В пять минут седьмого на кухне зазвонил телефон. Уже одетая в свое синее платье, Кристина выбежала из спальни.

— Мисс Лоури? Вас беспокоят из «Холдинговой компании Кента», — произнес сухой голос на другом конце провода. — Это Александра Робсон, помощник мистера Кента. Мой шеф просил передать вам, что ужин отменяется, так как из-за чрезвычайных обстоятельств мистер Кент сегодня вечером вынужден встретиться с адвокатом. Он несколько раз пытался дозвониться вам, но безуспешно.

— Меня не было дома. — Кристина не смогла скрыть разочарования.

— Он позвонит вам завтра утром.

Кристи положила трубку и без сил опустилась в кресло. Какое унижение! Но, вспоминая лицо Майка при расставании, Кристи надеялась, что и он огорчен.

Теперь впереди целый вечер, который нужно чем-то занять. Может быть, сходить куда-нибудь одной? Разве во время длиннейших обедов с Джералдом и его нудными напыщенными друзьями она не мечтала посидеть в одиночестве в уютном ресторанчике среди совершенно незнакомых людей, с которыми необязательно поддерживать разговор?

Во время своего замужества Кристина и помыслить о подобном не могла. Но сейчас ничто не сможет помешать ей пообедать в «Гранде», пусть не с Майлзом, а одной.

И она взялась за телефонную книгу, чтобы вызвать такси.

Оказывается, до «Гранда» надо всего пять минут ехать от «Розового сада». В уже сгущающихся сумерках у входа в ресторан Кристина разглядела большое дерево. Листья дерева, огромные, в форме сердечка, тихо шелестели на ветру, а гроздья белых с желто-коричневыми крапинками цветов источали какой-то необычный, терпкий аромат.

Интересно, смог бы Майлз Кент уничтожить такую красоту, если бы собрался проводить здесь дорогу? Но хватит. Когда же ее наконец перестанут волновать недостатки этого человека?

Ресторан был полон. Приглушенный мягкий свет, негромкая классическая музыка — и ни одного свободного столика.

В нерешительности Кристина остановилась в дверях, оглядывая уютный зал. И вдруг ей показалось, что среди посетителей мелькнуло знакомое лицо, обрамленное светлыми волосами. Девушка вновь посмотрела в ту сторону. Да, действительно, Элен, и к тому же не одна.

Между столиками пробиралась веселая компания, и Кристи никак не могла разглядеть спутника блондинки. А потом она вдруг увидела его… темноволосого мужчину в элегантном костюме, целиком поглощенного своей собеседницей: серые глаза внимательно смотрели в оживленное лицо Элен… У девушки по спине пробежал холодок.

Майк!..

Он оставил ее одну дома, после целого дня ожидания, чтобы поужинать с Элен. Причем в том самом ресторане, куда утром приглашал ее. Кристина едва удержалась на ногах, схватившись за дверной косяк. Зачем же Кенту понадобилось выдумывать историю про адвоката? Почему просто не сказать: все произошедшее между ними этой ночью — лишь случайность?

А она-то решила, что Майлз Кент не из тех, кто может провести ночь с женщиной, будучи помолвлен с другой.

Ошеломленная и сбитая с толку, Кристина не отрываясь смотрела, как к их столику подошел официант, открыл бутылку шампанского и наполнил бокалы искрящимся напитком. Майлз произносил тост — Кристи не слышала слов, но ей казалось, что она догадывается, за что они так торжествующе поднимают бокалы.

За нас, должно быть, говорил он, и за мой проект. Теперь все пойдет как надо…

У Кристины задрожали губы. Невыносимая, раздирающая душу горечь заслонила прежние чувства.

— Мисс? — Она даже не поняла, откуда раздался тихий вежливый голос. — Вы бы хотели заказать столик на одного? Для курящих или…

— Простите. — Кристи запаниковала. Ведь Майлз или Элен могут увидеть ее. Нет! Ей не вынести такого унижения. — Простите, — торопливо пробормотала Кристина, — я передумала… Я…

Ничего не видя на своем пути, она побежала к выходу, даже не замечая, что наталкивается на людей в холле, которые с удивлением отступают в сторону.

