— Майк…

— Мм? — Майлз Кент поднял голову и посмотрел на сестру, которая, завязывая пояс просторного халата на располневшей талии, вошла в его кабинет. — О, Господи, Лори… — Мужчина взглянул на часы. — Я думал, ты давно спишь. Уже далеко за полночь, дорогая. Почему ты не…

— Мне кажется, кто-то залез в соседний дом.

— В «Розовый сад»? — Майк нахмурился. — Кому, черт побери, понадобилось туда лезть? Там и красть-то нечего.

— Когда я посмотрела в окно, луна вышла из-за туч, и я увидела, что двери во дворик открыты. Настежь!

— Тебе, наверное, показалось. — Майк неторопливо бросил взгляд на бумаги. Над этими чертежами действительно нужно поработать, прежде чем встречаться с адвокатом. — Почему бы тебе не вернуться в постель и не?..

— Майлз, если ты считаешь, что там нечего красть, то вор может попытаться залезть куда-нибудь еще. — Лори многозначительно посмотрела на брата. Например, сюда, всем своим видом говорила сестра.

С покорным вздохом Майк отодвинул стул.

— Ну, ладно. Гарри оставил тебя на мое попечение, поэтому я пойду на разведку. — Мужчина притворно нахмурился. — Но если через полчаса я не вернусь, звони в полицию.

— Спасибо, Майк, — с облегчением вздохнула Лора.

— А теперь отправляйся в кровать. Дети спят?

— Похоже, да. Правда хорошо быть маленьким и не думать ни о ворах, ни об убийцах или?..

Майлз приложил палец к губам.

— Хватит, — мягко произнес он. — Ты же знаешь, в этом доме отличная сигнализация. Я иду в коттедж, только чтобы ты успокоилась. — Он обнял сестру за плечи и проводил в спальню. — Не волнуйся. Все будет в порядке.

Кажется, Лора оказалась права, решил Майлз несколько минут спустя.

Он бесшумно пересек внутренний дворик коттеджа. Стеклянные двери действительно оказались открытыми. Когда он подошел к ним, луна скрылась за тучи, погружая все в темноту. Стараясь не шуметь, Майлз вошел в дом. Ни звука — лишь легкий ветерок шелестит в ветвях деревьев, и где-то вдалеке раздается шепот прибоя.

Тут Майлз споткнулся и, проклиная все на свете, тяжело свалился на софу.

В этот момент луна вновь осветила комнату. Майк выпрямился и увидел худенькую фигурку, свернувшуюся калачиком под пушистым пледом. Вот он, воришка. Наверное, решил спрятаться, услышав чьи-то шаги. А Майк споткнулся о его сумку.

Наглый юнец!

— Вставай! — Сердитый голос Кента гулко отразился от стен. Фигурка судорожно дернулась, из-под одеяла показалось белое лицо, и темные глаза испуганно уставились на мужчину.

Когда Кристина услышала грубый голос, то решила, что все еще спит. Но, открыв глаза, увидела огромную фигуру, грозно нависающую над ней. Запах летней пыли, костра и лаванды, исходящий от незнакомца, разбудил ее окончательно.

Она, должно быть, крепко спала вот уже несколько часов. Мягкий лунный свет проникал в комнату, серебряными тенями ложась на стены… и выхватывая из темноты широкоплечую фигуру мужчины. Его лица Кристина не видела.

— Вставай! — снова рявкнул незнакомец. — И если ты здесь что-нибудь стянул, я тебя как следует тресну!

Инстинктивно Кристина съежилась, когда он сделал угрожающий жест в ее сторону. Едва дыша от страха, она поняла, что бить он ее не станет, он просто срывает с нее покрывало. Мужчина глянул в окно, и на одно мгновение свет луны выхватил из темноты его четкий профиль…

Мгновенно профиль незнакомца и хриплый резкий голос сложились в голове Кристины в единое целое, как части мозаики. Девушка медленно выпрямилась. Что здесь делает Майлз Кент? Он, должно быть, сумасшедший, что считает ее взломщицей. Кстати, он, видимо, не в настроении выслушивать объяснения. И чем быстрее она уберется с его дороги, тем лучше.

Туча снова закрыла луну, и комната погрузилась во мрак. Скатившись с дивана и затаив дыхание, Кристина крадучись направилась к стеклянным дверям. Если повезет, то удастся выбраться, и она спрячется в саду, пока…

Сильная рука схватила ее за плечо, заставив замереть на месте.

— Хочешь сбежать? — Насмешливый голос Кента резал ей уши. — Если бы ты в детстве ел побольше моркови, то лучше бы видел в темноте!

Кристина дергалась, пытаясь освободиться от его мертвой хватки.

