Двенадцать лет назад

Шесть месяцев спустя, за два месяца до... не знаю чего. Идея провести все лето дома наполняет пустотой мое сердце каждый раз, когда приходит мне в голову. Часть меня с нетерпением ждет домашних блюд и возможности передать маме обязанности по стирке одежды — она достаточно добра, предложив это, но другая часть меня боится вернуться домой — туда, где не осталось ничего, что я знал раньше. Такое чувство, что все изменилось, и мое место сейчас именно здесь. Может быть, здесь что-то вроде чистилища между тем, что я оставил позади, и тем, что впереди, но в любом случае, здесь мне лучше.

— Дружи-и-и-и-ище, — говорит Бринк, забегая в нашу комнату, — ты займешься чем-нибудь на следующей неделе или будешь просто торчать здесь?

Весенние каникулы — это для тех, у кого есть деньги, лишние деньги. Я точно не собирался просить маму или папу дать денег, зная, как они выбиваются из сил, чтобы помочь мне заплатить за общежитие и еду. Эта плата в стипендию не входит. Да уж, отстой — это перманентное состояние для такого нищеброда.

Я откидываюсь на спинку кресла и закидываю руки за голову.

— Ничто не сравнится с Канкуном, чувак. Но я пока не знаю, что буду делать. (Примеч. Канкун — курортный город в Мексике, один из лучших курортов мира).

Может быть, это потому, что меня уже тошнит от мыслей о лете, не могу сосредоточиться даже на весенних каникулах.

— Ты знаешь Чеда, парня, который живет в 410?

— Да, я знаю его, — говорю я. — То есть, мне знакома его задница, так как он обычно обрабатывает очередную цыпочку, когда я захожу в его комнату.

— То есть знаешь? — Бринк смеется. — Но этому везунчику не повезло сегодня. Он в больнице с пневмонией, и он идиот не оформил страховку на билет. Он попросил меня найти кого-нибудь и продать путевку за половину стоимости.

Бринк выглядит гораздо более взволнованным, чем я. Понятия не имею, сколько заплатил Чед, но думаю, что это больше, чем триста баксов, которые есть у меня.

— Я ценю предложение, но...

— Всего пятьсот, еда включена в счет. Это крутая сделка, дружище, ты уверен?

Мне все равно не хватает двухсот баков, и я копил деньги на поездку в Вашингтон этим летом, чтобы увидеть Кэмми. Не получается.

— Это крутое предложение, чувак, но не могу. — Я убираю руки с затылка и наклоняюсь вперед к столу, чувствуя себя неловко. Просто я не могу признаться, что нахожусь на мели. Я возвращаюсь к работе над завтрашним докладом, но Бринк не сдается.

— Извини, брат.

Бринк поворачивает мое кресло к себе лицом. Он ухмыляется. Не знаю, что в этом такого смешного, но очевидно, я чего-то не понимаю.

— Ладно, хорошо, ты меня пронял. Я заплачу за тебя. — Бринк бросает деньги, словно снимает стриптизершу в стрип-баре, где мы частенько бываем. Наверняка его родители богачи, или он получил какое-то наследство недавно, потому что Бринк не работает.

— Очень мило, но я не могу это принять. Я не скоро смогу вернуть деньги.

Мне не нравится этот разговор. Мы с Бринком отлично ладим. Он самый смешной парень, которого я когда-либо встречал, но он дурной, и это забавно, потому что так называли в нашей старшей школе меня. Хотя это было до того, как мне пришлось отдать дочь. Я не слишком дурел с тех пор. Как будто потерял часть себя и не могу вернуть ее, как бы ни старался.

Бринк подходит ближе и кладет руку на мое плечо, крепко сжимая его. Широкая улыбка расплывается на его лице.

— Я не хочу, чтобы ты возвращал мне деньги. Ты мой брат, и я хочу, чтобы ты поехал с нами. Без тебя все будет не так. Проведем время круто!

Это неправильно. Мне не нравятся подачки, и я не поддаюсь. Но... ехать в Канкун или сидеть дома, пялиться в чертово окно всю неделю. Канкун или окно...

— Ты уверен? — спрашиваю я.