Пока Кристина дожидалась на улице такси, дрожь в теле не унималась. И причиной тому был вовсе не сильный ветер. Ее как жалкую идиотку обвели вокруг пальца. Соблазнили хриплым голосом, горящими серыми глазами и тщательно продуманными комплиментами.

Да, Майлз Кент умен, надо отдать ему должное. Придумать такой беспроигрышный способ, чтобы добиться желаемого, — получить «Розовый сад» в подарок от влюбленной дурочки. Он не рассчитал лишь одного — что обман так быстро раскроется.

Сердито смахнула Кристина жгучие слезы, стекающие по лицу. Она сохранит чувство собственного достоинства и ничего не расскажет Майлзу Кенту. Но если он захочет продолжения отношений, тогда она даст ему понять, что их близость была случайной и никогда больше не повторится.

Это будет нелегко, очень нелегко, но поступить следует именно так.

Вот уже несколько часов Кристина лежала в постели — сон никак не шел, — когда за окном раздался шум подъезжающего к соседней двери «БМВ».

Кристи подняла голову: часы показывали далеко за полночь. Она со злостью стукнула кулаком по подушке. Двигатель машины стих.

— Предатель! — прошипела Кристина. — Майлз Кент — двуличный предатель, и я его ненавижу!

Эти слова эхом все время отдавались в сознании, пока наконец, измученная слезами и бессильной яростью, она не погрузилась в тяжелый беспокойный сон.

На следующее утро Кристину разбудил телефонный звонок, но она не двинулась с места. Телефон настойчиво продолжал звонить, но она лишь глубже зарылась лицом в подушку. Конечно, разговор с Майлзом неизбежен, но чем позже это произойдет, тем лучше. Ей нужно прийти в себя после его предательства.

Пытаясь отвлечься от невеселых дум, Кристина придумывала себе занятия: два часа она пылесосила ковры, которые вовсе в этом не нуждались, чистила серебро, и без того прекрасно отполированное, и до изнеможения скоблила пол на кухне.

Около половины одиннадцатого, когда она уже домывала окно спальни, к дому Майлза подъехал бордовый «порше». Сейчас Кент займется гостем, и можно будет незаметно выйти и быстренько съездить за продуктами.

Несколько минут — и она готова. Вот только замаскирует с помощью косметики следы минувшей бессонной ночи. Серебристо-серые тени должны скрыть опухшие красные веки, а черная тушь придаст глубину потемневшим от слез глазам. Даже если она случайно наткнется на Майлза Кента, он не заподозрит о ее страданиях.

Выводя на улицу велосипед, Кристи с облегчением заметила, что «порше» все еще на стоянке. Она уже садилась в седло, когда услышала знакомый голос. Ее сердце болезненно сжалось.

— Кристи, дорогая…

Кристина застыла на месте. Если она сейчас же не изобразит счастливую улыбку, Майлз все поймет. Надо взять себя в руки.

Но Кристина ничего не могла с собой поделать: сердце стучало так, что вот-вот, казалось, выскочит из груди. Элегантный, уверенный в себе… и невыносимо привлекательный, Кент вышел из леса вместе с высоким аристократического вида мужчиной.

— Привет. — Кристи старалась выказать искреннюю радость. — Погода сегодня прекрасная.

— Дорогая, я пытался дозвониться тебе все утро. — Майк подошел к Кристине, уверенно обнял ее одной рукой и, притянув к себе, легко коснулся губами ее волос. — Несколько раз.

— Я, наверное, в это время пылесосила. — Она и не пыталась высвободиться из объятий, хотя близость его горячего тела, знакомый аромат одеколона причиняли ей адские муки. — Или была в душе.

— Дорогая, это Саймонд Кессиди, — архитектор, с которым я работаю над моим новым проектом. — Майлз снял руку с ее плеча, представляя своего спутника. — Саймонд, я хочу познакомить тебя с моей новой соседкой, мисс Лоури, Кристиной Лоури.

Архитектор. Кристи почувствовала невыносимую тяжесть в сердце. Значит… она права. Майлз абсолютно уверен в успехе своего плана. Едва соображая, что делает, Кристи с приветливой улыбкой протянула Саймонду руку.

