Королев тихо открыл дверь квартиры, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Валентину Николаевну. Он сделал два шага по коридору и в этот момент почувствовал, как какой-то холодный металлический предмет уперся ему в левое ухо.

— Это пистолет, капитан Королев. А теперь ни слова. Руки за голову. И пожалуйста, сделайте шаг вперед.

Королев делал все, что ему говорили, — дуло пистолета не отставало, как будто приклеенное к голове. Он услышал щелчок замка позади себя. Глаза потихоньку стали привыкать к темноте, и на одном из стульев он увидел Грегорина. Слабый утренний свет просачивался сквозь узкую щель в шторах, поблескивая на кожаном пальто полковника. Грегорин смотрел на милиционера с ненавистью.

Чья-то ловкая рука обшарила Королева и вытащила из подмышки «вальтер». Затем его вытолкнули на середину комнаты. Грегорин кивнул ему.

— Королев, а я уже начал беспокоиться, вернетесь ли вы домой. Похоже, я ждал не зря.

Королев повернулся и увидел того, кто угрожал ему пистолетом, — это был Володя, водитель Грегорина.

— Удача — удивительная штука. Если она благоволит к человеку, его ничто не остановит. Даже такой зануда, как вы. Правда?

— Возможно, полковник.

— Я уверен в этом. Эти же слова я сказал Володе, когда он перевернул вашу машину, но в ней оказался другой милиционер. Я их повторил, когда вы наткнулись на труп Миронова. И на Лубянке удача снова оказалась на вашей стороне. Просто удивительно! Ум и смекалка не имеют к этому никакого отношения, просто вам везет. Но на этот раз с везением покончено.

Королев молчал. Что он мог сказать, когда к его голове приставил пистолет этот громила? Если огреть Володю столом, то скорее разлетится стол, чем рухнет Володя.

— Кто вам помог, Чайков? — сказал полковник. — Он бы никогда не стал участвовать в деле, если бы знал правду. Но я подумал, раз он уже по уши погряз в этом, у него не будет выбора. Я не хотел, чтобы он знал правду.

— Не только он. Мой коллега шел за мной по Арбату до самого дома. Он записал номер вашей машины. И как только люди стали задавать вопросы, почему меня держат в тюрьме, ваш план рухнул.

— Меня, наверное, сейчас разыскивают по всей Москве.

— Совершенно верно.

Грегорин пожал плечами.

— Но мы еще не закончили, хотя это, конечно, усложняет ситуацию. Если честно, я сам удивляюсь, почему это все так долго оставалось в тайне, но когда икона пропала, мы стали действовать быстрее. Мне намекнули, что связи с Ягодой дискредитируют меня, поэтому я не стал дожидаться, пока грянет гром. Эту икону ниспослали сами небеса, хотя я даже не верующий.

— Вам бы все равно не удалось провернуть это.

— Вы думаете? Все решили, что это просто очередная древняя икона. И вначале только я знал ее подлинную ценность. Я не верил своим ушам, когда вор, которого мы взяли во время облавы, начал все это рассказывать. Я быстро сообразил, сколько за нее можно попросить. Она стоит бешеных денег, а я знал нужных людей. Вот только Миронов оказался паршивой овцой.

— Так это вы его убили, не Чайков!

— Это сделал Володя. Конечно, Чайкову можно было дать это задание, но он стал бы задавать лишние вопросы. К счастью, Миронов оказался не таким стойким, как эта американская монахиня. Всего несколько сломанных пальцев — и он запел соловьем.

— Значит, икона все-таки у Долан?

Грегорин вздохнул.

— Не пытайтесь сделать из меня дурака, Королев. Я устал, и у меня нет времени на пустые разговоры. Это вы говорили с монахиней, вот и скажите, где икона. Вы наверняка это знаете. Говорите.

Громила ткнул Королева пистолетом. Капитан вздрогнул от боли и страха — ему показалось, что рука Володи дрожит. Оставалось лишь надеяться, что он не снял оружие с предохранителя.

