Пиппа в ужасе уставилась на смертельно опасную зыбучую грязь.

– О нет! – всхрапнула Звездочка.

Пиппа не могла позволить Шевалии исчезнуть вместе с этой сумкой.

– Подковы! – крикнула она и прыгнула прямо в грязь.

– Пиппа, нет! – завизжала Звездочка.

В голове у девочки все спуталось, пока она водила руками в плотной грязи, пытаясь нащупать пальцами сумку.

– Есть! – вскрикнула она. – Я поймала ремень!

Но грязь крепко держала Пиппу. Чем больше сил девочка вкладывала, чтобы вытащить из нее руки, тем быстрее она ее засасывала.

Пиппа застыла, не желая погрузиться еще глубже.

– Глупый поступок! – пробормотала она. Как она могла поступить столь опрометчиво?

Но она оказалась не единственной, кто предпочел сначала действовать, а потом думать. Тучка прыгнула в грязь, желая помочь Пиппе.

Вдвоем им каким-то чудом удалось достать сумку и бросить ее Звездочке.

Дивайн прыгнула вперед.

– Глупая девчонка! – закричала она. – Это не твоя битва! Почему ты никак не можешь перестать совать свой нос в чужие дела и не отправишься туда, откуда пришла?

Она выхватила сумку перед самым носом Звездочки и ринулась в лес.

Тучка и Пиппа быстро погружались.

– Залезь мне на спину и прыгай на землю! – крикнула Тучка.

Вложив в это движение все силы, Пиппа потянулась к ней, схватила ее гриву и вытянула себя на спину пони. Из-за дополнительного веса Тучка стала тонуть еще быстрее. Пиппа торопливо прыгнула и с громким хлюпом приземлилась на твердую землю. От ее ног во все стороны, забрызгав Звездочку и Пепелицу, полетели капли грязи. Но сейчас Пепелице было не до возмущений. Она бросилась к ближайшему дереву и принялась остервенело грызть зубами нижнюю ветку.

– Помогите мне! – невнятно пробурчала она.

Пиппа, а за ней и Звездочка подбежали к ней. Вдвоем они стали гнуть ветку вверх и вниз, пока Пепелица продолжала ее грызть. Наконец раздался хруст.

– Спокойно, – сказала Пепелица, возвращаясь к зыбучей грязи и как мостик укладывая через нее ветку.

– Хватайся за конец, – велела она Тучке.

Та сжала ветку зубами.

– Все готовы? На счет три – тянем! – скомандовала Пепелица.

Пальцы Пиппы крепко обхватили ветку. Когда они начали тянуть, грубая кора больно впилась ей в кожу ладони. Девочка поморщилась, но она бы ни за что не отпустила ветку, даже если бы ей грозило лишиться руки. Объятия грязи сделали Тучку тяжелее раз в десять. По лицу Пиппы побежал пот. Сжав зубы, она потянула сильнее. С громовым хрустом ветка сломалась. Пиппа рухнула на спину, а Звездочка и Пепелица едва устояли на ногах. Тучка стала погружаться еще быстрее.

Звездочка молнией метнулась к краю леса, где с деревьев свисали длинные лианы. Выбрав самую крепкую на вид, она сорвала ее со ствола и принесла назад к зыбучей грязи.

– Лови! – она бросила один конец Тучке.

Но бросок оказался недостаточно сильным. Звездочка вытянула плюхнувшийся в грязь конец и повторила попытку. К этому моменту Тучка уже погрузилась по самую шею. Пиппа подавила подступающие рыдания. Девочка не могла позволить, чтобы с Тучкой что-то случилось, особенно теперь, когда она была обязана ей жизнью.

– Дай мне. – Пиппа забрала у Звездочки лиану.

Девочка глубоко вздохнула и прицелилась. Лиана змеей пролетела над грязью и упала прямо на голову Тучки. Благодарная пони тут же схватила ее зубами.

– Тащим! – закричала Пиппа. – Сильнее!

Но все было бесполезно. Грязь никак не хотела отпускать Тучку, наоборот, пони продолжала уходить в нее все глубже. Она могла утонуть, и все по вине Пиппы.