— Рад с вами познакомиться, мисс Лоури. — Кессиди тепло ответил на рукопожатие. — Вам нравится Сосновый перевал?

Но прежде чем Кристина успела ответить, заговорил Майлз.

— Для Кристины это все очень тяжело, Саймонд. Она приезжала сюда еще ребенком и помнит, как все было тогда, тринадцать лет назад.

— Да, — кивнул архитектор. — Большинство людей не любят перемен, мисс Лоури, — особенно если они разрушают детские воспоминания. Но жизнь идет своим чередом, и с этим нужно смириться. — Он мельком глянул на часы. — Нам надо идти, Майк. Через четверть часа мы встречаемся с Мэтью и Энди.

— Сейчас. — Майлз повернулся к Кристине: — Мне очень хотелось бы, чтобы ты пошла сейчас со мной, я собираюсь посвятить тебя в свои планы. Но сегодня очень тяжелый день, и вечером у меня еще одна важная встреча. Если к вечеру не вернусь, то обязательно позвоню тебе утром, и завтра мы вместе пообедаем. Я тебе обещаю.

Саймонд уже отошел к машине, и Майлз снова притянул ее к себе.

— Не могу дождаться, — хрипло прошептал он, — новой встречи. — Майк поцеловал кончик ее носа. — До свидания, любовь моя. Я буду считать минуты.

Машины отъехали, а Кристи все стояла, не в силах сдвинуться с места. Ее руки так сильно сжали руль велосипеда, что побелели костяшки пальцев. Кент думает, что она тоже будет считать минуты до их встречи. Как бы не так. Интересно, как бы он себя чувствовал, если бы узнал о боли, отчаянии, унижении, испытанных ею прошлым вечером?

В тот день Майлз больше не появлялся, а если и звонил, то Кристина не слышала, так как весь день прокопалась в саду, занимаясь новой клумбой. Напряженный физический труд, казалось, отнимал всю энергию, не оставляя места переживаниям. У Кристи болели руки, ноги, ныла спина, но все равно она уснула в этот вечер на мокрой от слез подушке.

Непонятные темные образы кружились в ее голове, беспорядочно сменяя друг друга. Раздавался какой-то шум, вспыхивал и гас свет, словно ослепительные молнии проносились сквозь затуманенное подсознание.

Беспокойно Кристина металась во сне. Ее ноздри чувствовали запах дыма. Огонь. Молния ударила в дерево, и вокруг бушевало пламя, жар касался ее кожи, врывался в легкие.

— Кристина!

Громкий крик ворвался в ее сон, едва не разорвав барабанные перепонки. Она глубже зарылась в подушку…

— Кристи! — Крик повторился, но на этот раз хриплый мужской голос поверг ее в ужас. В его тоне она почувствовала неподдельный, леденящий душу страх…

И внезапно она осознала, что уже не спит: отовсюду слышался треск падающих перекрытий, сквозь густой едкий дым ничего не было видно, кроме ярких мерцающих языков пламени.

«Розовый сад» охвачен огнем!

Отчаянно закричав, Кристина отшвырнула одеяло, и тут дверь спальни с шумом распахнулась. На пороге выросла высокая широкоплечая фигура. Кристи едва узнала Майлза, который, рванувшись к кровати, подхватил ее на руки и понес к выходу сквозь огонь, разгоравшийся все ярче.

Вдалеке завыла пожарная сирена. Вокруг бегали какие-то люди, хлестала вода, но Кристина почти не понимала, что происходит…

Чьи-то сильные руки забрали ее у Майлза и куда-то потащили, несмотря на ее яростные крики и сопротивление. Пахло гарью, в воздухе кружились черные хлопья сажи. Майк… Где он?..

Кристина лежала на земле, и над ней склонился человек в белом халате. Красно-голубые языки пламени вздымались все выше, шум двигателей пожарных машин почти заглушал все остальные звуки…

Одна из машин отъезжала — «скорая помощь». Майк? Его везут в больницу?

— Майк… — беспомощно позвала Кристина.