— Я не знаю, где икона. Я уже говорил об этом на Лубянке. Это правда.

— Королев, не держите меня за идиота!

Грегорин достал из кармана пистолет, и в полумраке комнаты на нем блеснула масляная смазка. Он направил оружие на Королева и кивнул Володе.

— Давай их сюда!

Тот направился в комнату Валентины Николаевны. Сначала он вывел связанную Наташу, которая рядом с ним казалась совсем крошкой. Она сопротивлялась, но громила не обращал на это внимания и подтолкнул девочку к дивану. Потом он привел Валентину Николаевну. Изо рта у нее торчал кляп, в глазах читался ужас. Королев заметил большой лиловый синяк на ее щеке, который исчезал под белой повязкой поверх окровавленного рта. Володя толкнул ее на диван, как куклу.

— Послушайте, Королев. Думаю, я вас хорошо знаю. Вы крепкий орешек, но у вас мягкое сердце. Вы считаете, что я в любом случае пристрелю вас, поэтому ничего не скажете, даже если я буду вам угрожать. Но подумайте об этих двоих — их жизни в ваших руках, и у них есть шанс выжить.

Грегорин наклонился к Наташе и провел дулом пистолета по ее лицу. Девочка завизжала, а Валентина Николаевна склонила голову, глазами моля о пощаде. Слезы текли у нее по щекам.

— Думаю, начнем с девочки. Поймите, Королев, я делаю это не ради удовольствия. Вы вынуждаете меня к этому. Эта икона моя, и я ее получу. Если я вывезу ее из этой проклятой страны, мне обеспечено безбедное существование. И Володе тоже. Да, Володя?

Тот кивнул, приставил дуло к голове Королева и снова ткнул им в капитана. Валентина Николаевна обратила полный мольбы взгляд к Королеву. У него не было выбора.

— Она у Шварца. В его номере, в «Метрополе».

— Что? — потрясенно воскликнул Грегорин. Потом задумался, и его лицо исказилось от ярости. — Вот ублюдок! Он все это время водил нас за нос. Использовал вас, чтобы завести нас в тупик.

— Так мне сказала монахиня. — Королев блефовал. Но он решил, что попытка Шварца вывезти икону для церкви покажется полковнику вполне правдоподобной, и продолжил: — Шварц сказал мне, что в Америке на него выходили церковники, помните? Он все это время сотрудничал с ними.

Грегорин долго что-то обдумывал, потом оглядел Королева, Валентину Николаевну и Наташу, что-то прикидывая. Наконец он принял решение и ткнул пистолетом в Валентину Николаевну.

— Вы пойдете и заберете ее. Если у вас не получится или вы попытаетесь схитрить, вашу дочь не просто пристрелят. Посмотрите на Володю — он не был с женщиной уже несколько часов. Конечно, девочка мала для него, но он не слишком разборчив. Ты ведь не станешь крутить носом, Володя?

— Нет, — с усмешкой подтвердил тот.

Наташа заплакала. Лиловый синяк на неестественно бледном лице Валентины Николаевны стал еще заметнее, а ее зрачки превратились в огромные горошины. Обстановка настолько накалилась, что, казалось, сейчас начнут искриться провода. И когда напряженную тишину разорвал скрип открывающейся двери, комната, казалось, вздрогнула.

Все застыли. В это время за окном как раз проезжала телега, и в полной тишине комнаты шум ее колес показался грохотом движущегося танка. В коридоре послышалась какое-то движение. Похоже, кто-то неслышными шагами пробирался к комнате. Глаза Грегорина стали круглыми и безумными — совсем как у Наташи несколько минут назад. Наставив дуло пистолета на входную дверь, он начал медленно подниматься со стула. Потом махнул рукой Королеву, указывая в угол. Тот повиновался, отошел в сторону и прижался к стене. «Хорошо было бы иметь рост поменьше», — подумал он.

