там есть? — спросил Бен.

— Да! Это первое, о чем я подумала, — кивнула Эран.

Бен улыбнулся. День в студии прошел удачно. Работа с видео ему нравилась больше, чем в студии звукозаписи, он чувствовал себя немного актером. А скорее даже режиссером.

— Ну хорошо, давай снимем этот дом, — согласился он.

В этом был весь Бен. Достаточно ему было убедиться в основном, и он уже не интересовался мелкими деталями. Эран подумала, что он прекрасно бы жил и в хижине, и в шалаше, и на грузовой барже или в пент-хаусе, если бы там было достаточно места для рояля и для гостей.

— И все же мне жаль покидать Голландский парк… мы были так счастливы здесь, — вздохнула Эран.

— О Господи, разве не ты говорила, что хочешь жить в доме, а не в квартире? Я не понимаю, почему женщины так привязываются к тем местам, где они живут, — сказал Бен.

Эран не стала задумываться над этим, позволив своим мыслям обратиться к новому дому. Она стала представлять, как он будет выглядеть, когда она наполнит его цветами, мягкой мебелью, милыми безделушками, может быть, даже несколькими старинными картинами. Конечно, его вид вызовет у Бена интерес к этому. Но сначала надо заказать машину для перевозки, отправить в Хэмстед самое необходимое до их отъезда сперва в Ирландию, а потом на гастроли в Европу. Настоящее удовольствие от обустройства дома придется отложить до конца лета, когда они вернутся.

Осядут они на этот раз уже на пять лет. С таким же нетерпением, как и поездки в Европу, Эран будет ждать возвращения, и даже немного сильнее.