— Чувак, я более чем уверен. Тебе это нужно. Ты в этом году переспал только с четырьмя цыпочками, и тебе нужно больше опыта.

Уф. Репутацию я заработал, но на деле было иначе. Была одна девушка, одна ночь. Пьяная ночь. Я проснулся утром и понял, что она живет в соседней комнате. Так что это было весело. С тех пор она мне ни слова не сказала, и я не знаю почему. Не хочу знать почему.

— Звучит убийственно, — говорю я ему.

— Мы уезжаем завтра вечером после занятий. Такси до аэропорта прибывает в восемь.

— Потрясающе, — говорю я, ударяясь с ним кулаками. — Я ценю это, чувак. Это действительно очень здорово.

Это чертовски круто. Кого я обманываю?

Остаток дня я провожу в ожидании завтра, собираю в сумку всю одежду, которую привез с собой. К слову, не очень ее и много. Я собираю вещи, а воспоминания об обещании, которое дал Кэмми, причиняют мне боль. Я сказал, что приеду к ней на весенние каникулы. Но она сказала, что будет стажироваться в одном из музеев рядом с кампусом, так что идея плохая. Это была возможность, которая выпадает раз в жизни, тут не поспорить.

Всякий раз, когда я хотел встретиться, у Кэмми находились отговорки. Мы не вместе, я понимаю. Мы приняли это решение несколько месяцев назад. Иногда я все еще думаю, что у нас есть надежда, даже теперь, когда мы так далеко друг от друга, но это только потому, что я не могу ее забыть. Не знаю, смогу ли когда-нибудь отпустить Кэмми, но, возможно, эта поездка — именно то, что мне нужно.

* * *

— Канкун!!! — вопит Бринк, пролетая по коридору с сумками через плечо.

Я следую за ним с чуть меньшим энтузиазмом, но в то же время чувствую волнение — а этого ощущения у меня не было давно. С каждой минутой, приближающей меня к Канкуну, идея нравится мне все больше. Мне серьезно это надо. Я бросаю свои сумки в вестибюле общежития и оглядываю улицу, чтобы посмотреть, прибыло ли такси. Пока я его не вижу. Слышу, как Бринк с кем-то заигрывает:

— Здравствуйте, мисс Горячая штучка. Раньше не видел вас в кампусе. — Бринк не сдается. Утром, днем и ночью — если есть шанс заполучить цыпочку в постель, он им воспользуется. — Пожалуйста, скажите мне, что вы тоже летите в Канкун.

Я смотрю в его сторону и вижу девушку. Она стоит, уперев руку в бедро, и даже со спины видно, что она далеко не очарована поведением Бринка. Конечно, ему трудно поверить в это, и он пыжится изо всех сил.

— Это общежитие Белтмор? — спрашивает девушка мягким, но несколько раздраженным тоном.

— Да, это оно. Вы случайно ищете не комнату 505?

Да, Бринк, она ищет тебя в твоей комнате в общежитии.

Это дерьмо действительно работает с девчонками? Может, мне стоит тоже попробовать.

— Да, я слышал, в той комнате живет двое красавчиков футболистов. Они не прочь хорошо провести время, — добавляю я со смехом. — Наши номера написаны на стенах женской душевой, если вдруг пожелаете узнать о нас побольше.

Бринк протягивает руку, и мы ударяемся кулаками.

— Точно, дружище!

Девушка поворачивается ко мне лицом.

Ох, черт возьми.

— Не прочь хорошо провести время, ЭйДжей?

— Кэмми? — выдыхаю я.

На ее лице я вижу отвращение.

— Надо было предположить, что ты превратишься в одного из них, — говорит она.

— Ты приехала сюда, чтобы увидеть меня? — тихо спрашиваю я. Прошел год...

Конечно, она приехала ко мне. Поэтому и я хотел приехать к ней. Это день рождения нашей дочери, и мы не можем отпраздновать его с нашей малышкой.

— Ого, твою мать, это Кэмми? На нее ты передергиваешь каждую ночь, когда думаешь, что я сплю? — Бринк улюлюкает.

— О, Боже, это все ошибка, — говорит она.