Володя, держа пистолет наготове, медленно направился к двери. Все ждали, что будет дальше.

Дверь с грохотом распахнулась, ударив громилу по запястью, и он согнулся от боли. Как только в комнате, вырывая пятна ярко-желтого пламени из темноты, началась перестрелка, Королев упал и в свете огненных вспышек успел заметить, что Володя опускается на колени, а его пистолет скользит по полу к Грегорину. Валентина Николаевна закрыла собой Наташу. Комната наполнилась едким запахом кордита. В темноте слышались рыдания и глухие размеренные удары, словно кто-то бил ногой по барабану.

Королев поднялся. От стрельбы у него заложило уши.

— Оставайтесь на месте! — будто издалека послышался голос Грегорина. — Нет, подойдите к Володе. И поднимите руки вверх.

Володя лежал сбоку от полковника. Его левая нога судорожно билась об пол. Теперь стало понятно, что это был за стук. Водитель поднял глаза на Королева, и в луче просочившегося сквозь штору света капитан прочитал в них смятение. На его пальто зияли темно-красные дыры. Лужа крови на полу быстро увеличивалась.

— Ну как? — прошептал он.

Королев не ответил. Все его внимание было приковано к Семенову, который лежал у стены в коридоре. Плечо и грудь у него были пробиты, из раны на лице выглядывала кость, по подбородку текла кровь. Выглядел он неважно. Похоже, долго не протянет.

— Ну как? — повторил Володя, на этот раз громче. — Я не чувствую ног.

Королев пожал плечами.

— Плохо.

— Черт! — вмешался полковник. — Отправляйтесь на место, капитан.

Королев попятился и медленно, не сводя с него глаз, вернулся в угол. Грегорин подошел к Володе, посмотрел, поднял с пола его пистолет и положил в карман. Идти ему было тяжело, он прихрамывал. Когда он нагнулся, чтобы взять пистолет, Королев заметил на его левой ноге кровяное пятно. «Молодец Семенов! — подумал он. — Все-таки подрезал крысу!»

Водитель спокойно смотрел на Грегорина и тяжело дышал.

— Сделайте это, — попросил он. — Я не смогу отсюда выбраться, я знаю. Для меня есть только один способ покончить с этим.

Грегорин долго молчал.

— Прости меня, брат, — сказал он наконец, направил дуло на Володю, закрыл глаза и выстрелил. Тело громилы дрогнуло, нога прекратила стучать. Красная лужа вокруг него стала увеличиваться быстрее.

Королев уперся спиной в стену — дальше отступать было некуда. Он выпрямился и начал молиться, прося Бога простить ему все грехи и прегрешения.

Грегорин приставил дуло пистолета к его лбу.

— Это все по твоей вине, — сказал он.

Королев закрыл глаза в ожидании выстрела. Он надеялся, что ничего не почувствует и что Бог услышал его просьбу сохранить Валентину Николаевну и Наташу.

Щелк. Щелк. Щелк.

Барабан оказался пуст. Королев открыл глаза. Полковник озадаченно посмотрел на оружие, на него, покачал головой и швырнул пистолет на пол. Где-то вдалеке послышался свисток милиционера. Королев увидел, как Грегорин достал оружие Володи из кармана и скрылся за дверью, и задумался, почему же полковник все-таки не застрелил его.

Он стоял не двигаясь и прислушивался к удаляющимся шагам полковника. Он не мог пошевелиться — не от страха, а от удивления, что до сих пор жив. Да, он жив, а значит… должен действовать! Он взял себя в руки, пошел в кухню и открыл ящик, в котором Валентина Николаевна хранила нож.

