Сама она была не очень азартным человеком и с мужем в казино ходила лишь за компанию, а вот он тащился от этого. Границы дозволенного обычно знал и много не проигрывал, но рулетку невероятно любил, хоть ревнуй. Поэтому, планируя свои поездки куда-нибудь на отдых, они непременно разыскивали в тех краях казино. Так было и в этот раз. Проведя две недели в мексиканском Канкуне, они решили слетать еще и в Нуэво-Ларедо, известное среди любителей поиграть место.

Городок оказался колоритным, а казино неплохим, если отбросить местную специфику, края-то, по большому счету, были диковатыми. Напрягала ее вся такая экзотика, Лас-Вегас был как-то уютней. Ну да ладно, выбрались, так выбрались, в любом случае любопытно было новые места посмотреть.

Экзотика, однако, была ярко выраженной: и обстановка, и интерьеры, и манеры персонала, и публика. Та вообще оказалась весьма специфической, сразу вспомнились ковбойские фильмы, только что кольтов за поясом не хватало.

Они с мужем явно выделялись своей внешностью, и их, конечно же, тут же заметили; проходя через бар, она обратила внимание, что их обсуждают. Сидящая за угловым столиком группа мужланов повернула в их сторону головы, ей даже некомфортно от этого стало. У компании был явно мафиозный вид.

– Да брось ты! – успокоил ее муж. – Это же глубинка Мексики! Ты что, хочешь белые рубашки с галстуками и утонченные лица? Солидное казино, центр города, охраняемый район… Видела, сколько полиции на каждом углу, а наш отель – в двух шагах. Не будем же мы потом по темным подворотням болтаться. Пару часиков поиграю, и сразу в отель.

– Ну да, ты прав, – неохотно согласилась она и, оглянувшись назад, пересеклась взглядом с лидером той мрачной компании, он явно рассматривал ее. Стало как-то неуютно, и она отвела глаза, но, взяв мужа за руку, постаралась выкинуть из головы дурные мысли, опасаться, конечно же, было нечего.

Подойдя к рулетке, они стали наблюдать за ходом игры. Атмосфера была горячая, сказывалась латиноамериканская специфика. Кто-то вскрикивал, кто-то матерился, кто-то громко хлопал в ладоши, кто-то бил кулаком по столу. Возникло ощущение, что еще чуть-чуть, и станут стрелять в воздух. Дикий Запад, и только!

Все было просто наэлектризовано азартом, и муж стал на глазах заводиться, нервно потирая руки. Это была его среда, он торопливо пошел покупать фишки.

– Только давай, как договорились, пару часов, – придержала она его за локоть. – И, пожалуйста, не превышай лимита! Помнишь, мы обсуждали это?

– Ну конечно! – согласно кивнул он, а сам уже только что не бил копытом, как скаковой конь на старте ипподрома. – Поиграй пока в автоматы, если хочешь, погуляй, в баре посиди. Я найду тебя, или сама подойдешь.

Рулетку она не любила, та вызывала у нее странные ассоциации. Казалась какой-то зловещей, словно водоворот, засасывающий в пучину. Пучину, не дающую возможности выбраться. На самом деле она просто высасывала деньги и была своеобразным видом пылесоса, деньгососа, если быть точнее. Ну да ладно, все эмоции стоят денег, и она пошла побродить по казино, которое оказалось довольно большим.

Играть совсем не хотелось. Посидев пять минут у автомата, она выпила «Маргариту» в баре и подошла к столу мужа.

Страсти вокруг рулетки кипели. Кроме него, ставки делало еще несколько человек. Все явно горячились, включая и мужа. Игра у него шла не очень, кучка фишек рядом заметно подтаяла, видно было, что он нервничает.

– Ну что? – обняла она его за плечи. – Не твой день?

– Фигня! Отыграюсь, – отдуваясь, потер он вспотевшие ладони. – Пару раз уже везло. Главное – верить и не сдаваться.