Вдруг откуда-то сверху послышался знакомый ритмичный звук. Пиппа подняла взгляд.

– Пегги! – ахнула она.

Солнечные лучи отражались от серебристых крыльев Пегги, и при виде того, как пегас направляется к Тучке, сердце девочки наполнилось надеждой. Пегги зависла над землей и потерлась носом об нос перепуганной до смерти пони. Грязь заходила волнами и забулькала. Пиппа в восхищении уставилась на пару крыльев, прорвавших вязкую поверхность.

– Ты одарила Тучку крыльями! – восторженно выдохнула она.

– Да, – заржала Пегги. – Мне позволено применять свою магию для помощи любому пони, оказавшемуся в беде, даже если он или она уже живет на Шевалии.

Глаза Тучки в изумлении расширились, а стоило ей забить крыльями, как грязь вокруг нее забулькала, как раскаленная лава в жерле вулкана.

– Сильнее! – подбодрила ее Пиппа.

Вскоре новые крылья Тучки нашли нужный ритм. Во все стороны, забрызгав всех с ног до головы, полетела грязь. Затем с оглушительным «чмок» Тучка вырвалась на свободу.

– Ура! – закричала Пиппа.

Тучка поднялась в воздух, но из-за налипшей на крыльях грязи ее занесло в сторону, и она ударила крылом Пегги. Пегас, потеряв равновесие, перевернулась на спину и упала на землю. Раздался громкий хлопок, сопровождаемый яркой вспышкой зеленого света. И все стихло.

Все уставились на Пегги. Ее крылья исчезли, и она превратилась в очень красивого серебристого окраса пони.

Тучка, в ужасе взвизгнув, подалась назад.

– Что я наделала! Мне так жаль! Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?

На морде Пегги медленно появилась улыбка.

– Теперь эта сила твоя, Тучка. Я передаю тебе магический дар полета. Используй его с умом. В мире людей многие пони нуждаются в помощи. Отныне ты должна будешь находить их и, потершись носом об нос, как это сделала я с тобой, наделять их способностью летать, чтобы они могли отправиться сюда под защиту Шевалии.

– Если только сама Шевалия не исчезнет, – вклинилась Звездочка. – Дивайн сбежала с двумя подковами!

Тучка зависла над Пегги.

– Ты уверена? – спросила Тучка. – Я могу потереться носами с тобой и вернуть тебе силу.

Пегги прикрыла глаза.

– Я всегда любила свою работу. Но я выполняла ее на протяжении сотен лет, и в последнее время усталость начала давать о себе знать. Пришло время отойти в сторону и позволить кому-нибудь помоложе занять мое место – если, конечно, ты этого хочешь.

Серебристо-серая грудь Тучки надулась от гордости.

– Хочу! Больше всего на свете.

– В таком случае эта сила теперь твоя, – сказала Пегги. – И так будет до тех пор, пока ты будешь оставаться в воздухе.

Чаша терпения Звездочки переполнилась.

– Но как нам быть с подковами? – закричала она.

– Я могу наделить их способностью летать? – спросила Тучка, кивая на Звездочку и Пепелицу.

Пегги улыбнулась и прошептала:

– Сила твоя.

Тучка подлетела к Звездочке. Следя, чтобы ее копыта не коснулись земли, она потерлась носом об нос сестры. Раздался хлопок, и произошла вспышка. Звездочка ахнула.

– У меня есть крылья!

– У меня тоже! – воскликнула Пепелица, когда Тучка потерлась носами с подругой.

– Скорее, Пиппа! Забирайся мне на спину! – Звездочка опустилась так низко, как только смогла, боясь задеть копытами землю.

Пиппа схватилась за ее гриву и оседлала принцессу пони.

– Готова? – спросила Звездочка.

– Летим! – сразу откликнулась Пиппа.

Звездочка захлопала огромными крыльями. В лицо девочки забил встречный ветер, сдувая назад волосы. Рядом, уклоняясь от веток, летели Тучка и Пепелица, но вот они поднялись над деревьями.

– Вижу маму! – воскликнула Пепелица, указывая передним копытом на крошечную пони, скачущую по лесу внизу.

– За ней! – закричала Пиппа.

И все трое пони полетели вслед за Дивайн.