— Слушайте внимательно, — сказал он, разрезая веревки, и отдал ей нож. — Вы должны кое-что сделать. — Она кивнула, но глаза ее по-прежнему были полны страха. — Во-первых, позвоните на Лубянку и позовите к телефону полковника Родинова. Передайте ему, что Грегорин застрелил Семенова, и попросите прислать карету скорой помощи. Сообщите ему, что полковник, скорее всего, отправился в «Метрополь» и я пошел за ним. И только после этого — слышите, только после этого! — займитесь Семеновым и Наташей. Понятно?

— Да, — выдавила из себя Валентина Николаевна, вытащив кляп изо рта. После того как к ней вернулась возможность говорить, она испытала большое облегчение.

Королев дотронулся до ее щеки, и она уткнулась лицом ему в ладонь. Они обменялись взглядами, и он встал.

Королеву с трудом удалось перевернуть тело Володи. Он вытащил свой «вальтер» у него из кармана и направился к выходу из квартиры, Семенов шевельнул рукой, и капитан наклонился к нему.

— Его машина… «эмка»… на Воронцовом Поле. Вот почему я решил вернуться… — На губах лейтенанта пенилась кровь, мешая ему говорить.

— Сейчас приедет скорая помощь, Ваня. Держись, друг.

Королев бросился вниз по лестницу, перескакивая через несколько ступенек. Из приоткрытых дверей выглядывали перепуганные, бледные жильцы. Он выскочил на улицу и посмотрел в сторону церкви. Капитану показалось, что Грегорин завернул за угол, но он не был в этом уверен. Двое милиционеров подбежали к дому, и он показал им свое удостоверение.

— Королев. С Петровки. Вы идите за мной, а вы поднимайтесь наверх — там раненый. Позаботьтесь о нем. И еще там труп.

Один милиционер побежал в подъезд, а второй, не снимая руку с кобуры, остался с ним. Королев повернулся к людям, которые повыскакивали из соседнего дома, и громко сказал:

— Из этого подъезда только что вышел темноволосый человек в кожаном пальто. Кто-нибудь видел, в какую сторону он направился?

Его соседка снизу, старуха Лобковская, выступила вперед и показала в сторону церкви.

— Он пошел туда, Алексей Дмитриевич.

Там уже никого не было, но Королев рассмотрел темные пятна крови на дороге.

— Сержант, держите оружие наготове.

Милиционер дрожащими руками открыл кобуру, достал пистолет и последовал за Королевым. Церковь величественно возвышалась по правую сторону улицы. Капитан предусмотрительно достал «вальтер» и направил его вверх, сняв с предохранителя. Если Семенов возвращался на Петровку или Лубянку, значит, он повернул здесь налево — именно там должна стоять «эмка». Наверняка полковник сейчас направляется к машине. Только так у него есть шанс скрыться. С пулей в ноге он далеко не уйдет.

Перед перекрестком Королев перешел на левую сторону улицы. По главной улице, которая пересекала Большой Николоворобинский переулок, к Красной площади направлялись люди. Вдоль правой обочины стояли увешанные плакатами и лозунгами автобусы и грузовики, из которых уже высадились активисты и рабочие, приехавшие для участия в параде. Он увидел кучку водителей. Один из них, заметив Королева, который остановился на углу, указал на него остальным.

Подбежал запыхавшийся милиционер.

— Что происходит, товарищ? — спросил он, переводя дыхание.

— Ловим бандита. Он убил человека и ранил чекиста — он не должен уйти.

Королев присел и выглянул из-за угла. Боковым зрением он увидел, что водители испуганно пятятся, а прохожие, заметив двух вооруженных людей, разбегаются в стороны.

В тридцати метрах за поворотом он увидел припаркованную «эмку». На водительском сиденье скорчилась темная фигура. Но звука мотора не было слышно. Королев повернулся к сержанту:

— Вон там слева стоит «эмка». Думаю, в ней тот, кто нам нужен.

Сержант кивнул. Он был приблизительно одного возраста с Королевым, с широким лицом и спокойными голубыми глазами. Он выглянул из-за поворота и пистолетом указал на киоск.

— Давайте я забегу за киоск, товарищ. Тогда мы сможем стрелять с двух позиций.