– Главное – не терять голову. Знаю я тебя…

И тут ей показалось, что кто-то смотрит на нее. Появилось неприятное чувство, будто она гуляет по лесу, и вдруг ощущает хищника, следящего за ней. Спиной это чувствует. Возникли именно такие ассоциации, и она повернула голову. По другую сторону от стола стоял тот самый «мафиози» в окружении своей свиты и, крутя пальцами фишку, разглядывал ее, причем так, словно дичь высматривал. Встретившись с ним взглядом, она тут же отвела глаза, быстро, словно отдернула руку от змеи. Странно, почему он вызывал у нее такую реакцию, ведь она была барышней не из робкого десятка, даже прыгала пару раз с парашютом. Что-то в нем было такое… крайне неприятное. Коренастый, будто дикий кабан, низкий лоб, узко посаженые глаза, грубо выбритая щетина, хищный оскал между обветренных губ, волосатые обезьяньи руки… Взгляд его казался каким-то хищным, словно у затаившегося в засаде волка, он смотрел исподлобья, странно прищурившись и как-то недобро. Она мгновенно почувствовала это. Захотелось сразу уйти, и она непроизвольно схватила мужа под локоть. Мексиканец чуть заметно усмехнулся. Самоуверенно и надменно. Ей стало еще неуютней.

– А может… хватит, милый? – повернулась она к мужу. – Пошли, а? Завтра еще придем… Если захочешь, – на самом деле она понимала, что в жизни не появится больше здесь, среди этой неприятной публики.

– Да ты что?! – искренне возмутился муж, взглянув на часы. – Еще и часу-то не прошло! Только-только разыгрался. Шутишь, что ли?

– Ну, мне… что-то хочется уйти….

– Перестань! – перебил ее муж, кипятясь. – Что мы тогда сюда вообще летели?! – похоже, его было бесполезно уговаривать.

А пока она пыталась увести мужа, «мафиози» безотрывно смотрел на нее. Все с той же кривой ухмылкой, все так же бесцеремонно, все так же хищно и недобро. Она спинным мозгом чувствовала этот его оскал, даже не оборачиваясь в его сторону.

Отойдя опять к бару, она заказала себе еще одну «Маргариту», попросив делать крепче, хотелось чуть-чуть расслабиться в этих джунглях, именно так она ощущала теперь себя здесь.

«Зря я так, наверное, – выпив коктейль, попыталась она выкинуть из головы неприятное чувство. – Мексиканцы ведь все отчасти мафиозные на вид. Ну, не все, конечно, но многие. Просто какой-нибудь сельский мужик. Зашел развлечься с приятелями. Такими же, как он, крестьянами или работягами. Культуры никакой, вот и пялится, словно баран, увидев белую женщину…» – и она стала пить свой текиловый коктейль, постепенно успокаиваясь.

Однако вернувшись к игровому столу через полчаса, она напряглась еще больше. Дела у мужа явно не шли, и было это видно с ходу. Взлохмаченный, покрасневший, возбужденный, он выглядел словно побитый. Перед ним лежала последняя фишка. Мало того, тот самый мексиканец уже стоял рядом и что-то ему заговорщически нашептывал.

Она замерла в растерянности. Вновь пересечение взглядов, то же неприятное посасывание под ложечкой, то же ощущение опасности, то же желание бежать. Вновь чуть заметно усмехнувшись, «мафиози» вернулся на прежнее место, и она подошла к мужу.

– Пошли, хватит! – настойчиво дернула она его за рукав. – Уходим! Не идет ведь игра.

– Ну что ты, на самом деле?! – вскинулся тот. Она даже не ожидала от него такой нервной реакции. – Дай поиграть! – похоже, он не на шутку завелся.

– Послушай, но ведь бывает такое… – как можно спокойней попыталась она облагоразумить мужа. – Не нервничай. Не первый раз и не последний…

– Мешаешь ведь! – оборвал он ее. – Сама знаешь, не надо говорить под руку! Подожди еще. Пойдет игра, чувствую, – и он горящими глазами уставился на вертящийся барабан рулетки. Один оборот, второй, третий… Замедляя ход, тот постепенно останавливался. Муж перестал дышать, по лбу его медленно покатилась капелька пота. Он не замечал ее. Судорожно дернувшись последний раз, шарик упал в ячейку.