Никто не ответил, но каким-то шестым чувством Кристи поняла, что увезли Майлза. Она закрыла лицо руками, в ужасе представляя, как ему больно. И она ничем не может ему помочь.

События последующих нескольких часов Кристина едва помнила. «Скорая помощь» доставила ее в больницу, где усталый доктор после осмотра решил оставить Кристи в стационаре на ночь.

Она хотела было возразить, но потом вдруг сообразила, что идти ей некуда. «Розового сада» больше нет. Ей даже нечего надеть. Оборванную и обгорелую сорочку со следами крови — увидев ее, Кристина почувствовала приступ тошноты — сменили на светло-голубую больничную пижаму.

Сестра сказала, что кровь не ее, очевидно решив успокоить пациентку, но эти слова возымели прямо противоположный эффект. Значит, Майк ранен…

Кристина все время расспрашивала медперсонал о своем спасителе, но ей лишь сообщили, что Кент в отделении интенсивной терапии. После услышанного с ней случилась истерика, и врачам пришлось ввести ей сильный транквилизатор, погрузивший девушку в тяжелый сон.

Утро встретило плохими новостями: Майлз все еще в палате интенсивной терапии. И больше от персонала больницы Кристина не добилась ни слова.

Тревога за любимого оттеснила на задний план все прочие мысли и чувства. Впрочем, после пожара она жила словно ведомая автопилотом. Приняв душ, Кристина вымыла голову и в помятой пижаме поплелась в приемную звонить своему адвокату. Кристи коротко поведала о случившемся и попросила выслать с курьером денег, а также забронировать номер в гостинице. Следующий звонок последовал в магазин готовой одежды с просьбой прислать в больницу джинсы, рубашку, белье и обувь.

Покончив с делами, она вернулась в палату и уселась на кровать. Через полчаса доктор, осмотрев, выписал Крис. На вопрос о Майлзе врач вежливо отказался отвечать. В надежде узнать хоть что-нибудь Кристина позвонила Лоре, но у нее никто не брал трубку.

Посыльные от адвоката и из магазина прибыли почти одновременно. Одевшись, Кристи приняла твердое решение не уходить из больницы, пока не выяснится, что случилось с Майлзом.

С замиранием сердца она подошла к отделению интенсивной терапии.

— Мне очень жаль. — Медсестра оставалась непреклонна. — Сегодня вы не сможете навестить мистера Кента. С ним разрешено видеться лишь семье и только несколько минут. Приходите завтра.

Наверное, легче в одиночку взять Бастилию, чем уговорить эту женщину, обреченно подумала Кристина.

Она отошла от медсестры, терзаясь душевными муками и переживая за жизнь Майлза. Еще в начале их знакомства он по-соседски предупреждал ее о неисправности проводки в коттедже. А вот теперь из-за ее неосмотрительности Майлз серьезно пострадал.

— Кристина!

Знакомый голос заставил ее резко обернуться, и она едва не упала, поскользнувшись на полированном полу. По коридору быстро шла Лора, взволнованная и обеспокоенная. В уголках красивого рта женщины пролегли горькие складки.

Это все из-за меня. Вдруг Кристи захотелось провалиться сквозь землю, так ей было стыдно перед сестрой Майка. Но Лора подбежала и порывисто обняла ее.

— Кристина, я так рада тебя видеть. — Лора взяла подругу за руки, обеспокоенно вглядываясь в ее лицо. — С тобой все в порядке? Ты так бледна… доктор сказал, что у тебя сильный шок, и кроме того…

— Я-то нормально. А вот Майк… Мне никто ничего не говорит. Как он? — задыхаясь от волнения, спросила Кристина.

— Майк сильно поранил руки, когда выбивал окно коттеджа. — Голос Лоры звучал как-то неуверенно. — Он… потерял много крови, и сейчас ему очень больно…

— Ты с ним разговаривала?

Лора покачала головой.

— Боюсь, он не может говорить. Я еще сюда приеду. — Она нахмурилась. — Как ты поедешь домой?.. — Тут Лора резко осеклась и испуганно взглянула на Кристи. — Прости меня, дорогая. Ведь теперь нет твоего дома. Коттедж… — Она смахнула слезу бумажным носовым платком. — Ты должна приехать к нам! И оставайся, пока…

— Нет… — Кристина даже немного испугалась внезапного приглашения Лоры. — Спасибо, но я уже устроилась.