— Я вас прикрою, — сказал Королев и направил пистолет на «эмку», но в машине уже никого не было, а передняя дверца оказалась открытой.

Он поднялся и, когда сержант занял позицию у киоска, стал с пистолетом наготове и прижавшись к стене продвигаться к машине. Автомобиль был пуст. На измазанном кровью водительском сиденье лежали осколки стекла. Ну, конечно: ключ-то остался у Володи! Королев махнул рукой сержанту и уже собрался уходить, как сзади него в стену ударила пуля, разбивая камень и штукатурку. Королев упал на колени, пытаясь вычислить, откуда стреляли, когда раздались два выстрела сержанта. Потом прогремел еще один выстрел, и он услышал стон. Позади него милиционер зажал раненую правую руку и корчился от боли, его пистолет лежал на земле. Сержант спрятался за киоск.

— Дворик метрах в сорока, он стреляет оттуда! — крикнул сержант.

Королев кивнул. Он услышал топот — это подбегали милиционеры — и знаком показал им, чтобы были осторожнее. Он подбежал к машине и, пригнувшись, стал обходить ее сзади. Пуля попала в бок «эмки», и металлическая обшивка машины задребезжала.

Милиционеры разбежались в поисках укрытия. Улица быстро опустела, был слышен лишь звук работающего мотора какого-то грузовика. Королев, укрывшись за «эмкой», не сводил глаз с арки двора. Рассмотрев в проеме человека, он прицелился и выстрелил. Пуля попала в стену, и человек, окутанный облаком пыли, отпрыгнул в сторону. Королев встал, чтобы лучше прицелиться, и в эту секунду прямо у его виска просвистела пуля. Послышался звон разбитого стекла. Он упал на землю и мысленно сравнил себя с кошкой, у которой согласно пословице девять жизней, — а у него сейчас, похоже, оставалась лишь пара, никак не больше.

В наступившей тишине капитан слышал, как к дворику подбираются милиционеры. Шум шагов хромающего человека стал удаляться. Королев решил было, что вмешиваться не стоит, милиция справится и без него, но потом сообразил, что если Грегорину удастся добраться до Яузского бульвара, то он легко затеряется в толпе. Эта мысль заставила капитана подняться. Для раненого Грегорин бежал довольно быстро и был уже довольно близко к колонне солдат, удерживающих надувную деревню на канатах. Королев прицелился и выстрелил в полковника, чтобы тот знал, что возмездие дышит ему в спину. Грегорин выстрелил в ответ, и солдаты с испуганными лицами начали оглядываться. Грегорин снова выстрелил, и толпу охватила паника. Двое солдат упали на землю. Надувная кузница, которую они удерживали на канате, вырвалась из рук. Остальные постарались ухватиться за края каната, но раздался еще один выстрел и кузница величаво поплыла по утреннему небу.

Королев нырнул в проходной двор, где толпились люди, налетел на дородного гражданина в меховой шапке и услышал проклятия в свой адрес. Толстяк замолчал, когда «вальтер» в руке Королева выпалил и посыпались куски штукатурки.

— Извините, товарищи, — буркнул Королев и выскочил на улицу.

На Яузском бульваре царил полный хаос. Солдаты в коричневой форме бросились врассыпную, и надувная деревня, путаясь в ветвях деревьев, поднялась в небо. Королев, не обращая внимания на панику, снова прицелился и выстрелил, но промазал. Прохожие кидались в стороны и падали на землю, закрывая голову руками. Полковник остановился, повернулся и поднял пистолет, однако Королев и не подумал пригнуться. Но прежде чем он спустил курок, Грегорин успел открыть огонь, и правую руку капитана обожгла резкая боль. Он был ранен, однако продолжал стоять, удерживая «вальтер» двумя руками.

Королев сжал зубы и прицелился, выискивая глазами Грегорина. И увидел неподвижное тело полковника на земле.