– Красная! – подпрыгнул муж. – Отлично! Говорил, пойдет! А ты – под руку, – похоже, чуть отыгравшись, он воспрянул духом. – Полчаса, полчаса, милая, не обижайся. И не мешай! – и, больше не замечая ее, он стал делать новую ставку.

Лучше было действительно отойти. «Мафиози» проводил ее долгим взглядом, она вновь отчетливо почувствовала это, уходя в сторону бара. Без спиртного тут было не выдержать.

…Потом она еще несколько раз подходила к мужу. Тот все сильнее нервничал. Оттащить от стола его можно было только трактором, и то гусеничным, колесный пробуксовывал бы. В какой-то момент перед ним даже лежала солидных размеров стопка фишек. Щеки у него при этом были просто пунцовыми.

– Ну, слава богу! Отыгрывается, похоже, – вздохнула она с облегчением и, чтобы больше не нервировать мужа, не стала подходить к нему в этот раз. Шел уже четвертый час игры, но известно было по опыту, что напоминать ему о времени абсолютно бесполезно, да и она к этому моменту нашла с кем поболтать в баре, встретив знакомую из Оклахомы. И куда только не занесет любителей посорить деньгами!

И только ее знакомая, распрощавшись, уехала, как она увидела мужа. Тот шел в ее сторону, но шел как-то странно, чуть заплетаясь, будто выпил лишнего. Вид у него был абсолютно обалдевшим.

«Похоже, что-то не так», – недобро екнуло у нее в груди, и второе чувство не обмануло. Обессилено плюхнувшийся на соседний стул муж севшим голосом поведал крайне неприятную историю.

Игра с самого начала пошла неважно, но он все повышал ставки, надеясь отыграться, а когда понял, что проигрался вконец, было поздно. Воспользовавшись его азартом, ему якобы дали взаймы денег, и теперь он оказался по-крупному должен местным бандитам.

– Шутишь, что ли?! – вытаращилась на него она, хотя, судя по выражению лица, мужу было вовсе не до юмора. А когда она подняла глаза выше, так и вовсе оторопела. За спиной у мужа, чуть в стороне и ухмыляясь, стоял тот самый мафиози. Именно мафиози, как теперь выяснилось, недаром ей было так неуютно пересекаться с ним взглядом.

– Нам конец, – еле шевелились губы мужа.

– Что значит «конец»? – похолодела она.

– Это самые настоящие бандиты.

– И…и ч…что? – вдруг стала заикаться она. Вид у мужа был настолько испуганным, что и ей стало по-настоящему страшно, ведь она никогда его таким не видела.

– Все очень плохо. Очень, – на лбу у мужа выступила испарина, и он опустил глаза. Ей стало еще неприятней.

– И?..

– Теперь они требуют тебя.

– К…как эт. то? – не поняла она.

– Т…требуют, – муж тоже стал заикаться.

– Ч…что з…значит «т…требуют»?! – не верила она своим ушам.

– И…или они н…нас убьют, или я отдам т…тебя им.

– Да т…ты с ума с…сошел! – едва выговорила она в ужасе.

– Уб…бьют меня, и т…ты им все равно д…достанешься, – буквально прошептал муж севшим голосом, видно, силы окончательно покинули его. – Это м…мафия.

Она растерянно оглянулась, словно ища выход. За спиной у мужа стояло уже двое головорезов. Вздрогнув, она почувствовала, как кто-то положил ей на плечо руку. Очень тяжелую руку. Оборачиваться не хотелось. Хорошо хоть она уже пописала в туалете.

– Дергаться бесполезно, – продолжал сдавленно шептать муж. – У них тут логово. Схвачено все. И охрана тоже. С полицией в сговоре, кормят ее.

Она почувствовала себя загнанной в угол, что, собственно говоря, и было на самом деле. Ситуация сложилась безвыходная. Оставалось оговорить условия, чтобы уйти отсюда живыми.

Оговаривать было нечего. Условия оказались следующими. Они ясно сформулировали их мужу, отведя его в дальнюю комнату.