— Нет, Кэм, это не ошибка. Пофиг на него. Это просто мой сосед по комнате.

— Эй! — восклицает Бринк, прижимая ладонь к груди. — Это обидно, брат.

— Ты едешь в Канкун, да? — спрашивает Кэмми, дергая ремень своей сумки.

— Э-э. — Я мнусь, потому что... черт возьми, что я должен сказать? — Я планировал, но если ты здесь...

— Серьезно, братишка? Я выкупил твой билет у Чеда.

Черт, я забыл об этом. Твою мать!

— Ты не говорил про Канкун, — смущенно бормочет Кэмми.

— На той неделе мы мало говорили, и планы поменялись только вчера.

«Я хотел приехать к тебе, строил планы», — говорю я про себя, но теперь понимаю, почему она отказала мне.

— Бринк, я отдам тебе все, что у меня есть, и все остальное, когда ты вернешься. Я как-нибудь верну тебе деньги, ладно? — Да, я вижу, что всем неловко, но Кэмми только что проехала семь часов, чтобы сделать мне сюрприз, и я не могу уехать.

— Я не хочу быть причиной, по которой ты не едешь на каникулы со своим… — она мнется, глядя на Бринка, — милым соседом по комнате.

— Ты думаешь, я милый? — Бринк по-идиотски ухмыляется. Кажется, я могу с легким сердцем с ним не ехать.

Кэмми поворачивается к Бринку спиной и обхватывает ладонями мое лицо. Ощущение прикосновения к коже похоже на тепло солнца после тысячи пасмурных дней. Боже, я скучал по ней, сходил с ума. Я знаю, что технически мы не вместе, но именно поэтому хранил надежду — надежду на то, что этот миг настанет.

— Я скучаю по тебе, ЭйДжей, — говорит она, поднимаясь на носочки и легонько прикасаясь губами к моим губам.

Друзья не целуются. Может, она передумала. Мягкость ее губ согревает меня, а привкус блеска для губ сводит с ума. Я обнимаю ее и прижимаю к себе так крепко, как только могу, и мне плевать, кто наблюдает за нашим воссоединением.

Минуту я безумно целую любимые губы, потом она отстраняется и улыбается мне со странным выражением лица.

— Я хочу, чтобы ты поехал в Канкун. Мы придумаем что-нибудь на лето, — говорит она. — Я не хочу удерживать тебя. Вот почему сначала отказалась.

Она смеется над своим заявлением, но это совсем не смешно.

Говорят, сердце наше привязывается к тому, с кем в первый раз вы ложитесь в постель. Я могу это понять, так считают многие. Но как быть с теми, кто имел ребенка и потерял его?

Как будто я отдал половину своего сердца Кэмми, а другую — нашей дочери, и остался с большой пустой дырой в груди. Я не могу ее отпустить. Буквально. Обнимаю ее и киваю еще до того, как с губ срываются слова.

— Я не оставлю тебя после того, как ты проделала весь этот путь.

— Ты поедешь, ты собираешься в Канкун, чтобы весело провести весенние каникулы!

— Кэм, — смеюсь я, — не говори глупости!

— Это... это меньшее, что я могу сделать для тебя, — говорит она твердо.

— Тьфу ты! — Бринк стонет рядом с нами. — Вы двое убиваете меня!

— Разве мой сосед не потрясающий? — шучу я.

Бринк вздыхает.

— Дай мне свой телефон, — говорит он. Я вопросительно смотрю на него и даю телефон. — Дай мне минутку, герой-любовник.

— Что он делает? — шепотом спрашивает Кэмми.

— С Бринком никогда нельзя быть уверенным в том, что он делает. Я научился просто подстраиваться.

Бринк покинул общую зону с моим телефоном около десяти минут назад. Он ходил за стеклянными дверями перед основными лифтами последние десять минут, и теперь возвращается.

— Эй, такси-микроавтобус уже здесь, — говорю я ему одними губами. Он все еще разговаривает с кем-то по моему телефону и просто отмахивается. Бринк подходит к Кэмми, стаскивает с ее плеча сумку и уходит, накинув ремень на свое плечо и все еще продолжая разговор.