— Но как же ты будешь жить? Ведь все сгорело — и одежда, и документы, и деньги, чеки…

— Я позвонила своему адвокату. И он позаботился обо мне. Так что все в порядке.

Взглянув на часы, Лора печально вздохнула.

— Дорогая, мне пора — Гарри работает, поэтому пришлось нанять няню для малышей, но к одиннадцати она уйдет. Дай мне, пожалуйста, твой телефон. Встретимся здесь, в больнице. Может, завтра тебе разрешат увидеть Майлза.

Кристина пообещала подруге встретиться с ней. Ей нравилась Лора, и будет, наверное, очень трудно не звонить ей из Нью-Йорка, чтобы не осложнять и без того неприятную ситуацию.

Около лифта женщины обнялись на прощание.

— Я знаю, ты волнуешься за Майка, — прошептала Лора. — Спасибо. Это много для меня значит… — И через мгновение двери лифта закрылись.

Кристина побежала в туалетную комнату и, захлопнув за собой дверь кабинки, разрыдалась. И потом долго еще всхлипывала, прислонившись к белой прохладной стене. Силы не скоро вернутся к ней, но надо идти. Кристи вытерла лицо бумажным полотенцем и, вздохнув поглубже, вышла в коридор.

У отделения интенсивной терапии Кристина приостановилась и вдруг услышала знакомый голос.

— Да, я знаю, что сегодня к мистеру Кенту никого, кроме семьи, не пускают. — Низкий певучий тембр голоса Элен невозможно было не узнать. — Но, видите ли, я — невеста мистера Кента. Мой жених очень огорчится, если узнает, что вы не разрешили мне войти. Ему ведь нельзя волноваться.

И медсестра, которая только что «стеной стояла», лишь бы не пропустить Кристину, ответила серебристо-голубой блондинке самым сладким голосом:

— Конечно, конечно. Пойдемте со мной.

Кристи словно окатили ушатом ледяной воды. Значит, Майлз помолвлен. Ее сердце, казалось, разорвется от боли. Какая же она глупая: поверить, что человек вроде Майлза Кента способен испытывать к такой «серой мышке», как она, серьезные чувства.

Дрожа всем телом, Кристи прислонилась к стене. Рассказал ли Майлз своей невесте, что ему пришлось переспать с другой? Объяснил ли, что это вынужденная необходимость — последнее средство заполучить «Розовый сад»? Или они спланировали все вместе, чтобы претворить в жизнь проект Кента до свадьбы?

Почему же никто никогда не говорил об их помолвке? Может, Майк держал ее в секрете, чтобы Кристина не догадалась о его планах?

Кристи чувствовала себя преданной и униженной. Если бы она только могла улететь из Ньюпорта на первом же самолете… Но, несмотря на все более возраставшее презрение к Майлзу, его необходимо было поблагодарить. Все-таки он спас ей жизнь.

Ничто больше здесь ее не удерживает. Она вернется в Нью-Йорк, продаст дом, мебель и машины — все, напоминающее ей о Джералде и неудачном браке. И начнет новую жизнь. Жизнь, в которой не будет мужчин.

Прошло три дня, прежде чем ей разрешили увидеть Майка. Это время Кристина провела не зря. Она позвонила Эдуарду Такеру и попросила подготовить документы для страховой компании.

— Нет проблем, — ответил адвокат. — Кстати, в субботу мне звонил поверенный мистера Кента и оставил сообщение у моего секретаря. К сожалению, меня не было в городе, и хотя потом я пытался связаться…

— В субботу? Вы уверены?

— Да, в субботу. Около трех часов дня.

Так, значит, распоряжение о купле собственности поступило сразу после той, так много значившей для нее, ночи с Майком.

— В этом сообщении были какие-нибудь подробности? — только и смогла спросить Кристи, чтобы проверить свою догадку…

— Да. Это касается предложения мистера Кента о покупке «Розового сада».