— Послушайте, вы… — Ее голос звучал напряженно. — Не знаю, что вы подумали, но я — Кристина Лоури, и этот коттедж — мой. Если у вас нет больше вопросов, отпустите меня, пожалуйста. — Кристи с мрачным удовлетворением отметила, что при первых же ее словах его рука ослабла, и она без труда освободилась. — И убирайтесь из моего дома!

На мгновение в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь легким неровным дыханием обоих молодых людей. Наконец послышался хриплый насмешливый голос:

— Примите, пожалуйста, мои извинения, мисс Лоури. Я думал…

— Мне не нужны ваши извинения, — выпалила Кристи, — и мне совершенно неинтересно, что вы думали. Я хочу, чтобы вы ушли и никогда больше здесь не появлялись. Это в ваших силах, — язвительно добавила она.

— Если вы действительно новая владелица «Розового сада», боюсь, не смогу вам этого обещать.

— Почему?

— Потому что, — спокойно ответил Майлз, — я ваш сосед. И, возможно, мы с вами будем видеться чаще… чем хотелось бы.

Затем Кристина услышала, как непрошеный гость направился к застекленным дверям, а потом раздался шаркающий звук — кажется, Кент пнул ее дорожную сумку. Секунду спустя дверь заскрипела. Тучи поплыли дальше, и сад снова залился спокойным серебристым светом. Майк Кент широкими шагами шел через лужайку, сунув руки в карманы джинсов.

Еще чувствуя во всем теле дрожь от пережитого, Кристи вновь свернулась калачиком на софе, решив, что немножко полежит, а как только придет в себя, выпьет чашечку кофе…

И, казалось, уже в следующее мгновение веселый солнечный лучик настойчиво заскользил по лицу Кристины, приглашая ее проснуться. Часы показывали девять утра.

Девушка блаженно потянулась… и захотела есть. Быстро соскочив с дивана, Кристина вытряхнула содержимое дорожной сумки на ковер, выбрала необходимые принадлежности и пошла в ванную. Душ она решила принять после уборки, а пока хорошенько умылась, завязала волосы в любимый «конский хвост» и задержалась перед небольшим засиженным мухами зеркалом, висевшим над раковиной. О Господи, какое же она лишенное привлекательности создание! В ее прежде мягких и шелковистых длинных каштановых волосах сейчас совсем не было блеска. Кожа, правда как всегда чистая и безупречная, поражала бледностью. Даже губы побледнели. А вот глаза… Кристина помотала головой. Ее глаза — синие, как северное небо, под которым жили ее предки, казались потухшими и безжизненными.

Кристи печально вздохнула, заправляя бежевую рубашку в джинсы. Куда подевалась та живая веселая девчонка, «сказочно удачно» выскочившая замуж за самого завидного холостяка в Нью-Йорке? Неужели она исчезла навсегда? Или, может, спряталась где-то глубоко внутри этой бледной пожухшей особы?

Внезапная мысль заставила Крис остановиться в дверях. После смерти Джералда она вернула себе девичью фамилию — Лоури. Так почему же прошлой ночью ее так и подмывало заявить Майлзу Кенту: меня зовут миссис Уотсон? Может, ей хотелось защитить себя, сообщив, что замужем? Но от чего?

Впрочем, зачем в такое прекрасное утро ломать голову над этим абстрактным вопросом? Распахнув дверь, Кристина направилась в кухню.

Маленькая уютная кухонька с белыми стенами, с березовыми полками для посуды и старинными часами, устланная зеленым линолеумом, казалась полянкой. Кстати, и окна кухни смотрели прямо на лес. Сквозь густые раскидистые ветви деревьев Кристина увидела солнце, поднимающееся из-за горы. На бледном серо-голубом небе ни облачка. Она обязательно должна побродить среди деревьев.

Отыскав кофемолку, Кристи раскрыла пачку свежего кофе, и вскоре кухня наполнилась бодрящим ароматом. А потом к нему присоединился запах поджаренного хлеба. Кристина энергично протерла стол и стулья, но не успела приступить к аппетитно пахнущему завтраку, как зазвонил дверной колокольчик.

Девушка закрыла глаза. Кому, черт побери, понадобилось звонить? Кроме Майлза Кента и Эдуарда Такера, местного адвоката, который вел ее дела, ни одна живая душа не знала, что она здесь.

Поставив кружку на стол, Кристина подошла к дубовой входной двери с маленьким окошечком, закрытым кружевной занавеской. В окошечке она разглядела симпатичную брюнетку с крупными приятными чертами лица и ниспадающими на плечи вьющимися черными волосами.

Кристина открыла дверь и сразу же поняла, что незнакомка беременна: складки широкого алого платья облегали очень большой живот.

— Да? — настороженно спросила Кристи.

Серые глаза женщины смотрели очень доброжелательно.

— Привет, — сказала она. — Я Лора Фоссет, ваша соседка… хотела извиниться за прошлую ночь.