Бринк выходит с сумкой Кэмми наружу и забирается в такси.

— Какого черта?

— Что он делает? — спрашивает Кэмми, когда мы идем за ним в микроавтобус.

Мы оба заходим внутрь, чтобы я мог забрать наши вещи, и тут Бринк заканчивает разговор и усаживается на одно из голубых мягких сидений. Сложив руки на коленях, он невинно смотрит на меня и спрашивает:

— Как дела?

— Что ты делаешь? — спрашиваю его.

— Еду в Канкун, — говорит он с таким выражением, словно я задал совершенно глупый вопрос.

— Можно мне мой телефон и сумку Кэмми?

Почему он иногда такой идиот?

— Конечно, заберете в Канкуне, — говорит он, подмигивая.

— Чувак, послушай, мне очень жаль, что так вышло, но я не могу оставить Кэмми.

— Слушайте, ребята. Бринк, можно мне сумку? Я оставлю тебе ЭйДжея взамен. Он может поехать с тобой, а я вернусь в Вашингтон.

— Ты едешь с нами, — говорит Бринк с самодовольной ухмылкой.

— Спасибо, но я вряд ли смогу это себе позволить, — вежливо говорит она.

Это разбивает мое сердце. Мне больно при мысли, что она потратила столько денег, чтобы приехать, а я ее вот так встретил. И еще хуже слышать, как она говорит мне ехать. Я — идиот, я никогда не заслуживал этой девушки.

— Я купил тебе билет. Не волнуйся, chica. О, это испанский, ты должна знать его, потому что мы едем в Мексику, и они не говорят по-английски. О, черт, у тебя есть паспорт? Я даже не спросил!

Бринк даже не стал спрашивать, хочет ли она поехать в Канкун. Но Кэмми улыбается.

— У меня всегда паспорт в сумочке. Однажды я хотела сбежать и подумала, что мне обязательно будет нужен паспорт, так что с тех пор ношу его с собой.

Она серьезно отнеслась к планам на побег, а я нет. Мы никогда не углублялись в разговор о том, куда бы сбежали, но она говорила про Канаду. Мне понравилась эта идея. Мне всегда нравились идеи Кэмми.

— Надолго мы едем? — спрашивает она. Я тоже должен был об этом подумать.

— Восемь дней. Вернемся через неделю.

Кэмми опускается на ближайшее сиденье и закрывает лицо руками.

— Блин. Блин. Блин.

— Что случилось? — спрашиваю я.

— Я должна встретиться с деканом в следующую пятницу, обсудить возможность трудоустройства на лето. Это важно.

— Билет можно вернуть еще тридцать минут. Мой папа знает людей в авиакомпании. Никакого штрафа, если не сможешь полететь, — говорит Бринк.

Кэмми задумчиво потирает подбородок.

— Вы готовы, ребята? — спрашивает водитель.

— Ненавижу становиться взрослой, — говорит Кэмми, поднимаясь со своего места. — Если я пропущу собеседование, это будет невероятно глупо.

Я киваю.

— Согласен. Я останусь здесь с тобой, и ты сможешь уехать вовремя.

— Нет, — сурово говорит она. — Бринк, убедись, что он хорошо проводит время, и держитесь подальше от неприятностей, вы оба.

— Кэм, — говорю я.

— ЭйДжей, не спорь. Так будет лучше, честно.

Она наклоняется и целует меня в щеку.

— Да, и спасибо за все, Бринк. Никто и никогда не делал для меня что-то настолько сумасшедшее.

Бринк смеется.

— Я здесь, чтобы вгонять всех в ступор.

Он кладет руки за голову и поднимает ноги, чтобы усесться на сиденье боком.

Кэмми открывает сумку и достает из нее белую коробочку.

— Вот. Я привезла это для нас.

— Что это? — спрашиваю я.

— Открой, — говорит она.

Сажусь на сиденье чуть дальше и усаживаю Кэмми рядом, чтобы Бринк не видел. Затем открываю коробку. Внутри пирог с карамелькой в центре и надписью «С днем рождения». Сердце готово разорваться из-за раны, которая едва исцелилась. Я смотрю на Кэмми, и вижу ту же боль в ее глазах. Кэмми берет меня за руку и крепко сжимает.

