Выбор Капелло стартового состава бодрил. В качестве джокера на поле появился Тео Уолкотт, а Дэвид Бекхэм остался на скамейке запасных. С рейдами Уолкотта по правой бровке и с проходами Джо Коула слева атакующая пара Эмил Хэски и Уэйн Руни могла ожидать некоторой энергичной поддержки для создания голевых моментов.
Хорватские болельщики заполнили «Максимир» задолго до введения мяча в игру, их патриотизм был и виден, и слышен. На одном из секторов появился национальный флаг со словами «Вуковар 1991», отсылкой к героической обороне города при сербской осаде, которая длилась одним мучительным месяцем за другим. Футбол для этих людей не был в точности тем же, что и война, он был средством проявления их национальной гордости, которая так отчетливо видна в этой стране, как, возможно, нигде больше в мире. Кто-нибудь мог бы сказать, что эти болельщики для своей команды были как двенадцатый игрок на поле.
Фабио Капелло собрал своих игроков в раздевалке английской сборной и потребовал от них проявления той же, уже собственной, национальной гордости. «Вы – одни из лучших игроков в мире, – говорил он им. – Теперь настало время это показать. Он смотрел им в глаза, взывая к их истинному характеру. Этот момент напоминал знаменитый «вызов coglioni», обращение к миланским звездам Капелло перед финалом Чемпионата мира 1994 года. Капелло говорил мне, что когда он смотрит в глаза игроков, он понимает, что им нужно услышать от своего босса. То, что увидел на этот раз Фабио, не было страхом или сомнением, которые часто читались в глазах англичан перед предыдущими матчами. Теперь там были жажда и решимость. В этот раз они были готовы показать все, на что способны.
Когда команда выходила на поле, все глаза были прикованы к Уолкотту. Тот факт, что из-за него в запасе сидит живая легенда, добавлял еще напряжения к тому давлению, которое все мы испытывали в ожидании свистка к началу матча. Телевизионная камера на мгновение остановилась на Дэвиде Бекхэме, сидящем на скамейке запасных с несколько угрюмым выражением на красивом лице. Учитывая то, что Бекхэм и Уолкотт конкурировали за одну стартовую позицию на поле, предматчевый совет Дэвида Тео – будь немного эгоистом – был жестом, достойным восхищения.
Однако в начале матча для сборной Англии, игравшей в полностью белой форме, звучали тревожные звоночки. Толпа засвистела, когда Руни потерял контроль за мячом, а затем взревела от удовольствия, когда Модрич начал свое шоу. Капелло со сложенными на груди руками смотрелся довольно напряженным в своем темном пиджаке. Но когда Лэмпард отправил Уолкотта в проход по правому краю прекрасным пассом, для Англии неожиданно сверкнула надежда. У игрока «Арсенала» было достаточно пространства, чтобы организовать что-нибудь опасное. Что же будет делать Тео с такой великолепной возможностью? Он так неловко ударил по мячу, направив его в собственную опорную ногу, что споткнулся на месте. Не зажался ли он под таким давлением? Если да, то это дорого обошлось бы сборной Англии. На другом конце поля Дэвид Джеймс не зафиксировал мяч, взяв его с углового, но Ведран Чорлука ударил в сетку с внешней стороны ворот. Видоискатель Лэмпарда начал также сбоить, и он послал мяч в аут, стараясь пасом снова найти Уолкотта. Руни, похоже, второй раз за четыре дня намеревался играть слишком глубоко, а Терри вынужден был отчаянно спасать положение после ошибки Джо Коула. Все эти моменты не успокаивали.
Постепенно, однако, наметились изменения к лучшему, англичане почувствовали некоторую уверенность, которая ускользала от них на протяжении стольких месяцев. После 26-й минуты Рио Фердинанд выдвинулся вперед, начиная многообещающую атаку пасом на Руни. Попытка звезды «Манчестер Юнайтед» ее поддержать была более чем неудачна, но этого оказалось достаточно, чтобы вселить панику в хорватского защитника Даниеля Праньича, который пнул мяч прямо в спину Роберта Ковача. Каким-то чудом мяч отрикошетил под ноги Уолкотту, и Англия затаила дыхание. Неприкрытый Джо Коул ждал в середине поля. Однако Тео решил вообще не пасовать, а воспользоваться советом Бекхэма быть немного эгоистом. Казалось, никто не ожидал удара низом, который превратился в гол, а меньше всех – хорватский вратарь Стипе Плетикоса. Секунду спустя мяч влетел в дальний угол ворот Плетикосы, Уолкотт развернулся, высоко подняв руки в приветствии, а озадаченный Коул выглядел слишком шокированным, чтобы возликовать в честь своего товарища по команде. Фабио Капелло, кажется, совсем не обрадовался, он даже не позволил себе улыбнуться. Он беззвучно сказал одними губами «гол» и энергично захлопал, как аплодировало бы большинство из нас, увидев, например, как игрок только что в эффектном подкате отобрал мяч. Гораздо более запоминающуюся реакцию мы увидели от Брайана Барвика и лорда Трисмана, которые вскочили на ноги со своих VIP-мест, совместно выражая безудержную радость первому голу сборной Англии. Это было экстраординарное и странное зрелище: видеть, как Барвик ликует вместе с человеком, который эффективно положил конец его карьере в ФА. Но это что-то говорило о самом Барвике: он любил Англию и футбол так сильно, что его страсть в такой возбуждающий момент побеждала любое чувство ущемленной гордости. И Барвик по праву мог быть довольным, потому что назначение главным тренером Фабио Капелло, в чем Барвик сыграл главную роль, наконец приносило свои плоды. Впервые успехи Фабио в клубном футболе, похоже, действительно стали передаваться и на уровень футбола национальных сборных.