Переступив с ноги на ногу, Кристина ждала, что новая соседка скажет дальше.

— Понимаете, — объяснила Лора, — это нападение на вас произошло по моей вине. Я шла в ванную и увидела открытые двери в вашем коттедже. А так как я знала, что в «Розовом саду» никто давно не живет, то решила, что кто-то взломал замок, и попросила Майка пойти посмотреть. — Она улыбнулась. — Остальное вы знаете.

Так эта приятная доброжелательная женщина живет с Майлзом Кентом? У них разные фамилии, значит, они не женаты… А может, и женаты. Сейчас многие женщины оставляют в замужестве девичью фамилию. И Лора ждет ребенка. Его ребенка, конечно же. Кристина как-то не могла себе представить Майка Кента женатым человеком, ожидающим прибавления семейства. И женщина такая симпатичная… Зачем же она связалась с этим тираном?

— Он мой брат. Точнее, близнец. Я имею в виду Майка, — поведала между тем Лора.

Так, она его сестра, а не жена. У Крис невольно подогнулись колени и холодок пробежал по всему телу. Какая ей разница, женат Майлз Кент или нет? И если не эта, то другая женщина может быть его женой…

О Господи, она ведет себя так, словно ее интересует этот мужчина. Возможно, еще не адаптировалась к перемене часовых поясов — это единственное разумное объяснение ее странного поведения.

И вдруг Крис поняла, что женщина уже перестала говорить и смотрит на нее в ожидании ответа.

— Мм… простите, — пробормотала она.

— Вы, наверное, будете все утро заниматься уборкой. Но… днем, может, зайдете к нам? У Майка есть бассейн, и мы могли бы поплавать или просто выпить чашечку кофе и поболтать.

Приехав в «Розовый сад» в поисках покоя, Кристина надеялась, что сможет просто закрыться в своем доме и побыть наедине с собой. Она никак не ожидала встретить приветливую доброжелательную соседку.

— Спасибо, но я… мм… мне нужно сегодня кое-куда съездить.

— Ну, как-нибудь в другой раз, — весело улыбнулась Лора. — Позвоните, когда будет время, номер есть в телефонной книге. Это номер Майка. Я сейчас никуда не хожу — малыш должен появиться через три недели, — и мне действительно нужна компания. Буду ждать вашего звонка. — Уже уходя, женщина обернулась: — Да, чуть не забыла… — Лора протянула бумажный пакет. — Это вам. Булочки с голубикой. Они еще теплые.

Кристина смущенно взяла пакет.

— Спасибо, — сказала она и впервые за весь разговор улыбнулась. — Большое спасибо. — И закрыла дверь.

В огромном гараже загородного дома под Нью-Йорком у Кристины остался ее кремовый «БМВ», алый «порше» Джералда и старинный серебристый «линкольн», который держали для особо торжественных случаев. Можно было взять хотя бы одну машину с собой в Ньюпорт, но Кристине хотелось вернуться к простому образу жизни в простом доме… к тому, чего ей так не хватало среди роскоши дорогого особняка. И теперь Кристи было необходимо простое средство передвижения.

Удобно усевшись на широком подоконнике в гостиной, она, с аппетитом доедая последнюю булочку Лоры, задумчиво оглядывала сад. Все утро она наводила блеск в кухне, а теперь с блокнотом на коленях и карандашом за ухом размышляла над списком необходимых вещей.

Пункт первый — велосипед. Магазинчик должен быть в той деревне, у подножия холма, которую она проезжала на такси по пути к Сосновой улице. Список также пополнился продуктами на несколько дней.

Потом Кристина лениво потянулась и улыбнулась. Перед походом в магазин она доставит себе еще одно удовольствие. Кристи сунула список в карман и отнесла пустую тарелку на кухню.

В предвкушении чудесной прогулки Кристина выбежала из дома.

Частная собственность

Вход строго воспрещен

Нарушители будут наказаны в судебном порядке

В недоумении девушка уставилась на серый плакат с яркими красными буквами, установленный у входа в лес. Кто его поставил? И как давно? Когда она в то далекое лето жила в «Розовом саду», никакого плаката здесь не было. В прекрасном лесу могли гулять все желающие.

Разочарование медленно заполняло ее душу. Все, думала она, все изменилось. Сначала старые коттеджи сровняли с землей, нарушили уединение «Розового сада», а теперь ей даже не разрешается гулять в лесу. Борясь с внезапно подступившими слезами, Кристина прислонилась к ограде.

Ее маленький домик, единственный оставшийся в живых из своего привычного окружения, перенесся в незнакомый мир.

— Извините, пожалуйста!

Резко отшатнувшись от столба, Кристина увидела мужчину, стоящего в нескольких шагах за оградой со стороны леса. Ее сердце бешено заколотилось. Майлз Кент!