— Надеюсь, она счастлива, — говорит она.

— Она счастлива. Должна быть. Мы страдаем, чтобы она была счастлива. Так и делают хорошие родители, верно?

Я говорю то, что говорил себе целый год, в чем убеждал себя.

Кэмми качает головой и заправляет за ухо прядь волос.

— Пришли мне открытку, — говорит она, запечатлев поцелуй на моей щеке. — И повеселитесь, хорошо?

Я не могу сказать «да», пока она идет к выходу.

Мысль о том, что я увижу ее не скоро или вообще никогда не увижу, причиняет боль. Ненавижу это чувство, потому что представляю, как буду жить с ним. Эта боль. Ее слишком много, чтобы жить с ней.

Кэмми отпускает меня, чтобы я мог жить дальше.

Я должен отпустить ее, чтобы она тоже могла жить дальше.

Я встаю и смотрю на Бринка.

— Друг, можешь задержать такси минут на пять? Я просто...

Бринк смотрит на часы.

— Да, мы рано. У вас есть несколько минут. Ты в порядке?

— Нет.

Я выхожу из микроавтобуса и бегу за Кэмми.

— Кэм!

Ее золотисто-коричневые волосы закручиваются волнами, когда она останавливается и поворачивается.

— Нет, ЭйДжей. Тебе нужно ехать и веселиться, — протестует она.

— Кэмми, — говорю я, задыхаясь, когда останавливаюсь рядом.

— Да? — с легкой улыбкой спрашивает она.

— Мы должны расстаться сейчас, пока не слишком поздно. Это уже слишком тяжело. Мне нужно быть с тобой, а я не могу. Это слишком больно. Я потерял дочь и тебя... и это слишком.

Что я делаю? Это типа самозащита? Боже, я настоящий мудак.

Она приехала сюда с этим чертовым пирогом на день рождения нашей дочери, и теперь наверняка думает, что причина в том, что она не едет со мной.

— Но это не потому что ты не можешь поехать со мной в Канкун...

— ЭйДжей, — говорит она, поднимая руку, призывая меня остановиться. — Я понимаю. Мы фактически расстались, но я все еще думаю о тебе каждую минуту каждого дня. Вот почему я приехала. Все должно было быть сказано глаза в глаза и не по телефону.

— Ты приехала, чтобы расстаться со мной, но уехала бы, ничего не сказав?

Она пожимает плечами.

— Я не хотела портить твою поездку. Думала, можно подождать, пока ты вернешься.

— Вот как, — вздыхаю я.

— Мы вроде как расстались, прежде чем я уехала в Вашингтон, а затем снова через три месяца. Оба раза мы прощались, но никогда не прощались навсегда. Я все еще люблю тебя. И, наверное, всегда буду, и мне трудно двигаться дальше, так что я просто не двигалась, надеясь, что как-то все исправится. В какой-то другой реальности. Но этого не будет.

Ее слова звучат так же, как и все мои мысли в последние полгода. Иногда, напившись, я заставлял себя притворяться, что Кэмми в моей жизни не навсегда, но это не так, и неважно, что будет. Но сейчас не время и не место нам быть парой.

— Я чувствовал то же самое, — говорю я ей, — это больно, Кэм. И мы больше не будем общаться?

Нам не стоит. Это сделает все хуже.

— Я...

— Не отвечай. Я знаю ответ, — говорю я ей.

Она бросается ко мне и обнимает меня, как ребенок обнимает плюшевого мишку во время грозы.

— Я действительно, действительно люблю тебя всем сердцем, ЭйДжей, но сейчас мы должны поступить именно так.

Я обнимаю ее так же крепко.

— Я люблю тебя, Кэм. Всегда буду. Независимо от того, как сложится жизнь, ты всегда будешь частью моих мыслей — моей жизни, даже если тебя нет рядом со мной. К тому же, до свидания не значит прощай.

Ее спина дрожит под моей рукой, и я знаю, что она плачет.

— Прости за всё, — говорит она.

— И ты меня... за всё, — говорю я ей.

Мы говорим так, потому что так называем нашу дочь... «всё».