Кристина даже не удивилась. Но, повесив трубку, она еще долго не могла прийти в себя от новостей, разоблачающих махинации Майлза Кента. Да, этот человек времени даром не теряет. Не успел переспать с ней, как тут же звонит адвокату и обстряпывает свои делишки. Какая же она дура!

Кристина потянулась к телефону. Через десять минут был забронирован билет на вечерний рейс до Нью-Йорка.

До отъезда она обязательно навестит Майка, выскажет ему те слова благодарности, что должна сказать, и никогда больше не вернется в Ньюпорт.

— Кристина! — Голос Майлза звучал хрипло и очень тихо. — Как я рад тебя видеть. Я думал, они никогда не разрешат тебе прийти. Чуть не сошел с ума, не зная, где ты, что с тобой…

— Как ты себя чувствуешь? — Кристина заставила себя улыбнуться, стараясь не обращать внимания на сильные неровные удары сердца при взгляде на знакомые черты: взлохмаченные черные кудри непослушно спадали на лоб, лицо покрыла мертвенная бледность. Майлз, утопая в груде подушек, лежал на спине, тщательно забинтованные руки покоились поверх покрывала. Кристи огромных усилий стоило не подбежать к кровати и не обнять его.

— Прекрасно… когда ты здесь. — Мужчина кивнул, приглашая ее подойти поближе. В потеплевших серых глазах светилась нежность.

Кристи поставила стул возле кровати, но не слишком близко — надо держать дистанцию.

— Я очень хотела прийти, но… — лишь усилием воли подавив в себе неожиданный всплеск любви и нежности, Кристина понизила голос, — дама у входа стояла как скала.

— Сэлли? — Майк усмехнулся, и взгляд Кристи непроизвольно переместился к его пересохшим и потрескавшимся губам. Ее сердце сжалось от боли. — На самом деле она неплохая женщина. — Лицо мужчины стало серьезным. — Как ты, любовь моя?

Как же может этот предатель так убедительно врать? Кристи едва не поддалась нежности его взгляда, заботливости голоса. Но быстро одернула себя. Этот человек использовал тебя в корыстных целях, напомнила услужливая память. Ему нельзя доверять.

— Со мной все в порядке, — твердо ответила Кристина. — И все из-за твоей смелости. Я пришла поблагодарить тебя за спасение моей жизни…

— Тебе не нужно благодарить меня, дорогая. Я так рад, что поздно вернулся в тот вечер, иначе не увидел бы пожара. Любой на моем месте поступил бы так же.

— Может быть. Но ты рисковал жизнью, чтобы вытащить меня оттуда… — Майк хотел было возразить, но Кристи жестом остановила его. — Позволь мне закончить. Ничего бы не случилось, если бы я тебя послушалась и сменила электропроводку в коттедже. Поэтому я должна не только благодарить тебя, но и просить прощения, и я искренне раскаиваюсь. — Кристина чувствовала невероятную слабость, но, твердо решив не оставлять между ними недомолвок и все высказать прямо, продолжила: — Я никогда не смогу возместить то, через что тебе пришлось пройти ради меня… Но, прежде чем уехать из города, я должна кое-что сделать…

— Ты уезжаешь из города? — Голос Майка внезапно задрожал, а в глазах отразилось недоумение. — Надолго?.. И почему ты?..

— Я не вернусь, Майк. Почему я уезжаю? — Кристина поднялась, призывая себе на помощь все силы. — Здесь больше нет того, что я искала. Я рассказывала тебе о Джералде и о своем неудачном браке. «Розовый сад» должен был стать моим новым домом, где я могла бы обрести душевные силы и спокойствие. Но коттедж сгорел… Все изменилось…

Лицо Майлза стало мрачнее тучи, он резко ее оборвал:

— Что с нами происходит, Кристи?

— С нами? Боюсь, что «нас» не существует. — Она беспечно пожала плечами. — Просто я немного запуталась и не сразу поняла, что мне нужно было лишь удовлетворить… некоторые потребности. Ты… оказался… подходящим человеком. Мне очень жаль, если ты усмотрел в той ночи нечто большее, — полюбить такого мужчину, как ты, я бы не смогла.