Он надевает ей на глаза повязку и, привязав голой к кушетке, оставляет им на три часа. Бандитам она очень понравилась, особенно главарю.

Торговаться было бессмысленно, весь вид этой шайки показывал, что лучше не дергаться, будет хуже. Вновь подняв глаза, она встретилась со знакомым взглядом животного и осознала, что это именно так.

Продолжая смотреть на нее, главарь подошел к мужу и поднял его за локоть со стула. Тот молча встал и потупил взгляд, ему было безумно стыдно.

Перед ней поставили бокал «Маргариты». Не понимая, она уставилась на него.

– Выпей, – прошептали губы мужа. Она послушно взяла коктейль.

– Одним глотком, мадам, – прозвучала команда сзади. Она не смогла ослушаться, их с мужем деморализовали полностью.

Махом проглотив коктейль, она поперхнулась: он состоял почти из одной текилы, причем та была явно не тридцати восьми градусной. Это был словно удар под дых, а потом сразу в голову, это был настоящий нокаут. Она перестала соображать.

– Пройдемте, мадам, – резануло ей уши, хоть и сказано это было чуть слышно.

…Не понимая, что делает, словно загипнотизированная, она шла следом за мужем, которого твердо вели под руку. Вокруг колыхались звуки, цвета и публика, какая-то вата была во всем. Наверное, так же обреченно идут на эшафот.

Позади глухо хлопнули двери комнаты. Их завели куда-то вглубь здания. Если бы ее спросили, где они и как здесь оказались, она бы удивилась вопросу, она бы не поняла его.

Ничего не говоря, муж начал раздевать ее, а она так же молча слушалась, поднимала руки-ноги, разворачивалась, позволяла с себя все снимать.

– Только расслабься, и не будет больно, – привязывая ее к кушетке, бормотал муж. Он тоже был какой-то заторможенный, может, и ему подмешали чего.

– Хорошо, – ответили ее губы. Что «хорошо», она не понимала сама.

– Они обещали, что не будут издеваться, – завязывая ей глаза, чуть слышно шептал он.

– Хорошо, – кивнула она головой, потому что он ей сказал что-то.

– Потом они позволят нам уйти, – обернулся муж напоследок.

– Хорошо, – вновь шевельнулись ее губы, и она осталась одна.

Тишина, темень, обреченность. Глухота, слепота, могила. И только что-то мутное в голове, состояние полнейшего шока.

Позади скрипнула дверь. Липкий пот на теле, странный, плотный воздух, какие-то звуки, похожие на чьи-то голоса.

– На-ка, выпей еще текилы, – прозвучало совсем близко, в ушах. – Пей, а то умрешь тут от страха, – и прикосновение стекла к губам, и резкий запах, и обжигающий вкус, и невозможность вдохнуть, и новый глоток, еще и еще. Ей буквально вливали текилу, и с каждым глотком она все больше дурела. Она обалдела совсем.

– Вот и хорошо! Теперь хоть расслабишься, – это звучало совсем издалека, она провалилась в какую-то прострацию. Она, конечно, чувствовала происходящее, но это было словно не с ней.

Ее тело начали бесцеремонно ощупывать чьи-то руки, они его жадно лапали и грубо тискали, так, словно хотели из него что-то слепить. Одна пара рук, вторая, третья… Одни руки слева, другие справа… Сверху и снизу… Спереди и сзади… Все эти руки сразу и одновременно.

Потом очень наглые и бесцеремонные пальцы, жадные и совершенно беспощадные, пытающие и лезущие в тело. Пальцы какого-то палача.

Один член, второй, третий… Ей открывают рот, разводят сильнее ноги, выворачивают наизнанку, больно раздвигают ягодицы… Ее начинают грубо иметь. Один раз, второй, третий… По одному, вдвоем, втроем… С ней что-то делают, делают и делают, и она совсем не понимает, что.

…Когда она проснулась в гостиничном номере утром, то долго не осознавала, где она и что здесь делает. Рядом на кровати сидел муж. Судя по его страшно виноватому виду, он вчера что-то отчудил.