Английские болельщики распевали «Боже, храни королеву» до свистка на перерыв. Направляясь в раздевалку своей сборной, Билич чесал голову, как будто терялся в догадках по поводу того, что же случилось с его командой. Для Англии это был хороший знак. Ребятам Капелло удалось нанести лишь один удар в створ ворот, но какое это имеет значение, если он же и закончился голом?
На второй тайм Хорватия вышла сражаться – практически буквально. Роберт Ковач локтем чуть не снес голову Джо Коулу. Было похоже, что после воздушного столкновения звезда «Челси» оставался в шоке. Он поднялся на несколько мгновений и сделал несколько шагов, пока не почувствовал, что мимо его уха струится кровь, вытекающая из громадной раны на голове сбоку. Неудивительно, что он лег на поле в ожидании медицинской помощи. То, что игрок в результате полученной травмы не устоял на ногах, помогло словацкому судье Любошу Михелю принять правильное решение и показать Ковачу то, чего он заслуживал – красную карточку. Коул, все еще теряющий много крови, прижимал к голове кусок материи, чтобы ее остановить, пока его размещали в гольфмобиле. На поле готовился выйти Джермейн Дженас.
Коула мог заменить Дженас, но сборная Хорватии продолжала оставаться на поле в меньшинстве, и это незамедлило сказаться на ее игре. На 59-й минуте матча Капелло стал свидетелем момента, о котором мечтает каждый тренер – стремительно разыгранной комбинации умных пасов, закончившейся убийственным ударом. Первым выступил Хэски, показавший прекрасное владение мячом, переправив мяч Руни. Парень из Крокстеса мог бы ударить сам, но, продемонстрировав самообладание и прекрасно развитую способность читать игру, отдав прекрасный пас Уолкотту, открывшемуся справа. Два быстрых касания мяча внешней стороной правой стопы, и он оказывается там, где Уолкотт и хотел его увидеть – в сетке ворот. Удар по диагонали был выполнен чище и гораздо мощнее, чем первый, взять его было невозможно, и Англия вышла на два гола вперед. Это было лучше, чем то, о чем кто-либо вне тренерского штаба Капелло осмеливался мечтать. Капелло, все еще со сложенными на груди руками, оставался внешне невозмутим, хотя на этот раз на его лице появился легкий намек на усмешку, выдававший осознания факта появления первых признаков того, что его мечта вернуть Англию на футбольные вершины, став ее тренером, начали воплощаться в реальность. Пока небольшая, но веселая группа болельщиков команды гостей вовсю праздновала, хозяева хранили молчание. Следующий звук, раздавшийся с их трибуны, оказался обезьяньим уханьем, на которое сподобились какие-то болельщики, выражая свое мнение в адрес Хэски, который заработал предупреждение за грубую игру. Позже Футбольная ассоциация Хорватии заплатит штраф в размере 14 920 фунтов за расистскую выходку дремучего меньшинства из своих фанатов.
«Вы больше не поете», – кричали английские болельщики, подчеркивая тот факт, что для команды гостей первое поражение в Загребе выглядит все более вероятным. И после 63-й минуты мечты стали бесспорной реальностью. Эшли Коул показал самое лучшее, что есть в его пылкой натуре, не позволив защите Хорватии выбить мяч в аут, прекрасно рассчитав свое вмешательство. Дженас совершил неожиданный прорыв слева, завладел мячом и, вовремя найдя взглядом Руни, вбегавшего в штрафную, выдал ему пас. Передача у Дженаса вышла идеальная, обдуманная диагональная передача внешней стороной стопы, выверенная с математической точностью. Руни всего лишь оставалось правильно рассчитать контакт своей ноги с мячом, что он и сделал с изрядной уверенностью. Три – ноль, и Руни, с оценивающей улыбкой на лице, наслаждается вкусом мести. Он заслужил этот гол за прекрасную демонстрацию взаимодействия с Хэски, который получал от него и поддержку, и передачи, как того требовал Капелло. Со своей стороны Руни показал, что ему нет никакой необходимости постоянно оставаться как клеем приклеенным на передней линии к нападающему «Уигана» (в этот клуб перейдет Хэски), чтобы терзать своими действиями оборону соперника. Но с другой стороны, он никогда не уходил слишком далеко назад на слишком длительное время в поисках мяча. Хорватия просто ничего не могла сделать с безостановочным передвижением находящегося в прекрасной форме Руни и в зоне атаки, и вне ее, и можно предположить, что и Руни, и Капелло были по-своему правы в спорах о том, что представляет собой лучшая для Руни позиция, и какие затраты энергии для него следует считать правильными, когда Англия идет вперед.
Игра была фактически сделана, а на часах еще оставалось почти тридцать минут. Имея преимущество в три мяча, все, что оставалось делать англичанам, это держать мяч, пасуя его друг другу, что они и делали с таким показным равнодушием, что гостевая трибуна восторженно распевала «оле» на притихшем в основном стадионе. Прошло десять, двенадцать, тринадцать минут, прежде чем последовал взрывной удар в сетку ворот Хорватии Эшли Коула, который мог бы стать очередным голом. И я не мог удержаться от того, чтобы мысленно не вернуться к первому матчу команды Капелло со сборной Швейцарии на «Уэмбли», когда Фабио понуждал своих игроков играть вот таким вот образом, но вскоре с ужасом понял, что в то время они были просто не в состоянии следовать таким простым инструкциям.