И, как ни странно, ее последние слова походили на правду. Человек без совести, без принципов — Майлз Кент — ухитрился убить в ней вновь зарождающиеся светлые чувства.

— Куда ты едешь? — Майлз, казалось, никак не мог вникнуть в смысл сказанного. — Как же ты будешь жить? Кристи, ты сошла с ума…

— Нет, Майлз, никогда в жизни я не была так рассудительна. Как я буду жить? — Она холодно улыбнулась. — Ты, наверное, удивишься, но я весьма состоятельная женщина. У меня гораздо больше денег, чем я могу потратить за всю жизнь.

— Для меня это не новость. — Глаза Майка потемнели, взгляд стал безжизненным. — Я знаю, твой муж владел крупной автомобильной компанией.

— Знаешь? Но… — Кристи недоверчиво уставилась на него, в ее душе закипал гнев. — Так ты шпионил за мной, — догадалась она. — Кроме всего прочего…

— Ничего подобного! Ты сама назвала мне имя мужа. Оно показалось мне знакомым. А потом я вспомнил, что читал о нем в каком-то журнале. Я пролистал последние, — его глаза вспыхнули, — и наткнулся на некролог.

Кристина едва не задохнулась от возмущения. Итак… Майк знал, что она богатая вдова. А она-то думала, что большей боли, чем он уже причинил, не существует. Оказывается, она ошибалась.

Вот почему напористый Майлз Кент проявил к ней такой внезапный интерес, несмотря на ее, как он сам выразился, «бледность и изможденность». Теперь она знала причину — деньги. Только деньги заставили этого мужчину закрыть глаза на ее непривлекательность.

— Странно, — сказала Кристи, даже не пытаясь скрыть звучавший в голосе цинизм, — что ты никогда не говорил мне об этом.

— Я ждал, — спокойно ответил Майк, — пока ты будешь доверять мне настолько, что сама расскажешь.

— Доверять? — Кристи сухо рассмеялась. — Какое прекрасное слово. Скажи мне, Майк, в тот вечер, когда ты пригласил меня в «Гранд», ты встречался со своим адвокатом? Я просто хочу уточнить, правильно ли я поняла.

Если бы Кристина не была твердо уверена, что он дурачит ее, она бы обязательно поверила в искренность удивления Кента.

— Ты все поняла правильно. Я встречался с…

— И долго продолжалась эта встреча?

— Приблизительно до полуночи. — Он приподнялся на локте, поморщившись от боли. — Я собирался утром сказать тебе, что…

— Что сказать, Майк?

Ощущения Кристи во время этого разговора были сродни падению в бесконечно глубокую пропасть. Зачем она спросила о том вечере? Неужели ожидала, что все чудесным образом встанет на свои места? Она просто сумасшедшая, если пытается использовать этот последний лучик надежды, чтобы выбраться из тьмы. Но правда оказалась страшнее. Майлз Кент оказался лжецом высшей пробы.

— Что теперь ты сможешь наконец осуществить свой проект? Да?

— Да, — твердо кивнул Майк. — Я хотел тебе сказать…

— Нет, — ледяным тоном прервала Кристина, — это я хочу тебе сказать! — Как этот делец самонадеян и как уверен в себе! Уверен, что, затащив ее в постель, сразу же добьется желаемого. — Я уже говорила, что никогда не смогу отплатить тебе за спасение моей жизни. Но я решила кое-что сделать для тебя. Мне больше не нужен «Розовый сад» — точнее то, что от него осталось, — и я продам тебе участок по среднерыночной цене.

Майлз попытался было снова заговорить, но Кристи опять не дала ему такой возможности.

— Сегодня я сообщу о своем решении адвокату, и он подпишет с тобой все документы. Пожалуйста, не пытайся связаться со мной — отныне меня не интересует ни проект, ни твои планы. Очень надеюсь, что я тебя больше никогда не увижу.

При этих словах Кристина повернулась и пошла к двери. Сердце ее, казалось, истекало кровью, но глаза были сухи и безжизненны.

— Подожди! — отчаянно крикнул вслед уходящей прикованный к постели Майк. — Выслушай меня, Кристина!

Но она даже не обернулась. Она перевернула и эту страницу в своей жизни. Все было кончено…