Он выглядел очень внушительно в светлосерой рубашке с темно-синим галстуком и темно-синих брюках, идеально сидевших на стройной фигуре. Довершали наряд начищенные до блеска ботинки. А через плечо, небрежно придерживаемый большим пальцем, был перекинут темно-синий пиджак. Если этот тип наденет свой пиджак, то будет напоминать модель, словно сошедшую с обложки журнала для деловых людей, угрюмо подумала Кристина. Ее немного обеспокоило надменное выражение лица красавца.

— Вы та самая молодая женщина, которая гуляла вчера посреди дороги? — В голосе Майлза явственно слышалось осуждение. Он открыл калитку, вышел и с громким стуком захлопнул за собой, не сводя критического взгляда с Кристи.

— А вы тот лихач, который чуть не сбил меня? — ядовито отозвалась Кристина. Кент узнал Кристи по их столкновению на дороге, но, похоже, и не подозревал, что знакомство продолжилось и именно с ней он подрался прошлой ночью.

— Почему вы здесь околачиваетесь? — резко спросил Кент, движением головы указывая на плакат. — Вход воспрещен… — продолжал он, но Кристи не дала ему договорить.

— Вижу! У того, кто повесил это объявление, должно быть, плохо с головой. Лес общий, и каждый может гулять в нем, сколько вздумается. — Кристи вызывающе смотрела на Майлза снизу вверх. — Хотя, похоже, вас этот знак не остановил! Или вам наплевать на все запреты?

Дул свежий морской бриз, донося до Кристины запах дорогого одеколона, смешанный с каким-то необъяснимым, сугубо мужским ароматом с привкусом мускуса и сандалового дерева, ничуть не похожий на пыльный запах вчерашнего незнакомца, но такой же волнующий и пьянящий. В ожидании ответа на свои дерзкие слова Кристи почувствовала, как пересохло во рту.

Наконец Кент заговорил тем же тоном, что и вчера, когда он объявил Кристи свое имя. И в глазах появилось точно такое же ледяное выражение.

— Лес, — сказал он, — принадлежит мне.

На мгновение она застыла на месте, но, когда Майлз прошел мимо, слегка задев ее пиджаком, Кристина тут же пришла в себя.

— И гулять в лесу можно только вам? Мне кажется, это немного… эгоистично!

Мужчина резко обернулся и смерил ее худенькую фигурку презрительным взглядом.

— Эгоистично? Нет, — резко ответил он. — Мне так не кажется. — Майлз прищурился. — Скажите, у вас есть работа?

Нет, у нее нет работы… Кристина собиралась заняться ее поисками, как только приведет в порядок коттедж. Но зачем посвящать этого человека в свои планы? Кристи надменно вздернула подбородок.

— И вы считаете меня эгоистом? — Майлз мрачно усмехнулся, не дождавшись ответа. — Леди, настоящие эгоисты — люди вроде вас, думающие, что мир принадлежит только им. Если бы вы работали, вместо того чтобы слоняться без дела, то когда-нибудь тоже смогли бы купить себе клочок земли. Когда земля у вас будет, вы сами станете решать, что с ней делать и кому разрешать там гулять. Поэтому не надо нападать на тех, кто сам заработал все, что имеет.

Снова, к своему ужасу, Кристина почувствовала, как ее глаза наполняются слезами. Это какое-то сумасшествие. Если ее любимый лес принадлежит Майлзу Кенту, он действительно может делать с ним все, что угодно. Кристи не хотела вступать в тесные отношения с соседями, но такой открытой вражды никак не ожидала. Как-то неудобно воевать с человеком, который живет с тобой бок о бок.

Кристи только захотела объяснить, кто она такая, и попытаться сгладить острые углы в их взаимоотношениях, как послышался шум машины. Кристи обернулась и увидела серебристо-голубой «мерседес», остановившийся в нескольких шагах от них.

Из роскошной машины вышла высокая длинноногая женщина. Ее длинные белокурые волосы ниспадали на плечи белым покрывалом, а стройную фигуру соблазнительно облегало голубое платье. Едва взглянув на Кристину, красавица помахала Майлзу рукой, унизанной серебряными браслетами.

— Ты идешь, Майк? — прозвучал мягкий с хрипотцой голос, который, должно быть, горько подумалось Кристи, очень нравится мужчинам. Женщине с таким чувственным голосом, очевидно, весьма трудно сопротивляться. По крайней мере, ее собеседник сопротивляться точно не собирался.

— Сейчас иду, Элен, — спокойно отозвался мужчина и снова посмотрел на Кристину, чуть задержавшись взглядом на ее глазах. — Запомните, что я сказал, — мрачно напомнил Кент. — Вход в лес воспрещен.

С этими словами он направился к серебристо-голубому «мерседесу», видимо напрочь позабыв о существовании соседки.